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escrito por....

1
Jessenia Rivera Ortega
Actualmente es candidata a grado doctoral en Trabajo Social.
jessenia.riveraortega@upr.edu
ORCID ID https://orcid.org/ 0000-0001-6132-5333

Cómo citar / citation:


Rivera, J. (2018).
Lactancia materna: Una asignatura pendiente para el Trabajo Social.
Voces desde el Trabajo Social, 6(1), 112-133.
doi: 10.31919/voces.v6i1.124

Recibido / received: Revisado / reviewed: Aceptado / accepted:


3 de abril de 2018 7 de mayo de 2018 26 de julio de 2018

Derechos de autoría / Copyright:


© 2018 Cordero et al.
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que permite el uso, distribución y reproducción sin restricciones en cualquier
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112 Rivera, J. | Voces desde el Trabajo Social | Volumen 6 (1) | 112-133 | 2018
ARTÍCULO DE REVISIÓN / REVIEW ARTICLE

Voces desde el Trabajo Social


Volumen 6 | Número 1 | 112-133 | 2018
www.revistavocests.org

DOI: 10.31919/voces.v6i1.124

LACTANCIA MATERNA: UNA ASIGNATURA


PENDIENTE PARA EL TRABAJO SOCIAL

escrito por
Jessenia Rivera Ortega1

Resumen
Este trabajo representa un esfuerzo por reconocer la lactancia
materna como tema de estudio y campo de acción relevante al
interior del Trabajo Social. Asociada mayormente al ámbito de la
salud o la nutrición y relegada culturalmente a la vida privada de la
mujer, la práctica de la lactancia materna poco se ha problematizado
desde las ciencias sociales como un asunto de justicia y de derechos
humanos. En la actualidad, son diversas las barreras sociales
que obstaculizan la lactancia materna como derecho, generando
prácticas de discriminación e irrespeto hacia mujeres e infantes. Por
tratarse de una cuestión de derecho y de justicia social, la autora
sugiere que la identificación y eliminación de tales barreras sociales,
debe ser un asunto que demande la atención de la profesión. Aunque
la niñez, las mujeres y las familias han formado parte importante del
accionar profesional desde sus inicios en el país, se desconoce
cómo el Trabajo Social se ha vinculado con la lactancia materna
y cuál ha sido el alcance de su participación en este campo. La
investigación en temas de lactancia materna se presenta entonces
como una actividad estratégica que permitiría visibilizar y orientar
las acciones profesionales hacia la promoción y protección de esta
forma de alimentar.

Lactancia materna: Una asignatura pendiente para el Trabajo Social | Jessenia Rivera Ortega 113
Descriptores
Lactancia materna, Trabajo Social, derechos humanos, barreras sociales,
investigación.

Sumario
Introducción. El reconocimiento de la lactancia materna como derecho
humano. Barreras sociales que obstaculizan el derecho a la lactancia
materna. Trabajo Social en Puerto Rico y la lactancia materna. Conclusión.
Referencias.

[EN] BREASTFEEDING: A PENDING


SUBJECT FOR SOCIAL WORK

Abstract
This work represents an effort to recognize breastfeeding as a topic of study
and field of action relevant to Social Work. Associated mainly with the field
of health or nutrition and culturally relegated to the private life of women, the
practice of breastfeeding has been little problematized since the Social Sciences
as a matter of justice and human rights. Currently, there are various social
barriers that hinder successful breastfeeding as a right, resulting in practices
of discrimination and disrespect toward women and children. Because it is a
matter of rights and social justice, the author suggests that the identification and
elimination of such social barriers should be a matter that demands the attention
of the profession. Although children, women and families have been an important
part of professional action in the country, it is unknown how Social Work has
been linked to breastfeeding and how has been their participation in this field.
The research on breastfeeding issues is then presented as a strategic activity that
would guide and make visible the professional actions towards the promotion
and protection of this way of feeding.

Keywords
Breastfeeding, Social Work, human rights, social barriers, research.

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Introducción solamente 1 de cada de 3 infantes
La lactancia materna es parte menores de seis meses son
inherente al proceso reproductivo exclusivamente amamantados.
de la mujer. Es el resultado directo Esta tasa no ha mejorado en las
del embarazo y el nacimiento (Kent, últimas dos décadas. Las mujeres
2006a); porque el nacimiento y la que eligen amamantar a menudo
lactancia existen en un continuo carecen de las estructuras de
(Remer, 2008). Por años, la Organiza- apoyo necesarias. Brechas en el
ción Mundial de la Salud (OMS) y el conocimiento y destrezas entre los
Fondo para la Infancia de las Naciones proveedores de salud a menudo
Unidas (UNICEF), han destacado la dejan a la mujer sin acceso a la
relevancia de esta práctica para la vida precisa información o apoyo; la
de la mujer, la infancia y la sociedad. familia, la comunidad, así como
Diversidad de iniciativas y llamados prácticas culturales y tradiciones
a la acción para apoyar y promover no son necesariamente pro
la lactancia materna han resaltado lactancia materna; la limitada
constantemente sus beneficios, o no existente protección de la
estableciendo recomendaciones sobre maternidad impide a muchas
cómo proceder con esta práctica de mujeres una lactancia materna
alimentar y maximizar sus efectos óptima; y las inversiones para
en la vida de infantes y mujeres. apoyar la lactancia materna son a
No obstante, tan reciente como en menudo marginales y lejos de ser
noviembre del 2016, la Organización adecuadas (p.1).
de Naciones Unidas (ONU), mediante
la Declaración Conjunta de Relatores Este reconocimiento de la ONU
Especiales de las Naciones Unidas es cónsono con la afirmación que
sobre el Derecho a la Alimentación, hicieran Parrilla & Gorrín en 1999, en
el Derecho a la Salud, el Grupo de cuanto a que “los factores negativos de
Trabajo sobre Discriminación contra mayor envergadura que desincentivan
la Mujer en la legislación y la práctica el comienzo y el mantenimiento
y el Comité sobre los Derechos del de una lactancia exitosa, son de
Niño en apoyo de mayores esfuerzos naturaleza social” (p.223). Desde las
para promover, apoyar y proteger la ciencias sociales -particularmente
lactancia materna, reconoció que, desde el Trabajo Social-, el tema de
la lactancia materna y las barreras
[…] a pesar de los muchos
sociales que le obstaculizan, no han
beneficios de la lactancia materna,
sido necesariamente objeto de estudio
tanto para la madre e infante,
destacado, con carácter de pertinencia
se estima que a nivel global

