5.

APARATO CIRCULATORIO

El aparato circulatorio es un sistema de transporte interno que utilizan los seres vivos para
trasladar dentro de su organismo elementos nutritivos, metabolitos, oxígeno, dióxido de
carbono, hormonas y otras sustancias. Existe tanto en los vertebrados como en la mayoría
de los invertebrados aunque su estructura y función tiene considerables variaciones
dependiendo del tipo de animal.

En el ser humano el sistema circulatorio está constituido por un fluido que se llama sangre,
un conjunto de conductos (arterias, venas, capilares) y una bomba impulsora que es
el corazón. El corazón es una estructura muscular que se contrae regularmente y mantiene la
sangre en constante movimiento dentro de los vasos sanguíneos. La sangre
contiene glóbulos rojos ricos en hemoglobina que transportan el oxígeno hasta todas las
células del cuerpo. El sistema linfático formado por los vasos linfáticos que conducen un
líquido llamado linfa desde el espacio intersticial hasta el sistema venoso también forma
parte del sistema circulatorio.

Las personas y todos los mamíferos disponen de un sistema circulatorio doble, el corazón
derecho impulsa la sangre pobre en oxígeno a través de la arteria pulmonar hacia los
pulmones para que se oxigene (circulación pulmonar), mientras que el corazón izquierdo
distribuye la sangre oxigenada hasta los tejidos a través de la arteria aorta y sus múltiples
ramificaciones (circulación sistémica).

Sistema cardiovascular humano

Los componentes principales del sistema cardiovascular humano son el corazón, la sangre, y
los vasos sanguíneos. El corazón tiene 4 cámaras, la sangre sigue 2 circuitos diferentes: la
circulación pulmonar que lleva la sangre del ventrículo derecho a los pulmones para que se
oxigene y la circulación sistémica que lleva la sangre oxigenada del ventrículo izquierdo a
todos los órganos y tejidos del organismo. Un adulto promedio contiene aproximadamente 5
litros de sangre, lo que representa aproximadamente el 7 % de su peso corporal total. La
sangre se compone de plasma, glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
Funciones del sistema circulatorio

El aparato circulatorio es sobre todo un sistema de transporte que facilita el desplazamiento

por el organismo de diferentes sustancias, principalmente el oxígeno y los nutrientes. No
obstante la lista de funciones es muy amplia e incluye las siguientes:1
 Transportar oxígeno desde los pulmones a los tejidos y dióxido de carbono desde los
tejidos a los pulmones para su eliminación a través del aire espirado.
 Distribuir los nutrientes a todos los tejidos y células del organismo.
 Transportar productos de desecho que son producidos por las células hasta el riñón para
que sean eliminados a través de la orina
 Transportar sustancias hasta el hígado para que sean metabolizadas por este órgano.
 Distribuir las hormonas que se producen en las glándulas de secreción interna. Gracias al
sistema circulatorio las sustancias hormonales pueden actuar en lugares muy alejados al
sitio en el que han sido producidas.
 Proteger al organismo frente a las agresiones externas de bacterias y virus haciendo
circular por la sangre leucocitos y anticuerpos.

Vasos sanguíneos
En el esquema un vaso arterial se ramifica para dar origen a los vasos capilares que se
agrupan para formar un vaso venoso

La sangre llega a todos los órganos y tejidos gracias a una completa red de conductos que
se llaman vasos sanguíneos. Pueden distinguirse las arterias que transportan la sangre (rica
en oxigeno) que sale del corazón y las venas que hacen el recorrido inverso y transportan la
sangre ( pobre en oxigen) al corazón.

Las arterias se ramifican en arteriolas que son de calibre más pequeño. Las arteriolas dan
origen a los capilares que son vasos muy finos sin capa muscular y es donde se produce el
intercambio de sustancias con los tejidos.

En el camino de vuelta al corazón la sangre pasa de los capilares a pequeñas vénulas que
se reúnen para formar las venas.
Sangre y linfa
La sangre es un tipo de tejido conjuntivo fluido especializado, con una matriz coloidal líquida,
una constitución compleja y un color rojo característico. Tiene una fase sólida (elementos
formes), que incluye a los leucocitos (o glóbulos blancos), los eritrocitos (o glóbulos rojos),
las plaquetas y una fase líquida, representada por el plasma sanguíneo.

La linfa es un líquido transparente que recorre los vasos linfáticos y generalmente carece
de pigmentos. Se produce tras el exceso de líquido que sale de los capilares sanguíneos
al espacio intersticial o intercelular, y es recogida por los capilares linfáticos, que drenan a
vasos linfáticos más gruesos hasta converger en conductos que se vacían en las venas
subclavias.

CORAZÓN

El corazón (del latín cor) es el órgano principal del aparato circulatorio.1 En los animales
vertebrados, incluyendo el ser humano y mamíferos en general, es un músculo hueco que
funciona como una bomba aspirante e impelente que impulsa la sangre a través de
las arterias para distribuirla por todo el cuerpo. El corazón humano tiene el tamaño de un
puño, pesa entre 250 y 300 gramos en mujeres y entre 300 y 350 gramos en hombres, lo que
equivale al 0,40 % del peso corporal.2 Está situado en el centro de la cavidad
torácica flanqueado a ambos lados por los pulmones.

Cámaras o cavidades cardíacas

El corazón está dividido en cuatro cámaras o cavidades: dos superiores, llamadas aurícula
derecha (atrio derecho) y aurícula izquierda(atrio izquierdo); y dos inferiores,
llamadas ventrículo derecho y ventrículo izquierdo. Las aurículas reciben la sangre del
sistema venoso y la transfieren a los ventrículos, desde donde es impulsada a la circulación
arterial.

 Corazón derecho. La aurícula derecha y el ventrículo derecho forman el corazón derecho.

La aurícula derecha recibe la sangre que proviene de todo el cuerpo a través de la vena
 cava superior y vena cava inferior. El ventrículo derecho impulsa la sangre no oxigenada
hacia los pulmones a través de la arteria pulmonar.
 Corazón izquierdo. La aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo forman el corazón
izquierdo. Recibe la sangre oxigenada proveniente de los pulmones que desemboca a
través de las cuatro venas pulmonares en la aurícula izquierda. El ventrículo izquierdo
impulsa la sangre oxigenada a través de la arteria aorta para distribuirla por todo el
organismo.

