Definición:

La EPOC se define como una enfermedad respiratoria caracterizada por una limitación al
flujo aéreo que no es totalmente reversible. Esta limitación del flujo aéreo se suele
manifestar en forma de disnea y, por lo general, es progresiva. La limitación al flujo aéreo
se asocia con una respuesta inflamatoria anormal de los pulmones a partículas nocivas y
gases, principalmente derivados del humo de tabaco, que pueden producir otros
síntomas como tos crónica acompañada o no de expectoración. La EPOC se caracteriza
también por la presencia de exacerbaciones y por la frecuente presencia de
comorbilidades que pueden contribuir a la gravedad en algunos pacientes.

El primer intento de definición y categorización de la EPOC se remonta al año 1958. Se

introdujo entonces el concepto de enfermedad pulmonar crónica no específica, que
incluía a la bronquitis crónica y a la enfermedad obstructiva generalizada que, a su vez,
se desglosaba en asma y enfisema.

Epidemiología:

La prevalencia de la EPOC en países desarrollados va del 3 al 6% en sujetos mayores de

50 años. En los Estados Unidos, 15 millones de personas la padecen. En México, tan solo
en el INER, la EPOC se ubicó en el cuarto lugar en la tabla de morbi-mortalidad anual.
Actualmente la EPOC ocupa el cuarto lugar en cuanto a mortalidad a nivel mundial.
Estudios recientes muestran que la prevalencia es igual entre hombres y mujeres.

Factores Etiológicos:

• Hábito de fumar.

• Contaminación ambiental.

• Exposición profesional.

• Infección.

• Herencia.

Patogenia:

En la EPOC existen tres posibles mecanismos responsables del aumento de la resistencia

al flujo aéreos:

La enfermedad intrínseca de las vías aéreas que origina un estrechamiento de la luz

bronquial,

La malacia de la pared bronquial.

La pérdida de elasticidad pulmonar.

Factores de riesgo:

El factor de riesgo más frecuente es el tabaquismo .En México y países como Nepal,
Nueva Guinea y Colombia, la exposición al humo de leña es también causa de EPOC. La
inhalación en el ambiente laboral de polvos, gases, humos y sustancias químicas
constituye otros factores de riesgo.

En Estados Unidos el 19% de los pacientes con EPOC tenían una exposición laboral. Las
industrias más frecuentes son las manufactureras como la del caucho, plástico, piel, de la
construcción, fábricas textiles, fuerzas armadas y la elaboración de productos alimenticios.

Diagnóstico Clínico:

La EPOC es un espectro clínico del que el enfisema ocupa uno de los extremos y la
bronquitis crónica el otro. La mayoría de los enfermos no están en ninguno de los dos
extremos del espectro, sino que tienen enfisema y bronquitis crónica en proporciones
variables, por lo que los hallazgos clínicos variarán y dependerán, en gran parte, del
proceso que predomine.

Historia Clínica:

En el enfisema el síntoma predominante es la disnea de esfuerzo, que es progresiva. En

las etapas avanzadas, la disnea llega a producirse en reposo. En la bronquitis crónica
existe tos y expectoración, que de clara y mucosa, se vuelve espesa y amarillenta cuando
existen infecciones respiratorias recurrentes. Cuando aún no hay obstrucción, el paciente
tose y elimina las flemas por la mañana. Cuando se suceden las infecciones espiratorias
a lo largo de los años, se pasa a la bronquitis obstructiva, que va acompañada de
sibilancias. En respuesta a las infecciones aparecen los broncoespasmos. En las etapas
avanzadas los síntomas son: tos, expectoración, disnea, sibilancias e infecciones
respiratorias.

Examen Físico:

• Enfisema. El enfermo característico de enfisema suele ser una persona delgada, con
tórax en forma de tonel y que, viendo sus espiraciones ruidosas y prolongadas, parece
sufrir dificultad respiratoria incluso cuando realiza un esfuerzo físico suave. En el caso de
la obstrucción grave de las vías aéreas, el aumento de la presión intratorácica da lugar a
una distensión de las venas del cuello durante la espiración, que desaparece durante la
inspiración.
• Bronquitis crónica. El enfermo suele tener un hábito corporal más próximo a la
normalidad que el enfisematoso. La cianosis aparece relativamente pronto en el
transcurso de la enfermedad.

La hiperinsuflación pulmonar no es llamativa, y la movilidad diafragmática está menos

reducida que en el enfisema.

En la auscultación los ruidos respiratorios son fácilmente audibles, y a menudo van

acompañados de estertores gruesos, roncus y sibilancias espiratorias. Se percuten los
bordes cardiacos.

La ingurgitación de las venas del cuello, que persiste durante la inspiración, parece indicar
la existencia de cor pulmonale, que es una secuela que aparece más precozmente que
en el enfisema.

En el análisis del esputo, los leucocitos predominantes son los neutrófilos.

Estudios De Laboratorio

Los más útiles para el diagnóstico clínico de la EPOC son las pruebas de función
pulmonar, la gasometría, la radiografía de tórax, el análisis del esputo y la determinación
de α-1-antitripsina.

La AAT contribuye a la inactivación de muchos enzimas, aunque principalmente actúa

sobre la elastasa. La elastasa es un enzima producido por los neutrófilos (un tipo de
células o glóbulos blancos de la sangre) que forma parte de la respuesta normal del
organismo frente a las lesiones e inflamaciones. La elastasa tiene capacidad para romper
proteínas de manera que éstas pueden ser apartadas de la circulación y posteriormente
ser reutilizadas por el organismo. Sin embargo, si la acción de la elastasa no está
debidamente regulada por la AAT, la elastasa tendrá capacidad para romper y dañar
tejidos y órganos como por ejemplo, el pulmón.

