A la incapacidad para satisfacer todos nuestros deseos se le da el nombre de escasez.
Para hacer frente a la escasez debemos elegir entre las alternativas disponibles. Las elecciones que hacemos dependen de los incentivos que cada una de las alternativas nos ofrece. Un incentivo es una recompensa que alienta o un castigo que desalienta una acción. La Economía, es la ciencia social que estudia las elecciones que los individuos, las empresas, los gobiernos y las sociedades enteras hacen para enfrentar la escasez, así como los incentivos que influyen en esas elecciones y las concilian.
ELECCION Y COSTO DE OPORTUNIDAD
Podemos considerar nuestras elecciones como intercambios. Un Intercambio implica renunciar a una cosa para obtener otra. Cuando elegimos como gastar nuestros ingresos, todos nos vemos frente a un intercambio. La calidad de vida económica no dependen únicamente de la naturaleza, sino de las diversas elecciones que hacemos y estas elecciones implican intercambios. Considerar las elecciones como intercambios destaca la idea que si queremos obtener algo debemos sacrificar algo. Lo sacrificado representa el costo de lo obtenido. A esto, los economistas lo llaman, COSTO DE OPORTUNIDAD. El costo de oportunidad es la alternativa de mayor valor a la que renunciamos para obtener algo. Todos los intercambios relacionados con: que, como y para quien? Involucran un costo de oportunidad.
La frontera de posibilidades de producción (FPP) es el limite entre combinaciones de
bienes y servicios que pueden producirse y las que no. La FPP ilustra la escasez porque es imposible alcanzar los puntos que estan mas alla de la frontera. Esos puntos describen deseos que no pueden ser satisfechos. Podemos producir en cualquier punto ubicado dentro de la FPP y en lo que estan sobre ella: puntos alcanzables. Sobre la FPP incurrimos en el costo de producción mas bajo posible. La producción es ineficiente dentro de la FPP, ya sea porque tenemos recursos sin utilizar, porque están mal asignados o por ambas razones. Se considera que los recursos están sin utilizar cuando se hallan inactivos a pesar de que podrían tenerse trabajando.
El costo de oportunidad es una proporción, o cociente. Es la disminución en la cantidad
producida de un bien dividida entre el aumento en la cantidad producida de otro bien conforme nos movemos a lo largo de la frontera de posibilidades de producción. El FPP es convexa porque los recursos no son igualmente productivos en todas las actividades. Cuanto mas tratemos de producir cualquiera de los dos bienes, menos productivos seran los recursos adicionales que usemos para producir ese bien y mayor sera el costo de oportunidad por unidad producida. La producción sobre la FPP es eficiente.