INTRODUCCIÓN A LOS PROCESOS EOR

1.1 DEFINICIÓN DE EOR

Operaciones de recuperación de petróleo tradicionalmente se han

subdividido en tres etapas: Primaria, secundaria y terciaria.
Históricamente, estas etapas describen la producción de un yacimiento
en un sentido cronológico. La producción primaria, la etapa de
producción inicial, resultó de la energía de desplazamiento que existe
naturalmente en un yacimiento. La recuperación secundaria, las
operaciones de la segunda etapa, por lo general se llevó a cabo después
de que la producción primaria disminuyó (declino). Los procesos
tradicionales de recuperación secundaria son la inyección de agua,
mantenimiento de presión y la inyección de gas, aunque el término
recuperación secundaria ahora es casi sinónimo de inyección de agua.
La recuperación terciaria, la tercera etapa de producción, fue la obtenida
después de la inyección de agua (o cualquier otro proceso secundario
que se usó). Los procesos terciarios utilizaron gases miscibles,
productos químicos y / o energía térmica para desplazar el petróleo
adicional después de que el proceso de recuperación secundaria se
volviera antieconómico. El inconveniente de considerar las tres etapas
como una secuencia cronológica es que muchas operaciones de
producción de yacimientos no se realizan en el orden especificado. Un
ejemplo bien conocido es la producción de los aceites pesados que se
producen en gran parte del mundo. Si el crudo es suficientemente
viscoso, puede no fluir a tasas económicas bajo los impulsos de energía
natural, por lo que la producción primaria sería insignificante. Para tales
yacimientos, la inyección de agua no sería factible; por lo tanto, el uso
de energía térmica podría ser la única forma de recuperar una cantidad
significativa de petróleo. En este caso, un método considerado como un
proceso terciario en una secuencia normal de agotamiento cronológico
se usaría como el primer método de recuperación, y tal vez el último. En
otras situaciones, el llamado proceso terciario podría aplicarse como
una operación secundaria en lugar de la inyección de agua. Esta acción
podría estar dictada por factores tales como la naturaleza del proceso
terciario, la disponibilidad de inyectables y la economía. Por ejemplo, si
una inyección de agua antes de la aplicación del proceso terciario
disminuiría la efectividad general, entonces la etapa de inyección de
agua podría evitarse razonablemente. Debido a tales situaciones, el
término "recuperación terciaria" cayó en desacuerdo en la literatura de
ingeniería petrolera y la designación de "recuperación mejorada de
petróleo" (EOR) se volvió más aceptada. Este último término se usa a lo
largo de este libro. Otra designación descriptiva comúnmente utilizada
es "Recuperación mejorada de petróleo" (IOR), que incluye EOR pero
también abarca una gama más amplia de actividades. por ejemplo,
caracterización de yacimientos, gestión mejorada de yacimientos y
perforación infill. El término IOR no se usa en este libro.
Debido a la dificultad de la clasificación cronológica de la producción de
petróleo, la clasificación basada en la descripción del proceso es más
útil y ahora es el enfoque generalmente aceptado, aunque la
denominación de los procesos aún incorpora el esquema anterior
basado en la cronología. Los procesos de recuperación de petróleo
ahora se clasifican como procesos primarios, secundarios y EOR. Un
esquema de clasificación es claramente útil ya que establece una base
para la comunicación entre las personas técnicas. Sin embargo, también
tiene una utilidad pragmática en la implementación de leyes tributarias y
reglas de contabilidad.
La recuperación primaria es el resultado del uso de la energía natural
presente en un yacimiento como la principal fuente de energía para el
desplazamiento del petróleo a los pozos productores. Estas fuentes de
energía naturales son el empuje de gas en solución, el empuje de la
capa de gas, el empuje de agua natural, expansión roca-fluido, y el
drenaje por gravedad. El mecanismo particular de levantar el petróleo a
la superficie, una vez que está en el pozo, no es un factor en el esquema
de clasificación.
La recuperación secundaria es el resultado del aumento de la energía
natural a través de la inyección de agua o gas para desplazar el petróleo
hacia los pozos productores. La inyección de gas, en este caso, está en
una capa de gas para el mantenimiento de la presión y la expansión de
la capa de gas o en los pozos de la columna de petróleo para desplazar
el aceite de manera inmiscible de acuerdo con la permeabilidad relativa
y las consideraciones de barrido volumétrico. Los procesos de gas
basados en otros mecanismos, como la hinchazón del aceite, la
reducción de la viscosidad del aceite o el comportamiento de fase
favorable, se consideran procesos EOR. Un desplazamiento de gas
inmiscible no es tan eficiente como una inyección de agua y se utiliza
con frecuencia como un proceso de recuperación secundaria en la
actualidad. (Su uso en épocas anteriores era mucho más frecuente). Hoy
en día, la inyección de agua es casi sinónimo de la clasificación de
recuperación secundaria. EOR resulta principalmente de la inyección de
gases o productos químicos líquidos y / o el uso de la energía térmica.
Los gases de hidrocarburos, 𝐶𝑂2, nitrógeno y gases de combustión se
encuentran entre los gases utilizados en los procesos EOR. En este libro,
el uso de un gas se considera un proceso EOR si la eficiencia de
recuperación depende significativamente de un mecanismo distinto al
desplazamiento frontal inmiscible caracterizado por altas
permeabilidades de tensión interfacial (IFT). Varios químicos líquidos
son comúnmente usados, incluyendo polímeros, surfactantes y
solventes de hidrocarburos. Los procesos térmicos típicamente
consisten en el uso de vapor o agua caliente, o dependen de la
generación in situ de energía térmica a través de la combustión del
petróleo en la roca del yacimiento.
Los procesos EOR implican la inyección de un fluido o fluidos de algún
tipo en un yacimiento. los fluidos inyectados y los procesos de inyección
complementan la energía natural presente en el yacimiento para
desplazar el petróleo a un pozo productor. Además, los fluidos
inyectados interactúan con el sistema de roca / aceite del yacimiento
para crear condiciones favorables para la recuperación de petróleo.
Estas interacciones pueden, por ejemplo, dar como resultado IFT más
bajos, hinchazón del aceite, reducción de la viscosidad del aceite,
modificación de humectabilidad o comportamiento de fase favorable.
Las interacciones son atribuibles a los mecanismos físicos y químicos y
a la inyección o producción de energía térmica. La inyección de agua
simple o la inyección de gas seco para mantenimiento de presión o
desplazamiento de aceite están excluidos de la definición.
Los procesos EOR a menudo implican la inyección de más de un fluido.
En un caso típico, se inyecta un volumen relativamente pequeño de un
químico expansivo (primary slug) para movilizar el aceite. Este primary
slug se desplaza con un volumen mayor de un químico relativamente
económico (secundary slug). El objetivo del secundary slug es desplazar
la primary slug de manera eficiente con el menor deterioro posible del
primary slug. En algunos casos, se inyectan líquidos adicionales de un
costo unitario aún más bajo después de una secundary slug para reducir
los gastos. En tal caso de inyección de fluido múltiple, todos los fluidos
inyectados se consideran parte del proceso EOR, aunque la bala química
final puede ser agua o gas seco que se inyecta únicamente para
desplazar volumétricamente los fluidos inyectados anteriormente en el
proceso.

