Crean la primera membrana de grafeno atómicamente quiral.

Aleida Rueda
23/feb/2016
Icon-membranaquiral
La membrana tiene un espesor de tan solo 2 átomos.
IFUNAM
La investigadora del Instituto de Física, Cecilia Noguez, participa en el grupo internacional que ha
desarrollado la primera película quiral más delgada, con un espesor de tan solo 2 átomos, a partir del
apilamiento de dos capas atómicas de grafeno rotadas una respecto a la otra. Esto constituye un
impresionante avance para aplicaciones no exploradas de materiales bidimensionales (2D) que van
desde la detección de biomoléculas, la catálisis asimétrica hasta el transporte electrónico de espín o
espintrónica.

El trabajo en el que participa Noguez junto con los investigadores Cheol-Joo Kim, Zack Ziegler, Yui
Ogawa, dirigidos por Jiwoong Park de la Universidad de Cornell, Estados Unidos, y Ariadna
Sánchez-Castillo, de la Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo en Apan, ex estudiante del
grupo de Noguez, fue publicado el 22 de febrero en la revista Nature Nanotechnology.

La característica clave de esta nueva membrana de grafeno es la quiralidad, una propiedad

geométrica que consiste en la imposibilidad de hacer coincidir el objeto original con su imagen
especular, como la generada en un espejo plano.

Si colocamos, por ejemplo, un vaso o una pelota en un espejo, la imagen reflejada, es decir, su
imagen especular, coincidirá con la original, por eso podemos decir que son objetos aquirales.
Pasaría algo distinto si se trata de las manos o los pies ya que sus imágenes especulares no podrían
superponer entre sí, pues una sería claramente zurda y la otra diestra. Las manos y los pies son
objetos quirales, al igual que biomoléculas como los aminoácidos que naturalmente son izquierdos o
los azúcares que son derechos.

El equipo de investigación de Jiwoong Park hizo crecer hojas de grafeno sobre cobre y luego las
cortaron en varias hojas. Las fueron apilando una a una y girándolas ligeramente antes de colocar la
siguiente. Para hacer la imagen especular, después de formar una pila de hojas de grafeno con la
rotación en dirección de las manecillas del reloj, apilaron otras en el sentido opuesto.

Luego hicieron pasar luz polarizada de forma circular -alternando las pilas zurdas y diestras- para
medir entonces el dicroísmo circular, que se refiere a la absorción diferencial entre luz polarizada
circular izquierda y circular derecha.
Para su sorpresa, el dicroísmo circular de la película de grafeno resultó más intenso que lo que se
podría esperar, como comentó el grupo de Cornell. Lo cual también sorprendió a Noguez debido a
que el grafeno es prácticamente transparente.

Después de lograr este avance a escala atómica, el grupo tuvo que cuantificar sus resultados, y para
ello recurrieron a una de los físicos computacionales más importantes del mundo, tal y como lo
refiere el grupo de Cornell: la física mexicana Cecilia Noguez.

"Es uno de esos casos raros en que sabíamos exactamente lo que queríamos, así que sabíamos
qué propiedad tenía que ser calculada", dijo Park. "No es un cálculo fácil, hicimos un gran trabajo de
investigación y nos dimos cuenta de que Cecilia es la mejor persona para hacer esto", relató Park al
Cornell Chronicle.

En la UNAM, Noguez ha formado un grupo de investigación que ha hecho descubrimientos

importantísimos relacionados con la quiralidad a la nanoescala. Desde 2006, predijeron un
comportamiento similar del dicroísmo circular para los nanotubos de carbono de pared simple y más
recientemente en 2013 lo reportaron en nanopartículas de metal de ligando protegido. "Así que al
final –dijo la investigadora- estos resultados experimentales tuvieron mucho sentido para mí".

"Este descubrimiento y su confirmación pueden tener muchas implicaciones tanto en la ciencia pura
y aplicada", dijo Noguez. "Esto se puede aplicar para detección biomoléculas, y para inducir y
controlar la catálisis asimétrica, entre otros. Estoy segura de que este descubrimiento abre nuevas
líneas de investigación para otros materiales de dos dimensiones".

El material también es de interés en los campos de la óptica, estereoquímica, la optoelectrónica y la

espintrónica.
http://www.fisica.unam.mx/articulos_Crean_primera_membrana_de_grafeno_atomicamente_quiral_022016.php

Artículo original:

“Chiral atomically thin films”