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El aumento de la temperatura transforma un sólido una fusión de los núcleos atómicos, como sucede en
en líquido, o un líquido en gas. Y el calentamiento las estrellas. El control de este proceso abriría las
de un gas, ¿no puede transformarlo en un cuarto puertas a una fuente inacabable de energía. Por
estado de la materia? Curiosamente, la respuesta es otro lado, como los plasmas son materia con carga
un categórico sí: lo transforma en plasma. Un eléctrica, su interacción con campos magnéticos
renombrado químico, Irving Langmuir, laboraba en puede ayudar a generar energía eléctrica, llamada
el Instituto Stevens cuando fue invitado a trabajar potencia magnetohidrodinámica.
durante sus vacaciones en la compañía General
Electric. Allí encontró un grupo de investigación que De la lectura anterior:
buscaba la manera de prolongar la vida de las
lámparas incandescentes. Quince años más tarde, 1. De la lectura anterior saca una idea
Langmuir permanecía en esa compañía estudiando principal.
el comportamiento de los gases calientes. Hacia 2. Describe con tus palabras como se originó
1930, después de observar las extraordinarias estado plasma. ¿Quien fue su precursor?
propiedades de estos sistemas, llenos de partículas 3. Describe cómo es el comportamiento
cargadas, los denominó plasmas. Cuando un gas se químico el estado plasma
calienta a temperaturas cercanas a los 10 000 4. Según la lectura define el estado plasma.
grados, la energía cinética de las moléculas 5. Establece diferencias entre el plasma
aumenta lo suficiente para que, al vibrar y chocar, caliente y el plasma frío
las moléculas se rompan en átomos. A temperaturas 6. Menciona tres ejemplo del estado plasma
más altas, los electrones se ionizan de los átomos y en la naturaleza
la sustancia se convierte en una mezcla de 7. Elabora un mapa conceptual teniendo en
electrones e iones positivos: un plasma altamente cuenta los estados de la materia, con sus
ionizado. Así pues, se llama plasma a este tipo de características y ejemplos.
mezcla de átomos y fragmentos de átomos. Podría
describirse un plasma cono un gas conductor
ionizado a alta
temperatura, que en promedio es eléctricamente
neutro. Obtener un gas muy débilmente ionizado no
es difícil. Ello ocurre, aunque momentáneamente, en
el fuego o en las lámparas incandescentes de vapor
de mercurio, de neón o de sodio. Sin embargo, se
requiere una enorme cantidad de energía para
producir un plasma. Los llamados “plasmas fríos” se
producen a temperaturas de 50 000 a 100 000
kelvin. Los “plasmas calientes”, el material de que
están constituidas las estrellas, se mantienen a una
temperatura entre diez y cien millones de kelvin.
Así, aunque en la Tierra no abundan los plasmas –y
la aurora boreal es una manifestación terrestre de
un plasma-más del 99% de la materia del universo
se encuentra en este cuarto estado. Varias son las
aplicaciones que se están desarrollando para los
plasmas.
Por una parte, a esas temperaturas puede ocurrir