Petroquímica

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Véase también: Productos petroquímicos

Vista de una planta petroquímica en Singapur.

La petroquímica es una rama de la química que estudia la transformación del petróleo

crudo ( petróleo ) y el gas natural en productos o materias primas útiles. Estos productos
petroquímicos se han convertido en una parte esencial de la industria química actual en todo
el mundo.
La industria petroquímica es aquella dedicada a obtener derivados químicos del petróleo y
de los gases asociados. Los productos petroquímicos incluyen todas las sustancias químicas
que de ahí se derivan. La industria petroquímica moderna data de finales del siglo XIX. La
mayor parte de los productos petroquímicos se fabrican a partir de un número relativamente
pequeño de hidrocarburos, entre ellos el metano, el etano, propano, butano y los aromáticos
como el benceno, tolueno y xileno.
La petroquímica, por lo tanto, aporta los conocimientos y mecanismos para la producción
de productos petroquímicos, combustibles fósiles, como la gasolina, el gasoil, el querosén o
el gas licuado de petróleo (GLP). Esta ciencia también trata sobre la producción de
fertilizantes, pesticidas y herbicidas, asfaltos, fibras sintéticas y la fabricación de distintos
plásticos. Los guantes, los borradores y las pinturas, entre muchos otros artículos de uso
cotidiano, forman parte de la producción petroquímica.
Los procesos para la obtención de los productos petroquímicos se llevan a cabo en refinerías
e implican cambios físicos y químicos de los hidrocarburos. El proceso básico, que divide al
petróleo y al gas natural en diversos compuestos más ligeros, se conoce como cracking (se
desdoblan las moléculas).
La combinación entre los petroquímicos básicos y distintos insumos químicos permiten
obtener petroquímicos intermedios como las resinas en base al metanol (utilizadas para la
fabricación de gomas, plásticos, detergentes y lubricantes), los poliuretanos (empleados en la
fabricación de colchones y plásticos) y los acetaldehídos (que derivan en perfumes,
saborizantes y otros).
La industria petroquímica exige importantes medidas de seguridad para evitar los daños
ambientales ya que sus procesos son potencialmente contaminantes y de alto impacto
medioambiental.
 Índice

 1Origen
 2Petróleo crudo
o 2.1Conceptos básicos del petróleo crudo
o 2.2Operación
 3Procesamiento
 4Referencias
 5Enlaces externos

Origen[editar]
Puede ser posible hacer petróleo a partir de cualquier tipo de materia orgánica en condiciones
adecuadas. La concentración de materia orgánica no es muy alta en los depósitos originales,
pero el petróleo y el gas natural evolucionaron en lugares que favorecían la retención, como
las areniscas porosas selladas. El petróleo, producido durante millones de años por cambios
naturales en los materiales orgánicos, se acumula debajo de la superficie de la tierra en
cantidades extremadamente grandes.
El primer pozo de petróleo comercial se estableció en 1859, dos años después de lo cual se
estableció la primera refinería de petróleo. La industria creció a finales de los años cuarenta.
La demanda de productos de la industria petroquímica creció durante la Segunda Guerra
Mundial. La demanda de materiales sintéticos aumentó, y este aumento de la demanda se
resolvió reemplazando productos costosos y en ocasiones menos eficientes con estos
materiales sintéticos. Esto hizo que el procesamiento petroquímico se convirtiera en una
importante industria.
Antes de esto, la industria petroquímica era un sector tentativo donde se podían llevar a cabo
varios experimentos. La industria usaba materiales básicos: cauchos sintéticosen la década de
1900, la bakelita, el primer plástico derivado de la petroquímica en 1907, los primeros
solventes petroquímicos en la década de 1920, el poliestireno en la década de 1930. Después
de ese período, la industria produjo materiales para una gran variedad de áreas, desde
artículos para el hogar (aparatos de cocina, textiles, muebles) hasta medicina (marcapasos,
bolsas de transfusión), desde artículos de ocio (zapatillas, computadoras) hasta campos
especializados como la arqueología y la criminalística.