El tejido que separa el corazón derecho del izquierdo se denomina septo o tabique.
Funcionalmente, se divide en dos partes no separadas: la superior o tabique interauricular, y
la inferior o tabique interventricular. Este último es especialmente importante, ya que por él
discurre el fascículo de His, que permite llevar el impulso eléctrico a las partes más bajas del
corazón.6

Grandes vasos

En el corazón entran o salen los vasos sanguíneos de mayor calibre y más importantes del
organismo. Son los siguientes:5

 Arterias
 Arteria aorta. Surge del ventrículo izquierdo, tiene alrededor de tres cm de diámetro
en su inicio y da origen a todas las ramas arteriales que aportan sangre a los órganos
internos, los músculos, y el resto de sistemas.7
 Arteria pulmonar. Surge del ventrículo derecho, tiene 2,5 cm de diámetro y lleva la
sangre a los pulmones para que se oxigene.
 Venas
 Vena cava superior. Desemboca en la aurícula derecha, transporta la sangre venosa
procedente de la cabeza, el cuello, el tórax y los miembros superiores.
 Vena cava inferior. Desemboca en la aurícula derecha, transporta la sangre venosa
procedente del abdomen, la pelvis y los miembros inferiores.
 Venas pulmonares. Las cuatro venas pulmonares tienen cada una de ellas un
diámetro de alrededor de 15 mm, desembocan en la aurícula izquierda y transportan
sangre oxigenada procedente de los pulmones.
Válvulas cardíacas

Las válvulas cardíacas se encuentran en los conductos de salida de las cuatro cavidades
del corazón, donde cumplen la función de impedir que la sangre fluya en sentido contrario.8
Están situadas entre las aurículas y ventrículos o entre los ventrículos y las arterias de salida.
Son las cuatro siguientes:

 válvula tricúspide, que separa la aurícula derecha del ventrículo derecho.

 válvula pulmonar, que separa el ventrículo derecho de la arteria pulmonar.
 válvula mitral o bicúspide, que separa la aurícula izquierda del ventrículo izquierdo.
 válvula aórtica, que separa el ventrículo izquierdo de la arteria aorta.

Las válvulas tricúspide y mitral disponen de unas finas prolongaciones llamadas cuerdas
tendinosas, actúan como tensores y sirven para evitar que los componentes valvulares se
prolapsen en dirección a la aurícula cuando el ventrículo se contrae. Las cuerdas tendinosas
se insertan en unas proyecciones de la pared del ventrículo denominadas músculos
papilares. La válvula tricúspide consta de 3 valvas y la mitral de dos, por lo que también se
conoce como válvula bicúspide.

Las válvulas pulmonar y aórtica cuentan con tres valvas cada una con forma de semiluna por
lo que en conjunto se llaman válvulas semilunares o sigmoideas, no disponen de cuerdas
tendinosas.

PERICARDIO
El pericardio, (del griego περι,alrededor, y κάρδιος, corazón) contenido en
el mediastino medio, es una membrana fibroserosa de dos capas que envuelve al corazón y
a los grandes vasos separándolos de las estructuras vecinas.

Forma una especie de bolsa o saco que cubre completamente al corazón y se prolonga
hasta las raíces de los grandes vasos. Tiene dos partes, el pericardio seroso y
pericardio fibroso.
En conjunto recubren a todo el corazón para que este no tenga alguna lesión y le permite
desplazarse libremente.
Se une al diafragma por el ligamento pericardiofrénico. Tiene una forma de cono invertido
(con la base abajo). Su cara externa, tanto por delante como por los lados posee
formaciones adiposas. Su cara interna es la hoja visceral del pericardio seroso.

Dimensiones del tiempo y espacio

Se extiende desde la raíz de los grandes vasos hasta el diafragma, lateralmente desde una
cavidad pleural hasta la otra y anteroposteriormente desde el esternón hasta el esófago. En
su punto superior experimenta una reflexión de su lámina interna que proporciona la
formación de la porción superficial.

Partes
Una base y cuatro caras, una anterior, una posterior o mediastínica, una pleural derecha, una
pleural izquierda y un vértice, origen de los grandes vasos.

La base es un triángulo con apex derecho y base izquierda que se encuentra asentada sobre
el diafragma, en el folíolo del tendón central del diafragma. En su ángulo posterior y derecho
se encuentra la vena cava inferior (VCI). Contiene un espacio portal, compuesto por tejido
conjuntivo, separa del diafragma detrás de la zona de adherencia, fijando al pericardio.

La cara anterior, se extiende debajo, desde el diafragma hasta la raíz vascular del corazón.
Es de forma triangular, donde el ángulo más agudo corresponde a la zona inferior e
izquierda, la cual es el vértice del corazón. Es oblicua de abajo hacia arriba y de adelante
hacia atrás, dividiéndose en dos partes: una parte inferior o cardíaca, y otra parte superior o
vascular.

En esta cara se pueden observar dos senos, que permiten el movimiento de los grandes
vasos: el pericárdico oblicuo, posterior, a nivel de las venas pulmonares, y el pericárdico
transverso, posterior, por detrás del surgimiento de la aorta y la arteria pulmonar.

La cara posterior es convexa, y verticalmente se extiende desde el diafragma hasta la arteria

pulmonar derecha, transversalmente desde un hilio pulmonar hasta el otro, y entre las venas
pulmonares derecha e izquierda; es menos alta que la cara anterior.
La cara derecha es vertical, estrecha y se extiende desde el diafragma hasta la vena cava
superior (VCS). Reúne la cara anterior con la cara posterior. En esta, se encuentra un canal
por debajo de la arteria pulmonar atravesada por la vena pulmonar derecha superior.
La cara izquierda se adapta a la forma del borde izquierdo del corazón. Es convexa, oblicua
hacia arriba y hacia atrás y es atravesada por las venas pulmonares izquierdas.

