HISTORIA DE LA MECÁNICA DE SUELOS

Introducción

Mecánica de los suelos se ha desarrollado en el comienzo del siglo 20. La necesidad de

que el análisis del comportamiento de los suelos surgió en muchos países, a menudo como
resultado de accidentes espectaculares, tales como deslizamientos de tierra y los fracasos
de las fundaciones (La fundación es aquella parte de la estructura que tiene como función
transmitir en forma adecuada las cargas de la estructura al suelo y brindar a la misma un
sistema de apoyo estable).
En los Países Bajos el deslizamiento de un terraplén de ferrocarril cerca de Weesp, en
1918 dio lugar a la primera investigación sistemática en el campo de mecánica de suelos,
por una comisión especial creada por el gobierno.
Muchos de los principios básicos de mecánica de suelos eran bien conocidos en ese
momento, pero su combinación con una disciplina de ingeniería aún no se había
completado. Las primeras contribuciones importantes a la mecánica del suelo se deben a
Coulomb, que publicó un importante tratado sobre el fracaso de los suelos en 1776, y de
Rankine, que publicó un artículo sobre los posibles estados de estrés en los suelos en
1857. En 1856 Darcy publicó su famosa obra sobre la permeabilidad de los suelos, por el
suministro de agua de la ciudad de Dijon. Los principios de la mecánica de continua,
incluyendo la estática y la resistencia de los materiales, también conocido en el siglo 19,
debido a la obra de Newton, Cauchy, Navier y Boussinesq. La unión de todos estos
fundamentos para una disciplina coherente tenía que esperar hasta el siglo 20. Cabe
mencionar que el comité de investigar el desastre, cerca de Weesp llegó a la conclusión
de que el agua los niveles en el terraplén del ferrocarril aumentó por la lluvia constante,
y que la fuerza del muro de contención era insuficiente para soportar estas aguas de alta
presiones. Importante pioneras contribuciones al desarrollo de la mecánica del suelo
fueron realizadas por Karl Terzaghi, que, entre otras muchas cosas, ha descrito cómo
hacer frente a la influencia de las presiones del agua intersticial en el comportamiento de
los suelos. Este es un elemento esencial de la teoría de la mecánica del suelo. Errores en
este aspecto a menudo conducen a grandes desastres, tales como los deslices cerca de
Weesp, Aberfan (Gales) y el desastre de la presa Valle de Teton. En los Países Bajos, el
trabajo pionero se ha hecho mucho por Keverling Buisman, especialmente en las tasas de
deformación de la arcilla. Un factor estimulante ha sido la creación del Laboratorio de
Mecánica de Suelos de Delft en 1934, ahora conocido como Deltares. En muchos países
del mundo hay institutos similares y empresas consultoras que se especializan en la
mecánica del suelo. Por lo general, también se ocupan de ingeniería de la Fundación, que
se ocupa de la aplicación del principio de la mecánica del suelo para el diseño y la
construcción de las fundaciones en la práctica de la ingeniería. Mecánica de suelos e
ingeniería Fundación juntos a menudo denotada como Geotecnia. Una empresa
consultora muy conocida en este campo es Fugro, con sede en Leidschendam, y
sucursales en todo el mundo.
La organización internacional en el campo de la geotecnia es la Sociedad Internacional
de Mecánica de Suelos e Ingeniería Geotécnica, el ISSMGE, que organiza conferencias
y estimula el desarrollo de la geotecnia mediante la creación de grupos internacionales de
estudio y por normalización. En la mayoría de los países de la Sociedad Internacional
cuenta con una sociedad nacional. En los Países Bajos, este es el Departamento de
Geotecnia de la Institución Real de los Países de Ingenieros (KIVI), con cerca de 800
miembros.

¿Qué es la Mecánica de suelos?