1.2 RECURSO DE PETRÓLEO OBJETIVO PARA PROCESOS EOR

Varios estudios en los EE. UU. Han estimado la potencial recuperación de

petróleo mediante la aplicación de procesos EOR. Parte de los objetivos
de estos estudios era estimar el recurso de petróleo objetivo para EOR-
es decir, la cantidad de petróleo que quedaría después del agotamiento
de la recuperación a través de procesos primarios y secundarios. La Fig.
1.1 muestra el total de recursos petroleros de EE. UU. es un ejemplo
reciente. En los EE. UU A fines de 1993, se habían descubierto
aproximadamente 536 x 10^9 bbl de petróleo. La producción
acumulada hasta 1993 fue de aproximadamente 162x10^9 bbl y las
reservas probadas ascendieron a 23x10^9 bbl. Las reservas probadas
son el petróleo restante en conocidos yacimientos que se puede esperar
que se recuperen mediante la aplicación de tecnología probada actual
en condiciones económicas en la fecha especificada. Por lo tanto, las
reservas probadas a fines de 1993 incluyen la recuperación primaria y la
inyección de agua. También se incluye una pequeña cantidad de aceite
EOR en las reservas probadas y se espera principalmente que se
recupere el petróleo mediante la aplicación de procesos de vapor en
California.
Como muestra la figura 1.1, la producción acumulada más las reservas
de petróleo representan alrededor de un tercio del (OOIP). Por lo tanto,
el objetivo total para los procesos de EOR es grande, que asciende a
aproximadamente 351x10 ^ 9 bbl solo en los EE. UU. Si esta fracción de
recuperación de un tercio para la producción primaria más la secundaria
se mantiene en todo el mundo, entonces el objetivo EOR se aproxima a
2x10^12 bbl en todo el mundo, sin incluir los países que anteriormente
tenían economías de planificación centralizada.
Las características físicas / químicas del aceite objetivo son variadas y
van desde alta gravedad de API, crudos volátiles de baja viscosidad a
baja gravedad de API, crudos pesados de muy alta viscosidad. Existen
cantidades significativas de aceite en este espectro físico / químico, y,
por lo tanto, la tecnología EOR no puede enfocarse en un tipo particular
de aceite sin eliminar una gran fracción del recurso grande. Claramente,
ningún proceso EOR será aplicable a todos los crudos, y se deberán
desarrollar varios procesos diferentes.

Una dificultad paralela es que el recurso de petróleo existe en depósitos

de características muy variables. Los tipos de yacimientos de petróleo
van desde formaciones de arrecifes carbonatados muy gruesas a
profundidades significativas hasta
cuerpos de arenisca relativamente poco profundos y delgados. los
capítulos siguientes mostrarán que el tipo y la estructura de la roca del
yacimiento tienen un efecto en la mayoría de los procesos EOR y son
variables importantes. willhite describe el papel de la geología y su
importancia para los procesos de desplazamiento.
Finalmente, la saturación, distribución y estado físico del petróleo en un
yacimiento como resultado de operaciones de producción pasadas son
factores importantes en la implementación de un proceso EOR.
Típicamente, un yacimiento se someterá a producción primaria seguido
de inyección de agua.
La recuperación por esos procesos en reservorios individuales podría
haberse aproximado al 35 al 50% de OOIP cuando la inyección de agua
alcanzó un límite económico. El aceite residual en la parte del
yacimiento barrido por la inyección de agua permanece en gran medida
como gotitas aisladas (o ganglios atrapados) en los poros o las películas
alrededor de las partículas de roca, dependiendo de la humectabilidad
de la roca. la saturación residual típicamente es de aproximadamente
20% a 35% en regiones barridas. Un proceso EOR debe ser capaz de
movilizar las gotas o manchas de aceite y crear un banco de petróleo
que pueda propagarse de manera eficiente a los pozos productores.
En otras circunstancias, un proceso EOR podría aplicarse después de la
producción primaria, es decir, como una operación de recuperación
secundaria en un sentido cronológico. En este caso, el aceite puede
existir a una saturación relativamente alta, tal vez de aproximadamente
50 a 60%, y todavía puede existir en un estado conectado con una
permeabilidad relativa al aceite significativamente mayor que cero. Una
saturación de gas también puede estar presente, dependiendo del
mecanismo de recuperación primaria. En este caso, se esperaría que el
proceso EOR construyera un banco de petróleo, de manera similar a una
inyección de agua. La eficiencia de desplazamiento, sin embargo, debe
ser mejor que para una inyección de agua, ya que solo pequeñas
cantidades de petróleo atrapado deben quedar atrás. Es decir, la
saturación de petróleo residual después del desplazamiento debe ser
baja en relación con la inyección de agua debido a que el atractivo
económico de un proceso EOR aplicado como una operación secundaria
normalmente se compara con la alternativa de inyección de agua,
recuperación (y costos) superior a la esperada de inyección de agua
estándar.

