Tropos Littéraire Prehistoria Reverie Morrysey

Vers un topos littéraire: La préhistoire de la rêverie
Author(s): Robert Morrissey

Source: Modern Philology, Vol. 77, No. 3 (Feb., 1980), pp. 261-290
Published by: The University of Chicago Press
Stable URL: https://www.jstor.org/stable/437816
Accessed: 14-03-2019 20:17 UTC
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Vers un topos litteraire: La prehistoire de la reverie'
Robert Morrissey
Se d6barrasser de la contrainte, aller au-dela de la circonstance, que ce soit pour

retrouver les essences immuables de l'Ideal, la douce beatitude du Dieu chretien,
ou la jouissance dans la plenitude du temps passe; depuis toujours l'homme porte
ses desirs vers un depassement de ce qui peut tre raisonne, vers l'ineffable
assouvissement des aspirations qui ne sont que parfois avouees. Mais il y a un
autre moment, de carence celui-ci, ofi de vagues inquietudes enveloppent le
mouvement de la vie, ohu un voile de ten6breuses confusions et de sourdes tenta-
tions s'etend sur la perception et la pensee. Ces deux moments contraires, nous
les verrons plus tard venir se placer sous le signe de la reverie pour former les
deux axes principaux d'un 6tat d'ame oil la reflexion et la fantaisie, l'intelligence
et la d6raison, l'observation et I'aveuglement peuvent se combiner sans con-
tradiction avec le passe et le futur, I'ici et I'ailleurs, le possible et l'irrealisable. Au
confluent de la psychologie et de l'expression, de l'immobilite autiste et du
mouvement d'esperance, la reverie representera un des points nevralgiques de
l'ime romantique. Car on assistera avec l'avenement d'un certain romantisme
frangais a la condensation de divers courants de perception et d'experience sur la
surface d'un mot. La reverie si souvent evoquee dans une litterature qui se veut a
la fois expression intime et voix nationale, devient un v6ritable topos litteraire,
lieu en quelque sorte choisi par les hommes du XIXe siecle pour la rencontre de la
forme et de l'informe. De la sa multiplicite; de la sa polyvalence; de la aussi son
importance.
Au cours de cette etude nous allons tracer rapidement ce qu'on pourrait
appeler la prehistoire de cette notion. De recents travaux faits dans les domaines
de la philologie et de la poetique m6di6vale nous permettent de remonter aux
origines du mot et de suivre le developpement d'un champ semantique qui de-
bouchera sur une tradition litteraire. 11 sera moins question d'accumuler des
exemples que d'observer de pres et dans quelques cas precis la dialectique qui
s'instaure entre les sens du mot et les necessites de l'expression. De courants
aussi divers qu'une certaine folie chere a Montaigne et une vision apocalyptique
chez Saint-Amant, il se d6gage une coherence qui s'organise autour de la famille
rever, coherence qui permet de reunir les diff6rentes facultes de l'ime au nom
d'une certaine forme de la pensee intime et qui, plus tard, servira de point de
depart pour la reverie romantique.
Reverie donc, mot dont l'origine reste obscure et dont I'histoire s'annonce
complexe. A s'en tenir au FEW, c'est au XIIe siecle, vers 1130, qu'il faudra
remonter pour trouver les premieres apparitions du verbe resver.2 Et voila que
surgit une question que l'on ne peut s'empecher de se poser: reve-t-on dans la
litterature du moyen Age? Faisons donc un petit detour, car avant de suivre les
grandes lignes de l'evolution semantique, on est en droit de se demander si l'on
trouvera au point d'origine du mot des moments que nous, lecteurs modernes,
1/Cet article est d6di6 a Arnaud Tripet qui nous a encourage a travailler dans le domaine de la reverie, et
dont les conseils nous ont et6 precieux.
2/Franzisisches etymologisches Worterbuch (1960), s.v. "reexvagus."
? 1980 by The University of Chicago. 0026-8232/80/7703-0001$02.49

261
262 Modern Philology (February 1980)
qualifierions de reverie, cet etat d'ime qui marque une rupture passagere avec
l'immediat par un mouvement involontaire de la pensee et de l'imagination.
Regardons d'abord du c6te de la litterature courtoise. C'est dans les romans
qui visent sans doute autant h instruire qu'h divertir, qui repandent en la ren-
forgant la culture de la cour, que nous trouverons quelques tres beaux exemples
de ce que nous serions enclins ' appeler reverie. Si cette litterature courtoise
reconnai^t le statut de l'homme dans la creation divine, elle chante les aventures de
l'homme en societe. Aventures qui se deroulent dans le temps, qui ont leur
propre histoire, qui s'occupent precisement du temps du devenir.
Dans le sillage des cansos des troubadours, le roman du Chevalier de la
Charrette depeint sur le mode narritif l'amour le plus absolu, ce qu'on a souvent
appele l'amour courtois.? Amour obsession, amour enchantement, c'est autour de
lui que s'organisent tous les actes, toute la vie de Lancelot. Ce sentiment qui unit
indissolublement le sensuel et le spirituel, qui se declare dans ?la presence
simultanee, la coexistence,... la consubstantialite du desir erotique et de la su-
blimation ,,4 ce sentiment si intime par lequel Lancelot est conduit h oublier la
gloire et h transgresser le code de la cour, Jean Frappier a su le capter dans un mot
d'ancien frangais, ?l'ensongement>. II y a l' en germe une opposition de l'indi-
vidu h la soci6te, un conflit qui se re6vle dans le jeu de l'absorption en soi-meme et
du detachement, et qui se developpe a partir d'un ravissement et d'un rapt.5
Entierement domine par l'image toujours presente de Guenievre, Lancelot, dont
le nom reste inconnu pendant toute le premiere partie du roman, mene une quete
de la reine qui se deroule pour ainsi dire dans l'isolement. Car c'est tout juste si
Lancelot est present au monde. Abandonnant toute consideration d'honneur
courtois, Lancelot, apres un court debat entre la Raison et I'Amour, monte dans
une charrette, symbole de l'ignominie, avec l'espoir de trouver la trace de la reine.
mes Reisons, qui d'Amors se part,
li dit que del monter se gart,
si le chastie et si l'anseigne
que rien ne face ne anpreigne
dom il ait honte ne reproche.
N'est pas el cuer, mes an la boche,
Reisons qui ce dire li ose;
mes Amors est el cuer anclose
qui li comande et semont
que tost an la charrete mont.
Amors le vialt et il i saut,
que de la honte ne li chaut
puis qu'Amors le comande et vialt.6
3/ C'est Gaston Paris qui a &t6 le premier a d6finir I'amour courtois dans un article publi6 en 18
<< Etudes sur les romans de la Table Ronde: Lancelot du Lac. II. Le Conte de la charrette >, Romania 12
(1883): 459-534. Selon Paris cet amour doit etre (<ill6gitime, furtif>.
4/Jean Frappier, ((Sur un proces fait a l'amour courtois>>, Romania 93 (1972): 145-93 (nous citons d
page 166).
5/ Frappier a soin de pr6ciser cette opposition en puissance qui existe dans I'amour courtois, ou comme
pr6fere I'appeler, lafine amor. <<En realit6 lafine amor est a la fois <<sociale>> et <<antisociale>>: d
paradoxe provient sa complexit6. Elle est <<sociale> en ce sens qu'elle nait dans les cours, dans u
civilisation f6odale et un mode de vie aristocratique, en ce sens qu'elle se d6finit pour une p
relativement aux normes de la soci6t6. Mais ce rapport qui aide a la d6finir est essentiellement n6gati
<<antisocial>, puisque lafine amor est dans son principe en conflit avec la morale f6odale et chr6tienn
puisqu'elle implique une d6loyaut6 envers le mari qui est aussi le seigneur, puisqu'elle est une amo
adultere en pens6e ou en faits>. Ibid., p. 181.
6/ Chrestien de Troyes, Le Chevalier de la Charrette, 6d. Mario Roques (Paris, 1958), vv. 363-77.
Morrissey/La prehistoire de la reverie 263
La dispute entre l'amour et la raison est un theme qui revient souvent sous la
plume des auteurs medievaux et qui trouvera son expression pleniere dans le
celebre debat du Roman de la Rose. Mais ce qui nous interesse ici, c'est le fait que
cet amour place ce chevalier en-dehors de l'honneur et de la raison. II est en effet
d'une insouciance totale a l'egard de tout ce qui se passe autour de lui, qui n'ait
pas un rapport direct avec la reine. Cet etat d'ensongement a ses temps forts, et si
au moment de ce d6bat le lecteur (<<auditeur>>) sait tres peu de la nature du
sentiment qu'eprouve le chevalier pour Guenievre, c'est dans ces temps forts qu'il
sera amene h en comprendre la puissance. Si dans le premier de ces moments, qui
ne manquent pas d'humour, Lancelot tombe presque d'une fenetre h force de
suivre des yeux la reine qui, emmenee de force par ses ravisseurs, passe devant la
demeure ouf il est heberge avec Gauvain (vv. 535-57), dans le deuxieme, son
egarement se prolonge et l'absorbe bien davantage. Il s'agit en effet d'une irrup-
tion du sentiment intime qui debordera ses facult6s de connaissance et de percep-
tion. Mais on reste lh dans le monde de la representation et non pas dans le monde
de l'analyse. Et si ia nul autre moment l'on ne peut mieux comprendre l'intensite
de cette absorption, la force d'une vie int6rieure, on ne pourra jamais la pen6trer
puisqu'il s'agit non pas d'explorer une psychologie en profondeur mais plut6t de
d6peindre un homme qui s'abstrait de la societe. Si h nul autre moment l'on ne voit
mieux l'isolement entraine par une abn6gation de soi allant jusqu'a l'aneantisse-
ment, cet isolement aura surtout des consequences sociales.
Gauvain et le Chevalier de la Charrette s'6tant separes afin que l'un d'eux, au
moins, puisse s'introduire dans le territoire de Mel6agant, Gauvain se dirige vers
le Pont Evage, pont submerge dans l'eau h mi-distance entre la surface et le fond,
pendant que Lancelot chevauche vers l'etroit et tranchant Pont de l'Epee. Mais a
la diff6rence de Gauvain, modele de la chevalerie courtoise, Lancelot s'en va en
s'absorbant de plus en plus dans la pensee amoureuse et en se detachant de plus
en plus de la realite qui l'entoure.
A tant s'an va chascuns par lui;
et cil de la charrete panse
con cil qui force ne deffanse
n'a vers Amors qui le justise;...7
Emporte toujours plus avant par une pensee qui s'abime de sa propre force et
un cheval qui se dirige h son gre,8 Lancelot, dans un mouvement doublement
involontaire, se laisse aller 'a une perte de la conscience de soi, et meme du
sentiment de son existence.
et ses pansers est de tel guise

que lui meismes en oblie,
ne set s'il est, ou s'il n'est mie,...9
Son nom, ses armes, sa destination, tout s'evanouit, tellement il est plong6
dans une reverie d'amour.
a cele seule panse tant

qu'il n'ot, ne voit, ne rien n'antant.'0
7/Ibid., vv. 710-13.

8/Ibid., vv. 725-72.
9/Ibid., vv. 714-16.
10/Ibid., vv. 723-24.
264 Modem Philology (February 1980)
Or la perte de la conscience de soi se traduit ici surtout par une perte de

contact avec la realit6 exterieure. Sa perception s'etant profondement alteree, il
perd l'usage de ses sens. En rupture avec le monde, il est aussi et avant tout en
rupture avec son r6le dans le monde, car il n'agit plus en chevalier.
Son cheval, repondant a sa nature, s'elance avec toujours plus de vitesse vers
un cours d'eau qu'il a aperqu devant lui. Lancelot, toujours dans cet 6tat qui le
rend absent au monde, n'entend pas le chevalier qui lui interdit acces au gu6. Trois
fois, le sentinelle le somme de s'arreter, mais <<cil ne l'antant ne ne l'oi, car ses
pansers ne li leissa> (vv. 744-45). Alors le chevalier l'attaque et le renverse dans
l'eau. C'est seulement au contact de l'eau que Lancelot est arrache 'a son
<<panser>.
Quant cil sant l'eve, si tressaut'

toz estormiz en estant saut,
ausi come cil qui s'esvoille,
s'ot, et si voit, et se mervoille
qui puet estre qui l'a feru."1
La marque de son r6veil, c'est la reprise de ses sens. A partir de ce moment il

reprendra aussi la conscience de soi, la connaissance du monde et par consequent
son r6le de chevalier. II est important de noter que ce brusque rappel a la r6alit6
s'effectue grace au concours du chevalier et de l'eau, de l'instance sociale et de
l'instance naturelle. Ce meme concours de la nature et de la societe, nous le
reverrons dans le Conte du Graal au moment de l'episode des trois gouttes de
sang.
C'est par une force sentimentale qui releve en partie de la m6moire que
Lancelot est plong6 dans cet etat second qui s'organise autour du mot panser. La
puissance de cet amour se r6vele non pas par la parole dialoguante mais dans le
silence de la reverie. Et si cette scene fait exception dans l'oeuvre de Chr6tien de
Troyes, elle n'en d6voile pas moins, dans ce roman qui entre tous est le plus axe
sur l'amour courtois, la sourde opposition qui gisait au coeur meme de ce
phenomene entre le mouvement id6alisant de l'amour et les instances de la
r6alite contraignante, entre les elans du coeur et les devoirs du chevalier.
Passer du Chevalier de la Charrette au Conte du Graal, c'est passer d'une
histoire d'amour a un roman d'apprentissage. Du rustre naif qu'il est au debut,
Perceval deviendra successivement chevalier apprenti, chevalier amoureux,
chevalier courtois, et chevalier chr6tien. Trajet qui mene de la foret a la cour, de la
cour a l'6glise, et qui implique une assimilation progressive des el6ments con-
stitutifs de la societe aristocratique et f6odale. II s'agit donc moins d'une quete
que d'une education, ou plut6t d'une propedeutique qui, le roman restant ina-
chev6, ne debouchera sur rien. Car s'il est vrai que Perceval a bien appris
chacune de ses legons, on ne le verra jamais chevalier 6panoui ayant su int6grer
I'amour, la cour et la religion dans un ensemble harmonieux. Dans ce cercle qui ne
se fermera pas, I'episode qui nous retiendra, celui des trois gouttes de sang,
marque un tournant important.
Comme dans l'6pisode du gu6, il s'agit d'un sentiment d'amour; comme dans
l'6pisode du gu6, le chevalier s'abime dans une pensee qui semble avoir une
11/Ibid., vv. 766-71.
Morrissey/La pr6histoire de la reverie 265
certaine puissance autonome. Pourtant et l'amour et la pens6e de Perceval ont des

