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19.1. inTrOdUcción
Todo equipo de cromatografía líquida de alta resolución debe disponer de, al me-
nos, los siguientes módulos (Figura 19.1):
1. Reservorios o botellas para la fase móvil.
2. Sistema de bombeo.
3. Inyector (manual o automático).
4. Columna.
5. Uno o varios detectores en serie.
6. Sistema de tratamiento de resultados.
7. Botella para residuos.
4 7
W
3
C
B 2
A 6
Figura 19.1. Principales componentes de un equipo de HPLC: (1) reservorios; (2) bomba;
(3) inyector automático con diferentes carruseles de muestras; (4) columna cromatográfica;
(5) detectores en serie; (6) sistema de tratamiento de datos; (7) botella para desechos.
Cromatografía líquida de alta resolución (HPLC) 789
Algunos de los disolventes más utilizados en HPLC son: agua, metanol, acetonitri-
lo, tetrahidrofurano, isopropanol, diclorometano y hexano. Es muy importante elegir
disolventes con una pureza adecuada para cromatografía líquida. Además, cuando se
emplean detectores fotométricos (Uv-vIS) es fundamental conocer la longitud de
onda a partir de la cual el disolvente no interfiere con la señal del detector (UV-Cutoff).
790 Técnicas de análisis y caracterización de materiales
n-pentano miscible
hexano
isooctano inmiscible
ciclohexano
xileno
éter isopropílico
cloroformo
diclorometano
tetrahidrofurano
acetona
dioxano
acetato de etilo
acetonitrilo
n-propanol
etanol
metanol
agua
Los parámetros fundamentales que caracterizan una bomba HPLC son el rango y
la precisión del caudal, su capacidad de mezcla, y la precisión de la mezcla. Por otro
lado, los principales problemas que puede presentar una bomba son:
– Ruido de flujo: la línea base siempre presenta ruido, que se conoce como rizado.
Las causas de un rizado excesivo de la línea base pueden ser eventuales (bur-
bujas, fugas, mal ajuste de los pistones, compresibilidad del disolvente em-
pleado, etc.), constantes (rozamiento mecánico de las partes internas de la
bomba, holgura entre las piezas móviles de la bomba) o ajenas a la bomba
(sensor de presión, detector, sistema de registro, etc.).
– Error de flujo: esto ocurre cuando el flujo real es distinto al estipulado. Puede ser
debido a la presencia de burbujas (por no desgasificar correctamente la fase mó-
vil) o a la existencia de fugas en algún punto del sistema. También puede ser
consecuencia de la presencia de partículas sólidas en el disolvente (mal filtrado).
Cuando la composición de la fase móvil no se modifica durante el análisis, se ha-
bla de un sistema de bombeo isocrático. No obstante, suele ser conveniente disponer
de bombas capaces de proporcionar gradientes, especialmente para resolver mezclas
de sustancias de polaridad dispar. En la Figura 19.3 se muestra la separación de los
componentes de una reacción test de síntesis de biodiésel, observándose que el trigli-
cérido (trilaurina) eluye 15 min más tarde que el diglicérido (1,2-dilaurina) y el resto
de sustancias más polares de la muestra, bajo condiciones isocráticas. Este hecho su-
pone un tiempo de análisis excesivo con el consiguiente consumo de disolventes.
Para la formación de gradientes se disponen varios reservorios con distintas fases
0.10
3 1 Glicerol
2 1-Monolaurina
3 Laurato de metilo
0.08
Señal del detector (Abs 216 nm)
4 1, 2-Dilaurina
5 Trilaurina
0.06
2
1 4
0.04
0.02
5
0.00
0 5 10 15 20 25
Tiempo de retención (min)
Figura 19.3. Separación de los componentes de una reacción test de obtención de biodiésel empleando
condiciones isocráticas. Columna Mediterránea C18 Teknokroma (150 × 4,6 mm), 5 µm.
Fase móvil: metanol/H2O 95/5. Flujo: 1,2 ml/min. Temperatura: 45 °C. Detección por ELSD.