En algunos casos, los procesos EOR se implementan como la etapa de

producción inicial o primaria. La situación habitual es un aceite viscoso
que no se produciría en cantidades económicas por mecanismos
primarios o por inyección de agua. El uso de energía térmica, que
disminuye la viscosidad del aceite, es generalmente el proceso preferido
en tales casos. Una vez más, el proceso EOR debe movilizar el petróleo y
desplazarlo de manera eficiente hacia los pozos de producción. En
resumen, el recurso petrolero objetivo es muy grande y ocurre en
diversas condiciones. El tipo de petróleo, la roca del yacimiento y el tipo
de formación, así como la distribución del petróleo, la saturación y el
estado físico resultante de las operaciones anteriores, deben
considerarse en el diseño de un proceso EOR para un yacimiento en
particular. Esta diversidad ha llevado al desarrollo de varios procesos
EOR diferentes que pueden considerarse para la implementación.

1.3 CARACTERÍSTICAS IDEALIZADAS DE UN PROCESO EOR

1.3.1 Eficiencia de desplazamiento microscópico y macroscópico

La eficiencia de desplazamiento total de cualquier proceso de

desplazamiento de recuperación de petróleo puede considerarse
convenientemente como el producto de eficiencias de desplazamiento
microscópicas y macroscópicas. En forma de ecuación,

𝐸 = 𝐸𝐷 𝐸𝑣 …………………………………………………………………………(1.1)

donde E = eficiencia de desplazamiento total (aceite recuperado por

proceso / aceite en el lugar al inicio del proceso), 𝐸𝐷 = eficiencia de
desplazamiento microscópico expresada como una fracción.
Desplazamiento microscópico relacionado con el desplazamiento o la
movilización de petróleo en la escala de poros. Es decir, En es una
medida de la efectividad del fluido de desplazamiento para mover
(movilizar) el aceite en aquellos lugares de la roca donde el fluido de
desplazamiento entra en contacto con el aceite. 𝐸𝐷 se refleja en la
magnitud de la saturación de aceite residual, 𝑆𝑜𝑟 en las regiones
contactadas por el fluido de desplazamiento. La eficiencia de
desplazamiento macroscópico se relaciona con la efectividad del fluido
(s) de desplazamiento que está en contacto con el depósito en un
sentido volumétrico. Los términos alternativos que transmiten el mismo
concepto general son la eficiencia de barrido y el factor de conformidad.
Ev es una medida de la eficiencia con la que el fluido desplazable barre
el volumen de un yacimiento, tanto lateral como verticalmente, así como
también la eficiencia con que el fluido desplaza el petróleo desplazado
hacia los pozos de producción. Se deben considerar los barridos de área
y verticales, y a menudo es útil para subdividir Ev en el producto de las
eficiencias de desplazamiento de área y vertical. Ev se refleja en la
magnitud de la saturación de aceite residual promedio o total, Sor,
porque el promedio se basa en el aceite residual en las partes barridas y
no barridas del depósito.
Considere la magnitud de estas eficiencias en una inyección de agua
típica. Para un ejemplo en el que la saturación inicial de petróleo, Soi, es
0.60 y So, en la región barrida es 0.30,
𝑆𝑜𝑖 − 𝑆𝑜𝑟 0.6 − 0.3
𝐸𝐷 = = = 0.5
𝑆𝑜𝑖 0.6

