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TECNOLOGIAS DE TRTAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES
1. TECNOLOGÍAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES
1.1.- DEFINICIÓN Y CARACTERÍSTICAS GENERALES DE LOS SISTEMAS

DE TRATAMIENTO
Al final del sistema de alcantarillado sanitario, es importante implementar una

planta de tratamiento. Para seleccionar el tipo de tratamiento que se aplicara
es importante considerar:
 La ley de Medio Ambiente 1333.
 Las metas de protección de la salud y el ambiente (podrían ir más allá

que la ley).
 Factores económicos; recuperación de costos de construcción y

operación.
 Terrenos disponibles, valores de terrenos.
 Capacidad de operación y mantenimiento.
La clasificación de los tratamientos se resume en el cuadro 1.1. El nivel de

tratamiento recomendable dependerá del uso final de las aguas tratadas y
también se relacionara con el factor económico.
Figura 1.1 Componentes Básicos de tratamiento de aguas residuales
S= Porción solido
L= Porción liquida
1
Fuente: (PLANTAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES / R. AYALA F.- G. GONZALES M. – A. ESCALERA V.)
Cuadro 1.1 Unidades de tratamiento de aguas residuales
CLASIFICACION UNIDAD DE TRATAMIENTO DESCRIPCION

Tratamiento preliminar  Rejas Es el conjunto de unidades que
o pre-tratamiento  Desarenador tiene como finalidad de eliminar
materiales gruesos, que podrían
perjudicar el sistema de
conducción de la planta.
Tratamiento primario  Tanque séptico La finalidad es de remover sólidos

 Tanque Imhoff suspendidos removibles por
medio de sedimentación,
filtración, flotación y precipitación.
Tratamiento secundario  Reactor UASB1 La finalidad es de remover
 Lagunas de estabilización2 material orgánico y en
 Lodo activado convencional suspensión. Se utiliza procesos
 Filtro percolador biológicos, aprovechando la
 Humedales acción de microorganismos, que
 Filtro anaerobio en su proceso de alimentación
 Zanja de oxidación degradan la materia orgánica. La
presencia o ausencia de oxigeno
 Biodisco
disuelto en el agua residual,
define dos grandes grupos o
procesos de actividad biológica,
loa aerobios (en presencia de
oxigeno) y los anaerobios (en
ausencia de oxigeno).
Tratamiento terciario  Microcribado Es el grado de tratamiento

 Coagulación-floculación necesario para alcanzar una
 Filtros rápidos calidad físico-química biológica
 Adsorción Oxidación química alto para cuerpos de agua
 Electrodiálisis receptores sensitivos o ciertos
 Intercambio iónico tipos de reuso. Normalmente se
 Precipitación química trata de remover nutrientes
(nitrógeno y fosforo) del agua,
 Nitrificación-desnitrificación
porque estos estimulan el
 Precipitación con cal
crecimiento de las plantas
 etc. acuáticas.
Desinfección  Físicos: Filtración, ebullición, Es el tratamiento adicional para

rayos ultravioleta. remover patógenos.
 Químicos: Aplicación de
cloro, bromo, yodo, ozono,
etc.
Tratamiento de lodos  Digestión anaerobia Es el tratamiento de la porción

 Tratamiento con cal “solida” (actualmente, mas de 80
 Compostaje % agua) removido del agua
 Patio de secar contaminada. La finalidad del
proceso es de secarlo y tratarlo
como una combinación de tiempo
y temperatura para matar los
patógenos.
Nota:
1
El Reactor UASB también puede ser utilizado para realizar tratamiento primario
2
Las lagunas de estabilización también pueden realizar tratamiento primario
2
1.1.1.- Tratamiento preliminar
El tratamiento preliminar de las aguas residuales se define como el proceso

de eliminación de los constituyentes de las aguas residuales cuya presencia
pueda provocar problemas de mantenimiento y funcionamiento de los
diferentes procesos, operaciones y sistemas auxiliares. Las unidades o
dispositivos son (Para mayores detalles referirse al capítulo IV):
 Rejas:
La operación de cribado se emplea para remover el material grueso,

generalmente flotante, contenido en algunas aguas residuales crudas,
que puede obstruir o dañar bombas, tuberías y equipos de las plantas
de tratamiento o interferir con la buena operación de los procesos de
tratamiento.
 Desarenador:
Se emplea para remover gravillas, arenas, cenizas y otros materiales

inorgánicos presentes en las aguas residuales municipales que
pueden causar abrasión o desgaste excesivo en los equipos
mecánicos de una planta de tratamiento. El desarenador se ubica
generalmente después del cribado.
Fotografía 1.1 Canal de rejas a la izquierda y canal desarenador a la

derecha
1.1.2.- Tratamiento primario
Con este nombre se designa a los procesos cuya finalidad es la remoción de