points de depart tres diff6rents de ceux du Chevalier de la charrette. Tout d'abord
son amour pour Blanchefleur n'a rien d'illicite; il n'y a la aucune transgression.
Ainsi le verra-t-on accueilli avec douceur et comprehension par Gauvain qui de
nouveau represente la fine sagesse de la chevalerie courtoise.
-((Certes, fait mesire Gavains,
Cist pensers n'estoit pas vilains,
Ainz estoit molt cortois et dols>>;...12
Et pour ce qui concerne cette pensee forte, elle ne naitra pas de sa propre
force et ne se poursuivra pas au rythme galopant d'un cheval qui l'emporte; tout
au contraire, elle sera d'clenchie par un signe m6moratif et se d6ployera h partir
d'un point fixe. Au sommet de sa gloire et sur le point d'entrer h la cour, Perceval
connaitra un moment privilegi6 oui l'irruption du sentiment suspend pour un ins-
tant la frenetique course h l'aventure.
Errant h travers la forkt, Perceval arrive dans une prairie oui il voit un faucon
qui fond sur une oie sauvage. Atteinte au cou, elle s'abat sur la terre enneigee.
Perceval accourt pour s'en saisir, mais d6jh elle a pu reprendre son vol, ne laissant
derriere elle que trois gouttes de sang sur la neige. Les voyant, Perceval s'appuie
sur sa lance ? por esgarder cele samblance > (v. 4198). Semblance-apparition, mais
surtout semblance-similitude car ces trois gouttes de sang servent de veritable
signe memoratif qui declenchera les m6canismes d'absorption en soi et de d6-
tachement. Mue par le pouvoir de l'analogie, la pens6e de Perceval passe du sang
rouge sur la neige blanche aux vives couleurs de la face de Blanchefleur. C'est
dans l'espace de la ressemblance que Perceval s'oubliera, que son esprit s'egarera
au gr6 d'un amour qui se declare pour la premiere fois en toute sa puissance
int6rieure.
Por esgarder cele samblance;
Que li sanz et la nois ensamble
La fresche color li resamble
Qui ert en la face s'amie,
Si pense tant que il s'oblie,
Qu'autresi estoit en son vis
Li vermels sor le blanc assis
Com ces trois goutes de sanc furent,
Qui sor le blance nou parurent.
En l'esgarder que li faisoit,
Li ert avis, tant li plaisoit,
Qu'il veist la color novele
De la face s'amie bele.
Perchevax sor les goutes muse,
Tote la matinee i use;...13
Mais cette apparente absence au monde ne l'emportera pas vers un conf

que son etat l'empeche de voir. Au contraire, s-,n attitude songeuse, nee d'
amour legitime, sa distraction immobile attirera l'attention de la cour qui finira
decouvrir en lui le Perceval tant recherche. C'est en quelque sorte en passant
12/Chrestien de Troyes, Le Roman de Perceval ou le conte du graal, 6d. William Roach (Geneve et
1959), vv. 4457-59.
13/Ibid., vv. 4198-4212.
la reverie que Perceval accedera a la cour. Mais pas n'importe laquelle, car il n'y
entrera qu'apres avoir vaincu Sagemor et Keu qui, dans leur fagon d'aborder le
reveur, se comportent en mauvais chevaliers. II faut attendre que la parole me-
sur6e de la raison, que la veritable sagesse courtoise de Gauvain se joigne a
l'action naturelle du soleil, a la dissolution des gouttes de sang par la fonte de la
neige pour pouvoir retirer Perceval de cet 6tat 16gitime de reminiscence con-
templative. De nouveau l'instance sociale et l'instance naturelle se combinent,
cette fois-ci dans la douceur, pour mettre fin a ce moment d'intensit6 int6rieure,
moment culminant de sa non-presence a la cour. Son entree sera d'autant plus
triomphante que d'une part son 6tat de valet ne l'a pas empeche d'agir en vrai
chevalier, et que d'autre part, sa vaillance dans le combat n'a 6t6 nullement
compromise par la pens6e qui l'a absorb6 si profond6ment. Mais ce moment
sublime n'aura pas de suite. Une chute brusque attend Perceval. Et dans les
etapes ult6rieures de son education il ne sera plus question ni de sentiment
d'amour ni de pensee involontaire.
Parfois le souvenir surgit avec une telle puissance que la ressemblance perd
sa valeur de cle, qu'elle s'efface derriere la force d'une vision qui se deroule selon
la logique de l'hallucination. Deja Augustin, dans le De Trinitate, avait parle de cet
etat de distraction profonde oui <<chez les hommes en bonne sante et a l'etat de
veille, la volonte, tout a ses pensees se detourne des sens et, en imprimant dans le
regard de l'ime diverses images d'objets sensibles, lui donne l'illusion de per-
cevoir les objets eux-memes>.14 Ce phenomene qui n'est precisement pas reve
puisqu'il n'y a pas sommeil, represente pourtant l'incursion des fant6mes du rave
dans l'etat de veille, I'arriv6e brusque du <<somnium vigilans >, du rave eveille qui
rompt soudain l'emprise de la r6alit6. C'est ainsi que <<songer en veillant> de-
viendra, comme le note Artur Grieve dans un article auquel nous aurons l'occa-
sion de revenir, une formule qui reapparaitra souvent dans la litt6rature fran-
gaise.'5 Or dans une oeuvre qui ressortit autant a la tradition hagiographique qu'au
roman d'aventure, nous d6couvrirons un bel exemple de cet 6tat hallucinatoire
qui, au XIXe siecle, trouvera bien sa place dans les lieux d'une reverie dont le
domaine s6mantique s'6tendra jusqu'a la vision.
L'attribution de Guillaume d'Angleterre reste problematique.'6 II s'agit pro-
bablement d'un confrere de Chretien de Troyes ou plut6t d'un imitateur. En tout
cas le passage que nous allons regarder ne manque pas de rappeler ceux que nous
avons analyses dans le Chevalier de la Charrette et le Conte du Graal. Dans ce cas
comme dans les deux autres il est question d'un etat d'absorption et de detache-
ment qui fera perdre jusqu'au sentiment de la realite; dans ce cas comme dans les
deux autres l'impulsion directrice provient de la memoire. Pareille a celle de
Perceval, la reminiscence de Guillaume sera d6clench6e par quelque chose qui
sert de signe m6moratif. Mais ce qui nous int6resse surtout ici c'est la nature
hallucinatoire de sa distraction qui se caract6rise moins par la detente que par la
tension, moins par le repos de l'ime que par la fureur de la chasse. Bien que cette
scene conduise a un denouement heureux oi [l'on voit a chaque ligne la main de
14/Augustin, La Trinitd, t. 16 des Oeuvres, trad. P. Agaesse (Paris, 1955), pp. 178-81.
15/<<Rever, Songer, Penser im Franz6sischen; Synchronie, Diachronie und Geistesgeschichte>,
Romanische Forschungen 85 (1973): 487-88.
16/Voir Jean Frappier, Chretien de Troyes, l'homme et l'oeuvre (Paris, 1957), pp. 78sqq.
Dieu qui detend les ressorts pour rendre le bonheur aux personnages, I'auteur a
soin de distinguer ce <ctres grant panser> qui part d'un souvenir personnel d'avec
la vision divine qui se produit au debut du roman et qui vient tout h fait de
I'exterieur pour commencer l'epreuve de Guillaume (vv. 80sqq.). Dans la scene de
la vision, il s'agit de partir a la recherche d'une expiation divine, tandis que dans
celle qui nous concerne, il est question de se retrouver soi-meme. Celle-la est un
point de depart; celle-ci un point d'aboutissement. Mais ce qui nous frappe dans
cette derniere, c'est que l'auteur eprouve le besoin d'intervenir directement pour
insister sur la vraisemblance, sur la possibilite reelle d'un tel rave eveille. Tout se
passe comme si on assistait a une premiere formulation de l'expression ?<songer
en veillant>, comme si l'idee meme avait besoin d'une explication particuliere,
d'un engagement formel de la part de l'auteur pour pouvoir trouver sa place dans
le recit, pour pouvoir &tre accepte des lecteurs.
S'entre an un si tres grant panser
Qu'an veillant commance a songier.
Ne m'an tenez h mancongier
Ne n'an alez ja merveillant,
Que I'an songe bien en veillant
Aussi de voir con de mangonge
Sont Ii panser come Ii songe.
Donc il fu voirs, n'an dotez ja,
Que Ii rois an veillant sonja;...17
L'histoire de Guillaume re6pte sur un ton d'aventure medievale la legon de Job

tout en renforgant les valeurs et le prestige de l'aristocratie. Guillaume, roi pieux
et plein de charite, se soumet a l'exigence de Dieu prof6r~e par une voix my-
sterieuse au moment de I'apparition dans sa chambre, d'une clarte eblouissante.
Abandonnant tous ses biens, son royaume, separe de sa femme et de ses enfants
nouveaux-nes qui a leur tour subissent un sort semblable au sien, le roi erre seul a
travers la terre pendant vingt-quatre ans et il finit par devenir marchand. Pendant
un voyage en bateau une tempete l'oblige a faire escale dans une ile ou, sans qu'il
le sache, sa femme est devenue reine apres une serie de mesaventures qui, elles-
aussi, font partie du recit. Le visage voile, la femme rencontre son mari, de sorte
qu'elle commence a deviner son identite sans qu'il soupgonne a qui il a affaire.
Elle lui offre l'hospitalite et pendant le banquet elle decouvre son visage. Guil-
laume la reconnait mais tous deux gardent le silence. On laisse entrer les chiens
dans la salle et leur presence declenche la reviviscence d'un souvenir de chasse
qui le soustrait entieirement ~ la realite qui l'entoure.
Tant que Ii rois voit chiens venir,
Si Ii comance a sovenir
Que mout soloit avoir deduit,...
Ne Ii pleisoit tant nule riens
Com an bois chacier et berser;
S'antre an un si tres grant panser
Quan veillant comance a songier....
Parmi une forest chagoit
Un cerf qui quinze rains avoit.
An cest panser toz s'oblia:...'8
17/Chr6tien de Troyes, Guillaume d'Angleterre, 6d. Wendelin Foerster (Halle, 1899), vv. 2596-2604.
18/Ibid., vv. 2589-91, 2594-98, 2607-9.
C'est dans la perte de la conscience de soi en tant que marchand que Guil-
laume retrouve son identite royale. Et dans cette plenitude d'une jouissance pas-
see, il revit avec une telle intensite la frenesie virile de la venerie qu'il s'ecrie en
reprenant l'avertissement du chasseur tant repete autrefois: <<Hu! Hu! Bliaut, li
cers s'en fuit!>> Mais cette absence rememorative se revele absence prophetique
et le redire se transforme en pr6dire car c'est dans l'acte passif de songer en
veillant que l'ailleurs passe rejoint I'ailleurs 'a venir pour permettre le denouement
providentiel.
En entendant son cri, la reine lui offre de changer son rave en realite et ils
partent 'a la chasse out aura lieu la scene de reconnaissance et oui la poursuite du
cerf menera 'a la decouverte de leurs enfants. II s'agit donc de bien plus qu'un
simple point de jonction entre le passe et le futur. Le signe memoratif fournit la
ressemblance qui d6clenche la reverie et la force de cette reverie provoque le cri
de chasse qui rend possible l'instauration d'une nouvelle realite qui sera en meme
temps une restauration de l'ancienne et un retour 'a l'harmonie de l'ordre legitime.
Apres tant de souffrances dans les limbes de l'epreuve solitaire, c'est en passant
par la reverie que Guillaume renait 'a l'amour comme 'a la royaute.
Ainsi il existe bel et bien dans la litterature du moyen Age des moments de
rupture oil I'esprit se laisse emporter par un mouvement de la pensee non dirigee.
Ceux que nous