792 Técnicas de análisis y caracterización de materiales
Bomba A
Bomba Columna Columna
C D
D Inyector
C
Inyector
Cámara de Cámara de
A B
mezcla mezcla
Bomba B
A B
Los parámetros que hay que considerar cuando se programan gradientes son el
tiempo de equilibrado, la miscibilidad de los disolventes y su pureza, la realización
de blancos, la reproducibilidad de tiempos/áreas y la compatibilidad con el detector.
En la Tabla 19.2 se comparan las propiedades de ambos tipos de gradientes.
El volumen de sistema (dwell volume), también denominado volumen de retraso
del gradiente, es el volumen medido desde el punto de mezcla de los disolventes
hasta la entrada en la columna. Puede oscilar desde un valor típico de 50 µl para gra-
dientes en alta presión hasta 5 ml en el caso de baja presión. El volumen de sistema
es muy importante para: (1) calcular el tiempo que tardan los cambios de gradiente
en llegar a la columna, (2) calcular el volumen necesario para el equilibrado del sis-
tema entre inyecciones, y (3) ajustar un método de gradiente entre distintos equipos.
19.2.3. inyectores
Los tubos capilares que se utilizan en HPLC para conectar los distintos com-
ponentes del cromatógrafo tienen un diámetro externo de 1/16’’ (1,59 mm). Como
regla general, se recomienda utilizar tubo no muy capilar (aprox. 1 mm de diáme-
tro interno) hasta el inyector —para que ofrezca la menor resistencia al flujo—,
pero después de él, una vez que la muestra entra en contacto con el sistema cro-
matográfico, el tubo ha de ser del menor diámetro interno posible (por ejemplo,
0,2 mm de diámetro interno) para evitar la difusión de los analitos y el ensancha-
miento de los picos. El tubo ha de continuar siendo capilar entre la salida de co-
lumna y el detector, para que los picos sigan tan separados como la columna per-
mite. En la Tabla 19.3 se recogen los diámetros y volúmenes de los tubos
utilizados en HPLC.
794 Técnicas de análisis y caracterización de materiales
diámetro interno
Posición volumen
pulgadas mm
Antes del inyector 0,040 1,0 0,8 ml/m
Después del inyector 0,009 0,2 50 µl/m
Para el correcto almacenaje de las columnas, estas deben guardarse con sus pro-
pias tuercas en un lugar protegido de la humedad ambiental y de las temperaturas
extremas. No deben golpearse, y si se utilizaron tampones o sales en las fases móvi-
les, hay que desplazarlos antes de almacenarlas, empleando los disolventes adecua-
dos. En el caso de que se guarden en mezclas de disolventes que contengan agua, la
concentración de esta no debe ser muy alta, evitando así el crecimiento de microor-
ganismos en el interior de la columna.
Por otro lado, suele ser necesario controlar la temperatura de la columna. Así, la
mayoría de los equipos de HPLC suelen incorporar un horno que permite mantener la
temperatura de la columna en el rango 20-100 ºC. En algunos casos, el controlador de
temperatura del detector se puede utilizar como controlador de temperatura del horno.
Las primeras fases estacionarias estaban formadas por partículas de 35 a 70 µm, po-
rosas, que proporcionaban no más de 3.000 platos teóricos por metro. Hoy se alcanzan
hasta 80.000 platos teóricos por metro, con rellenos de 5 µm o menores. Una primera
exigencia para la fase estacionaria es su estabilidad y resistencia a las altas presiones. En
la década de los ochenta, se sintetizaron sílices con una mejor distribución de grupos
silanol-activos y menor cantidad de grupos silanol libres. En los noventa aparecieron
columnas específicas para resolver problemas cromatográficos complejos. También se
desarrolló la cromatografía de exclusión molecular, para purificar biomoléculas y polí-
meros. En la Tabla 19.4 se recopilan los principales proveedores de columnas de HPLC.
