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La importancia de la Hidrología
Si bien el Planeta Tierra está dotado de abundante agua, la necesidad de agua en momentos
y lugares específicos a menudo excede los suministros disponibles. Los esfuerzos para
utilizar este precioso recurso a menudo resultan en impactos sociales y ambientales adversos,
que causan la interrupción del suministro de agua a los usuarios intermedios y la pérdida de
hábitats acuáticos.
Además de los conflictos sobre la disponibilidad de agua, la calidad del agua a
menudo se ve comprometida por la actividad humana. El uso del agua, así como la alteración
de los paisajes naturales, pueden afectar drásticamente las propiedades físicas, químicas y
biológicas del agua, lo que llamamos calidad del agua.
Los materiales de este libro se centran en comprender el concepto desde la
perspectiva de la cantidad y la calidad con la esperanza de que podamos utilizar mejor este
recurso, preservando y protegiendo nuestro planeta para los ocupantes de hoy y los de
mañana.
El agua también se ha utilizado como medio de transporte, tanto a lo largo de los ríos como
en los mares y océanos. Las cuentas de Ulises en la Odisea indican los problemas asociados
a los viajes primitivos en barco. Los antiguos viajes en canoas y pequeñas embarcaciones de
vela ayudaron a los pueblos primitivos a extenderse por el Pacífico tropical, hasta Hawái y
la Isla de Pascua en el Pacífico oriental.
En el año 1086, veinte años después de que William el Conquistador había invadido con éxito
Inglaterra, autorizó el inventario de toda su conquista. Incluido en este llamado Libro del Día
del Juicio Final, o contabilidad final, hay 6000 molinos de agua que se utilizaron
principalmente para moler trigo y otros granos para hacer harina. En el siglo XVII, había más
de 60,000 molinos de agua en Francia que producían la harina utilizada para hacer su pan de
cada día. Incluso en la historia temprana de los Estados Unidos, la importancia de los molinos
de agua en el comercio local no puede ser subestimada. Muchas ciudades en el este de los
EE. UU. Estaban ubicadas cerca de sitios donde se podía usar la energía hidráulica para moler
maíz y granos, o para impulsar industrias.
El agua también se usó para eliminar los desechos humanos de las ciudades al permitir que
fluyera a través de alcantarillas abiertas hasta el canal del arroyo más cercano. Las descargas
industriales de las aguas residuales de los molinos y las fábricas eran tan simples como
construir un punto para el río más cercano. Desafortunadamente, los usuarios de aguas abajo
a menudo tenían que soportar la carga de la contaminación y la enfermedad.
Problemas
1. Seleccione un libro para leer sobre algún aspecto de los recursos hídricos (sugerencias
proporcionadas al final de este capítulo). Describe el escenario, los personajes y la trama.
Indique cuán importante fue el libro en términos de cambiar la forma en que pensamos sobre
el agua.
2. Seleccione un video para ver algunos aspectos de las fuentes de agua. Describe el
escenario, los personajes y la trama. Indique cuán importante fue el libro en términos de
cambiar la forma en que pensamos sobre el agua.
3. La literatura religiosa a menudo proporciona los primeros relatos del papel del agua en la
sociedad humana. Busque referencias al agua en la literatura religiosa (como el Talmud judío,
la Biblia cristiana, el Corán islámico, el Código hindú de Manu, Analectas confucianas u
otras fuentes), utilizando fuentes publicadas o de Internet. Tenga en cuenta la importancia o
papel del agua en la referencia.
Más tarde, Platón (427-347 A.C), un ateniense, argumentó que el agua estaba contenida en
una sola caverna subterránea y que las fuerzas subterráneas la empujaron hacia los
manantiales. Aristóteles (384-322 A.C), también ateniense, no estaba de acuerdo con Platón,
argumentando que el vapor de agua de la atmósfera y el interior de la tierra se condensaba
directamente en el suelo y lo humedecía.
Séneca (4 A.C - 65 D.C), un famoso senador romano, demostró a los intelectuales de su época
que las precipitaciones que cayeron a la tierra y se infiltraron no fueron suficientes para
suministrar toda el agua que se observó como caudal. Incluso Kepler (1571-1630), un
científico alemán famoso por sus contribuciones a la astronomía pensó que la tierra digiere
el agua salada y la excreta como agua residual.
