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Los carbohidratos, también llamados glúcidos o hidratos de carbono, se pueden encontrar casi de manera
exclusiva en alimentos de origen vegetal. Constituyen uno de los tres principales grupos químicos que forman
la materia orgánica junto con las grasas y las proteínas.
Los carbohidratos son los compuestos orgánicos más abundantes de la biosfera y a su vez los más diversos.
Normalmente se los encuentra en las partes estructurales de los vegetales y también en los tejidos animales,
como glucosa o glucógeno. Estos sirven como fuente de energía para todas las actividades celulares vitales.
Los glúcidos son biomoléculas orgánicas formadas por hidrógeno, oxígeno y carbono.
En los seres vivos, poseen dos funciones importantes: generar energía y actuar en la formación de las diferentes
partes del cuerpo de los seres vivos.
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Características de los glúcidos
Función en nuestro organismo
Su principal función es proveer energía que pueda aprovecharse más fácilmente por el organismo, siendo que
cada gramo abastece alrededor de 4,02 kcal.
La ausencia de glúcidos en nuestro cuerpo puede ocasionar enfermedades serias, pues provoca alteraciones
en nuestro metabolismo.
Por ejemplo, si no hay glúcidos o carbohidratos suficiente para producir energía para el organismo, las grasas
se usarán para tal finalidad, lo que puede resultar una quema incompleta de grasas, produciendo toxinas que
disminuyen el pH de la sangre (acidosis), llevando al desequilibrio del sodio y a la deshidratación. Los síntomas
que una persona que ingiere poco carbohidrato puede sentir debilidad, razonamiento lento, mareos, desmayos,
entre otros.
El exceso también es malo, pues puede provocar obesidad por lo que la persona podría desarrollar algunas
enfermedades como la diabetes.
Constitución química
Los carbohidratos o hidratos de carbono, como el propio nombre lo indica, están constituidos por carbono,
hidrógeno y oxígeno. Son compuestos que poseen varios grupos hidroxilo (─ OH) y grupos aldehídoo cetona,
es decir, contienen la función mixta polialcohol-aldehído o polialcohol-cetona, o pueden ser compuestos que
sufren hidrólisis y se transforman en compuestos de este tipo.
A los glúcidos también se los conoce como azúcares, pues el azúcar común (sacarosa) pertenece a esa clase.
Sin embargo, no es correcto denominar a todo glúcido de esa manera, pues existen otros compuestos de ese
grupo que no son dulces, como el almidón.
Otros compuestos que son glúcidos son la fructosa, la lactosa, la celulosa y el glucógeno o glicógeno. El
almidón, el glucógeno y la celulosa son polisacáridos, es decir, son la unión de varios monosacáridos, moléculas
de carbohidrato.
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Tipos de Glúcidos

1. LOS MONOSACÁRIDOS:

Las osas están formadas por una cadena carbonada compuesta por un número variable de eslabones que va
desde tres a diez carbonos. Los más frecuentes oscilan entre tres y seis carbonos. Según la magnitud de la
cadena carbonada sus moléculas se dividen en:

Triosas: C3H6O3 GLICEROSA.

Tetrosas: C4H8O4 ERITROSA.

Pentosas: C5H10O5 RIBOSASA Y DESOXIRRIBOSA.

Hexosas: C6H12O6 GLUCOSA, LEVULOSA Y GALACTOSA.

Las propiedades físicas generales de los monosacáridos consisten en que todos tienen sabor dulce, son
solubles en agua, pueden cristalizar y pasar fácilmente a través de la membrana celular.
La mayor importancia biológica de los sacáridos reside en el hecho de ser combustible básico, necesario para
el funcionamiento del organismo.

Desde el punto de vista del metabolismo energético, los monosacáridos más importantes son:

 GLUCOSA:
Azúcar de uva o dextrosa. Se encuentra en los jugos de las plantas y frutas maduras, en la miel de la abeja y
normalmente en la sangre en pequeñas cantidades.

 FRUCTUOSA:
Otra azúcar natural importante, se la llama también levulosa; se encuentra en los frutos, y puede proceder de
la hidrólisis de la sacarosa.

 GALACTOSA:
Se encuentra raramente libre en la naturaleza y se obtiene de la hidrólisis de la lactosa y de otros polisacáridos.

La papa es un tubérculo que contiene almidón

2. DISACÁRIDOS

Son los azúcares propiamente dichos en el sentido vulgar de la palabra.