19.2.6. Precolumnas
19.2.7. detectores
Cuando se utilizan varios detectores en serie, se debe situar en primer lugar aquel
de menor volumen de celda; no obstante, si uno de ellos es destructivo (electroquí-
mico, evaporativo, etc.) este se pone en último lugar. En casos excepcionales, se
puede intercalar un divisor de flujo (splitter) para que los caudales que lleguen a dos
detectores en serie sean distintos.
A continuación se detallan las características de los principales detectores utiliza-
dos en cromatografía líquida. Se han seleccionado detectores tanto de tipo general
(índice de refracción, evaporativos, etc.) como selectivos (absorbancia, fluorescen-
cia, electroquímicos, etc.). Algunos de los detectores con mayores perspectivas futu-
ras, como los de masas o los de aerosol cargado, se incluyen lógicamente en dicha
recopilación.
tos que poseen uno o varios dobles enlaces. Estos detectores presentan una alta
sensibilidad, y son compatibles con el empleo de gradientes de elución, siempre
y cuando los disolventes empleados no absorban radiación de dicha longitud de
onda.
Para minimizar el ensanchamiento de los picos, el volumen de la celda suele ser
muy pequeño (1-10 µl), con longitudes de celda en el rango 0,2-1,0 cm. La presión
en la celdilla Uv-vIS no debe ser nunca superior a 600 psi (40 bar) en la mayoría de
los detectores de este tipo. La banda espectral no es tan aguda como en un espectro-
fotómetro, suele ser de 10 nm.
Existen dos grandes grupos de detectores Uv-vIS: los que utilizan una o varias
longitudes de onda discretas, y los que emplean un rango espectral continuo (detec-
tores de fotodiodos o photodiode-array, PDA). Los primeros pueden incorporar un
sistema de filtros o un monocromador. Los detectores de fotodiodos son capaces de
realizar un espectro completo del contenido de la celda en aproximadamente medio
segundo. Los detectores de fotodiodos permiten estimar la pureza de un pico anali-
zando, a lo largo del mismo, el cociente de las absorbancias a dos longitudes de
onda distintas. Permiten, además, identificar algunos de los compuestos eluidos me-
diante la comparación de sus espectros Uv-vIS con los contenidos en bibliotecas
de espectros.
En la Figura 19.5 se muestra un cromatograma de una mezcla de derivados fenó-
licos empleando un detector PDA, que nos proporciona los espectros Uv-vIS de los
cuatro compuestos principales.
1 2
OH
HO OH
HO
200 250 300 350 400 200 250 300 350 400
Longitud de onda (nm) Longitud de onda (nm)
3 4
OH
OH
OH
200 250 300 350 400 200 250 300 350 400
Longitud de onda (nm) Longitud de onda (nm)
2
3
1
1. Hidroquinona 4
2. Resorsinol
3. Catecol
4. Fenol
0 5 10 15 20
Tiempo de retención (min)
20
9,86 Asp+Asn
16
11,51 Thr
12
Abs (570 nm)
21,69 Gly
12,35 Ser
16,17 Glu+Gln
37,18 Leu
8
52,70 Lys
23,31 Ala
36,24 Ile
47,84 His
40,47 Tyr
41,86 Phe
29,93 Val
34,61 Met
66,95 Arg
4
0 10 20 30 40 50 60 70
Tiempo de retención (min)
Referencia
Muestra
Gas
nebulizador Gotas
Tubo
evaporador Gotículas
Partículas
Fuente
de luz
Trampa de luz
y
fotomultiplicador
Por ello suele utilizarse representación logarítmica para las rectas de calibrado (la
mayoría de los softwares para tratamiento de datos en HPLC ya incorporan dicha
opción):
2,00e+6 6,5
A B
1,75e+6
6,0
1,50e+6
5,5
1,25e+6
1,00e+6 5,0
7,50e+5
4,5
5,00e+5
4,0
2,50e+5
0.00 3,5
0 2 4 6 8 10 12 14 0,2 0,4 0,6 0,8 1,0 1,2
[Oleato de metilo] (nM) log [Oleato de metilo] (nM)
4
1
2
0 2 4 6 8 10 12 14 min.
