El verbo "to be" en inglés

El verbo to be (ser/estar) es uno de los verbos que más se usa en inglés y es un

verbo irregular, así que es importante saber bien cómo se conjuga y cuándo se usa.
En este artículo repasaremos algunas de las conjugaciones más comunes de to be,
y veremos en qué contextos se usa.

Conjugaciones del verbo "to be"

Primero lo primero - empezaremos con un breve repaso de las conjugaciones de
algunos de los tiempos simples y compuestos que más se usan con to be.
Tiempos simples
En la tabla a continuación encontrarás las conjugaciones para the present (el
presente) y the past (el pretérito) de to be.

Sujeto Present Past

am was
I

are were
You

is was
He/She/It

are were
We

are were
They
Tiempos compuestos
En la tabla a continuación encontrarás las conjugaciones para the
simple future (el futuro simple), the informal future (el futuro perifrástico), the
present continuous (el presente progresivo), the present perfect (el pretérito
perfecto) y the conditional (el condicional) de to be.

Simple Informal Present Present

Sujeto Conditional
Future Future Continuous Perfect

am
have
will be going to am being would be
I been
be

are
have
will be going to are being would be
You been
be

is going has
will be is being would be
He/She/It to be been

are
have
will be going to are being would be
We been
be

are
have
will be going to are being would be
They been
be
 Usos comunes de to be
To be se usa en muchos contextos en los que en español se usaría ser, estar y
incluso tener. Veamos algunos de los contextos en los que se usa to be.

La edad
En inglés se usa to be para hablar de la edad.

I am twenty years old.

Tengo veinte años.

My twin brothers are five years old.

Mis hermanos gemelos tienen cinco años.

This house is already fifteen years old.

Esta casa ya tiene quince años.

Descripciones
To be se usa para dar otras descripciones, incluyendo la altura, el peso, la
nacionalidad, y el color de algo o de alguien.

I am five feet tall.

Mido cinco pies de altura.

I’m 120 pounds.

Peso 120 libras.

I’m French, but he is American.

 Soy francés, pero él es estadounidense.

Her eyes are green.

Sus ojos son verdes.

This book is new.

Este libro es nuevo.

Your shirt is dirty.

Tu camisa está sucia.

También se usa para hablar de estados físicos y mentales.

I’m hungry.
Tengo hambre.

I’m sleepy.
Tengo sueño.

They’re crazy!
¡Están locos!

He is angry.
Está enojado.
Contracciones
Es muy común usar contracciones con to be en inglés. To be tiene tres tipos de
contracciones en presente, incluyendo dos variantes negativas y una variante
afirmativa.
Contracciones afirmativas con to be en presente

Contracción Afirmativa Traducción

I'm a student.
Soy estudiante.

You're a doctor.
Eres doctor.

He's a teacher.
Es maestro.

We're friends.
Somos amigos.

They're writers.
Son escritores.

Para aprender más sobre las contracciones con to be, consulta nuestros artículos
sobre the present y the past en inglés.

Ocupaciones y relaciones personales

To be se usa para hablar de ocupaciones y de relaciones personales.

I’m a doctor.
Soy doctor.
 They are students.
Son estudiantes.

Liz is my sister.
Liz es mi hermana.

She is his grandmother.

Ella es su abuela.

La hora y la fecha
To be se usa para dar la hora y la fecha. Para dar la hora en inglés, siempre se
ocupa la tercera persona del singular (is, was).

It is three o’clock.
Son las tres.

It was four in the morning

Eran las cuatro de la madrugada.

What date is it today? - Today is July first.

¿A cómo estamos hoy? - Hoy es el primero de julio.

Today is Wednesday.
Hoy es miércoles.
Ubicaciones
To be se usa para hablar de la ubicación de algo o de algún lugar.

The book is not on the table.

El libro no está sobre la mesa.

My house is next to the library.

Mi casa está al lado de la biblioteca.

To be como verbo auxiliar

El verbo to be se usa como verbo auxiliar en varios tiempos verbales, tales como
los que se ven en la tabla. Nota: La tabla muestra el verbo to be usado como verbo
auxiliar con el verbo principal to go (ir).

Sujeto Present Past Future

am going was going will be going

I

are going were going will be going

You

is going was going will be going

He/She/It

are going were going will be going

We

are going were going will be going

They
 I am going to the store.
Estoy yendo a la tienda.

I was going to the library.

Estaba yendo a la biblioteca.

I will be going to the station in an hour.

Estaré yendo a la estación en una hora.

To be en voz pasiva
El verbo to be también se usa para formar la voz pasiva.
Fórmula para la voz pasiva
Sujeto + to be + participio

He was born on Christmas.