Pericardio fibroso
El pericardio fibroso es la capa más externa del pericardio, es resistente e inextensible y
cubre la lámina parietal del pericardio seroso. Consiste en una bolsa en forma de cono con
su base en el diafragma. La base está unida al tendón central del diafragma. Anteriormente
se une a la parte posterior del esternón mediante los ligamentos esternopericárdicos,
manteniendo así la posición del corazón en la cavidad torácica.
El pericardio fibroso se encuentra íntimamente unido a la hoja parietal del seroso. El saco
también limita la distensión cardíaca. Los nervios frénicos que inervan el diafragma pasan
sobre el pericardio fibroso y lo inervan en su recorrido.

Pericardio seroso
El pericardio seroso se puede dividir en dos partes, visceral y parietal, separadas entre sí por
la cavidad pericárdica y debido a reflexiones producidas en dos zonas: una reflexión superior,
que rodea a las arterias, la aorta y el tronco pulmonar, y otra más posterior que rodea a las
venas, las cavas y las pulmonares, tiene forma de J y el fondo de saco que se forma en el
interior de la misma, es el seno pericárdico oblicuo, posterior a la aurícula izquierda.
Una comunicación entre las dos zonas de reflexión del pericardio seroso es el
seno pericárdico transverso.
La capa interna, o visceral, también llamada epicardio, se separa del miocardio a nivel de los
vasos coronarios.
Irrigación y drenaje
El pericardio está irrigado por diversas ramas, de la arteria torácica interna,
la pericardiofrénica, la frénica inferior, aorta torácica y arteriolas de las arterias bronquiales,
tiroidea, imoesofágica y de la mediastinica las cuales son muy importantes.
Las venas del pericardio entran en el sistema ácigos: venas posteriores, en las venas
frénicas superiores (venas laterales) y en la vena cava superior o braquiocefálica.
 6. VASO SANGUÍNEO
Un vaso sanguíneo es una estructura hueca y tubular que conduce la sangre impulsada por
la acción del corazón, cuya función principal es transportar nutrientes, oxígeno y desechos
del cuerpo. Se clasifican en arterias, arteriolas, venas, vénulas y capilares.
Los vasos sanguíneos forman parte del aparato circulatorio.

Tipos de vasos sanguíneos

Los vasos sanguíneos se clasifican en cinco grupos, de los cuales tres son los principales:
 Las arterias: son las encargadas de llevar la sangre desde el corazón a los órganos,
transportando el oxígeno (excepto en las arterias pulmonares, donde transporta sangre
con dióxido de carbono) y los nutrientes. Esta sangre se denomina arterial u oxigenada
en la circulación mayor. Las arterias tienen las paredes gruesas y ligeramente elásticas,
pues soportan mucha presión. Los músculos de sus paredes, que son del tipo músculo
liso (dependientes del sistema nervioso autónomo), les permiten contraerse y dilatarse
para controlar la presión arterial y cantidad de sangre que llega a los órganos.
Transportan sangre oxigenada.
 Las arteriolas son el resultado de las ramificaciones de las arterias, estas conducen la
sangre a los capilares. Sus paredes están formadas por músculo liso. Son las que
oponen mayor resistencia al flujo sanguíneo, esta constricción sirve para reducir la
presión de la sangre al entrar en los capilares.
 Los capilares: Vasos de paredes muy finas, que comunican las arteriolas con las vénulas.
Se caracterizan por el intercambio de oxígeno y sustancias nutritivas en los tejidos. Los
productos de desecho y dióxido de carbono regresan de los tejidos a las vénulas. Son los
que se encuentran en mayor cantidad en los tejidos activos.
 Las vénulas son las que recogen la sangre de los capilares. Cuando las vénulas se van
uniendo van formando las venas. Poseen las mismas capas que las venas: la túnica
externa o adventicia, la capa media y la íntima o endotelio.
 Las venas: llevan la sangre desde los órganos y los tejidos hasta el corazón, excepto en
las venas que conforman la vena porta que se dirige primero al hígado, y desde este a los
pulmones, donde se intercambia el dióxido de carbono (CO 2) con el oxígeno del aire
inspirado, (excepto, también en las venas pulmonares, donde se transporta sangre
oxigenada). Esta sangre se llama venosa y es de color más oscuro. Poseen válvulas
unidireccionales que impiden el retroceso de la sangre. Las venas de la circulación
 general traen sangre de todas las regiones del cuerpo al atrio derecho del corazón.
Incluyen las venas que se vacían en el corazón, las que van a la vena cava superior y a
la vena cava inferior. Transportan la sangre desoxigenada.

Dirección sanguínea
Corazón → Arterias → Arteriolas→ Capilares → Vénulas → Venas → Corazón.

Estructura
La estructura del sistema cardiovascular es repetitivo y consiste en la disposición
concéntrica de tres capas de diferentes variedades de los cuatro tejidos básicos, que son
las siguientes:
 Túnica íntima: es la capa interna, formada por un endotelio, su lámina basal y tejido
conectivo subendotelial laxo. Está encargada del contacto con el medio interno.
 Túnica media: es una capa formada por capas concéntricas de células musculares
lisas entre las cuales se interponen cantidades variables de elastina, fibras reticulares
y proteoglucanos, que en las arterias está bastante más desarrollada que en las
venas, y que prácticamente no existe en los capilares.
 Túnica adventicia: es la capa más externa, con fibras de colágeno y fibras elásticas.
Varía de espesor desde relativamente fino en la mayor parte del sistema arterial hasta
bastante grueso en las vénulas y venas, donde representa el principal componente de
la pared del vaso. Por la túnica adventicia circulan los propios vasos sanguíneos,
llamados vasa vasorum que irrigan a los vasos sanguíneos de gran calibre como
la arteria aorta.