sólidos suspendidos y puede ser por: sedimentación o flotación. De estos
procesos, el más utilizado y que mejor se ajusta a las características de las
aguas residuales de pequeñas localidades es la sedimentación.
Aún cuando este tipo de tratamiento disminuye la cantidad de materia orgánica

en las aguas residuales, ésta se limita a la fracción en suspensión y no a la
3
disuelta, condición que determina su nombre a tratamiento primario. Estas

unidades se diseñan para disminuir el contenido de sólidos
suspendidos y, de grasas y aceites en las aguas residuales. Las unidades o

dispositivos de tratamiento que utilizan el proceso de sedimentación son:
 Tanques Sépticos:
Un tanque séptico es un deposito (que puede ser de uno o más

compartimientos), impermeable, de escurrimiento continuo y forma
rectangular o cilíndrica que recibe, además de la excreta y agua residual
proveniente de los inodoros, aguas grises de origen domestico. Su
construcción es generalmente subterránea y puede hacerse de piedra,
ladrillo, hormigón u otro material resistente a al corrosión. En algunos
diseños el depósito está equipado con pantallas o deflectores colgantes
tanto en la entrada, para conseguir una distribución eficaz del agua y
evitar altas velocidades, como en la salida, para evitar que escape la
capa de espuma y nata que se forman durante su funcionamiento
(Duncan, 1982; Hopkins, 1951; Unda, 1993).
Figura 1.2 Tanque séptico subterráneo de un compartimiento
 Tanques Imhoff:
Es una unidad de confinamiento de sedimentación de dos niveles se le

utiliza como estanque se sedimentación y cámara de digestión. El
tanque Imhoff es una unidad compacta, cuyo estanque de
sedimentación esta ubicada sobre una cámara de digestión. El
4
material que se sedimenta se desvía para que pueda deslizarse

directamente hacia la región de digestión.
El dispositivo de retención en la superficie de deslizamiento impide que

el gas ascienda y altere el proceso de sedimentación. Los tanques
Imhoff se construyen de secciones cuadradas y circulares (Para
mayores detalles referirse al capítulo V).
Figura 1.3 Tanque Imhoff
1.1.3.- Tratamiento secundario
Este término comúnmente se utiliza para los sistemas de tratamiento del tipo
biológico en los cuales se aprovecha la acción de microorganismos presentes
en las aguas residuales, los cuales en su proceso de alimentación, degradan la
materia orgánica, convirtiéndola en material celular, productos inorgánicos o
material inerte.
La presencia o ausencia de oxígeno disuelto en el agua residual, define dos

grandes grupos o procesos de actividad biológica, los aerobios (en presencia
de oxígeno) y los anaerobios (en ausencia de oxígeno). Dependiendo de la
forma en que estén soportados los microorganismos, existen dos grandes tipos
de procesos.
5
1.1.3.1.- Con microorganismos en suspensión
 Reactores Anaerobios de Flujo Ascendente (RAFA):
El reactor es de flujo ascendente y en la parte superior cuenta con un

sistema de separación de gas-liquido-solido, el cual evita la salida de
los sólidos suspendidos en el efluente y favorece la evacuación del gas.
Las unidades son tapadas para facilitar la recolección del gas que se
genera en este proceso anaerobio.
Los puntos débiles del proceso son la lentitud del proceso de arranque
del reactor, necesidad de uniformar el caudal, necesidad de corrección
de pH continua, y requiere mayor cuidado en su operación que otras
alternativas (Para mayores detalles referirse al capítulo V).
Figura 1.4 Esquema de Reactor UASB para tanque circular o rectangular
 Lagunas de estabilización:
Las lagunas de estabilización son depósitos de aguas servidas que

permiten la generación de microorganismos aeróbicos y anaeróbios,
para efectuar la estabilización y desinfección de las aguas haciéndolas
inocuas a la salud, por lo tanto utilizables para otras actividades.
6
Los sistemas de lagunas son simples de construir, confiables y fáciles

de mantener, requieren poco equipo importado y facilitan la
eliminación de los patógenos (Para mayores detalles referirse al
capítulo VI).
Figura 1.5 Disposición de las lagunas de estabilización
 Lodo activado convencional:
Este proceso es el más utilizado para plantas de tratamiento grandes

en países económicamente avanzados. Es un proceso que requiere un
alto nivel de energía y de control para su buena operación. El nombre
de este proceso proviene de la producción de una masa “activada”
(viva) de microorganismos capaces de estabilizar un residuo vía
procesos aerobios. el proceso consiste en introducir el residuo orgánico
en un reactor en donde se mantiene un cultivo bacteriano aerobio
suspensión (liquido mezcla).
El ambiente aerobio en el reactor se consigue mediante el uso de

difusores o de aireadores mecánicos, que también sirven para
mantener el liquido en estado de mezcla completa.
Después del reactor aerobio sigue un sedimentador secundario, lo cual