remarquables avonspar
autant analyses sont lies
leur intensite que. l'amour et 'a lacharniere
par la position memoire. Ils sont
qu'ils occu-
pent dans le recit. De tels instants, qui se groupent autour de verbe penser (et
parfois muser), ne sont pas rares dans la litterature medievale; ils font deja* partie
de la technique du roman. Mais il ne faut pas oublier que pour l'homme du moyen
age cette pensee absorbante releve de l'garement de l'esprit. C'est donc aux
confins de la folie qu'il convient de situer ce mode de pensee qui se distingue par
une absence au monde.
Et pourtant, tout en l'homme medieval le porte 'a vouloir sortir non seulement
du monde mais aussi du temps. Car le voile epais qui separait I'homme de l'es-
sence,
ce voile,lec'etait
devenir decertaine
d'une l'&tre, se tissaitchanger
maniere avec ladematiere et a. traversparticiper
statut ontologique, le temps. Dechirer
pour un instant au moins de l'eternite de l'&tre.
Mais cet elan ne s'opposait nullement 'a un certain rationalisme. Il en est
meme le contraire puisque, d'une maniere generale, pour ce qui est de l'imagina-
tion, d'Augustin 'a Thomas, le moyen fage (ne devrait-on pas plut6t parler des
moyens ages!) se caracterise par une certaine valorisation du rationnel. En re-
traqant I'histoire de l'imagination dans les pensees antique et medievale, M. W.
Bundy revele a' quel point la pensee medievale etait mefiante a l'egard d'une
imagination qui, etant liee a' la passion et a l'appetence, devait &tre tenue en bride
par la raison.19 Dans une telle perspective, depasser le temps, c'etait precisement
aller au-dela de l'irrationalite du corps dans sa materialite, laisser derriere soi les
appetences et les passions qui empechent de comprendre. <<C'est ce qui a lieu
quand toutes les operations de l'Ime se resolvent dans la pure contemplation de la
vwrite intelligible.... Dans une telle operation, plus d'erreur possible, pas plus qu'il
19/Murry Wright Bundy, The Theory of Imagination in Classical and Mediaeval Thought, University of
Illinois Studies in Language and Literature, vol. 12 (Urbana, Ill., 1927).
ne saurait en exister dans l'intelligence des premiers principes que nous percevons
par un simple regard de l'esprit. C'est alors seulement... que l'ame entre dans
cette conformite qui la rend semblable aux anges; parvenue t ce degre elle oublie
toutes les autres choses pour s'attacher uniquement a la contemplation de
Dieu>>.20
Cet elan vers la perfection spirituelle n'etait nullement le fruit d'une imagina-
tion creatrice, notion qui aurait ete depourvue de sens pour l'homme du moyen
age, mais au contraire le resultat d'un mouvement de la volonte et de l'intellect.
Non pas que l'imagination n'avait aucun role a jouer dans la vie interieure, mais il
etait essentiel de lui imposer le joug d'une discipline intellectuelle. <<Il en est de
meme des habitudes intellectuelles qui rendent I'homme apte a juger sainement de
tout ce qui se presente a son imagination. Par consequent, quand I'homme
n'exerce pas son intelligence, des imaginations etranges et quelquefois con-
tradictoires s'elevent dans son esprit, de telle sorte que s'il ne s'applique fre-
quemment a les rejeter ou a les comprimer, il devient moins capable de bien juger
des choses, et son jugement peut &tre porte a se prononcer dans un sens tout
contraire >>.21
Monde donc dans lequel l'intellect (intellectus, ratio, etc.) surveillait etroite-
ment l'imagination (imaginatio, phantasia). Mais ce serait une erreur de croire que
ce que Bundy appelle le rationalisme du moyen Age s'appuyfat sur la demonstra-
tion logique. Dans un monde oii tout se definissait au sein d'une hierarchie rigide
allant de l'esprit a la matiere, les deux impulsions essentielles seront l'manation
creatrice et I'ascension vers l'&tre.22 Or que ce soit dans la montee de l'homme
vers Dieu par la contemplation ou dans la descente de Dieu vers l'homme a travers
les differentes couches de sa creation (la revelation), le mode essentiel de con-
naissance s'approchera davantage de la <<monstrance > que de la demonstration.
Car pour la mentalite symbolique, il s'agit d'une saisie en profondeur qui saute
de niveau en niveau pour penetrer dans l'paisseur des choses, d'un savoir qui est
? savoir interpreter>>, de ce que Chenu appelle unjeu symbolique qui ?n'est pas la
projection d'un acte rationnel prealable, mais l'expression premieire d'une realite
que la raison n'atteint pas, et meme apris coup, ne peut conceptualiser,>.23
Ce type de pensee trouve son inspirateur ainsi que son maitre dans saint
Augustin qui annonce, dans le De doctrina christiana, les principes de base d'une
hermeneutique oui le transfert symbolique qui permet d'avancer dans la con-
naissance des choses peut s'operer ~ tout moment et s'appliquer a tout objet car
?tout est sacramentum, c'est-a-dire, au sens technique, signe d'une chose
cache e>.24 Ainsi la pensee analogique basee sur le rapprochement et la similitude
sera le fil conducteur descendant en vrille t travers les eires du moyen Age. Pour
20/Summa Theologica 1-2. 180.6, cit6 par Georges Poulet in Etudes sur le temps humainll (1949; nouv.
6d., Paris, 1972), p. 10.
21/Summa Theologica 1-2. 53.3, cit6 par Bundy, p. 223.
22/Voir Arthur O. Lovejoy, The Great Chain of Being (1936; nouv. 6d., Cambridge, Mass., 1964), p. 83.
Voir aussi C. S. Lewis, <<Imagination and Thought in the Middle Ages>>, in Studies in Medieval and
Renaissance Literature, 6d. Walter Hooper (Cambridge, 1966), p. 44.
23/Marie Dominique Chenu, <<La Mentalit6 symbolique >>, in La Thdologie au XIIe sidcle (Paris, 1957), p.
162.
24/Ibid., p. 172.
l'homme medieval c'est la ratio analogique bien dirigee qui lui permettra de com-
prendre les emanations de ce Dieu qui se revele 'a travers sa creation.
Dans un tel monde il ne semblerait pas qu'il y euit de la place pour le relaiche-
ment d'un esprit qui cherchait sans cesse sa valeur ontologique dans les res-
semblances mysterieuses des choses. Il ne semblerait pas que, dans un monde
caracterise par une certaine tension verticale de l'Ime, la notion de la detente de la
reverie, l'idee du mouvement associatif d'une pensee qui se laisse aller, phit pren-
dre son essor. Car dans bien des cas ce qui pour nous releve d'une pensee errant
dans les zones de l'imagination creatrice etait pour eux le mouvement volontaire
et methodique d'une ratio vers la connaissance d'un univers intelligible. Des que la
direction rigoureuse fait defaut et que les rapprochements deviennent trop in-
solites, on se trouve en dehors du cercle structurant de la connaissance, rejete soit
dans le domaine d'une pensee ludique, d'une activite carnavalesque ou l'on se
moque du serieux de l'enjeu symbolique, soit dans les zones incoherentes de la
deraison. Et c'est dans ces aires du desordre apparent qu'il faudra entrer pour
retrouver les traces etymologiques de la reverie.
En effet, tout porte a croire que les debuts du mot reverie, ou plutot du verbe
river dont il derive, se situent dans les espaces d'un certain desordre, que ses
premieres significations l'apparentaient aussi bien a une pensee ludique, a une
activite carnavalesque qu'a l'experience de la deraison. Retournons maintenant
au mot et a partir de son origine suivons-le dans le cours de son evolution.
<<Souvent, dira Louis Lambert, j'ai accompli de delicieux voyages, embarque sur
un mot dans les abimes du passe.... Quel beau livre ne composerait-on pas en
racontant la vie et les aventures d'un mot>.25 La vie et les aventures de la famille
river ont ete l'objet de nombreuses etudes et, depuis quelques annees, on com-
mence a voir plus clair dans une histoire qui fascinait par son obscurite meme. Il
importe de dresser un bilan de ces etudes faites dans des domaines divers afin de
pouvoir comprendre dans son ensemble l'etat actuel de la question. Nous com-
mencerons par le probleime etymologique pour passer ensuite 'a quelques observa-
tions sur un genre litteraire meconnu, et nous finirons ce tour rapide avec un
regard sur quelques interpretations de l'evolution semantique du mot.
Dans l'histoire des discussions sur l'origine de rover, I'article de J. Jud publie
en 1936 fait date.26 L'hypothe'se que Jud y developpe sera retenue par Wartburg
dans le FEW et de nos jours elle continue 'a tre admise sinon pour vraie du moins
pour tres vraisemblable. A l'article resver du dictionnaire de Godefroy, Jud con-
state d'une maniire quelque peu elliptique les deux significations principales du
verbe: (1) roder, vagabonder; (2) delirer. S'appuyant sur la notion de vagabon-
dage, il remonte au latin ou il trouve l'adjectif vagus ?vagabond, errant; in-
constant (dans l'amour et dans les opinions); qui est hors de soi, en delire; vague,
indecis, perplexe, coureur, libertin">; et le verbe vagari ?errer, vagabonder, aller
au hasard, voyager en pensee>.27 De ces mots on aurait obtenu exvagari <<vaga-
bonder, roder, divaguer dans le discours> et *exvagu vagabond, errant, vague>.
C'est ~ partir de l'adjectif *exvagu qu'on en arrive des la fin du VIe siecle a *esvo,
adjectif verbal du verbe exvagare. Jud croit qu'un adjectif verbal *resvo s'en
25/Honor6 de Balzac, Louis Lambert, 6d. M. Bouteron et J. Pommier (Paris, 1954), 1:14.
26/J. Jud, <<Resver et desver>>, Romania 62 (1936): 145-57.
27/Ibid., p. 152.
serait forme avec le sens de <<vagabond, errant, vague >, tandis que exvagari,
selon le modeile plagare > plaiier <<blesser>, a dui donner en ancien franqais
*esvaiier. <<L'ecart phonetique considerable qui separait I'adjectif esvo de son
verbe exvagare amena une reorganisation de la famille des mots qui pivotaient
autour de l'adjectif verbal *esvo existant deis le VIe siecle>.2s Cette reorganisa-
tion aurait abouti a la forme *esvare qui, a son tour, aurait donne resver.
Ainsi, aussi loin qu'on remonte dans le passe de la famille rover, chez les
aieux comme chez les bisaieux, il semble qu'on y retrouvera deux elements
semiques qui resteront fondamentaux: dynamique et desordre. Qu'il s'agisse d'un
deplacement physique dans un vagabondage sans but, ou bien d'un mouvement de
la pensee dans un discours sans suite, il y a l~a en sourdine une opposition entre
l'occasion d'une liberte et le risque d'une perte; entre le relichement de la con-
trainte et l'experience de la deraison. Et c'est du c6te de cette derniire que
Wartburg a trouve son plus ancien exemple de resver, vers 1130, <<delirer, a cause
d'une maladie, d'une attaque au cerveau> (FEW). Dans un monde ou regnait un
ordre hieratique assure par une mentalite symbolique, dans un temps oiu la per-
ception du devenir s'organisait selon les lois d'un formalisme englobant, dans une
existence out meme la vie quotidienne tendait t s'assimiler au ceremonial, resver,
c'est-a-dire delirer, etre en etat de folie, c'6tait renverser l'ordre du jour et du
monde, s'aliener dans une incoherence aveuglante, se perdre en somme loin de la
rationalite rigoureuse qui permet de voir et de comprendre. (Le verbe resver
continuera a remplir le r6le du verbe delirer jusqu'au XVIe siecle, moment oil ce
dernier fera ses premieires apparitions dans la langue franqaise; moment d'ailleurs
oui, comme nous le verrons, toute la semantique de la folie subira une reorganisa-
tion profonde.)
Mais si la folie constitue une perte, le personnage du fou est en revanche celui
chez qui l'egarement se transforme en evasion joyeuse et l'aveuglement en clair-
voyance riante.29 Affranchi de toutes les reigles, a l'abri de tout systime, le fou
peut aller tout droit t la verite sans avoir ~ passer par les detours imposes par une
raison englobante. Seul le fou peut dire impunement t Keu que celui-ci essuiera
une d6faite dans le combat avec Perceval. Le personnage du fou incarne pour ainsi
dire le desir d'un certain relichement, d'une suspension des reigles de la raison et
des formes de l'ordre. Detente dans le rire, liberte dans le jeu; ~ ce personnage de
rupture qu'etait le fou correspondent sur le plan collectif des Fetes de rupture, et,
sur le plan poetique, des genres de rupture. Or dans les deux cas nous retrouvons
une presence significative de la famille resver. Dans son sens de <<aller qa et la'
pour son plaisir, r6der, faire la d6bauche, faire une promenade joyeuse >,30 resver
evolue en se rattachant de plus en plus a la notion de rejouissance au point d'en
venir ~ designer I'acte de ose promener deguise pendant le carnaval>.31 Qu'il
s'agisse de la Fete des fous ou d'une simple nuit de folie oentre copains>~, resver
fournit un espace semantique qui permet de reunir, pour decrire cette activite
carnavalesque, l'idee de o<faire la fete > avec celles de o se comporter comme un
fou>> et de ovagabonder>>.
28/Ibid., p. 155.
29/On consultera avec profit les premieres pages de I'Histoire de lafolie de M. Foucault (Paris, 1961).
30/Godefroy, Dictionnaire de l'ancienne langue franqaise, s.v. <<resver>>.
31/Ibid.
De son c6te, le substantif resverie reprend la notion 'a double tranchant d'un
relichement qui peut s'orienter aussi bien vers l'egarement et la perte que vers le
d6foulement et une certaine liberte. Dans une definition qui sera reprise par
Wartburg, Godefroy attribue 'a resverie aussi bien le sens de <<r6jouissance, ebats
tumultueux, plaisanterie > que celui de <<egarement d'esprit, delire, folie > (et par
extension sans doute, <<opiniitrete... emportement, fureur>>).32 Ce mot qui ex-
prime si bien la tension dialectique entre d'une part la crainte de se voir mis 'a
l'exterieur d'un monde structure et rassurant qui s'explique par des symboles, a
travers des formes reconnues et des conventions expressives, et d'autre part
l'exigence d'une detente, d'un retournement extravagant, grotesque, marginal qui
permette d'alleger le poids de cette structure avec ses conventions, avec sa
rigueur et sa rationalite; ce mot qui renferme la dynamique et le desordre, les
hommes du moyen Age (vers la fin du XIIe sie'cle) s'en sont servis pour designer un
genre de poesie qui tout en dependant des formes traditionnelles s'en ecartait en
riant.
II a fallu attendre le beau travail de Kellermann pour que le genre resverie
jusqu'alors mal identifie soit bien defini dans sa forme et dans ses modalites.33 Il
s'agit d'une poesie de non-sens, d'une antipoesie qui se developpe dans le cadre
d'un formalisme rigide afin de mieux pouvoir s'ecarter de tout enchainement
logique sur le plan discursif. La resverie, cette <<ungeordnete Dynamik> pro-
cedant selon les lois d'une coherence formelle,34 correspond bien a cette volonte
de rupture qui se creuse 'a l'interieur meme d'une adhesion totale et vecue a la
hierarchie universelle, 'a la mentalite symbolique. Dans sa forme la plus frequente,
la resverie est composee d'une serie de distiques dont le premier vers contient
sept syllabes et le deuxieme quatre. La rime se fait non pas 'a l'interieur du distique
mais entre le deuxieime vers d'un distique et le premier du distique suivant. Les
distiques sont ainsi lies formellement les uns aux autres par la rime dans une
structure qui reste entierement ouverte. Contrairement 'a lafatrasie, chaque dis-
32/Ibid. Nous aimerions remercier vivement Mme Nicole Kress-Rosen qui a bien voulu mettre a notre
disposition un exemplaire de sa these de troisieme cycle d6pos6e a l'Universit6 de Strasbourg en 1970,
concernant L'Evolution simantique de rnver et songerjusqu'a la fin du XVIIe sikcle. Le chapitre qui
traite du sens de resver et resverie au moyen age tend a confirmer les conclusions de Godefroy et de
Wartburg. Les exemples de resver et resverie qu'elle a pu trouver montrent que le sens le plus fr6quent
au XIIe et au XIIIe siecles est bien celui de d6lirer. Ce sens restera constant jusqu'au XVIe siecle.
Malgr6 son 6tymologie, elle n'a trouv6 aucun exemple de resver dans le sens de <<aller qa et la?> avant le
XIIIe siecle et de tels exemples ne commencent a ?tre nombreux qu'a partir du XIVe siecle. Or Mme
Kress-Rosen demontre que resver pris dans ce sens se rattache presque toujours a la notion de
r6jouissance, d'6bats tumultueux. Elle s'est aussi efforc6e de trouver des examples de resver dans le
sens moderne d'une <<pens6e vagabonde)>. Malheureusement son interpr6tation des quelques exem-
ples qu'elle a relev6s chez Guillaume Cr6tin reste tres discutable. Dans chaque cas on pourrait faire
valoir un emploi m6taphorique de resver pris dans son sens de d6lirer. Avant de passer outre, il faudra
peut-ktre remarquer que le d6foulement peut devenir danger quand le d6chainement devient violence;
ainsi il n'est pas surprenant de voir que resveur d6signe <le r6deur, le vagabond>~ aussi bien que celui
<<qui se promenait d6guis6 en temps de carnaval>>. Voir Godefroy et Wartburg.
33/W. Kellermann, <<Ein Sprachspiel des franz6sichen Mittelalters: Die Resveries , in Milanges offerts
a Rita Lejeune, professeur a I'Universit, de Lidge (Gembloux, 1%9), pp. 1331-46. Voir aussi Paul
Zumthor, Essai de podtique mddievale (Paris, 1972) p. 141; Langue, texte, nigme (Paris, 1975), pp.
75sqq.; et Pierre Bec, La Lyrique franqaise au moyen dge (XIIe-XIIIe sicles): Contribution a une
typologie des genres poetiques mhdikvaux (Paris, 1977), 1:163sqq. Notre article &tait deja sous presse
quand nous avons pris connaissance de l'ouvrage de G. Angeli, II mondo rovesciato (Rome, 1977),
ou il est question du genre de la resverie.
34/Kellermann, p. 1337.
tique constitue en soi un enonce qui est semantiquement et syntaxiquement ac-

