Microalgas en la medicina

En los últimos cincuenta años, los antibióticos han revolucionado la medicina. Sin
embargo, han surgido desde entonces nuevos tipos de bacterias y virus resistentes a los
antibióticos tradicionales. El problema se agrava debido a que en los últimos veinte años no
se han descubierto nuevas sustancias, aunque algunas de ellas hayan sido modificadas para
combatir posibles mutaciones de estos microorganismos como estrategia de resistencia3.
¡Es claro que urge encontrar nuevas fuentes de antibióticos! Recientemente, investigaciones
químicas llevadas a cabo sobre algas marinas (micro y macroalgas) han
demostrado que estos organismos producen una amplia variedad de metabolitos
secundarios biológicamente activos, con estructuras moleculares únicas, no encontradas en
otros organismos4. La actividad inhibitoria de estos compuestos no parece estar limitada a
algún grupo de alga en particular. Miembros de los cinco grupos de algas marinas (rodofitas
o algas rojas, feofitas o algas pardas, clorofitas o algas verdes, cianofitas o cianobacterias, y
dinoflagelados) han mostrado ser capaces de inhibir el crecimiento de ciertas bacterias,
virus y hongos. Además de ser las responsables de más de la mitad de la actividad
fotosintética del mundo al pertenecer al llamado fitoplancton (parte vegetal del plancton
marino), las microalgas son frecuentemente objeto de estudio científico y de interés
comercial debido principalmente a su gran diversidad taxonómica (cerca de 40,000 especies
unicelulares) y bioquímica. Es por esto que las microalgas son el foco de atención de
numerosas investigaciones farmacológicas donde sus extractos han sido probados como
nuevas sustancias con actividad biológica. Un valor añadido lo da el hecho de que las
microalgas son fácilmente cultivables, con crecimientos muy rápidos, por lo que proveen
una alternativa a la síntesis química para la producción a gran escala de estos compuestos
activos.En cuanto a la actividad antibiótica de las microalgas, se pueden nombrar algunos
de estos compuestos que ya han sido identificados: ácido acrílico obtenido en la microalga
Phaeocystis, ácido λ-linolénico en los extractos metanólicos de Spirulina platensis,
Chlorococcum, Dunaliella primolecta, amfidinol 2, hidroxilpolieno en el extracto del
dinoflagelado Amphidinium klebsii.
 Spirullina

La Spirulina es un alga microscópica azul-verde y constituye un alimento concentrado

natural. Es la fuente más rica en vitamina B12 conocida en la naturaleza (más de tres veces
el contenido de la carne bovina); así como también contiene casi todas las vitaminas
restantes del mismo grupo (B1, B2, B3, B6) en muy importantes cantidades. Completan su
composición, considerables dosis de vitaminas E, inositol, ácido fólico, biotina y ácido
pantoténico. Dentro del mismo espectro, un gramo contiene entre 1.700 y 2.600 mcg. de
beta-caroteno (provitamina A), equivalentes al 75 % de los requerimientos diarios de
vitamina A en la dieta humana. Para hacer una comparación gráfica, la Spirulina contiene
entre 30 y 50 veces más beta-caroteno que la zanahoria. Este beta-caroteno es de estructura
molecular predominantemente cis, a diferencia de la forma trans que caracteriza a los
betacarotenos sintéticos, cuya bioactividad es alrededor de diez veces inferior.

Propiedades investigadas de la espirulina

El Dr. Robert Mc Caleb, presidente de la Herb Research Foundation, afirma que "El alga
espirulina muestra resultados positivos en estudios preclínicos y clínicos con respecto a una
diversidad de efectos terapéuticos. Los poderes curativos investigados hasta la fecha (1995)
incluyen los siguientes:

Hiperlipidemia: la espirulina reduce el colesterol total, mejora la proporción de HDL y

LDL, impide la elevación de los niveles de triglicéridos en la sangre y el hígado, y reduce
el Índice Aterogénico, una medida directa del riesgo de enfermedades cardiovasculares en
seres humanos. Elimina la acumulación de grasa en el hígado, y estimula la recuperación
desde este estado.

Antitumorales: el beta-caroteno de la espirulina es eficaz contra las células tumorales.

Efectos inmunológicos: elimina la hipersensibilidad retardada, mejora general de la
respuesta inmunológica, y refuerzo de la respuesta inmune primaria contra diversos
antígenos.