remueve sólidos y las células de las bacterias. Una parte de las células
sedimentadas se re circulan para mantener en el reactor la
concentración de células deseadas, mientras que la otra parte se purga
del sistema (Para mayores detalles referirse al capítulo VII).
7
Fotografia 1.2 Planta de lodos activados convencional
 Zanjas de oxidación:
Las zanjas de oxidación extendida son una variante del proceso de

lodos activados por aireación prolongada. El proceso se basa en
suministrar el oxigeno por medio de rotores o aireadores mecánicos que
hacen circular el agua en un canal cerrado, esta actividad también se
puede llevar a cabo por difusores que se complementan con agitadores
superficiales o sumergidos que le imprimen una velocidad de acción
horizontal al agua.
Fotografia 1.3 Zanja de oxidación
8
1.1.3.2.- Con microorganismos fijos
 Biodiscos:
Originalmente, este sistema consistía en un tanque por donde fluyen las

aguas residuales, previamente decantadas, y en cuyo interior existía
una serie de discos de madera, con diámetros entre 1 a 3.5 m,
montados sobre una flecha horizontal que permite el giro de los discos;
durante el movimiento, cerca del 40% del área superficial de los discos
se encontraba sumergida en el agua residual contenida en el tanque.
Actualmente se utilizan placas de plástico corrugado y otros materiales
en vez de los de madera.
Cuando el proceso inicia su operación, los microorganismos del agua

residual afluente se adhieren a la superficie del material plástico y se
desarrollan hasta que toda esta área queda cubierta con una capa o
película microbiana. Al girar los discos, la película biológica adherida a
estos entra en contacto alternadamente con el agua residual que está
en el tanque y con el oxígeno atmosférico.
Al emerger la porción sumergida, los discos arrastran una capa líquida

sobre la superficie de la película biológica, lo cual permite la oxigenación
del agua y de los microorganismos, debido a la sucesión de
inmersiones, la capa líquida se renueva constantemente.
La oxigenación se lleva a cabo por difusión a través de la película líquida

que queda adherida a la biomasa. Los microorganismos utilizan el
oxígeno molecular disuelto para efectuar la degradación aerobia de la
materia orgánica que se utiliza como fuente de nutrientes.
El exceso de microorganismos se desprende de los discos debido a las

fuerzas cortantes originadas por la rotación de los discos al pasar por el
agua. Los microorganismos desprendidos se mantienen en suspensión
en el líquido, salen del tanque con el efluente y se requiere de un
sedimentadór secundario para retirar estos nuevos sólidos en
suspensión.
En forma general, el sistema está constituido por un sedimentadór

primario, biodiscos y un sedimentadór secundario.
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Fotografia 1.4 Vista general de un Biodisco
 Filtro anaerobio:
Esencialmente consiste en un reactor de flujo ascendente empacado

con soportes plásticos o con piedras de 3 a 5 cm de diámetro promedio.
El coeficiente de vacíos debe ser grande para evitar el taponamiento, lo
que en algunos casos se traduce en un área específica inferior a 100
m2/m3. Debido a la distribución desordenada del soporte, las purgas de
lodo no son efectivas, lo que provoca una acumulación lenta pero
constante de biomasa que con el tiempo puede crear problemas de
taponamiento. Este reactor puede admitir cargas hasta de 20
Kg.DQO/m3.día.
Figura 1.6 Filtro anaerobio de flujo ascendente
10
 Filtros percoladores (rociadores):
El filtro percolador es un relleno cubierto de limo biologico a traves del

cual se percola el agua residual. Normalmente el agua residual se
distribuye en forma de pulverizacion uniforme sobre el lecho de relleno
mediante un distribuidor rotativo de flujo. El agua residual percola en
forma descendente a traves del relleno y el efluente se recoge en el
fondo
El mecanismo principal de remoción de la materia orgánica de este

sistema no es la filtración sino la adsorción y asimilación biológica en el
medio de soporte. Generalmente, no requieren recirculación (Para
mayores detalles referirse al capítulo VIII).
Fotografia 1.5 Vista general de un filtro percolador
 Humedales:
Estos son una adaptación de las lagunas, usando plantas acuáticas

en vez de algas para proveer oxigeno a las bacterias. Los humedales
pueden ser de flujo libre (FWS) o de flujo su superficial (SFS), los
humedales de flujo libre suelen consistir en balsas o canales paralelos,
con la superficie de agua expuesta a la atmosfera, y los humedales de
flujo subsuperficial consisten en zanjas excavadas y rellenos de
material granular generalmente grava, done el agua fluye debajo de la
superficie de grava la cual proporciona nutrientes a la plantas
emergentes (Hammer 1989) (Para mayores detalles referirse al
capítulo IX).
11
Fotografia 1.6 Humedal de flujo libre a la izquierda y humedal de flujo

subsuperficial a la derecha
1.1.4.- Desinfección
Cuando se descargan aguas residuales tratadas en cuerpos de agua que van

a utilizarse, o que pueden ser utilizados como fuentes de abastecimiento
público, o con propósitos recreativos, se requiere un tratamiento suplementario
para destruir las bacterias, y minimizar riesgos para la salud humana debido a
la alta contaminación de las aguas, tal tratamiento se conoce como
desinfección. Si se utiliza una tecnología distinta a las lagunas de estabilización
debe evaluarse la necesidad de utilizar este proceso en función al impacto en
los usos del cuerpo receptor de los efluentes o al reuso de las aguas residuales.
Existen varios métodos de desinfección:
 Físicos, tales como: filtración, ebullición, rayos ultravioleta.