Nació en Navidad.

They were hired by an Argentinean company.

Fueron contratados por una empresa argentina.

The house was bought yesterday.

La casa se compró ayer.
Modal verbs
Los verbos modales son verbos auxiliares que no pueden funcionar como un
verbo principal, a diferencia de los verbos auxiliares “be”, “do” y “have” que sí
pueden funcionar como un verbo principal.
Los verbos modales expresan modalidad, habilidad, posibilidad, necesidad u
otra condición. Los utilizamos para el futuro y el condicional.
Como verbos complementarios que son, los verbos modales no funcionan sin
otro verbo. Este otro verbo siempre va después del verbo modal y está en la forma
base (el infinitivo sin “to”). No se conjugan los verbos modales y no tienen tiempo.
Los verbos modales son:
can
could
may
might
will
shall
should
ought to
must/have to
would

Uses (Usos)
Can
“Can” indica habilidad o posibilidad. En estos casos puede ser traducido como
“poder” en español.
Ejemplos:
I can speak five languages.(Puedo hablar cinco idiomas.)
We can work late tonight if you need us.(Podemos trabajar hasta tarde esta
noche si nos necesitas.)
Bill and Tom can’t help you.(Bill y Tom no pueden ayudarte.)
 The restaurant can be expensive if you drink a lot of wine.(El restaurante puede
ser caro si bebes mucho vino.)
It can be dangerous to drive if you are tired.(Conducir puede ser peligroso si
estás cansado.)
En frases interrogativas, el uso de “can” puede solicitar permiso o preguntar sobre
posibilidades.
Ejemplos:
Can I have a glass of water?(¿Puedo tomar un vaso de agua?)
Can you help me?(¿Puedes ayudarme?)
Can they work late tonight?(¿Pueden trabajar hasta tarde esta noche?)

Could
“Could” indica posibilidad o habilidad en el pasado.
Ejemplos:
Joe could speak Spanish when he was young.(Joe podía hablar español
cuando era joven.)
I couldn’t sleep last night.(No pude dormir anoche.)
Could you play an instrument when you were a child?(¿Podías tocar un
instrumento cuando eras un niño?)
También se puede usar “could” para posibilidades en el futuro.
Ejemplos:
You could pass the test if you studied.(Podrías pasar el examen si estudiaras.)
I think it could rain later.(Creo que podría llover más tarde.)
Como “can”, en frases interrogativas “could” puede solicitar permiso o preguntar
sobre las posibilidades, pero es más formal.
Ejemplos:
Could you pass the salt please?(¿Podría pasarme la sal por favor?)
Could you help me?(¿Podrías ayudarme?)
Could I be wrong?(¿Podría estar equivocado?)
Nota: Se usa “could” en frases condicionales. Ver la lección sobre frases
condicionales para más información sobre el uso de “could”.
May
Como “could”, se usa “may” para indicar posibilidades en el futuro.
Ejemplos:
I would bring an umbrella, it may rain later.(Llevaría un paraguas, puede llover
más tarde.)
It may be better to finish this now, rather than wait until tomorrow.(Tal vez sea
mejor terminar esto ahora, en lugar de esperar hasta mañana.)
También se puede utilizar para dar permisos o instrucciones.
Ejemplos:
You may leave if you like.(Puede salir si quiere.)
You may use your cell phones now.(Pueden usar sus teléfonos ahora.)
En frases interrogativas, el uso de “may” es más educado que “can” o “could”.
Ejemplos:
May I have a glass of water?(¿Podría tomar un vaso de agua?)
May I leave now?(¿Podría salir ahora?)

Might
Se usa “might” para indicar posibilidades en el presente o el futuro. En estos casos,
es un sinónimo de “may”.
Ejemplos:
I would bring an umbrella, it might rain later.(Yo llevaría un paraguas, puede
llover más tarde.)
It might be better to finish this now, rather than wait until tomorrow.(Tal vez sea
mejor terminar esto ahora, en lugar de esperar hasta mañana.)
También se puede usar al igual que “may”, para pedir permisos o hacer
peticiones corteses, aunque este uso es mucho más común en el Reino
Unido que en los Estados Unidos.

Will
Como veremos en lecciones posteriores, se utiliza “will” para formar el tiempo
futuro.
También el uso de “will” significa voluntad o determinación.
Ejemplos:
I will help you.(Te ayudaré.)
We will learn English.(Aprenderemos inglés.)
Se utiliza “will” en frases interrogativas para pedir información, un favor o sobre
opciones.
Ejemplos:
Will they find a cure for cancer?(¿Encontrarán una cura para el cáncer?)
Will you help me move?(¿Me ayudas a mudarme?)
Will he go to Paris by car or train?(¿Irá a París en coche o en tren?)