Figura 19.9. Separación de tocoferoles presentes en aceite de soja (1: α-tocoferol; 2: β-tocoferol;
3: γ-tocoferol; 4: δ-tocoferol) mediante cromatografía HPLC de adsorción. Columna
Pinnacle II Silica (150 × 4,6 mm), 5 µm, 110 Å. Fase móvil: hexano/isopropanol (99,5/0,5). Flujo:
0,6 ml/min. Temperatura: 30 °C. Detección Uv (295 nm).
Fuente: catálogo de Restek/Teknokroma 2008/2009.
CH3 CH3
Si OH + Cl Si R Si O Si R
CH3 CH3
4 6 1 di-n octilftalato
3 2 bis(2-ethilexil)ftalato
1 5 3 butilbencilftalato
2 4 di-n butilftalato
5 dietilftalato
6 dimetilftalato
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 min
Figura 19.11. Separación de ésteres de ftalato mediante cromatografía HPLC en fase normal
con columnas ciano. Columna Luna CN (150 × 4,6 mm), 5 µm. Fase móvil: A/B 99/1 siendo A:
Hexano; B: cloruro de metileno/metanol (80/20). Flujo: 1,0 ml/min. Temperatura ambiente.
Detección Uv (254 nm). Fuente: catálogo de Phenomenex 2008/2009.
Una desventaja de los rellenos de fase normal es que son menos resistentes a la
hidrólisis que los de fase reversa, por lo que es importante controlar el pH del elu-
yente y vigilar el sangrado de la columna. Una particularidad de las columnas con
fase estacionaria ciano es que pueden comportarse como rellenos tanto de fase nor-
mal como fase reversa, en función de las condiciones de análisis.
Cromatografía líquida de alta resolución (HPLC) 813
5 6
4
9
7
8
0 4 8 12 16 20 24 28 32
Tiempo de retención (min)
C B A A B C
Tiempo Tiempo
C B A A B C
Tiempo Tiempo
Polaridad de los solutos: A> B> C
Figura 19.13. Relaciones entre polaridad y tiempo de retención para cromatografía de adsorción,
cromatografía de partición en fase normal y cromatografía de partición en fase reversa.
Cromatografía líquida de alta resolución (HPLC) 815
En algunos casos, es necesario separar mezclas que contienen uno o varios com-
puestos ionizables. Mediante la estrategia de supresión iónica es posible separar es-
tos compuestos iónicos, suprimiendo (o reduciendo) su estado iónico en solución a
través del control del pH, de manera que quedan más retenidos en rellenos de fase
reversa. Funciona bien para ácidos débiles y bases débiles. Como modificantes de la
fase móvil se suelen utilizar ácidos como el acético, el fórmico o el fosfórico, o bien
bases como alquilaminas o fosfatos alcalinos.
Con algunos solutos iónicos, otra posibilidad para analizar en fase reversa consis-
te en utilizar una fase móvil polar que contenga un contraión de carga contraria a la
de los analitos, de modo que entre ambos se forma una especie neutra (par iónico).
Concretamente, se suele añadir a la fase móvil un catión o anión hidrofóbico, que
interacciona con el analito formando un par iónico (Tabla 19.10). Es una metodolo-
gía que permite analizar ácidos y bases fuertes (pKa < 2, pKb > 8) en condiciones de
fase reversa. variando la longitud del grupo alquilo se puede conseguir mayor o me-
nor retención en la columna.
816 Técnicas de análisis y caracterización de materiales
0,0 2,0 4,0 6,0 8,0 10,0 12,0 14,0 16,0 18,0 20,0 22,0 25,0
Tiempo de retención (min)
Figura 19.14. Separación de aminas biogénicas mediante cromatografía HPLC en fase reversa
con par iónico. Columna Discovery C18 (250 × 4 mm), 5 µm. Fase móvil acetonitrilo: tampón
ácido 1-heptanosulfónico pH 2,4. Flujo: 1,5 ml/min. Gradiente de acetonitrilo: t = 0 min, 6%;
t = 5 min, 6%; t = 18 min, 25%. Temperatura ambiente. Detección Uv (220 nm).