Toxicidad renal: la fitocianina, compuesto colorante de la espirulina, ejerce un efecto

protector contra el fallo renal y el ocasionado por mercurio y fármacos tóxicos para el
riñón.

Obesidad: la espirulina puede reducir significativamente el peso corporal de los pacientes

obesos.

La abundancia de proteínas y de vitaminas del complejo B la convierten en un

complemento muy importante para mejorar el valor nutritivo de la dieta.
Por su elevada concentración de betacaroteno ayuda a corregir las alteraciones de la vista
provocadas por carencia de vitamina A.
Es, junto con la leche materna, el principal alimento que contiene cantidades apreciables
del ácido graso esencial gammalinolénico (GLA), que interviene en la regulación de toda
la red hormonal.
El consumo de espirulina multiplica la población de lactobacilo, un microorganismo
intestinal que mejora la digestión, la absorción de nutrientes, protege de infecciones y
estimula el sistema inmune.
Una cucharada al día basta para resolver la anemia ferropénica, la deficiencia mineral más
común del mundo.
Si se tiene en cuenta que aproximadamente el 95% del agua del planeta es salada y que la
espirulina crece bien en ella, esta alga podría convertirse en un alimento que aliviara la
situación de hambruna y desnutrición de millones de personas.
Además, una explotación de espirulina es una máquina productora de alimento vegetal que
no deteriora el medio ambiente. Cultivada en estanques de poco fondo, el alga puede
duplicar su biomasa en periodos de dos a cinco días.
Esta extraordinaria productividad supone un rendimiento en proteínas que supera en 20, 40
y 400 veces el que se obtendría dedicando la misma superficie a producir soja, maíz o
vacuno, respectivamente.
Por otro lado, la espirulina se desarrolla en estanques de agua salobre o alcalina construidos
en suelos estériles. De ese modo permite incrementar la producción de alimentos sin
necesidad de talar árboles.
El caso es que son tan grandes los beneficios para la salud del consumo de esta alga, tan
bajos sus costes de producción y tan alto el rendimiento de sus explotaciones que los
expertos no dudan en afirmar que estamos ante uno de los superalimentos del futuro.

SIDA

Las microalgas, y más especificamente las cianobacterias (algas verdiazules), constituyen

una importante fuente de compuestos antivirales5. Un estudio reciente de 600 species de
cianofitas mostraron que cerca del 10% de los extractos probados tuvieron actividad contra
el virus Herpex simplex tipo 2 (VHS-2) y contra el virus de inmunodeficiencia tipo 1 (VIH-
1). Entre los compuestos responsables de esta actividad se puede nombrar: a una molécula
similar a la clorofila (feofórbido) aislada de Dunaliella primolecta, a un sulfolípido
obtenido de Lyngbya lagerheimii y a una proteína de bajo peso molecular (cianovirín)
aislada de Nostoc ellipsosporum. Hace tan solo cuatro años, un grupo de científicos
japoneses aisló de Spirulina platensis un polisacárido sulfatado, el calciospirulán que
presentó actividad contra el VHS-1 y el VIH- 1. La actividad antiviral de esta molécula fue
comparada con un sulfatodextrano mostrando una actividad superior. El calcio-spirulán
inhibe la replicación del virus creando una perturbación en las interacciones iónicas entre
las membranas glicoproteícas del virus y los Fosfolípidos presentes en las membranas de la
célula del huésped, inhibiendo así la fusión celular de ambos.

Resultan sumamente expresivas las últimas investigaciones que se están realizando en el