Shall
Se usa “shall” como “will” para formar el tiempo futuro. El uso de “shall” es
mucho más común en el Reino Unido y en general es más educado.
Ejemplos:
Chris shall be happy to see you.(Chris estará feliz de verte.)
I’ll take the 3 o’clock train.(Tomaré el tren a las 15h.)
Nota: Las formas cortas de “will” y “shall” son lo mismo. Entonces “I’ll”en el
ejemplo anterior puede significar “I will” o “I shall”.
También se puede utilizar “shall” para ofertas y sugerencias o para preguntar
sobre opciones o preferencias.
Ejemplos:
Shall we meet at 10pm?(¿Quedamos a las 22h?)
Shall we go to the movies or a museum?(¿Vamos al cine o a un museo?)

Should
“Should” indica una obligación o recomendación. Refleja una opinión sobre lo que
es correcto. Se traduce como el condicional de “deber” en español.
Ejemplos:
I should call my parents more often.(Debería llamar a mis padres más a
menudo.)
You shouldn’t work so hard.(No debería trabajar tan duro.)
 They should practice more if they want to win the championship.(Deberían
practicar más si quieren ganar el campeonato.)
Se utiliza “should” en frases interrogativas para preguntar si existe una obligación
o para pedir una recomendación.
Ejemplos:
Should we leave a tip?(¿Deberíamos dejar una propina?)
Should I have the steak or the chicken?(¿Debería comer el bistec o el pollo?)
Where should they meet you?(¿Dónde deberían encontrarte?)

Ought to
“Ought to” es un sinónimo de “should” aunque es menos común.
Ejemplos:
She ought to quit smoking.(Debería dejar de fumar.)
I ought to call my parents more often.(Debería llamar a mis padres más a
menudo.)
They ought to work less.(Deberían trabajar menos.)
Note: Nunca se usa “ought to” en frases interrogativas en inglés americano.

Must
“Must” indica una obligación, prohibición o necesidad. También puede
emplearse “have to” (tener que) en frases afirmativas.
Ejemplos:
You must [have to] read this book, it’s fantastic.(Tienes que leer este libro, es
fantástico.)
You must [have to] brush your teeth two times a day.(Tienes que cepillarte los
dientes dos veces al día.)
We must [have to] leave now or we will be late.(Tenemos que irnos ahora o
llegaremos tarde.)
You must not drink and drive.(No puedes beber y conducir.)
When must we meet you?(¿Cuándo debemos quedar? )
También se puede usar “must” para indicar probabilidad o asumir algo.
Ejemplos:
 John’s not here. He must be sick because he never misses class.(John no esta
aquí. Debe estar enfermo porque nunca pierde clases.)
It must be difficult to learn a new language as an adult.(Debe ser difícil aprender
un idioma como adulto.)
Es posible también usar “must” para preguntas retóricas.
Ejemplos:
Must you always be late?(¿Siempre tienes que llegar tarde?)
Must she talk so much?(¿Tiene que hablar tanto?)

Would
Se usa “would” para declarar una preferencia y para preguntar por algo
educadamente.
Ejemplos:
She would like to go to New York someday.(Le gustaría ir a Nueva York algún
día.)
I would like a beer and my wife would like a glass of wine please.(Me gustaría
una cerveza y a mi mujer le gustaría una copa de vino por favor.)
Would you like some coffee?(¿Le gustaría un cafe?)
Would you help me please?(¿Me ayudas por favor?)
When would you like to go to the movies?(¿Cuándo te gustaría ir al cine?)
Nota: Se usa “would” en frases condicionales. Ver la lección sobre frases
condicionales para más información sobre el uso de “would”.
Los verbos más importantes del past simple tense
Hay varios tipos de oraciones que pueden ser de verbo to be, regulares e
irregulares. Aquí nos enfocaremos únicamente en las del tipo “verbo to be” que se
caracterizan por incluir los verbos “was” y “were”, siendo el primero de estos la
versión singular y el segundo la plural.

Aprenderás cómo usar Was, Were y Did en ingles. Esta Lección contiene ejercicios
e respuestas. Tenemos cuatro formas de ver el pasado simple del verbo to be, que
son la forma positiva, la forma negativa, pregunta y respuesta corta:

Forma Positiva
Se divide en los distintos pronombres que hay en inglés. Cuando usamos “was” que
es la primera forma del pasado simple en verbo to be, empezamos las oraciones
con I, He, She o It. Cuando es el segundo caso de “were” debemos utilizar You,
They o We.