 Químicos, aplicación de: cloro, bromo, yodo, ozono, iones plata, etc.
1.1.4.1.- Cloración
El cloro y sus derivados son indudablemente los compuestos más importantes

que existen para la desinfección del agua, dado su amplio uso, además se
utilizan para:
 Eliminar olores.
 Decolorar.
 Ayudar a evitar la formación de algas.
 Ayudar a la oxidación de la materia orgánica.
 Ayudar a eliminar las espumas en los decantadores.
Los compuestos más comunes del cloro son: cloro gas, hipoclorito de sodio y
de calcio; éstos últimos son más utilizados en plantas pequeñas, donde la
simplicidad y la seguridad son más importantes que el costo. En plantas de
tratamiento donde se manejan grandes volúmenes de agua es más
12
recomendable utilizar cloro gaseoso. En ambos casos deben tomarse las

debidas precauciones para garantizar la mezcla correcta de la solución de cloro
con el agua sometida a tratamiento. Se requiere un tiempo mínimo de contacto
de 30 minutos, al cabo del cual el contenido de cloro residual debe ser de 0.5 a
1.0 mg/l. (miligramos por litro).
1.1.5.- Tratamiento Terciario
Es el grado de tratamiento necesario para alcanzar una alta calidad fisico

quimica-biologica, o sea, que son procesos por los cuales se le da un pulimento
alto al agua. Las metas de tratamiento varían de acuerdo al reuso que se le
pretenda dar a estas aguas. Normalmente el tratamiento terciario es para
remover nutrientes (nitrógeno y fosforo) del agua. Generalmente no se utiliza el
tratamiento terciario para aguas residuales municipales, a menos que el reuso
de las aguas tenga alguna aplicación en la industria y en algunos casos en
protección de un área ecológicamente sensitiva.
1.2.- CRITERIOS IMPORTANTES PARA LA SELECCIÓN DE

ALTERNATIVAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES
Los diferentes tipos de tratamientos de las aguas residuales sean

desarrollado en forma sencilla y general hacia dos propósitos: La captación o
separación de los sólidos de acuerdo a su sedimentabilidad y la estabilización
biológica de los sólidos restantes; la magnitud de estos propósitos dependerá
del tipo de tratamiento empleado (STERLING, 1987).
Según Souza (1997) la selección de tecnologías para la recolección y

tratamiento de las aguas residuales deberá considerar, cada vez en mayor
medida, alternativas que incluyan el reuso del agua. A continuación se
presentan criterios para la selección de un sistema de tratamiento (LETTINGA
G., Y HULSHOFF P, 1995).
 El método debe proveer una eficiencia de tratamiento en la remoción

de varias categorías de contaminantes: Materia orgánica
biodegradable (DBO), amoniaco y compuestos orgánicos
nitrogenados, fosfatos, patógenos.
 La estabilidad del sistema respecto a interrupciones en la fuente de

energía, picos de carga, interrupción en la alimentación y/o
contaminantes tóxicos debe ser alta.
 La flexibilidad del proceso debe ser alta, con respecto a la escala a la

cual es aplicada, posibilidades de ampliación y posibilidad de mejorar
la eficiencia.
13
 El sistema debe ser simple en su operación, mantenimiento y control

ya que una buena operación no debe depender de la presencia de
operadores e ingenieros experimentados.
 El requerimiento de área debe ser bajo, en especial cuando no está

disponible y/o el precio es alto.
 El número de etapas de procesos (diferentes) requeridos debe ser lo

más bajo posible.
 El tiempo de vida del sistema debe ser largo.
 La aplicación del sistema no debe sufrir ningún problema en la

disposición del lodo.
 La aplicación del sistema no debe ser acompañado con mal olor y

problemas de malestar en la gente.
 El sistema debe ofrecer buenas posibilidades para recuperar

subproductos útiles en irrigación y fertilización.
 Es recomendable disponer de experiencia suficiente en el manejo del

sistema.
1.3.- COMPARACIÓN ENTRE EL TRATAMIENTO AEROBIO Y

ANAEROBIO
Los tratamientos aerobios y anaerobios constituyen las dos grandes

alternativas de depuración biológica de aguas residuales y residuos orgánicos
fermentables. A continuación se presentan algunos de los beneficios y
limitaciones de cada proceso de degradación (CHERNICHARO & CAMPOS,
1995).
1.3.1.- Tratamiento Aerobio
 Mayor eficiencia de remoción.