Lactancia materna: Una asignatura pendiente para el Trabajo Social | Jessenia Rivera Ortega 115
y relevancia académica. Asociada importante del quehacer profesional.
mayormente al ámbito de la salud o Sin embargo, la escasa literatura e
la nutrición y relegada culturalmente a investigación existente sobre lactancia
la vida privada de la mujer, la práctica materna en Trabajo Social, hace difícil
de la lactancia materna poco se ha ubicar la profesión en Puerto Rico
problematizado desde las ciencias participando activamente en este
sociales como un asunto de carácter ámbito. Aunque las barreras sociales
público y de justicia social. que obstaculizan la lactancia como
Edwards (2009), en su investigación principal práctica de alimentación
sobre lactancia materna, desigualdad y infantil, suelen generar en la dimensión
política pública en los Estados Unidos, vivencial de mujeres e infantes
justamente problematiza que el tema experiencias de discriminación, in-
de la lactancia materna tiene una justicia e irrespeto de sus derechos,
relevancia sociológica más amplia, se desconoce cómo la profesión se ha
que abordarla particularmente desde vinculado con tales experiencias y cuál
la dimensión de la nutrición infantil. ha sido el alcance de su accionar.
Para este autor, el tema de la lactancia Para el Trabajo Social en Puerto
materna debe ser entendido como Rico es importante que las actuaciones
uno que se relaciona íntimamente con profesionales “estén orientadas a
cuestiones sociales, tales como: la la promoción y lucha para el logro
desigualdad de género, las disparida- de la justicia social, los derechos
des raciales, las diferencias de clase humanos y la equidad” (Colegio de
social en el área de la salud, el rol del Profesionales del Trabajo Social de
Estado como promotor de bienestar Puerto Rico [CPTSPR], 2017, p.17);
humano y las contradicciones al por tal razón, aspectos relacionados
interior de un sistema socioeconómico con las barreras sociales que impiden
capitalista -donde entran en conflicto el ejercicio de la lactancia materna
las necesidades del capital con como derecho, deben asumirse como
la satisfacción de necesidades campo de atención que compete y no
humanas-. Considerando la dimensión es ajeno a la profesión. En asuntos
social de la lactancia, este trabajo de lactancia materna, autores como
constituye un esfuerzo por posicionar Pérez y Sellen (2015), argumentan que
la lactancia materna como tema de cualquier factor social, económico,
estudio y campo de acción relevante político, legal o biomédico que impida
al interior del Trabajo Social. realizar la elección y el derecho a
Históricamente, las mujeres, la amamantar, debe ser entendido
niñez y las familias han formado parte como injusticia, reconociendo así

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que promover la lactancia materna y para la salud de la mujer. Según
protegerla de cualquier influencia que datos de la ONU (2016), la lactancia
pueda interrumpirla, es un asunto de materna puede salvar más de
justicia social que implica garantizar el 820,000 vidas cada año y aumentar
acceso justo a los beneficios derivados esta práctica globalmente puede
de esta práctica, independientemente prevenir anualmente 20,000 casos
del ingreso, origen étnico, educación, adicionales de cáncer de mama en
religión, país de origen, género, la mujer. Por todos los beneficios que
identidad sexual o edad. implica la lactancia materna, la OMS
Lograr orientar las actuaciones y el UNICEF, recomiendan su inicio
profesionales hacia el logro de durante la primera hora después del
la justicia social y la protección de nacimiento; recomiendan la lactancia
derechos en el ámbito de la lactancia materna exclusiva durante los primeros
materna, requiere en primer lugar, seis meses de vida; y la lactancia
hablar abiertamente del tema al interior materna continuada durante dos años
del Trabajo Social; esa es la intención o más, combinada con alimentación
principal de los planteamientos que complementaria a partir del sexto mes
serán compartidos a continuación. (UNICEF, 2015).