ceptable, l'entorse logique ne survenant que dans la concatenation des enonces.
En somme ce qui caracterise la resverie c'est l'enchainement d'une serie
d' nonces qui n'ont aucun rapport logique les uns avec les autres. Kellermann
pense qu'il s'agit d'un Sprachspiel, d'un jeu de paroles a plusieurs voix dans
lequel le poete proferait un premier vers de sept syllabes et oii quelqu'un d'autre
en fournissait un deuxieme de quatre syllabes qui completait I' nonce. Alors le
poete reprenait la parole en formant un autre vers de sept syllabes dont le dernier
mot rimait avec le dernier mot du distique precedent.
Je sai faire sons et lais
et serventois.
On dist que Robers d'Artois

est maries.
Compains, que vaut ore blWs

a Monmirail?35
S'il nous reste peu d'examples de ce genre, ce serait justement h cause de son
statut de jeu de parole qui se deroule en interaction avec l'assistance. De par son
c6te oral et public, la resverie se rapproche de la rejouissance collective de cer-
taines formes carnavalesques et theatrales; de par sa structure alogique et sa
versification, elle annonce une longue evolution qui menera de la sottie au coq-a-
l'ane et qui aboutira h la celebre enigme de Rabelais.36 Mais au cours de cette
evolution, I'enjeu changera d'une maniere radicale. Ici nous sommes en presence
d'un Sprachspiel, d'un jeu de societe,37 tandis que peu a peu l'interrogation ira en
s'approfondissant au point qu'un Rabelais met en question la validite "pis-
temologique de toute tentative hermeneutique, dans une oeuvre qui par la trucu-
lence meme de son langage fera un eloge eloquent du silence.
Ce qui nous interesse surtout dans cette poesie de rupture que sont les res-
veries, c'est qu'elles reunissent dans une dynamique desordonnee, un vagabon-
dage de la parole, I'aimable non-sens du fou, et une certaine ambiance de fete. II
ne s'agit nullement d'un desir de faire eclater le langage en effectuant des rap-
prochements insolites qui permettraient d'entre-voir une surrdalite plus pro-
fonde,38 mais au contraire de se refugier dans l'agreable legirete d'une coherence
formelle, et ainsi d'alleger pendant quelques instants le poids de l'immense
richesse d'une realite qui demande sans cesse d'etre interpretee. Car dans les
resveries le sens qui semble toujours pr&t h naitre sera vite sabote par la travers~e
d'un nouveau sens sur le point d'eclore et, dans ce jeu de bousculade, la rigueur de
la raison interpretante cedera la place h la detente d'une pensee ludique.
Mais alors la question se pose: comment se fait-il que le mot reverie, tout en
retenant les elements semiques de desordre et de dynamique, ait perdu peu 'a peu
sa valeur de delire pour venir se situer dans les zones moins tumultueuses de la
35/Ibid. Selon Kellermann, le genre Resverie n'aurait dur6 qu'une p6riode de quarante ou cinquante ans;
il aurait commenc6 vers 1315.
36/Gargantua, chap. 56.
37/Bec, p. 175.
38/Zumthor, p. 141.
pensee vagabonde? Comment se fait-il qu'un terme qui servait a designer un

bouleversement de la pensee, un ecart important par rapport 'a la norme, en soit
venu a s'appliquer 'a une forme de pensee de l'homme <<normal>> ? Les philologues
y ont repondu de diverses faqons. Mais 'a c6te du mouvement de la langue, il y a le
mouvement de l'histoire, et nous verrons que ce deplacement de sens va de pair
avec l'assimilation ou plut6t l'apprivoisement d'une certaine folie. Si c'est vers la
fin du XVIIIe sieicle que la notion de reverie acquiert toute la resonance de l'in-
t6riorite romantique, c'est au cours du XVIe sieicle que le mot reverie prend son
sens moderne. Et ce n'est pas un hasard si ces deux periodes charnieres se
caracterisent toutes deux par une certaine hypertrophie du moi.
Dans ses oProlegome'nes a une histoire du franqais songer>>,39 John Orr a
essaye de demontrer qu'en raison d'une evolution particuliere au franqais, la
langue a eu recours 'a rAver pour combler un vide laisse par songer devenu
synonyme nuance de penser. Remontant au moyen age, Orr note que songer,
fide'le 'a son origine etymologique, somniare, signifiait orever>>. Mais il y avait
aussi le verbe soigner, synonyme de penser dans le sens de os'en occuper>>
(retenu dans la langue moderne sous la forme de panser). Orr enonce l'hypotheise
d'une homonymie soigner-songer, les deux etant prononces sogner. Cette
equivalence phonetique de soigner (sogner) et songer aurait conduit, au cours du
XVe sie'cle, a une convergence semantique. Ainsi surcharge des significations
contradictoires <<rever>>, orvasser>>, penser>>, et <<s'occuper activement de>>,
songer aurait fait defection, abandonnant peu a peu non seulement le sens de
orevasser>> mais aussi celui de orever>> pour devenir un satellite de penser. En
meme temps, rover, s'etant demuni de son ancien sens, serait venu occuper la
place que songer avait quittee, et cela aurait provoque notamment la creation du
verbe delirer.
La the'se d'Orr, pour ingenieuse qu'elle soit, semble faire la part trop belle
aux accidents de l'histoire et, par manque de preuves, son hypothese d'une colli-
sion homonymique reste au niveau de la conjecture. En elargissant le champ de la
problematique, Fritz Schalk, dans son remarquable travail sur <<Somnium und
verwandte Wirter in den romanischen Sprachen >>, fait une analyse convaincante
de l'volution de toute une terminologie qui s'etend du rave 'a la reflexion en
passant par la vision.40 Ce n'est pas seulement en franqais que songer se lie 'a
openser>, I'espagnol soriar et l'italien sognare peuvent aussi designer un certain
type de pensee desireuse ou reveuse. Il n'a donc pas fallu un concours de cir-
constances aussi extraordinaire que celui decrit par Orr pour que songer se
rangeat du c6te de la reflexion et de la pensde.41 En fait Schalk demontre que dans
les langues latines il y avait un certain flottement terminologique dans le passage
du sommeil et du rave 'a la fantaisie et 'a la reflexion. Ce flottement permit at Dante
de decrire en detail les intimes mecanismes d'une pensee visionnaire et poetique.
39/J. Orr, Essais d'etymologie et de philologie franCaises (Paris, 1%3), pp. 76-92.
40/In Exempla romanischer Wortgeschichte (Frankfurt am Main, 1%6), pp. 295-337.
41/Sur ce point voir aussi le travail de Greive qui, comme celui de Kress et le notre, doit beaucoup a
l'etude de Schalk.
Nuovo pensier dentro da me si mise,

Dal qual piui altri nacquero e diversi:
E tanto d'uno in altro vaneggiai,
Che gli occhi per vaghezza ricopersi,
E il pensamento in sogno trasmutai.42
Dans la bousculade des pensees qui surgissent sans ordre, le vague se joint 'a
l'instable pour voiler les yeux et rompre l'emprise de la realite immediate. Fort de
ce mouvement, le poete transforme la simple pensee en songe, c'est-a-dire en
vision d'un monde autre, pregnant, plein d'un sens qui s'impose. C'est propre-
ment le processus de l'inspiration poetique que Dante veut representer; cet etat
d'ame oui la pensee se suspend entre le rave, la reflexion, et la sensation.43 Etat
d'ailleurs qui releve plus de la graice que de la fureur, plus de la revelation que de
la creation, plus de la transcendance que de la transformation. La notion de
vaghezza sera reprise dans un contexte tout autre par Petrarque et le theme du
vague desir dans le doux languissement de l'amour aura le retentissement qu'on
connait dans la litterature franqaise.
Pourtant ce n'est pas par association avec le songe, mais plut6t par le biais de
la folie, que le mot rcverie en viendra 'a designer un mode de penser qui se d6finit
avec de plus en plus de precision au fur et 'a mesure que le XVIe siecle avance.44
Nous avons parle, 'a propos du moyen age, de l'importance du transfert sym-
bolique dans la connaissance des choses, de la necessite de la demarche
analogique dans la comprehension du monde.45 A partir du fil des rapprochements
et des similitudes de la raison analogique se tissait un reseau de signification
spirituelle qui permettait a l'homme medieval d'apprehender son univers. Le
XVIe siecle sera 'a tous les niveaux un temps de bouleversements. Sous le double
poids de la Renaissance et de la Reforme, le reseau de signification commence 'a se
d6faire. Dans un foisonnement de significations on decouvre des rapports, des
ressemblances innombrables et l'identite des choses finit par disparaitre derriere
l'amoncellement des sens. Au lieu de monter vers l'Etre, le mouvement
analogique semble tourner en rond. Le reseau de connaissance se transforme en
enchevetrement de confusion et la parole hermeneutique devient derisoire, risible.
Tout au long du Troisieme Livre Panurge essaiera en vain de trouver l'interpreta-
tion des choses qui mettra fin 'a son inquietude matrimoniale. <<lI1 y a plus affaire 'a
interpreter les interpretations qu'a' interpreter les choses, dira Montaigne, et plus
de livres sur les livres que sur autre sujet: nous ne faisons que nous entre-
gloser>>.46 Ce sont toutes les bases du savoir interpreter qui sont mises en ques-
tion.
Dans une socie6t6 branlee par le dechirement de l'Eglise, des guerres in-
testines, des bouleversements economiques et politiques, et toute une serie de
d6couvertes scientifiques et geographiques, I'homme se decouvre individu, le moi
42/Dante, Purgatorio 18.144sqq., cit6 par Schalk, p. 307.

