a 1 Rolando Mellafe 1

111 Breve historia

de la esclavitud negra
1 en América Latina
 L-- [ -
f1_14 - " * . .

Secretaria de, Educacidn Ptí bfica

Secretario
Victor Bravo Ahuja

Subsecretada ds Cultura Popukr

y Educacidn Extraescolar
Gonzalo Aguirre Beltián A María Teresa, Alejandra y Carolina,
esposa e hijas, que estiwieron presentes en
Direceidn Gsnerai de Bducaeidn la investigacidn y rsddcción dt~este libra
Audiovisual y Divulgacidn
Maria del Carmen Mil1411 1

Subdirsedbn de Divulgacidn ,.
Roberto SuArez Argüello

Primera edici6n: 1973

@ Secretarta de Educación Pfibiica
 LUGARES DE ENTRADA Y RUTAS DE DlSTRlBUClON DE
LOS ESCLAVOS NEGROS EN LATINOAMERICA HASTA 1789

DESDE el punto de vista humano, nuestra América es una

amalgama de distintos grupos étnicos que de acuerdo con
su actual división política republicana, se presenta en di-
ferentes grados de integración como pdses altamente ho-
mogéneos, regularmente integrados, o tremendamente dife-
renciados, según categorías de pigmentación más o menos
acordes con los status socio-económicos. En este cuadro
aparentemente confuso y anárquico, el fenómeno de la
esclavitud negra, prolongado por más de tres siglos con
todo su contenido institucional, económico y social, es sin
duda alguna uno de sus elementos determinantes. El es-
tudio de las alternativas de la e@a&axLae&ra en Amé-
rica, de sus formas e intensidad, fuera de su valor hiitbrico
intrínseco, nos suministra una de las herramientas más
valiosas con que podemos contar para mender-nwQo
Continente y-.cultura.
En este pequeño libro nos proponemos presentar, en la
forma más clara y sucinta posible, un panorama de la evo-
lución histórica de la esclavitud negra, en el que nos
detendremos para considerar y subrayar solamente los
problemas básicos y sustanciales del fenómeno. Asimirrmo,
es nuestra inténción incluir una bibliografía relativamente
completa, auniue selectiva, sobre el tema.
Todo problema hist6rico deja de serlo un tanto en la
medida en que es posible .encontrar una apreciable canti-
dad de información acerca de él. La esclavitud negra, con
la enorme i m u a econóxqica.$sdal FeetUvo en su
época, dejó una vór-~Gá- masa documental que en
nuestros días se guarda en los diferentes arc_hi% g~tt6.
ricos de Europa y América. Pero los propbsitos que nos

guían en esta introducción no soh ilustrar al lector sobre
la profusa documentación acerca del tema, sino referirnos
a las obras más sobresalientes que desde un punto de
vista histórico se han escrito, tanto en nuestro continente
como en Europa. Porque el problema que ahora nos
preocupa ha desvelado también a muchas generaciones,
que con diferentes intereses y propósitps escribieron sobre
él, pocos años después del primer viaje de C0l6n. .
lx&&6s~
La esclavihib_snegra se introduce en Arnbrica con el
reemplazar en las Antillas a una pgblaci6n
gena que .sK-&Ggufa rhpid-nte y . de reforzar la
fuerza de trabajo, debilitada en otros lugares del Conti-
nente. No debe extrañarnos, pues, que quien pfrmero pu-
siera en duda la legitimidad de los procedimientos de co-
lonizacidn ~racticadosmr 10s euroaeos en America. fuera
precisamente iuien p&m se p&ocup6 de la esdavitud
negra: Fray arto-lorn$ de las Casas, en su atoría de
las Indias. DeTa fogosidad polhica de Las Casas, en
materia de libertad esclavihd, se pasó pronto a consi-
derar solamente el problema de la productividad y de la
,mano de obra, aceptando la esclavitud negra domo fenó-
/meno normal, oripnado en la antigüedad clásica y me-
; dieval. Desde entonces los cabildos, las audiencias, los
I gobernantes o representantes de las Coronas, los tratadis-
: tas, pensadores e historiadores de la época se refirieron
de uno u otro modo a la esclavitud negra, generalmente
- c o m o lo veiemos- para pedir la ampliación de la trata
o la excepción de las gabelas aduaneras e impuestos a que
estaba sujeta,
Larga o ,casi imposible sería la enumeraci6n de todos
los libros y documentos que se refieren al tema. Entre los
ejemplos fnb hportantes recordaremos que Antonio de
L e U i n & , uno de los más afamados -trata&iEiGy"Fu-
ristas del siglo xvn, dedicó dos mego&&s, en 1623 y
1624, a la imprtacibn de esclavp5.:&rica.*
1' Waae In biblioqrafía, al final 4
voiumen,
En plena euforia del comercio de esclavos, cuando las
cargazones se sucedían una tras otra y en uno de los puer-
, tos de mayor comercio negrero, Cartagena de Indias, un
jesuíta discípulo de Pedro Claver (el apóstol de los negros
en AmCrica), llamado Alonso de Sandoval, escribía su
Instaurlthda Aethiopum Salute, obra maravillosa en la
i, que, a propósito del problema de la evangelización de
los esclavos recién llegados, trataba de indagar su origen
tribal africano, las costumbres de sus países, sus aficiones
artísticas y formas sociales. Sandoval, quizg sin propondr-
selo, nos ha dejado uno de los más importantes docu-
mentos de valor' étnico con que ahora podemos contar.#
El cambio dinástico del siglo XVIII en España, su secuela
de conflictos políticos y bélicos, los intentos de recupera-
ción económica del Imperio, en fin, las nuevas corrientes
ideológicas de la Ilustración produjeron otra gran canti-
dad de escritos, ,peticiones y opiniones sobre la esclavitud
negra en el Contmente, En unaplanopuramente americano,
1
bástenos recordar las ideas contenidas en el Voto consul-
tivo, de Bravo de Lagunas; en la9Representacidn de los
hacendados, de Mariano Moreno, y en los escritos, p a
sados cargados de erudición dieciochesca, que entre 1Y91
* y 179Y aparecieron en Lima en "El Mercurio Peruan~''.~
Salvo la intención histoEim de algunos cronistas colonia-
les, hay que-G$iS,Tn general, muchos años para que el
interés americano sobre la _esclayi-md negra el ca-
, rmeFpragrn4tico político-econbrnico y se vuelque sobre
el campo de la obséfvación cientifica de las ciencias so-
ciales. No es, creemos, una mera coincidencia que tal
*movimientosurja en América en dos de los países en que
la institución fue más importante y en que más se pro-
i longó cronolbgicamente: Cuba y Brasil.
En Cuba, la atrayente personalidad polémica de
2 V6ase la bibliogtafía, ai final de1 volumen.
$
' 8 Vhase, por ej., Idea de lar congregaciones pdblieas de los
negros bozcrtes, en Bibiioteca Peruana de Historia.. ,, vol. VIII,
Lima, 1864. ,

primer orden, de fundamentos ideológicos distintos de lo
que en aquella época se llamaba método histórico y que
tomó la dirección de los estudios culturales comparativos
o de antropología social.\Las obras producidas por los
continuadores de la escuela bahiana de Rodrigues son
4 Sobre Saco y su obra véase Jorrín, 1944, y Corbitt, 1944.
5 Raimundo Nina Rodrígues comenzó a publicar sus trabajos
científicos hacia 1896 en la' Revista Bradcira; de este autor es
fundamental, por ejemplo, O animismo fetichista dos negror ba-
hianos, 1935; Os africanos no Brasil, 1935, etcétera.
viva realidad ackal. Nos bferimos a la trascendencia de
-
v muchos otro^.^
Lramente histórico. la. obra
de Saco no 'pmdujo ninguna reacci6n inmediatá. La his-
toriografía latinoamericana estaba aGn demasiado preocu-
pada por las historias generales nacionales y las biografías
de los próceres de la Independencia, El tránsito ideoló-
gico un p o y lento y confuso, de los concegtos hist6ries
n a s a los románticc~s y luego a un-'--psitivisrno
liberal y n d i c a l ~ r a d u j oen un cambio serio en la
temática de los historiadores. Es 'necesario esperar muchos
años, hasta ef &mento en que las i ~ ~ ~ ~ ~ ~ s t o rsei cen-
cistas
tran en estudio de las institixcion~s,para que el p w
blema de?a escE~tuci,negra c o m i z e a ser objeto de una
revisión. I
Creemos que la obra de (%eorrsed~@~esiJLa Traite
I ntfgriere aux Indss de Castille, public a enTarís en 1906,'
6 Ramos, 1943 ;' Freyre, 1966-1970; Fernández, 197 1 ; Cardoso,
1962; Ianni, 1962.
7DP 7 Ortiz, 1951.
8 Verger, 1953-1954; Simpson, 1941.1955 ; Metraux, 1958;
Mintz, 1960; Bastide, 1967:
en apasionante campo de investigación y de polémica.
Los historiadores norteamericanos se han diversificado en

y
Origen consolidación de la esclavitud
negra en América
nsayando mensurar la trata ;e- *

i-
ando a los grupos negr s
Otros investieadores 11 Antecedentes msdisvales
I

,.- inmediatamen&e!u& de efectuado el descubri-

CASI
-.
n
-e
mi m u c h o s ~ ~ ~ ~ ~ ~ e ~ e ~ r e T 0 s ~ ~ ü ~ 0
%
u parte, cada país latinoamericano tiene a uno o peos reci6n"lI~adw.comenzara a fonnarse la idea conti-
nental de las nuevas tierras descubiertas, cuando, en fin, E

', g+ -
conocían apenas algunas islas del Caribe y unos pocos
jirones de las playas continentales, en esos momentos Ile-
g esclayos nips al Nuevo Mundo. -
! n esdanni p a , a uny t i t u i 3 3 r % ~ $ 8 E J ) ~ ~ < ~ a ~ ~ >
.~o~-¿iGdé r e m o t i ~ - ~ a k ~ e ~ ~
cionado osbeijca de dominio a
t
s i t u a ~ s p r ~ a ~ e s ~ d ~ ~ ~ ~ e _ n i ~ o . ~ he cmo ne6 gm ir c o ,
&dominio absoluto ae un hombre por -etrr, en e1.ma.x~
p r e c a p i t a ~ k e r i T i i @ d k c k d Media Más
os, y en muchos otros que que conocida, po&%%ii6s%Gr-que b-institución, en la
no puedo citar en esta breve introducción, nos fundarnen- época de los grandes desoubrirnientos y.-d.e,,jaAiciación
taremos para escribir este pequeño libro de divulgación. de la expansi6n europea en el mundo, ktaba enveJe&a>
Nada sería más halagador para el autor que el esfueno Fue precisamente América la que d M - e G sentido a
de síntesis aquí realizado atraiga aún más interés por los esta a-uism
'a f o e a G E m i i del h o - m
temas que en las páginas siguientes se revisan. hare. .---
t
A pesar de que &n.la anti " d clásica la esclavitud
había sido en varios momenot-Üa forrna sus-
tancial +xtqd=c&n y yn medio e c w -ef-iro, ~
la organización peculiar del &o medioevo no parecí6
qecqsitar de este modo de domim~~o061lcci6n. Qunca
16 Véase bibliografía, al final del volumen. esaPa&c;6, sin embargo, la tradici+inig+ que la es$-
16 Vease bibliografía, ai final del volumen. creada.
-- habla--.._.
--+ud ..
 l .?------
-'-.
En -que d e s E U & b f n ey
se encuentran desde muy te prano dnp
@e&
nes tendien-

I sentido que tornada la expansión colonialiita ibdrica. La

/
;
cuerra de ranad da y el dgmlwiq.ie=c~ ~un*>~unb
a trav's-dc'fimpresa colombina y de los viajes menores
que le ~ i g ~ ; e ~ ~ ' s u s ' & idiifinitlvamente
e*i~n~ a Castilla

importantes en la ~oí1~trucci6n de un frondoso'cuerpo de

leyes relativos a los esclavas africanos en las posesiones
coloniales del Nuevo Mundo.
f Uno de los nilares de la emansi6n europea en el siglo xv

la dinámica económica que -provocó

Y*
dQ_-cCvos,_azdcar, om y es das. Pronto, en e siglo xv,
la mayoña d e x J % e IoaBpiches dedicados '
.a la fabricación de d c a r se movieron con esclavos ne-
/ ) / gros que resultaban de las incursiones de los portugueses

8 Boxer, 1969; Verlinden, 1924 1942, 1949, 1955, 1958, 1961.

: A 4 Boxer, 1969; Pdrez Embid, 1948,
l

_ C - -

7 Scelle, 1906.
6 Ricard, 1955; Mauro, 1956. 8 Mellafe, 1959.
8 Chaunu, t. VI11 (l), 1959, 9 Pkez de Tudeia, 1955; Sauer, 1966.
sin36 profund de mecer favorable 1
a la esclavitud negra, gtín 'miun? nos cuenta en su ( En efecto, las Antillas son, no 8610 en relación a la
Historia de las Indias. . esclavitud negra sino respecto a la mayoría de los aspectos
F
de estas notables pehonalidades y de los I de la vida colonial, la primera estación y la etapa de la
c r u a z F e s ~ e puntosn ~ f u i ocupación del Nuevo Mundo que completa la experiencia
cerlo traba'ar e> las colonialista española de las Canarias y que suministra las
n
obra negra mar elpeso ue la igena s herramientas necesarias para la ocupación del resto del
1

Continente. En las Antillas se aclimatan los europeos re-

sufriendo al Tro'iG s d a - a m i a I á pro- cién llegados, asi como las plantas ,v. animdes imp&-os,
dC&¿n de todos los bienes aue la cotonización euro~ea I -se ensa
necesita. Otros agregan que el-kaba'o de un ne e uivai.3 1 la pohtica y administración de os indigen&.u Pero desde
al de cuatro u 06ho indios," E f ' d b o a ~ & t i
m%- e ? Z i i m e a s es la i r- de todo
el proceso ik%&eNuevo &do. S610 habrfa aue
P&i lar ?lonias his anoamencanas el origen y la
con~~&.uii.~~g&cE_giáa~~ jfect& eh in iegí6D
+ti!- &a geogr ica muy pequena en comparación
con la enorme extensión aue más tarde tendril el dominio
español en America. En las Antillas se dan por prime&
vez, y en fonna m& o menos completa, los fenómenos
sacio-econ6micos cuya solución se intentará con la escla-
vitud y que se irán repitiendo sucesivamente en el resto
de las regiones que se agregaron al Imperio.
10Herrera, 1945.
11La evolucibn de la polltica española respecto a los indios
'puede estudiarse a docurqentos originiles, por ejmplo, a a v 4
de: Hanice, 1943; Muro Orejón, 1945-1957.
. ,Yan los m
.-eedmde&y loWCCi6u6n y
e--rito de vista de la esclavitud, el fenómeno importete
q.currido en _!-a- i d a =conecta _dkeC-i@>n~eee~Ch.po-
'
&&5niCindigenay sus poBIGdades de proporcionar mano
deobra-
La densidad de la, oblaci6n indim--aytillana era
elativamente ba'a c u a n b b i 6 el impacto e x p a o -
&
rm
- lo menos comparada con la densidad
de población andina o la de México,18 A esto habría que
agregar, como factor negativo, que 'carecía de t&-a~?~i_4n
de sobre rodiccl&n y estaba a t n en iíñi-it+BQe d e s a m
l d d e la producción sólo n e d s a r h p l J ? subsis-
t d a y £+es ceremoniales. En esd e u w n s t a n K &
encontraba m e q P - L d a que la de los grandes im-
perios y culturas americanas para so ortar el ré
9 dn europeac n
compulsivo de los primeros años de laa'ocupau
a-ii&%%del a s - h ~ sy energíup>dm en trabajo, c*
b
s y- d&ninución deA.-,&t$aa&me~ti&a e T t r p t r p d ~ i 6 n
ds e n f e r ~ n ~ d ~ ~ ~ . ~ ~
A este cuadro especlalrnente apto para precipitar la
completa qyiebra del equilibrio demogrhfico y social, se
I agregaron wwl~tanciashistóricasa~;r~v~&s. Las Anti-
llas, ademiis de constituir un centro de aclimatación y
experiencia colonial, fueron el rimer nGcleo de irradi-a-
ción continental-de l & ~ v ~ ~ u e s , que
,
la Sauez, 1966.
15 Cook and Borah, 1960, 1960a, 1971; Rosenblat, 1954.
i 14 Cook and Borah, 1971; Mellafe, 1965.
21
a m a r losbienes de consumo necesarios para dicha con-
quista y p a r s del wital o b h s d; & s o r m i e ~ ohJis-
pensables para financi-qla. Esto &Tbüífue especialinente
@ve, p a ~ - d i f e m i c i ade M&co, Colombia o Perú, la
cultura nativa no había producido acumulación de me-
tales preciosos con fines ceremoniales o de distinción s h
dal. El oro, especialmente nervio activo de la expansidn
europeá,Tu&-.*o&=nerse dpieg&&cq * sivo d e ;
vader ros encqntrados en"I+-;sim,, Así se *al I!&a
e t ~ ~ - &érp nodo I - co'lni-al arnerkgpo, siempre
nefasto al sustrato s o c i h i g e n a y repetido en todo el 1
Continente: ql ciclo del oro.16 1
J u a al Qaba'o intenzo d 1 os de oro su@
k necesiddad& pa;8 I ~ J sse"nO= y de
mix%g& para-Eñi*os- des~ubríñii~n?~~y"6on~ui~.
más -KixLde. ara-para p r ~ h c i ralim>ntos, r
para ~ , U i d m - ~ o spara , J r - n l o ? ~ *wgas, etc. Más
tardt., se requiDeron aún m + ~ b ~ a ~ e rpara o s k aplotacióii 1 s que tuvieron los

I
de l~-rniiias e '.o--¿ie las lantaciones y-Tijij$ches
mcarer6s. C a G n i o n e c e s i t & k i menos ochenta
esc'lavos negros para ser productivo; cada tra iche, entre
treinta y ~ u a q e n t a . ~ ~ 9

16 Chaunu, t. VI11 ( l ) , 1959; Meza, 1941; Mellafe, 1959. i

16 Las Casas, 1951.
1 7 En 1959, basiindonoe en documentos de la primera mitad
del siglo xvi habíamos hecho un dlculo de 100 O00 habitantes,
como mínimo para la Isla (Mellafe, 1959). Posteriormente, sin
embargo, han apaxecido nuevos trabajos que, en general, tienden
a hacer subir enormemente esta cifra, asf coma otras que ac
refieren a poblaciones aborígenes que vivían en ambientes y
i usando teanologias similar
En su irltima obra ~herburnbF. Cook y Woodrow Borah (vease
/ Cook and Borah, 1971). Han dedicado el capitulo VI a la PO=
blación aborigen del lugar. En ella Uegan a sugerir la cantidad
de 8 000 000 de habitantes para el momento de la llegada de
los europeos.
1s Zavala, 1948.
 islas productoras de azúcar, d e l a ocu~aci6n~
que =o
e s ,la costa-afaqm y. e-.
pw se encontraron con
'"a7
primer lugar, con la in e Z a e a Pmdnsy
wU-ra a. En
d e los
comerciantes del reíño.Era e v i d e n t e ~ z eebrtugai, Te
f i ~ d ' & ~ a m F tliitados,
e se había agotado reali-
'/
1
. e w y d e
-de
manod2rrdfirq.

que entregara esclavos a cada dueño de ingenio que llevara

certifica-es del gobernador de Brasi
nio de 156 es frecuente encontrar&dawrCi3
u
esde
~ t a d o r e de s la colonia y -*em ~ g u e s e ~
y holandeses para importar pequefías partidas%a trata,
sincéTar@;02aún se movió en t6rmino~..modestojrCon
razón los hisbri&aores e s p e a ~ en s el tema estiman
20 Vdase, por ejemplo, Fernánda, 1970.
21 Gouiart, 1949; Boxer, 1969,
1s Deer, 1949-1950. 22 Goulart, 1949.
 todo el siglo xvr. no entraron más de @os 9
6
-e' lav-egrps -sil, siendo ésta U n a d r a
-fila inmigraci6n de esclavos introducidos en
menos de una decada por las colonias españolas del

Rsgalfas, excepciones y juros

este mecanismo de

=
AméricaP
.-
ermuos para pasar a las Indias con q niunes- de
f l w h a h a - g íny~ v E & se-les
k&kiiqS.-Qs
a .casi
por $1 ~ o r o q o .eCJi el
-
f
a8 unabuena fuente de discusiones sobre estas atimacione8 Mellafe, 1954-1959. MU 0s ejemplos documgntales pueden
es Curtin, 1969. encontrarse, entre 0- publi 'ones en: The Harcknm Collee
14 A&m Belt&, 1946; Mellafe, 1959; Fsede, lg60. don, 1932-1938,PM el Perú Millares, 1945-1946 ~ & c ~ ,

26 27
 -- -- - --
- -1
ta, con la,&$avitud ne~egrblos rimer ros conquistadmes
en ~áGzión de America fueron t h b i 6 n los primems
immrtadores de esclavos y los más im~o~tantes detenta-
&res d a m i i d a r a ne a. En los 8 años que &Gs-
c ~ n - < n t r e - - ~ 2 g - ~ m F 1 hermanos
os ~ r a n c i m y.
Hernando Pizafo, considerados por7a Corona Española
l o s ~ a T ~ G ~ e s t o r e sla conquista del Perú, obtuvieron
licien~& entr&> c avoy al&~u;o $minato. Junto
con ellos tambT&g&n&&n p h i 6 otros veintidos conquis-

que a través-de
jums y otras concesiones los hemanos Pizarro consi@e-
r e en realidad muchas m& licenci&==que repre-
sentaban los 262 e s c & o Ü ~ ~ k t a fueron
i seguramlte
v5ndidas -a meaaders de v a r í a s ~ d o ~ d que e s en
esos momentos estaban en Se~illa.~B

La alianza Btnica y e! sentido señorial de la Conquista

Al parecer, t@o e s t a b a f w m . b I . ~ n,condicionado

~ en
América para que la esclavitud negra uese fundamental
en el panorama socio-económico: tradic a titud de las
comerciales, a-fno
~ U r p
oE
v-g Mundo, p o l i 6 ~ i . m i c ade la metró-
,-
,- ~ üPara . completar este p~riOranticIeg&os ver desde un
nuevo Angulo el problema del origen y consolidación del
26 Encinas, libro 11, 1945; Levene, t. 1, 1927-1929. fenómeno; se trata de la mentalidad especial de aquel
La jum no sotamiente se podían convertir en Licencias personaje audaz, semirenacentista, capitalista y hombre de
para entrar esclavos negros a las colonia, ano tambi6n su pago
inddi6 sobre otras rentas que percibia la G o r m Una buena
expiicaci6n sobre estm documentos econódm. fiscalea puede en-
mntRne en Uiioa, 1963. Ejmplos sobre incidend. en nueatm
tema en Haring, 1939; Mellafe, 1959.
 empresa, que conocemos con el nombre gentrico de con-

Es este segundo aspecto el que ahora nos interesa.

Mient~aslos primeros núcleos europeos del Caribe pe-
dían esclb,*s para que su trabajo asegurara un ritmo más
activo de producción, en el resto del Continente otros
grupos de-gos participaban en las ( é 2 7 $ i i j i j e
cIEii%bríañ y coeS3-Sufrkn,- como os espano es,
1; resiateiicia-de? a la penetración; en cierto
se sentían bien invasores y conquistadores, y de
lo eran; hasta se creían con dereqh~s- e s a a l e s sindicaría a la esc
-que los europeos no ICs negcZronLpZ5 usufructuar del
triunfo ~ c ~ c O I m O O v ~ n c e d o r Lae s . esclavitud negra
estaba pasando por dos momentos diferentes: en regiones
cercanas y en la misma época tenía dos significados
distintos.
Para los'- indíguias que resistían la penetración
a*l o para aquellos que soportaban IG---Fr"nmereras
consecuencias de la in~Laci6~xhco~onial, los europeos y los
a a f& e r m perfectamente diferenciables. .SinTmbaw,
en todos los aspectósdel contaciocoñvivencia diaria, en
el transcurrir de la vida cotidiana, no había ma or d'fe-
rencia entr upos. LOS grupos - ,-micosA o g y
negros,~ 2 ~ & d e ~ c g ~ ~ u b o O r -
usufructuaban en la misma forma
F a q o o aliada,
tiránica y cóm~ulsivaal sustrato social indígena vencido.
Los @sCfai;s -ñei uc partici aron en la Conquista
FSGE7de tos egpZnoTes, y 1964. VCase tambiCn el capítulo VI
-10s o b t u v s ~ isCTiEiad "'-j35F'éste?iecho ; de este mismo libro.
a--a&uirir haita la jerarq&a de con- 80 Numerosos casos sobre la notoriedad social alcanzada por
Y Jquistadores y pudieron a su v e m r esclqvos. aigunos negros libres en el siglo m,pueden encontrarse en obras
Todo esto nos explica muchos hechos sing lares y ca- wmo : Mendiburu, 18741890; Thayer, 1939-1941 ; Mellafe, 1959;
racterísticos de la esclavitud negra en esojrrdos. L *
- Gibson, 1964. I
 -
&a
aboT1-6n indígenrno tuvo en. ellas una
densidad y si la tuvieron, 6s esa 6 &id*
-
mente; fueron fp de plantaciog yd c;I)Z~ icaec
que alcanzaron su mayor apogeo d u p u n l / ~ g iX?
La mas ESgañima-ng,
con el es,ueno e interés econ6mico privado, con la pie-
 M i c a donde se _localizó de preferencia,

foya-tdo 10 cpe ~ n s t ~ ~ u ~ ~ ~ O s - ~ p r i m ~ Ó s ,
m,&edio a ome 'eron al perio es@o ias
r o t r i s p o t e n c i m i m a s s u ~ n ~ ñ ü i V-<c&G
as
mías de p l 3 n t a ~ i 6 ~ el
e n..Caribe n.o español; involucra
p u i a ocupación de parte [&'-las Antillas. por Inglaterra,
Francia, y +danda. Examinaremos brevemente cada uno
viiitad&, pero no o-padw en seguida, como ellEstrec50 de estos hechos
-agallanesW
nata- ' edica&llsi@m, los negros
l l s o n , como @&.cJosL (áuxi~&res~e la conquista, iniis-
tintamente a t o w x g e s de América, bisitados y
o c a a s p~~&uro~eos. En los decenios finales del
mismo siglo se comienza a notar- a distribución m8s
o / q n o s cagct~rís~ica de la @ensi%%la jmjdk&bn
negra y de su consiguiente ,nE$,iza~ al color, enómeno
' d e a c g a a e G - - g m g a geogrhficiiñiinte
en la úlba-centuria & l a colonia.
 ... ,., . . '

. . -- ,- , a-,
L....::

gran mortalid* que provocaba, por la lcgidW!&. prot? Después de h m r una completa apología de las cualidades
@ta y por la p s i @ 6 n de uie e ~ g i ~ r - a o " & - ? ? ~ o físicas y psicol6gicas de los negros, reconoce q u e A s
de 3-en las i i % ! i & n otras porcionu del tienen el peligro de fugane e i n c l u s o ~ a r -
m e n t e , como B d , ias costas de Venezuela y Co- r n a s ? o i i i o s ~ s f ~ & Pém, agrega que ep Chile es
lombia y de parte de América Central y el m de M ~ c o , w&.ssyxir dificilmente, ya que a d i f e r e n a d s
la disminuci6n de la población había sido tan d r b t i a regiones tropi&les, en esta colonia los esclavos solamente
que fue dificil e imposible provocar migraciones compm- &m refugiarse entre montañas nevG-o%uy
sato& de mano de obra. De este modo ued6 0.- apropiado como para s u b s ~ianciesti'namente.~
~ Aunque
alternativa g ~ ~ ~ ~ ~ . ~ e s c l ~ en a ,-vava,
~ . ~ s ~ g ~ o s González de Nájera se equivoca, pues existieron ocasional-
b - u e posible por el buen rendimiento económico mente bandas de esclavos negros huidos en Chile, que
del trabajo de los negros y de los productores tmpicsles. atacaron a viajeros y estancias, es verdad que nunca fueron
No es otra la explicación de la &an@anCia actual de muchas ni llegaron a constituir un peligro permanente en
blaci6n as 'des d érica- tropical. la colonia. Pero lo que señala nuestro ensayista para Chile,
PoEl p i a n t ~ m i s m P;loPaia o en forma inversa contrasta con los innumerables testimonios de autoridades,
nos da u m explicacibn interesante de por que m w d e ~
y clásicqs cen_l2qsmbgr?s en la colo$p_fueron sino
tkepcio&ente h a b a , @ a o ~ - ~ - i ~ nEstos
e ~ s lugares
, éx-
ii= - -6
paquirh en
0 " -w f'&ancae en el w;
~ g b i a ,estuvieron generalmente locsliizaaós
Zi-
eW-7! y mdeados de p"""nes densas y más
p r o t e i i las demás de desastre &?@?Zif%o que
observamos en las Antillas, fueron, pues, -bajadas con
S
-, de otro modo no h a resultadop-S
sus laboresP4
Una segunda manera de completsr la del ectimene
del negro en AmCrica Latina - e n relación al clima- se
puede alcanzar agregando a lo ya dicho el fenómeno de
f a y de resistencia violenta que r n u c h o s ~ a ~ o 9 -
Lt$rarsñ
um c o m o ~ t a ds cautiverio, después de haber

ya indicadas, ensancharon notablemente

negro----- e--- - - .
en el ~u&O'Mun'da, Hüljo-p@s
a Sobre estos temas véase también el capitulo IV de esta $6 González de Nájera, 1970.
mima obra. Vdase, por ejemplo, Gage, 1969; Lavaysse, 1967.
 Podrjamos ir aún más lejos en nuestro intento de ex-
plicar el ecúmene del negro, si agregamos a lo dicho en
los pánrafos anteriores yq com i olitico-econbmico:
k ocupación de islas del &potiiii~uro"aea~
no ibéricas. Hemos visto que la ireseñcia del negr6 en
estas regiones se puede detectar contemporfrneamente a
los primeros europeos que llegaron allí. Incluso, que grupos
de cimarrones excedieron los límites de este asentamiento.