Aun cuando la lactancia materna


El reconocimiento de la lactancia representa grandes beneficios para
materna como derecho humano las mujeres e infantes, y entidades
Para el UNICEF (2015), la internacionales han convocado a todos
leche materna es un complejo los gobiernos a que tomen acciones
fluido nutricional vivo que contiene afirmativas para promover, apoyar y
anticuerpos, enzimas, ácidos grasos y proteger esta práctica, la lactancia
hormonas, que no pueden incorporarse materna no constituye formalmente
en la fórmula para infantes que se un derecho humano en el marco del
utiliza como sustituto de alimentación. derecho internacional. Sin embargo,
Este programa internacional promueve han surgido diversas interpretaciones
la lactancia materna como una que fundamentan el por qué la
práctica extraordinaria, por la gama lactancia materna debe entenderse,
de beneficios que provee. De acuerdo reconocerse, asumirse y protegerse
con la literatura promovida por dicha abiertamente como derecho de la
entidad, la lactancia materna tiene infancia y de las mujeres. Para la
consecuencias profundas sobre la ONU (2016), la lactancia materna
supervivencia, la salud, la nutrición y el constituye un asunto de derechos
desarrollo infantil, así como beneficios humanos, al interpretar el contenido

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de derechos ya existentes en el vida. Por otra parte, Kent (2006a)
ámbito internacional. De acuerdo con argumenta que el derecho humano
la Declaración Conjunta de Relatores de la niñez a una alimentación
Especiales emitida por la ONU en el adecuada y por ende su derecho a
2016, la lactancia materna, puede y debe
Los niños tienen el derecho a interpretarse a partir de lo contenido
la vida, la supervivencia y en instrumentos internacionales
el desarrollo, así como al más como la Declaración Universal de los
alto nivel posible de salud, del Derechos Humanos del 1948 en su
cual la lactancia materna debe Artículo 25, el Pacto Internacional de
ser considerada un componente Derechos Económicos, Sociales y
integral […] Las mujeres tienen Culturales del 1966 en su Artículo 11,
derecho a información precisa e y la Convención sobre los Derechos
imparcial, necesaria para tomar del Niño del 1989 en su Artículo 24.
una decisión informada sobre la Para Kent (2006a), el derecho a una
lactancia materna. Ellas también alimentación adecuada necesita ser
tienen derecho a servicios de salud interpretado en el caso especial de
de buena calidad, incluyendo la infancia, ya que son una población
servicios integrales de salud vulnerable y son otros quienes toman
sexual, reproductiva y materna. Y las decisiones por ellos. Este autor
tienen derecho a una protección añade que, debido a la asimetría
adecuada de la maternidad en el en las relaciones de poder entre la
lugar de trabajo, a un ambiente infancia y las personas adultas, es
amistoso y a condiciones importante articular los derechos de la
adecuadas en los lugares públicos niñez respecto a su nutrición.
para la lactancia materna, que son En un trabajo previo sobre lactancia
cruciales para asegurar prácticas materna y derechos humanos, Kent
exitosas […] (p.1). (2001) problematiza el derecho de
la infancia a la lactancia y cómo los
derechos de la madre se relacionan
En el caso particular de la niñez,
y pueden armonizar con tal derecho.
Ball (2010) sostiene que su derecho
Su planteamiento principal es que a
a la leche materna existe dentro de
veces los derechos de la madre y los
tres derechos humanos que están
derechos de su infante pueden entrar
bien establecidos y desarrollados
en conflicto de interés en relación a la
en el ámbito internacional; éstos
alimentación. Sin embargo, subsana
son el derecho a la alimentación, el
el conflicto proponiendo como
derecho a la salud y el derecho a la
solución que la madre y su infante

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sean entendidos como sujetos de un de la alimentación con fórmula.
grupo de derechos, afirmando que Un limitado número dentro de la
“la lactancia materna es el derecho comunidad feminista ha reconocido
de la madre y su infante juntos”. La la lactancia materna como un
propuesta de Kent (2001; 2006a), asunto de salud de la mujer o un
queda expresada como el siguiente derecho reproductivo. De hecho,
principio: los niños tienen el derecho a el apoyo mundial a los derechos
ser amamantados, en el sentido de que de la mujer, generalmente ignora
nadie puede interferir con el derecho los derechos y la importancia
de su madre a amamantarlos. Es decir, asociada con todos los roles de la
que la niñez debe ser vista teniendo mujer como madre, optando por
el derecho de ser amamantada, no concentrarse principalmente en
en el sentido de que la madre esté otros importantes asuntos como
obligada a amamantar, sino en el empleo y libertad reproductiva
sentido de que nadie puede interferir (2008, p.2).
con el derecho de la madre a hacerlo
(Kent, 2006a). Hausman (2003) también expone
de manera crítica que la relativa
Referente a la lactancia materna inatención a la lactancia materna en
como derecho humano de las mujeres, la investigación académica feminista,
las autoras Labbok, Hall y Taylor (2008) significa que las mujeres lactantes
problematizan que dicha práctica no carecen de un discurso feminista
se ha reconocido plenamente como para enmarcar su experiencia; y en
feminista, derecho de la mujer o como la medida que no exista una teoría
asunto reproductivo; y cómo el debate que considere la lactancia materna
sobre el derecho a la lactancia materna como una práctica común de la
desde algunos estudios feministas, maternidad, las mujeres lactantes
procura reorientar el paradigma seguirán siendo ignoradas como
de que lo relacionado a lactancia sujetos importantes del feminismo,
materna se reduce exclusivamente a y la lactancia seguirá entendiéndose
una elección de estilo de vida. Estas como un método de alimentación
autoras argumentan que, que depende exclusivamente de
La mayoría de los estudios decisiones privadas. De acuerdo
feministas y el activismo de con los principios que dirigieron la
segunda ola, ha presentado la discusión del Tercer Simposio Anual
lactancia materna como una opción sobre Lactancia Materna y Feminismo
o elección, que generalmente en el 2007, los estudios feministas
se presenta no muy diferente que intentan reposicionar la lactancia

