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Procesos Unitarios

Introducción a la ingeniería química (Universidad de Sonora)

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OPERACIONES UNITARIAS

¿Qué es una operación unitaria?

Proceso físico de transformación donde puede existir un intercambio de energía del tipo
físico, de una materia prima en otro producto de características diferentes.

¿Cuál es el objetivo de una operación unitaria?

Modificar las condiciones de una determinada cantidad de materia, en la forma más útil a
nuestros fines

¿Cómo se alcanza este objetivo?

Modificando su masa o su composición (ej.: mezcla, separación de fases).
Modificando el nivel de energía que posee (ej.: enfriamiento, vaporización, etc.).
Modificando sus condiciones de movimiento (ej.: aumento o disminución de la
velocidad).

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OPERACIONES CONTROLADAS POR LA TRANSFERENCIA DE MATERIA

1. OPERACIÓN UNITARIA DE ABSORCIÓN Y DESORCIÓN:

La absorción es una operación unitaria de transferencia de materia que consiste en poner en
contacto un gas con un líquido, para que este se disuelva determinados componentes del gas,
dejándolo libre de los mismos.

La absorción se emplea en la industria para la eliminación de gases ácidos (CO2, SO2) en

corrientes gaseosas, mediante distintas corrientes líquidas (agua, disolución de sosa, aminas).

La desorción es la operación unitaria contraria a la absorción, en ella, un gas disuelto en un líquido

es arrastrado por un gas inerte, siendo eliminado del líquido.

Estas operaciones se pueden llevar a cabo en columnas de platos y de relleno y también en torres
de pulverización, que son columnas vacías en las que el líquido entra a presión por un sistema de
ducha, circulando al gas en sentido contrario.

En el esquema se muestra el interior de una columna de absorción con diferentes tipos de dispositivos de contacto: relleno al azar, rellenos estructurado y
platos.

2. OPERACIÓN UNITARIA DE DESTILACIÓN:

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La destilación es una operación unitaria que consiste en separar dos o más componentes de una
mezcla líquida, aprovechando las diferencias en sus presiones de vapor.

1. Destilación simple: Es la operación de hervir el líquido de un recipiente (la caldera)

condensándose los vapores que constituirán el destilado, quedando en la caldera el
residuo.

2. Destilación con reflujo o rectificación: El vapor que abandona la cabeza de la columna

se condensa y una fracción del líquido condensado se devuelve a la columna -fracción que
constituye el reflujo- el resto se retira como producto destilado. En el interior de la
columna se pone en contacto el vapor ascendente con el líquido descendente. En un nivel
dado de la columna, estas dos corrientes no están en equilibrio entre sí, por lo que hay
una transferencia de materia, pasan los componentes más volátiles del líquido al vapor y
los componentes menos volátiles del vapor al líquido.

COLUMNAS DE DESTILACIÓN:

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Los distintos tipos de destilación se llevan a cabo en las columnas de destilación, que son
recipientes cilíndricos verticales con una entrada y con una salida por la parte superior o cabeza
para extraer los vapores a condensar.

a) Columnas de platos: Los platos tienen por objeto retener una cierta cantidad de líquido en
su superficie a través de la cual se hace burbujear el vapor que asciende de la caldera
consiguiéndose así un bien contacto entre el vapor y el líquido.

OTROS EJEMPLOS:

Operación unitaria de extracción

Operación unitaria de adsorción

Operación unitaria de intercambio iónico

OPERACIONES UNITARIAS DE TRANSFERENCIA DE CALOR

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1. OPERACIÓN UNITARIA DE EVAPORACIÓN:

Son intercambiadores de calor cuyo objetivo es concentrar una disolución obteniéndose vapor del
disolvente. Es una operación empleada en diversas industrias, bien sea para aprovechar la
disolución concentrada (leche concentrada). Normalmente se disponen varios evaporadores
combinados en los que se emplea el vapor generado en un evaporador como medio de
calefacción del siguiente. Se denominan evaporadores de múltiple efecto.