 Operatividad comprobada.
 50% de C es convertido en CO2; 40-50% es incorporado dentro de la
masa microbiana.
 60% de la energía es almacenada en la nueva biomasa, 40% es
liberado como calor.
 Ingreso de elevada energía para aireación, que deben ser
suministrados por aireadores o compresores.
 Limitación de cargas orgánicas.
 Se requiere adición de nutrientes.
 Necesidad de grandes extensiones de terrenos.
 Sensible a economía de escala.
14
 Periodos de arranque cortos.

 Tecnología establecida.
 Los fangos producidos en el tratamiento aerobio son de 5 a 10 veces
superiores en cantidad a los anaeróbios debido a la gran producción
de materia orgánica celular degradáble que contienen (por verificarse
en estos una mayor síntesis celular), además de deshidratarlos deben
incinerarse para evitar polución.
1.3.2.- Tratamiento Anaerobio
 Menor producción de lodos.

 El lodo obtenido es un lodo ya estabilizado.
 Menores costos de operación.
 95% de C es convertido en biogás; 5% es transformado en biomasa
microbiana.
 90% de la energía es retenida como CH4, 3-5% es liberado como calor,
5-7% es almacenada en la biomasa.
 Bajo consumo de energía; no se requiere aporte de O 2 posibilidad de
recuperar y utilizar CH4 como combustible (caro).
 Acepta altas y bajas cargas orgánicas.
 Requerimiento bajo de nutrientes.
 Largo período de arranque, si no se utiliza inóculo (4-6 meses).
 Se requiere pequeña área superficial.
 Sensibilidad a variación de condiciones ambientales.
 menor eficiencia en remoción de MO (aprox.80%).
1.4.- COMPARACIÓN ENTRE ALGUNOS SISTEMAS DE TRATAMIENTO

DE AGUAS RESIDUALES
La información presentada a continuación, tiene como objetivo básico el facilitar

la comparación relativa entre las alternativas de tratamiento, para la toma de
decisiones en la selección del proceso que mejor se ajuste a las necesidades
de cada localidad, y al mismo tiempo dar una idea del monto de las inversiones
requeridas, que involucra cada sistema.
Es importante resaltar que las alternativas de tratamiento que se muestran a

continuación no obedecen a las mismas características dentro de los procesos
de tratamiento y no entregan la misma calidad de efluente por lo que su
selección final principalmente se condiciona a los requerimientos y exigencias
de las leyes ambientales, en función de los usos a los cuales se destinen las
aguas residuales tratadas, las condiciones específicas de las aguas
residuales, su oscilación del caudal y a los usos de los cuerpos receptores de
éstas.
Realizar un análisis para la elección de los procesos de tratamiento a

aplicarse, es un aspecto importante en el desarrollo del proyecto de una
planta de depuración de aguas residuales porque permite identificar cuales
son los procesos que mejor satisfacen las necesidades en cuanto a reducción
15
de contaminantes y si se adecuan a las características del área del proyecto

y a los recursos disponibles. A continuación en el cuadro 1.2 se presenta un
resumen comparativo de las principales alternativas de tratamiento de aguas
residuales con relacion a la eficacia y el cuadro 1.3 presenta sus ventajas y
desventajas.
Otros factores que intervienen en la selección de un proceso de tratamiento

de aguas residuales son el costo de implementación y el área requerida por
el tratamiento. La estimación mas comúnmente utilizada para cuantificar estos
parámetros es su valor percapita. El Cuadro 1.4 relaciona el costo y el área
percapita requeridos por los distintos procesos de tratamiento de aguas
residuales. Esta forma de evaluar debe ser vista como una indicación general,
pues no considera el factor de escala que afecta el costo de manera distinta
para cada tipo de tratamiento.
Cuadro 1.2. Resumen comparativo de las principales alternativas de

tratamiento de aguas residuales con relación a la eficacia
EFICACIA DE ELIMINACION (%) Poten Cantidad