Estructura de la pared de los vasos del aparato circulatorio

 Las arterias son los vasos que tienen la pared más gruesa, formada por tres capas:
una interior o íntima, formada por el tejido denominado endotelio, una intermedia, con
muchas células de músculo liso y fibras elásticas, y una exterior o adventicia, con
fibras de colágeno y elástica. La arteria más grande del organismo, la arteria aorta,
puede llegar a medir hasta 25 mm de anchura en una persona adulta, y esa pared le
permite resistir las presiones que genera cada latido del corazón.
 Las venas tienen en sus paredes las mismas capas que las arterias, pero mucho más
finas, sobre todo la capa muscular, ya que debe llevar la sangre que vuelve al corazón
 a una presión más baja. A lo largo de su recorrido, sobre todo en las extremidades
inferiores, tienen válvulas que impiden el retroceso de la sangre. Las dos venas más
grandes del organismo son las venas cavas, la superior, procedente de la cabeza y la
parte superior del cuerpo, y la inferior, procedente de la parte inferior del cuerpo.
Pueden llegar a medir hasta 25 mm de anchura, aunque con unas paredes mucho
más finas que las de la arteria aorta.
 Los vasos capilares son los más finos y su pared está formada solo por una capa de
células endoteliales. Los capilares comunican las ramificaciones terminales de las
arterias, denominadas arteriolas, con las primeras ramificaciones que darán lugar a
las venas, llamadas vénulas. El diámetro de los capilares permite justo el paso de las
células sanguíneas alineadas.
 Los vasos linfáticos se originan en los capilares linfáticos, situados en los mismos
territorios que los capilares sanguíneos, luego se van agrupando para formar vasos
más gruesos, que tienen paredes ricas en tejido conectivo y válvulas en su interior
para evitar el reflujo del líquido linfático y, por último, se reúnen en dos grandes
conductos denominados troncos linfáticos, que son el canal torácico y la gran vena
torácica. En el trayecto de los vasos linfáticos existen con frecuencia abultamientos
que reciben el nombre de ganglios linfáticos.
 La ramificación de los vasos sanguíneos es aorta-arteria-arteriola-capilares-vénula-
venas-vena cava y repitiendo la circulación sistemática.

CIRCULACIÓN FETAL
¿Cómo funciona el sistema circulatorio fetal?
Durante el embarazo, el sistema circulatorio fetal no funciona como lo hace después del
nacimiento:
 El feto se encuentra conectado por el cordón umbilical a la placenta, órgano que se
desarrolla e implanta en el útero de la madre durante el embarazo.
 A través de los vasos sanguíneos del cordón umbilical, el feto recibe de la madre la nutrición,
el oxígeno y las funciones vitales indispensables para su desarrollo mediante la placenta.
 Los productos de desecho y el dióxido de carbono del feto se envían al sistema circulatorio
de la madre a través del cordón umbilical y la placenta para su eliminación.
 El sistema circulatorio fetal utiliza tres derivaciones, que son pequeños pasajes que
transportan la sangre que necesita ser oxigenada. El objetivo de estas derivaciones es
circunvalar ciertas partes del cuerpo —especialmente los pulmones y el hígado— que aún no
se desarrollaron completamente mientras el feto se encuentra dentro del útero. Las
derivaciones que circunvalan los pulmones se llaman foramenes ovales, que transportan la
sangre desde la aurícula derecha del corazón hasta la aurícula izquierda, y el ductus
arteriosus, que transporta la sangre desde las arterias pulmonares hasta la aorta.

El oxígeno y los nutrientes de la sangre de la madre se transfieren al feto mediante la

placenta. La sangre enriquecida fluye a través del cordón umbilical hasta el hígado y se
divide en tres ramas. Luego, la sangre llega a la vena cava inferior, una vena principal
conectada al corazón. La mayor parte de la sangre pasa por el ductus venosus, otra
derivación que transporta sangre altamente oxigenada a través del hígado hasta la vena
cava inferior y luego hacia la aurícula derecha del corazón. Una cantidad pequeña de esta
sangre va directo al hígado para brindarle el oxígeno y los nutrientes que necesita.
Los desechos de la sangre fetal se transfieren nuevamente a la sangre de la madre mediante
la placenta.

Dentro del corazón fetal:

 La sangre ingresa a la aurícula derecha, la cavidad superior derecha del corazón. Cuando la
sangre ingresa a la aurícula derecha, la mayor parte de esta fluye a través del foramen oval
hasta la aurícula izquierda.
 Luego, la sangre pasa al ventrículo izquierdo (cavidad inferior del corazón) y a la aorta (la
arteria grande que viene del corazón).
 Desde la aorta, la sangre, además de enviarse al corazón mismo, se envía al cerebro y a las
extremidades superiores. Luego de circular allí, la sangre regresa a la aurícula derecha del
corazón a través de la vena cava superior. Muy poca cantidad de esta sangre menos
oxigenada se mezcla con la sangre oxigenada y, en vez de regresar a través del foramen
oval, ingresa al ventrículo derecho.
 Esta sangre menos oxigenada es bombeada desde el ventrículo derecho hasta la aorta. Una
pequeña cantidad de sangre continúa hasta los pulmones. La mayor parte de esta sangre es
derivada a través del ductus arteriosus hasta la aorta descendiente. Luego, esta sangre
ingresa a las arterias umbilicales y fluye dentro de la placenta. En la placenta, el dióxido de
 carbono y los desechos se liberan dentro del sistema circulatorio de la madre, y el oxígeno y
los nutrientes de la sangre de la madre se liberan dentro de la sangre del feto.


Al nacer, el cordón umbilical se corta y el bebé ya no recibe oxígeno y nutrientes de la madre.

Los pulmones comienzan a expandirse con las primeras respiraciones. A medida que se
expanden los pulmones, el fluido de los alvéolos desaparece. Un aumento en la presión
sanguínea del bebé y una reducción importante en la presión pulmonar minimiza la
necesidad del ductus arteriosus para derivar la sangre. Estos cambios permiten que la
derivación se cierre. Estos cambios aumentan la presión en la aurícula izquierda del corazón,
la cual minimiza la presión de la aurícula derecha. El cambio de presión permite que el
foramen oval se cierre.

Circulación de la sangre luego del nacimiento

El cierre del ductus arteriosus y el foramen oval completan la transición de la circulación fetal
a la circulación del recién nacido.

ARTERIA PULMONAR

Tronco pulmonar
El tronco pulmonar, también conocido como arteria pulmonar o tronco de las
pulmonares (TA: truncus pulmonalis, arteria pulmonalis) es la arteria por la cual
la sangre pasa del ventrículo derecho a los pulmones, para ser oxigenada a través de
la barrera alvéolo capilar en un proceso conocido como hematosis.

Las arterias pulmonares son las únicas arterias del cuerpo que conducen sangre poco
oxigenada hacia un tejido, en este caso, el parénquima pulmonar. Para ello, atraviesa
la válvula pulmonar, a la salida del ventrículo derecho.

