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L:6 19/03/2019
Antes de comenzar, veamos un - La corteza continental: forma los continentes. Tiene un espesor
concepto muy importante: promedio de 35 km, pero
geosfera. ¿Sabes que es la puede alcanzar más de 70
geosfera? Bueno, es más simple km. Está compuesta por
de lo que piensas así que tranquilo rocas como granito, basalto,
:) Geosfera es la capa que pizarra y, en menor
comprende desde las rocas de la proporción, arcilla y caliza.
superficie hasta las zonas más
profundas del planeta. Es la capa más gruesa y la que alberga la - La corteza oceánica:
mayor parte de los materiales sólidos (rocas y minerales) terrestres. forma los fondos de los
La geosfera se divide en tres capas según su composición, que océanos. Tiene un espesor promedio de 7 km y está compuesta por
desde fuera hacia dentro son: la corteza, el manto y el núcleo. Ahora rocas más densas, fundamentalmente basalto y gabro.
nos metemos con todo al contenido. ¡Adelante!
- Litosfera: capa solida formada por rocas, conformada por los
4.1- La corteza es la capa más externa de la Tierra, en contacto con continentes. Comprende la corteza y la parte superior del manto, es
la atmósfera y la hidrosfera. Su temperatura es de 22°C y está el lugar en donde suceden los procesos geológicos
formada por rocas de diferente tamaño. Su espesor está comprendido (meteorización, erosión, sedimentación, etc.), se obtienen los
entre los 5 y 70 km. Bajo las grandes cadenas montañosas su espesor recursos geológicos (carbón, minerales, etc.) y suceden los riesgos
es máximo; en cambio, bajo los océanos su espesor es mínimo. geológicos (terremotos, inundaciones, etc.).
llamada astenósfera, que está formada por rocas parcialmente pesar de que su temperatura que van desde 5.000°C a 6000°C. En la
fundidas que reciben el nombre de magma. superficie terrestre, el hierro se funde a 1.500°C; sin embargo, en el
núcleo interno las presiones son tan altas que permanece en estado
sólido.
El manto inferior se encuentra entre los 660 Km a 2900 Km bajo la
Capa Profundidad (km)
superficie de la Tierra. Su estado es sólido y alcanza una temperatura
Corteza 0 - 35
de 3000° C. El manto inferior también se denomina mesosfera. Litosfera 0 - 100
Astenósfera 100 - 400
4.3- El núcleo es la capa más interna. Está formado mayoritariamente Manto 35 - 2890
por metales (hierro y níquel). Los materiales que forman el núcleo Manto superior 35 - 660
están fundidos debido a las altas temperaturas. La temperatura en Manto inferior 660 - 2890
Núcleo externo 2890 - 5150
esta capa supera los 5.000 grados. El núcleo se divide en dos zonas:
5150 - 6371
núcleo externo y núcleo interno. Núcleo interno
A través de los estudios de las ondas sísmicas se han desarrollado La estructura interna de la Tierra está formada por tres capas
dos modelos del interior de la Tierra. concéntricas de diferente composición y dinámica, la corteza, el manto
y el núcleo, que en conjunto forman la geósfera también conocida
El primero de ellos es en base a la composición química, como tierra sólida.
denominado modelo estático, el cual considera tres capas: la En la física aristotélica, la palabra geósfera se aplicaba a cuatro
corteza, manto y núcleo. lugares esféricos naturales, anidados concéntricamente alrededor del
centro de la Tierra, como describe Aristóteles en sus lecturas Física
El segundo modelo, denominado modelo dinámico, considera el (Aristóteles) y Meteorológica, donde explica el objeto de la ciencia
comportamiento mecánico al interior de la Tierra, y contempla las meteorológica o atmosférica. Se creía que explicaban los movimientos
siguientes capas: la litosfera, la astenósfera, la mesosfera, el núcleo de los cuatro elementos de la antigüedad: tierra, agua, aire y fuego.
externo y el núcleo externo. En los textos modernos y en la ciencia del sistema Tierra, la geósfera
se refiere a las partes sólidas de la Tierra; se usa junto con la
Aquí te mostramos una comparación de los dos modelos:
atmósfera, la hidrósfera y la biósfera para describir los sistemas de la
Tierra. En ese contexto, a veces se usa el término litosfera en lugar
de geósfera o tierra sólida. La litosfera, sin embargo, solo se refiere a
las capas superiores de la Tierra sólida (rocas de la corteza oceánica
y continental y el manto superior).