e u 'as islas del Caribe, donde se les Ilam6

3 egros Cuando estos contactos se realizaron en años en
acinamiento de los barcos negreros no era aGn -NO hubo en -esta
nial, int_ntps.-seos y o p
Wtes de instalarse en las islas, Al tiempo que la misma
España tuvo fortaleza suficiente como para impedirlo.
h lo largoJdel sinlo m, sin embargo, 1
cambiar& nota-, y la toma de
de las grandes y pequenas islas caribeñas se hizo inevitable.
Entre las más importantes razones de esta invasión po-
dríamos señalar las que siguen: 1) Lziiente debigad
de la rnetr6 oli hispánica para mantener el control de
t a s k a l e s . Esta no s61o se manifestó
en la escasez de recursos estratégicos y económicos, sino
indios.ss también, como reflejo, desde el ángulo diplomático. En
una fecha tan temprana como 1596, la alianza de The
87 Lavaysse, 1967. Hague entre Inglaterra, Francia y Holanda contra España, '
88 Sauer, ,1966.
 [enniió con la derrota de ésta úi-a y con la firma de
trátados de paz p o r ' s ~ ' - ~
mo6 d a país. En ellos dejó
Espaila la puerta abierta para que sus enctnigos esp.-
I "ento, al mismo tiempo que parte del monopolio del
mercado mundial. Ellos traslad
9encias a las A n t i l ~ ~ con~ otros
**- Y A q e
6 paises,
~ z
mieran el principio jur'dico de que solamente la ocupación es-~te~~~eiae de'65 , a80 que f w d e f i n i t i v a m n t e
."
-77
efectiva de los territorios daba legal título de dominio. expulsados de krasil. islas del Caribe reunieron así
Se siguió el ~o-kde la c o n s t ~ i ~ i 6dnc t f o r t i f i h e s las ¿ E Z Z & - m e un nuevo puzzle comercial colo-
nialista que se definió rápidamente. os centros de gepb
en L a ~ a b a r ~ a r t a ~ ye nPorto
indicaban m&-parte
a
de España la in&GiEEn de pre-
Bello, que
si-&rías L-7-
destinadas al comercio con as colonias
iberoamericanas, incluyendoos esclavos negros, se y n -
servar los territorios anteriormente ocupados que conservar
las islas despobladas. 2) Las ricas , ~ ~ l o n i ;y ~ - v i r - o n *&én en.productoy de cultivos tiopic&s.
m a s d e l N u o , con o ación blanca Con todos estos Gj%iítiv& Ia o&qmciede las-
y mestiza blanca e p - nstante c r e c * L d e s d e del Caribe fue muy r@i&.Xn ingleses y franceses
p r i n i x e gb- ~ w buen mercado para &dadase s ~ e ~ c 0 ~ b í ñ e eniaisla n t e de San Cristóbpl.
d% PK)~,W &or&El intercambi6 debía hacerse a Después de algtinos intentos frustrados y vazaciones, se
e!md- @arios
- coloniales,
_ pero m u y ,veces , esparcieron por &b&, Nev-is, A n t i i a y
con su comp a ~ e - n ~ ~ ~ c x p a c iElb paga n . de las mer- franceses en Santo Domingo (Haití), G G d a l $ $ % f 2 :
cG&eiSasncrsalámente se h a c l m & y &a, sino tambikn nica. En los ú l ~ ~ d ~ c e n i o imais emio siglo, y en las
en productos como p h z r , =o'' &o, &
t- posesiones inglesas solamente, existían más de 200 inge-
nios, que entregaban anualmente una cantida-d ruina
xg, etc. Cuando algunas companías holandesas e inglesas m 0 0 OOO-g~ntales metricos de azúcat *finada, lo que
comenzaron a tener un acceso cada vez más importante
en la trata negrera, la_esclavitud se incorporó como otro provocaba a su vez % n % o ~ e ~ r i 0 . 6 ~ r o ~ ~ a d a m u i t e
%6- Tanto los esclavos como los
comerciantes y la tripulación de los barcos de todo este co- que el azitcar era
mercio necesitaron liga@ de recalada y reabastecipiento.
Al mismo tiempo, m u ~ hque- los ~ - ~ ~
colonos pagaban fue necesario almacenarlos pLm ser des- la región por 1627, p r o sofue h s
pachados en grandes partidas al otro lado ie1-o. y -permanentem5iZe m
~~~~~ - --.-.
- _ u / - - -

lLas i s ~ Í m ; a e s p b l & d e lCzii355 fueron CTlüggr ideal

,para todo eilo. 3) A mediados del siglo xvn la demanda Las pocas * $ S de @-+>y r i m e m n e ~ u e
'

de productos tropicales en Europa s 0 ~ la 6efectivi- se h a b í a i - k f ~ ~ i a d o >

dad de meras estaciones de almacenamiento en el Caribe,
que pudieron fácilmente tr-ansformge en asentamiitos
mductivos. Al interés del a-ego
!h%G& y algodbn. Pero e k o de La caña es de nuevo
un buen7eiem%. Ya hemos mencionado cbmo los holan-
deses habian 'adquirido la técnica del cultivo y refina-
s ~ o lugares f ~ o g ~ a d ~
39 Existe una abundante bibliografía sobre los comienzos del
el establecimiento de estas potencias en El Caribe y las relaciones
de este hecho con la esclavitud negra y las plantaciones azuca.
reras. Por ejemplo : Haring, 1910; Esquemeling, 1923; Newton,
1933; Crouse, 1940; Von Lippmann, 1941-1942.
 saparecen. De todos modos, los p o m e s e s - h ~ o n í a npor
motivo esos aiios las modalidades d e l a trata en africa, E m p a
y América, 2 - t a i o que la Corona Española se valió
muchas veces del consejo y la experiencia de negrem
lusitanos. Ellos conocían muy bien los pormenores del
comercio negrero así como la demanda de mano de obra
esclava en distintos puntos del Continente y la capacidad
v disponibilidades de cada factoría africana para abastecer
á l& colonias.48 --..----.,-------.-.-.-
El sistema de las &ceen~lasmonopolistad tenla para las
p o ~ P a i el i inconvcicifi ~ ~ de que encareda
artificiaimentqgl pscio deJos ~scl~yos, pues e n k
t i c m a c i a d o no directamente los negros,
sino que revendía las licencias a otros comerciantes, éstos,
a su vez, a otros y así hasta llegar a los portugueses que
detentaban la trata. De este modo. cada licencia, que la
Corona había estimado e

navegación e
La carestía artificial de los negros, la demanda cada
vez más-ér-e ellos, el hecho de q G l a a a
E ~ ~ m é n az mmanejar b la trata con chterio m&
económico oiitlco, el aumento d ~ o O n t r a b a n dao través
d e d i y las celosas, medidas d
a-
cox&rcial s.evil1~0,todo eso hizo TeTeiiIii- 9,
no se v ~ k e s e na,, otoyplicencias de ccar&tjFkBo-
l i i y que el comercio negrero quedara enteramente en
manos de la-Casa de C~rntratacióny del C o n s ~ d o,de
Sevilla.46
'-EQran @iabSdoo0 d ~ s c ~ a v oafeixtab,a
s direct6-me? te
a qüienes necesitaban de mano de obra negra..en&&a
ya que, como lo hemos mencionado en páginas anteriores,
tanto los despachadores de esclavos de las factorías lusi-

" Aguim Beltrán, 1946; Friede, 1955-1957. La presencia de

4s
44
Sampaio, 1957.
Aguirre Beltrán, 1946; Saco, 1937-1944; Las Casas, 195 1.
'
esclavos entrado8 en México por estos concesionarios, precios y 45 Boxer, 1952; Goulart, 1949.
calidades, v&ase en Brady, Robert L., 1968.
44
 < .,... <. , '..<'<."...
. ..-.,- ".- "--.,.." "".'..' ".,'"". --. .. 'A. &,:,
-. ' . .. .
.
d.
,
...-:.; ,." , ~ . &
. ' . S
?-
'A+.
.'< .,' - -,* * L;r\:- .., : <,<#

tanas en Africa, como quienes conseguían licencias de la
Corona Portuguesa, preferían encaminar su comercio ha-
cia las posesiones-. Algunos historiad^^
inistido eñque el desabastecimiento de esclavos de Brasil,
por estos años, no fue solamente el resultado de la falta de
coo@insici¿in de la política económica coloni-jsta de la
cose de Lisboa, ;;no %sim~eCuesti6n-deconvenien-
c&%o%6Fa"a1. En efecto, el precio pagZ3-ao por I ~ ~ ~ &
eñlZG$onias m n i a e@ mucho &-gto ; se entre-
' o instítuciones siguientes, comenzando, por los que reci-
gaba generalmente al contado, en plata u Ademks las
licencias de esclavos embarcados desde
pagaban solamente tres mil reís de derecho de exportació~
en tanto que a Hispanoamérica costaban el doble. Esto
claraban seriamente dañados para obtener permiso de
permanencia en los puertos vedados al comercio interna-
c i ~ n a l .Todo
~ ~ ello debía hacerse, por supuesto, -la
complicidab_.de. las - - a ~ p d a d e s _ ~ _ o r t u ~ eys aes+las,
p u i o lo declara ~ u a = ó ~ e z , un avis do ne rero
s -
portuguds, loderechos de im ortaci6n-~(A*~
eran mucho m ~ ~ f o D S 5 - T á s - 6 6 % ~ - . e ~ ~ aen
otorgado como pago a ca~italesincautadps, se pagan con
más licenc'ias para im ortar negfos.
,as Iicegcias ó t o r g - - e n este periodo conzaddo por
la Casa de Contrataci&n se multiplicaron en forma asom-
b r ~ que resulta m casi imposible-agruparlas
equemáti~amente.~~ De una manera muy general podemos
decir que obtuvieron licencias de diferentes magnitudes,
~ O pero
S algunas superiores a k w i 1 negros, los particulares
bieron menos :
___--.-.- --. --
1) Los @cialar reaIe$ o los re resentantes &Ja-Caranir,
así como F@G $v e z n a las Indias a ocupar
que
aigún cargo. A estos esclavos son los que 'con propiedad
debe llamarse entrados #or conccrñ.~ro,nz~osa, pues incluso
se les eximia del pago 'de impuestos y gabelas.40
2 ) Lp o berem.éri&? de la-Czqq$$a
como pago e los servrcios y gastos efectuados por ellos
en la expansión española en AmCrica. Estos conseguían
las licencias por concesión e a , por capitulacion,e8 o
por el pago d e juros.
3) Aigunos e q u e se aprovecharon de este comer-
cio para adquirir bien? económicos con que atender a
n olas
~e

portuguesas.47
en que las licencias se dan como
n z c a y en que los intereses d
Goulart, 1949; Abreu e
47 Sampaio, 1957.
m
los gastos de la institucipn; en el lenguaje tecnico de la
dpoca, ara ropios de la ciudad. Es interesante
que c o S & f e m c i b phblico :)
ospitales y b i á n obtuvieron negros de esta
manera. No fue esto ual solamente entre las colonias
~ q a ñ o l a s ~Nuevo e l Mundo sino de otras re-
giones de los mismos perios c o m o ~ s l a s~ a n a r i i j . 3
En estos casos la concq6n no se hacia a = o ~ & ~ n a l
sino a la institución miyna.
\
48 Un cálculo aproximado sobre la cantidad de negros entrados
en este periodo en el capitulo 111 de esta obra.
49 Mellafe, 1959.
rito, 1931. . 60 Ledlier, 1921, t. 11; Márquez de la Plata, 1928; Goulart,
1949.
 r e -

?- *"-- - ."--
- 4) Aigunos G&k& que se habLn ditt&pido pm como se llamaba a los negros que se traían, ppr la venta
servicios espega& hechos a &Corona, además de haber v reventa de laq licencias. El hecho de que las f u e ñ - d e
r'omado parte en laConquista, Tenemos el ejemplo de
algunos gratificados de este modo por haber luchado en
el bando del rey en laspemas civiles de1 Perú.61
_--._ --

de los fletes navieros, la falta de continuidad de la entre-

ga de esclavos a las provincias de Indias, que los solicitaban
urgentemente. Ademh, con una posible sat,uracj@-del
las minas sue estivieran sin a&ndar en el Pcrií, Entre las
mercado se.-esperaba bajar consider&lemente los precios.
facilidades -que la Corona otorgaba para el cumplimiento
dd c o n t r a t o 4 dyder- en aeia afios, 1200
es*a uk4
dd Cabo Verde Santo To o de cualquierotro
lunar dd&nea o del Brasil.62
vados, que tanta importancia habian tenido en la con-
quista, de la ingerencia en los intereses estatales. Un poco
anta que se concediera {el p M i e r W " p - o i X Ú ; i se
encontraban pendientes usas seis ~ ? r c e n c i a s , g d a s a
La celosa p~eo~upgción de la--~oñuatacióñ. y particulares, para introducir otros tantos esclavos en
de la U g v q i d a d dé M-deres de-G?SJa; -poT-&ejar América.
la trata de negros irectarnente y a su antojo surti6 efe o
p6r rnuchoB>A.@sar de todo, el sistema h&
en los últimos años de1 - ~ a a i Q T n o fue &C'K
sivamente de 15 trata nearem--sino más bien un ~rirner
quebranto serio de todo elWsiatemacomercial Feongii@~do
-64lla y del 1s w. ~ g a s - ~ a r i u i i e s , "
En lo-que nsP:ta i h n E a Wzi. $
hubo
tambiin razones de mucho peso. ~ec&iiZmos que $!lis-
tema- anterior
-*--
encarecía artificialmente las*>ze & india,
---- \-/
j---
'li---------
M Meliafe, 1959. 4% en cu$ot-de 100OOQ-anyales durante 6 s 9 años que
Biblioteca municipai de Limj Oedulario del Cabildo, t. 11. duraba.
No sabemos si este convenio se materializó. Otros ejemplos en
Mellafe, 1959. iI
54 Este puerto fuC autorizado para recibir 600 esclavos por una
, 88 Chaunu, t. VIII, 1959. 1 va.' Mellafe, 1959; Veitfa Iinage, 1945.
48 I 1
l

más o menos las mismas. Siempre se mantiene la prohi-
+--- 1
bición de llevarlos a vender a T h a Firme Y las restric-
ciones ara Buenos Aires. En 661 s-eia el puerto
&ii7como
e ~ í ~ n entregó
@uerto e ~ z m La Corona
~ ~
c a el dere o ¿iCfijar e n i i n a
e . % ¿ y teava los lu ares de entrada," las provincias
donde se podían vende$$-la cáiitidad de esclavos que a
cada región se podían llevar. Sin embargo, los faCtores
de los diferentes asentistas tuvieron sus preferencias, que
naturalmente estaban en relación directa con la demanda
del mercado y la facilidad para alcanzar los centros de de
manda. Estas preferencias, tomando en cuenta las pro-
anos, una momentánea sa$zzcm6n de1 mycado y s a
sustancial bala de p ~ c i o s .
~ i i t r a p o s ~ c i 6a ñlo anterior, muchos otros lugares las empresas m& codiciadas por las potencias mercanti-
del imperio colonial fueron mantenidos con cuotas defi-
citarias de esclavos, en gra-n aorque para llegar a de ultramar. América era el continente de mayor consumo
ellos era necesario pasar cdor E
- a
Como no lo conseguían, se aba~ecierondformforma
-- --
twvés del contrabando, organizadoen gran escala
m a t g c o n c&e$ones en p ~ e r t o ~ ~ 2 . de
------_
sufrieron,cu.uan.os%*bras al no poder competir con
el @-ntxabando ~dés,~&esc~yoj
ú~tirn~~m%Ei~coineidencia
termina la concesión de Angel
portuguesa sea también la
Coronas de Portugal y Espana
E$de separación- de las
La lucho de rnonopoZio~y hegemonía holBndssu
]
El periodo que corre desde 1640 hasta 1692 es un medio
siglo confuso, en que la dirección española de la trata
negrera se presenta llena de vacilaciones y debilidades,
quizá como un resultado directo de la decadencia de la
monarquía y economía del Imperio. Veamos las caracte-
rísticas fundaentales del panorama en que se apoya la
trata en estos años.
El comercio negrero se habla convertido en una de
listas, que se disputaban con creciente denuedo el dominio
de esclavos, pero fuera de que esto era un negocio en sí,
resultaba el mejor vehículo de penetración económica,
4
por el contrabando y la po ibilidad de llevar en retorno
toda clase de productos ex icos, aparte de metales pre-
ciosos. Fue por eso que la t ata negrera se trdnsfonnó en
uno de los motivos centrales /de las negociaciones políticas
~ todas las monarquías europeas, sobrepasando la pri-
!
 macía exclusiva de la monarqda española y siendo obje-
tivo importante de embajadores, alianzas y tratados.
La monarquía española, cada vez más débil y acosada
por las nuevas potencias expansionistas, se encuentra atra-
pada en un círculo vicioso que no podrá romper jamás.
Si suspende la introducción de esclavos, como trató de
hacerlo entre 1640 y 1651, el mercado americano se
abastece solamente a través del contrabando, al mismo
1 tiempo que sus colonias se quejan de abandono y repre-
I sentan con dramático knfasis la falta de mano de obra,
i el peligro de colapso econdmico y la merma de las entradas
I fiscales que están fijadas para la importación de esclavos.
Por otra parte, la continuacidn de la trata sólo significa
dar concesiones a antiguos enemigos, ir perdiendo mono-
polios e incluso invalidar tradicionales y respetados es-
cdipulos religiosos, que habian sido una de las razones de
ser del Imperio, de su hegemonía en Europa, en fin, de un
siglo de cuantiosos gastos e interminables guerras.
Casi todas las potencias europeas tenían hacia esos años
posesiones en Africa, menos España. El antiguo dominio
español sobre Portugal se había transformado desde 1640
en una guerra, que terminó en 1668 con la independencia
absoluta de Portugal. El conflicto entre España y su anti-
gua proveedora de esclavos fue aprovechado ventajosa-
mente por Holanda, que no se,conformó sólo con adquirir
directa e indirectamente el tráfico negrero, sino que por él
y a través de él Ileg6 a obteher parte del flete naviero
de Europa a las Indias. La cfisis económica del imperio
español no permitía la total flnovación de los barcos.
La situación no gustaba nida a los gobernantes ni a
f
S los comerciantes de Portugal de España, pues los dos
reinos acorrqlados por poten ias más poderosas tenían
mucho que perder respecto a comercio colonial y a su
independencia econ6mica. Un4 parte importante del con-
trabando de esclavos se hacía ia través de Brasil. De este
modo, especialmente los negreros portugueses de Cacheu,
siguieron luchando por mantener parte de la trata a las
colonias españolas. La propia Corona Portuguesa, para
salvar algo del comercio ultramarino más lucrativo, p u -
mitió desde 1647 la compra de esclavos en Guinea por
traficantes espdoles, aún cuando en esos mismos años
estaba en guerra con España.=* Esta porfiada insistencia
portuguesa nos explica por qué Portugal pudo, en 1696,
retomar efímeramente el cetro del monopolio del comer-
cio de esclavos con el Imperio Español a través de la
Co pañía de Cacheu y Cabo Verde.
g s d e 1651 hasta 1662 es la Universidad de Merca-
deres de Sevilla la que maneja directamente la corriente
negrera, con una fuerte oposición de la Casa de Contra-
tacibn y de los grupos de mercaderes y compafiias que se
habían beneficiado con el periodo inmediatamente a n t e
rior, de gran libertad y contrabando. En este lapso, así
como en el de los años inmediatos a 1676, en gue esta
institución vuelve a tomar el compIicado negocio en sus
manos, la desorganización, las gabelas administrativas y
los impuestos excesivos llegan al máximo. Al consulado
de Sevilla se unen luego otros de b é r i c a , especialmente
el de Lima, transformándose ambos consulados en los 61-
timos baluartes del monopolio cerrado con puertos fijos
de entrada, bloqueo a la cuenca del Plata y preponde-
rancia del virreinato peruano en S u d a m é r i ~ a . ~
Por su parte, &aCorona había entregado años atrhs en
arriendo a los Uonsulados la percepción de una serie de
impuestos, entre ellos algunos que tenían relacibn directa
con la entrada de negros al Continente,. Por tal motivo,
estas instituciones estaban interesadas en mantener la trata
bajo su vigirancia, y por ello también surgieron luego múl-
tiples contratiempos con los asentistas:
La falta de material navieron suficiente y de fuentes
directas de extracción de esclavos fueron las causas deter-
minantes que luego hicieron volver a los asientos rnonopo-
Iistas firmados con un solo mercader o compañía. En 1662
67 Goulart, 1949.
58 Scelle, 1906; Studer, 1958; Aguirre BeltrAn, 1946; C6spedes
del Castiilo, 1947; Rodriguez, 1956; Boxer, 1957.
 se finiquita el contrato conocido con el nombre de Asiento
de Los Grilles, con los comerciantes genoveses Domin-
go Grílle, Arnbrosio y Agustin Larnelin. El mismo asiento
se renueva en 1668, a pesar de que éstos habían recurrido
a los holandeses para cumplir con el compromiso. Se les
acusaba de fuerte contrabando y ocdtación de ganancias
y falta de pago de impuestos.
Y
Posteriormente obtienen monopolios del mismo tipo An-
tonio García y Sebastián Siliceo en 1674, Juan Barroso
del Pozo en 1679 y 1682, año éste último en que se agrega
como socio Nicolás Porcio, quien tenía estrechas conexio-
nes con las compañías holandesas que actuaban en Africa.
Por este motivo, a la muerte de Juan Barroso se agrega al
contrato Balthasar Coymans, que en realidad era socio y
agente de la Compañía de las Indias Occidentales, de
Amsterdam. La influencia holandesa llega a su punto
culminante cuando en 1689, Porcio y Coymans obtienen
una prórroga de 5 años del monopolio.
Entre tanto, la trata negrera ha sufrido modificaciones
tkcnicas de importancia. Los nuevos asieptos estipulaban
cuotas anuales de negros que debían entrar en las Indias,
fluctuantes entre 3 500.-y 6 000 piezas. Los derechos que
pagaban los asentistas al rey por el monopolio se diversi-
ficaron en impuestos comunes, cobrados por los consu1ados
U oficiales reales, y en la compra del monopolio propia-
mente dicho. Para mantener este sistema nsultó engomsa
la forma de licencias y se comenzaron a otorgar las con-
cesiones a cambio de un pago del asentista par tonelaje
de negros, en lugar de licencias por cabeza de esclavo.
Oficialmente se entendía que cada tonelada correspondía
a 3 negros, pero en la práctica se incluyeron hasta 7.
Ello dio origen a un increíble hacinamiento de esclavos
en las bodegas de los barcos negreros, al aumento de la
mortandad en el viaje y a toda clase de fraudes.
Los puertos principales de entrada de las cargazones
fueron Portobello, Cartagena, La Habana, Veracruz y
Campeche; pero los representantes de los asentistas en-
traron a casi todas las provincias de Indias. Los negreros
54
fueron obteniendo más y más garantías; se les permitió
llevar las cargazones en barcos de fabricación extranjera,
no se les obligó a que los esclavos fueran de tal o cual
parte de Africa e incluso se aceptó, en los últimos años,
que fueran traídos de Curazao y Jamaica, que como ya
hemos señalado fueron especies de depósitos de esclavos
y centros del contrabando dirigido a las Antillas, Centro-
américa, Venezuela y C ~ l o r n b i a . ~ ~
El predominio de las compañías negreras
A lo largo del siglo xvxr las potencias expansionistas
como Portugal, Francia, Inglaterra y Holanda, habían
incorporado al sistema económico de su expansión ultra-
marina el sistema comercial de compañías. Asi habían
llegado a disputar, tardíamente, pero con creciente vigor,
el dominio absoluto de España sobre América, al mismo
tiempo que Se aseguraban el monopolio comercial y el
dominio del resto de los continentes.
La trata negrera no podía escapar al control de las
compañías por acciones, que permitían una concentración
inusitada de capitales. Y es que era ésta la única forma
en que por esos años se podía pretender un monopolio
de la trata, cada vez más compleja y costosa a medida
que se desarticulaba la armazón económica del Imperio
Español. España no podía ya amparar ni controlar al
comercio de negros, debiendo realizarlo el asentista por
sí mismo. Nada era más elocuente que la quiebra de
los ya mencionados negreros.
A esta altura de la descripción del comercio de esclavos
-y a propósito de la aparicibn de grandes compañias-
conviene hacer una digresión de carácter interpretativo ge-
neral. Es evidente que la trata de negros por una parte
y que el esclavo como medio de producción por otra, son
dos elementos históricamente inseparables. Aparecen con-
 sustanciales con una etapa del desarrollo del capitalismo
caracterizado por el mercantilismo como tonalidad econó-
' mica de base y por el absolutismo desde su punto de vista
i político. Sin embargo, como la trata negreta es cada vez
' más una pieza del juego político y hegemónico de las
potencias europeas, se presenta a menudo desligada de
las necesidades de produccibn del Nuevo Mundo. Por tal
razón, muchas veces la corriente comercial de los esclavos,
las cantidades de ellos disponibles y las cuotas que los
imperios coloniales entregaron a cada regicSn del Conti-
nente, no tienen nada que ver con las necesidades que
cada una de estas regiones tenía de esclavos. Buenos ejem-
plos de este hecho son el Britsil, el virreinato peruano y
la regi6n del Plata, durante dos siglos ávidos peticionarios,
nunca satisfechos, de esclavos. Muchos problemas surgidos
a propbsito de los movimientos abolicionistas de la escla-
vitud, la insistencia de entrar negros en zonas donde su
otros interesantes casos
políticamente la trata negreral si estaba ésta globalizada
en unas cuantas grandes compañías, Las casas reinantes en
Europa a travCs de sus principales cabezas: los Felipes
en España, Luis XIV en Francia, la reina Ana en Ingla-
terra, Pedro 11 de Portugal, se convirtieron así en socios
y, promotores del comercio de esclavos al fomentar y par-
ticipar con dinero en estas c ~ m p a ñ í a s . ~
Focalizando nuestra atencibn en los años que estamos
describiendo podríamos decir que la caída de la trata
n rera en manos de grandes compañías está relacionada
m7 el Gltirno esfuerzo hecho por España para preservar
el sistema de monopolio comercial con América, con el
intento postrero de los portugueses para recuperar el co-
mercio negrero y con el predominio de Francia sobre la
política española de principios del siglo xwtr.
El fin de la hegemonía holandesa es el año 1694, en el
que se firma un asiento con Bernardo Francisco Marín
de GuzmAn, un mercader de Caracas con múltiples rela-
ciones comerciales en Sevilla y Lisboa.B1 La posibilidad
de que el asiento fuera manejado desde las Indias entu-
siasmaba a la Corona Española, que creía de este modo
recuperar su antigua autonomía y frenar el contrabando,
Sin embargo, Marín de Guzmán esperaba cumplir con el
contrato a través de mercaderes y posesiones africanas
portuguesas, para lo cual había entrado en tratos con la
llamada Compafiia de1 Cacheo o Compañía Red de Gui-
nea. Marín de Guzmán murió antes de que el contrato se
llevara a la realidad, y la Compahía del Cacheo pidib
la concesión, alegando los compromisos contraídos por el
contratante fallecido. De este modo, los portuguese recu-
peraron el comercio de negros con Am6rica entre 1696-1703.
Aunque la Corona Portuguesa, los negreros lusinatos
del Africa y los mercaderes que operaban desde BrasiI
seguían soñando con abastecer las posesiones españolas,
esto era ya imposible en este punto de la evolución de la
trata, El contrabando de esclavos incluso se les había
escapado casi enteramente de las manos, El principal
motivo de esta imposibilidad era que Brasil necesitaba
cada vez más de negros, para proporcionar mano de obra
esclava a las minas de oro de Minas Gerais, Guiabá,
Goiás y Bahía, y también a una agricultura tropical cre-
81 otra^ ideas, distintas y semejantes, sobre la inserción de la
esclavitud en la evolución del capitalismo, pueden encontrarse
en obras como: Cardoso, 1962; Conrad, 19641 Davis, 1966;
Fener and Genovese (eds.), 1969; Weinstein and Gattel, eds.),
1968; Williams, 1964.
 --m - - p." - . ' "- "-
,..+
cientemente poderosa. El papel secundario que había te-
nido Brasil en el conjunto colonial portugués de los siglos
anteriores cambió totalmente desde principios del siglo
XWI. Las fuentes de extracción de esclavos, que éstos aún
guardaban en Africa, o que estaban recuperando, se vol-
caron a servir a la nueva economía brasilera.
La pujante situación del Brasil cambib notablemente
la forma de introducción y el comercio de esclavos en
esa colonia Hasta ese momento los empresarios del Brasil-
que necesitaron de esclavos debieron ir, prácticamente,
a buscarlos a las mismas costas de Africa. Esto significaba
conseguir licencias rompiendo la frialdad de las autori-
dades coloniales y de la propia Corona, y ablandar la
indiferencia de los propios mercaderes portugueses en Afri-
ca, que preferían guardar sus mejores cargazones para
las provincias españolas.
En el siglo xvu algunos comerciantes portugueses con-
siguieron licencias de relativa importancia para pasar de-
terminada cantidad anual de esclavos a algunas provincias
o lugares brasileros: José Erdovico, 700 negros con des-
tino a Pará y Maranhao j, en 1682, Pascoal Pereira Jansen,
otros tantos a los mismos lugares. A ellos se unieron pe-
queñas compañías como la del Estanco, y otras más
grandes como la del Cacheu y la Real de Guinea, que
tenían a Brasil como una parte de sus negocios solamente.
Algunos historiadores han llamado a estos permisos asientos,
en circunstancias que fueron licencias bastante restringi-
das y que, comparativamente, nada tienen que ver en1
volumen de esclavos y de capitales involucrados con el,
asiento español.
En definitiva, las nuevas riquezas mineras y el surgi-
miento de má.s áreas de plantaciones empujaron también
al Brasil a la trata sostenida por importantes compañías
negreras. Estas fueron inglesas, holandesas o formadas den-
tro del Imperio Portugués con participación de capitales
brasileros, por ejemplo la de Gran Par6 (1755) y la Ge-
neral de Comercio de Pernanbuco y Paraíba (1759). Al
mismo tiempo, un contingente de esclavos nunca visto
antes en Brasil fue proporcionado ahora por un flore-
ciente contrabando pagado cok metales preciosos, que es-
i
taba servido por los mismos países que constituían las
compañías y que se hacía i distintamente en ,las costas
africanas o portuguesa^.^^
Desde estos @os en adelant la trata negrera no podrá
desvincularse nunca más de 1 s acontecimientos políticos
'
europeos, de sus aiianzas, tr guas y guerras. El poder
marítimo español, por su pa , tampoco podrá recupe-
rarse jamás, de tal modo qu el comercio de ultramar,
especialmente el de esclavos pegms, será patrimonio de
quien domine las rutas rnarltimas.
El cambio dinástico español fue fecundo en consecuen-
cias econ6micas. Desde los últimos años del siglo xvir,
Luis XIV, rey de Francia, venía realizando una política
de dominio y expansión, que1para el caso de España
encauzó en las guerras dinásticas de la sucesión de los
Ausburgos. Desde 1701 a 1713 el apoyo de Luis XIV a
su pariente Felipe V, como rey de España, trajo aparejada
la preponderancia francesa en el comercio del Imperio
Español y en especial en el de esclavos. Pero en este
mismo periodo confuso, Inglaterra aprovechó la guerra
para penetrar económicamente en Hispanoamérica, des-
plazando a Holanda, su aliada, y a Francia, su enemiga.63
La influencia política francesa está representada en el
comercio negrero por la concesión hecha por España a la
Real Compañía Francesa de Guinea, en 1701, para intro-
ducir en América 4 800 negros anualmente durante 10
años. Las condiciones del contrato muestran claramente el
estado de bancarrota de la real hacienda española. El rey
participaba simbólicamente en la compañía, sin aportar
nada, pero pagando un 8 por ciento de interés anual que
se descontaba de los derechos que la compañía debía
entregar al Erario. Los navíos y las tripulaciones podían
ser francesas o españolas, siéndoles permitido llegar a
62 Boxer, 1969; Goulart, 1949.
Wolf, 1951.

casi todos los lugares de América, incluyendo algunos como
Buenos Aires y Callao, puertos que hasta el momento
habían sido celosamente guardados.64
A pesar de las facilidades extraordinarias que los con-
cesionarios tuvieron, no pudieron cumplir con el compro-
miso de abastecer a las Indias de esclavos, declarándose
en bancarrota la compañía el año 1710, Las causas de
la quiebra son sumamente complejas, casi inexplicables
si se toma en cuenta que los franceses compensaban las
les estaba permitido o
abierto e inagotable.
Nuevamente el problema no erk una crisis del comercio
b negrero sino un resultado de situación polftica y fi-
nanciera total qe la época. En Últimos años del siglo
XVU, una buena parte de sufría un agudo le-
targo comercial, que en lugares, como en el
Perú, se agravó por una crisis !a&cola y minera. Las
guerras europeas cortaron el comercio normal entre la
metrópoli y las colonias. Durante el gobierno del virrey
Monclova en el Perú (1689-1705), no hubo sino dos
flotas comerciales en el Pacífico, mientras todos cifraban
las esperanzas de solución de la crisis en la introducción
de más esclavos negros. S610 el contrabando por el Pa-
raguay, por el Río de la Plata y Chile, e incluso por las
mismas costas peruanas, mantuvo una trata deficitaria en
esos aííos. Cuando la situaci6n tendia a normalizarse,
entre 1730-1740, los franceses habían perdido la posibi-
lidad del contrabando en gran escala en la parte austral
de Arnéri~a.~"
64Studer, 1958; Calvo, 1862, t. 11.
Moreyra Paz Soldan y Ckspedes, 1954,
68 t. 1; Martin, 193 1;
Vignols, 1959.
Si Francia pudo, en los años indicados, abrir una brecha
comercial en Hispanoamérica, fracasó en lo político y en
su intento de monopolizar la trata negrera. Como su
nombre lo indica, la Real Compañía obtenía sus esclavos
de la Costa de Guinea, que no proporcionaba cantidad
suficiente de piezas como para abastecer Am6rica; se vio
entonces obligada a obtener la derogación de una de las