A nivel del cayado de la aorta, la arteria pulmonar se divide en una rama derecha y
otra izquierda, una para cada pulmón, que discurren junto al bronquio respectivo, penetrando
al pulmón a nivel del hilio pulmonar, para dividirse luego en ramas cada vez más finas.
 AORTA

La aorta es la principal arteria del cuerpo humano,1 mide por término media 2,5 cm de
diámetro en adultos.2 Se origina en el ventrículo izquierdo del corazón, su trayecto inicial es
ascendente, posteriormente forma un arco llamado arco aórtico y desciende atravesando el
tórax hasta llegar al abdomen, donde se divide en las 2 ilíacas comunes que se dirigen a los
miembros inferiores.3 Transporta y distribuye sangre rica en oxígeno y da origen a todas las
arterias del sistema circulatorio excepto las arterias pulmonares que nacen en
el ventrículo derecho del corazón.

Características
La aorta es una arteria elástica que parte de la porción superior del ventrículo izquierdo, 5 su
pared es flexible y extensible. Cuando el ventrículo izquierdo del corazón se contrae en
la sístole y propulsa la sangre hacia la aorta, esta se expande. Este estiramiento produce
la energía potencial que ayuda a mantener la presión sanguínea durante la diástole,
momento durante el cual se produce la retracción de la pared de la aorta.

La distensión de la porción inicial de la aorta se propaga a lo largo de las paredes arteriales

en forma de una onda de distensión que alcanza las pequeñas arterias periféricas y
constituye la onda del pulso. Puede detectarse fácilmente por palpación de la arteria radial en
la muñeca.6

Partes de la aorta
Aorta ascendente
Es la primera porción de aorta, abarca desde el corazón al comienzo del arco de la aorta,7 8
Nace en la raíz de la aorta, antes de la salida de esta del pericardio, y, en su reflexión,
antecede al arco de la aorta. Presenta una dilatación (convexidad) en su origen
denominada bulbo de la aorta, que corresponde a la visualización exterior de los senos
aórticos (o de Valsalva), de los que se originan sus dos únicas ramas, la arteria coronaria
izquierda y la arteria coronaria derecha. En su cara anterior y tercio medio posee una
estructura de tejido conectivo y adiposo que la rodea de forma oblicua, conocida
como praeputium aortae.
Arco aórtico
Tradicionalmente, cayado aórtico: su porción central o proximal en forma de u invertida da
origen al tronco braquiocefálico, la carótida común izquierda y la subclavia izquierda. En el
punto medio de este arco o cayado la aorta pasa desde el mediastino anterior al posterior
(nivel T4, o de la cuarta vértebra torácica) cara lateral izquierda.

Ramas principales de la aorta torácica.

Aorta torácica
Se denomina así a la mitad de la aorta descendente que va desde el final del cayado
aórtico hasta el diafragma.

AORTA ABDOMINAL
Recibe este nombre la mitad de la aorta descendente que abarca desde el diafragma hasta
la bifurcación de la misma.

ARTERIA CARÓTIDA COMÚN

Las arterias carótidas comunes, tradicionalmente arterias carótidas primitivas, en número de
dos, se hallan situadas a ambos lados de la región cervical anterior en el cuello.1 Esta arteria
alcanza en el ser humano su mayor grado de desarrollo, por razón de las dimensiones
verdaderamente preponderantes que presentan en él la cavidad craneal y su contenido.

Origen
 La arteria carótida común derecha se inicia en la bifurcación del tronco braquiocefálico,
junto con la arteria subclavia derecha.
 La arteria carótida común izquierda nace directamente del arco aórtico, entre el tronco
braquiocefálico y la arteria subclavia izquierda, por lo que esta tiene un trayecto de 2 cm
en el interior del mediastino antes de ascender en el cuello.

Trayecto
Inmediatamente después de su origen, las carótidas comunes ascienden en el interior del
paquete vasculo-nervioso del cuello junto con la vena yugular interna (VYI) y el nervio
vago hasta el borde superior del cartílago tiroides, es en este punto en donde cada una de
las arterias carótidas comunes da origen por bifurcación a las arterias carótida
interna y carótida externa.

Disposiciones particulares
Las arterias carótidas, como ya se mencionó, tienen un distinto origen. Esto ocasiona
diferencias de longitud, de relaciones y de dirección.

1. La carótida común izquierda es más larga que la del lado opuesto toda la altura del
tronco braquiocefálico, es decir 2 o 2,5 cm.
2. La carótida común derecha se dirige verticalmente hacia arriba desde su origen, la
izquierda en cambio sigue primero un trayecto levemente oblicuo hacia arriba y
afuera, y solo al llegar a la región cervical asciende verticalmente, paralela a la arteria
derecha.

Relaciones
Porción torácica
La arteria carótida común izquierda nace del cayado de la aorta en su segmento ascendente,
no lejos de su punto culminante: el tronco arterial braquiocefálico está situado delante y por
dentro de ella; la arteria subclavia izquierda, detrás y por fuera.
 Anteriormente se relaciona directamente con el tronco venoso braquiocefálico izquierdo.
Este, después de haber cruzado casi verticalmente la arteria subclavia izquierda y
el nervio frénico izquierdo, desciende por su cara externa.
Entre la arteria carótida y el tronco venoso se insinúan los nervios cardiacos superiores del
vago. Más allá de la vena, la arteria se proyecta sobre la parte superior del manubrio
esternal.
 Medialmente, la arteria sigue la parte lateral de la tráquea, a cierta distancia, sin
embargo; a la entrada del tórax estos dos órganos están en el mismo plano frontal. Más
arriba la arteria discurre en un plano ligeramente posterior. El esófago está en un plano
más posterior que la arteria y queda a 1,5 cm aproximadamente de la cara medial de la
arteria. Por el canal tráqueo-esofágico sube el nervio laríngeo recurrente izquierdo. Por
delante de la tráquea, el troncoarterial braquiocefálico se dirige oblicuamente hacia arriba
y a la derecha y pierde rápidamente toda relación con la arteria carótida común izquierda.
 Lateralmente, la arteria, seguida por delante del frénico y por detrás del vago, sube a lo
largo de la pleura mediastina.
 Posteriormente se mantienen bastante lejos del plano prevertebral, del que la separa la
arteria subclavia izquierda y luego el conducto torácico.