Consecuencias nutricionales

La desnutrición es frecuente cuando hay una enfermedad pulmonar obstructiva crónica

grave, ya que afecta hasta al 50% de los casos. La desnutrición empeora la función
pulmonar, la calidad de vida de la persona y aumenta las probabilidades de desarrollar
más problemas de salud e incluso de morir. Se recomienda calcular el índice de masa
corporal o IMC (kg peso/altura m2). En estos casos existe mayor riesgo de mortalidad
cuando el IMC está por debajo de 25.

Dieta para la EPOC

Los objetivos de la intervención nutricional para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva
Crónica son: Corregir deficiencias nutricionales y desnutrición.

En personas obesas disminuir de peso.

Mejorar la dificultad para masticar o tragar por la falta del aire.

Evitar el estreñimiento y el esfuerzo excesivo para defecar, así como la distensión

abdominal y las flatulencias.

Procurar que el sabor de los alimentos sea rico para combatir la falta de apetito.

La dieta adecuada deberá estar fraccionada en 5 o 6 tomas para aligerar la carga

respiratoria al comer.

Algunas personas con EPOC se encuentran en una situación de “hipermetabolismo”, es

decir, que su gasto energético diario está aumentado (hasta 10 veces superior)
probablemente por el aumento del trabajo respiratorio.

Aporte de nutrientes

Hidratos de carbono: La cantidad de alimentos ricos en hidratos de carbono complejos

se debe controlar mucho y ser inferior a las recomendaciones de dieta equilibrada. Deben
representar entre el 40-50% del valor energético total diario.

Proteínas: Se debe personalizar el aporte de proteínas en función del estado físico y

nutricional de la persona. El porte debe ser de 1 a 2 gramos de proteína por kilo de peso
corporal al día.

Grasas: El consumo de grasas es importante ya que supone un esfuerzo ventilatorio

menor que al consumir hidratos de carbono (producen menos CO2). Deben aportar
como máximo el 50% de las calorías diarias consumidas.

Vitamina C, E, betacarotenos y selenio: son vitaminas y minerales con actividad

antioxidantes que se ha visto que tienen un efecto positivo sobre la función pulmonar.
La vitamina C y los betacarotenos se encuentran principalmente en frutas, verduras,
hortalizas. La vitamina E en el aceite de oliva, de girasol y en los frutos secos. El selenio
en la levadura de cerveza, la avena, mariscos, pescados y carnes rojas.

Alimentos recomendados

Hay ciertos alimentos que es interesante tener en cuenta para mejorar la salud de los
pulmones.
El pescado azul: hay estudios que evidencian que los ácidos grasos omega-3 presentes
en el pescado azul previenen el daño pulmonar causado por el tabaco y mejoran los
síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica gracias a su efecto
antiinflamatorio.

El brócoli: contiene sulforafano, una sustancia capaz de restablecer el desequilibrio

antioxidante en el tejido pulmonar.

La soja: se ha visto que los consumidores habituales de soja tienen una mejor función
pulmonar y un menor riesgo de desarrollar enfermedades respiratorias. Los flavonoides
presentes en la soja actúan como atiinflamatorios en los pulmones y protegen de los
carcinógenos del tabaco.

Si la persona sufre disneas al comer se deberá seguir una dieta blanda y de fácil
masticación con una textura suave.

Tratamiento Farmacológico

Medicamentos

Broncodilatador

Ayuda a abrir las vías respiratorias de los pulmones para facilitar la respiración.

Esteroide

Modifica o simula los efectos hormonales, a menudo para reducir la inflamación o para
inducir el crecimiento y la reparación de tejidos.

Cuidado de apoyo

Oxigenoterapia

Suministro de oxígeno adicional a los pulmones de personas con problemas respiratorios.

Tratamiento no Farmacológico

Cuidado personal

Ejercicio físico

Realizar una actividad aeróbica durante veinte a treinta minutos cinco días a la semana
mejora la salud cardiovascular. En caso de una lesión, es preferible realizar actividades
que no requieran el uso del grupo muscular o la articulación lesionados con el fin de
preservar la función física y permitir la recuperación.
Dejar de fumar

Dejar de fumar tabaco.

Respiración diafragmática

Uso del músculo grande entre los pulmones y el abdomen (diafragma) para inhalar y
exhalar más profundamente.

Terapias

Rehabilitación pulmonar

Ejercicio, asesoramiento nutricional, educación y apoyo para ayudar a las personas con
problemas respiratorios crónicos a mejorar su estado físico.

Especialistas

Neumólogo

Trata las enfermedades de las vías respiratorias.

Médico de atención primaria

Previene, diagnostica y trata las enfermedades.

Pronóstico

Dado que bajo el concepto de EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) se

incluye diversas enfermedades con un desarrollo irregular, el pronóstico también es muy
variado. En cualquier caso, un tratamiento apropiado y dejar el tabaco tienen un efecto
positivo en la evolución.

La bronquitis crónica simple, que suele ser la antesala de la EPOC, puede curarse en poco
tiempo si las personas afectadas evitan las sustancias tóxicas, mientras que la bronquitis
obstructiva crónica no llega a curarse nunca. De todas formas, en muchos casos, una vida
libre de humo ayuda a detener el desarrollo de esta forma de EPOC y a aliviar
considerablemente las molestias.

No obstante, un enfisema pulmonar está asociado a un pronóstico desfavorable. Esta

forma de EPOC es irreversible, porque el tejido pulmonar está demasiado dañado. A
largo plazo un enfisema pulmonar puede repercutir en el funcionamiento del corazón.