No fue hasta Perrault (1608-1680), un científico francés, midió 520 mm de lluvia en la cuenca
del río Sena durante el período de 1668-1670 y mostró que era seis veces más que el caudal
del río. Esto demostró a muchos científicos que la fuente de agua en ríos y arroyos es la
precipitación atmosférica que cae sobre el suelo.
Hasta el día de hoy, sin embargo, todavía hay una gran disputa sobre la fuente de agua en los
arroyos: muchos argumentan que el flujo de la corriente solo se debe al flujo por tierra durante
las tormentas. Otros sostienen que si bien esto puede ser cierto en áreas urbanas donde
predominan las superficies impermeables, la teoría del flujo terrestre no es apropiada para
los bosques y muchas áreas agrícolas. En estos casos, el flujo de agua resulta de la
infiltración, recarga y subsiguiente exfiltración de agua del agua subterránea.
"El medidor de lluvia del cucharón basculante fue inventado por Christopher Wren en Europa
alrededor de 1661 y utilizó el estándar de peso, o algunas veces el volumen, de la
precipitación líquida. Esta idea del cucharón basculante todavía se usa en muchos de los
medidores electrónicos automatizados de hoy.
"En 1887, el Sr. Cleveland Abbe escribió un manual sobre Aparatos Meteorológicos y
Métodos para el Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU. (Agencia responsable de las
observaciones meteorológicas de los Estados Unidos en ese momento). En este folleto, el Sr.
Abbe describió los estándares para los indicadores meteorológicos. para ser utilizado por el
Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU. Este medidor de diámetro estándar de 8
pulgadas todavía está en uso en muchas oficinas del Servicio Meteorológico Nacional y
observadores del clima cooperativos en los Estados Unidos y en el extranjero ". [Fuente:
www.cocorahs org].
Historia de la medición del flujo. "Las estructuras hidráulicas existían antes de la historia
registrada. Los arqueólogos han encontrado sistemas de riego en Mesopotamia y represas y
desviaciones en la Península Arábiga que datan de aproximadamente 5800 A.C. Los primeros
registros de nivel de agua en el río Nilo aparecieron alrededor de 3050 A.C. Los romanos,
aunque no comprendían completamente los principios hidráulicos relacionados con la
descarga, idearon un método basado en áreas de tuberías para cobrar el agua suministrada a
baños y residencias privadas.
"Hero, un griego del primer siglo D.C, fue el primero en expresar las bases para medir el
flujo como lo conocemos hoy. Sin embargo, este importante hallazgo pasó desapercibido
durante aproximadamente 1500 años hasta que Leonardo da Vinci extendió la relación al
Ecuación de continuidad, pero incluso el trabajo de Da Vinci fue desconocido hasta que se
encontraron sus manuscritos en 1690.
Problemas
1. Seleccione un científico del pasado que haya tenido alguna influencia sobre cómo cambiar
nuestra forma de pensar acerca de los recursos hídricos. Describe cómo contribuyeron a
nuestra comprensión moderna.
2. Describe cómo las culturas antiguas (por ejemplo, china, egipcia, persa, babilónica, maya)
describieron los recursos hídricos. ¿Cuál fue su ciclo hidrológico?
3. Descargue los niveles máximos anuales de agua del llamado Nilómetro. Resuma la fuente
de los datos y los tipos de comportamiento que muestra.
Existe poca legislación para regular la cantidad de agua a escala nacional. Los pactos
regionales generalmente se negocian a nivel estatal o local para encontrar una distribución
aceptable de agua entre jurisdicciones, principalmente durante períodos de sequía. Existe
poca legislación nacional relacionada con la regulación de las inundaciones, aparte de los
requisitos relacionados con la construcción en la llanura aluvial.
A diferencia de la cantidad de agua, el mantenimiento de la calidad del agua tiene una base
legal rigurosa, centrada en la protección de la calidad del suministro de agua. Podemos dividir
la gestión moderna de la calidad del agua en tres categorías; Abastecimiento de agua,
tratamiento de aguas residuales y protección de hábitats acuáticos. Los problemas y las
oportunidades profesionales a menudo se definen de forma única dentro de cada categoría
debido a su historial legislativo, que se enumeran en cada sección.
La primera categoría de calidad del agua, la protección y el aumento del suministro de agua,
se relaciona con la necesidad de la sociedad de contar con abundantes fuentes de agua de
bajo costo y calidad aceptable. Los problemas de calidad del agua superficial relacionados
con el agua potable se incluyen en el programa de Evaluación y Protección de Fuentes de
Agua (SWAP), que forma parte de la Ley de agua potable segura. Un programa similar para
la calidad del agua subterránea es el Programa de Protección de Pozos (WPP), que también
se encuentra bajo la Ley de agua potable segura. Estos programas están destinados a preservar
y proteger los suministros de agua potable para minimizar las exposiciones crónicas y agudas
a contaminantes peligrosos.