43/Schalk, p. 308.
44/Dans son Dictionnaire Francois-Latin (1549), Robert Estienne traduit ainsi resver: <(Delirare, De-
liramenta loqui, leptire, Aliena loqui >, et resverie, o(Deliratio, ieptia> avec le commentaire ((Ung mot
qu'on dict par mcquerie, comme qui diroit, c'est resverie >, cite par Schalk, p. 314, et Kress, p. 102.
45/Voir ci-dessus n. 24.
46/Montaigne, Essais 3.13, in Oeuvres compltes, 6d. Maurice Rat (Paris, 1962), p. 1045.
se declare dans toute son independance et dans tout son isolement.47 L'exigence
du recueillement interieur de la R6forme trouvera sa replique humaniste dans la
mise en valeur de la connaissance de soi preconis'e par les anciens et l'analyse
interieure deviendra une piece maitresse d'une Contre-Reforme soucieuse de
gagner du terrain dans la reconquete des Ames egarees. De Montaigne, qui se fraie
un chemin tout personnel a travers les epaisseurs de la culture medievale et
humaniste, a Descartes, qui en fait table rase afin de mieux pouvoir puiser en
lui-meme les principes d'une science universelle, I'homme de la fin du XVIe siecle
et du d6but du XVIIe commence a se sonder, 'a se mettre l'ecoute de soi-meme.
Il appartient a chacun de faire <<une serieuse et attentive examination, non seule-
ment de ses paroles et actions, mais de ses pensees les plus secretes (leur nais-
sance, progres, duree, repartition), de tout ce qui remue en soi, jusques aux
songes de nuit, en s' piant de pres, en se taitant souvent et a toute heure, pressant
et pinqant jusqu'au vif>>.48
Or c'est dans le mouvement de retour a soi, dans les demarches de l'intro-
spection qu'il convient de situer le deplacement s6mantique de la reverie. L'obser-
vation minutieuse de soi fait decouvrir bien des complexites int6rieures et
l'analyse descriptive mene a un examen approfondi des processus memes de la
pensee. Peu ' peu un vocabulaire nouveau viendra preciser les differents 6carts de
l'esprit. C'est au cours du XVIe siecle que delirer fait son entree dans la langue. Et
si le bouffon commence au th6itre, il finira bien a la cour o u l'on se mettra h parler
du bouffon du roi la oiu le fou avait regne si longtemps sans conteste.49
Dans la mesure de l'esprit, Montaigne et Descartes s'6tablissent comme les
deux prles sur lesquels tournent les forces et les faiblesses de la pensee. Et on
trouve chez l'un comme chez l'autre un balancement de sens oiu le mot reverie se
voit employ6 tant6t dans son ancienne acception tant6t dans sa nouvelle. Peu '
peu la pensee vagabonde trouve sa place dans le langage. C'est chez Montaigne
que l'on voit le mieux le d6veloppement de la nouvelle signification du mot. Car en
explorant les faiblesses de l'esprit, force est de constater la presence de la folie, et
plut6t que de l'exorciser au nom d'un ordre stabilisant Montaigne l'accueille en
tant que partie integrante du d6sordre de l'existence. En la passant au filtre de la
tradition, Montaigne reussit a n'en garder qu'une folie bien apprivoisee, une re-
verie qui releve a' la fois de la modestie, d'une certaine sagesse, et d'une faqon de
laisser aller la pensee.
En 1571, a l'age de trente-huit ans, Michel de Montaigne se retire du monde
pour passer le temps qui lui reste a vivre dans la douce solitude de ses terres. Il y
cherche la noble oisivete d'une vie de chatelain, la liberte de r6fl6chir sans les
contraintes imposees par les affaires du monde. Mais de cette libre r6flexion vient
la constatation d'un desordre interieur qui ne cesse de le fasciner, et de cette
47/Voir Arnold Hauser, Mannerism: The Crisis of the Renaissance and the Origin of Modern Man (New
York, 1965); M. Foucault, Histoire de lafolie, chap. 1; G. Poulet, Etudes sur le temps humain, p. 12; G.
Lewis, Le Problkme de I'inconscient et le Cartisianisme (Paris, 1950), pp. 4-5.
48/Pierre Charron, De La Sagesse, 6d. Amaury Duval (Paris, 1827), p. 10; cite par Lewis, p. 16.
49/<<Bouffon>, Trisor de la langue francaise, <<etymologie: 1) subst. <<personnage dont le r6le est de
faire rire > a) 1530 buffon au thiatre (C. Marot, Coll d'Erasme, I'abbe et la femme sqavante, fP 6 v", 6d.
s.d. ds GDF. compl.); av. 1560 bouffon (Du Bellay, VI, 40 v" ds Littre) b) 1549 a la cour (H. Estienne,
Dial. I, 84 ds Sar., p. 11); av. 1614 bouffon du roy (Brant6me, XII, 56, idid)>.
oisivet6 nait le malaise d'un homme qui craint de se perdre dans un d'soeuvre-
ment sans but.
Comme nous voyons des terres oysives, si elles sont grasses et fertilles, foisonner en cent
mille sortes d'herbes sauvages et inutiles, et que, pour les tenir en office, il les faut assubjec-
tir et employer a certaines semences, pour nostre service;... ainsin est-il des espris. Si on ne
les occupe i certain sujet, qui les bride et contreigne, ils se jettent desreiglez, par-cy la, dans
le vague champ des imaginations.... Et n'estfolie ny reverie, qu'ils ne produisent en cette
agitation.
velut aegri somnia, vanae
Finguntur species.
L'ame qui n'a point de but estably, elle se perd: car, comme on dict, c'est n'estre en aucun
lieu, que d'estre par tout.50
La folie, la reverie, les songes des malades; c'est bien du delire qu'il s'agit.
L'absence de contrainte ne tarde pas h se transformer en desordre inquietant.
L'eparpillement du moi dans le vague champ des imaginations met en danger la
tranquillit6 de la retraite, rend impossible le retour 'a soi. Emporte par le mouve-
ment de la pensee debridee, Montaigne se retrouve au bord de la folie. Mais au
lieu de s'y sentir aliene de soi-meme, Montaigne s'y reconnait, et alors l'in-
quietude s'estompe derriere une curiosite qui finira par engendrer les Essais.
Dernierement que je me retiray chez moy,... il me sembloit ne pouvoir faire plus grande
faveur a mon esprit, que de le laisser en pleine oysivete, s'entretenir soy mesmes, et s'ar-
rester et rasseoir en soy: ce que j'esperois qu'il peut meshuy faire plus aisement, devenu
avec le temps plus poisant, et plus meur. Mais je trouve... que au rebours, faisant le cheval
eschappe, il se donne cent fois plus d'affaire h soy mesmes, qu'il n'en prenoit pour autruy; et
m'enfante tant de chimeres et monstres fantasques les uns sur les autres, sans ordre et sans
propos, que pour contempler a mon aise l'ineptie et l'estranget6, j'ay commance de les
mettre en rolle, esperant avec le temps luy en faire honte a luy mesmes.51
Ne nous trompons pas, la modestie finale recouvre bien un renversement de

valeurs. Car il n'est pas question d'extirper les mauvaises herbes afin de semer un
grain plus utile; il ne s'agit pas de brider un esprit qui va 'a la derive. La
monstruosite meme de ces chimeres devient une source de fascination. Leur
etrangete les rend dignes de contemplation. D'une solitude qui commence 'a pes
lourd, d'un eparpillement qui devient de plus en plus troublant nait l'idre de
fixer par ecrit, d'observer les mecanismes intimes du moi. <<C'est une humeu
melancolique,... produite par le chagrin de la solitude en laquelle il y a quelqu
annees que je m'estoy jette, qui m'a mis premierement en teste cette resverie d
me mesler d'escrire. Et puis, me trovant entierement despourveu et vuide de tou
autre matiere, je me suis presente moy-mesmes a moy, pour argument et po
subject>.52 Le mot reverie devient chez Montaigne comme chez tant d'autres qu
le suivront une expression de modestie 'a laquelle il arrive en passant par l'anci
sens <<deliratio>>. C'est une reverie que d'ecrire ces essais, une folie que de se
donner soi-meme pour sujet, et d'ailleurs les pensees que j'enregistre ne sont qu
de vaines chimeres, que des <<reveries> monstrueuses. Et pourtant de cette dou
50/Essais 1.8, p. 364, Montaigne cite Horace, Ars poetica 7 (<(Comme des songes de malade se forgent
vaines chimeres>>).
51/Essais 1.8, p. 34.
52/Essais 2.8, p. 364.
ble constatation de la faiblesse de l'esprit, de ce cercle qui va de la modestie a

l'attrait de l'&tranget6 decoule toute une rh6torique de la connaissance de soi. <<Ce
sont icy mes fantasies, par lesquelles je ne tasche point 'a donner 'a connoistre les
choses, mais moy.... Je n'ay point d'autre sergent de bande 'a ranger mes pieces,
que la fortune. A mesme que mes resveries se presentent, je les entasse; tantost
elles se pressent en foule, tantost elles se trainent 'a la file. Je veux qu'on voye mon
pas naturel et ordinaire, ainsin detraque qu'il est."3 <<Je peins principalement
mes cogitations, subject informe, qui ne peut tomber en production ouvragere....
Ce ne sont mes gestes que j'escris, c'est moy, c'est mon essence s.54 Cette <<con-
substantialit6>55 de l'homme et de son oeuvre, de l'&tre et de l'&crit s'&tablira sur
un terrain ou l'ordre du jour sera le d6sordre, ou le mode de reflexion sera le
laisser-aller de la pensee. Ainsi seront reduits les ecarts entre la perception et
l'expression, entre la delib6ration et l'experience. Les innombrables chemins du
labyrinthe interieur tiendront lieu des immenses espaces de l'infini et le mouve-
ment de l'existence prendra le dessus sur la fixit6 de l'essence. <<Je m'estudie plus
que autre sujet. C'est ma metaphysique, c'est ma physique>.56
S'il est vrai que Montaigne arrive toujours a se reconnaitre, il reconnait aussi
qu'il n'est jamais le meme. A la diversit6 de son &tre correspond une multiplicit6
d'&tats d'aime. Plus il s'observe, plus il constate que <<c'est une espineuse entre-
prinse, et plus qu'il ne semble, de suyvre une alleure si vagabonde que celle de
nostre esprit; de penetrer les profondeurs opaques de ses replis internes; de
choisir et arrester tant de menus airs de ses agitations>."5 Or l'6tude des 6tats
d'ime les plus divers lui fait d6couvrir les marges de la conscience. Il considere
attentivement les diff6rents niveaux de sa propre activite psychique, et il se com-
plait parfois dans les zones brumeuses de la conscience affaiblie. Ces etats sont
autant d'experiences qui nous aident 'a apprendre 'a vivre et 'a mourir. Une chute
de cheval et l'vanouissement qui s'ensuit lui permettent de mieux apprehender la
mort. Et dans un passage dont Rousseau se souviendra peut-&tre deux siecles plus
tard, il note minutieusement les &tapes successives de la reprise de connaissance.
Quand aux fonctions de l'ame, elles naissoient avec mesme progrez que celles du corps.... 11
me sembloit que ma vie ne me tenoit plus qu'au bout des levres; je fermois les yeux pour
ayder, ce me sembloit, a la pousser hors, et prenois plaisir h m'alanguir et a me laisser aller.
C'estoit une imagination qui ne faisoit que nager superficiellement mon ame, aussi tendre et
aussi foible que tout le reste, mais a la verite non seulement exempte de desplaisir, ains
meslee a cette douceur que sentent ceux qui se laissent glisser au sommeil.58
Sous le regard attentif de Montaigne, les frontieres entre les differents &tats
de conscience s'estompent, les distinctions qui permettent 5 l'homme de s'appre-
hender par le classement s'effacent. <<Nous veillons dormans, et veillans dor-
mons. Je ne vois pas si clair dans le sommeil; mais, quand au veiller, je ne le
trouve jamais pur et sans nuage..., jamais si esveill6 qu'il purge et dissipe bien 'a
53/Essais 2.10, pp. 387-88.