cláusulas del contrato que prohibía sacarlos de las fac-
torías de Mina y Cabo Verde, controladas por holandeses
e ingleses. Cuando en 1706 consiguió por fin la dero-
gación, ya era tarde para evitar la quiebra y la victoria
total de Inglaterra, su enemiga política.
Desde mucho antes que se restableciera la paz en
Europa, con el Tratado de Utrecht, Inglaterra estaba
tratando de conse&ir un arreglo oficial que le otorgara
el derecho universalmente reconocido de sustentar la tra-
ta, que en cierto modo manejaba de hecho. Sin contar
con el poder de sus aliados, Holanda y Portugal, Ingla-
terra tenía capacidad marítima, capitales, territorios en
Africa y estaciones en América, como para asegurar el
normal abastecimiento de negros. A pesar de la gue
rra, de los bloques y los pactos, Inglaterra estaba intervi-
niendo en el comercio americano en general y en el de
negros en especial desde hacia casi un siglo, Las nego-
ciaciones de 1706 habían fracasado, y no se volvió a pre-
sentar una coyuntura favorable hasta 1712, al fin de la
larga guerra, en las conversaciones de Madrid.
De las negociaciones de Madrid resultó el Tratado de
Asiento de Negros, firmado el 23 de mano de 1713, el
Tratado Preliminar de Paz y Amistad y el ,Preliminar
de Comercio, todos los cuales se ratificaron meses des-
pués en Utrecht. Con todos ellos, pero especialmente con
el de negros, Inglaterra conseguía una amplísima victoria;
eliminaba definitivamente a Francia del comercio indiano,
obtenía el monopolio de la trata, lograba indirectamente
autorización para invadir al Nuevo Mundo con su co-
mercio sin tener que valerse del contrabando, conseguía
incluso permisos de navegación libre y directa y también cramento traficaban activamente con, la mitad austral de
lugares en Hispanoamérica dónde establecer sus factorías.ee Sudamérica -~r,
La Corona Inglesa entregó el monopolio de la introduc- Pero la cornfiañía tuvo serios problemas: dificultades
ción de esclavos en Hispanoamérica, a la South Sea Com- con los accionistas, con la Corona Británica, con otras
pany a cambio de que ésta se hiciera cargo de una parte compañías inglesas y con los armadores de Bristol y Li-
de la deuda flotante del fisco. La compañía fue organi-
zada con grande y no fingido entusiasmo por banqueros
y capitalistas ingleses, alcanzando su máxima prosperidad
hacia 1719, ,

El monopolio obtenido por la Compañía del Mar del

Sur era por 25 años, tiempo en el cual debía intro-
ducir 144 000 piezas de esclavos. Para cumplir con tan
importante cantidad, ésta debib firmar un acuerdo con
otra compañía, La Roya1 African Company, que a su ve2
mantenía estrechas relaciones con otras factorías no in-
~ puertos y lugares de ehtrada fueron
glesas de A f r i ~ a ?Los
Campeche, Veracruz, La Habana, Cartagena, Portobello,
Panamá, Caracas y Buenos Aires. Por Panamá podían
alcanzar los factores a los puertos del Pacifico, aunque
después del Tratado de Madrid, de 1721, se consiguió
el paso directo al Alto Perú (Bolivia) y a ChileP8
El centro de acumulacidn y reparto de negros fue ins-
talado en las islas Barbados y Jamaica, que tan importantes El libre comercio de esclavos ,
1
habían sido hasta el momento para el contrabando,.Aunque La libertad de comercio en materia de esclavos no
Inglaterra había eliminado legalmente a sus clásicos com- resultó de un vuelco brusco de la política económica de
petidores, en la práctica no pudo detener ni extirpar el la metrópoli, sino más bien de una paulatina transfor-
comercio intérlope de los franceses, de los holandeses entre mación condicionada a necesidades productivas y comer-
Curazao y las costas venezolanas, y la seria competencia ciales, que desde hacía mucho tiempo atrás estaban afec-
de los portugueses, que desde Brasil y la colonia de Sac tando a los imperios coloniales iberoamericanos.
En el caso español, el libre comercio de negros hay que
Saco, 1937-1944; Studer, 1958; Mac Lachlan, 1940; Ramsay, entenderlo como el esfueno de Carlos 111 y sus ministros
1957, para renovar la vieja estructura colonial, La trata se había
67 Las relaciones de la South Sea Company con otras compaiiias
inglesas, las concesiones y esfuerzos de algunas de ellas por rela- comportado hasta ese momento como un elemento col
cionarse con el asiento espaiiol, asl como una interesante descrip- mercial diferente e independiente del resto del comercio
ción de la orga&ción de ésta puede consultarse en, Davies, entre la metrópo# y las provincias ultramarinas. En cam-
1970.
6 8 Calvo, 1862, t. 11; Saco, 1937-1944; Acosta Saignes, 1961. a Studer, 1958; Davies, 1970.

62
 bio la libertad que se gestaba EJiora no era en' absoluto
un fenómeno privatiVd del comkrcio de esclavos.
Hay, or otra otros intensantes atitecedentes.
La S O U ~Sea Compahy estaba sufriendo los prob1emas
econ6rnicos que habían llevado a la quiebra a casi todas
que empezaran a imitar nuevamente a Inglaterra.
La dependencia comerciai de los reinos libéricos de
Inglaterra fue cada vez más penetrante en ek transcurso
del siglo XVIII. En el dominio de los grandes mercados, de
fletes marítimos, en la movilización de capitales no
do haber ninguna competencia. Inglaterra en su calidad
Uder del comercio ultramarino pudo hacer cambios
caces y rápidos en su politica comercial, que sblo fue
sible imitar para otro
acilaciones. La posició
pleja, porque era
ue, en cierto modo, desde el siglo XVI había combi-
o el libre comercio con d monopolio entregado a
pañías. Quizás incluso, como un medio de defenderse
de la creciente deperidencia, el marqués de Psmbal se
, mostraba inclinado al fomento de las compañías negreras,
/ cuando la libertad del comercio soplaba como una nueva
/ posibilidad econ6mica.
La guerra con Inglaterra de 1739 obligó a la Corona
Española a firmar algunos asientos limithdos, y que no
implicaban monopolio con algunos particulares, para abas-
tecer el mercado negrero americano* Estas concesiones
rompieron, de hecho, con el monopolio de la Compañia
del Mar del Sur, aunque generalmente los obtuvieron
mercaderes españoles que debían recurrir a representantes
y apoderados de esta misma u otra compaiiía inglesa.
Sin embargo, legalmente las concesiones y monopolios en-
tregados a la Compañía del Mar del Sur no fueron liqui-
dados hasta el año 1750, en que se finna el Tratado del
Palacio del Buen Retirod70
Entre tanto, la vuelta al antiguo sistema de concesiones
limitadas no solucionó nada; resurgió la vieja complicación
burocrática y aumentó el contrabando a través de los
mismos asentistas españoles y funcionarios coloniales, con
idénticas rutas y bases tradicionales.
Una nueva guerra con Inglaterra, en 1762, que reper-
cutió acentuadamente en las posesiones coloniales, pre-
cipitó la transfomacibn de la trata.:La captura de La
Habana por los ingleses y la apertura de Cuba al wmercio
libre por unos meses fue una buena experiencia para lar
autoridades y productores locales, que desde ese momento
hicieron todo lo posible por seguir gozando de esos be-
neficios. La total libertad del comercio negrero para las
colonias españolas no se consiguió hasta 1789. Hasta esa
fecha subsistieron, como tendencias antagónicas, la libertad
paulatina del comercio y los asientos más o menos exclu-
sivos, por lo menos con respecto a algunas provincias de
fndi&?l
Desde' 1760 hasta 1772, por ejemplo, el comerciante
gaditano Miguel de Uríarte, con algunos socios vascos,
obtuvieron un contrato para entrar 3 000 esclavos anuales
a Cartagena, Portobello, Carnpeche, Honduras y otros
MacLachlan, 1940 ; Saco, 1937-1944.
70
ta
71 Ferguson King, 1942; Saco, 1937-1944; Studer, 1958; Acos-
Saignes, 1961.
65
puertos menores del Caribe. A mediados del año 1772,
Uriarte y sus socios se dedararon en quiebra; se les había
fijado precios máximos de venta y onerosos derechos de
internacibn,
Contratos parecidos a los de Uriarte, pero cada vez
más circunscritos y limitados consiguieran, en 1773, la
Sociedad Aguiqe y Aristegui (Compañía General de Ne-
gros) ; en 1785, Edward Barry, que montó su empresa
con capitales de Nueva España; en 1786 recibieron otra
importante licencia dos annadores de Liverpool, Peter
Baker y John D a w ~ o n , ~ ~
Los primeros síntomas de que se marchaba hacia el
libre comercio se manifestaron inmediatamente después
de la guerra de 1762. En 1764, por la precariedad de
las comunicaciones marítimas entre España y sus colonias,
se inauguró el sistema llamado de los navíos de correos,
que pudieron llevar las mercaderías libremente a muchos
puertos. En 1765 se suprimieron antiguos monopolios y
gabelas,que se habían creado con fines de control adua-
nero y de protección al sistema comercial de circuito ce-
rrado y de favoritismos expresados en monopolios protegi-
dos por el Estado. La supresión de estas antiguas forma+
facilitó la corriente comercial entre los más importantes
puertos españoles y la región del Caribe.
La política reformista de Carlos 111, en materia de
comercio, fue variando desde tanteos poco seguros a me-
diados del siglo hasta una definición en los tres últimos
decenios. El reglamento del comercio libre de 1778 es
fundamental en este sentido; sólo quedaron excluidas de
tal franquicia las provincias de Venezuela, Cumaná, Gua-
yana y Maracaibo.
El bajo rendimiento de la producción agrícola, extrac-
tiva y serniindustrial de las posesiones americanas, era por
esos años constantemente atribuida a la falta de brazos;
para su solución se pedían invariablemente más esclavos
negros a precios más bajos. Carlos 111 y sus ministros
72 Id.
acogieron las desesperadas peticiones de sus súbditos ame-
ricanos, y trataron de dar pasos fundamentales para su
solución. Uno de ellos fue el Tratado de Comercio y
Amistad, firmado.entre España y Portugal en 1778, me
diante el cual Portugal cedía las Islas Fernando Po y
Annobón, además del derecho para los comerciantes es-
pañoles de proveerse de cargamento de negros directa-
mente en las demás posesiones portuguesas del Africa.
Este fue el intento más serio en estos años, aunque inútil,
para no segbir dependiendo de las potencias que tradi-
cionalmente habían adquirido las fuentes de extracción
de esclavos en el Africa. Las pequeñas posesiones no sir-
vieron para tal fin, y las compañías y mercaderes españoles
debieron seguir comprando negros a portugueses, france-
ses, holandeses e ingleses. ,
Terminada la guerra, en 1783, se volvía al sistema C
anterior, pero quedó un ambiente propicio a la libertad
completa de la trata y se ampliaron las facilidades de
importación fijando un pre,cio máximo único para cada
esclavo y reduciendo los dqrechos reales de importación
en un 6 por [ciento de este precio,74
Desde ese momento, la presión por conseguir la liber-
tad de la trata fue mayor y creciente. Por otra parte, los
ministros Jos6 de Gálvez primero, y después Floridablan-
1 78 Ferguson King, 1942; Studer, 1958.
I 74 Bibüoteca Nacional de Lima, seccibn Manuscritos: C. 1014,
! C. 1033, C. 1460.

ca, se mostraban partidarios
P ,
libertad. A ello se *i6n de negros, Poco después en 1810, desde la iniciación
de los movimientos de emancipación en Hispanoamerica
y durante las guerras a que dieron origen, la corriente
negrera se suspendió casi absolutamente, pero esto no
significó ni su extincibn ni la abolicibn inmediata de la
esclavitud,
1

para las provincias de Caracas, Cuba, Santo Domingo y

Puerto Rico. Abierta la primera bwcha a las facilidades,
garantías e inclusión de otros territorios, se agregaron en
1791 los virreinatos de Santa Fe y Buenos Aires y al año
siguiente se permitió que los barcos negreros pudieran
permanecer hasta 40 dfas en los puertos americanos. En
1793 se autorizó a los súbditos americanos para que de
las Indias pudieran pasar directamente al Africa en busca
de negros, llevando productos de la tierra para pagar las
transacciones y sin pagar derechos por ellos.
El Virreinato Peruano consigue las mismas1 garantías
enumeradas el d o 1795, habilitbdose para este fin los
puertos de Paita y Callao. Los permisos dados a este
último virreinato, junto con el de La Plata (Alto Perfi)
y la Capitanía General de Chile, fueron limitados a perio-
dos de dos, tres y cuatro años, pero se otorgaron reales
órdenes de prbrroga en 1798, 1800, y 1804. Hacia esta
ifltirna fecha todos los puertos im ortantes de Hispano-
t
america gozan de una completa li ertad de comercio de
A principios del siglo xxx, bajo lo forma de libre comer-
cio, la trata negrera sufre vicisitudes que a veces la anulan 1
completamente. Asf, la guerra, con Inglaterra de 1804 y !
la iniciacibn del movimiento abiicionista de la trata in-
glesa, en 1807, repercutieron directamente en fa impor-
75 Ferguson King, 1942; Studer, 1958; Diaz Soler, 1953; I
Documentos para la Historia Argentina, 1916, t. VII. Bibiioteca
Nadonal de Lima. Secci6n Manuscritos: D. 9634.

Tráfico, rutas, mercados y precios
Modalidades y características de la importación
EN EL CAPÍTULOprecedente hemos visto la evolución de
la trata negrera de una manera general y desde un punto
de vista más bien político o poiítico-económico. Ahora
examinaremos el tráfico negrero en forma más especiali-
zada y tknica, ppes el comercio de esclavos es casi una
excepción dentro *dela estructura económica del Imperio
Español.
Para entender el tráfico y el comercio negreros en toda
su extensión hay que tener siempre presente dos fenóme-
nos que les son característicos y los diferencian de otros
problemas de la historia económica colonial:
1) La importación 'de esclavos negros se realizaba en
dos etapas distintas, muchas veces casi antagónicas. Una
es la importación desde los embarcaderos de la costa afri-
cana hasta los puertos americanos donde era lícita la im-
portación, según los vaivenes de la evolución de la trata
que ya hemos visto; y otra es la distribución desde esos
puertos de entrada al resto de las provincias y regiones de
América. Sabemos que fueron pocas y controladas las
ocasiones en que a los mismos embarcaderos de las costas .
africanas se les permiti6 llegar a los lejanos mercados lo-
cales americanos.
La primera de estas etapas involucra un permiso real,
registros y gabelas aduaneras, una o varias fuentes de
extracción o factorías en el Africa, barcos y capitales en
cantidades apreciables. La segunda presupone un comer-
70
cio interindiano establecido, comerciantes y mercaderes
locales de redistribución, actividades econ6miCas zonales
I que requieran mano de obra.
2) La, otra cuestión que no debemos olvidar es que
cuanto podamos decir del comercio negrero no alcanza a
i representar totalmente la realidad. Se nos escapa un de
vado porcentaje de ella, como también se le escapó a las
autoridades colonides debido al enorme contrabando a
que dio origen. Quizás nunca podremos saber con segu-
ridad cuantos barcos negreroa y esclavos llegaron a Améri-
ca, cuái era la trama interna del contrabando y sus rutas
exactas.
Mientras la trata negrera no tuvo una importancia
mayor, los barcos negreros pudieron salir de Sevilla inte-
grando las flotas que desde este puerto se dirigían perió-
L dicamente al Nuevo Mundo. Pero pronto estos barcos
obtuvieron bastante autonomía, porque los esclavos de-
bieron conseguirse directamente en las costas africanas y
resultaba caro y peligroso mantenerlos en los puertos es-
paiioles en espera de las flotas de Indias. El comercio
.!
negrero se efectuó, pues, ep los llamados navíos fuera de
1
flota, y éste es desde lue o uno de los hechos que lo
senalan como un fenómen .un t y t o independiente del
ritmo comercial general d unpeno.
A lo larg del siglo XVII la crisis económica frecuente,
pero con m$or importanci la escasez de fletes marítimos
españoles y la presión poli 'ca y económica de las demás
potencias europeas, hiciero que el tráfico se alejara cada
vez más del control de la asa de Contratación de Sevilla.
I Así, la ruta más frecue te de los barcos negreros fue
directamente desde la costa africana a los puertos de en-
trada como Cartagena, Veracruz o La Habana, o a algu-
nas de las islas que sirvieron a ingleses, holandeses y
,
l franceses como centros de depósitos: Barbados, Curazao
y Jam"ca, por ejemplo. Hasta mediados del siglo XVII
fue muy frecuente que los barcos portugueses y españoles
 hicieran escala en las islas C para r&tabastecerse
de agua y alimentos.
Los puertos africanos de salida o lugares de extraccibn
de las cargazones son de mucha importancia, no por
mera curiosidad sino porque el conocerlos nos uede acer-
P
car más a las características culturales que bs esclavos
introdujeron en América. En buenas cuentas, nos ayuda
a conocer parte de nuestras propias raíces culturales.
Los españoles acostumbraron declarar corrientemente
los p a h s o castas, como ellos les llamaban, a que perte
necian las partidas de esclavos que se vendían. Si el esclavo
se había embarcado, había sido adquirido por el negrero
o había nacido en Guinea, por ejemplo, en los documentos
pertinentes se deda que era de casta guinsa o de pals
Guinea. Esta costumbre, muy Gtil en la investigación
actual, fue implantada por las propias autoridades espa-
ñolas, pues había algunas castas a las que se atribuían
,
especiales defectos o virtudes, y otras a las que no se
pemitió pasar a Ambrica. En la práctica, sin embargo,
los vendedores y revendedores de esclavos solían confun-
dir los lugares de donde los negros eran oriundos con los
,de embarque y
Si se estudian las declaraciones de los negreros, los lu-
gares de embarque y la evolución general de la trata, se
puede llegar a un panorama muy claro de los lugares de
:donde eran oriundos los esclavos africanos traídos a las
colonias Latinoarneri~anas.~~ Las zonas africanas de ex-
tracción de esclavos, a medida que se avanza cronológi-
camente, van desplazhdose de norte a sur del Continente.
Se pueden distinguir seis zonas diferentes en está direc-
ción, que van teniendo importancia sucesivamente:
Aguirre Beltrán, 1946; Mellafe, 1959.
77 Algunos historiadores regionales de la esclavitud se han
preocupado de este aspecto. 'Para Argentina: Assadourian, 1965;
Studer, 1958;Brasil: Goulart, 1949; Boxer, 1969; Chile: Mellafe,
1959; Colombia: Escalante, 1964; Mkíllco, Aguirre Beltrán, 1946;
Perú: Lockhart, 1968; Uruguay: Ca+alho-~eto, 1965. Hay. por
lo menos un trabajo de conjunto, Cqrtin; 1969.
1) A la primera zona la podríamos denominar Mauri-
tania y compzxndería la parte norte del Africa, incluyendo
i las islas Canarias, hasta el comienzo del actual Senegal y
costa del Cabo Verde. Las islas Canarias s610 actuaron
como centro de depósito y de paso de los barcos negreros,
aunque en un comienzo de la trata se trajeron de alll
!
i',: muchos es avos ya aclimatados. Esta primera zona tuvo
relativame te poca importancia como fuente de extracci6n.
Sufrió un ncrernento de extracci6n de esclavos en los pri-
meros decenios, pero no prosperb dbbidd a la infiuenda
islámica de sus habitantes. Los llamados berberis~os O
esctarros ddl' Levante, que se embarcaban en esta regi6n,
no eran verdaderos negros, y su introducción fue prohi-
bida repetidamente por motivos religiosos.
En general, especialmente la Corona Española prefería
impqrtar negros primitivos, que no pudieran contaminar
a la poblacibn. indígena de America con ideas herhticas.
La reiterada prohibición de introdpcci6n de esclavos del
Levante, sin embargo, comprueba que tal medida no fue
muy respetada. Las reales cddulas de prohibicibn son de
los años 1501, 1506, 1509, 1530, 1531, 1543, 1550.78
i ?e la parte más austral de esta misma zona se trajeron
verdaderos negros, conocidos en Ambrica como de nacidcin
mandinga.
2 ) Una segunda regibn, de mucha importancia en el
siglo XVI, la que continGa inmediatamente al sur, es la de
Guinea o Cabo Verde, comprendida entre el actual Senegal
y el río Ceba. Una enorme cantidad de negros fue extraída
S
de esta zona por portugueses, holandeses e ingleses sucesi-
4
vamente. A esos negros se les conocla con la expresibn
general y vaga de esctavos de los ríos de Guinea, que no
son otros que el rlo Niger y sus ramificaciones. De aqui
también son los llamados gelof es, berbesfes, bidfaras y una
parte de los mandingas. Las tres grandes factorías portu.
L
78 Herrera, 1945; Encinas, 1945; Recopilación de Leyes de
Las Indias, 1943.
 guesas de estas tierras sufrieron reiterados ataques de ho-
ladeses e ingleses, entre 1578 y 1585, debido a lo cual
s&6 mucho más al sur el centro esclavista portugds de
Santo Tomd.
3) Irmediatamente al sur, la región de Costa de Oro
y los ríos de Sierra Leona fue de relativa importancia a
fines d d siglo ovx. EL interá portugués por esta posesión
se debió más bien a la extracción de oro y marfil, y se la
podría considerar ,como una prolongación de la anterior.
Los negros xapes y los minar, que los negreros declaraban
de Sisrra Lsona, eran s610 embarcados por alll,re
4) A fines del siglo XVI y en la primera mitad del si-
guiente la gran factoría negrera es Santo Tomé, que desde
la isla de su nombre dominaba el actual CamerÚn y parte
del Congo; de allf se embarcaron los diversos contingen-
tes de cultura bantá y dahomeyana. En los mercados lo-
cales de toda Latinoamérica, estos esclavos se vcndian comb
de casta d6 Santo Tomd, Novos, Terra Nova y Congos.
En el año 1fi00, la isla fue capturada por los holandeses,
y en el siglo1 siguiente sirvió nada m&s que como estación
de paso de los barco; negteros de todos los países.
5) Como consecuencia de la caída de Santo Tomé, los
portugueses hicieron prosperar rápidamente' el centro n e
grero, que seria el más importante desde mediados del si-
glo xvn sn adelante, Esta zona se extendía al sur del rfo
Congo, y ocupaba toda la región de Angola. Los esclavos
que de allf se extrajeron fueron conocidos comúnmente por
v t a angola, aunque también les pertenecen las denomi-
naciones de manicongos, loandas, benguelas, etcétera.
6) La Última zona no es solamente africana, pues abarca -
tierras asiáticas y de Oceanía. Históricamente se la conoce
7 9 Sobre la evolución de las diferentes regiones africanas de,
extracción, caracte.lsticaa de la trata en cada una y de sus gru-
pos étnicos, véase: Boxer, 1969; Blake, 1937; Murdock, 1959;
Curtin, 1969; Herskovits, 1958.
con el nbmbre de India Portuguesa, ya que fueron escalo-
nadaxnex~teocupadas por el reino de Portugal desde la
1 Uegada de Vasco de Gama en 1498. Abarca los ámbitos
del Odano Indico, incluyendo parte de la costa Este del
Africa, el Archipiélago Malayo y las Filipinas. Con esta
' zona, el aporte cultural básico de los esclavos que llegaron
al Nuevo Musdo deja de ser propiamente africano y se
complica con influencias hindúes, chinas y ocetinicas.
Los esclavos negros sacados de estas regiones fueron cono-
cidos como de casta catres y motambiques, dejando la d e
nominación genérica de chinos para todos aquellos de rasgos
asiáticos, aunque can seguridad, poquísimos o ninguno
fueron realmente chinos. La presencia de cargazones de
esta zona en América fue relativamente circunscrita y
ocasional. En los primeros decenios del siglo xvx llegaron
algunos reembarcados desde Lisboa, por la ruta clásica.
1 Pero después del viaje de Miguel de Legazpi, 1564-1565,
desde las costas de México al Archipiélago filipino, se
abrió definitivamente el llamado Circuito filipho, Este dio
oportunidad a una pequeña, pero no despreciable trata
I de esclavos cQnos por la ruta ManiíaeAcapulco, prolon-
gada circunstancialmente a Panamá, Guayaquil y Callao,
Tal es el motivo por el cual los llamados esclavos chinos
fueron vendidos exclusivamente en México y en las demás
., colonias que daban al Pacifico, incluso Chile.80
~ w c o nqyeros,
s puertos y vb~urnrnde importacidn
1
importancia, por el volumen de piezas desembarcadas,
fueron Cartagena, Veracruz, La Habana, Buenos Aires,
Maranhao, Pernambuco, Bahía y Río de Janeiro.
En todos estos puertos, pero también en las ciudades
importantes del resto de las Indias, habia extensos ba-
rracones, propiedad de los asentistas o de los cabildos de
las ciudades, que servían como depósitos de esclavos. Antes
que las cargazones ingresaran en los depósitos se cumplía
el trámite de la recepción de los barcos, que conbistia en
la visita de los oficiales reales de1 lugar, un alguacil mayor
y un representante del gobernador o corregidor, según el
caso,. Este trámite estaba destinado a comprobar la legi-
timidad del arribo, de acuerdo con la licencia, real cédula
no permiso real, que el encargado del barco debía exhibir.
lo largo del siglo xvx se agregó una visita de sanidad,
ue se encargaba a un cirujano, para cerciorarse de que
o venía ningín esclavo con viruelas u otra enfermedad
epidémica, en cuyo caso se dejaba el barco en cuarentena,
Cuando cayó en desuso el sistema de las licencias, el pro-
cedimiento de recepción de los esclavos se complic6 un
poco, pues los asientos moaopdista~hablaban de piezas
de Indtds en lugar de cabezas o licencias. Era entonces
necesario determinar cuáles esclavos de la cargaz6n podían
ser reconocidos como piezas de Indias, para recaudar el
impuesto de importacibn. Tal operación tenía dos fases:
el fialmeo y la carimba.
El p a b e o consistía en la medición de bada esclavo.
Para ser considerado como pieza de Indias debla tener
un minimo de 7 palmos de estatpra, es decir, aproxirna-
damente un metro y setenta centí~etros.El palmeo incluía
tambikn un examen físico y una apreciación sobre la edad
La carimba, palabra y costumbre de origen .portuguCs,
consistía simplemente en una pequeña marca al fuego
que se hacia con un hierro al rojo en la espalda, el pecho
o los muslos. Esta marca, que variaba según el asentista
y ei lugar de entrada, daba seguridad al futuro interesado
de que el esclavo que compraba habia entrado en Amkrica
legalmente y que por él se habían pagado los impuestos
, corre~pondientes.~1
I En páginas anteriores ya hemos mencionada cómo al
terminar el siglo xvn se introdujo el nuevo concepto de
tonelada de esclavos, cuando se dieron concesiones a Do-
mingo ,Grillo, y especialmente al tiempo que los portu-
1 gueses recuperan la trata a travb de la Compañía Real
de Guinea. La tonelada de esclavos complicb afin más el
comercio de negros. Por esos años los ConsuIados de
las colonias tenían el derecho de cobrar algunos impuestos
sobre la internación y venta de esclavos y al mismo tiempo
otro sobre la extracción de los metales preciosos obtenidos
de la venta de los esclavos; A su vez, los Consulados
arrendaron o remataron los derechos a cobrar tales im-
puestos y con ello se produjeron litigios y problemas ju-
rídicos y econ6rnicos interminables. Las compañías negreras
pagaban a la Corona un derecho de importación por to-
nelada de esclavos; sin embargo, los :impuestos locales y
aquellos que recaian sobre la venta de cada esclavo debían
pagarlos por cabeza de negro. Entre otros, en 1699, se ini-
, ci6 un largo juicio entre los representantes de la Com-
pañia Real de Guinea en Lima por una parte y las auto-
ridades fiscales y el Consulado de esa ciudad por otra.
A lo largo de los alegatos del juicio queda claro que
, cuando se habían efectuado las primeras negociaciones
S
entre los asentistas y la Corona, el criterio de esta tíltirna
había sido que una tonelada de esclavos equivalía a un ne-
i gro, que tuviera 1 s calidad de una pieza de Indias, pero
que posteriormente la Corona habia aceptado que la equi-
j valencia fuera de tres esclavos por tonelada, y m8s aún,
81 Mbs datos y pormenores en relacibn a estos trámites pueden
encontrarse en: Martin, 1931; Meilafe, 1959; Studer, 1958;
Goulart, 1949; Biblioteca Municipal de Lima; Cedukdo del
, Cabildo, tomos 111 y XXVI; Archivo Nacional de Lima, sec-
ción H'istbrica, esclavos, legajo 1.

que en la práctica era general y tácitamente permitido que
se incluyeran hasta 7 negros por tonelada.8a
A medida que los paises que usufructuaban la trata
iban venciendo la resistencia española a otorgar conce-
siones económicas y a medida también que la crisis na-
viera se hacia más aguda, fueron eliminándose las restric-
ciones referentes a los barcos negreros. En el siglo xw, por
,
ejemplo, se había prohibido que éstos llevaran otra mer-
cadería que no fuese esclavos, y que se empleara, para el
tráfico, el tipo de barcos denominado urca. Esto último,
porque dichas naves eran lentas y de dificil maniobra, lo
que facilitaba la acción de los corsarios. Pero con el correr
del tiempo todo esto varió tanto que incluso se requirió
que las, propias compañías aportaran el material náutico
necesario,
Las compañías negreras llegaron a construir barcos es-
peciales para el tráfico, idean& sistemas de semridad para
i>revenir'fugas y motines, aprovechando el espacio m&o
bajo cubierta para que cupiesen más piezas, El tonelaje
medio de los barcos dedicados al tráfico, hasta mediados
del siglo XVII, fue de 118 toneladas. En el resto del periodo,
éste subió aproximadamente hasta 220, encontrándose al-
gunos hasta de 500 toneladas.88
El tonelaje medio de los barcos negreros y la frecuencia
de su llegada a América nos puede entregar una valiosí-
sima información ,para calcular, aunque sea en f a m a
aproximada e insegura, la cantidad de negros entrados
al Continente en forma lícita, ya que, como hemos dicho,
el contrabando es casi imposible de mensurar. Desde 1551
hasta 1640, es decir, en 99 años, entraron l'223 barcos
negreros a las colonias hispanoamericanas; esta cifra, con-
82 Archivo Nacional de Lima, sección Histórica, esclavos, lega-
jo 1, El desconocimiento de este tipo de documento ha inducido
a algunos historiadores a notables emres en relaci6n al volumen
de esclavos ingresados a l b colonias.
Chaunu, t. VI; 1957; Martin, 1931.
-- ----+-m . . . ~ m -- 7 :C
]
vertida en toneladas, resulta /de 144 314 lo que significa
aproximadamente la cantidad de 350-000 negros de ambos
sexos y todas- las edades, importados solamente entre
los años arriba indicados. Es curioso anotar que las li-
cencias y monopolios otorgados por la Corona Española
entre estos mismos años y que nosotros conocemos, dan
permiso para introducir sólo aproximadamente 100 000
esclavos.s4
No es posible hasta la fecha llegar a una cuantificación
segura del número de esclavos ingresados al Nuevo Mundo,
especialmente por el problema del contrabando, del sub-
registro de navíos y, por lo menos para el caso de las
colonias españolas, por el fenómeno económico de los juros
descrito anterionnente.
Hemos ensayado, sin embargo, para el caso español,
otro método, que resulta igualmente aventurado, pero que
por lo menos da una línea adicional de referencias. Se
trata de las sentas que las Arcas Reales recibieron en
cancelación ditecta de licencias para importar esclavas y
por aquellos juros otorgados con el fin de ser convertidos
en el mismo tipo de licencias. Aunque conocemos satis-
factoriamente la estructura de la Real Hacienda española,
el procedimiento resulta inseguro porque las cuentas mis-
mas, especialmente en lo que se refiere a los juros, no,son
lo suficientemente claras. No existe, por otra parte, una
relación directa entre el dinero que anualmente ingresaba
a las tesorerías reales como producto de la trata y la
cantidad de esclavos efectivamente ingresados en el Con-
tinente, pues en último término el contingente anual de
negros que envolvía la trata dependía de la disponibilidad
de piezas acumuladas en las .factorías africanas, de la
capacidad de fletes navieros de los asentistas o de los fa-
vorecidos cgn los permisos de importación.
Durante todo el ciclo colonial la tendencia de la Corona
64 Datos obtenidos nte de las obras mencionadas
en las notas núxnems 77 y de Chaunu, 1957-1959, tomos
VI y VIII. .
Española fue la de vender muchas más licencias de las que
