Adaptaciones estructurales de los primates para vivir en los arboles

Los primates son mamíferos placentarios que surgieron de pequeños mamíferos arborícolas
(habitantes de árboles) parecidos a musarañas. Los primates poseen cinco dedos para asir,
incluido un pulgar o dedo gordo del pie oponible; extremidades largas y delgadas que
mueven libremente en las caderas y hombros; y ojos ubicados enfrente de la cabeza.

Los tres subórdenes de los primates

Los primates se dividen en tres subórdenes. El suborden Prosimii incluye lémures, gálagos
y lórises. El suborden Tarsiiformes incluye a los tarseros. El suborden Anthropoidea
incluye a los antropoides: monos, simios y humanos.

Diferencia entre antropoides, hominoides y homíninos.

Los antropoides: incluyen monos, simios y humanos. Los primeros antropoides se

ramificaron en dos grupos: monos del Nuevo Mundo y monos del Viejo Mundo.

Los hominoides: incluyen simios y humanos. Los hominoides surgieron del linaje de los
monos del Viejo Mundo. Existen cuatro géneros modernos de simios: gibones,
orangutanes, gorilas y chimpancés.

La línea homínina: consiste de humanos y sus ancestros.

Diferencias esqueléticas y craneales entre simios y homíninos

A diferencia de los esqueletos de simios, los esqueletos de homíninos tienen adaptaciones

que reflejan la habilidad para pararse erguidos y caminar en dos pies. Estas adaptaciones
incluyen una compleja curvatura de la columna vertebral, una pelvis más corta y más
ancha, reposicionamiento del foramen magnum en la base del cráneo y un primer dedo del
pie que está alineado con los otros dedos.

El cráneo humano carece de arcos superciliares pronunciados, es más plano en la frente que
los cráneos de simios y tiene una barbilla pronunciada. El cerebro humano es más grande
que el de los simios y las mandíbulas están estructuradas de modo que los dientes están
ordenados en forma de U.

Homíninos tempranos: Orrorin, Ardipithecus y Australopithecus anamensis, A.

afarensis y A. africanus

El Orrorin es un homínino primitivo que surgió hace aproximadamente 6 millones de

años. Los investigadores que han estudiado los fósiles de los huesos de la pierna del
Orrorin consideran que caminaba erguido y era bípedo (caminaba en dos pies).
A las especies Ardipithecus, Australopithecus y Paranthropus con frecuencia se les
denomina australopitecinos. Los australopitecinos eran bípedos, una característica
homínina. La primera especie Ardipithecus, el A. kadabba, apareció hace aproximadamente
5.8 millones de años. El Ardipithecus ramidus, que apareció hace más o menos 4.8 millones
de años, pudo dar origen al Australopithecus anamensis, que a su vez pudo dar origen a otro
homínino primitivo, el Australopithecus afarensis. Muchos paleoantropólogos consideran
que el A. afarensis dio origen a varias especies de australopitecinos, incluido el
Australopithecus africanus, el Paranthropus spp. y posiblemente al Homo habilis.

Miembros del género Homo: H. habilis, H. ergaster, H. erectus, H. antecessor, H.

heidelbergensis, H. neanderthalensis y H. sapiens.

El Homo habilis fue el homínido más antiguo conocido con algunas de las características
humanas de las que carecían los australopitecinos, incluido un cerebro ligeramente más
grande. El Homo habilis fabricaba herramientas burdas con piedras.

Los fósiles mejor conocidos de H. ergaster, que existió hace 2.0 a 1.4 millones de años,
provienen de Kenia. El Homo ergaster pudo ser el ancestro directo de los humanos
posteriores.

El Homo erectus tenía un cerebro más grande que el H. habilis, fabricaba herramientas de
piedra más elaboradas, y quizá usaba ropa, encendía fuegos y vivía en cuevas o refugios. El
Homo erectus, que probablemente es una ramificación asiática tardía del H. ergaster, parece
ser un callejón sin salida evolutivo.

Los humanos arcaicos son descendientes con diversidad regional del H. ergaster, que vivió
en África, Asia y Europa, desde hace más o menos 1.2 millones de años hasta hace 200,000
años. Los cerebros de los humanos arcaicos en esencia eran del mismo tamaño que los
cerebros de los humanos actuales, aunque sus cráneos conservaban algunos caracteres
ancestrales, y tenían culturas ricas y variadas.

Algunos investigadores clasifican los fósiles más antiguos de humanos arcaicos

descubiertos en Europa (en España) como Homo antecessor. El Homo antecessor existió
desde hace alrededor de 1.2 millones de años hasta hace 800,000 años.

Homo heidelbergensis, que apareció hace aproximadamente 600,000 años y existió hasta
hace más o menos 300,000 años, pudo descender del H. antecessor. Esta homínino extinto
tuvo un cerebro más grande, similar en tamaño al de los humanos modernos, que el H.
ergaster o el H. antecessor. Muchos científicos que estudian al H. heidelbergensis, piensan
que tanto neandertales como humanos modernos descienden de él.

Los neandertales vivieron desde hace aproximadamente 250,000 hasta hace 30,000 años.
Los neandertales tenían complexiones cortas y robustas; barbillas y frentes en retroceso;
arcos superciliares pronunciados y mandíbulas pesadas; dientes frontales más grandes; y
cavidades nasales con inusuales proyecciones óseas triangulares. Muchos científicos
consideran que los neandertales eran una especie separada, Homo neanderthalensis.

Los Homo sapiens, humanos anatómicamente modernos, existieron en África hace

alrededor de 195,000 años. Hace más o menos 30,000 años, los humanos anatómicamente
modernos eran los únicos miembros restantes del género Homo, sin incluir pequeñas
poblaciones aisladas.

Origen de los humanos modernos

Recientes hallazgos fósiles y extensos análisis moleculares promueven el (reciente) modelo

fuera de África como la principal explicación del origen de los humanos modernos que
viven alrededor del mundo. Nuevos datos incluyen el descubrimiento de los restos
fosilizados más antiguos del moderno H. sapiens en África, así como análisis de ADN
mitocondrial, del cromosoma Y y de autosomas.