54/Essais 2.6, p. 359.
55/L'expression de Montaigne a &t6 reprise par John C. Lapp dans son ouvrage The Esthetics of Negli-
gence: La Fontaine's Contes (Cambridge, 1971), pp. 1-2, 14-29.
56/Essais 3.13, p. 1050.
57/Essais 2.6, p. 358.
58/Essais 2.6, p. 353-54. Voir Marcel Raymond, Jean-Jacques Rousseau: La qucte de soi et la rcverie
(Paris, 1962), pp. 183-85.
point les resveries, qui sont les songes des veillants, et pire que songes>.59 On a
souvent voulu voir dans ce passage le premier emploi du mot reverie au sens
moderne du terme. Mais qu'on ne se laisse pas leurrer; il s'agit bien la d'une
certaine folie toujours sous-jacente a notre &tre. Si le sommeil se confond avec la
veille, la folie a son tour se distingue mal d'une raison superieure. <<Dequoy se
faict la plus subtile folie, que de la plus subtile sagesse?... Il n'y a qu'un demy tour
de cheville a passer de l'un ' l'autre. Aux actions des hommes insansez, nous
voyons combien proprement s'avient la folie avecq les plus vigoureuses opera-
tions de nostre ame. Qui ne sqait combien est imperceptible le voisinage d'entre la
folie avecq les gaillardes elevations d'un esprit libre et les effects d'une vertu
supreme et extraordinaire~ ?60 Bien entendu la presence de la folie sert bien la
cause du scepticisme, et son assimilation va de pair avec l'6panouissement d'une
conscience critique qui met constamment en doute les capacites de la raison.
Mais il y a aussi chez Montaigne une folie qui est bien plus qu'une simple
formule dans l'argument du sceptique. C'est une folie qui est sienne, intime, liee a
sa faqon de penser, de voir, et d'ecrire. <<Mon stile et mon esprit vont vagabon-
dant de mesmes. Il faut avoir un peu de folie, qui ne veut avoir plus de sottise,
disent et les preceptes de nos maistres et encores plus leurs exemples>.61 Cette
folie dont il n'a pas peur parce qu'elle fait partie de son experience, cette folie
apprivoisee en quelque sorte par la connaissance de soi se rattache au mouvement
de son &tre; mouvement qu'il s'efforce de fixer par ecrit mais qui ne cesse de lui
echapper. <<Mon ame me desplait de ce qu'elle produict ordinairement ses plus
profondes resveries, plus folles et qui me plaisent le mieux, a l'improuveu et lors
que je les cherche moins; lesquelles s'esvanouissent soudain, n'ayant sur le
champ ouf les attacher; a cheval, a la table, au lit, mais plus a cheval, ou sont mes
plus larges entretiens>.62 Pourtant la fuite de l'&tre n'empeche pas la tentative de
<<s'enr6ler>. Et dans le vocabulaire des Essais, river et riverie finissent par
designer un laisser-aller de la pensee qui tient compte de la leqon du monde et des
sages, qui relie l'imagination, la raison et la memoire personnelle et culturelle, et
qui lui permet enfin de se decouvrir et de se dire dans l'intimite de sa retraite.
<<Chez moy, je me destourne un peu plus souvent 'a ma librairie, d'oui tout d'une
main je commande a mon mesnage. Je suis sur l'entree et vois soubs moy mon
jardin, ma basse court, ma court, et dans la pluspart des membres de ma maison.
Lh, je feuillette a cette heure un livre, a cette heure un autre, sans ordre et sans
dessein, a pieces descousues; tantost je resve, tantost j'enregistre et dicte, en me
promenant, mes songes que voicy. >63
Les liens sont etroits entre la forme ouverte de l'essai et la notion de reverie,
entre un type de pensee et une faqon d'ecrire qui se reclament tous deux du droit
de la digression et du vagabondage. Le genre passe en Angleterre avec les Essais
de Bacon en 1597, et la reverie ne tarde pas 'a le suivre. Dans ses essais dejeunesse
ecrits en 1652, William Temple, sous l'influence marquee de Montaigne, note: <<I
know not what tis makes mee soe prone to this posture of musing which is
59/Essais 2.12, p. 581.

60/Essais 2.12, p. 471.
61/Essais 3.9, p. 973.
62/Essais 3.5, p. 854.
63/Essais 3.3, p. 806.
between melancholly fitts and those doting visions that use to rocke men asleepe
whose soules or bodyes are distemper'd with disease or passion, tis properly that
the French call resvery, and wee in my opinion more properly thinking I know not
what >.64
C'est par rapport 'a la folie, entre la melancolie et le delire, que Temple situe
un 6tat d'esprit ou les pensees se pressent en foule sans ordre ni contrainte.
Reprenant les <<mauvaises herbes> de Montaigne,65 il rapproche son intention
d'ecrire d'un desir de se faire honte 'a soi-meme. <<I put my selfe upon this taske of
writing not out of a desire to preserve my fancyes but to destroy them, weeds
wither as soone as they are gather'd, though come lasts the longer by it. my
resveryes dread paper as another element knowing they have nothing to doe in a
place which is intended onely for the best of thoughts>>.66 Si l'essai est une des
formes litteraires les plus libres, cet aveu de modestie qui libere de toute con-
trainte parce que <<ce n'est que de la reverie > fera, lui aussi, longue carrieire dans
la litterature franqaise. Une sorte de <<sous-genre > se developpera qui se reclame
ouvertement de la reverie, et l'on trouvera aux XVIIIe et XIXe siecles des essais
sur des sujets aussi divers que la politique et l'economie, qui portent le mot reverie
dans le titre. L'auteur anonyme des Reveries patriotiques a choisi l'annee 1789
pour publier son traite sur les moyens d'ameliorer la monarchie en France.67 La
Reverie sur la Camargue contient des propositions pour l'amenagement du ter-
ritoire en Camargue.68 A travers le mot reverie luit le message d'une absence de
rigueur qui permet I l'ecrivain d'echapper a l'esclavage de l'ordre et du reel en
meme temps qu'il s'esquive d'avance face aux critiques eventuelles de ses lec-
teurs.
Aux antipodes du relSachement de la pensee qui caracterise le mouvement d

essais, la reflexion de Descartes ne s'insere pas moins dans une certaine tradit
du recueillement interieur. Si Montaigne se complait dans la contemplation
desordre interieur, Descartes, lui, s'y interesse afin de mieux pouvoir le reduir
quelque chose de comprehensible. C'est ainsi que, dans une lettre 'a la princes
Elisabeth de Boheme oui il expose quelques elements de ce qui sera son analys
des Passions de l'dme, il prend soin de denombrer plusieurs categories d
pensee. Avec la passion, le sentiment, l'imagination, et le <<naturel , la reverie
figure en tant que pensee qui, comme les passions, est involontaire et se situe
dehors de l'action, et qui, contrairement 'a elles, ne vient pas d'une agitation
particuliere des esprits, mais plut6t d'un melange de la memoire et d'une certa
nonchalance ou de la conscience endormie. Si la citation est un peu longue, c
parce qu'elle permet de voir 'a quel point chez Descartes l'observation de soi
s'associe a l'acte de classer qui, en creant des identites, conduit 'a une certain
comprehension de la nature biologique et psychologique de l'homme.
On peut generalement nommer passions toutes les pensees qui sont ainsi excitees en l'a
sans le concours de sa volonte, et par consequent, sans aucune action qui vienne d'elle,
les seules impressions qui sont dans le cerveau, car tout ce qui n'est point action est pass
64/The Early Essays and Romances of Sir William Temple Bt. with the Life and Character of Sir Willia
Temple by his sister Lady Giffard, 6d. G. C. Moore Smith (Oxford, 1930), p. 149.
65/Voir ci-dessus n. 50.
66/Temple, p. 150.
67/L*** de G*** (Versailles, 1789).
68/Anonyme (Avignon, 1839).
Mais on restreint ordinairement ce nom aux pensees qui sont causees par quelque par-
ticuliere agitation des esprits. Car celles qui viennent des objets exterieurs, ou bien des
dispositions interieures du corps, comme la perception des couleurs, des sons, des odeurs, la
faim, la soif, la douleur et semblables, se nomment des sentiments, les uns exterieurs, les
autres interieurs. Celles qui ne dependent que de ce que les impressions precedentes ont
laisse en la memoire, et de I'agitation ordinaire des esprits, sont des reveries, soit qu'elles
viennent en songe, soit aussi lorsqu'on est eveilld, et que I'dme, ne se determinant t rien de
soi-meme, suit nonchalamment les impressions qui se rencontrent dans le cerveau. Mais,
lorsqu'elle use de sa volont6 pour se determiner a quelque pensee qui n'est pas seulement
intelligible, mais imaginable, cette pensee fait une nouvelle impression dans le cerveau, cela
n'est pas en elle une passion, mais une action, qui se nomme proprement imagination. Enfin,
lorsque le cours ordinaire des esprits est tel qu'il excite communement des pensees tristes ou
gaies, ou autres semblables, on ne l'attribue pas a la passion, mais au naturel ou a l'humeur de
celui en qui elles sont excitees, et cela fait qu'on dit que cet homme est d'un naturel triste,
cet autre d'une humeur gaie, etc.69
On est arrive a un moment de forte polysemie.70 Le mot r ve n'a pas encore

fait son apparition. Par les jeux de bascule que nous avons dejai remarques entre la
folie et la raison, entre le songe et le d6lire, et entre les images du rave et la
perception de la veille, reverie finit par d6signer 'a la fois < delire >, < divagation de
l'esprit>, et <<reve>>. Rien d'6tonnant alors que Descartes emploie le mot reverie
pour identifier avec science une activit6 non contr6le de l'esprit, que ce soit en
veillant ou en dormant. Rien d'etonnant non plus lorsqu'il s'en sert pour parler,
avec la modestie qui convient a l'homme de science, de ses ecrits philosophiques
(Jles raisons pour lesquelles vous me mandez que dois publier mes re-
veries.... >71).
Mais l'homme de science, le philosophe rigoureux, etait aussi un homme de la
retraite. Gofit qu'il partageait avec Guez de Balzac a qui il s'adresse non pas en
tant que penseur mais en tant qu'homme de la detente et de l'agreable solitude.
Attitude qui appelle une description des demi-teintes de la conscience.
Ce n'est pas que je ne fasse grand etat de la reputation, lorsqu'on est certain de l'acquerir
bonne et grande, comme vous avez fait; mais pour une mediocre et incertaine, telle que je la
pourrais esperer, je l'estime beaucoup moins que le repos et la tranquillit6 d'esprit que je
possede. Je dors ici dix heures toutes les nuits, et sans que jamais aucun soin me reveille,
apres que le sommeil a longtemps promene mon esprit dans des bois, des jardins, et des
palais enchantes, o6i j'eprouve tous les plaisirs qui sont imagines dans les fables, je male
insensiblement mes reveries du jour avec celles de la nuit; et quand je m'apergois d'etre
eveille, c'est seulement afin que mon contentement soit plus parfait, et que mes sens y
participent; car je ne suis pas si severe, que de leur refuser aucune chose qu'un philosophe
leur puisse permettre, sans offenser sa conscience.72
Dans sa reponse a cette lettre, Balzac laisse entendre qu'il aimerait venir lui
rendre visite en Hollande.73 Descartes reqoit cette proposition avec enthousiasme
et afin de mieux pouvoir decider son correspondant 'a se rendre 'a Amsterdam, il se
lance dans une sorte d'apologie de la ville du point de vue d'un homme solitaire.
Pour ce faire, il reprend systematiquement les termes que Balzac lui-meme avait
employes neuf ans plus t6t dans une lettre oui celui-ci avait decrit les charmes de sa
69/Oeuvres et lettres, 6d. Andr6 Bridoux (Paris, 1953), p. 12.

70/Voir 1'6tude de Greive.
71/<<Lettre a Hugens, Juin, 1639>, Lettres et oeuvres, p. 1053.
72/(( Lettre du 15 avril, 1631>, Lettres et oeuvres, p. 940.
73/(( Lettre du 25 avril, 1631>>, Oeuvres, 6d. C. Adams et P. Tannery (Paris, 1969), 1:199-201.
retraite
<<rheteurcampagnarde. Jean
fait soudain place auRousset
poete desa prairies
dej.a signale
et de cette lettre
l'eau, au de authen-
reveur Balzac ou le
tique>>.74 Descartes a sans doute decouvert ce passage en lisant les lettres de
Balzac dont le premier recueil fut publie en 1624. C'est done sous le signe du
reveur que Descartes va se placer pour revaloriser, non sans ironie, la ville
d'Amsterdam aux depens de la vie champetre. Au fond si la ville est superieure 'a
la campagne c'est precisement parce que la ville est plus propice 'a la reverie.
Balzac: Lettre a M. de la Motte-Aigron, 4 Descartes: Lettre a M. de Balzac, 5 mai
septembre 1622. 1631.
Je descens aussi quelquefois dans cest Je veux bien que vous y trouviez un canal,
valee, qui est la plus secrette partie de monqui fasse rever les plus grans parleurs, et
desert, et quijusques icy n'avoit este cognueune valee si solitaire, qu'elle puisse leur ins-
de personne. C'est un pais a souhaitter et apirer du transport et de la joye; mais mal-
peindre, que j'ay choisi pour vacquer a mes aisement se peut-il faire, que vous n'ayez
plus cheres occupations, et passer les plus aussi quantite de petits voisins, qui vous
douces heures de ma vie. L'eau et les arbres vont quelquefois importuner, et de qui les
ne le laissent jamais manquer de frais etvisites
de sont encore plus incommodes que
vert: Les Cygnes qui couvroient autresfois celles que vous receuvez h Paris; au lieu
toute la riviere, se sont retirez en ce lieu qu'en
de cette grande ville ou je suis, n'y ayant
seurete, et vivent dans un canal, qui fait aucun homme excepte moy, qui n'exerce la
resver les plus grands parleurs, aussi tost marchandise, chacun y est tellement attentif
qu'ils s'en approchent, et au bord duquelje a son profit, quej'y pourrois demeurer toute
suis toujours heureux, soit que je sois
ma vie sans estrejamais vl de personne. Je
joyeux, soit que je sois triste. Pour peu que me vais promener tous les jours parmy la
je m'y arreste, il me semble que je retourne confusion d'un grand peuple, avec autant de
en ma premiere innocence. Mes desirs, mes liberte et de repos que vous sgauriez faire
craintes, et mes esperances cessent toutdans vos allees, etje n'y considere pas au-
d'un coup; Tous les mouvemens de mon trement les hommes que j'y voy, que je
ame se relaschent, et je n'ay point de pas- ferois les arbres qui se rencontrent en vos
sions, ou si jen ay, je les gouverne comme forests, ou les animaux qui y paissent. Le
des bestes apprivoisees. bruit mesme de leur tracas n'interrompt pas
plus mes reveries, que feroit celuy de quel-
que ruisseau.75
Chez Balzac, la reverie se d6veloppe a partir d'une harmonie qui s'etablit