fue posible convertir en esclavos efectivamente desembarca-
dos en las colonias, más incluso de los que su propia política
esclavista aconsejaba aceptar, Las necesidades provocadas
por un déficit fiscal crónico fueron implacables. En un
año en que, por ejemplo, debían entrar solamente tres
mil esclavos, el ingreso efectivo pudo-ser del doble, estando
e ta cantidad incluso por debajo de la suma total de li-
cincias que las autoridades imperiales habían vendido en
apos pasados y que no habían hecho efectivas hasta esa
f
f cha.
A pesar de la complejidad del tema y de la inseguridad
del mktodo, las cifras obtenidas con este sistema son bas-
tante concordantes con las que arrojan los cálculos basados
en el tonelaje de los barcos, Entre los años 1551 y 1640
la Real Hacienda habría recibido dinero correspondiente
a la importacián de 337 200 piezas de negros esclavos.
Si extendemos retrospectivamente la contabilidad al año
1511, la cantidad total de piezas sería de 371 400.86
Desentendiéndonos ahora de los ingresos de las Arcas
Reales, ya lo hemos dicho, tenemos un deficiente, conaci-
miento de todas las licencias y contratos firmados entre
la Corona y los negreros o comp+fas, de tal modo que
resulta sumamente aventurado indicar cuántos esclavos
permiti6 el rey pasar a las coloni&~No está de más, sin
embargo, mencionar los datos que poseemos. Hasta el
ano 1773, incluyendo el permiso entregado a la 'compañía
Agurrre y Aristegui, es decir, dejando de lado toda la
etapa final del libre comercio, podemos computar a tra-
v& de documentos oficiales una cantidad de 516 114 ne-
gros introducidos. Si hacemos persistir la diferencia arriba
anotada entre concesiones reales y promedio de negros
calculado por tonelaje, llegamos fhcilmente a uha cifra
no inferior a 1 500 000.
m
1
88 Para hacer estas estimaciones hemos seguido especialmente
14s erroteros bibliográficos y los datos entregados pos Carande,
1849 y Ulloa, 1963.
1
80
Luego dcanzamos un mill6n y medio de esclavos, sin
tomar en cuenta el lapso del libre comercio, el aumento
del tonelaje de los barcos, las pequeñas licencias regalis-
1 tas de que hemos hablado en capítulos anteriores, y, en
fin, lo que es más importante de todo, un contrabando
desenfrenado de más de dos siglos de duración. Tomando
en cuenta todo esto no nos parece exagerado decir que en
el periodo colonial fueron introducidos ,en Hispanoamerica
alrededor de 3 000 000 de esclavos negros.
Es dificil imaginar el volumen comercialnque repre- ,
sentan las cantidades anotadas. A principios de la década
de 1560, después de un alza del precio de las licencias,
la Corona Española recibía un promedio anual de 136 030
pesos de plata corriente por la venta de derechos de in-
troducción de esclavos.8e En 1561 el valor mayorista de
la totalidad de esclavos entrados en las colonias era equi-
valente al 22.5% de la producción total de plata .de las
minas del virreinato peruano, en un año en que el ren-
dimiento, especialmente de Potosí, *.fue excepc~onalmente
alto.87En 1589 la Casa de Contratación de Sevilla, en un
infome al rey, be refería a la exportación de esclavos q
América como a la mercaderfa m& importante que se
lleva a l a In*. En 1594, por ejemplo, el 47.9% de los
barcos que llegaron a Hispanoamérica eran negreros.88
A pesar de que el comercio negrero mostraba cada vez
más independencia respecto al volumen y la tendencia
86 La Real Hacienda llevaba su contabilidad en ducados. La
cantidad anotada en el texto corresponde aproximadamente a
100 000 ducados, (Ulloa, 1963.) Cada ducado equivalla a su
vez a 370 maravedies, en cambio, cada peso de plata corriente
a 272 maravedies.
87 Escogimos el año 1561 para hacer el chlculo porque la
producción de plata fue excepcionalmente alta: 783 234088
mqavedfes (Jara, 1966). Por el contrario, el cálculo respecto
a 1Ls esclavos ha sido intencionalmente bajo: 2 600 esclavos al
predio de 250 pesos de plata corriente cada uno equivaldría a
176 800 000 maravedfes.
88 Mellafe, 1959,
- ...-..
. -.......,. ' --- c - m :
C I _
general de la economía del Imperio Español, por lo menos
hasta mediados del siglo xvxr no dejó de sufrir fluctua-
ciones relacionadas directamente con la curva total del
tráfico mercantil. Chaunu nos ha mostrado claramente
las relaciones entre las recesiones económicas del comer-
~ ~crisis propiamente negreras en los periodos 1603-
c i o las
1605 y 1611-1616. En este sentido, el comercio negrero con
Hispanoamérica se diferencia bastante del lusoamericano;
este último crece progresivamente, el otro, en cambio,
obedece a una c o y u n t e económica larga, sufre alzas y
de presione^.^^
El caso de Brasil es así un poco diferente respecto al
volumen de la trata repartida en casi los cuatro siglos
que allí duró, pero no en relación a la cantidad total de
esclavos ingresados hasta el momento de la abolición defi-
nitiva de su comercio, Un serio investigador ha calculado
que en la centuria que corre entre los años 1570 y 1670,
se introdujeron allí 400 000, no siendo Bste el periodo de
mayor prosperidad de su comercio. Posteriormente, sin
embargo, desde comienzos del siglo xvm, las colonias
portuguesas fueron las regiones de mayor consumo de
esclavos en el Nuevo Mbndo. Entre 1811 y 1870, red-
bieron el 60.3% de todos los esclavos desembarcados en
el Continente. Curtin estima que hasta el año 1870 inclu-
sive fueron importados al Brasil la cantidad de 3 646 800
de esdavos negros.g0
Comercio interindiano, contrabando y aduanas
Podríamos decir que la primera etapa de la trata ne-,
grera terminaba con el arribo de las cargazones a los
puertos abiertos por la Corona al comercio negrero; no
tomamos en cuentp por el momento el comercio intérlope,
Prácticamente hasta el año 1605, con el asiento firmado
$9 Chaunu, 1957, t. VI; Mauro, 1956.
80 Mauro, 1956; Curtin, 1969; Goulart, 1949.
82
-..- -
e
I '
con Gonzalo Váez, no se perrbitió que el asentisw o sus
representantes penetraran más 'allá de estos puertos de
L entrada en dirección a las diferentes provincias de Amé-
rica para vender directamente los esclavos en los mercados
locales.
Esta prohibición se fue' daciendo menos rígida hasta
1 permitir un libre tránsito m d t i m o y terrestre de los impor-
tadores de negros, desde fines del siglo XVII. Sin embargo,
muchas compañías preferían vender sus cargazones al por
mayor o en todo. caso hacer un comercio marjtirno peri-
férico, sin correr el riesgo de pérdidas resultantes de la
muerte de los esclavos en los largos viajes, gastos de
i ali~nentación,~ etc. Perdían .en cambio un mayor precio
! que podían donseguir menudeándolos en las provincias
internas. Dejando de lado Brasil, las únicas excepciones
i a este desinterés de los negreros eran las provincias cen-
¡ trales internas de México y el Perú, por su elevada pro-
1 duccióxr argentífera. Las primeras obtuvieron en diferentes
épocas algunos permisos limitados, pero a las segundas
los importadores de negros nunca pudieron entrar direc-
tamente, y se valían entonces de españoles y criollos para
romper las barreras aduaneras y restricciones.
La distribución de la esclavitud negra en Latinoamérica
! estuvo pues, pmúnmente a cargo de otro grupo de ne-
greros europe. y criollos, que también comerciaban con
frutos y prodbctos rrglonalcs e importaban mercaderías
de la. metrópoli, Las actividades de estos pequeños negre-
l ros se organizaban siguiendo ciertas rutas marítimas y
1 terrestres, que en su conjunto constitillan la trabazón co-
mercial propiamente colonial y que se podría denominar
i
I
comercio interindiano. Veamos sus tramos primordiales.
La distribución legal de esclavos negros por el Atlántico
se hacía en cuatro complejos econ6micocgeográficos dis-
¡ tintos: uno era la región del Caribe, que no tenía un
1 solo puerto de entrada sino varios, siendo los, principales
I La Habana, $anto Domingo y San ,Juan. Como a estas
regiones la Corona Española casi siempre les otorgó cuotas
fijas, en ellas casi no existió la segunda etapa de la trata.
 México y parte de Centroamérica se abastecieron por
largo tiempo por Veracruz. A fines del siglo xvn se per-
/ mitió la hportación por algunos puertos que salían a la
bahía de Carnpeche y a las costas de Honduras.
) Una tercera zona atlántica americana, quizás la más
importante por el volumen de esclavos que recibid y re-
' partió, tenía por puerto a Cartagena. Una pequeña parte
de las cargazones arribadas a Caitagena pasaban al Pací-
fico por Panamá, otra quedaba en Centroamérica, otra
se repartía por la costa venezolana y una iiltirna llegaba
al interior del virreinato de Santa Fe por el río Magdalena.
A lo largo del siglo xmn comenzaron a entrar esclavos por
diversos puntos de la costa venezolana, Maracaibo, Coro,
La Guaira, Cumaná, lo que restringió un tanto la im-
portancia de Cartagena," A estos pequeños puertos y a
otros que existían en Yucatán y en la costa atlantica Norte
de Amdrica Central, las autoridades espaliolas dejaron
entrar es orádicamente reducida$ cargazones en un esfuerm
zo por &tener el contrabando.[Ingleses, franceses y ho-
landeses construyeron, en bahías y ensenadas escondidas,
pequeñas factorías. Muchas veces hicieron también pactos
con caciques de tribus aisladas y a quienes usaban como
apoyo de contactos y mano de obra en las actividades
comerciales. A estos lugares llegaban mercaderes contra-
bandistas españoles y criollos, que eran los intermediarios
con los hacendados y mineros de las provincias internas.
De nada sirvieron los intentos espafioles para recapturar el
comercio y la soberanía absoluta de aquellas costas. Ni
las incursiones militares contra poblaciones mestizas e in-
dfgenas, especialmente los Goajiros, que favorecían el con-
ttabando?=
1 al' comercio
91Esto a610 en lo que a refiere a esdnvos negros. Re~pecto
interindiano en general hubo otras rutas locaies muy
importantes, entre Venezuela y México, por ejemplo. VCase Arci-
la Farías, 1950; Rainos, 1970.
92 Interesantes documentos sobre, c ~ t amateria pueden encan-
trarse en: Archivo Nacional de Oolombia, secd6n Colonial. Caci-
ques e Tndios, volíunenes 4s 33 y 47.
Por último, la cuenca del Río de la Plata se abastecía
a través de Buenos Aires, pero este puerto, junto con
j
1 Asunción y otras provincias, se convirtió luego en punto
1 de partida o de trhnsito de rutas terrestres antagónicas
a la política de circuitos cerrados de la metrbpoli, lo que
j
l
veremos más adelante.
l
Las porciones andinas del Pacífico de Hispanoamérica
1
tuvieron, por m& de dos siglos, una Gnica puerta leg?l
l
de entrada de esclavos negros, Panamá, que a su vez rea-
bía cargazones desembarcadas en Cartagena y espegalmen-
te en Portobelo. Panamá, fuera de ser, como se decía en
la bpoca, la garganta del Perú, era uno de los ejes básicos
del llamado circuito del Pacífico. Este circuito, a su vez, .
formaba un inmenso triángulo cuya base se extendía desde
Acapulco hasta el puerto de Valdivia en el sur de Chile,
pasando por Panamá, Guayaquil, Callao y Valparaíso, )I
cuyo vértice llegaba a las Filipinas, sin perjuicio de que
existieran algunas rutas directas entte el Oriente y Pana-
má o Callao,08
Al circuito del Pacífico ingresaba la corriente esclavista
que venía del Atlántico y la de los esclavos llamados
chinos que se embarcaban en Filipinas, ésta Iiltima mucho
menos importante. España mantuvo la vía Panamá como
una divisa obligatoria con respecto al comercio interin-
diano. Gran parte de su política económica colonial estaba
basada en el mantenimiento de esta ruta, en lo que en-
con'raba amplio apoyo por parte de los consulados de
Sevilla y Lima. La posicih antagónica estaba represen-
tada por los productores y comerciantes de las provincias
, de Charcas, Paraguay, Tucumán, Cuyo, Cbrdoba, Buenos
Aires Chile. Las provincias interiores del Plata no en-
contragan una salida natural a sus productos, ni podían
mantener una importación considerable de manufacturas
- - -- c II__ m El-
europeas y esclavos, si-no se eliminaban las restriccione
y se abría el comercio por Buenos AiresB4
Las provincias interiores del Perú y el Alto Perú, junto
con Chile, tampoco aceptaron de buen grado el predo-
minio del eje Panamá-Callao, porque dependían sólo de
la ca acidad del circuito del Pacífico para su respiración
econfmica, y éste -ya a fines del si& XVI- no era
capaz de amparar su crecimiento natural; aparte de estar
recargado de aduanas e impuestos que hacían onerosa
toda imp0rtaci6n.~6
La obstinación de la política económica española en
cuanto al mantenimiento del comercio negrero encauzado
únicamente a través de estas rutas obedecía al deseo de
evitar dos hechos, que a pesar de todo subsistieron thasta
la etapa final del libre comercio. Estos eran la fuga de
metales preciosos por pago de esclavos y el contrabando,
que no s61o involucraba el ago de los esclavos en plata
&
sin amonedar sino también evasión de lok impuestos y
la corrupción de la administración.
A pesar de todo, el contrabando, con la secuela de
Inconvenientes que infligia a la economía del imperio, fue
una actividad casi normal durante todo el periodo colo-
nial. El gran volumen del comercio intérlope de esclavos
se verificó en el Atlántico, pues pasar al Pacifico con
esclavos era un riesgo inútil y caro.
De norte a sur, el primer gran foco de contrabando
negrero es el Caribe. La economía de plantación que allí
floreció con éxito creciente a lo largo del siglo xvu nece-
sitó de mano de obra abundante y barata. La población
indgena sobreviviente al siglo anterior estaba confinada
en zonas selváticas marginales, y lo que es muy importante,
las fuentes de acumulaci6n de las potencias que deten-
taban la trata estaban cercanas. Los negreros de Jamaica,
a4 CQpedes del Castillo, 1947; Levene, 1954; Rodríguez, 1956.
Kossok, 1959; Assadourian, 1966; Zuluaga, 1970.
96 CBspedes del Castillo, 1947; Levene, 1954; Rodríguez, 1956;
Assadourian, 1966; Mellafe, 1959.
- ----
Curazaol y Babados aceptaban el trueque de csc1avos
negros por azúcar, cacao, tabaco, perlas, etcétera.
1
En el Atlántico sudamericano, el contrabando de negros
no está vinculado con una economía de plantación más
que en forma muy indirecta, Aquí el motivo primordial
fue la economfa mataüfera de la altiplanicie andina y la
l
riqueza ganadera de la región del Plata, todo esto mon-
tado sobre una extensa ruta comercial terrestre antagónica
al eje PanamárCallao,
Hemos llabado ruta continental a los caminos terres-,
tres que se orientaban desde los países atlánticos hacia
el interior, saliendo tambiép al Pacífico. La ruta conti-
nental presentaba algunas desviaciones y variaciones, todas
relacionadas con el tráfico Eegrero. La primera gran co-
niente de este comercio partía del Paraguay, que recogía
previamente la mercancía negrera de los traficantes portu-
gueses y criollos' del Brasil. Luego, desde esta provincia,
; la ruta se bifurcaba a la altura de la ciudad de Salta,
siguiendo la parte más importante por Jujuy al Alto
'
Perú, en especial)a Potosí. La otra atravesaba el Tucumán
y pasaba poy Mendoza a Chile.
, Pero quizás e1 camino clásico de la ruta continental,
que se organizó en los primeros años del siglo x w , partía
de Buenos Aires para seguir dos direcciones diferentes. ,
Una, la más importante y ventajosa, pasaba sucesivamente 1
por Córdoba, Tucumán, Salta y Jujuy, llegando a la 11
ciudad de La Plata (Alto Perii) y a Potosi. La otra se
desviaba desde Córdoba a Mendoza para llegar a San-
tiago y a La SerenaDe
1
La primera abastecía de mano de obra negra a los
, empresarios del Alto Pertí y las zonas selváticas interiores
denominadas provinciw de Los Andes y Yungas. La otra
dirección que tomaba la ruta continental por Chile se
prolongaba desde Valparaíso o Coquimbo hasta los pe-
1 96 Véase bibli~graiíaindicada en las dos notas anteriores, ada
más: Jaimes, 1915; Levillier, 1915, 1920; Canabrava, 1944; Torre
Revello, 1958.
87
queños puertos que se sucedian al $nortede G c a ; de tal
modo que abastecía de esclavos a los cálidos y produc-
tivos valles de la costa del virreinato peruano. Aunque
el tráfico negrero munca se interrumpió en 61 circuito
del Pacífico, languideció casi totalmente a lo largo del
siglo xvx al mismo tiempo que la ruta continental era
cada vez más importante.s7
De muy poco sirvieroh las medidas tomadas por la
Corona, los virreyes peruanos y los funcionarios reales de
todas estas provincias, tendientes a impedir y controlar
el contrabando en estas vías comerciales, En 1622 se creó
la Aduana Seca de Córdoba c& este fin, pero aunque
su establecimiento produjo algún efecto, en realidad sola-
mente sirvió para que la ciudad dejara de ser una estacibn
y centro de confluencia de las rutas que siguieron pa-
sando por otros puntos de la regi6n. El traslado de esta
aduana a Jujuy en 1695 tampoco terrninb con el mal.
a
El hecho ,de que sólo algunas pqvincias de Indias
c ntaran con puertos de entrada de esdavos o los im-
p rtaran directamente, produjo interesantes características
d 1 comercio de ébano.
Las provincias distantes de los puertos por donde en-
traban las cargazones, como el reino de Quito, el vi-
rreinato peruano, Chile, etc., se valieron de la armazón
del comercio interindiano para proveme de negros. La
necesidad de mano de obra y las diferencias de precios
hacían muchas veces que esta especie de subtrata negrera
resultara muy lucrativa. Pero al mismo tiempo el man-
97 Mellafe, 1959. En el aspecto documentai: Biblioteca Nacio-
nal de Lima, seccibn Manuscritos, C 456, D 177. Archivo Na-
cional de L i m Tribunal .del Consulado, legajo 10, cuaderno
137. -vo Nacional de Santiago, colecci6n de la Real Audien-
cia, volúmenes 45, 88, 131, 187 y 316.
tener los esclavos, pagar los impuestos y fletes de largas
\,
travesías, muchas veces curarlos de enfermedades, vestirlos
y hasta engordarlos para conseguir un buen precio en
los mercados locales hacían necesario importantes capi-
tales. La manera de afrontar estos gastos fue general-
mente, desde la época de la Conquista en adelante, la
. asociación de mercaderes locales, que al mismo tiempo
se dedicaban a todas las ramas posibles de comercio.08
Una de las diferencias fundamentales entre las dos
etapas de la trata negrera es que a la que traia los es-
clavos desde el Africa le interesaba solamente el volumen
total de cada cargazón, sin preocuparse por la muerte o
enfermedad de un porcentaje bastante elevado de ella,
lo que se estimaba norma LOS pequeños negreros de
Latinoamérica, en cambio, que comgraban lotes fluc-
tuantes entre 5 100 negros, se velan obligados a cuidar
el capital invertfdo, dando muy a menudo trato hirma-
¡+ nitario al material humano de su propiedad,
Todas estas pequeñas sociedades, se formaban en las
ciudades y puertos más importantes de cada gobernación
que agrupaban los mayores capitales. Esto, unido al
, he o de que la vida económica y polltica se centralizaba
entstas mismas ciudades, hizo que los mercados locales
del comercio negrero estuvieran ubicados en los grandes
centros: la ciudad de México, Veracruz, Bahía, Lima,
Santiago, etc., en lugar de estarlo en los lugares de pro-
+ ducción. Los empresarios qve requedan mano de obra
esclava se dirigían a esos centros para comprarla o la
encargaban a otros mercaderes más modestos que llegaban
hasta los corregirnientos distantes,
Es fácil imaginar que en esta enorme armaz6n co-
mercial, donde la distancia, lis dificultades y la carestía
de los fletes jugaban un papel primordial, los precios de
los esclavos variaban enormemente en distintas provin-
cias de Latinoamdrica colonial. Por este motivo, la Co.
rona no pudo nunca imponer. precios fijos y unifomes
98 Mellafe, 1959; Assadourian, 1965; Zuiuaga, 1970.
a los esclavos negros, aunque lo intentó varias veces, en
diferentes épocas.
Los precios de los esdavos estaban sujetos a dos 6r-
denw distintos de fenfimenos. Unos dependieron de las
condiciones generales del mercado, de la ecoiiomía y hasta
de la política de España y Portugal en relación con sus
colonias y con los otros países esclavistas; y otros que
podríamos llamar condiciones intrínsecas de los esclavos,
independientes de la economía.
Agrupando los hechos del primer orden de fenómenos
odríamos presentar cuatro grandes motivos que altera-
gan el precio de los negros:
a) En el siglo xw, especialmente en los primeros dece-
nios de la ocupación europea de cada sección de América,
todos los precios de objetos importados estuvieron abultados
por el hecho de estar deserroll6ndose en el Nuevo Mundo
una economía de fundación, caracterizada por lo que ya
hemos ilamado periodo del oro: Una curva o gráfica de
los precios, de esclavos negros o de otra mercancía im-
portada, mostrará sensible baja durante los primeros dece-
nios en cualquiera región del Continente, contrariamente
a la tendencia universal de los precios en la economía
mundial de esa Cpoca. Los precios bajarán en relación
directa con la mejor instalación europea y con la mayor
integración de cada colonia con el comercio interindiano,
b) La proximidad o lejanla de los puertos de entrada
de los esclavos hizo variar fuertemente sus precios. Estos
dos factores, a) y b), se combinaron de tal modo que los
precios fueron altos en todas partes en los primeros años,
pem más elevados abn si la provincia era lejana. M, por
ejemplo, en la ciudad de M6xico el precio promedio de
un esclavo regular bajó de 200 pesos de oro en 1525 a un
poco más de 100 hacia 1538-1540. Una baja parecida se
produce en Lima, lugar alejado de la importación directa,
pero esta baja es entre cifras más altas; el promedio en
1536 ea de 360 pesos de oro, y en 1548, de 140 pesos.
En Santiago de Chile, el p r e c i ~p ~ m e d i ofue de 300
I
pesos de oro, el doble que en Lima, el triple que en
México y casi cinco veces más que en el Caribe. Hacía
1615 el precio había bajado a sólo 265 pesos.@*
c) Obo factor fundamental de las condiciones generales
del mercado, especiahaente v a d o para los. siglos XM y
1 x v q fue el recargo resultante de la política arancelaria,
de impuestos expordinazios, aduanas y aduanillas. Par-
ticularmente grave resultó este recargo para las provincias
lejanas que debían comprar los esclavos llegados a través
del eje Panamá-Callao. Hacia el año 1630 el precio me-
dio de un negro traído por la ruta del Pacifico era en
Lima de 500 pesos de plata; en Potosi, de 800, y en, San-
tiago, de 600. En cambio, en el mismo aiio los esclavos
llegados por la ruta continental a Santiago costaban unos
150 pesos de plata, pero se vendían a más de 200. Tales
difetendas de costos aseguraban el éxito comercial de la
1
P
ruta continental y a m e taron el contrabando,
El recargo del precio de los esclavos no fue solamente
un problema de las colonias hispanoamericanas, también
ocurrió en las portuguesas. Por el año 1612 los cosecheros
<\ de Brasil se' quejaban de que los excesivos impuestos que
debían pagar por los negros en Angola impedían el qu6 se
pudieran importar todos los necesarios para incrementar
la producción.loo Los plantadores de los valles de la costa
peruana* a su vez y un siglo más tarde, en repetidas ocac
, b
siones procuraron sin h i t o suprimir el impuesto a la com-
Los precios que aparecen en este y en los siguientes párrafos
han sido tomados de: Saco, 1937-1944; Diaz-Soler, 1953; Agui-
rre Bdtrán, 1946; Acosta Saignes, 1961; Studer, 1958; Ama-
j dourian, 1965, 1966; Zuluaga, 1970; Lockhart, 1968; Mellafe,
1959; Documentos impresos sobre la materia pueden encontrarse
. en: Lohmann, 1941-1944; Millares Carlo, 1945-1946; Friede,
1955-1957. Respecto a documentos inéditos hemos empleado ma-
terial de la C!oleccióa de Notarios de los Archivos Nacionales
5 de Lima y de Santiago de Chile. VCase Bibliografía General.
Archivo General de Indias. Lima, legajo 1095.
100 Sluitu, ,3949.
 praventa llamado de alcabala, para los traspasosJ de escla-
vos que se hicieran despues de la primera compra, Ellos
alegaban que era frecuente que, un esclavo cambiara entre
20 y 30 veces de amo a lo ~argbde su vida y que la suma
de los impuestos que se pagabah cada vez que ello ocurría
era mayor que el precio del esclavo.101
d) Hay, por úitimo, una tendencia general, especial-
mente definida desde la mitad del siglo xvn en adelante,
a un alza continua del precio de los esclavo^. En este
periodo los negros siguen la tendencia universal de los pre-
cios y de la devaluaci6n de la moneda, pero a menudo
su precio aparece especialmente afectado por .la demanda
brusca de mano de obra, la apertura de nuevos horizontes
mineros, la necesidad mayor de productos agrícolas y la
suspensión de la trata por conflictos bélicos. Asl, por
ejemplo, en la Lha de fines del siglo XVIX los negros
nunca bajaron de 600 pesos de plata. En Buenos Aires,
con importaci6n directa, su precio subib de 240 pesos en
1774 a 300 pesos en 1802; y en Cuba, hacia estos mismos
años, no bajaban de 300 pesos de plata.
Brasil proporciona también buenos ejemplos de alza
de precios de los esclavos como directo resultado del ma-
yor requerimiento de fuerza de trabajo por la apertura
de nuevos horizontes económicos. Ocurrió en las zonas
mineras, como Minas Gerais, Goías, etc., de la pqirnera
mitad del siglo xvur. Lo mismo pasó a mediados del siglo
siguiente, cuando nuevas zonas cafetaleras, como Vassou-
ras, experimentaron una explosión económica. Por esos
mismos años, otro motivo de carestía de esclavos se agregó
a los anteriores kn forma
: 101
1
0
'
Archivo ~ e R de
d Indias. SLim
Boxer, 1969; Stein, 1970;
I
92
En cuanto a los factores intrínsecos que influían en
el valor de los esclavos, ellos son fáciles de agrupar. La
I juventud, robustez y salud de los esclavos, así como el
hecho de que supieran algún oficio manual o trabajo
especializado, hacían subir notablemente el precio.
En el lenguaje tkcnico de la época se denominaba
mulequillos a los niños de hasta 7 años de edad, mulequs
5
hasta los de 12 y mulecón a los que no tenian más de
16 años. Sus precios, naturalmente, eran pxpporcionales
a la edad. De una manera también muy general, se
denominaba bozdes a los esclavos recikn llegados, que no
habían aprendido afin castellano y de quienes no se con
nocía todavía sus malas o buenas costumbres ni su capa-
! miento o enfermedad del esclavo..
Había dos expresiones que significaban lo opuesto a
bozal: la de ladino, para los negros que habiendo nacido
en Africa ya habian adoptado el idioma y las costumbres
4 hispanoamericanas; y la de criollo, para los que hablan
nacido en las colonias. Estas circunstancias hacian variar
poco el precio, pero a artir de eiias la costumbre y las
leyes introdujeron la obKgaci6n de que el vendedor debía
estipular los defectos y enfermedades que tenlan todos los
' esclavos que no fueran vendidos como bozales. A estos
defectos se les llamaba tachar, y llegaron a estamparse
en las cartas de venta en f6rmulas siempre repetidas: lo
vendo por tadrdn, borracho y huidor, lo vendo por ci-
1 mitrrdn, etcétera.
De todas las tachas, la que más hacía bajar el precio
era la de cimarrdn, pues generalmente significaba que
había sido castigado por la justicia por haber estado pr6-
fugo y por alg4n delito grave.lo8
J
108 Más detalles sobre estos temas pueden encontrarse en Mella-
fe, 1959.

Los negros en la estructura
económica colonial
Mano de obra, minería y esclavitud
LA EXPANSI~N españo'la en América y su posterior asen-
tamiento se hicieron, desde el punto de vista económico,
sobre la base de una intensa capitalización fundamentad-a
en la obtención de metales preciosos, en la industria ex-
tractiva o en los botines de la Conquista. Desde ese mo-
mento, mientras España posey6 colonias, y con la sola
excepción de los Gltimos decenios del siglo XVII, el im-
perio se mantuvo dentro de una economía metalífera
descendente, Respecto a Brasil, como lo hemos mencio-
nado ya, sólo fue la apertura del horizonte minero del
oro, tasdfamente en com aración con las colonias hispa-
nomericanas, lo que le Bio categoría de porción impor-
tante dentro del Imperio Lusitano.
Este cuadro planteó un complejo problema de mano
de obra, que se solucionb de diferentes maneras según
las é ocas. La esclavitud negra estuvo siempre presente
en tafk soluciones, aunque en variadas formas e intensida-
des. La primera fase en esta economía metalífera es la que
hemos llamado ciclo de oro, ya caracterizada como elemen-
to primordial en la introducción negra como mano de obra;
además de alto rendimiento y de presencia constante y con-
secutiva en todas las provincias agregadas al imperio.
El ciclo de oro se fue presentando desde las Antillas
'
a México por e1 norte y a Chile por el sur. En todas
partes se emplearon negros, a pesar de que era una época
en que la trata no alcanzaba siquiera a ser continua
y en que los esclavos alcanzaron los más altos precios. En
el Perú posterior a la Conquista se hacía trabajar a negros
en los lavade?os de oro, mezclados con cuadrillas de indios
y apoyados en los trabajos complementarios -y en el
abastecimiento de alimentos- por la población india
local. En Chile, como en el caso del Perú, con una po-
blación indígena abundante, donde los esclavos llegaban
después de largas travesías y costaban preciios increíbles,
4 también se ocupaban negros mezclados con indios en los
I lavaderos de Curahoma o de Valdivia, La rentabilidad
(a era tan alta que en un año de trabajo un riegm podía
pagarse a sí m i s ~ n o . ~ ~ ~
A lo largo de la segunda mitad del siglo XVI los lava-
I
deros desapafecen rápidamente, pero se va abriendo un
I
!
segundo horizonte m e r o , más amplio, de más monta,
aunque de menos rendimiento por trabajador. Son las
grandes minas de plata; Porco y Potosí en Alto Perú, Za-
cateca~y San Luis en México.
, Después de la Conquista, el espíritu señorial del' empre-
sario toma estas grandes minas bajo su dirección en una
! primera época; quiere repetir la experiencia esclavista en
I ellas, pero fracasa. En la mina de Pomo queda demos-
trado que el trabajo masivo de esclavos negros en la pro-
ducción de plata no es económico sino e~cepcionalmente.~~~
<$ En 1554 y 1555, el Consejo de Indias se ocupa del asun-
to, y su parecer es bien claro, Siguiendo la opinión de los
españoles que ya tenían e x p e p c i a en las minas de plata
se decide que 6stas serán trqbajadas por la población in-
dígena, en proporción modetada y pagándoles un salario
adecuado. Hacia 1570, el vimey Francisco de Toledo rea-
firma y consagra definitivamente esta política, reqrupando
y distribuyendo racionalmente a la población indigena, ya
bastante disminuida, y estableciendo el carácter obligato-
A
rio del servicio indígena en la minería, a través de lo
que se llamó Mita Mineralo6
104 Ortiz de'zf6iga, 1920-1925; Meiiafe, 1959.
lOWeiiafe, 1959; Wolff, 1964; Archivo Nacional de Santiago,
colección Gay-Morla, vol. ,120. Para el caso de México, ver por
ejemplo, Berthe, 1958,
106 L d e r , 1929; Villarán, 1964.
 Salvo, pues, en el periodo del cid0 del oro; los esclavos
negros nunca fueron empleados en forma masiva .en la
minería, Sin qbargo, tampoco estuvieron; a lo largo de
toda la colonia, ausentes totalmente de la actividad extrac-
tiva, esto por dos motivos: primero, por la gran capacidad
de trabajo de los negros, lo que en muchas regiones de
Hispanoamérica se unió a la experiencia favorable que
de ellos habían tenido los conquistadores cuando habían
actuado como auxiliares de la Conquista. Siempre los que
beneficiaban una mina tuvieron algunos ne S en sus
cuadrillas, no como peones sino como mano r o b r a cali-
ficada: jefes de cuadriua, guardianes, etc. En algunos
lugares, estos negKIs recibieron el nombre de sayapayos,
y hubo de legislarse sobre sus actividades.y funciones.107