SISTEMAS DE cia TRH de lodos
DB
TRATAMIENTO N P CF (W/ha (días) (m3/hab.
O
b) año)
Tratamiento preliminar 0-5 0 0 0 0 - -
Tratamiento Primario 35- 10-25 10-20 30-40 0 0.1-0.5 0.6-1.3
40
Estanque Facultativo 75- 30-50 20-60 60-99 0 15-30 -
Estanque anaerobio– 85 30-50 20-60 60- 0 12-24 -
Estanque facultativo 75- 30-50 20-60 99.99 1.0-1.7 3-9 -
Laguna aireada facultativa 90 30-50 20-60 60-96 1.0-1.7 4-9 -
Laguna aireada de mezcla 75- 60-99
completa– 90
Laguna de sedimentación 75-
90
Lodos activados convencional 85- 30-40 30-45 60-90 1.5-2.8 0.4-0.6 1.1-1.5
Lodos activados por aireación 93 (a) (a) 65-90 2.5-4.0 0.8-1.2 0.7-1.5
prolongada 93- 15-30 10-20 60-90 1.5-4.0 0.4-1.2 0.7-1.2
Sequencing batch reactor 98 (a) (a)
85- 30-40 30-45
95 (a) (a)
Trickling filter de baja 85- 30-40 30-45 60-90 0.2-0.6 NA 0.4-0.6
velocidad 93 (a) (a) 60-90 0.5-1.0 NA 1.1-1.5
Trickling filter de alta velocidad 80- 30-40 30-45
90 (a) (a)
UASB 60- 10-25 10-20 60-90 0 0.3-0.5 0.07-0.1
Tanque séptico- filtro 80 10-25 10-20 60-90 0 1.0-2.0 0.07-0.1
anaerobio 70-
90
Notas: En los requerimientos de energía no se incluye el bombeo de las aguas

residuales brutas. NA: no aplicable. (a) Se puede conseguir una eliminación
mayor de nutrientes modificando el proceso.
Referencia: von Sperling (1996)
16
Cuadro 1.3 Ventajas y desventajas de algunos de los procesos de

tratamiento de aguas residuales
PROCESO DE
VENTAJAS DESVENTAJAS
TRATAMIENTO
1. Fosa Séptica  Apropiada para comunidades  Su uso es limitado (máx. 350

rurales, edificaciones, habitantes)
condominios, hospitales, etc.  Su uso también está limitado
 Su limpieza no es frecuente a la capacidad de infiltración
 Costo bajo de construcción y del terreno que permita
operación disponer adecuadamente los
 Mínimo grado de dificultad en efluentes en el suelo
operación y mantenimiento si  Se requiere facilidades para
se cuenta con infraestructura la remoción de lodos
de remoción de lodos (bombas, camiones con
bomba de vacío, etc.)
2. Tanque Imhoff  Impide el arrastre de sólidos  Estructuras profundas (> 6 m)

en el efluente  Efluente con mala calidad
 Menor tiempo de retención orgánica y microbiológica
 Bajo costo de construcción y
operación
 Mínimo grado de dificultad en
operación y mantenimiento
 Menor disponibilidad de
terreno
3. Filtro Anaerobio  Se logran altas  La acumulación de sólidos

concentraciones de biomasa y suspendidos tiene un efecto
largos tiempos de retención adverso en las características
celular hidráulicas y de transferencia
 Pequeños volúmenes de de masa.
reactor debido a altas cargas  No son adecuados para AR
orgánicas con alto contenido de sólidos
 Su operación es relativamente suspendidos
estable bajo condiciones  Requiere de disposición
variables de alimentación o periódica de la biomasa
choques tóxicos  Con tiempos de retención
 Es adecuado para AR con hidráulicos relativamente
bajas concentraciones de cortos se reduce la capacidad
sólidos en suspensión para resistir choques
 No requiere de medios orgánicos
mecánicos
 Requiere de un área pequeña
de terreno
4. Reactor Anaerobio de  Soporta altas cargas  Requerimientos de inóculo de

Flujo Ascendente orgánicas determinadas características
(RAFA)  Bajo requerimiento de energía  Sensible a sólidos
 No requiere medio de soporte suspendidos, grasas y
 Construcción relativamente aceites en el afluente
simple  Sensibles a bajas
 Aplicable a pequeña y gran temperaturas (<15 °C)
escala  Riesgos de flotación de
 Operación comparativamente sólidos durante arranques
simple respecto a filtros o  Arranque lento sino se cuenta
lodos activados con el inóculo adecuado
17
5. Sistema de Lodos  Alta calidad del efluente  Requerimiento de energía

Activados Convencional tratado debido al control del para la aireación
flujo de AR, el oxígeno y la  Elevado costo de operación y
densidad bacteriana (lodo mantenimiento
activado)  necesidad de utilizar personal
 mayor eficiencia en el operador especializado
tratamiento, comparada con  sistema sensible a
los lechos biológicos, debido a sobrecargas y cambios
la mayor independencia de la bruscos en la calidad del
temperatura (flexibilidad afluente
operacional)  necesidad de un completo
 menor área comparada a la control operacional (análisis
requerida por los filtros de laboratorio frecuentes,
biológicos medición de flujos, etc.)
 períodos más cortos de
arranque (menos de dos
semanas) en comparación
con el de lechos biológicos (4
a 6 semanas)
 no producen olores
desagradables ni atraen
moscas
Cuadro 1.3 Ventajas y desventajas de algunos de los procesos de

tratamiento de aguas residuales (continuación)
PROCESO DE
VENTAJAS DESVENTAJAS
TRATAMIENTO
6. Filtros percoladores o  No necesita de equipos para  Estructuras altas (más de 3