conocidas tienen 4400 millones de años, lo que nos indica que el Manto 35-2890
Manto superior 35-660
planeta ha tenido una corteza sólida desde entonces.1 Manto inferior 660-2890
Núcleo 2890-6371
Gran parte de nuestro conocimiento acerca del interior de la Tierra ha Núcleo externo 2890-5150
sido inferido de otras observaciones. Por ejemplo, la fuerza de la Núcleo interno 5150-6371
gravedad es una medida de la masa terrestre. Después de conocer el
La división de la tierra en capas ha sido determinada indirectamente
volumen del planeta, se puede calcular su densidad. El cálculo de la utilizando el tiempo que tardan en viajar las ondas sísmicas reflejadas
masa y volumen de las rocas de la superficie, y de las masas de agua, y refractadas, creadas por terremotos. Las ondas transversales (S, o
secundarias) no pueden atravesar el núcleo, ya que necesitan un
nos permiten estimar la densidad de la capa externa. La masa que no
material viscoso o elástico para propagarse, mientras que la velocidad
está en la atmósfera o en la corteza debe encontrarse en las capas de propagación es diferente en las demás capas. Los cambios en
dicha velocidad producen una refracción debido a la ley de Snell. Las
internas de la tierra. La fuente más fiable de la estructura interna de la
reflexiones están causadas por un gran incremento en la velocidad
Tierra la proporciona el estudio de las ondas sísmicas, cuya velocidad sísmica (velocidad de propagación) y son parecidos a la luz reflejada
está en función de los diferentes parámetros físicos y químicos de los en un espejo.
ESTRUCTURA
La estructura de la tierra podría establecerse según dos criterios Vista esquemática del interior de la
diferentes. Según su composición química, el planeta puede dividirse Tierra. 1: Corteza continental -
en corteza, manto y núcleo (externo e interno); según sus propiedades 2: Corteza oceánica - 3:
geológicas se definen la litosfera, la astenosfera, la mesosfera y el Manto superior - 4: Manto
núcleo (externo e interno).1 inferior - 5: Núcleo
externo - 6: Núcleo
Las capas se encuentran a las siguientes profundidades:2 interno - A:
Discontinuidad de
Capa Profundidad Mohorovičić - B:-
(km) Discontinuidad de
... Corteza (varía localmente entre 5 y 0-35 Gutenberg - C:
70 km) Discontinuidad de
Litosfera (varía localmente entre 5 y 0-100 Wiechert-
200 km)
Lehmann.
Astenosfera 100-400
Manto
porque tiene un punto de fusión menor que los silicatos del manto. El que el cesio (Cs) (trans-Cesio, elementos con número atómico mayor
núcleo interno, por su parte, es sólido debido a la enorme presión que de 55). Esto incluiría oro (Au), mercurio (Hg) y uranio (U).6
hay en el centro del planeta.
Se aceptaba, de manera general, que los movimientos de convección
Núcleo en el núcleo externo, combinados con el movimiento provocado por la
rotación terrestre (efecto Coriolis), son responsables del campo
La densidad media de la Tierra es 5515 kg/m3. Esta cifra lo convierte magnético terrestre, mediante un proceso descrito por la hipótesis de
en el planeta más denso del sistema solar. Si consideramos que la la dínamo. El núcleo interno está demasiado caliente para mantener
densidad media de la corteza es aproximadamente 3000 kg/m3, un campo magnético permanente (ver temperatura de Curie) pero
debemos asumir que el núcleo terrestre debe estar compuesto de probablemente estabilice el creado por el núcleo externo.