Hagamos un pequeño ejemplo:

• I was at home (Yo estaba en casa)

• You were at home (Ellos estaban en casa)

Como puede ver, el significado es básicamente el mismo, lo que cambia es la

estructura gramatical para armar las oraciones.

Forma Negativa
Aquí sería exactamente igual para empezar las oraciones, pero con una
particularidad. A cada nombre inicial hay que agregarle un “not” posteriormente para
crear el tono negativo. Puede pronunciarse en su forma negativa que se adhiere a
la palabra y agrega un apóstrofe. Cuando se dice “I was not” se puede contraer
diciendo “I wasn’t”.

Por ejemplo:

• I was not at school (Yo no estaba en la escuela)

I wasn’t at school

• You were not at school (Tú no estabas en la escuela)

You weren’t at school
Pregunta
Una de las particulares del idioma inglés es que las preguntas alteran
completamente su orden, de hecho, es hasta bastante diferente a la forma en que
las estructuramos en el idioma español. Si normalmente en una oración poníamos
el pronombre y el verbo en pasado, ahora la forma de acomodar los componentes
será poner primero el verbo, segundo el pronombre y luego el complemento.

Empezamos con el was, continuamos con el I, He, She o It y concluimos con el

complemento de la pregunta. Lo mismo con el were poniendo de segundo el You,
We y They.

Por ejemplo:

• Was he friendly? (¿Él era amigable?)

• Were they friendly? (¿Ellos eran amigables?)

Es importante agregar que hay una forma interrogativa en tono negativo. Lo que
debemos hacer es simplemente cambiar por “wasn’t” y “weren’t”. Sin embargo, aquí
estamos solo haciendo la traducción para el verbo “ser” de manera conjugada.
Recordemos que “estar” y “haber” también entran dentro de estos verbos tan
importantes como lo son “was” y “were”.

Hagamos un par de ejemplos más para aclarar este punto:

• Was he at school this morning? (¿Él estaba en la escuela esta mañana?)

Were they at school this morning? (¿Ellos estaban en la escuela esta mañana?)

• Was there a cat? (¿Había un gato ahí?)

Were there two cats? (¿Habían dos gatos ahí?)

Para formular preguntas utilizando “were” para el verbo “haber” es necesario saber
que cuando no se conoce la cantidad con exactitud, se puede acudir a la palabra
“some”.

Por ejemplo:

• Were there some cats? (¿Habían algunos gatos ahí?)

Respuesta Corta
Funcionaría igual que en las formas básicas negativas y positivas para hacer una
declaración. Utilizan los mismos pronombres y el verbo va al final. Para este ejemplo
responderemos las mismas preguntas realizadas en el punto anterior:
• Yes, he was (Sí, lo era)
No, he wasn’t (No, no lo era)

• Yes, they were (Sí, lo eran)

No, they weren’t (No, no lo eran)

Used to be
Esta forma de pasado simple también existe y curiosamente también significa
“había”, pero la intención es distinta. En este caso está más inclinado a decir que
“solía haber” y referirse a algo que estuvo durante un tiempo de manera constante,
pero ya no está. Funciona tanto para singular, como para plural. Es importante
tenerlo en cuenta como substituto del was y were para mejorar el significado y
propósito de la oración.

• There used to be a store in that corner (Antes había una tienda en esa esquina)
• There didn’t use to be a store in that corner (Antes no había una tienda en esa
esquina)

Fíjense en el uso de “didn’t” que utilizamos en el último ejemplo. Vamos a extenderlo

en el siguiente punto:

Did
Se le da uso como el pasado de los auxiliares “do” y “does”. También es
utilizado como past simple tense y la forma de empezar las oraciones no se
divide como “was” y “were”, porque se puede utilizar perfectamente I, He, She,
It, You, They y We en cualquier caso.

Cuando se habla en tono negativo, también se incluye el “not” en la parte posterior

y se abrevia “didn’t”. La manera de incluirse en las oraciones es igual, pero hay una
diferencia importante: “did” busca hablar del verbo hacer mientras que “was” y
“were” se refieren a estar y haber.

Esto quiere decir que cuando se usa “did” el verbo “to be” no está incluido:

– Did you be in class today? (Incorrecto)

– Were you in class today? (Correcto)

Vamos a nombrar algunos ejemplos:

• I did something fun today (forma positiva)

• I didn’t go to the party last weekend (forma negativa)
• Did she give you her e-mail address? (pregunta)
• Yes, she did. (respuesta corta).