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materna como inherente a la vida de materna como derecho de la mujer.
la mujer y sus derechos reproductivos, Esto le lleva a reclamar que el marco
apuestan a un paradigma distinto. de los derechos humanos se fortalezca
Ese otro paradigma propone que se en toda dirección, para proteger,
reconozca la lactancia materna como promover y apoyar la lactancia materna
derecho reproductivo y asunto de como derecho humano.
justicia social para la mujer, con el Cuando Hausman (2003) aborda
propósito de asegurar las condiciones el tema de la lactancia materna como
sociales, económicas y políticas derecho, sostiene que el derecho
necesarias para promover su éxito de la mujer a amamantar debe ser
(Labbok et al., 2008). considerado un aspecto incorporado
En el 2015, Galtry realiza un a la práctica de la maternidad. Esto
análisis importante sobre el estatuto implica acciones equitativas a favor de
de la lactancia materna en el la mujer en el ámbito político: recono-
derecho internacional, concluyendo ciendo y respetando sus diferencias,
que la lactancia sigue estando otorgando mayores beneficios para
inadecuadamente reconocida en el las madres y promoviendo cambios
derecho internacional de los derechos significativos en la actual organización
humanos de la mujer. Esta conclusión del mercado laboral. Para Hausman
es el resultado de un análisis (2003), el reconocer y abogar por el
comparativo entre los textos de la derecho de la mujer a la lactancia,
Convención sobre la Eliminación de también implica prestar atención a
todas las Formas de Discriminación los impedimentos estructurales, las
contra la Mujer, (CEDAW, por sus barreras económicas, la falta de apoyo
siglas en inglés) -que data del 1979- y por parte del personal médico, y los
patrones familiares y laborales que
la Convención sobre los Derechos del
enfrentan las madres en su práctica
Niño -que data del 1989-. De acuerdo
cotidiana de amamantar y alimentar
con Galtry (2015), cuando se comparan
con leche materna.
ambos textos, la lactancia materna
es un asunto de mayor relevancia Por lo tanto, reconocer y asumir
para la niñez, pero mínimamente la lactancia materna como derecho
para la mujer. Al momento, aunque humano de las mujeres y la infancia,
la CEDAW constituye el instrumento tiene implicaciones importantes para
sobre derechos humanos con mayor toda acción social y profesional, pues
alcance para beneficio y protección a partir del reconocimiento se pueden
de las mujeres, la autora reconoce orientar acertadamente las actividades
que es un instrumento relativamente dirigidas a su apoyo, promoción y
débil para la protección de la lactancia protección. Basada en argumentos de

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Kent (2006a), es importante destacar décadas han procurado promover el
que, si bien el reconocimiento es apoyo y la protección de la lactancia
paso importante para la vindicación materna, y a pesar de los avances
de cualquier derecho, la acción social para erradicar toda discriminación
y profesional también debe procurar contra la mujer, la ONU (2016),
que las mujeres y sus familias mediante la Declaración Conjunta de
puedan exigir el derecho, y que Relatores Especiales, reconoce que
existan los mecanismos necesarios en la actualidad “las mujeres están
para garantizar que todas las partes expuestas a estereotipos de género y
obligadas con la satisfacción de ese tabúes perjudiciales relacionados con
derecho actúan de acuerdo con sus funciones naturales y biológicas como
responsabilidades. la lactancia materna, lo que lleva a
diferentes formas de discriminación”
Barreras sociales que obstaculizan (p.1). Según la Convención sobre la
el derecho a la lactancia materna eliminación de todas las formas de
discriminación contra la mujer (ONU,
Desde una perspectiva de derechos
1979), la discriminación,
humanos, las barreras sociales pueden
ser entendidas como obstáculos denota toda distinción, exclusión
que interfieren y dificultan la práctica o restricción basada en el
de la lactancia como un derecho. sexo que tenga por objeto o
De acuerdo con la literatura sobre resultado menoscabar o anular
lactancia materna, son diversas las el reconocimiento, goce o
barreras que obstaculizan su práctica ejercicio por la mujer […] de los
exitosa. Este trabajo destaca tres de derechos humanos y las libertades
ellas, considerándolas de gran impacto fundamentales en las esferas
sobre la vida de mujeres e infantes, al política, económica, social, cultural
ejercer simultáneamente una fuerte y civil o en cualquier otra esfera
influencia sobre la decisión y el acto (Art. I).
de alimentar con leche materna. Estas
barreras sociales son: la discriminación, La literatura revisada sugiere que,
las violaciones al Código Internacional en el ámbito de la lactancia materna y
de Comercialización de Sucedáneos la salud, la mujer sufre discriminación
de la Leche Materna y las barreras a consecuencia de disparidades por
hospitalarias. cuestión de género, clase social, raza
o nivel educativo (Edwards 2009;
Discriminación Galtry, 2015; Good, 2015; Hausman,
A pesar de los esfuerzos e 2003; Kimmel, 2007; Massó, 2013;
iniciativas internacionales que por Parrilla & Gorrín, 1999).