materiales más densos. Los estudios sismológicos han aportado más
evidencias sobre la densidad del núcleo. En sus primeras fases, hace Pruebas recientes sugieren que el núcleo interno podría rotar
unos 4500 millones de años, los materiales más densos, derretidos, ligeramente más rápido que el resto del planeta. 7 En agosto de 2005
se habrían hundido hacia el núcleo en un proceso llamado un grupo de geofísicos publicaron, en la revista Science que, de
diferenciación planetaria, mientras que otros menos densos habrían acuerdo con sus cálculos, el núcleo interno rota aproximadamente
migrado hacia la corteza. Como resultado de este proceso, el núcleo entre 0,3 y 0,5 grados más al año que la corteza.89 Las últimas teorías
está compuesto ampliamente de hierro (Fe) (80 %), junto con níquel científicas explican el gradiente de temperatura de la Tierra como una
(Ni) y varios elementos más ligeros. Otros elementos más densos, combinación del calor remanente de la formación del planeta, calor
como el plomo (Pb) o el uranio (U) son muy raros, o permanecieron producido por la desintegración de elementos radiactivos y el
en la superficie unidos a otros elementos más ligeros. enfriamiento del núcleo interno.
Diversas mediciones sísmicas muestran que el núcleo está Desarrollo histórico y concepciones alternativas
compuesto de dos partes, una interna sólida de 1220 km de radio y
una capa externa, semisólida que llega hasta los 3400 km. El núcleo Teoría de Edmund Halley
interno sólido fue descubierto en 1936 por Inge Lehmann y se cree de
forma más o menos unánime que está compuesto principalmente de
En 1692 Edmund Halley (en un artículo
hierro con algo de níquel. Para explicar el comportamiento de las publicado en Philosophical Transactions
ondas sísmicas cuando atraviesan el núcleo interno, algunos of Royal Society of London) propuso la
científicos han inferido un ordenamiento y empaquetado atómico que
idea de una Tierra formada por una
sería coherente con la estructura continua de un único cristal de hierro cubierta hueca de unas 500 millas de
que formara todo el núcleo interno.45 espesor, con dos capas interiores,
concéntricas, alrededor de un núcleo
El núcleo externo rodea al interno y se cree que está compuesto por interno. El diámetro de las capas
una mezcla de hierro, níquel y otros elementos más ligeros. Recientes correspondería a los diámetros de los planetas Venus, Marte y
propuestas sugieren que la parte más interna del núcleo podría estar Mercurio, respectivamente.10 La propuesta de Halley estaba basada
enriquecida con elementos muy pesados, con mayor número atómico en los valores de densidad relativa entre la Tierra y la Luna dados por
sir Isaac Newton, en Principia (1687): «Sir Isaac Newton ha
Las más importante y comunes en el estudio de la estructura interna La corteza terrestre, especialmente en sus zonas continentales, es
de la Tierra son el granito (roca félsica con minerales grandes – la parte más heterogénea de la Tierra, y está sometida a cambios
denominados fenocristales-), el gabro (una roca máfica con minerales continuos provocados por la acción de fuerzas antagónicas, las
grandes), el basalto (roca máfica con minerales pequeños) y la endógenas o constructoras del relieve (orogénesis, vulcanismo,
peridotita (una roca ultramáfica con minerales grandes) etc.) y las exógenas o destructoras del relieve (erosión).
Modelo Composicional o geoquímico Se pueden distingues 3 capas que constituyen la corteza terrestre:
en los fondos oceánicos, raramente supera los 500-1000 m y Dentro del manto, se encuentra la denominada zona de transición,
en ciertas zonas de los mismos faltan por completo. que se encuentra situada entre los 400 y los 660 km.
2. Capa granítica intermedia (corteza continental):
constituida por rocas de composición semejante a la del El manto, especialmente en sus zonas más superficiales, presenta
granito (rocas ácidas, de alto contenido de SiO 2 y bajo desde el punto de vista geológico gran importancia, pues con toda
contenido de Fe y Mg). El espesor de esta capa es de 35-40 seguridad la corteza terrestre se formó por diferenciación
km bajo los continentes (salvo en las zonas de colisión, en las magmática a partir de los materiales del manto superior. Por otra
que puede rebasar los 50 km), faltando por completo en los parte, numerosos e importante fenómenos geológicos que afectan a
fondos oceánicos. Antiguamente se le denominaba SIAL, la corteza terrestre como la orogénesis, el vulcanismo, los fenómenos
debido a su composición predominante de Silicio y Al sísmicos, etc., tienen su origen en el manto superior.
3. Capa basáltica inferior (corteza oceánica): constituida por
materiales de composición muy semejante a la de los basaltos
En el manto se originan las fuerzas causantes de la deriva continental.