Son glúcidos formados por dos moléculas de monosacáridos, con pérdida de una molécula de agua en un
proceso reversible (hidrólisis).
En cuanto a sus propiedades físicas, son muy parecidos a los sacáridos, o sea: son cristalizables, blancos,
solubles en agua de sabor dulce, y en el protoplasma se encuentran en solución por lo que son absorbibles con
facilidad.
Los disacáridos más importantes son:

 SACAROSA

C12H22O11, es el azúcar de remolacha y de la caña, que son dos materias primas que se aprovechan para
su obtención en escala industrial. Se forma por la combinación de dos moléculas: una glucosa y otra
de fructuosa.

MALTOSA
C12H22O11, en su composición entran dos moléculas de glucosa. Es el azúcar de malta (cebada germinada);
su importancia estriba en ser producto intermedio de la degradación fermentativa del glucógeno y del almidón.

 LACTOSA
C12H22O11, está constituida por una mezcla de glucosa y una de galactosa; es el azúcar de leche, que es
u producto elaborado por las glándulas mamarias.

1. OLIGOSACÁRIDOS
Los oligosacáridos están compuestos por entre tres y nueve moléculas de monosacáridos que al hidrolizarse
se liberan. No obstante, la definición de cuan largo debe ser un glúcido para ser considerado oligo o polisacárido
varía según los autores. Según el número de monosacáridos de la cadena se tienen los trisacáridos (como
la rafinosa ), tetrasacárido (estaquiosa), pentasacáridos, etc.
Los oligosacáridos se encuentran con frecuencia unidos a proteínas, formando las glucoproteínas, como una
forma común de modificación tras la síntesis proteica. Estas modificaciones post traduccionales incluyen
los oligosacáridos de Lewis, responsables por las incompatibilidades de los grupos sanguíneos, el epítope alfa-
Gal responsable del rechazo hiperagudo en xenotrasplante y O-GlcNAcmodificaciones.

El tomate contiene Oligosacáridos

4. POLISACÁRIDOS
Resultan de la polimerización de “ n “ moléculas de monosacáridos, con la pérdida de “ n” moléculas de agua.

n( C6H12O6 ) ( C6H10O5 )n + n(H2o)

Son sustancias orgánicas amorfas, de peso molecular muy elevado aunque no bien definido y que por hidrólisis
originan disacáridos. Tienen gran importancia biológica ya que constituyen la principal reserva de energía de
animales y vegetales: ejemplo: glucógeno, almidón, insulina; otros , como la celulosa y la quitina tienen la misión
de sostén, ya que constituyen el soporte o armazón de vegetales, de algunos insectos y crustáceos. Son
insolubles en el agua; en general no suelen tener sabor dulce. Los polisacáridos más importantes son :

 ALMIDÓN

(C6H10O5)n, es un polisacárido de origen vegetal que se encuentra como reserva de los vegetales en frutas
y raíces; se forman en las plantas por polimerización de la glucosa producida en la fotosíntesis. Se reconoce
fácilmente porque al ser tratado con yodo toma color azul oscuro debido a la formación de yoduro de almidón.
Es insoluble en el agua fría, pero en agua caliente forma el llamado engrudo del almidón.
El almidón es el alimento más importante de todo el reino vegetal, tanto para los animales como para el hombre,
por su alto poder energético.

 CELULOSA

(C6H10O5)n, compuesto principal de la célula vegetal, (membrana celulósica) que junto con la lignina forma el
tejido de sostén de los vegetales o sea la madera. Es insoluble en el agua, pero se disuelve en el reactivo de
Schweitzer y en ácidos concentrados; constituyen la materia prima para la industria de la seda artificial,
plásticos, papel de filtro y explosivos.

 GLUCÓGENO

Llamado en ocasiones “almidón animal “ porque constituye la reserva más extendida entre el reino animal. Se
encuentra principalmente en el hígado y los músculos. El glucógeno al ser tratado con agua es una disolución
coloidal, que se tiñe de roo en contacto con el yodo.
El glucógeno y el almidón pueden ser digeridos por los animales, mientras que la celulosa no es digerible para
los animales superiores por no tener en su estómago el fermento necesario.

 QUITINA
Se trata de un polisacárido de sostén que forma gran parte del exoesqueleto de los artrópodos, de las
membranas celulares de los hongos y de las bacterias.