Petróleo crudo[editar]
Conceptos básicos del petróleo crudo[editar]
Los aceites crudos son compuestos que consisten principalmente en muchos compuestos
de hidrocarburos diferentes que varían en apariencia y composición. La composición promedio
del petróleo crudo es de 84% de carbono, 14% de hidrógeno, 1% a 3% de azufre y menos de
1% de nitrógeno, oxígeno, metales y sales. 1
Los aceites crudos se distinguen como dulce o amargo, dependiendo del contenido de azufre
presente. Los aceites crudos con un alto contenido de azufre, que pueden estar en la forma de
sulfuros de hidrógeno, se llaman ácidos, y los que tienen menos azufre se llaman dulces.
Operación[editar]
Un proceso llamado destilación fraccionada separa el petróleo crudo en varios segmentos. Las
fracciones en la parte superior tienen puntos de ebullición más bajos que las fracciones en la
parte inferior. Las fracciones del fondo son pesadas y, por lo tanto, se "rompen" en productos
más ligeros y útiles.
Directamente del pozo, el petróleo crudo o no procesado ("crudo") no es útil. Aunque el aceite
dulce ligero se ha usado directamente como combustible para quemadores, estos fragmentos
más livianos forman vapores explosivos en los tanques de combustible, y por lo tanto son
peligrosos. El aceite se debe separar en varias partes y se debe refinar antes de usarlo en
combustibles y lubricantes, y antes de que algunos de los subproductos formen materiales
como plásticos, detergentes, solventes, elastómeros y fibras como el nylon y los poliésteres.

Procesamiento[editar]

La planta cementera Petroquímica Comodoro Rivadavia.

El petróleo crudo y el gas natural se extraen del suelo, en tierra o debajo de los océanos, con
pozos petroleros. Los barcos, trenes y tuberías transportan los aceites y gases extraídos a las
refinerías.
Las refinerías luego ejecutan procesos que causan diversos cambios físicos y químicos en el
petróleo crudo y el gas natural. Esto implica procesos de fabricación extremadamente
especializados. Uno de los procesos importantes es la destilación, es decir, la separación de
crudo pesado en grupos más livianos (llamados fracciones) de hidrocarburos. Hay dos
procesos de destilación: proceso CDU y proceso VDU. El objetivo del proceso CDU es destilar
y separar los destilados valiosos (nafta, queroseno, diesel) y gasóleo atmosférico (AGO) de la
materia prima bruta. La técnica utilizada para llevar a cabo el proceso anterior se denomina
destilación compleja. Por otro lado, el objetivo del proceso VDU es recuperar los gasóleos
valiosos del crudo reducido mediante destilación al vacío. Dos de las fracciones de la
destilación son el fuel oil y la nafta. El fuel oil, se utiliza para calentar combustible diesel en
aplicaciones automotrices. La nafta se usa en la gasolina y también se usa como la fuente
principal de productos petroquímicos.
La refinación es el procesamiento de una mezcla compleja de hidrocarburos en una serie de
otras mezclas complejas de hidrocarburos. La refinación es donde se detiene el trabajo de la
industria petrolera y comienza el de la industria petroquímica. Las materias primas utilizadas
en la industria petroquímica se conocen como materias primas. Estos se obtienen de la
refinería: nafta, componentes de gas natural como el butano y algunos de los subproductos de
los procesos de refinación de petróleo, como el etano y el propano. Estas materias primas
luego se procesan a través de una operación llamada craqueo. El cracking se define como el
proceso de descomponer las moléculas de petróleo pesado en fracciones más ligeras y más
valiosas. Hay dos tipos: cracking térmico y cracking catalítico. En el craqueo térmico, se
utilizan altas temperaturas. El craqueo catalítico es cuando se está utilizando un catalizador.
La planta donde se realizan estas operaciones se llama "cracker". Una vez que se completan
estas operaciones, se obtienen nuevos productos que sirven como bloques de construcción de
la industria petroquímica: olefinas, es decir, principalmente etileno, propileno y los llamados
derivados de C4, incluido el butadieno, y aromáticos, llamados así por su distintivo olor
perfumado. , es decir, principalmente benceno, tolueno y los xilenos.
Luego, los productos petroquímicos pasan por varios procesos que eventualmente contribuyen
a la producción final de productos como plásticos, jabones y detergentes, productos para el
cuidado de la salud como aspirina, fibras sintéticas para ropa y muebles, gomas, pinturas,
materiales aislantes, etc.