(rocas básicas, de bajo contenido en sílice pero alto contenido Autor de la imagen desconocido.
de Fe y Mg). En los fondos oceánicos la falta de la capa
granítica intermedia determina que la corteza oceánica se
encuentre directamente bajo la capa sedimentaria y en los La fuerza motriz que provoca los más importantes cambios en la
puntos donde falta esta aflora directamente debajo de las corteza terrestre tiene su origen en el manto subcortical y se trata
aguas. En la terminología antigua, esta capa se denominaba simplemente de las corrientes de convección existentes en el mismo.
SIMA, por su composición predominantemente de Silicio y El primero en sostener la existencia de corrientes de convección en
Magnesio. el manto fue Vening-Meinesz, en 1948, quien suponía que ciertas
áreas locales o regionales del manto, y debido a las altas
temperaturas existentes, las rocas se dilataban y ascendían hasta
Manto
zonas subcorticales, extendiéndose lateralmente bajo la corteza
terrestre, enfriándose y descendiendo. En esencia, el mecanismo
Es una capa intermedia dispuesta inmediatamente encima del núcleo sería el mismo que se puede observar en el líquido contenido en un
y debajo de la corteza terrestre, que se extiende desde los 2898 km vaso cuando es expuesto a un rápido calentamiento.
de profundidad (discontinuidad de Gutenberg, que la separa del
núcleo) hasta la discontinuidad de Mohorovičić, que la separa de la La existencia de dorsales submarinas prueba la existencia de las
corteza terrestre. corrientes de convección del manto. Dichas dorsales, caracterizadas
por flujos de calor y por una gran inestabilidad sísmica,
Por consiguiente, se espesor es de aproximadamente 2860 km. El corresponderían a las crestas de las corrientes de convección, que,
manto representa aproximadamente el 83% del volumen del globo por otra parte, serían la fuerza motora que produce el desplazamiento
terrestre y el 65% de su masa. de los continentes.
centro del globo terrestre. El núcleo representa aproximadamente el tendría la densidad necesaria. Por lo tanto, muchos geólogos piensan
14% del volumen de la Tierra y el 31-32% de su masa. que esta mezcla constituye en núcleo.
En la actualidad se considera que la composición del núcleo es de Pero estudios recientes de densidad por sí mismos difícilmente son
carácter metálico y que está constituido por hierro con cantidades evidencia convincente de que el núcleo es una mezcla de hierro y
menores de níquel y mucho menores aún de silicio metálico, azufre, níquel, pues muchas otras sustancias pesadas podrían estar en su
oxígeno y carbono, estos dos últimos formando sulfuros y carburos lugar.
metálicos respectivamente.
La hipótesis de una composición esencialmente férrica se basa en
La densidad general de la Tierra es de 5.5 g/cm3, basada en el hecho de que el hierro es uno de los elementos pesados de
cálculos hechos a partir de la Ley de la atracción gravitacional de mayor abundancia en el sistema solar y es un elemento sumamente
Newton. Las rocas de la corteza tienen relativamente baja densidad, abundante en los meteoritos metálicos o sideritos. Los meteoritos,
que va desde los 2.7 g/cm3 para el granito hasta los 3.0 g/cm3 para para muchos científicos son remanentes del material básico que
el basalto. Las rocas ultramáficas del manto, sin embargo, creó nuestro propio sistema solar. Un estimado del 10% de los
probablemente tengan una densidad de 3.3 g/cm3 en el manto meteoritos está compuesto por hierro mezclado con pequeñas
superior, si bien la presión podría elevar este valor a cerca de 5.5 cantidades de níquel. Un material similar a estos meteoritos pudo
g/cm3 en la base del manto inferior. haber ayudado a crear la Tierra, depositándose tal vez en el centro
de la Tierra debido a su alta densidad; el otro 90% de los meteoritos
Si la corteza y el manto, que contienen aproximadamente el 85% del está compuesto principalmente de rocas ultramáficas y quizás
volumen de la Tierra, están en o por debajo de la densidad promedio represente el material que compone el manto. La composición de
de la Tierra, entonces el núcleo debe ser demasiado denso para esos meteoritos, entonces, podría decirnos de que está hecho el
acerca ese promedio a los 5.5 g/cm3. núcleo terrestre.
