Microorganismos y Procesos Industriales

Los microorganismos pueden ser considerados en términos generales por medio de dos criterios
opuestos. Uno corresponde a las actividades útiles que tienen algunos para el beneficio del ser humano
y otro completamente distinto que corresponde a los efectos perjudiciales que pueden ocasionar,
generalmente asociados a la producción de enfermedades, tanto en el hombre como en los animales;
además, que se extiende al deterioro de alimentos y materiales diversos.

 Breve Contexto Histórico

Antonie van Leeuwenhoek, conocido como el padre de la microbiología, junto con Robert Hooke,
usaron microscopios de diseño propio, para observar por primera vez la vida microbiana.

Antes del descubrimiento de Leeuwenhoek en 1675, había sido un misterio el porqué las uvas podían
convertirse en vino, la leche en queso, o por qué los alimentos se echaban a perder. Él hizo la conexión
entre dichos procesos y los microorganismos. Este descubrimiento, junto con las observaciones
posteriores de Spallanzani y Pasteur, dio paso a la terminación de la antigua creencia de que la vida
aparecía espontáneamente a partir de sustancias muertas durante el proceso de deterioro.

Lazzaro Spallanzani encontró que al llevar el caldo a su punto de ebullición, este se esterilizaba,
matando a los microorganismos en él. Esto lo llevó a encontrar que los nuevos microorganismos solo se
instalarían de nuevo en el caldo, cuando este se expusiera al aire.

Louis Pasteur amplió los hallazgos de Spallanzani mediante la exposición de caldos hervidos al aire, en
recipientes que contenían un filtro que no permitía partículas pasaran en medio del crecimiento. Por
otro lado, caldos hervidos sin ningún filtro que dejaba pasar aire por medio de un tubo, el cual era
curvado para que las partículas de polvo no entrasen en contacto con el caldo.
-Él aseguró que no habían microorganismos supervivientes en el caldo, luego de hacer que este hirviera
y nada crecía en los caldos en el curso del experimento (con el filtro). Esto quiere decir que los
microorganismos vivos que crecían en estos caldos, venían desde afuera, en lugar de generarse
espontáneamente en el caldo.

Por lo anterior, Pasteur refutó la teoría de generación espontánea, dando apoyo a a la teoría microbiana
de la enfermedad; para que luego, Robert Koch en 1876, estableciera que los microorganismos pueden
causar enfermedades por medio de su experimento inducido.
Él tomó una muestra de sangre de un animal infectado, para inyectársela a un animal sano, haciendo
que este se enfermase. Además, descubrió que haciendo crecer la bacteria en un caldo de nutrientes, el
animal que se lo tomase, enfermaría de igual manera.
-Esto le permitió establecer una relación causal entre un microorganismo y una enfermedad (Postulados
de Koch).
Tipos de Microorganismos

➔ Virus

Los virus son sistemas biológicos que pueden causar infecciones y solo se reproducen en células
huesped. Se caracterizan por:

• Tener un solo tipo de ácido nucleico, o bien DNA o bien RNA.

• Para la reproducción, únicamente es necesario el ácido nucleico.
• No son capaces de reproducirse fuera de las células vivas, es decir, son dependientes de las
células vivas para su reproducción.
---La reproducción tiene lugar en la célula hospedadora, en donde la replicación del ácido
nucleico depende de la célula hospedadora. El desarrollo conduce a la muerte de la célula.

Una partícula vírica, también llamada virión, está compuesta por DNA ó RNA, rodeado por una
cubierta proteica, denominada cápside, la cual protege el material genético del virus.

➔ Microorganismos Procariotas

Las Bacterias y las Archeas son microorganismos que pueden existir como organismos individuales,
formando cadenas, pares, tétradas, masas irregulares, etc.

 Algas Cianoficeas

También llamadas Cyanobacterias, son bacterias capaces de realizar fotosíntesis oxigénica, cuyas
células miden solo unos micrómetros (µm) de diámetro. Antiguamente eran conocidas como algas
verdeazuladas, debido tanto a la presencia de pigmentos clorofílicos que le confieren ese tono
característico, como a su similitud con la morfología y el funcionamiento de las algas. Son los únicos
procariontes que llevan a cabo ese tipo de fotosíntesis (oxifotobacterias).