Por estos motivos incluso se siguieron pidiendo esclavos
negros para los minerales del Cerro de Pot~sí, especial-
mente cuando la producción de plata' cornetizó a bajar
alarmantemente a comieiizos del siglo XVII. En el año 1608
los Oficiales Reales de Potosí escribían al rey diciendq
que a pesar de que la experiencia habia demostrado no
ser económico trabajar las minas de plata con esclavos,
wnvendria dejar pasar anualmente 1 500 6 2.000de ellos
por el Río de la Plata, para aliviar el trabajo de los
indios en las labores no propiamente mineras, pero con-
i
currentes a la mantención e infr estructura del asentamien-
t o . l o ~ s t a s peticiones se repi 'eron cada vez con m&
urgencia y argumentos,.pero e definitiva sin éxito. Llegó
a recomendarse, incluso, el p uiatino reemplazo de la
fuena de trabajo indigena por la de esclavos, a pesar de
las experienkias y todas las comendaciones en contra
de los expertos de la 6poca,10B
El otro mdtivo por el cual iempre existib un porcen-
taje relativamente elevado de egros en las minas latinc>l
americanas fue la ausencia c i completa de población
"7 Medina, 1889-1895, vol. 29; ~ e l l a f i1959.
108 Archivo General de Indias. Charcas, 35,
190 Archivo General de Indias. Charcas, 32; Le6n Pinelo,
1623, 1624,
96
/ autbctona o mestiza en lugares donde se descubrían vetas
importantes de cualquier mineral. La condición previa
indispensable fue, solamente, un alto rendimiento psr
1 cápita del esclavo. En este orden de fenómenos se inserta
la concentración de negros en las provincias y distritos
mineros de Brasil, desde principios del siglo XVIII, en las
minas de cobre de la isla de Cuba y en la región aurífera
1 de Esmeraldas en Ecuador.llo Otro valioso ejemplo puede
se4 el de las minas de cobre de Cocorote, de Venezuela
del siglo XVII, trabajados por el fisco combinadas con
una útil maestranza a cargo tambi6n d:
esclavos.fi1 Ha-
bría que agregar, por filtimo, que fueron muchas las
regiones del Nuevo Mundo que pidieron constantemente
facilidades para importar esclavos en virtud de la im-
posibilidad de conseguir mano de obra para hacer pro-
ducir imaginarias o reales minas recientemente descu-
biertas.lla
A lo largo de la segunda mitad del siglo XWI y del
: siguiente, los distritos mineros, como Copiapó en Chile,
[ Parral en México, etc., se van traBsformando cada vez
más en lugares de mano de obra asalariada, donde los
diferentes grupos 6tnicos, los aubgrupoa y las castas, van
j
b perdiendo las caracterlsticas de tales para ser solamente
1 una masa asalariada de mineros. El elemento negro, es-
clavo y libre, junto con una elevada proporción de mesti-
zos negros, fue una parte sustancial de este nuevo p p o
social de trabajadores?18
Esclavitud y agricultura
Al hablar de la agricultura de Latinoam4rica colonial
ha que hacer por lo menos una gran distinción: la agri-
cuiura de subsistencia, destinada a la alimentación de
110 Ceballos, 1886-1889, tomo IV.
1x1 Acosta Saignes, 1956.
112 Anundbay, 1963; Jaramillo Uribe, 1963,
118 West, 1949. Wolff, 1953; Cannagnani, 1963.

la población americana y al comercio interindiano, y, la
agricultura tropical de exportación. Ambas, pero especial-
mente la segunda, necesitaron de la esclavitud negra,, ,
La producción de alimentos básicos para la alimenta-
ción de la población requirib de esclavos negros por di-
venios motivos, que podríamos agrupar en tres puntos: .
a) Las zonas donde de preferencia se hacían estos cul-
tivos, las áreas inmediatas a los centros urbanos y a las
grandes vias de comunicación, fueron las que primero su-
frieron la falta de trabajadores autóctonos, que hubieron
de ser reemplazados y reforzados wn esclavos negros, No
es una mera coincidencia que, en muchos lugares de Am6-
rica, las mismas autoridades del lugar relacionen siempre
las grandes crisis alimentarias wn la falta o la carestia
de esclavos para menesteres agrícolas. Tampoco lo es que
las grandes ciudades, como Lima, ciudad de México o
Río de Janeiro, agrupen las mayores wncentracion~de
negros.11'
b) También predispuso al empleo de esclavos en la
yor parte de la población indígena autóctona al trab jo
minero y de obrajes, de tal modo que el tiempo de que
1
agricuitura la dediqción preferencial y obligatoria de la a-
podían disponer para la agricultura rudimentaria que prac-
ticaban no daba lugar a un excedente apreciable de ali-
mentos. Esta situación lleg6 a hacer crisis en algunas pro-
vincias en el siglo x m En el Perfi de esta Cpoca, por
ejemplo, se puede notar un serio antagonismo económico.
social entre los empresarios que empleaban la mano de
obra disponible en la minería y los que la requerían para
la &cultura.l16 Aigunos logros de la goiítica proteccio-
nista a las comunidades indigenas, que se aicanzaron a
fines del siglo xvr y que podrían haber dejado un exce-
114 Para el caso de Lima puede verse: Moreyra Paz-Soldán,
1955, tomo 111, Biblioteca Municipai de Cm, Cedulario del
Cabido, tomos VI11 y IX; Lockhart, 1968.
118 M M e , 1965 A.
1
dente appvechable de bajadores, como la prohibición de
usar indios en obrajes, trapiches y cultivos tropicales, no
solucionaron la apetenci de esclavos negros para la agti-
cultura -de wnsumo.1le Por otra parte, en las colonias
portuguesas, las densid es más importantes de población
urbana: Bahía, Río de Janeiro, Sao Paulo, simplemente
no p u d i p n pensar en mano de .obra indígena, mestiza o
europea para conseguir la producción agraria de consumo
diario y de mercados locjaicrll7
c) La alta productividad de la venta de alimentos en
muchas provincias fue otro factor que ayudó al empleo
en gran escala de los negros en la agricultura de subsb-
tencia. Especialmente antes de que se institucionaiizara el
sistema del peonaje, los pequeños productores dé alimentos
localizados cerca de las grandes áreas urbanas no pudieron
emplear a la poblaci5n indígena en estos menesteres. Hay
muchos testimonios de ello en las crónicas y documentos ,
de la epoca, Veamos lo que dice el padre Ovalle, para la
zona, central de Chile de mediados del siglo XVII: "Son
t& gruesas las ganandas que rinden estos arbitrios y
granjerías (la venta de productos agrícolas), que habrh
personas que con cuarenta mil pesos y menos que tengan
de capital empleado en tierra, ganados y esclavos, que
cuiden de ellos, sacarán todos los aÍíos de diez a doce mil
que es ganancia de 25 por ciento y muy considerable por
ser segura de conciencia," 118 ,
Cuando l& fértiles regiones y valles bajos del área
andina se conectaron con las elevadas densidades de hac
negro% Uno de los productbs más importantes de. estos
=le Villarán, 1964; Gibson, 1964.
117 Wetin de Cerqueira, 1967.
118 Ovalle, 1888, tomo 1.
 l en todo esto especiaies implicaciones con la es-
mercados zonales fueron los vinos y aguardientes. El año
1615 en los valles peruanos costeros' de Ica y Pisco, sola-
mente, trabajaban 20 000 negros en las viñas.llg Los valles
azucareros de la costa norperuana consumían también, por
los mismos motivos, una gran cantidad de esclavos: el
de Chicarno, donde esti ubicada la ciudad de Trujillo,
contaba por 1760, con 3 650 negros y mulatos, que labol
raban en plantaciones e ingenios. Otros tantos trabajaban
en el de Virú, Chicana, etcétera.laO
Sin embargo, la agricultura que consumi6 mano de obra
negra en forma masiva, cada vez más a medida que nos
acercamos al final de la t5ltima centuria colonial, fue la
agricultura tropical monocultora, que se extendi6 como
una ancha franja costera en la parte norte de Sudamérica
y la zona suratlántica de Norteam&ica, abarcando todo
120 Feijoq lr163.
para Brasil, Taunay, 1939; Goulart, 1949; Cardoso, 1962;
Westin de Cerqueira, 1967; Stein, 1970; Galloway, 1971. Para el
Caribe: Saco, 1944; Ortiz, 1947; Debien, 1955; Mintz, 1959;
De Branche, Debien, etcbtera, 1960. Guerra y Sdnchez, 1964.
Moreno Fraginals, 1964, Klein, 1967. Para la región atlintica de
Venezuela y Colombia hay muchos datos en compilaciones docu-
mentales: Arcila Farias, 1990; "Materiales para el estudio de
la cuestión agraria en Venezuela (1800-1830)", 1964; Urueta,
1887-1891; Jaramillo Uribe, 1963. Para el área geografica del
virreinato peruano : Vásquez de Espinoza, 1948 ; Romero, 1949;
Feijoo, 1763.
1
I
negra y con la economía general del Imperio
En el siglo xw la Corona Española trató de
diversificar la economía indiana creando, además de la
minería, una actividad artesanal vinculada con el trabajo
agrícola. Trató cle incrementar la prdduccibn de cochi-
nilla, del pastel, de la seda, por ejemplo, pero este intento
ya había fracasado a fines del mismo siglo. Desde enton-
ces, lo sustancial de la economía imperial siguió girando
en tomo a la extracción minera del interior. Pero entre-
tanto había surgido en muchas provincias tropicales de
la costa atlántica una producción de vegetales tropicales
que en Europa tenían gran éxito comercial, pera que
estaban fuera de distribución y de capitalización por parte
de España. Por ejemplo, el tabaco de la isla Margarita
y de la costa de Tierra Firme escapaba a la carrera co-
mercial entre la metrópoli e Indias, pero era aprovechado
lucrativamente por Portugal y Holanda, que tenían en
sus manos parte de la trata n e m a . A su vez, los pro-
ductores de tabaco necesitaban de esclavos negros para
sus plantaciones, lo que facilitaba el intercambio y el
contrabando; este proceso es ya muy importante hacia
1630, Ia2
Desde el siglo xvr hasta la segunda mitad del siglo pa-
sado las colonias, y después los países, cuya ecanomfa se
especializó a través de monocultivos tropicales usaron, con
pocas excepciones, nada más que mano de obra esclava.
El azúcar es un,producto típico de este tipo de economía.
Salvo en unos pocos periodos cortos, la demanda de este
producto crecib por más de tres siglos, y este incremento se
reflejó fielmente en el n6mero de establecimientos indus-
triales dedicados al efecto y en la cantidad de esclavos
ingresados al Continente. Brasil contaba con 65 ingenios
ya en 1570, ue eran manejados por 3 000 esclavos, Los
negros eran 1%000 y los ingenios 118, con una producci6n
de unas 650 000 arrobas de azúcar refinada por 1590.
122 Chaunu, 1959, tomo VIII; Borah, 1945; Berthe, 1960.
101
 . 1 , L.
-
. .. ,. KT-. - m m F,
La cantidad de ingenios siguió enciendo; ya eran 166 en
1630. Por último la producción llegó a estabilizarse en al-
rededor de 2.5 millones de arrobas anuales en los iilti-
mos decenios del siglo xvn,lZ8
El crecimiento de la producción, y de los esclavos
para satisfacerla, fue aún más expectacular en 1- colonias
no ibéricas del NUevo Mundo, En los albores del siglo
xmu, la documentación del Parlamento Británico y del
Consejo de Comercio de París mostraba claramente qye
el azficar era la mercadería más importante de todas las
posegiones coloniales. Bn el año 1700, en las plantacío-
nes francesas de Guadalupe, Martinica y Santo Domingo
(Haiti), se tabaja en más de 400 ingenios cuya pmduc-
uón anualmente era de un millón y medio de arrobas
refinadas. A su vez, en las 19 colonias inglesas de la
época laboraban 800 000 esclavos, que producían aproxi-
madamente 1.5 millones de quintales métricos anuales
del mismo producto.la4
Estos datos corresponden a un sistema de producción de
plantaciones enmarcado en un mundo económico mercan-
til, donde la presión del sistema sobre la productividad de
los cautivos, as$como 1d máxima demanda mundial de azú-
car o de otros productos tropicales a6n no se ha presentado.
Es dificil imaginar, sin embargo, lo que las cifras arriba
anotadas significaron desde el punto de vista del consumo
de esclavos. Por mediados del siglo XVUI la productividad
media de cada esclavo fluctuaba entre 50 y 70 arrobas
anuales. El promedio de años de vida-trabajo dentro
la plantación se estimó bueno cuando llegaba a los
años y la tasa anual de mortandad de negros adultos
aproximadamente de un 5 por ciento. Pero desde el se-
gundo decenio del siglo XIX es casi imposible encontrar
al sistema mercantilista, estructurando la base económica
de la plantación y de la esclavitud. Ahora se trata del
capitalisrn~contemporáneo presionando sobre ambos ele-
128 ~nform~ción sacada de obras citadas en la nota 121. V6ase
además: Simonsen, 1937.
1'4 Informaci6n sacada de obras citada4 en la nota 121.
102
7-I-
1
' mentos. Los indicadores arriba mencionados cambian bru-
I
sumidos en este submundo de la plantación. La historio-
grafia no ha hecho aún una divisibn clara del esclavo-
plantación con los otros m/ichos tipos de cautiverio que
se pueden descubrir, Si lo hiciera resultaría inútil discutir
si la ignominiosa institución fue más humanitaria en las
colonias lusitanas, españolas, francesas, holandesas o in-
glesas. El binomio plantación-esclavitud es tan drástico
que aplasta la posible wcistencia excepcional de amos .
benévolos y la mayoría de las tradiciones culturales de
convivencia desprejuiciada y benefactora, en aquellas so-
ciedades que se organizaron en torno a este complejo
económico agrario.
La cuestión de fondo, de la mayor o menor humanidad
con que se trató a los esclavos, quedaria asi fupdamental-
mente reducida a wa relacibn de producción, Y en esto
hay por lo menos dos consideraciones importantes:
1) Mientras más amplio fue ei mercado exterior y la d e
manda, más racionalizada se tornó Ia producción, y el
- trato de los esclavos fue absolutamente impersonal, opre-
126 Los datos que aquí aparecen son promedios obtenidos de
1
informaciones contenidas en las obras citadas en la nota 121.
,Además ocupamos: Lippmann, 1941-1942; Correia Lopez, 1944 y
Taunay, 1941,
l
103
1
 sivo y cruel. Los iiltimos d d o s de la esclavitud en
aquellos países que demoraron o prolongadon desmesu-
radamente el proceso de aboiici¿n, cayeron en esta cate-
goría.
2) El panorama u distinto cuando los negros en una
zona dada, no estan Gnicadiente recluidos en los límites
de una estructura agraria de plantación, sino ocupan toda
la gama de la producción y de profesiones y, por ello
mismo, se integran en mayor o menor medida en toda la
prender a travéa de muchd paginas de a t e libro, no
dependib de convivencias Ctnicaa ancestrales, ni de ante-
cedentes culturales, sino. de la manera particular en que
se articulb la economla colonial del Continente.
Otros poseedores de mano de obra negra
En las provincias de Hispanoam&ica, en los años pos-
teriores a la Conquista se repartió la población indígena
en encomiendas que se otorgaron ,a los conquistadores o
soldados considerados benemdritos. Pero no todos los es-
pañoles que llegaron a cada provincia pudieron obtener
encomiendas, no todos hablan participado en su conquista
y no todos eran benemdritos. Sin embargo, la mayoría
necesitó mano de obra para sus empresas, oficiales ayu-
dantes en sus profesiones o sirvientes para sus casas.
Si esto sucedib en las colonias hispánicas con mayor
r a d n se presentó en las otras, en que la población in-
dígena fue casi inexistente desde principios del siglo xvn.
La única aclamción que habría que hacer al respecto es
que en las posesiones holandesas, francesas, inglesas y con
menor intensid d en Brasil, la mayoría de los bienes de
3
consumo, así c mo las manufacturas Gtiles a la mfraes-
tructura de la producción tropical se importaban direc-
tamente de h s metrópolia respectivas, aprovechando una
capacidad náutica mayor y un tráfico comercial más
abierto que el español. De esta manera el orcentaje de
poblaci6n esclava no dedicada con aclusivigad a los me-
nesteres de los monocultivos tro icales fue muy rsducido.
Con esta salvedad podernos &cir que la. esclavitud se
institucionalizb de tal modo en América que no hubo casi
nadie que poseyendo al@n capital no comprase uno o
más esclavos, mtichas veces sin necesitarlo inmediatamen-
te. Todos los qtie udieron comprar negros lo hicieron,
incluso los indios. beamo8 los grupos socialea que rnh
los requirieron:
1) Los maestros oficiales en los diferentes oficios fueron
artesanos.128
2 ) MUC& 6rdena religiwaa compraron udavos para
tener sirvientes en sus iglesias y conventos, colegios, mi-
siones o haciendas. Entre ellas, lar aompakia de JesGs se
distinguió por ensefiar oficios diversos a los esclavos que
, mantenian eh sus granjerfas, de tal modo que llegaran a
ser excepcionalmente valiosos y conocidos los llamados es-
clavos de los jesuStas.127
128 Harth-Terré, 1960-1961; Mellafe, 1959; Lockhart, 1968;
Boxer,' 1969; Stein, 1970,
127 Concolorc~m, 1942 ; Ponce, 1967.
 3) ~ o d (el gremio y los empresarios deGcados al trans- recordar que los indios también podrían tenerlos y que
porte marítimo o terrestre emplearon esclavos negros en su de hecho los tuvieron. Cono.cemos hasta el momento dos
trabajo, incluyendo arrieros y carreteros, En ello influyó medios distintivos a través de los cuales los indios fueron
sin duda un buen número de reales cCdulas y ordenanzas poseedores de mano de obra negra. Uno corresponde a la
que trataban de evitar que los indios fueran sacados de simple compra de esclavos por aquellos indios que desde
los distritos o provincias donde vivían. los años posteriores a la Conquista se destacaron del co-
mún de la masa indígena y adquirieron importancia social
4) En muchas partes de América y en diferentes épo-
y económica. En el Perú los nobles descendientes' de las
cas, los oficiales redes, en nombre del rey, compraron par-
tidas de negros que emplearon en trabajos públicos de
importancia: consti~ucci6no reparación de fortificaciones
y de caminos, trabajos duros en las maestranzas, como
cargueros en lugares de difícil circulación, etcktera.
5) Muchos simples particulares que poseían alguna renta
compraban esclavos para arrendar su trabajo¶ por años,
meses, o días. Esta forma de rendimiento econbmico del
esclavo parece haber sido bastante comGn en Brasil. Por
otra parte, en Lima a mediados del siglo xvm, el trabajo '
de un negro as$ arrendado costaba 15 pesos de plata co-
rriente al mes. Un poco más tarde, en 1793, un empre-
sario que tenia ch~crasen esa ciudad y tambi6n una f4-
brica de ladrillos, siendo además prestamista, arrendaba '
,

6 esclavos negms a la Casa de Moneda de esa ciudad, b

cobrando 5 redes por jornal diario de cada esclavo. En
10 meses que ellos trabajaron, descontando todos los gastos
en que incurrieron -incluso los costos de la curación de
uno de ellos en el hospital y el .entierro de otro- el amo
ganó la cantidad de 794 pesos de plata, cuando por esos
*os, .un esclavo costaba alrededor de 500 pesos.las
6) Algunas instituciones coloniales, como los cabildos y
hospitaia, compraban también negros para encomendarles
los trabajos físicos más pesados, u otros relativamente es-
pedales como los de pregoneros y porteros.
7) Por último, y aunque este ítem representa quizás u a
psquefia cantidad de radavos adquiridos, es interesa4e
Eschewege, 1944, Archivo Nacional del Perú, sección No-
l
tarial, Notario Fracisco de Acuña, vol. 20.
106
\1 leyes de trabajo fonado que distraían .mano de obra de
las producciones típicas regionales, y las mitas mineras, las
i comunidades ofrecieron el equivaIente de su trabajo en
materiales y dinero. En muchos lugares se lleg6 a com-
I prar con este dinero esclavos negros, que una vez termi-
i nados los trabajos quedaban de propiedad de las comu-
', nidades indígenas.lag
1
j La esclauitud~improductiva
1
l
En muchas ciudades de Latinoarn6rica de los dos siglos
finales d. periodo colonisrl, y tambih en algunos lugares
120 Harth-Terré, 1960; Harth-Terré y Márquez Abanto, 1960 A.
i

lares, etc6tera.
Aunque muchas regiones de Amdrica sufrieron pennne-
mente de cuotas deficitarias de esclavos, la tendencia
general de esta sociedad esclavista fue pedir continua-
mente mayor número de ellos, con la idea que una trata
más abierta, una gran cantidad de esclavos a bajos p n -
cios, solucionaría la mayoría de los problemas económicos
coloniales. Estas no fueron tendencias exclusivas de los
gobernantes sino un consenso general de europeos y crio-
llos, Las ideas favorables a la esclavitud parecen robus-
tecerse en Hispaaoam6rica a medida que el Estado y toda
la estructura económica del Imperio, va perdiendo su
capacidad de controlar y encauzar a grandes sectores de
la sociedad en las actividades cóloniales productivas, cosa
que comienza a notarse claramente desde la segunda
mitad del siglo xvn.
Las fuentes directas de la esclavitud improductiva,
fuera de la compra de negros por lujo u ostentación, fue- '
ron la cesación brusca de alguna actividad económica
o la transformación de alguna de ellas en el sentido de
no necesitar la misma cantidad de mano de obra que
en un principio. Esto ocurrió muchas veces, en ocasiones
con caracteres catastróficos: muerte de empresarios, te-
rremotos, sequías, broceamiento de minas, sublevaciones
indígenas.
Los fenómenos de la esclavitud improductiva y del
vagabundaje fueron los que más contribuyeron a carac-
terizar sociahente a muchas ciudades indianas, en el
sentido de mostrar una gran masa de población inactiva,
una especie de klientela parasitaria y ociosa.
La esclavitud improductiva puede ser considerada tam-
bién desde criterios totalmente distintos. Siempre caben
preguntas como: ¿hasta cuándo la esclavitud siguió siendo
productiva despuCs que Latinoaméri,ca pasó desde un S&
tema mercantilista al capitalismo moderno? ¿Qué impor-
tancia pudo tener una posible improductividad del esclavo
en el proceso abolicionista?
i Hay que decir primero que el paso de :las economías
i latinoamericanas . al capitalismo moderno no se efectuó
en un lapso cronológico muy preciso, ni muy rhpido.
Tampoco ocurrió en todas las regiones del Continente
al mimo tiempo. Se ha discutido, por ejemplo, si por
1850 podría considerarse que Brasil entrara en una etapa
de modernización económica que pudiéramos definir como
contemporinea.laO El mismo hecho, es también dudoso
para los demás países latinoamericanos, sin embarga, no
hay duda de que por esa fecha no existen rasgos mer-
cantiles y que en muchas regiones del Continente comien-
zan a producirse transfonnaciones fundamentales en los
sistemas monetarios, que acarrean mayor agilización de
la moneda y del crédito y tambiCn cambios de los sistemas
-
:
p
.,..u
-
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-
L . . . . m!z L m m 7--

productivos. Los sistemas de producción esclavistas que
aún quedaban por esos años estaban en crisis y se comen-
zaban a ensayar otras formas sustitutivas de mano de
obra.
En muchos paises incluso la esclavitud había desapa-
recido totalmente bastante antes de 1850: Eran, en gene-
ral, zonas que Ino reposaban sobre estructuras agrarias de .
plantación, como aquellas repúblicas del cono sur de Amé-
rica, y que constaban a la vez con una abundante pobla-
ción mestiza de reemplazo de fuerza de trabajo. Pero
esto no solamente ocurrió en Uruguay, Argentina y Chile.
Ya en México de fines del siglo xvIn se había probado
con éxito el trabajo de ingenios azucareros con obreros
asalariados. Es cierto que solamente en casos en que
concurrían otras condiciones favorables como óptimo
aprovechamiento de los medios de producción, técnicas
apropiadas, producción de alimentos u otros bienes que
se entregaban como parte de los salarios, etc.Ia1 En Ve-
zuda de 1835, después que la trata había quedado casi
totalmente suspendida por mucho tiempo, pero cuando
aGn subsistía la esclavitud como institución viva, los tra-
bajos de las plantaciones de café, cacao y azúcar, se
hacían por manos asalariadas. A diferencia de Brasil,, la
bonanza del café más que provocar una gran migración
interna de los Gltimos esclavos disponibles del país, había
aumentado el porcentaje de bajisimos salarios pagados
a peones negros, hijos de esclavos ahora libres. Unos años
después, por 1850, no se en'contraba en ninguna provincia
de todo el país más de un 3 por ciento de población
esclava. La mayoría de ellos tenía alrededor de 40 años
de edad, estaban en el limite de su vida y de su produc-
tividad. La denigrante institución se había tornado im-
productiva.lsa
181
18'
Bauer, 1967.
Lombadi, 1969, "materiales para el estudio de la cuestión
agraria en Venezuela (1800-1830)", 1964.
' Este tipo de evolución no se presentó así en los países
o en las regiones donde una larga tradición del biiomio
plantacián-esclavitud no había dado lugar a la formación
.
de una población no esclava más o ~nenosextensa, Al
mismo tiempo existi6 para estas zonas una excesiva pre- .
sión de demanda de productos tropicales, junto a una
absoluta dependencia de estas economías de los mercados
/' internacionales, Si en muchos países se concibib el re-
emplazo de esclavos por asalariada en los primeros dece-
nios del siglo x q esto no fue posible en esas condicionas
históricas. De allí la gran distancia entre la concepción
de un ideal de trabajo asalariado y la abolición de la
esclavitud como realidad efectiva y viable. En Cuba de
e había sido el sueño
: transformar a 10s
iados de las mismas
fue imposible ren el stock de negros
5 necesarios para el nonnal funcionamiento -y crecirnien-
1 to- de los trapiches. La esclavitud se hizo por fin irn-
productiva en estas regiones, pero después de un periodo
t largo - d e 20 6 30 años-; en que ya en decadencia se
alternó con formas de semicautiverio. Desde este punto
de ~ t losa contingentes de trabajadores chinos y mes-
tizos, enganchados por 5, 10 ó 20 años bajo salario
-retenidos posteriormente por deudas- crearon una ex-
/ periencia previa y fundamental a la abolición, Estos

110
; 1 1" Arango y P d o , 1952, vol. 1; Saco, 1859-1928; Moreno
Fraginals, 1964; Comh, 1967. I

I
 actitud psicológica dis-
y los progresas de la
grado o de otro

Esclavitud y sociedad
I

La normas socio-legades y el cimarronaje

i el vagabundaje en actividades econbmicas productivas
Moreno Fraginals, 1964. Otros puntos de vida sobre irn-
la4
productividad de 10s esclavos en relación con la extinci6n de la
trata y la abolici6n, no necesariamente discordante con los nues-
tros, pueden encontrarse, por ejemplo, en Graham, 1966.
112
LOS representantes de la Corona Portuguesa como
TANTO
el Consejo de Indias, las reales audiencias, los cabildos,
los virreyes y loa gobernadores, se preocuparon constante
mente de legislar sobre los mh variados aspectos de las
actividades de los esclavos negros en Américh, de tal modo
que en pocos decenios se form6 una copiosisima regla-
mentacibn que tocaba los aspectos más intUnos e Wen-
sadoe de la vida cotidiana de los esclavos. No pecamos
de exagerados si aseguramos .que cqn esta documentación,
y la de índole privada, que es muclio más abundante que
h anteriormente dicha, es posible reconstruir todos los
aspectos de la vida de los negros. En estos párrafos sola-
mente trataremos de resumir las tendencias fundamentales
que tal documentacibn arroja.
Tres podrían ser las grandes preocupaciones que las
dos Coronas exhibieron una y otra vez a lo largo de la
Colonia, respecto a la legislación de carscter social, en
lo que toca a los. negras esclavos o libres: 1) 'evitar que los
negros convivan'con los indios o se mezclen íntimamente
con los blancos; 2) prevenir y combatir el cimarronaje,
que implica la fuga y sublevación de esclavos, y 3) tratar
de transformar o encauzar la esclavitud improductiva y
I y socialmente aceptables. Resumiendo los tres puntos anb
tenores, las Coronas trataron de mantener un estricto
control social en beneficio de un óptimo rendimiento
económico y de la conservacibn de una concepción seño-
rial de la sociedad estratificada piramidalmente,
I
 Los reinos ibéricos tenían una larga tradición legal
sobre esclavos que habían perfeccionado a lo largo de la
Edad Media y a la cual habían incorporado experiencias
obtenidas en la primera etapa de sus actividades expan-
sivas. Fenómenos como la compra y venta de esclavos,
su tenencia legal y transmisión hereditaria, compra de
la libertad por parte del esclavo y otras maneras de ma-
nurnisi6n, castigos para los que se huían o cometian otros
delitos, etc,, no fueron experiencias legales nuevas cuando
comenzaron, a ocurrir en el Nuevo Mundo. Por lo menos
en un pnnqipio, y mirada la cuestión de una manera muy
general, podemos decir que los oficiales reales no hicieron
más que aplicar en América lo que las Coronas ibéricas
habían dictaminado desde varios siglos antes en la Pe-
' El carácter feudal-señorial de la ocu ación de Brasil
nínsula, ! concentrb casi todo el poder en los &icipios,
S i embargo, no .tardaron en surgir circunstancias nue-
vas en América, ante las cuales las instituciones que
representaban' a los conquistadores o a los gobernantes
imperiales debieron crear otras leyes o modificar sustan-
cialmente las que ya existían, Las nuevas circunstancias
se derivaron especialmente de hechos como: la enorme
concentración de esclavos que se formaron en aIgunos
lugares del Continente. Las relaciones de convivencia a
que daban lugar distintas circunstancias históricas, pero
especialmente la existencia de los recién incorporados súb-
ditos que eran los indios, Y por último, las enormes pro-
porciones que tomaron la fuga, el vagabundaje y el
cimarronaje. Aunque las sociedades esclavistas no eran
novedad en la historia de la Humanidad, fue en América
donde se dieron sus máximas expresiones.
Aunque las soluciones legales que las coronas de Espaiía
y Portugal dieron a los problemas surgidos de la escla-
vitud en gran escala fueron muchas veces coincidentes,
hay también notables diferencias Ni en las portuguesas,
ni en las españolas, existid lo que podríamos propiamente
llamar un C6digo Negrero. Pero mientras en las segundas
ya por 1580 existia un repertorio legal adaptado y sufi-
ciente como para. actuar en cualqqiera clcunstancia, no
a
ocwi6 lo mismo entre las posesiones lusitanas prácticac
mente hasta el siglo xxx.
El absolutismo centralista de. los Ausburgos creó una
serie de instituciones, colegiadas y unipersonabs, capaci-
tadas en el caso de los esclavos, para renovar, adaptar
y ampliar la antigua legislación medioeval. Virreyes, go-
bernadores, Reales Audiencias, cabildos, corregidores, al-
caldes mayores, tenientes de gobernadores, no sólo tuvieron
atribuciones bien claras al respecto, sino taxnbihn pudieron
recurrir a precedentes legales compilados, impresos y
manuscritos: Cedularios, actas de acuerdos, etc., que sus
propios predgcesores habian ido
Casi nada"de esto ocurrió en las colonias portuguesas.
contro-
lados muy pronto por plantadores y mineros, según la
región, y desde allí se recreó casi toda la reglamentación
tocante a esclavos. La influencia española en Brasil, entre
1580 y 1640, y posteriormente las corrientes centralistas
y nodernizantes del Despotismo I l u s ~ a d oquitaron aalgúxi
poder a la expresión puramente señorial, pero no alcan-
zaron a influir radicalmente en la legislación esclavista.
Mores, que en definitiva
intereses de los señores
las normas rlegdes para
y libres, negros y blancos.
sobre el tratdento de 10s
éstos con los demás gnipos
documentaies ahora difíciles de ubicár, algunos de estos documen-
tos pueden encontrarse en las co~eccionesque provienen de las
reales audiencias.. Entre los histqriadom que se han preocupado
de este aspecto de la esclavitud.pueden consultarse: Vial Correa,
1957 ; Mellafe, ' 1959; Jaramillo Uribe, 1963 ; Lockhart, 1968.

La legisiación n e p r a portuguesa de Brasii, esta pues,
por este motivo, teñida de circunstancias e intereses lo-
d e s con muy frecuentes intervenciones d,&ctas del rey.
Estas intervenciones fueron muchas veces solicitadas o
indicadas por los obispos y anobispos de Río de Janeiro
y de Bahia. En 1711 por ejemplo, a pedido de ellos la