Lactancia materna: Una asignatura pendiente para el Trabajo Social | Jessenia Rivera Ortega 121
En el caso particular de Good en la cotidianidad. Por ejemplo, si
(2015), sus planteamientos pro- el sistema de salud del cual son
blematizan cómo el campo de la beneficiarias está estratificado por
lactancia materna está mediado cuestión de género, raza, clase o nivel
por sistemas de privilegio/opresión educativo, puede ser determinante
-como el racismo y el clasismo- que para la iniciación y continuidad de
determinan el nivel de acceso de las la lactancia materna; identificar dicha
mujeres al poder y las oportunidades. estratificación permitiría delimitar
Basada en una investigación realizada y reorientar estrategias de acción
a nivel nacional de los Estados diferenciadas en beneficio de las
Unidos -en la que se documenta la mujeres y el acto de amamantar. En
desigualdad racial significativa en el caso de mujeres afroamericanas en
las tasas de iniciación y duración los Estados Unidos, Hausman (2003)
de la lactancia materna, así como la argumenta que las bajas tasas de
desigualdad en el acceso a servicios lactancia materna entre ellas podrían
de apoyo y Consultoras de Lactancia indicar negligencia o incapacidad de
Certificadas-, Good (2015) afirma que la clase médica para conectar con las
la existencia de opresión institucional preocupaciones particulares de estas
en el campo de la lactancia materna mujeres en cuanto a la alimentación
no es conjetura. Para esta autora, el infantil y la maternidad; y podrían
racismo está institucionalizado en el indicar además una experiencia
campo de la lactancia. Esto implica que discriminatoria por parte de la
por motivos de género y raza, mujeres institución médica estadounidense.
e infantes tienen acceso desigual a Esto implica que las mujeres -de
productos, servicios y oportunidades. acuerdo con sus circunstancias-
De acuerdo con Hausman (2003), podrían necesitar diferentes tipos de
las maravillas de la maternidad apoyo para la lactancia, así como
a través de la lactancia materna diferentes acercamientos por parte de
parecen oponerse abiertamente quienes abogan por el incremento y
a muchas realidades sociales de protección de esta práctica.
la mujer, como la pobreza, el ser Kimmel (2007) destaca en su
madre soltera y la discriminación investigación sobre políticas de
sexual y racial. Sus planteamientos bienestar social y lactancia materna
apuntan a que el acercamiento en los Estados Unidos, que quienes
que se realiza a las mujeres para están en riesgo de no ejercer la
promover y apoyar la lactancia debe lactancia materna, son madres
considerar la interseccionalidad en la estadounidenses nacidas en minoría
discriminación y ser sensible a las racial y niveles bajos de educación e
condiciones materiales que enfrentan ingresos, ya que son éstas quienes

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caen por debajo de otros grupos en A diferencia de Massó (2013)
las tasas de lactancia materna. Parrilla que maneja la cuestión de género
y Gorrín (1999) también argumentan como detonante para la desigualdad
que las condiciones materiales de y discriminación en el ámbito de la
la mujer tendrán impacto directo en lactancia materna, Edwards (2009)
la salud de sus infantes. Citando un establece en sus conclusiones, que
estudio de Becerra que data del 1990, las desigualdades en este ámbito
Parrilla y Gorrín (1999) exponen que persistirán, en la medida que son
el nivel de educación de la madre causadas por la división de clases
está directamente relacionado con en el sistema capitalista vigente. Sin
la probabilidad de que ésta inicie el embargo, un espacio de convergencia
amamantamiento de su bebé. Para entre ambos, es que el sistema
ambos autores, este dato presenta económico capitalista vigente no
el problema de que las madres con
armoniza con las necesidades
nivel educativo bajo, son las que con
particulares de las mujeres e infantes,
menos probabilidad les ofrecerán a sus
ni con la pretensión de apoyo-
infantes la oportunidad de la lactancia
protección de la lactancia materna.
materna.
Mientras Massó (2013) afirma que
De acuerdo con autores como “dar la teta es gratis, y por tanto
Edwards (2009) y Massó (2013), el un pecado capitalista que sitúa esta
sistema socioeconómico capitalista dinámica fuera de la esfera mercantil
también es de perjuicio para la mujer, (y) monetarizada” (p.189), Edwards
la infancia y la práctica de amamantar.
(2009) sostiene que, si la sociedad
Como parte de su análisis, Massó
estadounidense tiene como meta
(2013) establece que elementos como
social maximizar la lactancia materna,
el patriarcado y el capital, se han
tiene el sistema económico equivo-
articulado para disminuir la práctica
cado para su realización.
de la lactancia materna. Esta autora
expresa que “por haber sido restringida Es importante destacar que las
al ámbito femenino, ha sido socialmente prácticas sociales de discriminación
desprestigiada y considerada como y desigualdad en el ámbito de la
actividad privada y doméstica” lactancia materna no afectan particular
(p.172). Por tal razón, denuncia que y exclusivamente a las mujeres, sino
la disminución de la práctica lactante que son extensivas a la infancia por
debe ser comprendida “como una cuestión de su edad, condición de
forma de desempoderamiento de la vulnerabilidad e imposibilidad para
mujer, ejecutado desde la alianza del tomar decisiones.
patriarcado y el capital, en lugar de un
logro feminista” (2012, p.172).

