La teoría de la racionalidad

limitada de Herbert Simon

¿Confiamos en la razón en nuestro día a día, o por el contrario
somos más bien seres emocionales?
por Alex Figueroba


La cognición humana es limitada e imperfecta: incluso si lográramos obtener

toda la información disponible en torno a un problema que debemos resolver,
nuestros fallos de razonamiento impedirían que tomáramos la decisión óptima.

Esta es la propuesta principal de la teoría de la racionalidad limitada

propuesta por Herbert Simon. Su modelo ha tenido importantes
aplicaciones en la economía y la psicología de las organizaciones, y en gran
medida sigue vigente en la actualidad.

 Artículo relacionado: "¿Somos seres racionales o emocionales?"

Herbert A. Simon, el autor

Herbert Alexander Simon nació en Pennsylvania en 1916. Llevó a cabo sus
estudios de ciencias sociales y matemáticas en la Universidad de Chicago; en
1943 se doctoró en ciencias políticas.

Posteriormente Simon fue profesor de psicología, ciencias políticas y

computacionales en la Universidad de Berkeley y en la Carnegie Mellon,
donde trabajó hasta su muerte, en 2001.

Tituló “Administrative Behavior” (“Comportamiento administrativo”) a su

primer libro, que apareció en 1947 y se convertiría en su obra más célebre.
Fue en esta obra donde planteó por primera vez la teoría de la racionalidad
limitada.
Su modelo sobre el comportamiento humano tuvo una influencia
fundamental en las ciencias sociales en general y en la economía en
particular. Las ideas de Simon han sido aplicadas con especial frecuencia en el
ámbito de las organizaciones.

El modelo de racionalidad limitada

La teoría de la racionalidad limitada de Herbert Simon plantea que las
personas tomamos decisiones de forma parcialmente irracional a causa de
nuestras limitaciones cognitivas, de información y de tiempo.

Este modelo surgió como reacción a las teorías de la racionalidad, muy

populares en las ciencias políticas y económicas, que proponen que los
humanos somos seres racionales que decidimos cuál es la solución óptima
para cada problema utilizando toda la información disponible.

No obstante, según Simon y los autores que lo sucedieron, es muy difícil

tomar decisiones totalmente racionales porque nuestros recursos para procesar
la información son limitados, en especial cuando los problemas son
complejos, como suele ocurrir en la vida cotidiana. Frente a la idea clásica
del "hombre económico", Simon promovió la del ‘hombre administrativo’,
incapaz de captar la complejidad del mundo y la interrelación entre sus
elementos.

El modelo de racionalidad limitada afirma que las personas usamos los

heurísticos a la hora de encontrar soluciones. Los heurísticos se definen
como reglas generales y sencillas que usamos para resolver problemas;
aunque pueden ser útiles en muchos casos, en otros producen sesgos
cognitivos, es decir, desviaciones sistemáticas en el razonamiento.

El heurístico de disponibilidad, por ejemplo, hace referencia al hecho de que

las personas tendemos a tener más en cuenta la información más reciente y
frecuente porque podemos acceder a ella con mayor facilidad. Así, si hemos
 tenido un accidente de tráfico hace poco es más probable que sobreestimemos
la probabilidad de sufrir otro.

 Artículo relacionado: ""Heurísticos": los atajos mentales del pensamiento

humano"

El proceso de toma de decisiones

Según Simon, la toma de decisiones racional consiste en resolver los
problemas escogiendo la alternativa más adecuada de entre las disponibles. La
decisión será más correcta cuanto más probable sea conseguir el efecto
deseado y más eficiente resulte.

Este autor dividió el proceso de toma de decisiones racional en tres pasos.

En primer lugar se identifican todas las alternativas posibles; después se
analizan los resultados que se obtendrían con cada una. Finalmente se escoge
la solución más adecuada comparando la eficacia y la eficiencia de cada una
de las opciones disponibles.

Sin embargo, nunca podremos aplicar de forma óptima este procedimiento

porque es imposible determinar todas las posibles soluciones a un problema,
así como predecir adecuadamente sus consecuencias.

En sus obras, Simon afirmó que en el comportamiento administrativo y en el

ámbito organizacional conviene priorizar la eficiencia por encima de la
adecuación al adoptar soluciones. Por contra, en las decisiones privadas esto
no es tan importante puesto que no afectan al funcionamiento y al rendimiento
de una organización en su conjunto.

Desarrollos de esta teoría

El modelo de Herbert Simon ha sido modificado y extendido por distintos
economistas, psicólogos y científicos computacionales. A continuación
mencionaremos los desarrollos y aplicaciones más importantes de la teoría
de la racionalidad limitada.

1. Ariel Rubinstein
Este economista y matemático israelí planteó la necesidad de determinar
cuáles son los procedimientos de toma de decisiones más adecuados en su
libro “Modeling Bounded Rationality” (1998). El objetivo de sus aportaciones
al modelo de racionalidad limitada es que los principios aportados por éste
puedan aplicarse en distintos ámbitos.

2. Edward Tsang
Tsang, graduado en administración de empresas y doctorado en ciencias
computacionales, afirma que los organismos o agentes que utilizan mejores
heurísticos y algoritmos toman decisiones más racionales.

Para Tsang, estos aspectos equivalen a la inteligencia computacional, un

concepto utilizado para hacer referencia a la capacidad de aprendizaje de los
ordenadores a partir de datos obtenidos mediante observación y
experimentación.

3. Huw Dixon
El economista británico Huw Dixon propuso una fórmula general de toma de
decisiones basada en el modelo de Simon. Según Dixon, si se asume que las
personas optarán por soluciones cercanas a la óptima no se requiere un
análisis profundo de la toma de decisiones en el marco de la racionalidad
limitada.

4. Gerd Gigerenzer
Gigerenzer es un psicólogo alemán interesado en la toma de decisiones,
concretamente en la racionalidad limitada y los heurísticos. Según este autor,
los heurísticos son en muchos casos más eficaces que los procedimientos
óptimos de toma de decisiones, puesto que no son tan irracionales como
otros teóricos plantean y permiten solucionar problemas de forma muy
eficiente.

5. Daniel Kahneman
El israelí Kahneman es un psicólogo célebre por haber obtenido un premio
Nobel de economía. Sus aportaciones más importantes tienen que ver con la
descripción de heurísticos y sesgos cognitivos, realizada conjuntamente con
Amos Tversky.

Kahneman opina que el modelo de racionalidad limitada puede ser muy útil
para superar las limitaciones de las teorías económicas sobre la toma de
decisiones racional.