Una eficiencia de barrido por inyección de agua típica, Ev, en el límite

económico es 0.7. Por lo tanto,
𝐸 = 𝐸𝐷 𝐸𝑉 = 0.5 × 0.7 = 0.35

Por lo tanto, para una inyección de agua típica, la eficiencia de

desplazamiento global es del orden de un tercio, lo que también
representa la eficiencia de recuperación de petróleo (descuidando los
cambios de volumen asociados con los cambios de presión). Esta cifra
de un tercio no es, de ninguna manera, un resultado universal aplicable
a todos los yacimientos. Los yacimientos individuales producen mayores
o menores eficiencias de recuperación, según las características del
petróleo y del yacimiento. El resultado, sin embargo, indica que quedan
cantidades significativas de petróleo después de la finalización de una
inyección de agua. Y se ve que este aceite permanece como resultado de
dos factores. Primero, una saturación de aceite residual permanece en
esos lugares barridos por el agua. En segundo lugar, una gran parte del
yacimiento no se pone en contacto con el agua inyectada y, por lo tanto,
el petróleo no se ha desplazado de estas regiones y no se ha desplazado
a los pozos de producción. Además, un poco de petróleo de la región
barrida puede ser desplazado a regiones no barridas y aumentar la
saturación de petróleo en esas regiones sobre lo que era antes de que
comenzara la inyección.
Es deseable en un proceso EOR que los valores de 𝐸𝐷 y Ev, y
consecuentemente E, se acerquen a 1.0. Un proceso EOR idealizado
sería uno en el que el fluido de desplazamiento primario (primary slug)
eliminara todo el aceite de los poros en contacto con el fluido (Sor-0), y
en el que el fluido de desplazamiento entrara en contacto con el
volumen total del yacimiento y eliminara el aceite de producción de los
pozos. Un volumen de fluido secundario (fluido desplazante) utilizada
para desplazar en volumen de fluido primario se comportaría de una
manera similar, ya que desplazaría el fluido primario de manera
eficiente tanto a nivel microscópico como macroscópico. Como se verá,
el desarrollo de un "mágico" que desplaza fluidos o fluidos que tengan
propiedades que produzcan este resultado y aún sean económicos es
una tarea monumental e incompleta.
Se producen varias interacciones físico-químicas entre el fluido de
desplazamiento y el aceite que pueden conducir a un desplazamiento
microscópico eficiente (bajo Sor). Estos incluyen la miscibilidad entre los
fluidos, disminuyendo el IFT entre los fluidos, la expansión del volumen
de aceite y reduciendo la viscosidad del aceite. El mantenimiento de una
relación de movilidad favorable entre los fluidos desplazados y los
desplazantes también contribuye a una mejor eficiencia de
desplazamiento microscópico. Los procesos EOR se desarrollan así
teniendo en cuenta estos factores. Los fluidos utilizados como barras de
desplazamiento primarias tienen una o más de las interacciones físicas /
químicas favorables con el aceite. Los fluidos utilizados para desplazar
la barra primaria idealmente también deberían tener interacciones
favorables similares con la barra primaria. El objetivo con un fluido EOR
aceptable es mantener la (s) interacción (es) favorable (s) el mayor
tiempo posible durante el proceso de inundación. Los procesos EOR se
desarrollan así teniendo en cuenta estos factores. Los fluidos utilizados
como slugs de desplazamiento primarios tienen una o más de las
interacciones físico-químicas favorables con el aceite. Los fluidos
utilizados para desplazar el primary slug idealmente también deberían
tener interacciones favorables similares con el primary slug. El objetivo
con un fluido EOR aceptable es mantener la (s) interacción (es) favorable
(s) el mayor tiempo posible durante el proceso de inyección.
La eficiencia de desplazamiento macroscópico se mejora mediante el
mantenimiento de relaciones de movilidad favorables entre todos los
fluidos desplazados y desplazantes a lo largo de un proceso. Las
proporciones favorables contribuyen a la mejora de las eficiencias de
barrido tanto de área como verticales. Entonces, un fluido EOR ideal es
aquel que mantiene una relación de movilidad favorable con el
desplazamiento del fluido. Otro factor importante para una buena
eficiencia macroscópica es la diferencia de densidad entre los fluidos
desplazados y los desplazantes. Las grandes diferencias de densidad
pueden dar como resultado la segregación por gravedad, es decir, el
desplazamiento o la anulación del fluido desplazado. El efecto es eludir
(pasar) los fluidos en la parte superior o inferior de un yacimiento,
reduciendo la Ev. Si existen diferencias de densidad entre los fluidos,
esto se puede usar para obtener una ventaja al inyectar en una dirección
de subida o bajada.
La geología del yacimiento, y en particular la heterogeneidad geológica,
es un factor importante en la consideración de la eficiencia del
desplazamiento macroscópico. Los efectos de la movilidad y las
diferencias de densidad pueden ser amplificados o disminuidos por la
naturaleza de la geología. Por lo tanto, un fluido EOR ideal es aquel que
tiene una relación de movilidad favorable con los fluidos desplazados y,
además, mantiene esta condición favorable durante todo el proceso.
Además, la densidad de un fluido EOR ideal debe ser comparable con la
del fluido desplazado, a menos que la inyección se pueda realizar en
una dirección de subida o bajada.