• Fotosíntesis Oxigénica

La fotosíntesis necesita un reductor (una fuente de electrones), que en este caso es el agua (H2O). Al
tomar el H del agua se libera oxígeno. La explosión evolutiva y ecológica de las cianobacterias,
presentes desde hace al menos 2.700 millones de años [cita requerida], dio lugar a la acumulación de
oxígeno en la atmósfera, donde alcanzó concentraciones similares a las actuales hace unos 2.500
millones de años.
➔ Microorganismos Eucariotas

Son todos los organismos en los cuales todas sus células tienen su material hereditario (información
genética) encerrado dentro de una doble membrana, la envoltura nuclear, que delimita al núcleo celular.
NO se pueden ver a simple vista.

 Los Protozoos

Son organismos microscópicos sin pared celular, unicelulares que viven en ambientes húmedos o
directamente en medios acuáticos, ya sean aguas saladas o aguas dulces, y como parásitos de otros
seres vivos.

 Los Hongos Microscópicos

Son microorganismos con pared celular de quitina. Crecen en medios inertes y obtienen la energía por
oxidación de materia orgánica. Presentan, al igual que las plantas, pared celular, vaculoas llenas de jugo
celular y la incapacidad de moverse.

➔ Microorganismos Patógenos

Algunos microorganismos son capaces de penetrar y multiplicarse en otros seres vivos, a los que
perjudican, originando una infección. Los problemas que causa una infección dependen del tipo de
patógeno, el modo en que se transfiere, dosis o concentración de patógenos, persistencia de los
microorganismos y la resistencia del organismo infectado.

Los jóvenes, personas mayores y enfermos de otras patologías son los menos resistentes a las
enfermedades y por lo tanto son más propensos a infectarse. Cuando una persona es infectada, los
patógenos se multiplican en él , y esto supone un riesgo de infección o enfermedad. Las personas que
enferman pueden contagiar y extender la enfermedad mediante las secreciones y mediante contacto
directo de alguna manera con la mucosa del infectado.
Microorganismos al servicio del Hombre – Procesos Industriales

Se puede reconocer la importancia práctica de los microorganismos. En primer lugar, los perjuicios que
causa al hombre, a los animales y a las plantas. Si bien los organismos se presentan como perjudiciales,
en otros campos de la naturaleza y la industria, su papel como beneficiosos supera en gran parte a lo
anterior.

 Procesos Microbiológicos clásicos

Partiendo del 1700 A.C, en el antiguo Egipto, el hombre descubrió al azar como elaborar productos
específicos como la cerveza, vinagre, vino o pan, como necesidad para el alimento por falta de agua o
por simplemente entretenimiento para los magnates establecidos; sin siquiera saber que los actuantes en
dicho proceso, existían.

Los microorganismos pertenecen a las plantas de cultivo más antiguas, considerando la elaboración de
la cerveza y el vino mediante levaduras, la elaboración del pan y preparación de productos lácteos con
bacterias de ácido láctico, así como la elaboración de vinagre por bacterias de ácido acético.

 Producción de Antibióticos

El hallazgo de los antibióticos ha iniciado una nueva época de la terapia médica y de la industria
farmacéutica. El descubrimiento de la penicilina y de otros productos de excreción de hongos y de
otras bacterias, le permitió a la humanidad combatir infecciones bacterianas. La búsqueda de nuevos
antibióticos sigue teniendo éxito, mientas la práctica evidencie la teoría de la lucha de enfermedades
víricas y los tumores provocados por virus, con la ayuda de antibióticos.

 Exclusividad de los Microorganismos

Cabe destacar que algunas de las materias primas disponibles, sobre todo en grandes cantidades, como
el petróleo, el gas natural, o la celulosa, solo pueden ser utilizadas por microorganismos, las cuales
pueden ser transformadas en material celular (biomasa) o en productos intermedios que son
excretados por la célula.
Por ello, los microorganismos ocupan una posición “monopólica” en la purificación de las materias
primas no convencionales.

 Tecnología Genética

La manipulación genética ha permitido introducir en bacterias, pequeños fragmentos de información

genética de un portador. El ejemplo más ilustrado es la síntesis de hormonas, antígenos, anticuerpos y
otras proteínas con ayuda de bacterias. Caracteres de resistencia (frente a plagas de insectos o de
hongos) que pueden ser transferidos a plantas de cultivo mediante manipulación genética.
Por último, la tecnología genética ha hecho posible la producción de sondas de DNA con las que es
posible identificar fragmentos defectuosos o modificados, tanto en el DNA como en el RNA.

---Así se podría seguir hablando al respecto. Resultaría demasiado extenso mencionar todos los
procesos y productos de la Microbiología Industrial, pues existe un sinnúmero de microorganismos
que, sin contar los mencionados anteriormente, prometen una nueva era de la evolución biológica que,
mediante los anteriores y muchos más procesos, hasta ahora están empezado.