Los cálculos muestran que el núcleo debe tener una densidad de De esta manera, la combinación de la información sísmica y de
aproximadamente 10 g/cm3 en el límite núcleo-manto, densidad con las suposiciones basadas en la composición de los
incrementándose a 12 o 13 g/cm3 en el centro de la Tierra. Esta meteoritos, indicarían que el núcleo contiene hierro y níquel con al
enorme densidad sería suficiente para darle a la Tierra una densidad menos la parte más externa siendo líquida. La densidad de los
promedio de 5.5 g/cm3. materiales del núcleo, teniendo en cuenta la hipotética composición
expuesta y las velocidades de transmisión de las ondas sísmicas a
través del mismo, oscilará entre 10 gr/cm3, en sus zonas más
El núcleo de la Tierra representa cerca del 14% del volumen de la
externas, y 13.6 gr/cm3 en sus zonas más internas.
Tierra. Autor de la imagen desconocido.
El núcleo metálico sería el principal factor estructural del campo palabras, la Tierra tiene una cubierta compuesta por rocas que no
magnético terrestre, al imantarse por inducción debido a las corrientes fluyen fácilmente.
eléctricas que circulan en el núcleo externo y en las capas profundas
del manto.
La litósfera está compuesta por la parte más superficial y sólida de la Esta zona, que
Tierra, de unos cuantos kilómetros de espesor. Fotografía de la se extiende a
Cordillera del Himalaya tomada por la NASA. profundidades
de tal vez hasta
Cada placa es una unidad rígida que se encuentra sobre la 200 kilómetros
astenósfera, la cual también está en movimiento. La litósfera que (124 millas),
forma las placas puede tener solo unos cuantos kilómetros de grosor también es
en áreas volcánicas activas y quizás unos 200 km de grosor o más llamada, en la
debajo de las partes más viejas y frías de los continentes. teoría de la
tectónica de
placas como
Los geólogos distinguen dos tipos de litósfera:
astenósfera
(del griego
1. Litósfera oceánica: Compuesta por la corteza oceánica en asthenes que
su parte superior, generalmente tiene un grosor de cerca de significa “débil”).
100 km.
2. Litósfera continental: Compuesta por la corteza continental
en su parte superior, generalmente tiene un espesor de cerca El límite entre la
litósfera y la astenósfera está en donde las temperaturas alcanzan
de 150 km.
los 1280 °C; algunos geólogos piensan que las rocas de la
astenósfera pueden estar parcialmente fundidas, formando una
Astenósfera mezcla de cristales y roca fundida; un porcentaje muy pequeño de
líquido en la astenósfera puede ayudar a explicar algunas de sus
La sísmica de refracción puede ser usada para detectar propiedades físicas.
límites entre capas de rocas. Imagen tomada de Diane H. Carlson, et.
al., Physical Geology: Earth Revealed. 2011 Las rocas en esta zona pueden estar más cerca de su punto de fusión
que las rocas por encima de esta zona o por debajo de ella (si bien
Generalmente, las ondas sísmicas incrementan su velocidad las rocas de esta zona son probablemente no tan calientes como las
conforme aumente la profundidad, debido a que con el aumento de rocas de abajo, estas más cerca de fundirse porque son más ricas en
presión propiedades de la roca se alteran. minerales con bajos puntos de fusión que las rocas que están a mayor
profundidad – los puntos de fusión son controlados por presión y
Sin embargo, a profundidades cercanas a los 70 a 125 kilómetros, las temperatura).
ondas sísmicas viajan más lentamente que en las capas más someras
o superficiales, denominándose a esta zona como zona de baja
velocidad.
Sísmica de reflexión.
Ondas sísmicas se
reflejan desde límites de
rocas profundos dentro
de la Tierra y regresan a
la estación sísmica en la
superficie.
Si las rocas de la
astenósfera están cerca
de su punto de fusión, esta zona podría ser importante por 2 razones:
Bloque diagrama de la litósfera, enfatizando en la diferencia entre la
1. Podría representar la zona en la que el magma es generado litósfera oceánica y la continental. Imagen tomada de Stephen
2. Las rocas de esta zona podrían tener relativamente poca Marshak. Essentials of Geology, 2013.
rigidez y por lo tanto son propensas a fluir.