entre l'homme et la nature. La presence de l'eau et des arbres, le mouvement
gracieux des cygnes, tout cela prend un charme qui fait rever. La paisible in-
nocence du lieu s'incorpore au mouvement de retour 5a une innocence primordiale
ou s'instaure le bonheur de la d6tente et de la quietude. Chez Descartes, les
rapports entre l'homme et son environnement sont tout differents. Amsterdam est
un endroit desirable dans la mesure oui l'on peut en faire abstraction. Au lieu que
le paysage et l'etat d'aime se refletent l'un dans l'autre, la difference fonciere entre
l'interieur et l'exterieur s'erige en barriere qui lui permet de s'enfermer en sa
propre pensee. Ce n'est pas dans l'extension de soi et l'assimilation de l'autre,
mais au contraire dans l'isolement et dans le detachement que Descartes trouve la
liberte et le repos necessaires 'a la reverie. L'eau et les arbres n'y auraient pas plus
de place que le vacarme des gens de la ville. On se represente aisement cet homme
absorbe dans des pensees passant a travers des tourbillons d'activite sans s'en
apercevoir. Mais en renversant ainsi les rapports entre l'homme et ce qui l'entoure
74/Jean Rousset, La Littrature de Ildge baroque en France (Paris, 1954), pp. 151-52.
75/Les Premirres Lettres de Guez de Balzac, 6d. Bibas et Butler (Paris, 1933), pp. 132-37; Descartes,
Oeuvres et lettres, pp. 941-43.
Descartes transforme radicalement la nature de la reverie. I1 ne s'agit plus d'une

divagation ou d'un relichement, mais plut6t d'une pensee qui essaie de se con-
centrer, d'une meditation qui s'astreint 'a une certaine rigueur. Et pourtant ma-
nifestement il voit dans la reverie un point commun qui le relie 'a son ami. C'est
que le champs de la reverie est suffisamment large pour que deux conceptions si
diff6rentes puissent s'y c6toyer sous le signe du semblable. De la meditation 'a la
divagation, de la reflexion au relichement de la pensee, les reveurs se decrivent et
se reconnaissent au sein d'une notion qui semble contenir en elle-meme la neces-
site d'une appropriation toute personnelle.
Du c6te des poetes aussi on assiste 'a un certain epanouissemenit de la notion
de reverie. Dans le courant d'un neoplatonisme fleurissant, les poetes de la
Pleiade se vouent avec ardeur 'a leur mission sacree. Le don divin qu'est la poesie
porte en soi la fureur de l'inspiration, les transports de l'amour, et les tourments
du temperament melancolique. Chez Ronsard, le verbe resver est employe le plus
souvent pour designer l'alteration de la raison entrainee par l'amour, et 'a ce titre il
peut se rattacher au mouvement extatique du ravissement amoureux aussi bien
qu'au desespoir qui resulte de l'amour non partage.
J'iray tousjours et resvant et songeant
En la doulce heure, o6i je vy l'angelette,
Qui d'esperance et de crainte m'alaitte,
Et dans ses yeulx mes destins va logeant....
Ce n'estoit point une mortelle femme
Que je vis lors,...
Donques, mon cuoeur, ce ne fut chose estrange
Si je fu pris: c'estoyt vrayment un Ange
Qui pour nous prendre estoit volle des cieulx.76
Le rapprochement de resver et de songer au participe present decrit un 6tat

permanent de trouble mental ouvert 'a la fois sur le passe (<< en la doulce heure, oui je
vy...>>) et l'avenir (<<j'iray tousjours>>), consequence normale du contact avec le
divin. Le mouvement vagabond du poete repete en quelque sorte le doux ravisse-
ment de l'amour, et l'alienation de l'esprit traduit une absence extatique au monde.
A travers une idealisation fortement petrarquisante, Ronsard etablit une corres-
pondance entre une apparition divine et une pensee dereglee, entre un mouve-
ment d'elevation et un d6sordre de l'esprit.
Mais Ronsard ne se limite pas 'a un ravissement epure qui n'aurait que des
consequences psycho-po6tiques. Au contraire, la force de l'emotion bouleverse et
le corps et l'esprit. A la desorientation mentale repond une souffrance physique
qui ebranle tout l'etre du poete. Dans la description minutieuse des sympt6mes et
des effets de la fureur amoureuse, le verbe resver s'insere avec une valeur presque
medicale. Dans <<Calliste mon amy, je croi que je me meurs>>, il s'agit d'un delire
fievreux declenche par l'amour oui un froid qui le tue succtede aux ?(bouillantes
chaleurs>> et oii un <<ardent apetit de jouir de l'aimee>> bouscule ses pensees et le
fait <<rever>> avec une telle violence <<que diette, ne just, ni section de vene>> ne
sauraient le guerir.77
Si rever est ainsi lie 'a une certaine symptomatologie 'a base physiologique, il
ne se rattache pas moins a une certaine fagon d'apprehender le phenomene
76/Oeuvres compl~tes, 6d. Launier (Paris, 1925), 4:110.

77/O.C. (Paris, 1934), 7:181.
psychologique d'une pensee obsessionnelle. Le delire de l'amoureux est surtout

retour incessant de la pensee a la bien aimee. Retour qui empeche de participer au
monde, qui eleve et qui isole, qui rejouit et qui tourmente.
O beaux yeux, qui m'estiez si cruels et si doux,
Je ne me puis lasser de repenser en vous,...
Vous m'ostastes du coeur tout vulgaire penser,
Et l'esprit jusqu'au ciel vous me fistes hausser.
J'appris a vostre eschole ' resver sans mot dire,
A discourir tout seul, a cacher mon martire,
A ne dormir la nuict, en pleurs me consumer:
Et bref, en vous servant, j'apprins que c'est qu'aimer.78
Et dans un sonnet pour Helene:

Si c'est aimer, Madame, et de jour et de nuict
Resver, songer, penser le moyen de vous plaire,
Oublier toute chose, et ne vouloir rien faire
Qu'adorer et servir la beaute qui me nuit:
Si c'est aimer de suivre un bonheur qui me fuit,
De me perdre moymesme, et d'estre solitaire.79
La reprise des infinitifs traduit non seulement le desordre mais aussi la nature
iterative d'une pensee en mouvement. Au carrefour de l'extase et de la melan-
colie, rover, en s'associant a la fois 'hpenser et a songer, rejoint un certain nombre
de themes qui sont au coeur meme de la poesie amoureuse de Ronsard. A la fois
symptome d'un amour sublime et manifestation du desir, cet etat d'ame pousse a
la recherche de la solitude. <<J'erre tout seul dans le parc du chasteau, Pensant,
resvant a ce gentil visage....))80 Mais ces lieux solitaires si propices a l'inspiration
sont toujours pour ainsi dire a l'ombre de la cour, car c'est a la cour que se trouve
la beaute qui est le vrai point de depart. Et si ces tentatives de decrire la vie
interieure temoignent d'une certaine experience personnelle, elles restent nean-
moins solidement ancrees dans une tradition litteraire et une conception humorale
bien precises. Pourtant, malgre ces attaches, rover finit par se lier a cette pensee
iterative de l'amour et nous verrons dans la poesie du debut du XVIIe que les
amoureux continuent a rever dans un contexte tout autre.
Chez Theophile de Viau, une pensee libertine vehicule une poetique
primesautiere et desacralisee oiI l'analyse de l'amour oppose a l'empire des sens le
pouvoir de la raison, et oii la creation poetique se veut non pas inspiration divine
mais fusion des facultes d'un esprit qui se laisse aller.
Je ne veux point unir le fil de mon subjet,
Diversement je laisse et reprens mon object,
Mon ame imaginant n'a point la patience,
De bien polir les vers et ranger la science:
La reigle me desplaist, j'escris confusement,...
Il y faut par miracle estre fol sagement,
Confondre la memoire avec le jugement,
Imaginer beaucoup, et d'une source pleine
Puiser tousjours des vers dans une mesme veine,
Le dessein se dissipe, on change de propos.81
78/O.C. (Paris, 1959), 17:137.
79/O.C., 17:240.
80/O.C. (Paris, 1957), 15:330.
81/Oeuvres poetiques, 2 vols., ed. Jeanne Streicher (Geneve et Lille, 1951 [vol. 1], 1958 [vol. 2]), 1:11-12.
La leqon de Montaigne a penetre dans les domaines de la poesie conjurant les

Muses et faisant de la production poetique une experience intime qui relie l'imagi-
nation, la memoire, et la raison. Or ce concours des facultes exige une liberte sans
contrainte, reclame le droit de rever.
Je veux faire des vers qui ne soient pas contraincts,
Promener mon esprit par de petits dessains,
Chercher des lieux secrets oi6 rien ne me deplaise,
Mediter d loisir, resver tout a mon aise,
Employer toute une heure i me mirer dans l'eau,
Ouyr comme en songeant la course d'un ruisseau,...82
Mais si, comme chez Montaigne, la reverie est une maniere de penser, elle est
aussi, comme chez Ronsard, une maniere de sentir, ou plut6t une maniere de subir
les effets du sentiment. Ainsi on assiste chez Theophile a l'assimilation de deux
courants. Point de contact entre la pensee et le sentiment, la reverie devient un
etat d'ime qui caracterise l'emprise de l'amour sur l'esprit et, a ce titre, elle
acquiert une valeur double et paradoxale. Car si cet &tat se distingue par une
pensee obsessionnelle qui peut etre a l'origine de la creation poetique, il peut aussi
representer une invasion du champ de la conscience qui empeche l'expression en
sabotant toute tentative de trouver une forme adequate. Dans une <<Elegie) a
Caliste &crite en 1622, les deux faces de la reverie s'affrontent dans un jeu de
miroirs et de retournements qui met en evidence sa nature paradoxale. Le poeme
prend la forme d'un long monologue situe dans un bref cadre descriptif. Ce cadre
(il s'agit de sept vers au debut et deux vers a la fin de l'elegie) esquisse une scene
d'automne oui un <<Amant desole, melancolique, sombre)) erre aux bords de la
Loire, et, <el'image de Caliste errante avecques luy >, il se lamente de l'absence de
sa bien aimee.83 Or cette plainte qui formera le corps du poeme s'elaborera a partir
d'un &tat de reverie: <Resvant aupres du fleuve il disoit a son onde).84 Ainsi cette
expression de douleur amoureuse decoulera directement d'un 6tat oui l'esprit
s'abandonne a la puissance d'une pensee qui l'emporte. Et cette puissance crea-
trice est donc a l'origine d'une poesie qui prend appui sur les objets environnants
pour chanter la beaute de Caliste et deplorer son absence. Indiff6rent aux di-
vertissements mondains, I'Amant decrit sa recherche d'une solitude consolatrice
oiu il espere trouver un soulagement a ses peines dans l'expression poetique de ses
souffrances.
Aussi tost que je puis me derober de luy,

Que je trouve un endroict commode a mon ennuy,
Afin de digerer plus tost mon amertume
Je la fais par mes vers distiler Ba ma plume.85
Mais chose curieuse, cette pensee amoureuse qui, a partir d'une reverie, a si
bien reussi a trouver une forme qui lui convient, se met a chanter la puissance
sterilisante d'une pensee reveuse qui ne saurait se plier aux exigences de la forme.
Parfois lors que je pense escrire mon tourment,
Je passe tout le jour a resver seulement
82/Ibid., p. 12.
83/Ibid., 2:70-71.
84/Ibid., 2:71.
85/Ibid., 2:73.
Et dessus mon papier laissant errer mon Ame,

Je peins cent fois mon nom et celuy de Madame,
De penser en penser confusement tire
Suivant les mouvemens de mon sens egare.86
C'est ainsi qu'une poesie qui se situe a l'interieur de la reverie finit par dresser
un constat d'&chec d'une reverie dont le mouvement aboutit ' une fragmentation
paralysante. Si l'&tat reveur de l'Amant qui chante son amour traduit une absence
au monde et temoigne de la puissance de la dame et du sentiment qu'elle inspire, la
reverie qui empeche de chanter devient la preuve d'une puissance encore plus
grande. D'oui le danger de cette absorption de l'itre par le desir de l'autre, absorp-
tion qui reste inassouvissement et qui peut se transformer en delire alienant. Dans
ce contexte, conjurer la reverie devient un moyen de se delivrer d'une domination
nuisible, de retrouver la liberte d'une jouissance saine. Je commence a blasmer
un peu nostre folie, et fay voeu de bon coeur de m'arracher un jour la chere
resverie oui m'occupe l'amour>.87 Car il veut prendre un objet ofu son <libre
desir discerne la douleur d'avecques le plaisir>>. Et cette elegie, qui fait preuve de
tant de <raison), ne vise rien d'autre qu'a lui permettre de retrouver cette liberte
perdue.88
Ainsi la reverie chez Theophile correspond dans son ambiguite meme a une
po'tique qui essaie de concilier lajouissance mondaine avec un certain goft de la
solitude, les forces de l'esprit avec celles du coeur. Car cette pensee absorbante
est en quelque sorte le point charniere de la conscience oiu la fecondite touche a la
sterilite, la puissance a l'impuissance. On arrive ' un equilibre ddlicat lorsqu'on
trouve <la douce resverie oui l'ennuy nous amuse)>.89 Expression qu'il emploie
pour faire l'eloge de la poesie d'une amie en deuil, maniere qu'il trouve de decrire
un &tat de conscience qui est a bien des egards l'etat poetique par excellence.
Oste-toy, laisse moy resver:
Je sens un feu se souslever
Dont mon Ame est toute embrasee,
O beaux pres, beaux rivages verds,
O grand flambeau de l'Univers
Que je trouve ma veine aisee!
Belle Aurore, douce Rosee,
Que vous m'allez donner de vers!90
Chez Saint-Amant, dans sa poesie de contemplation et de retraite, on re-

trouve ce mime gout de la reverie solitaire: <O que j'ayme la solitude!...
Philomele, au chant langoureux, entretient bien ma resverie> !91 On retrouve aussi
ce meme esprit qui <<changeant de projet, saute de pensee en pensee> dans la
composition d'une poesie oui l'unite se situe plut6t sur le plan du regard du poete
et oui le mouvement s'appuie sur le paysage qui l'entoure. Mais a la fin du <<Con-
templateur>>, poeme dedie h l'aveque de Nantes, Saint-Amant semble emprunter
a la meditation religieuse les methodes de la dramatisation interieure dans la
86/Ibid., 2:73-74.
87/Ibid., 2:27.
88/Sur ce point voir 1'etude d'Arnaldo Pizzorusso, <Per un commento a Theophile: L'elegia Cloris lors
que je songe...>> in Da Montaigne a Baudelaire (Roma, 1971), pp. 169-76.
89/Oeuvres podtiques, 1:118.
90/Ibid., 2:214.
91/Oeuvres poetiques, 6d. Leon Verane (Paris, 1930), p. 3.
celebre description d'une vision apocalyptique. A partir d'un recueillement