1.3.2 Consideraciones Practicas. Los fluidos que poseen las propiedades

requeridas para una buena eficiencia de desplazamiento microscópico y
macroscópico son ciertamente conocidos o pueden ser desarrollados.
Sin embargo, una preocupación práctica es que los fluidos son costosos
o, para el caso de los procesos térmicos, el costo de desarrollar la
energía térmica que transportan los fluidos es alto.
Como se describe más adelante, la naturaleza del flujo en medios
porosos y las interacciones roca-fluido conducen a la eficiencia
disminuida de los slugs de fluido inyectado. Por ejemplo, la mezcla
fluido-fluido hace que las concentraciones de líquido inyectado cambien
y la adsorción física cause la pérdida de ciertos componentes químicos.
Para los procesos térmicos, la conducción de calor para sobrecargar y
dar baja carga a las rocas da como resultado una pérdida de energía
térmica del proceso. Dichas pérdidas químicas, cambios en la
composición o pérdidas de energía térmica significan que el tamaño del
slug del fluido inyectado debe ser lo suficientemente grande como para
sostener las pérdidas o los cambios y aún funcionar efectivamente. Por
lo tanto, el tamaño de las barras de líquido que se inyectan y sus costos
unitarios se convierten en consideraciones importantes en el diseño de
un proceso EOR. De hecho, el costo del líquido inyectado y el precio del
petróleo crudo (y la inestabilidad en el precio) son los dos factores más
importantes que controlan la implementación económica de los
procesos EOR.
Otra consideración es la facilidad de manejo de un fluido EOR y su
compatibilidad general con el sistema físico de inyección/producción.
Los fluidos altamente tóxicos o corrosivos, o fluidos que no se inyectan
fácilmente, no son muy fáciles de usar en los procesos EOR. Si bien
estos fluidos podrían usarse con la instalación de equipos especiales, el
costo suele ser prohibitivo.
La disponibilidad de un fluido EOR también es una consideración. Si se
aplica un proceso EOR en un yacimiento principal, los requisitos de
fluido para ese yacimiento individual pueden ser bastante grandes. Y si
ese proceso es ampliamente aceptado para su aplicación en todo el país
o el mundo, los requisitos de volumen pueden convertirse en un factor
limitante importante para su aplicación. El CO2 es un ejemplo de esto.
Un estudio realizado por la Oficina de Evaluación de Tecnología de los
EE. UU. Indicó que el CO2 total requerido podría llegar a 50x10^12 scf.
Si bien el CO2 se produce naturalmente en los yacimientos subterráneos
y es un subproducto de algunas operaciones comerciales, como la
producción de fertilizantes, esta demanda proyectada podría ser difícil
de satisfacer, especialmente cuando se consideran los factores
geográficos.
La implementación y el éxito o fracaso de un proceso EOR siempre se
ven afectados por la geología del yacimiento y las heterogeneidades
geológicas del yacimiento. Los procesos que se entienden bien en un
entorno de laboratorio y están diseñados adecuadamente para los
fluidos del yacimiento pueden fallar cuando se implementan en el
yacimiento debido a factores geológicos. Los informes de tales fallas
son numerosos en la literatura de ingeniería petrolera. Los factores
geológicos pueden provocar pérdidas inesperadas de químicos o
desvíos de fluidos debido a la canalización en zonas de alta
permeabilidad o fracturas. De manera similar, el movimiento del fluido
puede ser muy no uniforme debido a las variaciones en las propiedades
de la roca. En ocasiones puede ocurrir una adsorción química
inesperada, causando un deterioro de las babosas de líquidos. Es
probable que los factores de este tipo, a menos que se identifiquen y
comprendan adecuadamente antes del inicio de un proceso, causen el
fracaso del proyecto. Existen varios procedimientos que pueden usarse
antes de la implementación de un proceso EOR en un intento por
describir la geología del yacimiento. Estos procedimientos incluyen
evaluaciones geológicas de núcleos y registros de pozos, pruebas de
trazador de pozo único y pozo a pozo, análisis de presión transitoria y
estudios sísmicos.

1.4 Clasificación general y descripción de procesos EOR

Los procesos EOR se pueden clasificar en cinco categorías: control de

movilidad, químicos, miscibles, térmicos y otros procesos, como EOR
microbiano.
Los procesos de control de movilidad, como su nombre lo indica, son
aquellos basados principalmente en mantener relaciones de movilidad
favorables para mejorar la magnitud de Ev. Algunos ejemplos son el
espesamiento del agua con polímeros y la reducción de la movilidad de
los gases con las espumas. Los procesos químicos son aquellos en los
que se inyectan ciertos químicos, como surfactantes o agentes alcalinos,
para usar una combinación de comportamiento de fase y reducción de
IFT para desplazar el aceite, mejorando así la ED. En algunos casos, el
control de la movilidad también es parte del proceso químico, lo que
proporciona el potencial de mejorar tanto Ev como ED. En procesos
miscibles, el objetivo es inyectar fluidos que son directamente miscibles
con el aceite o que generan miscibilidad en el yacimiento a través de la
alteración de la composición. Los ejemplos son la inyección de
disolventes de hidrocarburos o CO2.
El comportamiento de las fases es un factor importante en la aplicación
de tales procesos. Los procesos térmicos se basan en la inyección de
energía térmica o la generación de calor in situ para mejorar la
recuperación de petróleo. La inyección de vapor o la combustión in situ
de aire o la inyección de oxígeno son algunos ejemplos. La alteración de
la viscosidad del aceite, el comportamiento favorable de la fase y, en
algunos casos, la reacción química son los mecanismos principales que
conducen a una mejor recuperación del aceite. "Otros procesos" es una
categoría general. Algunos ejemplos de procesos en esta categoría son
las técnicas basadas en microbios, la inyección de CO2 inmiscible y la
extracción de recursos a poca profundidad. Estos métodos no se
consideran en este libro. El esquema de clasificación no es del todo
satisfactorio porque existe una cierta falta de precisión en los términos
utilizados. Por ejemplo, los procesos químicos son una categoría, pero
los químicos se utilizan claramente en todos los procesos. Además, hay
cierta superposición en los mecanismos entre las categorías. Por
ejemplo, los procesos químicos se basan en el comportamiento de la
fase y al menos una solubilidad limitada entre los diferentes fluidos, que
es similar a los procesos miscibles. A pesar de estas deficiencias, los
nombres indicados se usan a lo largo de este libro, principalmente
porque están profundamente arraigados en la literatura de ingeniería
petrolera y son bastante útiles, con una aclaración adecuada, para
dividir las discusiones en el libro.
La siguiente discusión de los procesos familiariza al lector con los
métodos en general. Esta visión general será particularmente útil para el
material discutido en Chaps. 2 a 4 en eficiencias de desplazamiento
microscópico y macroscópico y procesos de desplazamiento lineal.