Lactancia materna: Una asignatura pendiente para el Trabajo Social | Jessenia Rivera Ortega 123
Violaciones al Código Internacional la comercialización inapropiada de
de Comercialización de Sucedáneos los sustitutos de la leche materna.
de la Leche Materna Ambos autores advierten de cómo
El Código Internacional de las prácticas agresivas de mercadeo
Comercialización de Sucedáneos de y comercialización por parte de los
la Leche Materna, fue aprobado por fabricantes de la leche artificial, van
la OMS en el 1981, como parte de la dirigidas a fomentar la creencia errónea
estrategia para detener el descenso de que esta leche es equivalente a la
de la lactancia materna a nivel global. leche materna; además de promover
Su objetivo principal es “contribuir el “falso paradigma de libre elección”
a proporcionar a los lactantes entre las madres, como si la fórmula
una nutrición segura y suficiente, y la leche materna fuesen opciones
protegiendo y promoviendo la lactancia equivalentes. En su Declaración Con-
natural y asegurando el uso correcto de junta de Relatores Especiales, la ONU
los sucedáneos de la leche materna, (2016) reconoció que uno de los
cuando éstos sean necesarios, sobre mayores obstáculos para la lactancia
la base de una información adecuada materna en la actualidad, lo constituye
y mediante métodos apropiados de la agresiva e inapropiada promoción
comercialización y distribución” (p.13). de los sustitutos de la leche materna.
Según el propio Código, por suce- Sobre este asunto, la Declaración
dáneo de la leche materna indica,
debe entenderse “todo alimento Los expertos han advertido que
comercializado o de otro modo otro de los mayores obstáculos
presentado como sustitutivo parcial para la lactancia materna es la
o total de la leche materna, sea o comercialización engañosa de
no adecuado para ese fin” (p.16); compañías para los sustitutos
mientras que por comercialización de leche materna, y la falta de
debe entenderse “todas las actividades responsabilidad corporativa para
de promoción, distribución, venta, las adversas consecuencias de
publicidad, relaciones públicas y tales prácticas de comercialización.
servicios de información relativas a un Las ventas mundiales de sustitutos
producto” (p.4). de la leche materna suman
De acuerdo con Parrilla y Gorrín 44.8 mil millones de dólares, y
(2008), la intención de este código es se espera que aumente a 70.6
que sea adoptado por todo gobierno mil millones de dólares para el
como un requerimiento mínimo para 2019. La promoción agresiva e
proteger la salud infantil y prevenir inapropiada de los sustitutos de la
leche materna, y otros productos

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preparados comercialmente para gratis a los hospitales. Para este autor,
niños entre 6 y 36 meses que la única razón concebible para que
compiten con la lactancia materna, los hospitales reciban fórmula gratis
continúan socavando los esfuerzos es para propósitos de mercadeo e
para mejorar las tasas de lactancia influencia de las recomendaciones
materna temprana y exclusiva y médicas a las madres lactantes.
actúan como barrera para que Sobre este mismo tema, Parrilla y
las mujeres ejerzan sus derechos. Gorrín (2008) destacan que muchas
Estas prácticas de mercadeo a instituciones hospitalarias no se suman
menudo afectan negativamente la a la iniciativa internacional Hospital
elección y capacidad de las madres Amigo del Niño, porque como parte
para amamantar a sus bebés de de la filosofía y política institucional,
manera óptima, y disfrutar de los no se pueden aceptar donaciones de
muchos beneficios que la lactancia fórmulas y promover la alimentación
materna provee a la salud (pp.1-2). con dicho sucedáneo de la leche
materna.
Autores como Edwards (2009), Otra forma de violación al Código
Kent (2006b), Kimmel (2007), Parrilla y Internacional de Comercialización,
Gorrín (2008), exponen en sus trabajos puede ser considerado el hecho
de investigación en qué consisten las de que el gobierno de los Estados
violaciones al Código Internacional de Unidos subsidie el uso de fórmula
Comercialización de Sucedáneos de la mediante el Programa WIC (Edwards,
Leche Materna. Entre estas violaciones, 2009), al distribuir -sin ningún costo
destacan dos que son pertinentes: la para las familias de bajos ingresos-
donación de fórmula a hospitales -por aproximadamente la mitad de
parte de las compañías fabricantes- y la fórmula utilizada en los Estados
la distribución gratuita de fórmula a Unidos (Kent, 2006b). A pesar de
través del programa nutricional para que el programa WIC incluye entre
Mujeres, Infantes y Niños, conocido sus componentes el promover la
como WIC, por sus siglas en inglés. lactancia materna y debe entre sus
Referente a la donación de fórmula metas elevar las tasas de lactancia
a los hospitales, Edwards (2009) entre las mujeres beneficiarias, solo
plantea que aun con las estrategias asigna un porcentaje bajo de su
de mercadeo que han promovido la presupuesto para tales esfuerzos
fórmula como un desarrollo científico y (Kimmel, 2007). Para Kent (2006b),
moderno, los intentos más importantes aunque el WIC promueve la lactancia
de comercializar su producto a la y no tiene una campaña explícita que
gente, es proporcionando fórmula estimule la alimentación con fórmula,