El origen de la arteria carótida común derecha se encuentra en la parte más interna de la

región supraclavicular.
 Anteriormente corresponde a la articulación esternoclavicular; es señalado por el
intersticio que separa los dos manojos esternal y clavicular del músculo
esternocleidomastoideo.
 Medialmente, la arteria carótida derecha ofrece en su origen relaciones íntimas con la
tráquea, mientras que su homóloga del lado izquierdo queda aún distante de ella.
 Lateralmente la arteria subclavia derecha se separa en ángulo agudo, mientras que la
izquierda se halla en un plano más posterior y ya mucho más alejada.

Porción cervical
En el cuello las dos arterias tienen relaciones sensiblemente análogas. Las diferencias se
van atenuando conforme se asciende. Las dos carótidas comunes discurren a cada lado del
eje tráqueo-esofágico, luego laringofaríngeo. Cada una de ellas está encerrada en una región
prismática, triangular al corte, que constituye la región carotídea.

Ramas
Las dos carótidas comunes no emiten en su trayecto ninguna rama colateral. Al nivel del
borde superior del cartílago tiroides se bifurca cada una en dos ramas terminales:
 La carótida externa, que se distribuye por la cara y la capa craneal.
 La carótida interna, destinada a los centros encefálicos y al órgano de la visión.

ARTERIA SUBCLAVIA
La arteria subclavia es una arteria del miembro superior. Hay dos; la derecha nace del tronco
braquiocefálico, y la izquierda nace del cayado de la aorta.1
Origen
Se origina, a la derecha, del tronco arterial braquiocefálico, y, a la izquierda, del cayado
aórtico por detrás de la carótida primitiva.
Trayecto y dirección
La subclavia izquierda es más larga que la derecha ya que asciende primero verticalmente
en el tórax. Ambas se dirigen hacia afuera y un poco adelante, pasando sobre la
primera costilla la vena subclavia pasa por el surco de la parte anterior de la costilla y la
arteria subclavia por el surco de la parte posterior ,entre los músculos escaleno
anterior y medio.

Terminación
Termina en el espacio comprendido entre la clavícula y el borde inferior o externo de la
primera costilla.2

Divisiones
La arteria subclavia se divide en 4 porciones (arteria subclavia izquierda) y 3 porciones
(arteria subclavia derecha):
1. Porción toráxica: Da ramas que irrigan a las estructuras torácicas (exclusivamente la
subclavia izquierda).
2. Porción pre-escalénica o intraescalénica: La vena y la arteria subclavias se separan,
quedando la vena en la parte ventral del músculo escaleno anterior y la arteria detrás
(entre el escaleno anterior y el escaleno medio, junto con el plexo braquial).
3. Porción interescalénica: Profunda al escaleno anterior.
4. Porción post-toracolumbar o extraescalénica: La vena sigue en la parte ventral de la
arteria, y ambas guardan la relación con el plexo braquial.

Relaciones anatómicas
Se denomina relación a la condición de proximidad entre dos estructuras anatómicas hasta el
punto de poder estar en contacto. El conocimiento de las relaciones anatómicas ayuda a los
profesionales a guiarse a través del intrincado organismo de un ser vivo.

La aorta y sus ramas

La aorta ascendente emite dos ramas, las arterias coronarias, que distribuyen sangre en el
miocardio. Luego, gira hacia el lado izquierdo del cuerpo, donde forma el cayado de la aorta,
el cual desciende y termina en el nivel del disco intervertebral T4-T5.
Al continuar su descenso, se aproxima a los cuerpos vertebrales, cruza el diafragma y se
divide, a la altura de la vértebra L4, en las arterias ilíacas primitivas, que llevan sangre a las
extremidades inferiores.

La porción que se encuentra entre el cayado y el diafragma se llama aorta torácica, y la que
va del diafragma hasta el nacimiento de las arterias ilíacas, aorta abdominal. Cada una de
estas divisiones emite vasos que se ramifican en arterias que distribuyen la sangre en los
distintos órganos. En estos, las arterias se dividen en arteriolas, y después en capilares, que
irrigan el resto de los tejidos del cuerpo, excepto los alveolos pulmonares.
 Ramas de la porción ascendente: arterias coronarias.
 Ramas del cayado: tronco braquiocefálico, arteria carótida común izquierda y arteria
subclavia izquierda.
 Ramas de la porción descendente torácica: arterias bronquiales, arterias
esofágicas, arterias medias, arterias mediastínicas posteriores y arterias intercostales
aórticas.
 Ramas de la porción descendente abdominal: ramas parietales: arteria diafragmática
inferior y arterias lumbares; ramas viscerales: tronco celíaco, arteria mesentérica
superior, arteria capsular medial, arteria renal, arterias gonadales
(uteroovárica/espermática), y arteria mesentérica inferior.
 Ramas terminales: arteria sacra media, arterias ilíacas primitivas derecha e izquierda.9

Tronco braquiocefálico arterioso (arteria innominada)

Es la mayor rama del cayado de la Aorta, mide entre 4-5 cm de longitud, nace de la
convexidad superior posterior del cayado hacia el centro del manubrio del esternón, asciende
postero-lateralmente a la derecha primero por delante de la tráquea y luego a su derecha.
A nivel del borde superior de la articulación esternoclavicular derecha se divide en la
arteria Carótida común derecha y Subclavia derecha (son sus únicas ramas pero en algunas
ocasiones emite una arteria tiroidea media y/o una rama tímica o bronquial).

AORTA ABDOMINAL
La arteria aorta está dividida en tres partes:aorta ascendente, arco aórtico y aorta
descendente, esta última se divide en dos porciones: aorta torácica y aorta abdominal;
dependiendo de su ubicación. La aorta abdominal es la parte más distal de la aorta
propiamente dicha; comienza a la altura del músculo diafragma, junto al borde inferior
del cuerpo de la T12 (la duodécima vértebratorácica), y termina en las arterias ilíacas
comunes, a nivel de L4 (de la cuarta vértebra lumbar).1 Un aneurisma de aorta abdominal es
una enfermedad de la aorta abdominal.