Mecánica de suelos es una parte del área de la

ingeniería que está dedicada a estudiar las fuerzas o
cargas que son establecidas en la superficie terrestre.
La mecánica de suelos es la aplicación de las leyes
de la mecánica y la hidráulica a los problemas de
ingeniería que tratan problemas relacionados a la
consolidación de partículas subatómicas y de los
sedimentos.
La ingeniería civil se desarrolla en este ámbito, donde las construcciones y el
comportamiento de las mismas estarán determinadas por el material aplicado y sobre todo
por el suelo que es utilizado en el relleno.
Esta parte de la ingeniería fue inventada en el año 1925
por Karl von Terzaghi. Antes de realizar cualquier tipo
de construcción uno de los pasos fundamentales es
realizar un estudio característico del suelo, con el
objetivo de conocer las propiedades del mismo y como
se puede aprovechar para el uso que deseamos realizar.
Si la capacidad del suelo se ve minimizada en relación
a la aplicación a la aplicación de fuerzas, es probable que el mismo se deforme y que
tenga como consecuencia que se generen algunos acontecimientos secundarios no
determinados durante la fase del diseño del proyecto.

Consecuencias de un mal estudio de la Mecánica de Suelos

La mecánica de suelos es la ciencia que investiga la naturaleza y comportamiento de la
masa del suelo, formada por la unión de las partículas dispersas de variadas dimensiones
y constituye una especialidad de la geomecánica que engloba la mecánica de las rocas y
de los suelos formados por substancias minerales y orgánicas. Por ello la mecánica de
suelos difiere de la mecánica de los sólidos y la de los fluidos y corresponde a una rama
aparte de la ciencia de la ingeniería.

En virtud de la heterogénea variedad de los suelos, con aleatorias composiciones y

diversas propiedades físico-naturales, el rol de la mecánica de suelos resulta de
fundamental importancia en la ingeniaría de suelos, así como representa motivo de
estudio para geólogos, hidrólogos, y todos los profesionales, técnicos y especialistas cuyo
trabajo u oficio involucra el suelo.

Desde los albores de la historia, el suelo ha estado en estrecha relación con la vida del
hombre, si bien fue recién a principios del siglo XIX que la importancia y dimensiones
— de las construcciones y edificios en general exigió un mayor conocimiento de las
propiedades y características del suelo, de modo de poder utilizar mejor su capacidad
portante y controlar los asentamientos. Muchos fueron los eminentes físicos e
investigadores pioneros de la mecánica de suelos, entre los cuales se pueden mencionar a
CA. Coulomb en 1773 y a W.J. Rankine en 1885, quienes a pesar de contar Inicialmente
sólo con instrumentos y equipos de poca precisión, tuvieron la aguda visión de la
problemática que involucra el comportamiento de los suelos, y permitieron signar el
futuro de esta rama de la ingeniarla.

A comienzos del siglo XX se intensificaron las investigaciones sobre el tema, y los

trabajos de Kloger en Alemania, Boussinesq en Francia y especialmente Karl Terzaghi
en Alemania y los Estados Unidos, abrieron nuevos horizontes en al materia, permitiendo
su evolución y perfeccionamiento, de modo de permitir una mayor y más amplia
utilización de los logros científicos alcanzados De esta manera, la mecánica de suelos se
ha transformado en la herramienta esencial que permite un - correcto diseño de las
fundaciones de edificios, puentes, caminos, presas, chimeneas, torres, muros, depósitos,
silos, y todo tipo de estructuras resistentes.

En todos los casos, el problema se debe enfocar como la total interacción del suelo, las
bases y la superestructura, teniendo en cuenta sin embargo que e1 terreno sobre el cual
descansa cada construcción es esencialmente único desde el punto - de vista de las
condiciones geológicas. Por ello cada fundación debe diseñarse de acuerdo con las
características propias de comportamiento de la estructura que soporta, y de las
propiedades resistentes del suelo sobre el cual descansa.

La información necesaria acerca de las características de los diferentes estratos del suelo
que sustentará una construcci6n, es suministrada por lo general por los ingenieros de
suelos, quienes realizan la exploración del subsuelo, organizan las pruebas de laboratorio,
interpretan los resultados obtenidos y facilitan los datos pertinentes sobre los posibles
asentamientos o — expansiones a producirse. Asimismo, recomiendan el tipo de
fundación a usar según el caso, y los eventuales tratamientos a aplicar al suelo para
mejorar sus características y su capacidad portante.

La correcta elección del tipo de fundación mas apropiado dará como resultado una mayor
eficiencia en el comportamiento estructural, en función de las condiciones del subsuelo,
del tamaño y forma de la construcción y del tipo y magnitud de las cargas transmitidas.
Desde el punto de vista tcn1co exit1rn siempre varias soluciones para el problema
planteado y es aconsejable realizar prediseños de algunas de las posibles fundaciones
propuestas, para luego determinar las ventajas y — desventajas obtenidas de la
comparación de los resultados, tales como la mayor economía lograda, la sencillez de la
ejecución y el tiempo requerido para su finalización.

