Estos polímeros presentan una estructura del tipo reticular a base de uniones covalentes, con

entrelazamiento transversal de cadenas producido por el calor o por una combinación de calor
y presión durante la reacción de polimerización.
A menudo, los polímeros termoestables se obtienen en forma de dos resinas liquidas.
Una contiene los agentes de curado, endurecedores y plastificantes, la otra materiales de
relleno y/o reforzantes que pueden ser orgánicos o inorgánicos.
Cuando se mezclan estos dos componentes, se inicia la reacción de entrecruzado, de
igual modo que en otros se inicia por calor y/o presión. Debido a esto, los termoestables no
pueden ser recalentados y refundidos como los termoplásticos. Esto es una desventaja pues
los fragmentos producidos durante el proceso no se pueden reciclar y usar.
En general, las ventajas de los plásticos termoestables para aplicaciones en ingeniería
son:
1 - Alta estabilidad térmica.
2 - Alta rigidez.
3 - Alta estabilidad dimensional.
4 - Resistencia a la termofluencia y deformación bajo carga.
5 - Peso ligero.
6 - Altas propiedades de aislamiento eléctrico y térmico.
En la tabla 15.5 aparecen reflejadas las características y propiedades más importantes de
los termoestables más extendidos, algunos aspectos de ellos los citamos a continuación.

Tabla 15.5. Estructura, propiedades y aplicaciones de diferentes polímeros termoestables industriales.

Carg
a Módulo
Alar Densida
Polímer rotur de
Estructura g. d Aplicaciones
o a elasticid
(%) (Mg/m3)
(MPa ad (GPa)
)

Adhesivos,
Fenólico
34-62 0-2 2.8-9.0 1.27 revestimiento
s
s, laminados.

Adhesivos,
almacenamie
nto de
Aminas Melamina 34-69 0-1 6.9-11.0 1.50
alimentos,
moldeados
eléctricos.
 Urea

Moldeados
eléctricos,
laminados
Poliéster decorativos,
41-90 0-3 2.1-4.5 1.28
es matrices para
refuerzo con
fibra de
vidrio.

Adhesivos,
moldeados
28- eléctricos,
Epoxis 0-6 2.8-3.4 1.25
103 matriz para
laminados
aeronáuticos.

Fibras,
revestimiento
Uretanos 34-68 3-6 1.30
s, espumas,
aislantes.

Aglomerantes
para
Furanos 21-31 0 10.9 1.75
moldeado en
arena.
 Adhesivos,
juntas y
Siliconas 21-28 0 8.3 1.55
cierres
estancos.

RESINAS FENOLICAS: Los plásticos fenólicos fueron los primeros desarrollados por la
reacción del fenol con formaldehído para fabricar la baquelita. Son de bajo coste, tienen
excelentes propiedades aislantes eléctricas y térmicas, aunque están limitadas por el color,
negro y marrón.
Este tipo de resinas se produce por reacciones de condensación. Para el curado de las
mismas se precisan entre 120-177ºC y se suelen adicionar componentes de relleno que
aumentan su peso desde el 50 hasta el 80%, reduciendo la contracción, abaratando costes y
aumentando la resistencia.
Los usos más extendidos de este tipo de resinas son: compuestos de uso general, con
cargas que aumentan su resistencia al impacto desde harinas de madera a celulosa con fibra de
vidrio; compuestos aislantes de la electricidad, con cargas del tipo mica para aumentar
resistencia eléctrica y compuestos resistentes al calor, de 150 a 180ºC, que incorporan cargas
de arcilla.
Los usos mas corrientes son dispositivos de instalación e interruptores eléctricos,
conectores, relés telefónicos, en el sector de automoción como adhesivos y en las arenas de
moldeo de metales.

RESINAS EPOXI. Este tipo de polímeros generalmente no da lugar a productos de reacción

cuando se produce el curado además de presentar poca contracción. Presentan buena
adherencia a otros materiales junto a buena resistencia química, propiedades mecánicas y
buen comportamiento como aislante eléctrico.
Estas resinas se caracterizan por tener dos o más grupos epoxi por molécula, junto a
anillos aromáticos, tal como muestra la estructura de la figura 15.21.

Figura 15.21. Estructura química general de las resinas epoxi.

Para formar los sólidos termoestables, las resinas deben curarse o polimerizarse con
agentes catalíticos y/o de cruzado de cadenas, produciendo el entrecruzado en los sitios
ocupados por los grupos epoxi e hidroxílico, produciendo productos de condensación de
aminas, anhídridos y aldehidos.
Las resinas epoxi se caracterizan por su bajo peso molecular que en estado liquido les
proporciona una elevada movilidad en el proceso, lo que las hace especialmente interesantes
como adhesivos, así como la posibilidad de ser licuadas en su forma final para envasado y
encapsulado eléctrico.
Las aplicaciones mas extendidas de estos polímeros son una amplia variedad de
recubrimientos protectores por su resistencia química y mecánica. Dentro de la industria
electrónica se usan por su elevada resistencia dieléctrica, baja contracción en el curado, buena
adhesión y alta humidificación, de aquí su extensa aplicación como aislantes de alto voltaje.

POLIESTERES INSATURADOS: Estos termoestables tienen un doble enlace de carbono

muy reactivo. El enlace éster se produce por la reacción de un alcohol con un ácido orgánico,
tal como se observa en la figura 15.22, la resina poliéster se forma por la reacción de un diol
(alcohol con dos grupos -OH) con un diácido, que tiene un doble enlace muy reactivo.

15.22. Reacción de formación de un poliéster lineal.

Los poliésteres se someten a cruzamiento con moléculas del tipo vinilo como el estireno
en presencia de sustancias con radicales libres como los peróxidos.
Estas resinas presentan bajas viscosidades, susceptibles de mezclarse con grandes
cantidades de materiales de relleno y reforzantes (hasta un 80% de fibra de vidrio). Son
usados en la fabricación de paneles de automóvil y prótesis, tuberías, conductos etc.

UREAS Y MELAMINAS: Se producen por reacción controlada de formaldehído con

compuestos que tienen el grupo amino, -NH2-. Los dos tipos de resinas más importantes son
la urea-formaldehído y la melamina-formaldehído, que se producen por mecanismo de
condensación, proporcionando un grupo amino en el extremo de la cadena que da lugar a una
estructura reticular muy rígida con un elevado grado de entrecruzamiento. Se emplean para
placas de pared y receptáculos eléctricos, adhesivos para madera etc.