Vulpes vulpes es la especie más grande de su género.

En los adultos, la longitud cabeza-

cuerpo es de 45 a 90 centímetros y la altura hasta los hombros es de 35-50 centímetros. La
cola puede alcanzar hasta 55.5 centímetros de largo. De constitución esbelta, su peso se
encuentra en el rango 2.2-14 kilogramos; las hembras suelen ser un 15-25 por ciento menos
pesadas que los machos

hocico puntiagudo, orejas grandes, larga y espesa cola y su característica coloración. En

realidad, el color del pelaje varía de acuerdo con la región donde vive, pero por lo general se
muestra marrón rojizo en la parte superior, beige o blanco en la inferior y marrón oscuro a
negro en las patas y la parte trasera de las orejas. Algunos individuos exhiben tonalidades
amarillentas en el lomo, y plateadas o ceniza hacia la mitad inferior del cuerpo. La punta de
la cola tiende a ser negra o blanca.

*SINECOLOGÍA Y AUTOECOLOGIA

En su área de distribución el zorro coincide con un importante número de especies de

carnívoros con los cuales solapa sus requerimientos ecológicos y con los que compite de
forma más o menos importante. Respecto a los cánidos, el zorro compite con el zorro ártico
(Alopex lagopus) (Hersteinsson y Macdonald, 1992), aunque en condiciones de frío extremo
esta última especie está más adaptada (Hersteinsson y Macdonald, 1982); con el lobo (Canis
lupus), si bien muestran una reducida similitud de dietas; con el coyote (C. latrans), dietas
similares pero hábitats con productividad diferente y con el zorro gris (Urocyon
cinereoargentatus) (Voigt, 1987; Sargeant et al., 1987; Harrison et al., 1989).

*hábitat

Dado que tiene una amplísima distribución, prospera en varios tipos de hábitats, como:
tundra, desiertos, bosques, praderas, montañas, tierras de cultivo y dunas de arena, en
terrenos desde el nivel del mar hasta 4,500 metros de altitud. Se adapta muy bien a los
entornos urbanos, y no es raro que muchos individuos vivan en ciudades tan grandes como
Londres, sobre todo en los suburbios residenciales.

*nicho

Es omnívoro. Por las noches, en la penumbra, sale en busca de conejos, serpientes,

escorpiones, insectos, frutas, bayas, pollos, gansos y pescados sobre las que salta con una
habilidad y una flexibilidad que desarrolla desde sus primeros años. Si tiene que correr para
alcanzarlos lo hace, incluso a una velocidad de 23 millas por hora.

*biogeografía

Goza de un rango geográfico de aproximadamente 70 millones de kilómetros cuadrados. El

zorro rojo se distribuye en el hemisferio norte desde el Círculo Polar Ártico hasta el norte
africano, las estepas de Asia y Norteamérica. Está presente en países como Japón, Reino
Unido, Austria, Francia, Canadá, Estados Unidos, Suecia, Noruega, Finlandia, Alemania y
Países Bajos. Fue introducido en Australia en el siglo XIX, mientras que algunas subespecies
fueron introducidas en Canadá y Estados Unidos en el siglo XVII. Por otra parte, existen
ciertas regiones del hemisferio norte donde está ausente, como Islandia, Groenlandia, las
islas del Ártico, los desiertos extremos y zonas norte de Siberia.

*etocologia

En cautiverio el zorro puede vivir 20 años, pero en condiciones naturales solo 10.
Emite una especie de chillido muy similar al de los humanos, pero no es a través de él que se
comunica con sus pares. Es con su postura, expresiones y movimientos que emite mensajes
al resto de la manada.

En las épocas de frío tiende a esconderse en cuevas, pero no tiene la costumbre de hibernar.

De los cánidos, el zorro es uno de los más asociales. Cuando mucho anda con una o dos
hembras. Acostumbra a usar sus secreciones corporales para establecer su territorio y se
enfrenta hasta la muerte por protegerlo.

*etocologia sexual

Generalmente monógamo; si bien en ocasiones un solo macho se aparea con varias hembras.
Una vez que los adultos alcanzan la madurez sexual, aproximadamente a los 304 días de edad,
pueden comenzar a tener descendencia. La temporada en la que se aparea no es la misma en
todas partes, pero muchas veces coincide con el invierno. Macho y hembra copulan durante
15-20 minutos, y ambos permanecen juntos después. El período de gestación es de 49 a 58
días, tras los cuales la hembra da a luz una camada de hasta 13 cachorros que reciben los
cuidados de sus progenitores. El padre se torna muy protector con la madre y sus crías, y a
menudo él es quien la alimenta durante las primeras semanas posteriores al parto.

Las crías se alimentan de leche materna durante 6 o 7 semanas, y en el otoño ya han crecido lo
suficiente como para valerse por sí mismos

*dinámica poblacional

Para el total de ejemplares analizados (n= 896) la proporción de sexos fue 1: 1. La estructura
de edad de la población mostró una distribución estable, con un porcentaje mayoritario de
ejemplares de las clases de edad 0+ y 1 + (56,1%; n= 643). La edad máxima registrada fue de
8 años. El tamaño medio de la camada de las hembras que se reprodujeron, estimado a
partir de las cicatrices plancentarias y el número de embriones, crías por hembra fue un
máximo de 8 crías y 3 como el valor más frecuente. Respecto a la productividad, el 30,45%
de las hembras clasificadas como adultas no se reprodujeron, por lo que la productividad
total de la población fue de 3 crías por hembra adulta. Estos resultados son analizados en el
marco del efecto del control de depredadores y la gestión cinegética.

En la mayoría de su área de distribución las causas de muerte más común del zorro son las
derivadas de la acción humana (Macdonald y Reynolds, 2004): caza directa como especie
cinegética, con gran tradición en países como el Reino Unido donde se ha desarrollado de
forma tradicional en ciertas clases sociales, trampeo para obtener la piel y atropellos.
Además, hay que añadir el control al que se ven sometidas sus poblaciones con el objetivo
de reducir el impacto sobre otras especies con valor cinegético (Cassola, 1991; Heydon y
Reynolds, 2000), para prevenir ataques al ganado (Macdonald et al., 2000; Baker y
Macdonald, 2000; Carolyn et al., 2000), y en zonas donde puede causar un impacto
importante sobre especies amenazadas (Banks, 1999; Risbey et al., 2000; Piotr et al., 2002;
Kinnear et al., 2002).