EVAPORADORES DE MÚLTIPLE EFECTO:

El vapor de calefacción circula por la camisa exterior cediendo calor al líquido que se quiere
concentrar, el cual circula por el tubo interior. Por este tubo asciende una mezcla líquido-vapor
que se separa en el recipiente superior. Se puede recircular el líquido, separándose y
condensándose el vapor.

2. OPERACIÓN UNITARIA DE CONDENSACIÓN:

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Son intercambiadores de calor que tiene por objetivo la condensación de un vapor mediante un
líquido frío. Se pueden utilizar los intercambiadores de calor descritos anteriormente o bien una
pulverización con agua fría cayendo en forma de ducha sobre los tubos.

3. CONDUCCIÓN: se produce cuando ponemos en contacto un cuerpo que se encuentra a

distinta temperatura, fluyendo el calor de donde hay más a menos temperatura.
4. CONVENCIÓN: el calor se transmite debido al movimiento de una masa fluida que
transporta el calor y transfiriéndosela a otra masa fluida con la que entra en contacto
durante su recorrido mediante una mezcla de porciones de ambas.

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OPERACIONES UNITARIAS DE TRANSFERENCIA SIMULTÁNEA DE MATERIA Y

ENERGÍA

1. HUMIDIFICACIÓN:
Hay operaciones en las que se trasfieren simultáneamente materia y energía, estando
controladas estas operaciones por dos gradientes simultáneamente. Si se pone aire seco frío en
contacto con agua caliente se transfiere vapor de agua desde el líquido hasta el aire, debido a
que la presión parcial del agua en el aire es menor a la que le correspondería en la saturación.

Esta evaporación de H2O se hace a costa de la propia energía del agua, con lo cual ésta se enfría.
El caudal de agua y la energía transmitida dependen tanto del gradiente de humedad como del de
temperatura. Así pues la humidificación es una operación de transmisión simultánea de materia y
energía.

2. CRISTALIZACIÓN: Formación de partículas sólidas cristalinas en el seno de una fase

homogénea. Desde el punto de vista industrial la cristalización más importante a llevar a
cabo es la de formación de cristales a partir de disoluciones líquidas sobresaturadas.

3. SECADO: Reducción del contenido de líquido en un sólido. El líquido suele ser agua.

4. LIOFILIZACIÓN: Parecido al secado pero la eliminación del líquido se realiza por

sublimación.

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OPERACIONES UNITARIAS DE TRANSPORTE DE CANTIDAD DE MOVIMIENTO

1. SISTEMA SEDIMENTADOR:
Se emplea para separar partículas sólidas de un líquido, este dispositivo consiste en un
recipiente de anchura considerable que se alimenta por su fondo. La diferencia de
densidades entre las partículas sólidas y el líquido hace que las partículas sólidas
sedimenten depositándose en el fondo de donde son eliminadas de forma continua en
forma de lodos. En este proceso las partículas sólidas ceden parte de su cantidad de
movimiento a las moléculas del líquido. Las moléculas de líquido aceleradas por contacto
con el sólido transmiten su movimiento a capas de líquido más alejadas. La operación de
sedimentación está pues controlada por el transporte de cantidad de movimiento.

2. FLUIDIZACIÓN: Al hacer circular un gas sobre un lecho de sólido de pequeña

granulometría, el sólido es arrastrado por éste y la corriente pierde presión. Si el caudal de
fluido aumenta, el creciente rozamiento entre partículas y el gas hace que las partículas
del lecho se mantengan suspendidas en el fluido y no descansando sobre otras, estando el
lecho fluidizado.
3. FILTRACIÓN: permite la separación de sólidos de un fluido mediante una malla filtrante
que retendrá aquellos sólidos de un tamaño superior al establecido cuando circule el
fluido a través de ella.

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