Fuente: boletín Analytix de Sigma-Aldrich.
Cromatografía líquida de alta resolución (HPLC) 817
1
2
3
4 5
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20
Tiempo de retención (min)
Figura 19.15. Separación de derivados del ácido oleico mediante cromatografía HPLC en fase
reversa. Columna Nucleosil 100-C18 (250 × 4,6 mm), 5 µm. Fase móvil metanol/acetona/agua.
Gradiente empleado: t = 0 min, 95/0/5; t = 6 min, 95/0/5; t = 7 min, 100/0/0; t = 9 min, 100/0/0;
t = 11 min, 50/50/0; t = 17 min, 50/50/0. Flujo: 1,2 ml/min. Temperatura: 45 °C. Detección ELSD
a 60 °C. Compuestos analizados: 1, ácido ascórbico; 2, oleato de ascorbilo; 3, 2-monooleina;
4, ácido oleico; 5, 1,2-dioleina; 6, trioleina.
818 Técnicas de análisis y caracterización de materiales
2 4 6 8 10 12 14 16 18 20 22 24
Figura 19.16. Análisis de explosivos mediante cromatografía HPLC en fase reversa. Columna
Ultra-C18 Teknokroma (250 × 4,6 mm). Fase móvil: metanol/agua 56/44. Temperatura: 30 ºC,
Flujo: 1,0 ml/min. Detector Uv (210 nm). Inyección de 10 µl con 50 mg/ml de cada componente.
Fuente: catálogo de Restek/Teknokroma 2008/2009.
– La fase móvil es quiral pero la fase estacionaria no lo es. Se utilizan fases mó-
viles a las que se les adiciona algún reactivo que proporciona quiralidad; este
compuesto forma un complejo, aducto o par iónico con los dos enantiómeros,
de manera que los diastereómeros formados interaccionan de forma diferente
con la fase estacionaria, lo que permite su separación.
– La fase estacionaria es quiral pero la fase móvil no lo es. En este caso existen
diferentes columnas en el mercado, formadas por una base de partículas de síli-
ce de 5-10 µm funcionalizadas con: (1) pequeñas moléculas con grupos
π-activos, básicamente de naturaleza aromática (véase en Figura 19.17 la sepa-
ración de los dos enantiómeros del naproxeno); (2) polímeros helicoidales basa-
dos en celulosa o amilosa modificada químicamente; (3) ciclodextrinas o éteres
corona, que proporcionan cavidades quirales; (4) proteínas, dada su naturaleza
quiral al estar formadas exclusivamente por L-aminoácidos.
Cromatografía líquida de alta resolución (HPLC) 819
10,1
S
12,5
R
10 20 min
13
10
14
4 7
mS 1 8 9 15
11
5
2
6
12
0 5 10 15
Minutes
Figura 19.18. Análisis de una mezcla de aniones inorgánicos mediante cromatografía HPLC
de intercambio iónico. Columna IonPac AG17-C AS17-C Dionex (250 × 4 mm). Fase móvil:
hidróxido potásico (1 mM de 0 a 3 min, 1-12 mM de 3 a 10 min, 12-35 mM de 10 a 14 min).
Flujo: 1,5 ml/min. Temperatura: 30 °C. Detección de conductividad con columna supresora.
Fuente: catálogo de Dionex.
Cromatografía líquida de alta resolución (HPLC) 821
Para eliminar el ruido en el detector que supone el empleo de una fase móvil con
una alta fuerza iónica, se recurre al empleo de la denominada supresión química. Se
trata de un sistema de eliminación de los iones de la fase móvil entre la columna y el
detector mediante la incorporación de una columna «supresora».