rociadores suministro de oxígeno m) que generalmente
 baja producción de lodos obligan a bombear las AR
 menor área superficial de desde el sedimentador
construcción, considerando la  área superficial
alta producción de biomasa relativamente grande
generada en la gran área  pueden existir problemas de
superficial de contacto del olor, especialmente en las
medio filtrante temporadas más cálidas
 no se requiere personal  presencia de larvas de
altamente calificado moscas, que desarrolladas
en exceso pueden
obstaculizar el proceso de
clarificación y crear
molestias en las viviendas
vecinas
7. Lagunas de  Pueden recibir y retener  Necesidad de mayores

estabilización grandes cantidades de AR, áreas de terreno
soportando sobrecargas
hidráulicas y orgánicas con
mayor flexibilidad,
comparativamente con otros
tratamientos
 formación de biomasa más
efectiva y variada que en
otros procesos de tratamiento
 no requieren de instalaciones
complementarias para la
18
producción de oxígeno. El
mismo se produce en forma
natural dentro del sistema
 debido a los tiempos de
retención prolongados y a los
mecanismos del proceso, son
sistemas altamente eficaces
para la remoción de
bacterias, virus y parásitos,
comparativamente con otros
tratamientos
 mínimo mantenimiento
 no requiere de personal
calificado
8. Biodiscos o discos  Bajo consumo de energía y

rotativos simplicidad de operación y  El diseño mecánico del
mantenimiento sistema debe ser riguroso
 facilidad de ampliación de pues se han registrado
capacidad de tratamiento de varios casos de rotura del
las AR por utilizar unidades eje que soporta los discos.
modulares  se requiere de grandes
 no requiere recirculación de grúas y personal
los lodos del decantador especializado para su
secundario montaje.
 comparado con otros  otro inconveniente es que
procesos de película fija, los sus costos se comportan de
biodiscos retienen una manera casi lineal con
película fija que utilizan respecto a los caudales de
efectivamente toda el área de agua por tratar, lo cual no
contacto sucede con los otros
 carecen de los problemas de sistemas convencionales
aerosol y ruido que se
presentan en los sistemas de
lodos activados
9.- Humedales 
Menos olores  Cocecha periodica de las

No algas en el efluente plantas

Remocion de fosforo y  Necesidad de mayores
nitrogeno areas de terreno
 Bajo costo de operación y
mantenimiento
Fuente: Diseño y operación de Lagunas de Estabilización “Ing. Guillermo León Suematsu”, 1999
Cuadro 1.4 Costos y area requerido por los diferentes procesos de

tratamiento
COSTO DE AREA
IMPLEMEN- REQUERIDA
PROCESOS DE TRATAMIENTO
TACION (m2/hab)
($us/hab)
Lagunas de Estabilización
Laguna facultativa 10-30 2.50-5.00

Laguna anaerobia + Laguna facultativa 10-25 1.50-3.50
Laguna aireada facultativa 10-25 0.25-0.50
Laguna aireada mezcla completa + Laguna de sedimentación 10-25 0.20-0.50
Laguna + Estanques de maduración 15-35 3.00-6.00
Laguna + Lago de alta tasa 15-35 2.00-5.50
19
Laguna + Remoción de algas 15-35 1.50-5.00
Tratamientos Anaerobios (y asociados)
Estanque séptico + Lecho anaerobio 30-70 0.20-0.40

Estanque séptico + Infiltración 25-50 1.00-5.00
UASB (Reactor Anaerobio de flujo Ascendente y manto de 20-40 0.05-0.10
lodos 40-80 0.25-0.35
UASB + Lodos Activados 35-60 0.15-0.25
UASB + Lecho anaerobio 40-80 0.50-0.70
UASB + Lecho biológico de baja carga 30-50 1.50-2.50
UASB + Lagunas de maduración 25-50 1.00-6.00
UASB + Escurrimiento superficial
Tratamientos Aerobios – Variaciones de Lodos Activados

(LA)
60-120 0.20-0.30
LA convencional 40-80 0.25-0.35
LA por aireación prolongada 40-80 0.20-0.30
LA por reactor por lote 70-120 0.20-0.35
LA con remoción biológica de N 70-140 0.25-0.35
LA con remoción biológica de N/P 80-160 0.30-0.40
LA con remoción química y biológica de N/P 80-160 0.30-0.40
LA con remoción biológica/química de N/P + filtración 70-120 0.20-0.30
LA + Desinfección
Tratamientos aerobios – Variaciones de Biopelicula fija
Lecho biológico de baja carga 50-90 0.50-0.70

Lecho biológico de alta carga 40-70 0.30-0.45
Biofiltro aireado sumergido (BAF) 60-80 0.04-0.10
Bidiscos 70-120 0.15-0.25
Tratamiento Físico – químico
Tratamiento primario avanzado (CEPT – TPA) 7-25 0.002-0.005