Trayecto
La aorta abdominal continua la aorta torácica a nivel de la vértebra T12, justo por delante de
la columna vertebral y a la izquierda de la vena cava inferior. Su trayecto es medial, aunque
puede transcurrir en el 1/3 derecho o izquierdo de los cuerpos vertebrales. La aorta
abdominal mide entre 15 a 18 cm de longitud y entre 15 y 18 mm de calibre. 1

Ramas
Durante su descenso se originan en ella distintas ramas, que se dividen de la siguiente
manera:
 Ramas anteriores, que dan lugar a las arterias diafragmáticas inferiores, también
llamadas arterias frénicas, en número de dos.
 Ramas posteriores, que producen las 8 arterias lumbares del abdomen
 La arteria celíaca o tronco celíaco, que parte de la cara anterior de la aorta entre la T12 y
L1. Se divide a su vez en:
 Arteria gástrica izquierda
 Arteria esplénica
 Arteria hepática común
 La arteria mesentérica superior, que también tiene su origen en la cara anterior de la
aorta y se divide a su vez en:
 Arteria cólica derecha superior e inferior
 Arterias ileales
 Arterias yeyunales
 Arterias pancreaticoduodenales inferiores
 Arteria cólica media
 Arteria ileocólica
 Las arterias renales, una de cada lado de la aorta a la altura de la mitad superior del
cuerpo de la vértebra L2.
 Las arterias capsulares medias, llamadas así por irrigar a las glándulas suprarrenales.
 Las arterias gonadales (testicular u ovárica); suelen tener su origen un poco a la izquierda
de la línea media de la aorta, a unos 5 cm de la bifurcación aórtica.
 La arteria mesentérica inferior, que se divide a su vez en:
 Arteria cólica izquierda
 Arterias sigmoideas
 Arteria rectal superior (tradicionalmente hemorroidal superior)

Bifurcación de la aorta
Finalmente, la aorta se continúa formando una "Y" invertida en su zona terminal con
las arterias ilíacas comunes, que a su vez darán origen a las arterias ilíacas
internas y externas derecha e izquierda.

Esta encrucijada aórtica se proyecta a nivel de L4 o L5, nivel que corresponde

aproximadamente con el ombligo.

El ángulo de la bifurcación de la aorta suele ser entre 60 y 70°. 2 Las personas de mayor edad
tienden a tener un menor ángulo de bifurcación y mayor asimetría angular que los jóvenes.

En el vértice de la bifurcación de la aorta nace la arteria sacra media que continúa sobre la
línea media hasta el cóccix, emitiendo finalmente la quinta arteria lumbar y varias ramas
horizontales.
 7. CIRCULACION MAYOR

Circulación mayor o circulación sistémica o general. El recorrido de la sangre comienza en

el ventrículo izquierdo del corazón, cargada de oxígeno, y se extiende por la arteria aorta y
sus ramas arteriales hasta el sistema capilar, donde se forman las venas que contienen
sangre pobre en oxígeno. Desembocan en una de las dos ((venas cavas)) (superior e
inferior) que drenan en la aurícula derecha del corazón.

En la circulación general o mayor, la sangre cargada de oxígeno sale por la arteria aorta y da
la vuelta a todo el cuerpo antes de retornar al corazón a través de la vena cava.

La sangre oxigenada sale del ventrículo izquierdo a través de la arteria aorta. De inmediato
origina sus primeras ramificaciones: las arterias coronarias que irrigan las paredes del
corazón.

La aorta en sus comienzos es ascendente. Después se curva hacia la izquierda formando el

cayado aórtico y tiene luego un recorrido descendente. Durante todo su trayecto va dando
origen a otras arterias, que a su vez, se ramifican nuevamente. A través de estas la sangre
es conducida hasta todos los tejidos del cuerpo.

En los tejidos se originan capilares, que forman densas redes, en los cuales tienen lugar
diversos intercambios. La sangre cede oxigeno y recibe dióxido de carbono transformándose
así de oxigenada a carboxigenada. Además, cede a las células sustancias alimenticias y
recoge las materias de desecho producidas por estas.

La sangre carboxigenada fluye hacia las vénulas que, al unirse, originan otros vasos de
mayor calibre: las venas. A su vez estas van a desembocar en dos grandes venas, la vena
cava superior y la vena cava inferior.

Por medio de las venas cavas la sangre regresa al corazón, penetrando en la aurícula
derecha.

Dentro de la circulación existe un sistema especial llamado potra hepática.

La sangre que irriga el intestino recoge las sustancias orgánicas absorbidas en él. Circula por
la vena porta, que penetra en el hígado, en cuyo interior sé capilariza y deja parte de los
alimentos que transporta.
Luego sale de este órgano por otra vena llamada suprahepática, que desemboca en la vena
cava inferior

La vena cava superior es una de las dos venas más importantes del cuerpo humano. Es
un tronco venoso o vena de gran calibre que recoge la sangre de la cabeza, el cuello,
los miembros superiores y el tórax. Se inicia en la unión de las dos venas braquiocefálicas,
pasa directamente hacia abajo y desemboca en la aurícula derecha.1 Retorna la sangre de
todas las estructuras que quedan por encima del músculo diafragma con excepción de
los pulmones y el corazón.

Sistema de la vena cava superior

Los afluentes principales de la vena cava superior son los siguientes:
Tributarias superficiales:
1. Vena yugular externa
2. Vena yugular anterior
Tributarias profundas:
1. Vena yugular interna
2. Vena vertebral
3. Vena yugular posterior
4. Vena tiroidea inferior
5. Vena ácigos (por medio del cayado de la vena ácigos a nivel de la cuarta vértebra
dorsal)
Otros autores consideran como único afluente a la Vena ácigos.

Trayecto
Se origina en la confluencia entre los dos troncos venosos braquiocefálicos derecho e
izquierdo, a la altura del primer cartílago costal. Sigue su trayecto inferior y termina a la altura
del tercer cartílago costal, por donde ingresa a la aurícula derecha. La VCS radica a la
derecha del mediastino superior, anterolateral a la tráquea y posterolateral a la aorta
ascendente. El nervio frénico se encuentra entre la VCS y la pleura mediastínica. La mitad
terminal de la VCS está en el mediastino medio, al lado de la aorta ascendente, y forma el
límite posterior del seno pericárdico transverso. El final de su trayecto se encuentra en
el orificio de la vena cava superior, situado en la pared superior de la aurícula o atrio
derecho.