Los detectores más utilizados para cromatografía de intercambio iónico son los de
conductividad, para el análisis de aniones, cationes, ácidos orgánicos, aminas, sulfona-
tos, etc. También se emplean detectores electroquímicos, generalmente de tipo ampe-
rométrico, para el análisis de cianuros, sulfitos, sulfuros, ioduro, etc.
En este contexto, la cromatografía iónica acoplada a un detector amperométrico
de pulsos (high performance anionic exchange chromatography coupled to pulse am-
perometric detection, HPAEC-PAD) se utiliza para el análisis de carbohidratos como
alternativa a la cromatografía de partición en fase normal (en su variante HILIC, ver
apartado 19.4.2.1), con detectores de índice de refracción o ELSD. La cromatografía
HPAEC-PAD permite la cuantificación directa de monosacáridos, oligosacáridos y
polisacáridos a escala de picomoles con mínima preparación de muestras. Esta técni-
ca se basa en la naturaleza débilmente ácida de los carbohidratos que permite una se-
paración muy selectiva a alto pH (>13) empleando una columna de intercambio anió-
nico. La Figura 19.19 muestra el análisis por HPAEC-PAD de la inulina de achicoria,
en la que se aprecia la separación nítida de fructanos con un grado de polimerización
(DP) de hasta 50.
DP10
G
DP20
DP30
0 5 10 15 20 25
Tiempo de retención (min)
1
1. Poliestireno 34500
2. Poliestireno 9200
3. Poliestireno 3250
4. Poliestireno 580
5. Poliestireno 162 5
3
2
4
0 25
Figura 19.21. Análisis de una mezcla de patrones de poliestireno mediante cromatografía HPLC
de exclusión molecular. Columna Chrompack Microgel 3 Mix varian (250 × 7,7 mm).
Fase móvil: tetrahidrofurano. Flujo: 1,0 ml/min. Detector de índice de refracción.
La teoría cromatográfica (ver apartado 19.3) indica que la eficiencia de una sepa-
ración (definida por el número de platos teóricos, N) es independiente del diámetro
interno, viniendo definida básicamente por la longitud de la columna y del tamaño de
partícula. Es por ello por lo que a escala micro se logran del orden de 100.000 platos
teóricos o más por metro. No obstante, para obtener esa misma eficacia al disminuir el
diámetro, es necesario reducir el flujo de manera significativa (Tabla 19.12).
La cromatografía HPLC microbore, también denominada cromatografía de baja
dispersión, suele utilizar columnas de 2,1 mm de diámetro interno y rellenos de
5 μm, con las ventajas de ahorro de disolvente y más sensibilidad. Concretamente, se
suelen lograr aumentos de sensibilidad de aproximadamente 5 veces con las técnicas
microbore respecto a las analíticas. La instrumentación es la misma que en HPLC
analítica, aunque es muy conveniente minimizar los volúmenes extra-columna (re-
duciendo las longitudes de los tubos entre inyector y detector) para evitar ensancha-
miento de los picos; además, es muy importante ajustar las condiciones del gradiente
para tener la misma separación y tiempo de análisis que con la columna analítica.
Las técnicas capilares en HPLC son especialmente indicadas en situaciones de
poca cantidad de muestra y escasa concentración. La cromatografía capilar y nano-
LC se emplean fundamentalmente en biotecnología (especialmente en proteómica),
ya que además de la alta eficiencia se obtiene una gran sensibilidad para muestras
diluidas. Otra de las aplicaciones típicas de la cromatografía líquida capilar es la se-
paración de estereoisómeros empleando fases móviles quirales (especialmente cuan-
do todavía no se habían desarrollado ampliamente las fases estacionarias quirales),
ya que los modificantes quirales de las fases móviles tienen un alto precio y en esca-
la capilar su consumo se reduce de manera significativa. Para convertir un sistema
analítico convencional en capilar se puede emplear un divisor de flujo, aunque en
este caso el ahorro de disolvente no es tan notable.
Una técnica de gran aplicación es la cromatografía semipreparativa y preparati-
va. Las técnicas preparativas en HPLC son excelentes y más rentables que otras
técnicas (cromatografías planares, extracción líquido-líquido, precipitación, etc.).