Corona trat6 de crear un cargo de solicitador (especie
de juez), especialmente para atender los reclamos de los
esclavos por malos tratos y abusos de sus amos; el intento
no r o ~ p e r 6 . ~ ~ ~
dpecialmente los funcionaros españoles quisieron evi-
tar que los negros convivieran con los indios por motivos
religiosos; morales, políticos y de protección a los indios.
Ya hemos visto c6mo se prohibió que entrasen en América
negros del Levante o cualesquiera otros de religión ma-
hometana; y tarnbiCn nos hemos referido a la importancia
y notoriedad que adquirieron muchos de los primeros
esclavos que actuamn como auxiliares y compañeros de
los conqustadores. Los abusos y desmanes que estos ne-
,! gros y otros ladinos y criol1os cometían en los pueblos
comunidades indigenas obligaron a tomar una serie de
zisposiciones expresadas, por ejemplo, en reales cCdulas
1 de los años 1541, 1551, 1554, 1567, 1592, etc., dadas
i para diferentes lugares de las Indias, $e estipulaban que
los negros no viviesen en b pueblos e los indios, ni los
tuviesen a su servicio, ni contratasen negocios con ellos.187
Las abundantes leyes que las autoridades virreinales
quisieron poner en práctica para conservar a los pueblos
y comunidades indígenas libres de contactos, extorsiones y
abusos de personas no indias, resultaron s61o parcialmen-
te eficaces. El asunto se complicó cuando estos pueblos
186 Legidaci6ti impresa aobre esclavos y negros en Brasil puede
encontrarse en colecciones como: "C6digo Filipino ou ordenacoes
e leis do Reino de Portugal", 1870; "Actas da Camara da .Vila
de Sáo Paulo", 19141915; sobre di mismo tema v k e : Hahmeyer
Lobo, 1962; Boxer, 1969; prado1 Junior, 1971.
Konetzke, 1958-1962; Encinas, 1945; " ~ t c o ~ ~ a c de
idnlew
de los reinos de las Indias", 9943.
116
y sus tierras quedaron aprisionados entre grupos de po-
blaciones que tenían un alto porcentaje de negros, mula-
tos y otros mestizos de color. En otros flancos quedaron
cercados por estructuras agrarias latifundistas que solo
muy limitadambnte absorbían población no india.
Las grandes haciendas ganaderas o de economias agra-
rias mixtas del área andina o de México, de los llanos
y las pampas, 'solamente en forma ocasional incorpora-
ron mano de obra esclava o de negros y irnulatos libres.
Esto ocurrió únicamente en periodos de expansión de mer-
cados, que no fueron muchos, o de apertura de nuevas
regiones a la agricultura. El resto del tiempo las haciendas
crearon incluso mecanismos de defensa, fara no permitir
en sus límites la instalación de advene izos que vedan
de las ciudades y de pueblos mestizos. Los pueblos de
indios entonces -especialmente en los siglos xw y XVXI-
empezaron a sufrir presiones y fenómenos de incorporación
de familias o de individuos que muy a menudo fueron
negros. Algunos caciques ayudaron en el proceso: amen-
daron tierras de las comunidades 's~ mulatos y negros li-
bres; casaron a sus hijas con algunos de ellos, con lo
cual elementos mestizos de color tuvieron acceso privile-
giado a los derechos comunes de los demás miembros
indígenas de los pueblos.188 Un estudio de padrones le-
vantados en las cercanías de la ciudad de Cbrdoba, en
distritos y pueblos de indios, en los años 1785 y 1792,
demostró que una gran cantidad de negros y mulatos
vivían entre familias indias, habiéndose asimilado incluso
hasta el nivel de su estructura familiar. Algunos de ellos
eran regidores y alcaldes de los cabildos de los pueblos.las
El problema de las relaciones entre negros, indios y
negras y españoles surgió por primera vez en las Antillas,
Panamá y México. Posteriormente se fueron aplicando
las mismas medidas ensayadas en esos lugares en el resto
de las posesiones españolas, modificándolas más o menos
profundamente segíin el medio y las circunstancias. Los
18s Gibson, 1964; Mellafe, 1968; Mornu; 1970. '
189 GonzAlez, Elda y María Teresa de Mellafe, 196'1.
-- m - - @y,-- .'- m -
inconvenientes surgieron desde un principio en las ciu-
dades, y por eso fueron los cabildos los que comenzaron
a preocuparse por reglamentar la convivencia entre los
diferentes grupos étnicos. Todos los cabildos de América
dictaron disposiciones parecidas, que en lo que nos inte-
resa estaban contenidas en las llamadas ordenanza de
policia o de fieles ejecutores, y también en las ordenanza
fiara negros o para esclavos. En ellas prohíben a los es-
clavos portar armas, andar de noche sin licencia de sus
amos, entrar en los mercados indígenas, penetrar en pro:
piedades privadas, cortar drb.oles y dedicarse al comercio.140
Pero el gran problema, y más que eso, quebradero de
cabeza para la Corona, el Consejo de Indias y las auto-
ridades coloniales, fue el cimarronaje. Este fenómeno
implicaba varias situaciones distintas, a saber: el motín,
el bandolerismo en caminos y poblados -perpetrado: por
negros huidos- y el establecimiento de comunidades ne-
gras de cimarrones al amparo de k selva o de situaciones
geogrhficas favorables. Comunidades que se desarrollaron
en constante pugna con las autoridad? y establecimientos
coloniales,
Las plantaciones tropicales, con sus grandes espacios
abiertos de cultivos, con población blanca e indigena m-
tringida, ubicados en lugares de muy difícil cercamiento y
defensa, fueron especialmate propicias al cimarronaje.
Hay una conexión indudable entre cultivos agrícolas y
cirnmnaje, hasta donde sabemos, en el Perú es compm-
bable ue el fenómeno recrudecía con las crisis agrícolac,
1% mJas co~sehasy ~ecwiiwi.~~~
Las actividades de 10; negms alzados comenzaron tem-
pranamente. Ya por 1520 el Licenciado Zuazo tuvo que
ordenar que en Cuba se castigara con látigo y corte de
orejas a muchos esclavos negms que habían sido recap-
turados después de haber estado escondidos en las serra-
"iaa. Siguieron asaltos a los pueblos de españoles e indios
y a los viajeros y recuas que circulaban por los caminos
140 Mallafe, 1959; "Libros del Cabildo de Lima", 1935, tomo 1.
Mellafe, 1959.
118
"
más transitados. Sucedía esto en el:año 1537 en Méxicq
d año siguiente en Cuba, en 15.46 en la Isla Española,
lue o en el norte de Perú, en 1548 en Honduras, en 1550
en tanta Marta y de nuevo en Perii.'4z
Entre 1555 y 1556 hubo cerca de Panamá una suble-
vación tan importante que el virrey del Perú, marqués
de Cañete, que pasaba por la ciudad para hacerse cargo de
,
, su gobernaabn, se vio obligado a concertar con ellos un
armisticio. E 1573, el corsario Francis Drake, despues de
toqar y sa&ear la ciudad de Nombre de Dios, i n c w 1
'
sionó por sus alrededores y atacó las haciendas, apoyado
por los cimarrones de la región. Con esta accibn se vieron
confirmados los temores españoles acerca de la importan-
'
cia política de estos esclavos sublevados. Casi imposible,
sería condensar aquí todo el interés y los matices que
encerró el cimarmnaje, - - que
- no desapareci6 en todo el
&riodo 0oionial.1~
Fácil es suponer que ante estos peligros las ordenanzm
f
para los negros huidos, dictadas por los obernadores y
las audiencias y sancionadas por el rey, ueran de una
extrema seveedad, Aunque estas ordenanzas se dieron en
diferentes épocas y lugares, según la necesidad lo iba re-
quiriendo, fue la Real Audiencia de Panamá la que entre
1571 y 1574, y como consecuencia de las actividades del
corsario Drake, reunió las disposiciones y reales cédulas
que ya existían sobre la materia y las actualizó formando
un cuerpo legal definitivo para tales delitos. Estas dis-
l42 Saco, 1937-1944; Sauer8 1966; Lockhart, 1968.
la H asta donde sabemos no *existe un libro de conjun~sobre
su bibliografia regional abun-
generales se puede encontrar
Para Brasil: Rodriguez, 1931;
1971. Para .Colombia:
1962; ~$amilloU*,
Dalton, 1967; Bamat, ,
Corro, 1951; David-
Uruguay: Carvalho-
Brito Figucn, 1960;

. < :'a 2
,23 . L.: , * ,
-,L.*
po$iciones fueron incorporadac.en 1680 en la 'Recopitación
.r"
de las leyes de 10s reinos de Las Indias, pasando a con&
tituir los procedimientos definitivos contra los ,cimarrones.
Las disposiciones fundamentales de estas leyes podrían
resumirse así: los gastos efectuados en la captura de ne-
gros fugitivos debían prorratearse entre la Real Hacienda
y los particulares beneficiados, para lo cual en muchas
ciudades se crearon fondos especiales. Las penas más im-
portantes eran: por 4 días de ausencia, 50 azotes. Por 8
días de huido a una distancia de una legua de la ciudad,
100 azotes y una calza de hierro de 12 libras de peso en un
pie por dos meses. Si el esclavo había huido por un pe-
"do menor de 4 meses fuera de la ciudad, pero sin
, mezclarse con cimarrones, 100 azotes por la primera vez
i y destierro por la segunda; si se había juntado can cima-
rrones, se le agregaban otros 100 azotes. El andar huido
) m83 de 6 meses, con cimarrones o no, pero cometiendo
, algún delito, merecía la pena de muerte.144
Los castigos por robos, violaciones o asesinatos mere
cieron durísimas penas, que fluctuaban y variaban según
la región y la kpoca,. El castigo de la castración se acos-
tunbr6 hasta mediados del siglo xvr, y subsistieron las
mutilaciones de miembros y la muerte lenta en diferentes
formas.*'"
La nueva concepcibn del ser humano que la Ilustración
aport6 produjo una serie de cambios en la legislacibn
esdavista, a travCs de la acción de monarca y primeros
ministros del Despotismo Ilustrado peninsular de la se-
gunda mitad del siglo xvm. Se komenzó a vivir entonces
bajo una fuerte presión ideol6gica antiesclavista, pero
Csta se estrelló contra situaciones prscticas e intereses bien
concretos, contra el aumento de prejuicios y pdcticas se-
gregacionistas.
* Encinas, 1945. "Recopilaci6n de las leyes de los Reinos
de Las Indias", 1943 ; Vial Correa, - 1957 ; Mellafe, 1959. Muchaa
ordnawas hechas por los cabiidos en el siglo xw han sido pu-
biicadas, d a s e por ejemplo, Urueta, 1887.1891, vol. 11.
146 Vdase nota anterior.
Li...:.,
-
Pombal, el ministro ilustrado de l a Coronq Portuguesa,
1
promulg6 entre 1761 y 1773 una serie de lbyes en que,
además de abolir en el reino de Portugal viejas y odiosas
distinciones entre cristianos viejos y cristianos nuevos, por
ejemplo, proclamó la libertad de vientre para los negros
esclavos que allí vivían y la libertad para aquellos que
ingresaran al reino. Respecto a Brasil, el mismo ministro,
introdujo algunas modificaciones de importancia en rela-
ci6n al trato y control de los esclavos, especialmente en
los lugares auriferos o en otras como Cerro Frío, donde
desde 1729 se ocupaba gran cantidad de negros en la
obtención de diamantes. Se encargó a los intendentes de
estas regiones el cumplimiento de tales innovaciones. Pos-
teriormente, con la publicación del "Códegi Criminal do
Imperio do Brasil", se trató de suprimir desde el punto
r
de vista legal al nos crueles castigos, tal como el de
colocar una pesa a calza de hierro a los negros que te-
nían antecedentes de fuga.14%
Como ocurrió muchas veces con la legislación refor-
mista promulgada por gobernantes ilustrados, la misma
obedecía más a presiones intelectuales que a la factibili-
dad de reordenar situaciones prácticas. No hay que
pensar pues que la humanizacián de las leyes relativas
a los esclavos produjo un verdadero alivio al ambiente
represivo y cruel de la vida de las plantaciones y de
algunas zonas mineras. Muchas de las ordenanzas dictadas
por Pombal, por ejemplo, sirvieron para terminar de coar-
tar la poquísima autonomía que siempre los negms habían
tenido en las minas. Nunca como en aquellos afios, y en
el siglo siguiente, los negros fueron más brutalmente tra-
tados ni más segregados. Los hacendados cañeros y los
mineros, a travhs de los Municipios, siguieron dictando
las normas de castigo y persecucibn que convinieron a
sus propios intereses y circunstancias.
Cosa parecida o quizá peor sucedía en las colonias
españolas. El nuevo Código Negrero que Carlos W pro-
146 'Y26digo Criminal do Imp6rio do Brasil", 1830; Boxer,
1962. Lahmeyer Lobo, 1962; Caio Prado, 1971.
l
 mulgara en una Real Cédula de 1789 levantó tales protes-
tas de parte de los amos de esclavos de regiones tropicales,
especialmente de Caracas, La Habana, Bogotá y Santo
Domingo, gue su aplicación hubo de suspenderse en
1794.1'7
La presión intelectual y el ambiente social de Am6rica
Latina no tenían nada en común durante la segunda
mitad del siglo xvm y primeros años del siguiente. Una
sucesión de crisis econ6micas regionales n lo largo de todo
el continente, el aumento exorbitante de los grupos mes-
tizos blancos y negros, mantenían a una población mar-
ginada que desbordaba caminos y pueblos. Mineros y
plantadores tenían casi continuamente problemas para
proveerse de nuevas cargazones de trabajadores esclavos
y no podían o temían tomar bajo contrato salarial a
aquella población flotantes y ociosa, que se dedicaba a pe-
dir limosna, al pillaje y al robo. Los esclavos de obrajes,
trapiches y moliendas, aplastados por el trabajo agotador
y por la condición inhumana en que vivían se sublevaban
cuando podían y huían a despoblados para unirse a
grupos de vagabundos y bandidos. No hubo por esos años
hacienda de caña importante que no mantuviese un fuerte
contingente armado de fnestizos para defenderse tanto del
ataque de grupos exteriores, como de sublevaciones de los
esclavos aprisionados dentro de las Areas de cultivo.
El orden y el control de una sociedad tan dispar, con
que habían soñado los reyes absolutistas del siglo xw
-y que en parte habían logrado- estaba desapareciendo
definitivamente. El Estado era ahora una d4bil entidad, el
poder radicaba bás, bien en el número de cuadrilleros
armados que podan mantener los grandes terratenientes
y mineros. Inc uso una buena parte de los ejércitos reales,
especialmente en provincias, dependían del mismo factor.
Y no es casual v e en muchos lugares los negros libres
y mulatos de primera generación también libres fueran
excluidos de las milicias y regimientos reg~1ares.l~~
147 Leal, 1961.
1'8 Prado, 1971.
En este horizonte econ&*-social, el cimarronaje cre-
ció enormemente. En alguno4 lugares se hizo endémico,
produciendo sublevaciones y a'taques con cuerpos armados
de esclavos en forma casi regular. En la regibn de Bahía,
por ejemplo, hubo. conspira~onesy revueltas en los años
1800, 1809, 1&13, 1816, 1826, 1828, 1830 y 1835,14@ En
venimela -de la- segunda mitad del siglo vxv~u,por su
parte, se estimaba la existencia de entre 30 000 y 40 000
, negros y mestizos sublevados, en tanto que tomando en
cuenta a todas las provincias de esta gobernación, esta-
llaron insurrecciones en los años 1732, 1749, 1751, 1755,
1760, 1765, 1770, 1771, 1774, 1776, 1786, 1787, 1789,
1790, 1794, 1795, 1798 y 1799.150
En los siglos .XVIIXy xnr los palenques y quilombos de
los negros sublevados fueron diferentes que en épocas' an-
, teriores. Muchas veces sobrepasaron la calidad de peque-
ñas fortalezas escondidas .en lugares poco accesibles, Ile-
gando a ser verdaderos pueblos con extensas empalizadas
y murallas en un complejo urbano defensivo mucho más
eficaz. El conjunto sublevado ya no fue una docena de
negros y mulatos fugados, tuvo representación étnica com-
pleta, incluyendo muchas veces unos cuantos criollos
blancos y hasta europeos. Mas que grupos tribales ,que
trataban de reproducir sus orígenes africanos, formaron
ahora organizaciones político-militares sofisticadas imitan-
do las formas de gobierno urbanos de las ciudades colo-
niales, Hubo también un fuerte sincretismo religioso den-
tro del palenque, combinado con formas mesiánicas cada
vez más claras.l8*
Fácil resulta entender or qué S. intentos de humani-
zaci6n de la esclavitud &ron letra muerta y que aún
por lo contrario, se activaron o se crearon nuevos re-
glamentos destinados a combatir e1 cirnarronaje. Efectiva-
mente, por lo menos para las colonias hispanas se pu-
149 Rodriguez, 1931; Prado, 1971.
160 Brito Figueroa, 196% Acosta Signes, 1962.
161 Obras indicadas en la nota niimero 149 de este mismo ca-
pitulo. Además Bastide, 1967.
Y
' 123
 blicaron en 1796, 1820 y 1824 reales brdenes que insistían
en el problema. Esta vez se legislaba más cuidadosamente
sobre la forma de recapturar esclavos, ya que la escasez
de negros estaba afectando seriamente a la producción
tropical de las zonas que aún por esa fecha estaban bajo
/ el control de la Corona Españ01a.l~~
Los organismos de gobierno y justicia coloniales trata-
/ ron de mitigar los efectos económicos y sociales que resul-
taban de la esclavitud improductiva y del vagabundaje.
Existía, por otra parte, el problema de muchos esclavos
1
que por diversos motivos alcanzaban su manumisión y en-
grosaban los contingentes de trabajadores libres y asala-
riados y el vagabundaje. A estos negros libres u honos,
como se les llamaba, se las considerb como sfibditos de la
Corona Española y a ellos fueron extendidos los dere-
chos y obligaciones que tal categoría presuponía. Para
ser considerados súbditos debieron pagar una capitación
o tributo de vasallaje, similar al que pagaban los in-
dios, que en el siglo xw se estimó en 12 reales anuales,
pero que en la prhtica fue resistido y nunca enteramente
cobrad0.~8s
Contra la esclavitud improductiva y el vagabundaje,
fenómeno tan relacionado con las crisis económicas y
sociales y hasta con la seguridad interior y exterior del
Estado, se tomaron dos categorías diferentes de precau-
ciones, Las medidas directas, que fueron dictadas por los
o anismos de gobierno desde los primeros decenios de
v#a institucional en cada región de America, no permi-
tían que ningfin negro, fuese libre o esclavo, viviese
sin estar asentado con algún amo o empresario, o no
tuviese ocupación, oficio o vivienda conocida. La rela-
de la obligatoriedad de estas disposiciones fue mu-
rectificada por los empresarios
de obra que dichos sectores sol
Un ejemplo entre otros, es, una pe-
16' Corwin, 1967; Dalton, 1967.
la Konetzke, 1953- 1962.
tición, al virrey, de los mineros de Mexico, en 1601, para
que compeliera a los negros, mbaigos y mulatos libres
a trabajar en las rninas.l5'
Entre las medidas indirectas más notables está la crea-
ción en los primeros decenios del siglo xvn, de cuerpos
amados conocidos con el nombre de compañia de negros
y mulatos libres o, más generahente, compafilm de pardos.
Parece ésta una de las soluciones parciales más acertadas
que tomó la metrópoli para obtener alguna utilidad y
control de una población cada vez más numerosa, que
eludía insistentemente el ideal político ciudadano de la
epoca. La creación de estos cuerpos amados se produce
a 'comienzos del siglo xvu y se intensifica en la medida
que el Estado es incapaz de mantener un ejército real
suficiente para la defensa de todas las colonias americanas
y que las estructuras estatales de control social se debi-
litan, 10 menos en comparación con la efectividad
exhibi a en la centuria anterior.lm ,
Los gobernantes coloniales comprendieron durante el
periodo de la Conquista la imposibilidad de mantener un
orden y control social sin un conocimiento y contacto
directo con aquella sociedad nueva, que espontáneamente
se creaba y mezclaba en Amdrica. Ninguna de las medi:
das antes enumeradas podía ser efectiva si no se sabia
cuántos negros había en cada región y ciudad, cbmo vi-
vían qu6 producían. Por este motivo se encargó a los
cabil&s que hicieran empadronamiento de la población
de servicio de las ciudades, a las curas árrocos que
abrieran libros de registros parroquiales &bautismoi,
matrimonios y defunciones por separado, de acuerdo con
o grupos étnicos de sus feligresías. Posterior-
reales audiencias, los corregidores, los visita-
164 Muchos datos y ejemplos sobre intentos del control do
vagabundos en las colonias españolas ae pueden encontrar en:
Konetzke, 1953-1962; Martin, ,1957; Corwin, 1967. Para Brasil
los hay en Boxer, 1969.
165 4'Recopilaci6n de las leyes de los reinos de Las indias9'.
1943 ; Konetzke, 1953-1962; Lahmeyer Lobo, 1962 ; Prado, 1971.
 dores de minas, etc., recibieron instrucciones precisas sobre
este punto.
Las indagaciones de .orden socio-dernograico que tal
política implicaba fueron intensificadas cuando la escla-
vitud improductiva, el ahorram'ento o manumisión, el
vagabundaje y el cimarronaje se convirtieron en males
coloniales endémicos. Entonces se obligó a los que poseian
mano de obra negra a que declarasen cuantos esclavos
tenían y dbnde, y que dieran noticia, so pena de severo
castigo, de la huida o delitos de ellos.16e
Al mismo tiempo se actualizaron y completaron anti-
guas disposiciones de las ordenanzas de policía que pro-
hibían vender bebidas espirituosas a los negros, que regi-
mentaban los juegos de azar y los bailes. En algunos
lugares se .trató de agruparlos en pueblos de administra-
ción autónoma y de restringir su libre circulación me-
diante una célula que acreditaba la existencia de un amo
o emplead~r.~~~
La Iglesia Católica, por su parte, que aparece como
uno de los más fuertes organismos de control social, re-
dobla por estos años la labor evangelizadora entre los
esclavos, y da cabida a la proliferación de cofradías de
negros en todas las parroquias importantes. En la ciudad
de Lima de mediados del siglo XVII existían 18 cofra-
días de n e p s y mulatos. La cofradía aparece claramente
por estos años como una institución social amparadora y
encauzadora del tiempo libre y hasta de la ociosidad del
elemento étnico negro a través de la libre expresión de
. 166 Laa indagaciones de carácter social y demográfico desti-
nadas al control de la sociedad estuvieron generalmente mez-
cladas con cuestiones de orden tributario, salarial, etc. Mellafe,
1967, 1972. Algunos de estos documentos están publicados, véase
por ejemplo, Apolant, 1968. Resultan también útiles: Harth-
Terré, 1965. Mellde, 1967. Love, 1971.
157 Urueta, 1887-1891, vol. 1, Archivo Nacional del Perú,
sección Histórica, Esclavos, legajo 1; Biblioteca Municipal de
Lima, Cedulario del. Cabildo, vols. 1
, V, VI11 y XIII.
los objetos cul$urales expresivos de recreación importa-
dos de Africa.la8
Las castas y el afromestko
Toda sociedad esclavista de+ mantener una fuerte es-
tratificación de sus clases roci~espara subsistir. España
y Portugal la crean en Indias y la justifican con motivos
religiosos,' tutelares, señoriales y de buen gobierno político,
El ideal de la política social española fue que los espa-
ñoles se casasen con españolas, los indios con indias y los
esclavos negros con negras, De este modo habría resultado
un perfil social de tres grandes grupos : una minoría blanca
española, 91.19sustentaría el poder político y económico,
un gran sustrato indígena en un segundo plano y un
extenso grupo de esclavos que constituirían, y así fue en la
práctica, la capa social más baja, despreciable y vil por su
origen desconocido, manchada por pecados heréticos. '
En la realidad, sin embargo, esto no fue posible; los
,
tres grupos étnicos fundamentales se mezclaron profusa-
mente hacia arriba y hacia abajo, formando un confuso
1
I
mosaico que los mismos españoles llamaron castru. Mu- 1
I
chos elementos distintos concurrieron a la formación de
castas, Los mismos españoles intervinieron activamente,
en ellas y en diferente forma a lo largo de tres siglos:
las uniones sexuales, legítimas o no, tienden a ser de
españoles con indias y negras en el siglo XVI; en el si-
guiente, con mestizas de indios, negros y españoles; y en
el siglo xvn~,casi exclusivamente con euromestizas, es
decir, con criollas y mestizas predominantemente blancas.
En el siglo XVI, en el lapso que ocupa la Conquista, se
pudo mantener una separación de estratos sociales más
o menos fácil y clara. Las únicas excepciones de consi-
deración fuerori$las prerrogativas y privilegios de blancos
concedidos a los grupos de indios nobles, bajo la denomi-
 m .
7
; L-ry -- L. -LA
ir-
I
A
' nacidn general de caciques, y;l,as otorgadas a los negms
, que habían actuado fiel y utilmente en la Conquista
Pero en los dos últimos decenios del mismo siglo y prime-
ros del siguiente, según la región, y comenzando por las
áreas urbanas, existe una complicada nomenclatura de
castas.
Las relaciones entre los grupos negros y blancos fueron
mucho m&r libres, sin continuas presiones de cardrcter legal
-menos formales- en las colonias portuguesas del Nuevo
Mundo. Esto fue especialmente cierta a travks del concu-
binato de amos blancos con esclavas negras y mulatas.
Pero lo' que pudo aceptarse como costumbre universal-
mente permitida en la sociedad esclavista brasilera, no
pudo serlo desde el punto de bista de la ordenación de
los estratos sociales, que implida .tambi&nuna confonna-
ción dada en la estructura del poder. Por tal motivo, la
segregación y la violencia con el esclavo fue al mismo
tiempo más fuerte precisamente en aquellas regiones en
que aparentemente las relaciones humanas de la vida co-
tidiana eran más liberales. Más que eso, tal dicotomía
produjo en el grupo blanco .formas de rechazos que e?
raizaron en esquemas psicológico-sociales de matices mríl-
tiples y profundos, que prácticamente subsisten hasta
hoy.lSD
1 El hecho de que gran parte de esta liberalidad debe
&ntendersedesde el punto de vlsta sexual tiene múltiples
bonexiones con el tema del mestizaje. Hay una serie de
bnbmenos histdricos acondicionantes y explicativos. Vea-
mos algunos: más de un siglo de aventura expansiva
portuguesa, anterior al asentamiento en Brasil, puso a
este pueblo en contacto con sociedades opulentas y poli-
gínicas, en las. cuales se colocaron en posición política y
económicamente dominante transformando el contenido
de poder y prestigio social polighico en concubinato.
La corriente migratoria portuguesa del Viejo al Nuevo
Mundo, en comparación con la castellana tuvo una pro-
porción menos y más tardía de mujeres europeas. También
en comparacidn con la colonización española, el tipo
de sociedad aborigen que los portugueses Cncontraron fue,
en general, menos avanzada culturalmente, mas belicosa
y por lo tanto aparece en gran medida marginada del
proceso colonial, siendo la relación esclavo-amo la pre-
valeciente hasta el siglo xur, Por ello, el matrimonio entre
portugueses e indias, como forma política de alianza entre
el invasor y las dlites aborigenes, no fue conocido en
Brasil, en c~rcunstanciasque los lusitanos lo acostumbra-
ron en conquistas de otros continentes y que los castella-
nos la explotaron largamente en México y Pertí.ld0
Desde el ángulo del mestizaje, todo lo expresado an-
teriormente hizo que en Brasil el grupo de mestizos más
importante por su extensión y por la atención que con-
citó en forma privada y estatal fuera el mulato -unión
de blanco con negro- más bien que el producto de cru-
ces de blancos con indios o de negros con indios. Lo ue
no quiere decir que no existieran alli todas las posibili!a-
des y representaciones de uniones de @pos y subgrupos
Ctnicos.
De todos los estratos sociales, los más bajos e inferiores,
denominados matar r a z a o malas castas, eran los de
mayor pigmentación negra, resultando los negros puros
ubicadps en el último peldaño social. Cuando los grupos
minoritarios blancos se percataron de la imposibilidad de
detenek o evitar la proliferacidn de castas y el empuje
ascensonial de kstas, intensificaron las medidas discrimina-
torias segregacionistas. Aunque estas medidas afectaban,
aumentando en intensidad, a todos los individuos que no
fueran europeos, sin duda que los más afectados, mar-
ginados de la notoriedad social, del mando, de las acti-
vidades mis productivas, y a menudo de los centros cul-
turales y posibilidades eclesiásticas, fueron los negms y
los mestizos de color.
Aunque las grandes líneas de la segregación e s t h ta-
chonadas de excepciones, una reiterada presencia y repe-
160 Gonzblez, Elda y blando Mellafe, 1965.
tición de ordenanzas y leyes prohibitivas limitaba todas
las posibilidades y aspectos de la vida de los negros y de
todos los individuos de color qusbrada. Ya hemos visto
algunas de tales limitaciones, pero hay muchas más,
llegaban hasta a imponer al tipo de vestimenta y alime
tacibn, a negar la mayoría de los oficios en el
maestros y hasta a prohibir que fueron enterrados en
ataúdes, pues éstos 8610 debían ser usados por españo-
1es.l" 'Pero cuáles eran estas castas de color quebrado?
Las variantes de tegumentación que dio el elemento
étnico negro fueron niimerosisimas, imposibles material-
mente de describir en este equeño libro, pero podemos
P
agruparlas en categorías m s grandes, comúnmente usa-
das en la epoca: los dos grupos m8s importantes fueron
el de los mulatos y el de los pardos o zambos; el primero
implica un porcentaje variable de mezcla con blanco, y
el segundo, , i p f l cosa con indio. Estos dos grandes tron-
cos se subdrvidian a su vez de la siguiente manera:
1) Mulato propiamente dicho o mulato blanco, resultan-
te del cruce europeo y negro.
2 ) Mulato morisco o simplemente morisco -denomi-
nado brancar80 en Brasil- resultado de la mezcla de
blanco con mulata blanca. No hay que confundir esta
casta con la de morisco, como extensivamente se llamaba
en el siglo xvx a los esclavos mahometanos del norte de
Africa El mulato morisco solía ser rubio y de ojos claros,
tendfa a pasar por criollo euromestizo o como espafiol o
161 La bibliografía sobre mestizaje es abundantisima; son desde
luego fitiles casi todas las obras ya mencionadas en las notas
anteriores del presente capítulo. Una buena revisión crítica del
problema en Morner, 1966. Además, anotamos en forma especial
los siguientes autores: obras generales. Pérez de Barrada, 19.8;
Rosenblat, 1954; Morner, 1956, 1967 y 1970. Para Argentina
Endrek, 1966, 1967. Para Colombia: Jaramillo Uribe, 1967. Para
México, Roncal, 1944; Aguirre Beltrán, 1946. Para el Perú: Harth-
Terré, 1965; Gutiénez Seco, 1965; Romero, 1965. Para el Uru-
guay: Pereda ValdQ, 1997-1940.
portugués, ~iendo comúnmente aceptado como tal en el
siglo m.
l
3) Mulato pricto, pardavasco en Brasil, era el hijo de
l
negro y mulata parda (cuyo origen veremos luego), y d e
bid0 a su color bkstante -m tendía a pasar por negro.
4) Los pardos o zambosJ que resultaban de la unión de
negros w n indias, fueron de los mestizos m& comunes
en las posesionks espaiiolas. S e g h el tono de la piel, esta
casta sufría una frondosa subdivisión, que incluso varió
bastante de acuerdo con las provincias indianas: todos loa
llamados cochos, cambujosJ chinos, joroohos, loros, etc.,
pertenecen a este grupo. Los grupos generales más impor-
tantes eran: los mulatos lobos o lobos, del cruce de pardo
con indio y el alobado
indio alobado, en que prevaie-
cían las características infkenas y que ppraban a menudo
por tales. Ya hemos expresado que en las colonias portu-
guesas de América este grupo de mestizos fue menos nu-
meroso, pero no menos rico en posibilidades de variedad
de tipos. Los vocablos: cabard, C ~ ~ U S Ooariboca
, o curiboca,
se usaron regionaheate para designar a los individuos pro-
venientes de estas categorías de cruces raciales. Hay otros
incluso, como oabraJ que indica una vaga proporción de
, sangre blanca en la ascendencialea
5) Cuando en la colonia se hablaba de mestizo, sin otra
determinación, se entendía una mezcla de blanco e indio,
dejándose la palabra criolla para designar a los individuos
de apariencia absolutamente europea. La combinación de
este extenso sector sociai de mestizos con negros o mulatos
182 Es necesario aclarar que la expresión zambo, a diferencia
de la misma fhiabra en las colonias inglesas de NorteamCrica,
no invducra ninguna calificación psicológica en América Latina.
Por otra parte, la expresión pardo fue usada en forma un poco
vaga tanto por españoles como por lusitanos, cuando solian em-
