¿Cómo mejorar las propiedades de los metales?

Los metales se pueden someter a una serie de tratamientos para mejorar sus
propiedades, dureza y resistencia mecánica, plasticidad para facilitar su conformado.
Entre estos tratamientos tenemos:

Tratamientos térmicos.- Modificamos la estructura del metal pero no

su composición química. Se consigue mediante operaciones de calentamiento y

enfriamiento de los metales. Los más importantes son:

Recocido.- El metal se calienta durante un cierto tiempo a una

temperatura determinada y luego se enfría lentamente. Se consigue así una mayor

plasticidad.

Temple.- Calentamiento del metal seguido de un posterior

enfriamiento de forma brusca, consiguiendo un metal muy duro y resistente

mecánicamente. El resultado es semejante al conseguido por deformación en frío.

Revenido.- Se aplica exclusivamente a los materiales

templados, es un tratamiento complementario al temple para mejorar la tenacidad del

metal templado, a costa de disminuir un poco su dureza.

Tratamientos termoquímicos.- Operaciones de calentamiento y

enfriamiento de los metales completadas con la aportación de otros elementos en la

superficie de las piezas. Los más importantes son:

Cementación.- Se adiciona carbono a la superficie de un

acero que presenta bajo contenido en el mismo a una cierta temperatura. Se consigue

una dureza superficial muy alta.

Nitruración.- Endurecimiento del acero por absorción de

nitrógeno a una temperatura determinada. Se consigue el endurecimiento de la pieza y

una buena resistencia a la corrosión. Se emplea en brocas, bielas, cigüeñales, ...

Cianuración.- Tratamiento térmico intermedio entre los

anteriores. Se emplea en aceros con bajo cntenido en carbono, como en el caso de la

cementación, y en aquellos con contenido medio y alto.

 Carbonitruración.- Aumenta la dureza de los aceros

mediante la absorción simultánea de carbono y nitrógeno a una determinada

temperatura. La carbonitruración se realiza mediante gases mientras que la

cianuración es mediante baños. Se emplea en el caso de piezas de gran espesor.

Sulfinización.- Se sumerge el metal en un baño especial

que incorpora una capa de carbono, nitrógeno y, sobre todo, azufre. Conseguimos

aumentar la resistencia al desgaste de los metales y disminuir su coeficiente de

rozamiento.

Tratamientos mecánicos.- Mejoran las características de los metales

por deformación mecánica, con o sin calor.

Tratamientos mecánicos en caliente.- Forja.- Calentamos el

metal a una determinada temperatura y luego lo deformamos golpeándolo

fuertemente. Con esto se afina el tamaño del grano y se eliminan del material

sopladuras y cavidades interiores, mejorando su estructura interna.

Tratamientos mecánicos en frío.- Deformación del metal a temperatura ambiente

golpeándolo o por trefilado o laminación. Con estos tratamientos aumentamos la
dureza y la resistencia del metal con una disminución de la plasticidad.

Tratamientos superficiales.-

Metalización.- Se pulveriza un metal fundido sobre otro metal.

Se busca comunicar a la superficie del metal las características del metal pulverizado.

Cromado.- Se deposita cromo electrolíticamente sobre el

metal disminuyendo así el coeficiente de rozamiento y aumentando la resistencia al

desgaste.