Proporcionan elevada resolución y alta capacidad. Requieren un equipo más sofisti-
cado (y por tanto más caro que uno analítico) que incluye bombas de flujos altos,
células de detectores que permitan pasar flujos elevados, colectores de fracciones,
Cromatografía líquida de alta resolución (HPLC) 825
divisores de flujo, etc. Las columnas son más voluminosas en todo: mayor tamaño
de partícula (10-40 µm), mayores dimensiones (≥ 30 cm), mayor diámetro interno
(> 10 mm). Para optimizar la separación y aumentar el rendimiento del proceso se
suele adoptar alguna de las siguientes soluciones: reciclar los picos no resueltos,
haciéndolos pasar de nuevo por la columna; sincronizar un colector de fracciones
con el detector para colectar solo picos; hacer ciclos repetitivos de todo el proceso
cromatográfico, etc.
Generalmente la fase estacionaria que se utiliza es la misma que la de la columna
analítica, ofreciendo por tanto la misma resolución cromatográfica. Esta estrategia
permite el ahorro en el desarrollo de métodos, ya que el método analítico puede ser
directamente aplicado a escala en fase semipreparativa o preparativa, sin cambio en
la resolución cromatográfica.
Para escalar una cromatografía analítica a una preparativa usando una columna
con el mismo relleno y poder así obtener cromatogramas idénticos es necesario calcu-
lar el denominado factor de escalado X. Para ello se aplica la siguiente fórmula:
En los últimos años, con objeto de reducir el tiempo de análisis y así poder reali-
zar un mayor número de ensayos por unidad de tiempo, se ha desarrollado de manera
espectacular la cromatografía ultra-rápida (ultra-performance liquid chromatogra-
phy, UPLC), que permite aumentar la velocidad de análisis manteniendo la resolu-
ción. Para ello se han desarrollado columnas de pequeña longitud (< 10 cm) con fa-
ses estacionarias cuyo tamaño de partícula es inferior a 2 µm, que permiten
separaciones con una gran eficiencia (> 200.000 platos/m). Estas columnas requie-
ren unos equipos de HPLC especiales, capaces de soportar las altas presiones que se
generan (> 10.000 psi). Además, los tubos de conexión están minimizados al máxi-
mo, para evitar dispersión de los analitos y las celdas de los detectores tienen un vo-
lumen mínimo, por el mismo motivo.
En la conocida ecuación de van Deemter que rige las separaciones cromatográfi-
cas, y que relaciona la eficiencia de la columna con el caudal de trabajo, una de las
variables importantes es el tamaño de partícula de la fase estacionaria. Así, al dismi-
nuir el tamaño de partícula de 10 µm a 5 µm, y luego a 2,5 µm, se produce un au-
mento de la resolución cromatográfica; además, esta eficacia se obtiene a flujos su-
periores en el caso de partículas pequeñas, lo que permite reducir el tiempo de
análisis. La Figura 19.22 demuestra cómo al reducir el tamaño de partícula de 5 µm
a 3,5 µm disminuye el tiempo de análisis considerablemente manteniendo la resolu-
ción cromatográfica, simplemente por un aumento del caudal utilizado.
826 Técnicas de análisis y caracterización de materiales
Utilizando partículas todavía más pequeñas (< 2 µm) todavía es posible mejorar
la eficacia de la separación, incluso empleando flujos de 5 ml/min. Al flujo óptimo
de trabajo, una columna de 15 cm empaquetada con un relleno de 1,7 µm, genera
una presión de 15.000 psi. Además, la anchura de pico en estas condiciones suele ser
inferior a 1 segundo, lo que implica que el detector debe cumplir unas especificacio-
nes muy determinadas.
A) 0,06 1
0,04
AU 3
0,02 2
4 5 6
0,00
0,00 2,00 4,00 6,00 8,00 10,00 12,00 14,00 16,00 18,00 20,00
Minutos
B) 0,10 1
0,08
0,06
AU 3
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