También se están realizando esfuerzos para recargar el exceso de agua superficial en los
acuíferos subterráneos. La intención es evitar la necesidad de construir reservorios de agua
superficial y utilizar el subsuelo como un depósito subterráneo para almacenar el flujo de
flujo en exceso hasta que sea necesario.
Ley orgánica de 1897. Firmada en ley el 4 de junio de 1989 por el presidente William
McKinley con el propósito de la producción de madera, la protección de cuencas
hidrográficas y la protección de bosques. El objetivo era utilizar las tierras federales para
preservar los suministros de madera y agua para el beneficio a largo plazo del público. De
especial interés fue "asegurar condiciones favorables de los flujos de agua".
Ley de Semanas. Aprobado por el Congreso de los EE. UU. El 1 de marzo de 1911. Autorizó
al Secretario de Agricultura a "Examinar, ubicar y recomendar para su compra ... esas tierras
dentro de las cuencas hidrográficas de arroyos navegables como ... pueden ser necesarias
para la regulación del flujo de arroyos navegables ... ". Estas tierras se encontraban
principalmente en el este de los Estados Unidos.
Ley de ríos salvajes y escénicos. Firmado en ley el 2 de octubre de 1968 por el presidente
Lyndon B. Johnson. Los ríos son designados por el Congreso de los EE. UU. O el secretario
del Interior y se conservan en su condición de flujo libre y no están protegidos ni impedidos.
Un total de 156 ríos tenían un estado salvaje y escénico en 2004. Los ríos seleccionados se
conservan por poseer valores escénicos, recreativos, geológicos, de peces y vida silvestre,
históricos, culturales u otros valores similares extraordinarios.
Una segunda área es el tratamiento de aguas residuales municipales e industriales, así como
la mitigación de los efectos de la escorrentía de aguas pluviales provenientes de fuentes no
puntuales, como granjas, hogares, bosques, etc. Estos programas se enmarcan en la Ley de
Agua Limpia. También se incluye en esta categoría la limpieza de los sitios donde se
vertieron desechos peligrosos y tóxicos, principalmente en el subsuelo, durante los años en
que se permitió dicho vertido. Estos programas están incluidos en CERCLA o RCRA
(descritos a continuación).
Los problemas de fuentes no puntuales relacionados con la escorrentía de las aguas pluviales
se manifiestan por erosión y sedimentación, así como por agentes patógenos, metales
pesados, herbicidas, pesticidas y nutrientes excesivos. Una nueva herramienta para establecer
vínculos entre los programas de reducción de la contaminación tanto puntuales como no
puntuales son las evaluaciones de cuencas hidrográficas, que hacen un inventario de la
cuenca desde la perspectiva de ambas fuentes de contaminación, así como la importancia de
la protección del suministro de agua.
Si bien el suministro de agua limpia, abundante y económica está claramente relacionado con
la limpieza de las aguas residuales y la prevención de la contaminación, los vínculos
inadecuados entre la gran cantidad de leyes federales sobre la calidad del agua dificultan la
integración de estos programas. Ejemplos de tipos de legislación incluyen:
Ley de Agua Limpia. Aprobado en 1972 y regula las descargas a "aguas navegables". La
ley introdujo un sistema de permisos para regular las fuentes puntuales de contaminación, y
creó un nuevo requisito para los estándares de base tecnológica para estas descargas.
Ley de Agua Potable Segura. Aprobado en 1974. Antes de la década de 1970, la protección
de los suministros básicos de aire y agua era un asunto que quedaba principalmente en manos
de cada estado. Durante la década de 1970, la responsabilidad por el aire limpio y el agua
pasó al gobierno federal. El descubrimiento de la contaminación orgánica en el agua potable
pública y la falta de estándares nacionales exigibles obligaron al Congreso a tomar medidas.
La ley se aplica a los sistemas públicos de agua, pero no cubre pozos privados ni agua
embotellada.