Relación (proximidad) con otras estructuras

 Anterior: timo y sus vestigios.
 Posterior: cayado de la vena ácigos y pedículo pulmonar derecho.
 Lateral: pleura mediastínica del pulmón derecho y nervio frénico derecho.
 Medial: Aorta ascendente.

Enfermedad
Se conoce como vena cava superior izquierda persistente a una anomalía del desarrollo en
la que persiste la vena cava superior izquierda, propia del feto, durante la vida postnatal. Esta
vena suele drenar en la aurícula izquierda del corazón; la causa de esta malformación es una
obliteración (cierre) insuficiente de la parte superior de la vena cardinal anterior izquierda.
Puede ser una anomalía aislada o puede ir acompañada de otros defectos cardiovasculares,
como por ejemplo la tetralogía de Fallot.1 e inflamacion de brazos

Vena cava inferior

La vena cava inferior es un tronco venoso o vena de gran calibre en el cuerpo humano y
otros mamíferos, que retorna sangre de los miembros inferiores, los órganos del abdomen y
la pelvis hasta la aurícula derecha del corazón.2 Es la vena satélite de la aorta abdominal y
reúne el retorno venoso de todas las venas infradiafragmáticas. En el ser humano suele
medir como promedio 22 cm de longitud, de los cuales 18 cm corresponden a su recorrido en
el abdomen. La vena cava inferior tiene un calibre de 20 mm en su porción más inferior,
mientras que llega a los 30 mm en su porción superior con dos ensanchamientos a nivel de
los riñones y otro por encima del hígado.3

Trayecto
La vena cava inferior se origina de la unión de las dos venas ilíacas primitivas sobre
el cuerpo vertebral de la 5ª vértebra lumbar(L5). Desde allí, la vena cava inferior recorre
el abdomen en su porción retroperitoneal a la derecha de la columna vertebrallumbar hasta
penetrar en el surco de la cara posterior del hígado. Después de atravesar el músculo
diafragma por el orificio de la vena cava inferior también llamado orificio cuadrilátero, se
desvía hacia adelante y a la izquierda hasta vaciar en la aurícula derecha del corazón a nivel
de la 9ª vértebra dorsal (D9).3

Tributarias

La vena cava inferior está formada por la unión de las venas ilíacas primitivas izquierda y
derecha. También se anastomosa con el sistema de las venas ácigos, que corre del lado
derecho de la columna vertebral, y los plexos venosos junto a la médula espinal.

Debido a que la vena cava inferior no se encuentra en la línea media del cuerpo, existen
algunas asimetrías en los patrones de drenaje de las tributarias. Las venas gonadales del
lado derecho y la vena suprarrenal derecha drenan hacia la vena cava inferior, pero
las venas del lado izquierdo drenan en la vena renal izquierda, que a su vez desemboca en
la vena cava inferior. Por contraste, todas las venas lumbares y las venas
hepáticas generalmente desembocan directamente en la vena cava inferior.

Enfermedades
Algunos sujetos tienen dos venas cavas inferiores hasta que las dos se unen justo por debajo
del hígado. Otros han nacido sin la vena cava inferior y el retorno venoso es reemplazada por
el sistema de las venas ácigos. En este último caso de agenesia de vena cava inferior da
lugar a un drenaje venoso anómalo de las extremidades inferiores, por lo que aumenta el
riesgo de trombosis venosa profunda y tromboembolismo pulmonar.4

En pacientes con trombosis venosa profunda de miembros inferiores y embolia pulmonar,

para quienes la anticoagulación no constituye una opción terapéutica, el procedimiento de
elección es el implante de un filtro en la vena cava inferior, con el fin de impedir el paso
de émbolos desde los miembros inferiores hacia la circulación pulmonar.5
 ARTERIA VERTEBRAL
La arteria vertebral se origina en la arteria subclavia se desarrolla en dos porciones
extracraneal intracraneal. En su porción intracraneal distal, se une a su contralateral para dar
origen al tronco Basilar, por esta estrecha relación anatómica y fisiológica se las considera
integradas en un Sistema vertebro-basilar.1

Ramas
En la porción transversa o cervical:1
 Rama raquídea.
 Rama muscular.
En la porción intracraneal:1
 Arteria raquídea anterior. No presenta ramas y se distribuye hacia la médula espinal.
 Rama cerebelosa inferior posterior y sus ramas.

Distribución
Se distribuye hacia los músculos y vértebras del cuello, la médula espinal, el cerebelo y
el cerebro interno

Las anastomosis inter-cava son vias de derivacion colateral del flujo sanguineo que deberia
ser llevado por la VCI y por alguna patologia obstructiva no lo es, y entonces es derivado a la
VCS o al corazon directamente para aliviar este aumento de presion (muy parecido a las
anastomosis porto.cava)

Las vias colaterales son 3, a saber:

* Las venas epigastricas inferiores, afluentes de las venas iliacas externas del sistema cava
inferior, se anastomosan en la vaina del musculo recto mayor del abdomen con las venas
epigastricas superiores, las cuales drenan en las mamarias internas (toracicas internas), que
terminan drenando en la VCS.

* Las venas epigastricas superficiales o iliacas circunflejas superficiales que normalmente

desembocan en la vena safena mayor, perteneciente al sistema VCI, se anastomosan en los
tejidos subcutaneos de la pared anterolateral del abdomen con una de las afluentes de la
vena axilar: la vena toracica lateral. (En la obstruccion de la VCI esta via colateral
"Toracoepigastrica" adquiere una gran importancia)

* La 3º via es el plexo venoso epidural dentro del conducto medular, que se comunica con las
venas lumbares (tributarias de la VCI) y con la vena acigos mayor (tributaria de la VCS).

Estas anastomosis adquieren una gran importancia en patologias embrionarias de la VCI,

que contrario a lo que se puede creer son bastante frecuentes, ya que esta vena deriva de 3
venas embrionarias.

Las patologias mas comunes son la: agenesia de la VCI, y la doble VCI (cuando persiste la
VCI izquierda)