plearla también para designar al grupo que aquí hemos llamado
mulato. Entre los portugueses, por Gltimo, solía usarse el vocablo
mameZuco indistintamente para designar a una persona descen-
diente de negro e indio o de blanco e indio.
 dio origen a otra serie de subgrupos. Los más ccinocidos
fueron: el mestizo Prieto, que resultaba de la unión del
mestizo propiamente dicho y negra y que se confundía con
el mulato; el mestizo pardo, llamado coyote en México,
resultado de la unión de mestizo blanco con mulata parda.188
Los fenómenos de pase y dispersión
Gamo se ve, la linea de color era bastante compleja y
matizada, Los españoles insistieron en esta clasificación
colorida especialmente cuando las castas amenazaban re-
basar la estratificaci6n que tan rigurosamente habian cons-
truido. En el siglo XVII las denominaciones arriba anotadas
son de uso corriente, con ligeras variaciones regionales. En
a partir del negro puro.
clasdicaciones. de gabi-
e ilustradas' con pin-
fueron usados por el pueblo ni por las autoridades de la
época.1a4
En cuanto a SU importancia inum6rica, la tendencia
constante de las castas era la de crecer en sus denomi-
naciones extremas en las posesiones españolas. Los más
comunes no eran los negros, ni los mulatos y pardos pro-
/ si se trataba de su hijo.ld6
de este capitulo.
132 ¡
piamente dichos, sino los subgrupos de estas grandes divi-
I siones, En otras palabras, la tendencia de los negros era
I
dejar de ser negros, al rnárgen del status de esclavos o
de libres.
Variadas razones obraban para que paulatinamente se
cumpliera el pase del negro a las castas de menor pig-
I mentación oscura y para que se rompiera la despreciada
línea de color. Fue siempre preocupaci6n de espafioles y
criollos casar a los esclavos. Reales cédulas de 1526 y 1541
declaraban que los hijos de esclavos no eran libres "a
pesar de contrariar las leyes del reino (de Castilla)",que
rezaban en sentido totalmente opuesto. De esto resultaba
que podía ser un buen ne ocio si las esclavas tenían crfas.
Tambiin significaba que fa esclavitud por nacimiento en
América estaba especialmente ligada a la línea materna.
Sucedía que los amos casaban a los negros con indias y
la leyes anteriores se entendían aplicables para el caso
f
d que padre y madre fueran esclavos, pero si una esclava
n gra, casada o no, tenía hijos, se:entendia que los niños
eran esclavos, aunque fueran hijos de un hombre libre
de cualquier cahta.
A pesar de que reales cédulas de 1527 y 1551 ordenaban
que por todos los medios se tratara de que los negros se
casasen con negras y que se evitara el amancebamiento
de esclavos con indias, ocurría precisamente lo que se que-
ría evitar. Por una parte, la proporción de hombres y
mujeres importados del Africa era muy desigual: hasta
1640 por lo menos, aproximadamente un tercio de los
esclavos introducidos eran mujeres. Por otra parte, estas
negras tendían a unirse sexualmente con españoles o mes-
tizos blancos. Existía de parte de ellas el interh de que
sus hijos no fueran esclavos, y la costumbre era que los
amos dieran libertad a los hijos que tenían de sus escla-
vas. Incluso las Leyes de Indias señalaban que los padres
tendrían preferencia en la compra de un pequeño esclavo
166 4'Recopilaci6n de las Leyes de los Reinos de Las Indias",
1943.
 De este modo, la posibilidad de uniOn que quedaba al
negro era con india o mestiza de color, cuestión que fue
bien acogida por encomenderos y hombres de empresa,
pues aunque la descendencia no resultaba esclava engro-
saba a la larga la encomienda o la fuerza- de trabajo que
estaba bajo su control.
En Hispanoamérica el pase de la línea de color se pro-
duda, pues, como fenómeno normal al ir perdiendo el
esclavo los caracteres negroides por cruces sucesivos, ya
sea acercándose al mestizo con apariencia india o con ca-'
racteres predominantes blancos, La preferencia general
era de ser considerado euromestizo para acercarse al status
social del blanco. En este pase, fuera del blanqueamiento
por cruce y del proceso de aculturación que llegaba hasta
el modo de vestirse y la manera de hablar, intervenía
también con mucha frecuencia un elemento económico.
Un mulato blanco o un morisco! por ejemplo, p?día
ser inscrito como blanco o más comunmente como cnollo
en el momento del bautismo y de los empadronamientos
de barrios y de parroquias, pero esto suponía sobornar
al encargado de la inscripción. El otro camino era sim-
plemente comprar el título de blanco, pagando una eleva-
da suma a las autoridades centrales, operación que se
denominaba gracia al sacar.led
Otro mecanismo de la dispersión y pase era ser con-
( siderado indio, especiaimente en el siglo xvm, aunque
en épocas anteriores, en muchas zonas de América, fue
referible ser esclavo. Ocurrió que la capitación que d e
lían pagar los mulatos y zambos solía sea mayor que la
:, de los indios, teniendo estos últimos otras exenciones y
derechos, especialmente el usufructo de la tierra, a la
G que los mestizos de color no podían llegar a menos que
" la compraran.
'
Pero tan importante como el blanqueamiento fue para
negros y mulatos dejar de ser esclavos, en relación a
lo cual existió tanto en la legislación medieval ibbrica
* 168 VCaae bibliografía indicada en la nota 161 de este capitulo.
Ademáe, King, 1931,
como en la colonial, series completas de leyes que reqla-
; mentaban tal posibilidad. La n i a n d 6 n , o ahdrramwn-
to, como. m'& comúnmente se llam6 en las colonias
españolas, se podía conseguir de dos maneras generales:
a) por comprii de la libertad que el esclavo hacia de
sí mismo y 6 ) por disposición testamentaria.
I En el primer caso existía un acuerdo previo entre un
amo y un esclavo o un representante legal de este, En
tal acuerdo no siempre fue indispensable que la condi-
ción fundamental se basara en el pago que el esclavo
debía hacer de sí rnipmo, ya que muchas veces se es-
tipulaba realizar ciertos trabajos, acompañar al amo en
algún viaje o expedición riesgosa, etc. Se hacia enton-
ces un documento notarial que se denominó compromiro
de ahorramiento, en el que se anotaban las condiciones
por ambos aceptadas. Para las colonias espafiolas co-
nocemos unos pocos casos en que la justicia obligó a
; un amo a firmar tal compromiso como compensación
al esclavo por un delito cometido contra 61. Mucho más
frecuente es el caso en que un esclavo encuentra a una
tercera persona que, por hacerme buena obra, como re
, zaban los documentos legde , pagara por su libertad. En
esta ouri6n existía tambibf un acuerdo escrito entre el
benefactor y el propietario del negro. Son de esta Gltima
modalidad frecuentes los casos en que los padres. como
pran libertad de. sus hijos y los maridos la de sus mu-
jeres.le7 -?
E1 estado 'kcon6mico de las distintas zonas del Con-
tinente tuvo relación directa con el aumento del nr'lmero
. de negros horror' o ex esclavos. Las frecuentes crisis eco-
nómicas zonales: cambios de mercados, agotamiento de
minas, periodos largos de malas cosechas o sequias, hizo
que muchos empresarios quedaran con apreciables can-
tidades de esclavos sin trabajos productivos. Normalmen- ,
te estos esclavos fueron vendidos en otras regiones donde 1
i . l
167 Numerosos ejemplos pueden encontrarse en las Colecciones 1
notaricrles de los archivos nacionales de muchos pafses latinoama 1
ricanos. Véase bibliografía al final de este libro. I
 :
- ,. .
.
'
.
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, I :;. . ; :','i:;;;g
ii
hacía falta mano de obra, pero también se liberaba a
muchos después de concertar d erentes tipos de com-
pensaciones,
En la región Caribe y Circuncaribe española del si-
glo x m -pero especialmente en Cuba- apareció una
forma de ahorramiento que involucra la obligatoriedad
de la compra de la libertad, a la cual se llar& coarta-
ción. La circunstancia de ser deficitario el aprovisions~
miento de esclavos por aquella época hizo que la coarta-
ción se transformara en diferentes maneras de burlar
de variada Indole: haber sido el esclavo un buen y fiel
servidor, ofrecimiento de una buena obra por .motivos
de conciencia o puramente religiosos, ser el esclavo hijo
o sospechoso de paternidad u otro tipo de parentesco.ieg
La guerra de castas y las personas endogctmicar
en: Klein, 1967; Corwin, 1967.
. -- ,. .,
taron comportamientos defensivos y beligerantes, pasando
por un campo más o menos neutral, que sería el me*
tizaje mn tendencia al blanqueamiento. Si nos olvidamos
del lapso en que el negro aparece como un elemento de
apoyatura a la penetrad& europea en el continente
podremos aislar diferentes actitudes del esclavo, que in-
volucran unas pocas alianzas de conveniencia 7 muchas
formas de ataque contra el grupo que al fin se individua-
lizb como su enemigo por excelencia, el hombre blanco.
Los mecanismos de respuesta al estado de opresidn
que r creó la sociedad esclavista fueron desde reacciones
6
inco cientes, o quizás parcialmente conscientes, hasta las
abs lutamente pensadas y puestas en práctica con infi-
nitos sufrimientos y riesgos de la vida. Entre las prime-
ras podríamos clasificar el servilismo resignado, el concu-
binato y las relaciones amodaticias y ascensionales que
resultaban del compadrazgo.
r'
Todos estos mecanismos eran muy importantes en el
contexto social de la época. El estudio de matrimonios
y bautizos de la ciudad de Lima del siglo XVI, por ejem-
plo, nos dicen que los padrinos que escogían los esclavos,
negros mulatos libres en estos actos sociales, fueron
en un &o porcentaje personas libres y de un status socio-
económico mucho más alto que los novios o el reci6n
nacido, Podemos suponer que cosa parecida sucedia en
la mayorla de las grandes ciudades de las colonias y que
, el efecto acumulativo de este fenómeno social terminó
por formar, generación tras generación, una especie de
frente protectivo a un buen porcentaje de los esclavos
'
y mestizos de color urbano.lTOEn consonancia con todo
esto habría ue recordar ac8 lo ya ex resado en paginas
; anteriores solre la notoriedad que sopan alcanzar algu-
nos negros y mulatos en medio de comunidades indígenas
y mestizas.
La actitud conscientemente defensiva y a menudo be-
[
ligerante, estaba representada por la fuga, el vagabun-
daje y el cimarronaje. La concentración regional y tem-
170 Mellafe, Rolindo, Lucía Poblete, etc., ,1967.
poral de la existencia de cimarrones, como las ya ejem-
plificadas, sugerían un panorama de guerra de castas sin
embargo ésta nunca llegó a ser clara. La violencia des-
atada por las guerras de la independencia durante dos
dkcadas, canalizó en otro sentido lo que habría podido
llegar a ser una cruenta guerra de castas. No hay duda
que en muchas campañas militares de los ejércitos que
lucharon en la independencia, integrados en buena pro-
porción por negros,. mulatos, zambos y otros subgrupos
de color, éstos desencadenaron episodios muy parecidos
a las actividades de los cimarrones. Estos hechos fueron
particularmente notables en Río de la Plata y en la Gran
Colombia, repitiéndose similarmente muchos años des-
pués en Cuba,lT1
En el ambiente de la situación política y económica
de los primeros decenios del siglo xnr, pero esta vez en
el Caribe, la influencia de la revolución haitiana pro-
vocó algunas conspiraciones y sublevaciones de esclavos
en Cuba y Santo Domingo que también se diferenciaron
de las sublevaciones tradicionales de los cimarrones, pero
/ '
que -por otra parte- ,tampoco llegaron a unificar
conscientemente las motivaciones políticas con choques
raciales,lT2
El contenido político y social del proceso de la indc-
pendencia, así como el del periodo de caudillos regio-
nales que le sucedió, rompieron en gran medida con la
armazón jurídica colonial de la segregación, abriendo
desconocidos canales a la ascensión de nuevos grupos en
el tiraje social. En lugares como Venezuela, que, había
tenido algunos de los focos más constantes e impor-
tantes del cimarronaje, éste desapareció casi totalmente
por el decenio de 1830, prevaleciendo las fugas aisladas
e Habría que señalar finalmente que el
bandolerismo, tan común a mediados del siglo en todas
las repúbücss latinoamericanas, tiene ya otro escenario
171 Sales de Bohigas, 1970; Bamet, 1968.
172 Dias Soler, 1953; Jamea, 1963; Corwin, 1967.
178 Lombardi, 1969.
étnico, económico y politico,l con muy pocas o ninguna
1 conexión con el antiguo cimarronaje.
Las numerosas sublevaciones de esclavos en el siglo
xvm, la entrada de contingentes negros al blanquea-
miento por cruces raciales y, por Último, el peligro que
las grandes masas de negros,podrían significar en pro-
1 cesos politicos emancipadores, produjeron un importante
aumento de los sistemas y de los métodos segregacio-
nistas y represivos. Demás está recalcar que esto ocurrió
especialmente en aquellas regiones donde estaban aún
en plena vigencia los sistemas productivos esclavistas,
Dada las especiales características de la armaz6n legal
e institucional de Brasil es fácil suponer que estas refor-
zadas actitudes se ejercieron a través de la acción de
los grupos de plantadores y mineros, que dominaban abu
solutamente el nivel provincial del p&, Lo mismo ocu-
rri6 en las colonias tropicales de origen hispánico, aun-
que acá las costumbres y prácticas de defensa del grupo
blanco tendían a quedhr escritas -y legaimente san-
cionadas- en nuevas leyes, bandos y reglamentos.
A las minorías blancas que gobernaban estas regiones
no pudo bastarles la derogación de las leyes negreras
már humanitarjas de 1789. La distorsión del Imperio
Español, que produjeron las guerras de la independencia,
sirvió para promulgar nuevos reglamentos, que esta vez
tuvieron carácter más regional, pero que en general re-
I, vivían drásticas penas y precauciones ya conocidas en
las colonias y que habían* ido olvidadas o abolidas
por los códigos compilados ' e n e l siglo xw. De este corte
fue por ejemplo el Reglamento de Esclavos, que el go-
bernador de Puerto Rico, Miguel de la Torre, puso en
vigencia en 1826.1T4
El remozamiento de las leyes represivas fue acompa-
ñado de medidas de endogamia de castas, el viejo ideal
de una ordenación piramidal de la sociedad a través de
( la ordenación de matrimonios solamente entre individuos
del mismo grupo étnico -que había fracasado en el
174 Díaz Soler, 1953.
siglo xw- fue de nuevo perseguido ahora para salva-
guardar a una sociedad amenazada por importantes y
notoriamente blancos. Posteriormente, una real cédula
de 1803, rectificaba la mayoría de edad fijándola en
23 años para los hombres y en 25 para las mujeres.
Otra real cédula aún,>del año 1805, agregaba la auto-
rización de las autoridades civiles para todos los matril
monios interraciales.lT6Con esta Última dispdsición se
cerraba cualquiera posibilidad que pudiera contrariar al
grupo dominante, agregando al problema un criterio
civil, ordinariamente mucho más drástico que el ecle-
dásti~q>,que frecuentemente fue bcusado de blando m
sus JU~CIOS. Muy a menudo las razones .de conciencia
R
i
que adudan los religiosos esco dían concubinatos, la
existencia de hijos ilegítimos, ra os y violencia sexual,
cuestiones todas que los p p o s b ncos querían manejar
Con carácter eicluyente y de un doble moralidad, que
conduch a la presión endogámic .lr*
I
4 proporción mayoritaria de los transportados en el siglo
175 Algunss de estas disposiciones están publicadas en Konedce,
1953-1962, vol. 111. Comentarha sobre ellas, no necesariamente
coincid-entes con los nuestros, en: Corwin, 1967; Klein, 1967;
Martlnez Alier, 1971.
176 Interesantes en este punto las conclusiones de Martínez
Alier, 1971.
j
t
I Abolición y formas de reemplazo
de la
1
esclavitud
j
: Población, fuerza de trabajo y esclavitud
EL INCREMENTO de la esclavitud negra en las diferentes
; zonas de Hispanoamérica se produjo en épocas distintas
y por distintos motivos. Algunas regiones como la del
; Caribe necesitaron esclavos negros desde la iniciación
de la ocupación europea hasta entrado el si lo xot. En
1
otras, como en México y Chile, parecen ser os años de
mediados del siglo xm los que más requieren mana
t de obra esclava y cuando hay más comercio y entrada de
ellos. En el Virreinato Peruano esto parece ocurrir en los
primeros decenios del siglo xvm. En los paises del Plata,
Venezuela y Colombia, en las últimas dCcadas del mismo
siglo.
En cuanto a las colonias portuguesas, en el siglo XVIII
recibieron más negros que en todo el resto del tiempo
que'estuvo allí en vigencia la trata, Un alto porcentaje
de los casi dos millones de esclavos ingresados al Brasil
al1
en este siglo, llegaron, en realidad, durante los 59 años
j que corrieron entre 1761 y 1810. Del mismo modo, una
! siguiente correspondieron a los entrados en los cuatro pri-
I
meros decenios?TT
La variada intensidad de la necesidad de mano de obra
negra en cada provincia de Ambrica aparece siempre de-
pendiendo de una serie de factores bastante complejos,
m de Indole económica y demo@fico-social. Ya hemos visto,
i por ejemplo, c6mo los camb~osde estructuras económicas
177 Goulart, 1949; Curtin, 1969.
 en una provincia de Indias podían producir el cese o el
surgimiento del esclavismo en gran escala. Y, al mismo
tiempo, que en otras regiones el esclavismo como sistema
productivo podia empezar a ser más oneroso que el traba-
jador asalariado.
Pero las regiones de América que hacia los años de
la independencia -o poco después- no llegaron a nece-
sitar de la esclavitud para producir fueron verdaderamente
excepcionales. El hecho de haber pasado el periodo de
incremento no signific6 la decadencia absoluta de la ins-
titucibn. También hemos insistido que en que donde
subsistió la economía de plantación, siguió asimismo en
pie la necesidad de esclavos, y no fue casual que ello
ocurriera en las mismas re 'ones donde la población abo-
rigen era muy pequeña a &: llegada del europeo o había
sido aniquilada en los primeros años de ocupación. En
otras palabras, la esclavitud negra siguió siend;o útil en
aquellas regiones donde no se formó una clase social mes-
tiza abundante, capaz de reemplazar al esclavo en calidad
de fuerza de trabajo asalariada.
Podemos afirmar que el mestizaje es uno de los facto-
res regionales más importantes de la decadencia de la
esclavitud negra en Hispanoamérica. Cuanto qás tempra-
namente aparece el mestizaje en el cual los mismos negros
tomaron parte muy activa, cuanto más rápidamente el
mestizo se incorpora a las actividades productoras, tanto
más evidente va resultando a los empresarios lo costoso
de la mano de obra esclava en comparación con la ma-
no de obra asalariada libre, en forma de peón, inquilino,
minero.
Aunque en estos días resulta casi imposible mensurar
el mestizaje en las diferentes mnas y épocas de la colonia,
especiahente el mestizaje de color por los fenómenos ya
descritos de pase y dispersión, podemos trazar aquí algu-
nas líneas generales, en relación con los negros.
En el capítulo anterior quedó aclarado que el esclavo
negro tiende a perder sus caracteres negroides a partir
de la segunda o tercera generación de permanencia en
total de la población; los negros puros, sólo un 0.1 por
ciento; los indios, un 60 pof ciento; los euromestizos, un
17.9 por ciento; los indomestizos, el 11.5 por ciento ; y los
afromestizos, el 10.1 por ciento. Es decir que México, un
poco antes de su independencia política, era casi un país
de población pestiza y que la fuerza de trabajo que este
sector represeataba podía muy bien quplir con k t o a la
esclavitud negra.178
Situaciones parecidas se presentaban en el resto de las
colonias hispanoamericanas, con diferencias respecto a
la coloración del mestizaje. Venezuela, que habia recibido
una fuerte y constante migración negra y donde la po-
blación indígena se hqbía extinguido casi totalmente du-
rante la primera centuria, hacia el año 1810 tenia una
población blanca y euromestiza que alcanzaba un 20.3
por ciento del total, una poblacibn indígena e indomestiza
del 18,,4 por ciento y una población negra y de castas de
color del 61.3 por ciento.a7D
En el siglo XVIII, Chile había sido una provincia por
donde los esclavos pasaban, de contrabando, desde Argen-
tina a Perú y Alto Perú. La densidad de la población
negra era poquísima y concentrada especialmente en los
17s Aguirre Beltrgn, 1946; en Irelación a la población indígena
vCanse obras de Borah y Cook yn la bibliografia final.
179 Brito Figueroa? 1961; Roaenblat, 1954,
 .: : ----
, .' 1- 2 L _ - - *L *
-5, ;,"
' -A
lazarnientos minera y los pocos valles irrigados
Las haciendas ganaderas, trigueras y anktas del
resto del país encontraron suficiente mano de obra entre
mestizos e indios y, en general, en todo tipo de población
que no se distinguía por tener ancestros Ctnicos sin mezcla.
Esta situación se reflejaba muy claramente en cifras. El
aiio 1778, el Obispo de Santiago, es decir, la mitad norte
del país donde se concentraba el 90 por ciento de los
esclavos negros, tenía un universo demogrAfico de 241 313
habitantes, de los cuales sólo el 9 p o r ciento era de ne-
La proyección hispanoamericana1del surgimiento del
mestizaje es bien clara y elocuente. Hacia 1650, cuando
adn es vilido el fenómeno continental de la disminucidn
acelerada de la población autóctona, el niimero de mes-
tizas era ya mayor que el de los blancos y negros puros
comparándolos separadamente,. El primero representaba
180 Archivo Nacional de Santiago d e Chile, Colección Fondo
Antiguo, tomo 24, pieza 4. La confusa manera de hacer este
recuento de población impide un cálculo aproximado de las otras
castas, pero es evidente que se computaron como ss$aiiolas - q u e
m a n el 75 por ciento del total de la población- a una gran
cantidad de mestizos cuya apariencia era predominantemente
blanca,
181 S4nchez-Albornoz y Josd Luis Moreno, 1968.
entre un 8 y 10 por ciento de toda la población ame-
ricana. Hacia los años de la Independencia, la poblaci6n
puramente negra de Hispanoamérica debió de representar
entre un 12 y 15 por ciento de la totalidad; las castas, en
cambio, entre uxí 30 y 35 por ciento.lS2
Cuando debido a las guerras de la Emancipación, las
cargazones de esclavos dejaron de llegar regularmente a
las costas americanas, la población mestiza estaba en con-
diciones de reemplazarlas. No sucedió de este modo antes,
porque un sistema económico basado en parte en el es-
clavismo no podía ser suprimido sin un fuerte colapso,
porque la trata negrera no era sólo la clave de tal sistema
sino también una pieza polftica muy importante en el
concierto internacional de la época y porque los sectores
sociales que iban a reemplazar con su trabajo a los escla-
vos eludieron por mucho tiempo el efectivo control de
lasacoronas ibéricas y una correcta ubicación económica
en el mundo colonial.
El movimiento ideoldgico antiesclavista
y las necesidades coloniales
En las décadas anteriores a la Independencia, muchos
sectores de la producción se quejaban de lo antieconómico
que resultaba trabajar con negros esclavos, y generalmente
culpaban al sistema impositivo y aduanero del alto precio
de los esclavos. Por su parte, las compañias negreras
quebraban y se sucedlan rápidamente, No cabe duda de
que el negocio de la esclavitud no era tan lucrativo hacia
1800 como lo habia sido un siglo atrás.
Sin embargo, estos mismos productores se
opusieron
182 Esta es s61o nuestra apreciaci6n, otra opinión se puede ver
en Rosenblat, 1954. Cuando hablamos aqd de mestizos queremos
significar la totalidad de las categorías de castas enumeradas en
el capitulo anterior y sin vincular especialmente esta expresión
con el proceso de aculturación. Sobre este punto v6ase Borah,
1954.
 tenazmente a todas las medidas antiesclavistas de las nue-
vas repúblicas. No cabe duda tampoco de que a pesar
de la existencia' de una fuerza de trabajo asalariado exis-
tían sectores de Latinoamérica que aún necesitaban de la
esclavitud. La verdad es que si no hubieran sucedido im-
p~rtantesacontecimientos exteriores a las colonias y a
sus necesidades regionales, la supervivencia de la trata
habría sido más larga.
Desde fray Bartolomé de las Casas en adelante la es-
clavitud negra y el tráfico a que daba lugar, siempre
tuvo detractores y hasta encarnizados enemigos. Uno de
los más notables fue el jesuita fray Alonso de Sandoval, '
que a principios del siglo xvr~discutía la legitimidad de'
la esclavitud y condenaba la manera en que los negreros
completaban las cargazones, opiniones que fueran aplau-
didas por muchos religiosos de la época.laa
El Papa Urbano VIII, en una bula fechada el 22 de
abril de 1639, condenaba la trata negrera, señalándola
como un medio ara privar de libertad a los hombres.
Hacia 1689, mu$os misioneros predicaban en el Africa
contra la esclavitud y su. comercio y, en 1741, el Papa
Benito YIV repetía los conceptos de la bula de 1639.1a4
El siglo XMII fue particularmente rico én literatura
antiesclavista y. en proposiciones para mejorar las condi-
ciones jurídicas y reales de la gente de color en todo el
Continente. En Brasil fueron notables las actividades y los
escritos que en este sentido procuraron los jesuítas Giovanni
Antonio Andreoni y Jorge Benci, Sin embargo, el hecho
de que 4 primero escribiera bajo pseudbnimo y que pos-
teriormente otros escritos del mismo tenor defensivo del
africano aparecieran en forma anónima, nos da una idea
sobre el ambiente poco propicio que este tipo de libros
y panfletos encontraban en la sociedad esclavista de su
tiempo.lS6 Por otra parte circularon muy restringidamente,
sin ser conocidos por una cantidad N siquiera re@
1" Sandoval, 1956.
*S4 Saco,, ,1937-1944.
186 Véase, por ejemplo, Boxer, 1963.
I de habitantes de las colonias. No creemos pues que estos
influencia en el
bn de los esclavos
]
I
en la región de Orizaba.lW
La abolición del tráfico abominable or la Corona
Inglesa en sus posesiones dn el año 180P, fue un paso
fundamental. Este hecho ha116 favorable repercusión en
el espíritu de las primeras juntas al comienzo de las luchas
por la independencia de Hispanoamérica, La abolición
del tráfico fue declarada por la Suprema Junta de Caracas
en 1810;.por Hidalgo, en México el mismo año; el Con-
greso Chileno lo hizo en 1811, y el gobierno dé Buenos
Aires en 1812187
1
186 Clavijero, 1917; Cavo, 1836; MCnd-a, 1962,
187 Para, los temas de la súpredión del &Mico de esclavos y -el
proceso de emancipación de éstos, que le precedió, puede con-
sultarse, en general: Kidg, 1944; Sales de Bohigas, 1970. Res-
pecto a los títuíos recomendables por regiones, podríamos enumerar
los siguientes: Brasil;- Hill, 193 1; Adamq 1932; Martin, 1933;
I Goulart, 1949; Nabuco, 1949; Graham, 1966; Toplin, 1969;
1 Bethell, 1970. Para Chile: "Sesiones de los Cuerpos Legislativos
de la RepGblica de Chile; 181 1 a 1845", 1887-1908, -vols. 1 y 11;
1 Bravo Hyley, 1917; Feli- Cniz, 1942. Centro América: Martl-
i nez DurBn, Carlos t y Daniel Contreras,, 1962, Para Colombia:
1 Zuleta, 1915; Posada, Eduardo y Restrepo Canals, Carlos, 1933-

La campaña abolicionista llegó en 1811 hasta las Cor-
tes Constituyentes de Cádiz, donde el diputadoirepresen-
tante de México presentó una hoción para liquidar el
comercio de esclavos, la cual fue discutida y atacada. La
Constitución Española de 1812 no hizo ninguna declara-
ción referente a la esclavitud.
i
s
Gran Bretaña, que había sido q As la más importante
potencia esclavista hasta unos dec nios antes, se convirtió
en la más interesada en abolir 1 trata, apareciendo en-
tonces en una política común con las colonias en proceso
de independencia. España debió e trar en la misma ten-
fue
dencia y firmó8en 1817 un trat o con Inglaterra en el
se declaraba que el tráfico quedada suprimido en
e año 1820. , i
La posición dilatoria y poca definida de España y
Portugal ante el movimiento abol cionista había quedado
clara en 1815, en el Congreso de Viena. En esa oportu-
nidad, la declaración antiesclavista de los congresales había
contrastado con la efectuada por escrito por -el repre-
sentante del tq, de España, ea la que se oponía enfátiza-
mente a toda mtervención exterior en esa materia.
La frialdad de España respecto de la abolición se
explica en parte por la cerrada oposición de algunos
interesados 'en la trata, pero especialmente de los repre-
sentantes de los productores cubanos, que en 1810, 1822
, y 1823, elevaron peticiones para evitar que España se
comprometiera en una drástica política antiesclavista, La
metrópoli no podía 'dejar de escuchar a lo que le restaba
1938; Bierck, 1953; ~ern4ndezde Alba, 1956; Jaramillo Uribe,
1969. Para Cuba: Corwin, 1967; Barnet, 1968. Para Ecuador:
Bierck, 1953; Pefiaherrera y otros, 1959; ,Martínez, Echardo,
1962. Para México: Aguirre BelMn, 1943; González Navarro,
1970. Para el Paraguay: Nabuco, 1949; Pastore, 1949. Para
del antiguo imperio, en momentos de difícil política in-
ternacional.
En 1855, .Gran Bretaña insistió obtuvo un nuevo
tratado de supresión de la trata y Xertes multa y cas
tigos para los transgresores Este tratado se vio reforzado
por una bula, diel 3 de noviembre de 1839, en la que
además de las expresiones condenatorias para con el co-
mercio de ébano se anunciaba la excomunión de todo
eclesiástico o seglar que se dedicara a éI.lae A pesar de
todo, el comercio negrero subsistió en España, y en sus
colonias hasta el año 1880. Las Cortes Españolas habian
emitido una ley definitiva de supresibn en 1871.
El camino @e Brasil hacia la abolición del tráfico
abominable no fue más fácil ni menos tortuoso que el
de las últimas colonias españolas en el Continente. Por-
tugal e Inglaterra habían firmado tratados en 1815 y
1817, que de haberse cumplido habrían conducido a la
extinción gradual de la trata, ya que estipulaban la cap-
tura de los barcos negreros que no pertenecieran a las
partes firmantes y prometían una 'futura ley de abolición.
La independencia de Brasil, en 1822, ayudó favorable
mente en el proceso, Inglaterra, que en cierto modo garanl
tizaba al nuevo Imperio Americano, pudo desde entoncea
reiniciar una larga serie de ne ociaciones e influencia8
para conseguir sus fines. En l8f6 se f i d un nuevo s
importante tratado en que se daban tres ,años más para
ejercer el comercio humano en forma lfcitai y se renovaron
las disposiciones, de vigilancia que estipulaban los acuerm
dos de 1815 y 1817.
Pero de nada sirvieron estas primeras medidas directas
que querían estrangular la .entrada de negros a Brasil.
La apertura del mercado mundial del cafd provocd una
demanda sin precedentes de mano de obra comprada.
Desde 1820 a 1830 sigui6 subiendo la cantidad anual de
esclavos entrados legal o ilegalmente y permaneció por
muchos años alrededor de un promedio de 60 000 afnca-
nos. Tampoco dieron resultados notables las leyes de 1830
188 Saco, 1837-1944; Dtsz Soler, 1953.
 y 1831 ue declaraban libres a todos los esclavos ingresa-
dos des& ente, aplicando drásticas penas a los traficantes
responsables y ofreciendo recompensas pecuniarias para
aquellos que ayudaran a descubrir el tráfico ilegal.
Los representqtes consulares ingleses y otros funcio-
narios ejercían mientras tanto una severa vigilancia sobre
la llegada de barcos con pasajeros de Africa, como se les
llamaba en muchos documentos de la época, y denun-
ciaban constantemente a las autoridades británicas y bra-
sileras las irregularidades -ya normales por lo repetidas-
a las disposiciones bilateralmente aceptadas. La presencia
e intervención de barcos de guerra ingleses cerca de las
costas brasileras terminó por crear una situación de tiran-
tez creciente entre los dos Estados, Tal rigidez diplomática
fue siempre bienvenida y aún azuzada por aquellas sec-
