Primer viaje: sus resultados

El día 3 de agosto de 1492, tres carabelas, Santa María, Pinta y Niña, salieron del puerto de
Palos de la Frontera, tripuladas por ciento veinte hombres, en su mayoría castellanos y
aragoneses.

La escuadrilla se dirigió primero a las Canarias, y desde allí hizo rumbo al oeste.

En la madrugada del día 12 de octubre de aquel año un marinero, de la tripulación de la Pinta

dio la voz de ¡tierra! Habían llegado a una isla del archipiélago de las Lucayas, que los
indígenas llamaban Guanahaní y que Colón llamó San Salvador.

Colón recorrió la parte oriental de aquel archipiélago, visitando otras cuatro islas, convencido
de hallarse en el océano que baña las costas orientales de Cathay (la China), «asiento de
numerosas islas, donde se producen las especias», según el relato de Marco Polo.

Continuando sus exploraciones, Colón y los suyos llegaron.

a Cuba (octubre de 1492), donde vieron ciudades florecientes y muchas plantas desconocidas;
pero sin encontrar oro ni huella alguna del árbol de las especias, como creían.

En, el mes de diciembre llegaron a Santo Domingo, isla que fue llamada la Española.

Habiendo perdido la nave capitana, Colón regresó a España a bordo de la Niña

desembarcando en el puerto mismo de Palos, el 15 de marzo de 1493, después de grandes
peripecias y de haber dejado una parte de la tripulación en un fuerte construido en la Española.

A su regreso Colón fue aclamado por el pueblo y recibido en Barcelona por los Reyes Católicos
con todos los honores.

La expedición había sido pobre en resultados materiales, pero la certeza de que existían tierras
al oeste del Atlántico iba a facilitar otras muchas empresas, y desde entonces un Nuevo Mundo
pasaba a poder de España.

Otros viajes y descubrimientos de Colón: su muerte

El éxito del primer viaje enardeció los ánimos, organizándose otra expedición, compuesta de
diecisiete buques y mil doscientos hombres, cuyo mando fue confiado a Colón.

La flota salió de Cádiz el 25 de septiembre de 1493.

En este segundo viaje fueron descubiertas primeramente algunas de las Pequeñas Antillas y
Puerto Rico, desde donde se dirigió Colón a la Española, encontrando arruinado el fuerte de
Navidad y sus defensores asesinados.

Fundó Colón la Isabela, primera ciudad europea del Nuevo Mundo, cuyas ruinas existen
todavía, y organizó algunos viajes de exploración.

Partió luego para Cuba, que el almirante consideraba como tierra firme, y descubrió Jamaica,
regresando a España en 1496.

Dos años después emprendió otro viaje, descubriendo la isla de la Trinidad, y llegó por vez
primera a la costa de América del Sur, sin sospechar que hubiese llegado a un continente,
dirigiéndose después a la Española.
Colón encontró aquella colonia en plena insurrección, motivada por los malos tratos de que
eran objeto los indígenas, y por los motines de la soldadesca.

Secundado por su hermano Bartolomé, luchó durante dos años para mantener su autoridad en
la Española; pero el descontento general tuvo eco en España, y en agosto del año 1500
llegaron a la colonia dos carabelas, conduciendo al comisario Francisco de Bobadilla investido
de plenos poderes.

Este secuestró la fortuna y los papeles de Colón y de su hermano Bartolomé, que se había
hecho impopular por su carácter inflexible y por la dureza con que trataba a los indígenas.

Bobadilla, después de encarcelados, los envió a España encadenados, desembarcando en

Cádiz el 25 de noviembre del año 1500.

Los reyes dispusieron inmediatamente que Colón fuera puesto en libertad y tratado con todas
las consideraciones, si bien no fue repuesto en el cargo de virrey de las nuevas islas,
nombrándose un nuevo gobernador: Nicolás de Ovando.

Colón, debilitado por las pasadas fatigas, se inclinó entonces al misticismo y compuso el Libro
de las Profecías, con objeto de convencer a los Reyes Católicos de la necesidad de conquistar
Tierra Santa, para cuyo objeto convenía ir nuevamente a las Indias en busca de las riquezas
necesarias para la expedición.

Se convino, pues, un cuarto viaje, saliendo nuevamente Colón en 1502; pero se le prohibió ir a
la isla Española.

En este último viaje exploró la costa oriental de Honduras, Costa Rica y Veragua, regresando a
España en 1504.

Pocos días después de su regreso murió la reina, su protectora.

Colón se estableció en Sevilla, donde llevó una existencia de penalidades, que aumentaron
desde el día en que le fue embargada su fortuna para pago de deudas.

En 1505 dejó Andalucía, yendo en seguimiento de la Corte a Segovia, Salamanca, etc., sin
poder alcanzar la reivindicación de sus derechos.

Murió oscuramente en Valladolid, el 21 de mayo de 1506