Ley de Políticas Ambientales Nacionales. Promulgado en 1970 para establecer una política
nacional que promueve el mejoramiento del medio ambiente y también estableció el Consejo
del Presidente sobre Calidad Ambiental (CEQ). El efecto más significativo de la NEPA fue
establecer requisitos de procedimiento para que todas las agencias del gobierno federal
preparen Evaluaciones Ambientales (EA) y Declaraciones de Impacto Ambiental (EIS). Los
EA y los EIS contienen declaraciones de los efectos ambientales de las acciones propuestas
de la agencia federal.
Ley de especies en peligro de extinción. Aprobado en 1973 para proteger a las especies en
peligro crítico de extinción como una "consecuencia del crecimiento económico y el
desarrollo no se ve afectado por una adecuada preocupación y conservación". La ley es la
más amplia de las docenas de leyes ambientales de los Estados Unidos aprobadas en la década
de 1970. El propósito declarado de la Ley de especies en peligro de extinción es proteger a
las especies y también a "los ecosistemas de los que dependen".
Agencias federales
Las agencias federales con intereses en el agua incluyen:
Estudio geológico. Agencia con oficinas en cada estado que monitorean el flujo de agua, los
niveles de agua subterránea y la calidad del agua.
Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Agencia dividida en distritos basados en cuencas que
se centran en la gestión de la infraestructura de recursos hídricos.
Servicio Forestal. Maneja los terrenos forestales para el agua, la producción de madera, la
recreación, el pastoreo y el hábitat.
Oficina de Asuntos de la India. Agencia que administra y administra 55.7 millones de acres
de tierra mantenida en fideicomiso por los Estados Unidos para los nativos americanos en
los Estados Unidos, las tribus nativas americanas y los nativos de Alaska.
El Plan Integral Estatal de Gestión del Agua de Georgia fue adoptado por la Asamblea
General en 2008. Prevé:
Figura 1.1: Mapa que muestra los Consejos Regionales de Planificación del Agua de
Georgia.
• Guía regional de planificación del agua, incluido el desarrollo por parte de los principales
interesados en el uso del agua de un Plan de Implementación para la Conservación del Agua;
y,
• La calidad del agua y el suministro de agua permiten que EPD tome las decisiones de
acuerdo con el plan estatal de agua.
La Facultad de Agua de la UGA, a instancias del entonces Provost Karen Holbrook en 2001,
preparó un libro blanco (Una Propuesta para formar una Facultad de Recursos Hídricos en la
Universidad de Georgia, que se conoce como el Informe Keeler después del autor principal,
el Profesor Andrew "Andy" Keeler, quien era entonces profesor en el Departamento de
Economía Agrícola y Ambiental, Facultad de Ciencias Agrícolas y Ambientales. El Informe
Keeler, el resultado de las discusiones entre doce profesores de la UGA, estableció el
fundamento para una Facultad de Agua formal, incluida una mejor coordinación interna y
externa de la enseñanza, la investigación y la divulgación. La facultad también
proporcionaría una mayor visibilidad a la universidad y a la facultad individual. El informe
resumió las fortalezas actuales en recursos de agua en UGA, incluyendo 1) Medición,
evaluación y Modificación de los recursos hídricos; 2) Ecosistemas acuáticos; y 3) Sistemas
Humanos, Tecnología y Política.
El Informe Keeler terminó al recomendar una serie de "Próximos pasos", que incluyen
recursos para: 1) Un director de la facultad a tiempo completo para diseñar e implementar
programas para alcanzar los objetivos de la facultad; 2) Una Junta Consultiva de Facultad
para representar los intereses de la facultad y proporcionar orientación; y 3) Personal para
mejorar las comunicaciones internas y externas, encuestar y catalogar las actividades y
experiencia de los profesores, diseñar y mantener un sitio web, e identificar y ayudar a
capitalizar las oportunidades de financiamiento. Si bien el informe representó el consenso de
la facultad de agua, los recursos no estaban disponibles en ese momento para implementar
las recomendaciones.
Problemas
1. Seleccione una ley estatal o federal. En 30 palabras o menos, discuta la intención de la
legislación con respecto a los recursos hídricos.
2. Seleccione una agencia estatal o federal. En 30 palabras o menos, discuta su misión y rol
con respecto a los recursos hídricos.
4. Seleccione una pieza importante de la legislación de recursos hídricos. Indique los motivos
de la legislación. Indique también qué agencias están involucradas en la implementación de
la legislación.
Comedores del futuro: Una historia ecológica de las tierras y la gente australiana por
Tim Flannery.