interieur (<<Me ramassant tout en moy-mesme-), il tombe dans un etat de reverie
qui passe de la reflexion h la representation imaginaire de la fin du monde.
Lt, resvant a ce jour prefis
En qui toute ame saine espere;
Jour grand, oui l'on verra le fils
Naistre aussi tost comme le pere,
Je m'imagine au mesme instant
Entendre le son eclattant
De la trompette serafique,
Et pense voir en appareil
Espouvantable et magnifique
JESUS au milieu du soleil.92
Une progression par les degres successifs de la pensee absorbante, de l'oui'e

et de la vue, une gradation des verbes qui passe de resver a s'imaginer pour
aboutir ' penser voir; c'est ainsi que Saint-Amant decrit les mecanismes de l'as-
cension extatique vers une vision qui le met en presence de Jesus, et qui lui permet
d'assister a une scene oi ?<<le Temps, achevant son cours,... Tout est destruit, et la
Mort mesme se voit contrainte de mourir>."9 La prinre qui suit sera l'expression
du desir enflamme par cette vision.
Ainsi dans la poesie aussi bien que dans la prose, on voit se dessiner a partir
d'un mouvement de recueillement interieur une tradition qui se rattache a la
famille rover et qui permet de relier les differentes facultes de l'ime. Tout en
restant fortement marquee par les notions de dynamique et de desordre, la reverie
s'apprivoise en quelque sorte, se detachant peu a peu du domaine de la folie pour
creer sa propre zone de mouvance. Cette zone restera suffisamment large pour
pouvoir regrouper sous le meme signe un ensemble de categories de pensee
caracterise par l'intimite et l'absorption en soi-meme (voir fig. 1).
Dans le retour a soi, I'analyse des mecanismes de l'esprit a decele ce type de
imagination
meditation divagation
volonte raison
extase melancolie
memoire
FIG. 1
92/Ibid., pp. 19-20.

93/Ibid., pp. 22-23.
pensee flottante, presque insaisissable, qu'on pouvait difficilement classer et qui

semblait dependre a la fois des quatres facultes de I'ime. S'appuyant tour a tour
sur la raison et sur la memoire, sur une imagination qui cherche a se definir et sur
les forces appetitives de la volonte, la reverie, tout en etant proteiforme, se forge
une identite propre. Absence au monde, melange des facultes, etat d'ime, sa
topographie intime comporte un registre intellectuel et un registre affectif. Le
registre intellectuel s'&tend de la meditation, qu'elle soit reflexive ou religieuse, a
une divagation qui peut etre relfichement et detente, pensee primesautiere, ou,
plus tard, fabulation de type romanesque. (I1 est tres possible que cette derniere
notion se soit formee a partir d'une association avec rnver au sens de <<faire des
reves>>, sens qui s'est d6veloppe au cours du XVIIe siecle.94) Au registre affectif
viennent s'inscrire d'un co6t l'extase avec ses elans et ses elevations et de l'autre
la melancolie avec ses mouvements de triste descente. Ainsi, comme nous l'avons
vu, une divagation qui tourne a l'extase aussi bien qu'une meditation melan-
colique peuvent se reclamer de la reverie.
La designation d'un espace semantique va de pair avec le developpement
d'une tradition litt6raire. Tradition qui connaitra son plus grand essor dans un
deuxieme temps de retour a soi qui s'annoncera h partir de la deuxieme moitie du
XVIIIe siecle. En effet si la notion de reverie a pu se constituer en tant que motif
coherent dans le contexte d'une esth6tique baroque oii dominent le mouvement et
l'crasante grandeur de l'univers, dans celui de l'esthetique romantique, elle di-
viendra un topos qui se situera au coeur meme d'un monde en revolte contre une
raison devenue trop contraignante par tout ce qui la rattache a un certain clas-
sicisme, a une vision trop mecaniste des etres et des choses.
Plut6t qu'ai la revolte et au refus, la reverie de la fin du XVIe et du d6but du
XVIIe sitecles est li6e a une certaine curiosit6. Mais d6ji h cette epoque la reverie
est identifi6e comme un 6tat d'ime qui permet de s'abstraire du monde, d'6chap-
per aux contraintes de la realite, de la transformer ou meme de l'abolir. Tout au
long des XVIIe et XVIIIe sieicles, les poetes, les personnages de roman et de
th6atre, les amoureux et les distraits, ceux qui eprouvent un besoin passager de
s'absenter du monde, se mettront souvent a rever.95 Citons pour finir deux beaux
94/Voir les etudes de Schalk, Greive, et Kress.
95/Sur la reverie dans le roman, voir Marie-Therese Hipp, Mythes et rdalitis, enquete sur le roman et les
memoires (1600-1700) (Paris, 1976), pp. 122-23. Sur La Fontaine et la riverie, voir Odette de Mour-
gues, O Muse, fuyante proie: Essai sur la podsie de la Fontaine (Paris, 1962). Si, dans <<Les Amours de
Psych>>, on rencontre une hymne a la Volupt6 oi <<les forets, les eaux, les prairies> sont <<meres des
douces riveries>>, 0. de Mourgues montre que dans les Fables <<la solitude ne sera ni pr6texte a utopie
id6aliste, ni evasion dans la reverie d6cousue> (p. 96). En effet, dans une po6sie qui s'efforce d'in-
struire. la reverie n'aura de place que dans la mesure ouf elle aura valeur de leqon:
Chacun songe en veillant; il nWest rien de plus doux:

Une flatteuse erreur emporte alors nos ame
Tout le bien du monde est a nous,
Tous les honneurs, toutes les femmes.
Quand je suis seul, je fais au plus brave un d6fi;
Je m'ecarte, je vais d6troner le Sophi;
On m'1lit roi, mon peuple m'aime;
Les diademes vont sur ma tate pleuvant:
Quelque accident fait-il que je rentre en moi-mme,
Je suis gros Jean comme devant.
[<<La Laitiere et le pot au lait >,
livre 7, fable 10]
passages de la Clelie. Dans le premier, un jeune homme, Amilcon, explique a un

ami sa maniere de se donner le change pendant les moments ou son amour est sans
objet. C'est une technique de l'imagination qui s'ouvre sur la reverie.
Encore puis-je si peu me passer d'amour, vraye ou fausse, grande ou petite, queje me fais
mesme quelquesfois une amour imaginaire qui me tient lieu d'une veritable amour. Cette
passion que je me fais quand je n'en ay point d'effective, m'occupe du moins agreablement
l'imagination sans me troubler mon coeur; et cette disposition amoureuse, sans me causer
ny grande douleur, ny grande joye, ne laisse pas de me faire resver doucement. Je fais
mesme des vers d'amours plus facilement en cet estat que quand j'ay l'ame possedee de
quelque violente passion, et je resve presque aussi agrdablement quand je suis en cette
heumeur, que sij'avois pour objet de ma resverie toutes les douceurs que l'esperance donne
aux plus heureux Amans.96
Se creer un monde a son propre desir, inventer des amours, peupler ses
reveries de personnages fictifs; nous ne sommes pas loin de la reverie fabulatrice
dont Rousseau se fera un refuge contre un monde hostile. Mais ici, bien que la
reverie compense un manque, elle ne conduit pas i la revolte car elle se calque
pour ainsi dire sur une societe dont la valeur n'est pas mise en question. Dans le
deuxieme passage, deja commente par J. Rousset, il s'agit de deux jeunes femmes,
Cleodamas et Berelise, qui s'expriment sur les conditions et les plaisirs de la
reverie.
Il n'appartient qu'a ceux qui ont le coeur tendre, de connoistre les

espece de resverie douce, qui occupe et qui divertit l'esprit; et qui
fois si doucement la raison, qu'elle donne mille plaisirs qu'on ne sgau
reprit Berelise, qu'il n'appartient pas a toutes sortes de gens de se m
en a beaucoup qui en parlent, qui ne sgavent ce que c'est que de
esgarer son esprit, en I'abandonnant plustost aux mouvemens de so
de cette imperieuse raison, qui veut qu'on ne pense rien qu'elle n
rever doucement il faut laisser errer son esprit, et le laisser aller sur
il faut estre aux champs; il faut avoir quelque chose dans l'ame qu
estre d'un temperament un peu melancolique; il faut vouloir ne
pourtant a quelque chose; ou vouloir penser a quelque chose, et ne p
faut estre capable d'un certain endormissement des sens, qui fa
songer les choses a quoy I'on pense; et il faut enfin que l'usage de
jusques au point qu'on ne s(ache presques oi I'on est. II faut, dis-
confusement le chant des oiseaux, ou le bruit des fontaines; et q
voyent pas distinctement la diversite des objets.97
Discours i la fois descriptif et prescriptif qui s'insere da

sensibilite precieuse et oui la parole mondaine s'efforce de
recueillement interieur; oiu le relaichement extatique se rev
detente dans un monde qu'on ne veut nullement desavouer
A partir du moment oii une esthetique de l'originalite e
vraiment personnelle commence a se declarer, a partir du m
chera une raison sensible et une nouvelle libert6 dans le je
tiste, la reverie se constituera comme moment privilegi6 dan
de I'exploration a l'explication de soi, de l'&tre au dire. Dans
tique naissante, le regret d'une plenitude perdue fera cher
96/Mlle de Scudery, ClOlie, histoire romaine (Paris, 1662), 2.1.71.

97/J. Rousset, pp. 58-59. Nous citons d'apres I'edition susmentionnee, 2.2.8
reunissent la langue, la pensee, le sentiment, et la poesie. Et s'il est vrai que

partout en Europe l'ecrivain redecouvre la nature sacree de sa mission, et que
partout le romantisme se met 'a explorer les marges de la conscience, il est peut-
etre aussi vrai qu'un examen du topos de la reverie permettra de mieux com-
prendre la specificite d'un certain romantisme particulier h la France.98
University of Chicago
98/La presente etude 6tant sous presse au moment du la parution de livre de Marcel Raymond, Roman-
tisme et Reverie, nous n'avons pas pu le consulter dans I'elaboration de notre travail.

Tropos Littéraire Prehistoria Reverie Morrysey

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Vers un topos littéraire: La préhistoire de la rêverie

Author(s): Robert Morrissey

Se d6barrasser de la contrainte, aller au-dela de la circonstance, que ce soit pour

? 1980 by The University of Chicago. 0026-8232/80/7703-0001$02.49

et ses pansers est de tel guise

a cele seule panse tant

7/Ibid., vv. 710-13.

Or la perte de la conscience de soi se traduit ici surtout par une perte de

Quant cil sant l'eve, si tressaut'

La marque de son r6veil, c'est la reprise de ses sens. A partir de ce moment il

certaine puissance autonome. Pourtant et l'amour et la pens6e de Perceval ont des

Mais cette apparente absence au monde ne l'emportera pas vers un conf

L'histoire de Guillaume re6pte sur un ton d'aventure medievale la legon de Job

Ceux que nous

tique constitue en soi un enonce qui est semantiquement et syntaxiquement ac-

On dist que Robers d'Artois

Compains, que vaut ore blWs

pensee vagabonde? Comment se fait-il qu'un terme qui servait a designer un

Nuovo pensier dentro da me si mise,

42/Dante, Purgatorio 18.144sqq., cit6 par Schalk, p. 307.

Ne nous trompons pas, la modestie finale recouvre bien un renversement de

ble constatation de la faiblesse de l'esprit, de ce cercle qui va de la modestie a

53/Essais 2.10, pp. 387-88.

59/Essais 2.12, p. 581.

Aux antipodes du relSachement de la pensee qui caracterise le mouvement d

On est arrive a un moment de forte polysemie.70 Le mot r ve n'a pas encore

69/Oeuvres et lettres, 6d. Andr6 Bridoux (Paris, 1953), p. 12.

Chez Balzac, la reverie se d6veloppe a partir d'une harmonie qui s'etablit

Descartes transforme radicalement la nature de la reverie. I1 ne s'agit plus d'une

Le rapprochement de resver et de songer au participe present decrit un 6tat

76/Oeuvres compl~tes, 6d. Launier (Paris, 1925), 4:110.

psychologique d'une pensee obsessionnelle. Le delire de l'amoureux est surtout

Et dans un sonnet pour Helene:

La leqon de Montaigne a penetre dans les domaines de la poesie conjurant les

Aussi tost que je puis me derober de luy,

Et dessus mon papier laissant errer mon Ame,

Chez Saint-Amant, dans sa poesie de contemplation et de retraite, on re-

celebre description d'une vision apocalyptique. A partir d'un recueillement

Une progression par les degres successifs de la pensee absorbante, de l'oui'e

92/Ibid., pp. 19-20.

pensee flottante, presque insaisissable, qu'on pouvait difficilement classer et qui

Chacun songe en veillant; il nWest rien de plus doux:

passages de la Clelie. Dans le premier, un jeune homme, Amilcon, explique a un

Il n'appartient qu'a ceux qui ont le coeur tendre, de connoistre les

Discours i la fois descriptif et prescriptif qui s'insere da

96/Mlle de Scudery, ClOlie, histoire romaine (Paris, 1662), 2.1.71.

reunissent la langue, la pensee, le sentiment, et la poesie. Et s'il est vrai que

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