Fuente: Von Sperling (1998)
1.5.- REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
1.- Salazar Doreen PROARCA/SIGMA, Guía para el manejo de de Excretas

y Aguas Residuales Municipales, Guatemala, 2003.
2.- Ing. Mejia Mendoza Jorge Humberto, Diseño, Construcción y Puesta en

Marcha de un Reactor UASB para el Tratamiento de Aguas residuales -
UMSS, Mayo 1999.
3.- Ing. Leon Suematsu Guillermo, Curso “Diseño y Operación de Lagunas de

Estabilización”, La Paz, Noviembre de 1999.
4.- Von Sperling, M., Seleção de processos de tratamento de esgotos,

Engenharia Sanitária e Ambiental, Rio de Janeiro, 1998.
20

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TECNOLOGIAS DE TRTAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

1. TECNOLOGÍAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

1.1.- DEFINICIÓN Y CARACTERÍSTICAS GENERALES DE LOS SISTEMAS

Al final del sistema de alcantarillado sanitario, es importante implementar una

 La ley de Medio Ambiente 1333.

 Las metas de protección de la salud y el ambiente (podrían ir más allá

 Factores económicos; recuperación de costos de construcción y

 Terrenos disponibles, valores de terrenos.

 Capacidad de operación y mantenimiento.

La clasificación de los tratamientos se resume en el cuadro 1.1. El nivel de

Figura 1.1 Componentes Básicos de tratamiento de aguas residuales

Cuadro 1.1 Unidades de tratamiento de aguas residuales

CLASIFICACION UNIDAD DE TRATAMIENTO DESCRIPCION

Tratamiento primario  Tanque séptico La finalidad es de remover sólidos

Tratamiento terciario  Microcribado Es el grado de tratamiento

Desinfección  Físicos: Filtración, ebullición, Es el tratamiento adicional para

Tratamiento de lodos  Digestión anaerobia Es el tratamiento de la porción

1.1.1.- Tratamiento preliminar

El tratamiento preliminar de las aguas residuales se define como el proceso

La operación de cribado se emplea para remover el material grueso,

Se emplea para remover gravillas, arenas, cenizas y otros materiales

Fotografía 1.1 Canal de rejas a la izquierda y canal desarenador a la

1.1.2.- Tratamiento primario

Con este nombre se designa a los procesos cuya finalidad es la remoción de

Aún cuando este tipo de tratamiento disminuye la cantidad de materia orgánica

disuelta, condición que determina su nombre a tratamiento primario. Estas

suspendidos y, de grasas y aceites en las aguas residuales. Las unidades o

Un tanque séptico es un deposito (que puede ser de uno o más

Figura 1.2 Tanque séptico subterráneo de un compartimiento

Es una unidad de confinamiento de sedimentación de dos niveles se le

material que se sedimenta se desvía para que pueda deslizarse

El dispositivo de retención en la superficie de deslizamiento impide que

Figura 1.3 Tanque Imhoff

1.1.3.- Tratamiento secundario

La presencia o ausencia de oxígeno disuelto en el agua residual, define dos

1.1.3.1.- Con microorganismos en suspensión

 Reactores Anaerobios de Flujo Ascendente (RAFA):

El reactor es de flujo ascendente y en la parte superior cuenta con un

Figura 1.4 Esquema de Reactor UASB para tanque circular o rectangular

Las lagunas de estabilización son depósitos de aguas servidas que

Los sistemas de lagunas son simples de construir, confiables y fáciles

Figura 1.5 Disposición de las lagunas de estabilización

 Lodo activado convencional:

Este proceso es el más utilizado para plantas de tratamiento grandes

El ambiente aerobio en el reactor se consigue mediante el uso de

Después del reactor aerobio sigue un sedimentador secundario, lo cual

Fotografia 1.2 Planta de lodos activados convencional

Las zanjas de oxidación extendida son una variante del proceso de

Fotografia 1.3 Zanja de oxidación

1.1.3.2.- Con microorganismos fijos

Originalmente, este sistema consistía en un tanque por donde fluyen las

Cuando el proceso inicia su operación, los microorganismos del agua

Al emerger la porción sumergida, los discos arrastran una capa líquida

La oxigenación se lleva a cabo por difusión a través de la película líquida

El exceso de microorganismos se desprende de los discos debido a las

En forma general, el sistema está constituido por un sedimentadór

Fotografia 1.4 Vista general de un Biodisco

Esencialmente consiste en un reactor de flujo ascendente empacado

Figura 1.6 Filtro anaerobio de flujo ascendente

 Filtros percoladores (rociadores):

El filtro percolador es un relleno cubierto de limo biologico a traves del

El mecanismo principal de remoción de la materia orgánica de este

Fotografia 1.5 Vista general de un filtro percolador

Estos son una adaptación de las lagunas, usando plantas acuáticas