En esta historia ecológica ilustrada, el aclamado científico e histórico Flannery
sigue el entorno de las islas a través de la era de los dinosaurios hasta la era de los mamíferos
y la llegada de los humanos, a los colonizadores europeos y a la sociedad industrial.
Penetrante, apasionante y provocativo, este libro combina historia natural, antropología y
ecología en una escala épica.
Ríos para la vida: gestión del agua para las personas y la naturaleza por Sandra Postel
y Brian Ritcher.
Ríos para la vida es un claro llamado a la sociedad para la necesidad de equilibrar
las demandas humanas con las necesidades de los ríos de nuestro mundo, el sistema arterial
de la vida en este planeta. Los autores describen el movimiento de vanguardia para restaurar
ríos y volver a conectar los ríos con sus llanuras de inundación, retratando los servicios de
apoyo vital poco apreciados que realizan nuestros ríos, su función ecológica y las amenazas
a los ecosistemas fluviales.
Guerras del agua: sequía, inundación, locura y la política de la sed por Diane Raines
Ward.
Este es un gancho maravilloso, una llamada de atención de sorprendente claridad y
conocimiento, con un torrente de hechos y anécdotas que colocan lo abstracto en una
perspectiva humana fascinante. Nunca volveré a activar el rap sin pensar de dónde viene el
agua y a dónde va. [Ken Burns, productor y director de la Guerra Civil, Béisbol, y áridos
documentales de Jazz]
Presa en Georgia: tristeza y alegría en las cataratas Toccoa por Kenneth Neill Foster, K.
Neill Foster.
Una historia real sobre el desastre de la inundación de Toccoa Falls College el
noviembre b, 1977. Una historia conmovedora que cuenta el horror y la victoria posterior, y
de las personas involucradas. Presa Kelly Barnes, ubicada sobre el Colegio Bíblico Toccoa
Falls, cerca de Toccoa, Georgia. Falló en las primeras horas de la mañana del 6 de noviembre
de 1977. El campus se inundó en unos minutos. Un dormitorio tenía 8 pies de agua en la
planta baja. Un parque de casas rodantes asociado con la universidad fue destruido cuando
10 pies de agua se precipitaron a través de él. Durante esta inundación repentina ocurrieron
39 muertes y 52.8 millones en daños.
Armas, gérmenes y acero: el destino de las sociedades humanas por Jared Diamond.
Explicar lo que William McNeill llamó The Rise of the West se ha convertido en
el problema central en el estudio de la historia global. En Pistolas, gérmenes y acero, Jared
Diamond presenta la respuesta del biólogo: geografía, demografía y sucesos ecológicos.
Diamond revisa la historia de la humanidad en todos los continentes desde la Edad de Hielo
a un ritmo que enfatiza solo los movimientos más amplios de personas e ideas. Sin embargo,
su estudio es binocular: un ojo tiene una visión bastante lejana del biólogo evolutivo, mientras
que el otro ojo y su corazón pertenecen a la gente de Nueva Guinea, donde ha realizado
trabajo de campo durante más de 30 años. [Amazon.com]
Colapso: cómo las sociedades eligen fracasar o triunfar por Jared Diamond.
Este libro es el seguimiento medio vacío de sus armas, gérmenes y acero ganadores
del Premio Pulitzer. Mientras que Armas, gérmenes y acero explicaron las razones
geográficas y ambientales por las que han florecido algunas poblaciones humanas, Colapso
utiliza los mismos factores para examinar por qué las sociedades antiguas, entre ellas. Los
Anasazi del sudoeste estadounidense y las colonias vikingas de Groenlandia, así como las
modernas como Ruanda, se han derrumbado. No todo colapso tiene un origen ambiental,
pero un derretimiento ecológico es a menudo el principal catalizador, argumenta,
especialmente cuando se combina con la respuesta de la sociedad a (o no tiene en cuenta) el
desastre que se avecina. Aun así, desde el principio de Colapso, el autor deja claro que no se
trata de una simple diatriba ecologista. Comienza estableciendo la pregunta principal del libro
en las pequeñas comunidades de la actual Montana, ya que enfrentan una disminución en los
niveles de vida y un agotamiento de los recursos naturales. Las minas antes vitales ahora
filtran toxinas en el suelo, mientras que las enfermedades priónicas infectan a algunos ciervos
y alces, y las represas hidroeléctricas más antiguas se han vuelto decrépitas. En todos estos
temas, y particularmente con el tema candente de la tala y los incendios forestales, Diamond
escribe con ecuanimidad. [Jennifer Buckendorff]