1.4.1 Procesos de control de movilidad

Un proceso de control de movilidad ampliamente aplicado es la

inyección de agua aumentada con polímeros que se muestra
esquemáticamente en la Fig. 1.2. En una aplicación típica, se inyecta una
solución de polímero de poliacrilamida parcialmente hidrolizado en
salmuera, en una concentración de unos pocos cientos a varios cientos
de ppm de polímero, para desplazar el aceite (y el agua asociada) hacia
los pozos de producción. El tamaño del slug de polímero puede ser
tanto como 50 a 100% de PV y puede variar su composición. Es decir, la
concentración de polímero más alta utilizada se inyecta durante un
período de tiempo seguido de slugs en concentraciones sucesivamente
más bajas. El fluido final inyectado es agua o salmuera.
Las soluciones de polímero están diseñadas para desarrollar una
relación de movilidad favorable entre la solución de polímero inyectado
y el banco de aceite / agua que se desplaza por delante del polímero. El
propósito es desarrollar un barrido volumétrico más uniforme del
yacimiento, tanto vertical como superficialmente (areal), como se ilustra
en la Fig. 1.2 para un cuarto de un patrón de cinco puntos. En una
inyección de agua convencional, si la relación de movilidad es
desfavorable, el agua tiende a moverse por el aceite y se mueve por el
camino más corto hacia el pozo de producción. Este efecto es
amplificado por las heterogeneidades geológicas del yacimiento.
Una solución de polímero se mueve de una manera más uniforme como
lo muestra la Fig. 1.2. Si bien el flujo todavía tiende a ser mayor en las
zonas de alta permeabilidad y en la ruta más corta entre los pozos de
inyección y producción, el efecto se amortigua porque la movilidad de la
solución de polímero es menor que la movilidad del agua. Por lo tanto,
en el límite económico, Ev es más grande para una inyección de
polímeros que para una inyección de agua. Generalmente se acepta que
las soluciones de polímeros no afectan significativamente la saturación
final del aceite residual. Pero, dependiendo de la naturaleza de la curva
de flujo fraccional y el volumen de agua inyectada, la saturación de
aceite residual "efectiva" en el nivel económico de una inyección puede
ser menor para el polímero que desplaza un aceite viscoso que para una
inyección de agua. El mecanismo principal en una inyección de
polímeros, sin embargo, es un aumento en la eficiencia de barrido
macroscópico.
Los polímeros de poliacrilamida parcialmente hidrolizados afectan la
movilidad de dos maneras. Primero, las soluciones de polímeros tienen
viscosidades aparentes que son más grandes que el agua. Sin embargo,
las soluciones de polímeros no son newtonianas y pueden mostrar una
sensibilidad significativa al cizallamiento; es decir, la viscosidad
aparente puede ser una función de la velocidad de cizallamiento a la que
se somete una solución. Las soluciones también son sensibles al tipo y
concentración de salmuera, que pueden afectar la viscosidad aparente.
En segundo lugar, los polímeros de poliacrilamida se adsorben en
medios porosos y / o se atrapan mecánicamente como resultado de su
gran tamaño físico. Esta retención de polímero reduce la cantidad de
polímero en solución, pero también causa una disminución en la
permeabilidad efectiva del medio poroso. La movilidad de una solución
de polímero de poliacrilamida se reduce así a menos que la del banco de
agua / aceite desplazado por una combinación de viscosidad y
reducción efectiva de la permeabilidad.

También se pueden usar tipos de polímeros distintos de las

poliacrilamidas parcialmente hidrolizadas. Las alternativas más comunes
se denominan biopolímeros y se producen mediante procesos de
fabricación por fermentación. Estos polímeros afectan la viscosidad
aparente de la solución, pero tienen poco efecto sobre la permeabilidad
aparente de la roca porque la retención es mucho menor. La limitación
más seria de la inyección de agua aumentada con polímeros es que las
recuperaciones finales proyectadas son pequeñas en comparación con
las de otros procesos EOR. La inundación de polímeros funciona
principalmente para mejorar la eficiencia macroscópica en lugar de la
eficiencia microscópica.
El proceso también se ve afectado por las operaciones de producción
que precedieron a la inundación de polímeros. Una inyección de agua
exitosa anterior, por ejemplo, puede dar como resultado una inundación
de polímero que tenga solo un efecto mínimo.

Existen otros procesos que se basan en la aplicación de espumas, la

alteración de la permeabilidad relativa o el bloqueo de la permeabilidad
en zonas de alta permeabilidad en un intento de aumentar la
recuperación de petróleo. Como se verá más adelante, los procesos de
control de movilidad también se usan ampliamente con otros métodos
EOR para mejorar la eficiencia general del proceso.

1.4.2 Procesos Químicos

Los procesos químicos implican la inyección de productos químicos

líquidos específicos que desplazan el aceite de manera efectiva debido a
sus propiedades de comportamiento de fase, lo que resulta en una
disminución del IFT entre el líquido desplazado y el aceite. El proceso de
surfactante / polímero ilustrado en la Fig. 1.3 ha demostrado tener el
mayor potencial en términos de recuperación de aceite final en esta
categoría de métodos EOR. En este proceso, la barra de líquido de
desplazamiento primario es un sistema químico complejo llamado
solución micelar. Esta solución contiene un surfactante (generalmente
un sulfonato de petróleo), un cosurfactante (un alcohol), aceite,
electrolitos y agua. La barra de surfactante es relativamente pequeño,
típicamente 10% de PV. A la barra de surfactante le sigue un regulador
de movilidad, una solución que contiene polímero en una concentración
de unos pocos cientos de ppm. Esta solución de polímero a menudo se
gradúa en concentración, volviéndose más diluida en el polímero a
medida que se inyecta más de la solución. El volumen total de la
solución de polímero suele ser de aproximadamente 1 PV.