tores productivos que usufructuaban aún el sistema escla-
vista. Las relaciones estuvieron a punto de romperse cuando
el parlamento Británico pasó una ley, en el año 1845,
que entregaba al Almirantazgo el fallo sobre las viola-
ciones al tratado de 1826, y cuando en abril de 1850 se
anunció que las naves de guerra inglesas entrarían a las .
aguas territoriales brasileras para apresar a los barcos
sospechosos de contener chazones de esclavos. Por fin,
en septiembre del mismo año, Brasil promulgó una ley
que consideraba piratería todo tráfico de esta naturaleza,
lo que después de unos años hizo declinar notablemente
la llegada de nuevos esclavos, La ley inglesa de interven-
ción en Aguas Territoriales fue derogada en 1569.la9
Pero al margen de los movimientos antiesclavistas, de
los tratados y declaraciones internacionales, había>otras
presiones que fueron absolutamente determinantes, las que
iban aniquilando la esclavitud africana como un mal
que era preciso eliminar de raíz. Aunque parezca para-
dójico, estos motivos de fondo eran esencialmente colo-
nialistas, pero esta vez ,no de América sino del Africa
misma,
1" Véase bibliografía dada para Brasil en la nota número
187 de este capitulo,
'
l I
\
Ninguna posesión colonial puede desarrollarse sin po-
blación autóctona o importada abundante. La esclavitud,
,
,
que al parecer siempre debe ir acompañada de desarraigo
y migraciones forzadas, aniquila a la población nativa,
como le ocurrió a España con las islas Canarias, con las
Antillas, y otras porciones de América. Espafia aprendió
la lección a tiempo como para impedir que la esclavitud
I desarrollada durante la expulsión de los moros y en l a
Canarias se arraigara en el Nuevo Mundo.
La esclavitud de la población aborigen americana fue
un fenómend más o menos normal en los primeros dece
.
/
continente negro, dejaron el tráfico marginal costero para
establecer una economía colonial y aprovechar su riqueza,
como España había hecho ,tres centurias antes. Entonces
debieron eliminar la trata precisamente para aprovechar
la riqueza del nuevo continente ocupado. Fue la entrada
del Africa en el pleno colonialismo uno de los principales
motivos de la abolición de la trata y de la esclavitud.1e0
I
Independencia, caudillismo y abolición
A pesar de l a libertad de vientres-y de las declaraciones
1
antiesclavistas que expidieron las nuevas repiiblicas du-
leo Sobre este tema véase, por ejemplo, Verlinden, 1958.
151

en 1835 una circular de instrucciones a sus agentes con-
sulares en México, Venezuela, Colombia, el PeA, la, Ar-
gentina, Uruguay y Chile, para que interesaran a 10s
gobiernos de esos países en la firma de un tratado anti-
esclavista.
Este debía firmarse por separado con cada república
y en general repetía las cláusulas aprobadas en 1826 por
Brasil, En lo fundamental declaraba que el tráfico negrero
constituía delito de piratería, por lo tanto podía ser com-
batido como tal. Prohibía el uso de licencias o banderas
be los países contratantes para cualquier actividad de esta
i 1
. Saco, 1937-1944, t. 11.
1 l@a King, 1944. Se ha publicado alguna documentación g tam-
biin narraciona contemporAneas a estos hechos. Existe, entre
otros, una apasionante memoria de un contrabandista de escla-
vos que operaba en la regibn del Oaribe. Vease, Canot, 1854.
índole, daba facilidades para perseguir a los barcos' o
contrabandistas dedicados al tráfico e incluso fijaban en
t algunos casos áreas de patrullaje marítimo preventivo,
a
Creaba además, una corte de justicia especial para juz-
gar los casos de piratería e s c l a ~ i s t a . ~ ~ ~
Gran Bretaña hubo de emplear toda su habilidad di-
1
plomática y hasta la presión política y económica para
conseguir las firmas y ratificaciones del tratado. Tuvo,
en fin, que entenderse con los caudillos locales que se
disputaban el mando en las nuevas reptiblicas despu6s de
la Independencia, y entrar en conflictos de limites y
en arreglos y garantías internacionales,
El contrabando de esclavos por el Río de la Plata
s61o pudo ser eliminado después de tratar con el tirano
Rosas, en 1839?, pero la ratificación se produjo el año
siguiente. El mismo año accedió Uruguay al acuerdo y
lo ratificó en 1b42.
México había abolido definitivamente la esclavitud en
! 1829, pero el tratado de colaboración con Inglaterra en su
lucha contra el contrabando de esclavos nb fue firmado
hasta 1842, después de una serie de complicaciones con
Francia y hasta con la propia Gran Bretaña, que había
reconocido la independencia de Texas.le4
En el seno de la Gran Colombia, Venezuela había
ordenado la manumisibn y libertad de los negros en el
año 1821, pero hacia 1837 existían casi 38 000 esclavos
en el'país. Firmó por Último el tratado de 1839, después
de algunas dificultades, pues el acuerdo podla ori 'nar
gastos y lesionar parte del comercio exterior, En Co om-
bia había también parecida cantidad de esclavos, a pesar
7
de que la manumisión se había reglamentado cuidadosa-
,' mente, Durante algunos años, en el decenio de 1830-1840
existió una reducida trata negrera local entre Colombia
y Ecuador, motivo suficiente como para demorar la firma
VCase bibliografía indicada en la nota número 187 en este
I capítulo.
104 Vhase bibliografía indicada en la nota ntmero 187 en este
capitulo,
153
del tratado. Colombia lo finrió en 1851 y Ecuador en
'
1847.1Q6
Las negociaciones con Bolivia, Perú y Chile sufrieron
algún retardo como consecuencia de la guerra contra la
confederación. Después de ella, en el Perú, los produc-
tores de la costa iniciaron un movimiento a favor de la
esclavitud que no dejó de producir algunos resultados:
Agustín Gamarra firmó una ley que anulaba el decreto
antiesclavista de San Martín del año 1821, Por último,
el PerG accedió a incluir en un tratado comercial firmae
do con Inglaterra en 1850, un artículo condenatorio del
tráfico. La aboli~ióndefinitiva se produjo el año 1854,
a propósito de lah contiendas políticas entre el presidente
José Rufino Echeñique y el mariscal Ramón Castilla.le8
Chile consideraba, hacia esa epoca, que no tenía ningún
problema relacionado con la esclavitud negra, por lo
menos desde 1823, año en que se habían, manumitido
4 000 negros que quedaban en el territorio en calidad dc
esclavos, El deseo de no contraer obligaciones y compro-
misos acerca de un problenia inexistente y la guerra con-
tra la confederación peruano-boliviana, retardaron la firma
y ratificación del tratado con Inglaterra hasta los aííoa
1841 y 1842, respectiva~n&nte.~~~
La abolición de la esclavitud en Puerto Rico se produjo
en el año 1873, y en Cuba en 1880. En ambos lugares
la situación política española influyó notablemente, la
Constitución de 1869 y las Cortes de 1882 y de 1889
tuvieron una fuerte re resentación liberal e incluso d e .
algunos grupos más raicales, que habían tomado como
bandera política el abolicionismo. Hubo también otras
cuestiones importantes por esos años: las estadísticas de
producción mostraban que en las provincias ultramarinas
de la monarquía la producción aumentaba en la medida
que la cantidad de esclavos entrados anualmente dismi-
aQ6 Véase bibliografía indicada para Colombia, Venezuela y
Ecuador, sugerida en la nota námero 187 en este capitulo.
Véase nota número 1 8 7 . d ~este capítulo.
197 Véase nota número 187 de este capítulo.
nuía y que muchos de los que ya existían como tales
obtenían una manumisión acondicionada, a través de las
llamadas leyes preparatorios' a la abolici6n.lQ8
'i En este cuadro especialmente apropiado ocurrió una
,
última y decisiva' campaña de Gran Bretaña, esta vez
apoyada por -los Estados Unidos de Norteamérica. En
Puerto RICOfSe produjo la liquidación de la institución,
sin indemnización para los amos, Pero este éxito chocó
aún con una situación diferente en Cuba, donde aún
seis años después de 1880 existían en la isla unos 30 000
negros en estado de trabajo obligatorio para compensar
a sus dueños de una futura libertad que no se veía aún
muy clara. La reacción antiesclavista final se plasmó en
la ley de octubre de 1886, que liberaba totalmente, y sin
ninguna condición, a los iíltimos esclavos.
El proceso de la libertad final de los negros no fue
menos complejo en Brasil. La declaración de la ilegalidad
del tráfico, en 1850, no significaba la libertad de cientos
de miles de negros que quedaban dentro del país, ni
tampoco significaba la supresión del contrabando, que
como es lógico suponer, au ' entó notablemente, Por otra
1
parte, también crecía la d anda de materias primas y
,
de café por parte del mund industrial, cuestlión que am-
pliaba no sólo el mercado clavista, sino también el de
trabajadores asalariados. Pro to estos cambios comenzaron
a provocar modiiicaciones structurales en la sociedad
brasjlera. En varios puntos del país la densidad de la
L población urbana aumentó c ' explosivamente. Una nueva
clase empresarial empezó a innovar en las técnicas de
producción, al tiempo que avorecía el enrolamiento in-
dustrial de un tipo de trabajador no alienado por un
largo cautiverio e s ~ l a v i s t a . ~ ~ ~
', Especialmente por el decenio de 1870 hubo un nuevo
y claro ambiente ideológico urbano, una opinión pública
formada y poderosa, ideologías políticas más dinámicas
y activas, que amparaban a un movimiento antiesclavista
!
108 Dlaz Soler, 1953; Corwin, 1967.
199 Martin, 1933; Cardoso, 1962; Graham, 1966.

se fueron agregando sucesivamente. Duqmte la Guerra
del Paraguay, en la Triple Alianza (1865-1870)) una gran
masa de negros había alcanzado la libertad enrolándose
en el ejército y despuds del conflicto muchos de ellos
permanecieron en él con distintos grados bajos de mando.
El abolicionismo prendió en el ejército regular que em-
pezó a resistirse a participar en la sofocaci61i de suble-
vaciones de esclavos, quedando privados los cosecheros
de uno de sus principales apoyos de seguridad y manten-
ción de trabajadores sojuzgados compulsivamente. El año
1887, el ejCrcito lleg6 a formular una petición oficial
para que se mantuviese al margen de cualquier tipo de
represión antiesclavi~ta.~~0
Inglaterra, por otra parte, siguió en su campaña anti-
esclavista, usando todos sus resortes políticos y hasta
ecun&micos.De este modo, Pedm II se vio practicamente
obligado a referirse al problema de la esclavitud como
a un mal que había que erradicar, en su discurso anual
de 1887. Con anterioridad, se habfa aprobado una ley
de libertad de vientre en 1871, aunque su efecto concreto
lo anulaba en cierto moda la misma ley, al acondicionar
tal promesa a un lapso de trabajo obligatorio y de com-
pensación económica que duraba hasta la edad de 21
años del futuro hombre libre,
A pesar de sqineficacia la ley de 1871 surtió un efecto
preparatorio. Más importante que ella fue la presión
antiesclavista externa e interna, la ineficiencia del ejér-
cito para controlar las insurrecciones en las zonas de
plantaciones y el amparo que daban las ciudades y la
nueva industria a los negros libertos y fugitivos. En el
decenio de 1870 hasta los más recalcitrantes plantadores
esclavistas se comenzaban a convencer de. que la deni-
Graham, 1966; Toplin, 1969.
grante institución se estaba transformando en peligrosa
e improductiva. Sobrevino un periodo violento y caótico,
en que algunos estados como Ceará en 1884, se adelan-
taron a roclamar la libertad completa de los esclavos
en un a f k de evitar problemas dentro de sus territorios,
pero aumentándolos en relación a otras provincias con
diferentes sistemas productivos y de las ciudades impor-
tantes, que más que nunca aparecían como centro de
refugio y de redistribución de mano de obra. La ley
de abolición sin compensaciones, que se dictara en 1888,
fue pues, en cierto modo, una medida largamente espe-
rada y deseada por an parte del país.401
Recien el alba deypesente siglo encontró a Ambrica
sin esclavos. Por el largo y dificultoso camino que hubo
de recorrerse para obtener la supresibn completa de la
trata y después la libertad total de los esclavos, bien puede
apreciarse el arraigo e importancia de la institución. En
cada uno de los países y en el Continente en su conjunto,
su desaparición depresenta mucho m'ás que la libertad de
una buena parte de su población. Creemos que no es uha
casualidad que en los dos paises que más demoraron la
abolición este hecho fue acompañado posteriormente de
otros cambios fundamentales: Cuba dejó de ser parte
de España y Brasil de ser monarquía,
Las formas sustitutivas de la esclavitud
En las páginas anteriores nos hemos referido varias
veces a la esclavitud negra como a un sistema productivo
necesario a una etapa del colonialismo, dadas además '
ciertas estructuras bhsicas demogriificas y de mercados.
Hemos visto tarnbibn cómo, en ciertas circunstancias, esta
peculiar e ignominiosa institución se fue haciendo impro-
ductiva, en una transición que se dio tardíamente en
varias regiones del Continente.
Si persistimos en mirar el problema desde este ángulo

resulta incompleto y parcial considerar la extinción de la
trata y del status de esclavo a través de una legislacibn
antiegciavista solamente, sin describir al mismo tiempo la
multitud de formas que acostumbraron a poner en prác-
tica aquellos sectores que usaban de los esclavos para
mantener una exitosa empresa económica. Los empresa-
rios que necesitaban de los negros no 0610 se opusieron
a las medida, y leyes antiesclawtw sino que pusieron en
práctica una serie de recursos que, por un lado trataban
de recuperar el fenómeno del cautiverio y por otro ten-
dfan a su prolongacibn a través de una serie de categodas
de trabajadores que sin ser legalmente esclavos se aseme-
jaban a ellos en muchos rasgos básicos.
El conjunto de formas sustitutivas de la esclavitud po-
dría agruparse en dos grandes categorías: a) unas que
trataron de retener o de reconvertir en esclavos a muchos
negros que momentáneamente alcanzaron la libertad, y
b) otras que. trataron de convertir por engaños en escla-
vos a hombres que ni la tradición ni los mercados locales
e internacionales de trabajadores los consideraban previa-
mente como tales. A estps hombres libres no se les dio
el ,calificativo de esclavos; y los sistemas legales vigentes
los am araban en calidad de asalariados. Su status de
semies$avos era pues solamente una condición originada
en una situación de facto dentro de un circuito produc-
t i v ~ . ~Los
O ~ dos conjuntos de sustitución tenían en común
que prescindían de la trata negrera como tradicionalmente
había sido.
202 Es importante insistir en que lo que expresamos en el
texto era, <'una situación de facto dentro de un circuito produc-
tivo*', ya que loa esclavos negros regulares también eran tales
por situaciones de facto: guerras tribales, simple caza, etc., pero
'
que ocurrfan en sus tierras de origen. Desde el siglo xvr en
Latinoamérica a nadie preoqupó el origen y la manera en que
h a b h llegado 'a ser esclavos los negros que compraban. La
frase que regularmente se estampaba en los contratos notariales
de compra de los negros recién importados, habidos en justa
gusrra, no era más que una f 6 m 4 a que tranquili,zaba el aspecto
legal de la transacción comercial.
>
de. las maneras de reconvertir ex esclavos
; sn%d",W?uevamelate, ilarnáranse estos libertas, aman-
cipados, ahorrados, etc., fueron conocidas desde el siglo
xvx. Estas fonnas se ampliaba o perfeccionaban cada
'
vez que la trata negrera resultaba deficitaria en alguna
zona donde, al mismo tiempo, la esclavitud podía ser
! altamente rentable. Casi todas estas maneras han sido
,
también descritas en páginas anteriores y queremos ahora
solamente recordarlas, agregando algunas consideraciones
aclaratorias. Son fundamentalmente cuatro: la captura y
caza de cimarrones y negros huidos, la reutilización de
emancipados, el acondicionamiento de d o s de trabajos
'
obligatorios p,ara obtener una futura libertad y la crianza
de esclavos.
La captura de cimarrones y negros huidos creó, como
hemos visto, una frondosa le$idacibn desde el siglo xvi
en adelante, se vio reactlvada y enriquecida en los
I Últimos años el siglo xvrn y primeros decenios del si-
guiente. Esta actividad que había originado una policía
especial en todas las ciudades importantes, también fue
,motivo de la organizacibn de expediciones armadas y
; cuerpos de ejércitos permanentes. En el siglo xxx se em-
plearon profusamente los periódicos para organizar gran-
des redadas de esclavos prófugos, para denunciar g ofrecer
a' las le es de manumisión hubo apreciables cantidades
de exesdavoi que &oia siendo. ~egahente' libres tuvieron
 que esperar a ser puestos físicamente en libertad o ser
iepatriados a sus países o continente de origen. El fenóme-
no fue corriente en Brasil y Cuba. La desestimación de la
libertad se producía, porque los funcionarios encargados
de restituirla prolongaban artificialmente este momento,
manteniendo a los interesados arrendados bajo contratos
en plantaciones o establecimientos manufactureros que
más se asemejaban a cárceles que a ftibricas. Muchas veces
se les juntó con cimarrones y se les envió a otras provin-
cias y países - c o m o ocuriiera entre Ecuador y Pení y
entre Ecuador y Colombia- en lugar de repatriarlos o
dejarlos libres donde antes habian sido esclavos.208
En los países que retrasaron el proceso abolicionista,
casi regularmente se estipuló que los futuros hombres li-
bres debían compensar económicamente a sus amos tra-
bajando para ellos gratuitamente durante lapsos que
1 fluctuaron entre 5 y 20 años. Por 10 general estas dispo-
siciones se agregaron a las h a s leyes de manumisión,
pero ocasionalmente se presentaron para la aprobación
1 otros proyectos que incidían en el mismo problema. Este
' fue el caso de intentos legales presentados a la legislación
de Brasil, Cuba y Perú, en el sentido de retener a los ex
esclavos compu1sivamente trabajando en las plantaciones
- c o m o asalariados- después de haber obtenido la liber-
tad. Se alegaba para ello la falta de manoade obra y la
disminuci6n de la producción que acarreala el 6xodo
de manumisos, a la par que el aumento de los vicios y
ocios de la clase trabajadora204
Cuando las perturbaciones al normal ejercicio de la
trata negrera comenzaron a ser efectivas, destruyendo
los tradicionales mercados locales de venta de esclavos y
subiendo desmesuradamente sus brecios, surgieron pmyec-
'08 Moreno Fraginals, 1964; Stein, 1970. Para el Perú, por
ejemplo, puede consultarse, 'El Peruano': ntimero 16, segundo
sunestre de 1843.
1 Hay muchos testimonios en este latido para los p k a
mmdonadoa. Vdase, entre otros, en la bibliografia finai, los n b
meros citadoa del peri6dico pemano, "El Oonciliador".
tos e intentos más. o menos prolongados de reemplazar
el aprovisionamiento de esclavos de importación por otfos
nacidos y criados cerca de los centros de consumo: cna-
deros de esclavos. Antes del siglo XIX s610 tenemos un
testimonio de tal fenómeno en América Latina. Se trata
de la primera mitad del siglo xwr, en Cbrdoba (Argen-
tina), lugar de iin activo comercio de mulas y otros pro-
ductos agrícolas con los emplazamientos de las minas de
plata de Potosí. En una hacienda de la CompaÍíía de Je-
sús de esa region existib una crianza de esclavos, aunque
no sabemos si éstos iban a engrosar la trata interna que
se dirigía a las minas o se empleaban en otros de los
nervios productores que constituían los complejos agrico-
las jesuíticos. La reiterada preocupación de esta Orden
de preparar esclavos con especializados conocimientos y
técnicas manuales, de acuerdo a sus propios planes de
producción, hace pensar más bien en el segundo destino
de estos esclavos c r i o l t o ~ . ~ ~ ~
Por mediados del siglo XIX los criaderos proliferaron en
Brasil y en Cuba. En la Isla existieron por lo menos
en Bocaranao y Cienfuegos, siendo cinicamente aplaudi-
dos por el Real Consulado de la Isla, en el año 1854,
como un acertado "sistema de conservación y reproduc-
&n'',.206 Varios inconvenientes parecen haber impedido
que el sistema de los criaderos tomara verdadera unpor-
tancia. Existía desde luego gran escasez de mujeres negras
en plena edad de fertilidad, pues siempre habIa sido
menor la cantidad de esclavas y porque desde años antes
se estaban usando eficazmente a las negras en dieren-
tes tipos de labores en los trapiches azucareros. En estas
circunstancias, y con una elevadisima mortandad infantil,
los e~clavosas5 resultantes eran muy cara y pocos coma
para reemplazar a l n parcialmente a los importados.
El otro gran conjunto de formas sustitutivas de la es-
clavitud trataba de conseguir y transformar trabajadores
que eran originalmente hombres libres en mano de obra
Citado por Moreno Fraginds, a1964; Stein, 1970.
Concolorcorvo, 1942.
 muy similar a la esdava. Eran jurídicamente libres y
comenzaban a trabajar después de aceptar y firmar un
contrato salarial que les aseguraba, además de un bajísimo
salario, otra serie de garantías: movilidad migratoria,
libertad después de caducado el documento firmado -que,
los comprometía en un lapso fluctuante entre 5 y 15
años- cuidado médico, posibilidades de volver a la tierra
de origen, etc., etc. En la prActica, sin embago, estos
contratos3en conjunto trataban de reemplazar a la trata
negrera por otra corriente inmigratoria que no tenia casi
ninguna diferencia con k anterior, y que en algunos
casos como en el de los indios yucatecos y los chinosj
fue a b más cruel, definitiva y denigrante.
Estas formas sustitutivas se odrían resumir en cinco
diferentes: 1) levas forzadas 8 hombres libres; 2) es-
&vos indios; 3) inmigración de colonos africanos; 4)
inmigrantes europeos, y 5) inmigrantes orientales, Los
enganches de hombres libres por medio de la justicia,
o de alguna institución de gobierno, no eran novedad en
el siglo xrx. Ya a fines del siglo xvr, en las ciudades m&
importantes de Hispanoamérica, se habían juntado abun-
dantes grupos de población de personas libres: indios,
mestizos y esclavos rnanumitidos, que aparecían claramen-
te mqrginados tanto de la estructura social de la época
como de los qtemas productivos. Era la primera expre-
si6n de aquella población flotante que con el tiempo
reemplazana a la esclavitud. Cuando hubo escasez de
mano de obra, recrudecimiento del vagabundaje o del
cimarronaje o cuando-por cuaIquier motivo la trata ne-
grera se suspendía momenthnearnente, se compelía a estos
grupos urbanos a enrolarse bajo la tutela de algún em-
presario. En estos casos los cabildos y los corregidores
eran los encargados -y a veces los interesados- en el
qmplimiento de este tipo de trabajo compulsivo.
.Este fenómeno fue mucho m+ común en los siglos XVIII
Y XIX en todo el Continente, especialmentp cuando algu-
nas de las leyes de manunisi6n .y los smtomas ,de la
esclavitud improductiva comenzaron a hacer sentir sus
efectos. Entonces muchos esclavos liberados fueron prol
cesados por ociosos y vagos, siendo posteriormente envia-
i
dos a trabajar a talleres fuertemente custodiados, junto
con algunos blapcos y mestizos de todas las categorlai.
La esclavitud de los. indios no fue' tampoco un f e n b
meno típico 'del siglo xnr, sino más bien del XVI y siguiente,
para las colonia espaiíolas y portuguesas del Nuevo Mun-
do, Lo extraño y sintomático del hecho fue que surgiera
de nuevo c p o alternativa de la 'esclavitud negra en
momentos en que había un importantisimo movimiento
universal aetiesclavista y cuando las nuevas repúblicas
del Continente habían' reivindicado al indio como ciu-
dadanos de iguales derechos al resto de los habitantes
libres de cada lugar,
La solución de los esclavos indios no fue de importan-
cia - s i pensamos en la cantidad de cautivos trasladados-
y se usó como alternante con todos los otros mecanismos
descritos acá. :Donde mayor importancia alcanz& este
comercio<fue en' Cuba Los primeros ensayos.de trans-
porte y venta de indios de Yucatán se hicieron exacta-
mente en la mitad del siglo asado. Unos afios después
un conocido esclavista de la 1% Francisco Martí Torrens,
comenzó la importación en gran escala. Cada indio se
vendió s610 en 41) pesos, en circunstancias que el contrato
por 5 años de un trabajador chino costó 70 pesos por
1847 y 300 por 1860. La razón del bajo costo de los
indios fue especialmente su corto rendimiento productivo,
que se explicaba por la incapacidad da dominar los tra-
bajos más tbcnicos en los trapiches, las continuas fugas
*
y suicidios y un alto índice de mortalidad a temprana
edad.
Imposible apreciar la cantidad total de yucatecos im-
portados. Siguieron
 este nuevo tráfico deaesdavoa a lo largo del decenio de
1870.20T
En la medida en qhe todos los mecanismos j u t s de
reemplazo de esclavos africanos no fueron suficientes y
la misma esclavitud negra tendia .a desaparecer surgiemn
nuevas e increíbles soluciones. A mediados del siglo xa
los proyectos de colotijzacibn, para ocupar y hacer pro-
ducir provincias enteras, empezaron a ponerse de moda.
Los primeros que adoptaron la idea fueron los produc-
1 tores de monocultivos tropicales que, por supllesto, enten-
dieron ei término "colonizara' como una operación de
importación de mano de obra destinada a reemplazar a
1 los ahora añorados esclavos negros.
En el decenio de 1840 aparecieron simdtáneamente
I
en Perú, Brasil y Cuba, una multitud de proyectos para
importar directamente desde Africa a cdonol bajo con-
tratos especiales de trabajo. Los intentos fueron bastante
serios: bancos privados, empresarios, hacendados, usaron
todos los resortes del poder para convencer a la opinión
ptblica y a los gobiernos de las bondades del propósito.
Se publicaron panfletos y artículos en diarios y revistas. Se
presentaron proyectos de ley y peticiones a Ids gobiernos
con planes cuidadosamente estudiados. Pero, hasta donde
sabemos no lleg6 a concretarse i ninguna empresa efectiva
en este sentido.a08
Por supuesto, no todas las iieas de inmigración y de
colonización estaban encadenadas con actitudes de reem-
plazo de la trata de negros. La mayoría de las nuevas
reptíblicas tenían legltimos deseos de ocupar regionea poco
1 oposición de los mismos gobiernos que *e sentían afecta-
pobladaa, en los momentos en ue se dia utaban provin-
das limítrofeea o que hablan silo aparta{= de las sedes
tradicionales de la administracibn colonial. Pero las mk
recalcitrantes cosecheros con base productiva esclavista
supieron escondene en todos estos proyectos. Los impul-
sores de la inmigraci6n estaban divididos pues en dos
!
207
208 .
Moreno Fraginala, 1964; G o d e z Navarro, 1970.
'(RCcums y documentos. .') 1860. Romero, 1949.
grandes grupos: los que querían inmigrantri blancos, con
la posesión y la aptitud de aprendizaje de nuevas t 6 d -
cas de producci6n, y aquellos que sblo necesitaban bra-
1
ceros con habilidades mínimas. Estos Últimos fueron 10s
promotores de la idea de los colonos africanos, de los tra-
bajadores asiáticos y aún de europeos, siempre que se
engancharan bajo largos contratos de carhcter pseudo-
esclavi~ta.~~~
Así por lo menos una parte de los inrnigrantes blancos
,
que ingresaron al Caribe, durante la primera mitad del
siglo xnq deben considerarse como representantes de otro
mecanismo de sustitución del esclavo negro. A fines de
la década de 1830 llegaron los primeros a la isla de Cuba:
irlandeses y canarios. Venían bajo contratos que fluctua-
ban entre uno y cinco años, según el cual reciblan el ba-
jkimo sueldo de 9 pesos mensuales. Hay que aclarar
.que allí mismo, y por idbiticos años, muchos mulatos y
negros libres tenían salarias de entre 15 y 20 pesos. Por
1840 arribaron algunos barcos con, pmajeros catalanes y
en 1854 fueron gallegos, que promovieron serios distur-
bios en la isla en el misma año de su arribo.210
Por lo menos en Cuba, por el año 1850, ya se consi-
deraba fracasada la posibilidad de reemplazar a los cada
vez mas escasos esclavos por asalariados blancos. Las dos
razones más importantes para ello fueron la cerrada opo-
sición que hicieron a esta nueva trata los negreros que
aún lucraban con el comercio de esclavos africanos y la
dos por la emigracián de trabajadores, en momentos que
en Europa la Revolucidn Industrial tomaba un nuevo
y decisivo impulso. La otra razón fue que estos blancos
transplantados ingresaron a una sociedad fuertemente
segregacionista, donde tendieron a identificarse con las
clases superiores y a escapar a la vigilancia y trato de
t00 Para el Brasil por lo menos, creemos que el problema está
ac rado por Cardoso, 1962.
al0 "El Peruano", nhmero 20, segundo semestre de 1848;
Moreno Fraginals, 1964.
 tipo esclavista a la que se les .quiso someter. La mayoría El aporte de los chinos en las zonas de plantaciones
de ellos s e ubicaron prontamente en nuevas industrias y de Hispanoaxnhica fuy muy importante. En el Perú este
en el pequeño comercio, sin quedarse. dentro de .];u; tráfico comenzó a decaer a mediados del decenio de 1870;
plantaciones.a11 se estima, sin embargo, que/ entre 1850 y 1874 entraron
A los productora con base de producción esclavista a uel país 887 247 coolíes~La cifra fue mucho mayor
no les quedó otra alternativa que la Mportaci6n de en?!uba, donde el sistemasiguió en vigencia hasta en-
asi6ticos e hindúes, solución que concentrándose en la trado el presente siglo.a14
inmigración de chinos fue la m& eficaz y amplia. Desde Dejando de lado el aspecto numérico y su representa-
fines del siglo XVI existía en Latinoamérica el precedente cibn como fuerza de trabajo, la importancia del traba-
de una modesta trata de esclavos chinos -llamados así, jador chino para el Continente fue que se manifestaron
pero que fueron en su gran mayoría filipinos- producto como la údca transicibn posible entre los iiltimos s i s b
de los contactos comerciales de los virreinatos del P e 4 . mas de producción esclavista y el trabajador asalariado.
y de la Nueva España con el Oriente a través del Océano Este último ocu a enteramente el escenario productivo
Pacífico. Por 1807, en Brasil, hubo ya serios proyectos de P
de Am6rica en e siglo xx.
hportaci6n de orientales e h i n d b e ~ . ~Por
l ~ último, fueron
Cuba y Perú los lugares de concentraci6n de esta curiosa
y en cierto modo increíble solución. El primer cargamento
de contratados chinos lleg6 a Cuba en el año 1847 y al
Perú en 18541118
El contrato de los c o o h era por 5 o 6 años, tiempo
durante el cuai se les pagaba un bajísimo salario. Pronto
fue un negocio revender los contratos al doble o al triple
de lo que se había pagado originalmente por ellos. La
demanda de chinos se mantuvo siempre muy alta por la
escasez de brazos y porque demostraron 'ser magníficos
trabajadores de 18 horas diarias. Los chinos eran además
Mbiles y muy aptos para aprender nuevas tecnicas de
pmducci6n. A pesar de ello, el tratamiento que se les
daba, en general, era quizás peor que el de los esclavos
negms da los siglos xw y .xm. El .código aprobado en
Cuba cl aíio 1854 había sido escrito especialmente pen- 214 Stewart, 1955, Respecto a Cuba es interesante el hecho
sando en los coldnos chinos y yucatecos, pero las diferen- de que en los primeros 30 150s del presente siglo entraron en
cias con las leyes sobre el trap de esclavos eran mínimas. la Ida un total de 1082 546 inmigrantes europeos, antillanos,
etc., entre 10s cuales por lo menos 60 000 fueron chinos. Esto
21% Moreno Fraginals, 1964. quiere decir que en los años indicados Cuba recibi6 más tra-
222 Honorio Rodríguez, 1965; Viotti de Costa, 1966. bajadores que el atd de esclavos recibidos a través de la a t a
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Tráfico, Rutas, Mercados y precios . . . . . .
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