Lactancia materna: Una asignatura pendiente para el Trabajo Social | Jessenia Rivera Ortega 125
el conocimiento generalizado de que de Comercialización de Sucedáneos
el WIC provee la fórmula gratis, es un de la Leche Materna y cumpliendo
factor importante que atrae a quienes con otros tratados internacionales de
se benefician del programa. De acuerdo derechos humanos.
con Kent (2006b), el WIC incentiva el
uso de fórmula, no meramente por Barreras hospitalarias
ofrecer algo de valor sin costo alguno,
Para el 1989, la OMS y el UNICEF,
sino mediante el mensaje implícito de
aprobaron la Declaración Conjunta
que si un organismo gubernamental
denominada Protección, promoción
lo distribuye, es porque el producto
y apoyo de la lactancia natural: la
debe ser bueno. La conclusión del
función especial de los servicios de
trabajo de Kent (2006b) trasciende la
maternidad. Esta Declaración tuvo
denuncia sobre violaciones al Código,
como propósito el establecer una guía,
al establecer que tales violaciones
para que a nivel global, todo servicio de
tienen como consecuencia la violación
maternidad se organizara en función
de derechos humanos a la infancia.
de proteger, promover y apoyar la
Sobre esto, Kent (2006b) argumenta
lactancia materna. Mediante esta
que,
Declaración, quedaron expuestos por
La evidencia claramente indica que primera vez los Diez pasos hacia una
en la población que usa fórmula feliz lactancia natural y la exhortación
para infantes, la mortalidad infantil para que todo servicio de maternidad
tiende a aumentar. Con el gobierno y atención a recién nacidos, adoptara
distribuyendo más o menos de la y cumpliera con la implementación
mitad de la fórmula infantil utilizada de los mismos. La aprobación de
en los Estados Unidos, no hay duda esta Declaración Conjunta surgió
de que la política gubernamental como consecuencia de reconocer que
está violando el derecho de los los servicios de salud, contribuyen
niños a la vida (p.12) con frecuencia a los bajos niveles de
lactancia materna entre la población.
Justamente, parte del llamado Para la OMS y el UNICEF (1989),
de la ONU con su Declaración la falta de apoyo y estímulo a las
Conjunta de Relatores Especiales madres a favor de la lactancia, los
del 2016, es que los Estados procedimientos institucionales que
adopten medidas normativas se han normalizado, y el nivel de
amplias y aplicables para proteger conocimiento que tenga el personal de
tanto a infantes como a sus madres, salud sobre esta práctica, interfieren
asumiendo las recomendaciones con la iniciación de la lactancia en los
contenidas en el Código Internacional hospitales.

126 Rivera, J. | Voces desde el Trabajo Social | Volumen 6 (1) | 112-133 | 2018
A pesar de esta Declaración Es importante señalar que
Conjunta entre la OMS y el UNICEF, un eliminar las barreras hospitalarias
informe publicado por la Organización que obstaculizan el establecimiento
Panamericana de la Salud (OPS) de una lactancia exitosa, también
en 2016, reveló que “la región de requiere tomar en consideración las
América Latina y el Caribe tiene el prácticas obstétricas vigentes. En el
porcentaje más alto de nacimientos trabajo titulado El manejo del parto y
en establecimientos de salud a nivel sus implicaciones para la lactancia y
mundial (89%), sin embargo, solo el amamantamiento, Parrilla y Gorrín
cerca de un tercio de los infantes es (2002) sostienen que la medicalización
alimentado exclusivamente con leche del parto y el paradigma del parto
materna” (p.7). Este informe concluye hospitalario con obstetra, es parte
que la proporción de nacimientos de un modelo que conceptualiza el
que se benefician de ambientes
embarazo como una enfermedad y el
hospitalarios favorables a la lactancia
parto como una intervención quirúrgica.
materna, es muy baja en la mayoría
Para ambos autores, la utilización
de los países de la región. Para
indiscriminada de la tecnología y el
cambiar esa realidad y mejorar los
intervencionismo rutinario en las etapas
resultados, la OPS (2016) considera
del parto, han desplazado a la mujer, al
que los países necesitan asumir
bebé y su familia como protagonistas
compromiso político y financiero
sostenido con la iniciativa de convertir del proceso reproductivo. Entre las
las instituciones hospitalarias en prácticas rutinarias de atención al parto
Hospitales Amigos del Niño. Entre las que pueden constituirse en barreras
recomendaciones destacadas por el institucionales para el inicio, tipo y
Informe, se encuentra el incorporar duración de la lactancia, los autores
en toda institución con servicios de destacan: la inducción al parto, la
maternidad, los Diez Pasos hacia una posición supina al momento del parto,
feliz lactancia natural, que datan y son el uso de medicamentos, el uso
promovidos internacionalmente desde indiscriminado del monitor eléctrico, la
el año 1989. El que la incorporación episiotomía, la separación de madre y
de estos Diez Pasos continúe hoy bebé al concluir el parto y la cesárea. El
como principal recomendación que tales prácticas puedan desalentar
para el apoyo y promoción de la la lactancia materna, también las
lactancia materna en las instituciones convierte en barreras sociales que
hospitalarias, devela el paso lento que impactan desfavorablemente la vida
ha llevado lograr institucionalizar la de mujeres e infantes.
lactancia como principal práctica de
alimentación infantil.

Lactancia materna: Una asignatura pendiente para el Trabajo Social | Jessenia Rivera Ortega 127
Trabajo Social en Puerto Rico de atención, estudio y acción en el
y la lactancia materna Trabajo Social. De acuerdo con el Có-
Al momento no es posible describir digo de Ética Profesional (CPTSPR,
cómo la profesión del Trabajo Social 2017), el Trabajo Social debe
en Puerto Rico se ha vinculado con el comprometerse con las personas y
campo de la lactancia materna, debido organizar su acción profesional para
a que no existe suficiente información enfrentar las diversas manifestaciones
que lo documente y la literatura de la opresión, como son la
académica identificada es limitada, desigualdad y el discrimen. Si desde
develando que la lactancia no ha sido el Trabajo Social se reconoce la
objeto de investigación constante al responsabilidad de afrontar los
interior de la profesión. Esta ausencia contextos sociales que promueven la
de información no puede negar que desigualdad, la inequidad y la injusticia
la profesión tenga vínculos históricos social (CPTSPR, 2017), los propios
con el campo de la lactancia, pero fundamentos de la profesión justifican
sugiere que resulta pertinente visibilizar su participación activa en el campo de
si lo hace, cómo lo hace y cuál es su la lactancia materna.
capacidad de alcance para apoyar, Considerando la falta de docu-
promover y proteger la lactancia como mentación sobre las experiencias
derecho de las mujeres y la infancia. del Trabajo Social en el ámbito
La identificación de barreras de la lactancia, las actividades
sociales que interfieren con el profesionales -dirigidas a formar
derecho a la lactancia materna, parte y responsabilidad en los
ponen de manifiesto que la práctica esfuerzos nacionales por eliminar las
de amamantar no es un asunto barreras sociales- deben promover
privado de la mujer que transita el incremento de la investigación
exclusivamente entre las dimensiones en temas de lactancia. Es decir,
de lo nutricional y la salud. Más allá de promover la investigación como
una elección individual y privada de la principal estrategia profesional para
mujer, la lactancia está mediada por lograr articular acciones que apoyen
condiciones sociales, económicas, y protejan el derecho de mujeres e
políticas y culturales que pueden infantes a la lactancia. Para el Trabajo
limitar significativamente el alcance Social, la investigación constituye
del derecho de alimentar con leche una actividad profesional de suma
materna. Tales condiciones, así como importancia. Según el Código de
las consecuencias que generan en Ética Profesional (CPTSPR, 2017),
la dimensión vivencial de mujeres e es mediante la investigación que se
infantes, deben asumirse como objeto pueden conocer mejor las necesidades