Manto superior e inferior
Si las rocas en la astenósfera son menos rígidas que las rocas
suprayacentes de la litósfera, entonces la astenósfera puede
La información proveniente de la reflexión y refracción sísmica
deformarse fácilmente. Las placas de la quebradiza litósfera
indica la existencia de varias capas concéntricas en el manto, como
probablemente se mueven fácilmente sobre la astenósfera, la cual
lo demuestra la ilustración 2, con límites prominentes a los 400 y 670
puede actuar como una capa lubricante debajo.
kilómetros (248 y 416 millas), siendo ésta última la profundidad de
los terremotos más profundos. Debido a que la presión incrementa
La astenósfera está enteramente contenida en el manto y con la profundidad dentro de la Tierra, los límites entre las capas del
generalmente se encuentra debajo de los 100 o 150 km de la manto probablemente representan profundidades a las cuales la
litósfera. No podemos asignar una profundidad específica a la base presión colapsa la estructura interna de ciertos minerales
de la astenósfera debido a que todo el manto debajo de los 150 km convirtiéndolos en minerales densos.
puede fluir, pero por conveniencia, algunos geólogos consideran que
la base de la astenósfera está por encima de la zona de transición.
La estructura concéntrica de la Tierra definida por la variación en las
velocidades de las ondas S y P, así como por estimaciones de
Existe un acuerdo generalizado en la existencia y profundidad de la densidad. (Imagen por la NASA) Imagen tomada de Diane H. Carlson,
astenósfera debajo de la litósfera oceánica, pero un considerable et. al., Physical Geology: Earth Revealed. 2011
desacuerdo acerca de la astenósfera debajo de la litósfera continental.
Y es que algunos geólogos piensan que no hay astenósfera en
Un ejemplo claro, se da con el mineral olivino que a presiones
absoluto debajo de los continentes. Las razones de este desacuerdo
equivalente a una profundidad aproximada de 670 kilómetros, su
son resultado del rápido desarrollo en el campo de la tomografía
estructura puede colapsar y adoptar una estructura más densa, a lo
sísmica.
que se conoce como perovskita. Algunos geólogos piensan que el
Límite núcleo-manto
contacto con el núcleo o si el núcleo está reaccionando químicamente sismogramas. De esta manera, la región comprendida entre los 103°
con el manto. y los 142°, con ausencia de ondas P, se denomina zona de sombra
de onda P.
Lo que si es casi seguro, es que tanto el manto como el núcleo están
sufriendo convección, un patrón de circulación en el cual se eleva el Del lado izquierdo, la zona de sombre de la onda P, causada por la
material de baja densidad mientras que el de alta densidad desciende. refracción de las ondas P dentro del núcleo de la Tierra. Del lado
Basado en estudios de tomografía sísmica, las porciones pesadas del derecho la zona de sombre de la onda S. Debido a que las ondas S
manto (incluyendo las placas de subducidas) se hunden hacia su no pasan a través del núcleo, el núcleo es aparentemente líquido (o
base, pero son incapaces de penetrar en el núcleo (más denso). se comporta como un fluido). Imagen tomada de Diane H. Carlson, et.
Porciones calientes del núcleo podrían subir a su cima e incorporarse al., Physical Geology: Earth Revealed. 2011
en el manto. Esto es sugerido por recientes estudios isotópicos de la
pluma de manto (o penacho mantélico) que alimenta el punto La formación de esta zona puede ser explicada por la refracción de
caliente de Hawái. Las rocas volcánicas de Hawái (basaltos) las ondas P (cambia su ángulo de incidencia) cuando se encuentran
contienen una firma isotópica que es característica del núcleo con el límite del núcleo; gracias a que la trayectoria de las ondas P
pueden ser calculadas con precisión, incluso el tamaño y la forma del
Núcleo externo e interno núcleo pueden ser determinadas.
Información de ondas sísmicas provee la evidencia principal la de Una diferencia significativa entre las ondas P y las ondas S es que las
existencia del núcleo terrestre. Las ondas sísmicas provenientes de ondas P pueden viajar a través de materiales tanto sólidos como
grandes terremotos no alcanzan ciertas áreas del lado opuesto de la fluidos, mientras que las ondas S pueden viajar únicamente a través
Tierra. de materiales sólidos.