tratamiento de patologías de muy alto riesgo, como el SIDA, utilizando las microalgas
Spirulina. Su acción se manifiesta en una significativa reducción (más del 85 %) de la tasa
de replicación de las células del HIV, sin citotoxicidad consecuente (Sejoum Ayehunie et al
- Inhibition of HIV-1 replication by an aqueous extract of Spirulina platensis - Laboratory
of Viral Pathogenesis, Dana-Farber Cancer Institute and Harvard Medical School, Boston,
MA - Proceedings of International Association of Applied Algology - 7 th International
Conference, April 1996, South Africa). A pequeñas concentraciones de 5-10 ml, el extracto
de Spirulina platensis reduce la replicación viral, aunque a dosis mayores detiene
totalmente esa reproducción. Es importante destacar que, con un índice terapéutico >100, el
extracto de Spirulina no resultó tóxico para las células humanas a las dosis más elevadas,
aún en concentraciones capaces de producir el efecto de detención de la replicación viral.
Otro grupo de científicos médicos ha publicado nuevos estudios relacionados a un extracto
de Spirulina en agua altamente purificada, denominada “Calcium-Spirulan”, la cual
confirma el estudio anterior relacionado con el HIV-1, habiendo encontrado, además, que la
inhibición de la replicación viral in-vitro se extiende a otras formas, tales como: Herpes
Simplex, Human Cytomegalovirus, Influenza A virus, Paperas (mumps) virus y Sarampión
(measles) virus, siendo segura para las células humanas (Richard Kozlenko DPM, Ph.D.
M.P.H. and Ronald H. Henson – Spirulina: Effects on the AIDS Virus, Cancer and the
Immune System – Earthrise Farms, Calipatria, Ca – April 1998).
 ANTIOXIDANTE

Esta microalga tiene tres pigmentos principales diferentes: la Ficocianina, de color azul
intenso; la Clorofila, de color verde y los Carotenoides, de color rojo-naranja (entre los
cuales se destacan: los Betacarotenos 9-cis, 13-cis y 15-cis, la Zeaxantina, α-Caroteno y β-
Criptoxantina, entre otros). Son conocidas desde hace tiempo las virtudes antisépticas y
desintoxicantes de la Clorofila, así como por su capacidad de obrar sinérgicamente en la
captación y asimilación del Hierro. De la misma forma, se destacan los pigmentos
carotenoides -especialmente el betacaroteno-, cuyas propiedades ya hemos mencionado. La
Ficocianina, en tanto, estimula enormemente la actividad linfocitaria , encargada del
mantenimiento de la salud y vitalidad de los diferentes órganos del cuerpo, proteger del
cáncer, las úlceras y las hemorroides sangrantes. Al enfatizar la acción del sistema
inmunitario, la Ficocianina puede prevenir innumerables enfermedades degenerativas de los
órganos, participando destacadamente en la prevención de lesiones malignas como el
cáncer, ya mencionado, o inhibiendo su crecimiento o recurrencia (Dainippon Ink &
Chemicals, Antitumoral agents containing phycobilin. Japanese Patent # 58-65216;
Inventors: Iijima, N., Fuji & H. Shimamatsu, 1983).
La combinación del betacaroteno, la vitaminas E y el Selenio, elementos presentes en
sustantivas dosis en la Spirulina, actúa como un potente antioxidante, deteniendo el
envejecimiento prematuro de las células y la oxidación de las grasas, las cuales conducen a
la formación de obstrucciones arteriales. Su efecto anticancerígeno se extiende a la
protección orgánica ante la polución ambiental y, sobre todo, en fumadores. En ese sentido,
se expresó el Dr. Richard Salked, especialista de la Oxford University, GB: -“Se han
obtenido importantes resultados con una mezcla de betacaroteno-cis, vitaminas E y C y un
mineral, el Selenio, como método preventivo contra el cáncer” - XXth Scientific Meeting,
London, England, 1993). En un artículo del Journal of Laboratory and Clinical Medicine,
1997, el investigador David A. Hughes, Ph.D. y sus colegas, explica que los monocitos, un
tipo de células blancas de la sangre, contienen proteínas superficiales capaces de detectar e
identificar las células cancerígenas. Estas proteínas, denominadas MHC II activan el
sistema inmunitario para la respuesta de ataque a dichas células. Hughes, un investigador
del Institute of Food Research, Norwich, England, fundamenta que los monocitos no
pueden identificar las células de cáncer si no se encuentran presentes las proteínas MHC II.
Después de tratar a 25 individuos masculinos saludables con suplementos de betacaroteno
9-cis natural encontró un sustantivo aumento de MHC II sobre los monocitos. Este
betacaroteno también incrementó la producción de “factor alpha de necrosis tumoral”
(TNF-α), el cual ayuda a eliminar las células cancerosas y las infectadas con virus.
Su excepcional composición química la hace apta para complementar los tratamientos de
ciertos desórdenes de la nutrición, tales como la bulimia y la anorexia, o para la
recuperación orgánica de segmentos pauperizados de población
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a toda edad, tal como se ha verificado en India, China, Filipinas, Zaire, Togo, Vietnam,
República Centroafricana, Brasil y Perú.