128 Rivera, J. | Voces desde el Trabajo Social | Volumen 6 (1) | 112-133 | 2018
humanas y los problemas sociales del barreras sociales que obstaculizan la
país, para dar paso al desarrollo de lactancia materna. A partir de esta
nuevos modelos de acción profesional mirada, la investigación profesional
y políticas sociales. requiere comprometerse con develar y
La investigación localizada desde enfrentar las deficiencias estructurales
la mirada del Trabajo Social -apoyada que vulneran el derecho en cuestión.
por las diferentes aportaciones Para ello, una de las oportunidades
académicas sobre el tema a nivel que tiene la profesión es insertarse
nacional e internacional- resulta activamente en el estudio de la política
pertinente y urgente para acercarnos pública vigente en temas de lactancia
al quehacer pasado, presente y materna. Basada en planteamientos
futuro, con miras a delimitar expresa y de Roth (2014), el estudio de dicha
articuladamente cómo han de ser las política pública permitiría al Trabajo
acciones profesionales que protejan la Social sacar a la luz la distancia entre
lactancia materna como derecho. Por las intenciones iniciales del Estado
ejemplo, en nuestro país la lactancia al formular la política pública y las
materna se convirtió en objeto de acciones concretas por parte de las
política pública a partir del 1995, fecha instituciones estatales y privadas que
en la que también fue reconocida están obligadas con su cumplimiento.
explícitamente como derecho de La aportación profesional desde el
la madre y el infante, y como un ámbito de la investigación podría
derecho que debe ser reconocido, tener un amplio alcance social,
respetado y protegido por la sociedad sumándose a los esfuerzos nacionales
(Departamento de Salud, 1995). Desde e internacionales que durante décadas
esa fecha hasta hoy, se han aprobado han procurado proteger la lactancia
en el país 22 leyes dirigidas a proteger materna como principal práctica de
la lactancia materna; sin embargo no alimentación infantil. Los espacios
han resultado ser suficientes garantías de investigación social en temas
y la Comisión de Asuntos de la Mujer de lactancia son amplios; queda
del Senado de Puerto Rico, investiga del Trabajo Social asumirse parte
actualmente las razones para que importante de este campo.
se continúe violentando este derecho
(Rivera, 2018). A modo de conclusión
Desde la mirada del Trabajo El Trabajo Social contemporáneo
Social, esas “razones” que permiten tiene ante sí una asignatura pendiente:
la violación del derecho de manera reconocerse como profesión relevante
constante e indiscriminada, pueden en el ámbito de la lactancia materna.
ser nombradas y estudiadas como Para ello se recomienda que al interior

Lactancia materna: Una asignatura pendiente para el Trabajo Social | Jessenia Rivera Ortega 129
del Trabajo Social se promueva el Referencias
conocimiento en materia de lactancia Ball, O. (2010). Breastmilk is a human
y se llegue al convencimiento de
right. Breastfeeding Review, 18(3),
que insertarse profesionalmente en
9-19.
este campo, también representa
una acción fundamentalmente ética. Becerra, J., & Smith, J. (1990).
Insertarse podría representar además Breastfeeding patterns in Puerto
un mecanismo que permita al Trabajo Rico. American Journal Public
Social enfrentar la reproducción de Health, 80(6), 694-697.
la opresión en la dimensión vivencial
de mujeres e infantes. Para ello Colegio de Profesionales del Trabajo
se requiere el reconocimiento de Social de Puerto Rico. (2017).
que alimentar con leche materna Código de ética profesional. San
constituye un derecho que responde Juan, PR.
a la satisfacción de necesidades
Departamento de Salud. (1995).
humanas. Este reconocimiento será
Política pública para la promoción
vital para guiar y orientar la actividad
de la lactancia materna en Puerto
profesional hacia prácticas de apoyo
Rico. Secretaría Auxiliar para
y protección de la lactancia materna.
la Medicina Preventiva y Salud
Familiar. Gobierno de Puerto Rico.
Declaración de Conflicto de intereses
La autora declaró que no hay Edwards, E. (2009). Breastfeeding,
conflictos de interés potenciales inequality, and state policy in
respecto a la autoría o publicación de the United States (Disertación
este artículo. doctoral), Universidad de Oregon.

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Financiamiento
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La autora informó no haber recibido International Breastfeeding
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