En otros casos, se debe evaluar la posibilidad de transportar hasta el lugar de la obra la

maquinaria de excavación apropiada, el equipo para el mejoramiento de las capas del
Subsuelo, o el drenaje necesario del agua subterránea, el vaciado de las bases, etc.,
especialmente en las zonas de difícil acceso.

En todos los casos, la decisión final la adoptará el ingeniero luego de un detallado análisis
de cada caso en particular. Esta decisión corresponderá a la solución que asegura la mayor
eficiencia estructural, así como la máxima estabilidad del conjunto, una adecuada
ductilidad duarte la vida útil de la superestructura, y un factor de seguridad apropiado.
La Mecánica de Suelos es la disciplina que se ocupa de la aplicación de las leyes de la
mecánica y la hidráulica a los problemas geotécnicos del terreno, estudia las propiedades,
el comportamiento y la utilización del suelo como material estructural, de tal manera que
las deformaciones y resistencia de este ofrezcan seguridad, durabilidad y estabilidad a las
estructuras.
Estudia, además, la firmeza del suelo, su deformación y el flujo de agua hacia su interior
y hacia el exterior a través de su masa, tomando en cuenta que resulte económicamente
factible usarlo como material de construcción.
Importancia
Teniendo en cuenta que cualquier obra edificada por la Ingeniería Civil se sostiene
inevitablemente sobre la corteza terrestre, es de vital importancia para la trascendencia de
la misma el estudio de los parámetros del suelo, necesarios para su ejecución,
permanencia e integridad.

La importancia de los estudios de la Mecánica de Suelos radica en el hecho de que si se

sobrepasan los límites de la capacidad resistente del suelo o si, aún sin llegar a ellos, las
deformaciones son considerables, se pueden producir esfuerzos secundarios en los
miembros estructurales, quizás no tomados en consideración en el diseño, produciendo a
su vez deformaciones importantes, fisuras, grietas, alabeo o desplomos que pueden
producir, en casos extremos, el colapso de la obra o su inutilización y abandono.
Como curiosidad puede citarse el inclinamiento de la conocida Torre de Pisa que se
considera es resultado del resquebrajamiento del suelo que la sostiene. Con un buen
estudio de Mecánica de Suelos esta torre no había alcanzado su renombre.

Estas deformaciones secundarias pueden traer como consecuencia la proliferación de

grietas, fisuras, y en los casos verdaderamente extremos, hasta el colapso de toda la obra.
Siempre hay que observar detenidamente mediante un estudio pertinente tanto las
condiciones del suelo como la del cimiento que trabaja como un medio de contacto entre
el suelo y la estructura. Una diferencia muy palpable entre dos materiales distintos es la
que existe entre la roca y el suelo, a pesar de su definición en la parte natural de la corteza
terrestre.
La diferencia más significativa entre la roca y el suelo es la resistencia, en ingeniería se
conoce como roca un material altamente resistente, el mismo está formado por partículas
minerales unidas mediante fuerzas cohesivas sorprendentes, sin embargo dentro de las
principales características del suelo es la forma en la cual se encuentran sus partículas,
estas están separadas ligeramente con medios mecánicos de poca fuerza. Si no se conoce
a simple vista la diferencia de ambos materiales se procede a realizar una prueba en un
vaso precipitado, la prueba consiste en introducir los materiales en un vaso con agua, si
el material se desintegra entonces este corresponde al suelo, en la parte contraria se estaría
hablando de una roca. Sin embargo, un dato muy importante es que con el paso del tiempo
las rocas pueden ir convirtiéndose en suelo debido a los fenómenos de meteorización,
esto provoca que la misma vaya perdiendo la resistencia mecánica y por lo tanto que sus
partículas se vayan desintegrando de manera tal que llegue a ser totalmente suelo.
La mecánica de los suelos incluye temas importantes como la investigación de las
propiedades físicas y químicas del suelo, la teoría del comportamiento de los suelos
sujetos a cargas y la aplicación de dichos conocimientos empíricos a la práctica. El
comportamiento estético de la estructura también estará determinado por la funcionalidad
del material aplicado, quien en todo momento interactúa con el medio del soporte.