La solución micelar tiene una solubilidad limitada con el aceite y está

diseñada para tener un IFT muy bajo con la fase aceite. Cuando esta
solución entra en contacto con gotas de aceite residual, las gotas, bajo
un gradiente de presión, se deforman como resultado del bajo IFT y se
desplazan a través de las gargantas de poros. La coalescencia de las
gotas de aceite da como resultado un banco de petróleo que, junto con
el agua, se mueve por delante del desplazamiento químico. El slug
micelar también está diseñada para tener una relación de movilidad
favorable con el banco de aceite y el agua que fluye por delante del slug
para evitar la digitación viscosa del slug en el banco de aceite y para
aumentar la eficiencia de desplazamiento macroscópico.

El regulador de movilidad de solución de polímero se inyecta para

desplazar la solución micelar de manera eficiente. El IFT entre el
polímero y las soluciones micelares es bastante bajo, y solo queda
atrapada una pequeña saturación residual del slug micelar. La existencia
de una relación de movilidad favorable entre el polímero y las
soluciones micelares también contribuye a un desplazamiento eficiente.

En este proceso, los desplazamientos son inmiscibles; es decir, no

existe solubilidad completa entre la solución micelar y el aceite o entre
las soluciones micelares y poliméricas. Un bajo IFT entre los fluidos de
desplazamiento es deseable en ambos extremos del slug micelar. Se
requiere un bajo IFT entre la solución micelar y el aceite para movilizar
gotas o películas de aceite discontinuas. En la parte posterior del slug
micelar, un IFT bajo da como resultado una captura y derivación
(bypassing) mínimas de la solución micelar. Claramente, si la solución
micelar no fuera desplazada de manera eficiente por la solución de
polímero, entonces la barra micelar se deterioraría rápidamente. Los
procesos de surfactante tienen un potencial significativo debido a la
posibilidad de diseñar un proceso donde aumentan tanto Ev como ED.
Sin embargo, hay problemas importantes. El proceso es complejo
tecnológicamente y puede justificarse solo cuando los precios del
petróleo son relativamente altos y cuando el petróleo residual después
de la inyección con agua es sustancial. Las soluciones químicas, que
contienen surfactante, cosurfactante y, a veces, aceite, son caras. Las
pérdidas químicas pueden ser severas. Dichas pérdidas pueden ocurrir
como resultado de la adsorción, la partición (división) de la fase y la
captura, y el desvío debido a la digitación si no se mantiene el control
de movilidad. Estas pérdidas deben compensarse aumentando el
volumen de solución micelar inyectada. Se sabe que la estabilidad de los
sistemas de surfactantes en general es sensible a altas temperaturas y
alta salinidad. Se deben desarrollar sistemas que puedan soportar estas
condiciones para que el proceso tenga una amplia aplicabilidad. Por
ejemplo, las aplicaciones tempranas esencialmente han excluido los
reservorios de carbonato, en parte debido a la alta salinidad
generalmente asociada con tales formaciones y altas concentraciones de
iones divalentes.

Hay varias variaciones en el proceso de surfactante, y algunas de ellas se

describirán más adelante en este libro. También se han desarrollado
otros métodos químicos. La inundación alcalina es un proceso en el que
los productos químicos alcalinos inyectados reaccionan con ciertos
componentes en el aceite para generar un surfactante in situ. El proceso
tiene potencial pero aparentemente tiene un alcance limitado de
aplicación. Varios procesos de alcohol también se han probado en
condiciones de laboratorio, pero estos no se han intentado en el campo.
Estos procesos serán discutidos pero solo de manera limitada.

1.4.3 Procesos Miscibles

El objetivo principal en un proceso miscible es desplazar el aceite con
un fluido que es miscible con el aceite (es decir, forma una sola fase
cuando se mezcla en todas las proporciones con el aceite) en las
condiciones existentes en la interfaz entre el fluido inyectado y el Banco
de aceite siendo desplazado. Hay dos variaciones principales en este
proceso. En uno, llamado proceso de primer contacto miscible (FCM), el
fluido inyectado es directamente miscible con el aceite del yacimiento
en las condiciones de presión y temperatura existentes en el yacimiento.
La figura 1.4 ilustra el proceso de FCM. Se inyecta una cantidad
relativamente pequeña de un fluido de hidrocarburo, como el gas
licuado de petróleo (GLP), para desplazar el aceite. El tamaño primario
del slug sería de aproximadamente 10 a 15% de PV. El slug de GLP, a su
vez, es desplazado por un mayor volumen de un gas menos costoso que
es alto en concentración de metano (gas seco). En algunos casos, se
puede usar agua como el fluido de desplazamiento secundario.

El proceso es efectivo principalmente debido a la miscibilidad entre el

slug primario y la fase de aceite. Se eliminan las interfaces de slugs /
aceites primarios, y las gotas de aceite se movilizan y se mueven por
delante de los slugs primarios. También es deseable la miscibilidad
entre el slug primario y el fluido de desplazamiento secundario (gas
seco en la Fig. 1.4). De lo contrario, el slug primario quedaría atrapado
como una fase residual a medida que el proceso avanza.

La otra variación de los procesos miscibles es el proceso de contacto

múltiple miscible (MCM). En esto, el fluido inyectado no es miscible con
el aceite del yacimiento en el primer contacto. Más bien, el proceso
depende de la modificación de la composición de la fase inyectada, o
fase de aceite, a través de múltiples contactos entre las fases en el
yacimiento y la transferencia de masa de componentes entre ellas. Bajo
las condiciones adecuadas de presión, temperatura y composición, esta
modificación de la composición generará miscibilidad entre las fases
desplazante y desplazada in situ.

El proceso de mezcla de CO2 ilustrado en la Fig. 1.5 es uno de esos

procesos. Se inyecta un volumen de CO2 relativamente puro para
movilizar y desplazar el aceite residual. A través de múltiples contactos
entre el CO2 y la fase de aceite, los hidrocarburos de peso molecular
intermedio y superior se extraen en la fase rica en CO2. En condiciones
adecuadas, esta fase rica en CO2 alcanzará una composición que es
miscible con el aceite de depósito original. Desde ese punto, existen
condiciones miscibles o casi miscibles en la interfaz frontal de
desplazamiento. En condiciones ideales, esta condición de miscibilidad
se alcanzará muy rápidamente en el reservorio y la distancia requerida
para establecer la miscibilidad de contacto múltiple inicialmente es
despreciable en comparación con la distancia entre pozos. Los
volúmenes de CO2 inyectados durante un proceso suelen ser
aproximadamente un 25% de PV.

La temperatura crítica de CO2 es de 87.8 ºF y, por lo tanto, en la

mayoría de los casos se inyecta como un fluido por encima de su
temperatura crítica. La viscosidad del CO2 en condiciones de inyección
es pequeña, alrededor de 0.06 a 0.10 cp, dependiendo de la
temperatura y presión del yacimiento. Por lo tanto, el petróleo y el agua
son desplazados por el CO2 en condiciones de relación de movilidad
desfavorables en la mayoría de los casos. Como se describió
anteriormente, esto conduce a la digitación del CO2 a través de la fase
de aceite y también a una pobre eficiencia de desplazamiento
macroscópico.

Un enfoque para superar esta dificultad ha sido inyectar slugs de CO2 y

agua alternativamente. Este método se denomina proceso de alternancia
de agua (WAG). El propósito de la inyección de agua es reducir la
permeabilidad relativa al CO2 y, por lo tanto, reducir su movilidad. Otra
ventaja del proceso WAG es que distribuye la demanda de CO2 a lo largo
del tiempo. Otros métodos de control de movilidad están siendo
probados. Estos incluyen el uso de espumas y polímeros en conjunción
con la inyección de CO2. Otro problema con el proceso de CO2 resulta
de la diferencia de densidad entre el CO2 y el agua y, a veces, entre el
CO2 y el petróleo. En condiciones de inyección, el CO2 tiene una
gravedad específica de aproximadamente 0,4 (nuevamente,
dependiendo de las condiciones específicas del reservorio).
Dependiendo de la densidad del aceite, el CO2 puede tender a moverse
hacia la parte superior de la formación y anular los fluidos desplazados.
En algunos casos, este efecto de la gravedad se explota inundando la
parte superior del reservorio y desplazando los líquidos hacia abajo,
pero esto solo se puede hacer donde la estructura del yacimiento sea
adecuada.

Por las razones citadas, el CO2 a menudo se canaliza en un yacimiento y

se abre paso en los pozos de producción relativamente temprano en el
proceso. Debido a que el valor de combustible del CO2 es cero,
generalmente se separa de otros gases producidos, se vuelve a
comprimir y se reinyecta. El reciclaje de CO2 aumenta el costo de un
proyecto, pero suele ser menos costoso que comprar todo el CO2
nuevo. El gas natural separado tiene su valor normal de combustible y
por lo tanto es vendible.
Otros gases son adecuados para la aplicación como fluidos de
desplazamiento de MCM de una manera similar a la descrita para el
CO2. Estos incluyen gases de hidrocarburos relativamente secos (alto
contenido de CH4), nitrógeno o gases de combustión. La diferencia es
que estos gases generalmente requieren presiones mucho más altas
para lograr la miscibilidad que el CO2. Estos otros gases son más
adecuados para yacimientos profundos donde se pueden alcanzar altas
presiones sin fracturar la roca del yacimiento. Una regla general
aproximada para las presiones de fracturamiento es de 0.6 psi/ft de
profundidad. Si se excede la presión de fractura en el proceso, la roca
del yacimiento fracasará y los fluidos inyectados se canalizarán a través
de las fracturas, sin pasar por la mayor parte del petróleo. Por lo tanto,
el diseño del proceso y la elección del fluido de desplazamiento
dependen de la presión de operación, que a su vez depende de la
profundidad del yacimiento.

Otra modificación del proceso MCM utiliza un fluido de hidrocarburo

que es rico en componentes como el etano y el propano. En este
proceso, estos componentes inyectados se condensan en la fase de
aceite, enriqueciendo el aceite con los componentes más ligeros.
Nuevamente, en condiciones adecuadas, la composición de la fase
oleosa se puede modificar de modo que se vuelva miscible con el fluido
inyectado y se produzca una generación de miscibilidad in situ.

Los problemas con los procesos miscibles son principalmente los

descritos para el proceso de MCM de CO2. Los fluidos miscibles
generalmente tienen viscosidades pequeñas y, por lo tanto, la digitación
y el resultado son malos barridos volumétricos. Las heterogeneidades
del yacimiento magnifican este problema. El desarrollo de métodos para
controlar la movilidad ha resultado ser una tarea difícil. Las diferencias
de densidad también contribuyen a un contacto volumétrico deficiente
debido a la anulación de la gravedad, a menos que estas diferencias de
densidad se puedan usar de manera ventajosa en los yacimientos de
inmersión. Finalmente, los fluidos aplicables a presiones moderadas del
yacimiento son costosos y, en algunos casos, tienen un suministro
limitado.