Karst

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Relieve k�rstico en el valle del Miera (Cantabria, Espa�a).

Con el nombre de karst (procedente de Karst, nombre alem�n de la regi�n eslovena de

Carso), relieve k�rstico,1? carst, carsto o carso se conoce a una forma de relieve
originada por meteorizaci�n qu�mica de determinadas rocas, como la caliza, dolom�a,
yeso, etc., compuestas por minerales solubles en agua. Se denominan ciencias del
karst al conjunto de las disciplinas que lo investigan.
�ndice

1 Etimolog�a
2 Karstificaci�n
3 Proceso de erosi�n k�rstica
3.1 Formaci�n de estalactitas y estalagmitas
4 Zonas del aparato k�rstico
5 Relieve k�rstico en Espa�a
6 Relieve k�rstico fuera de Espa�a
7 V�ase tambi�n
8 Referencias
9 Enlaces externos

Etimolog�a

La palabra �karst� proviene de Carso/Kras, regi�n italo-eslovena de mesetas

calc�reas de una configuraci�n caracter�stica. El nombre fue germanizado en
�Karst�, cuando el pa�s estuvo incorporado al Imperio austroh�ngaro.

El concepto de karst fue introducido en 1893 por el ge�grafo serbio, especializado

en geomorfolog�a, Jovan Cvijic en su libro Das Karstph�nomen.

Seg�n la Real Academia Espa�ola se utiliza el adjetivo k�rstico1? para referirse al

relieve que nos ata�e, aunque se acepta tambi�n la forma c�rstico.2?
Karstificaci�n

El relieve de estas zonas est� condicionado principalmente por la disoluci�n de las

rocas; es lo que se llama �karstificaci�n�. Las reacciones qu�micas responsables de
la disoluci�n de los carbonatos son las siguientes:

Disoluci�n del di�xido de carbono:

CO2 + H2O ? H2CO3

Disociaci�n acuosa del �cido carb�nico:

H2CO3 + H2O ? H3O+ + HCO3-

Ataque �cido de carbonatos ("calc�reos"):

H3O+ + CaCO3 ? Ca2+ + HCO3- + H2O

Ecuaci�n de balance:

CO2 + H2O + CaCO3 ? Ca2+ + 2 HCO3-

Se observa que el contenido de hidrogenocarbonato, un �tomo de carbono proviene de

la matriz de calc�rea y el otro proviene del di�xido de carbono (principalmente de
origen biog�nico ya que la concentraci�n de este �ltimo en el suelo es mucho mayor
que en la atm�sfera). Estas dos fuentes tambi�n son diferenciables por sus niveles
de is�topos de carbono (segregaci�n de carbono 13 en los seres vivos).

La disoluci�n y por lo tanto la formaci�n del relieve k�rstico, se ve favorecida

por:

La abundancia de agua;
La concentraci�n de CO2 en el agua (que aumenta con la presi�n);
La baja temperatura del agua (cuanto m�s fr�a este el agua, m�s cargada estar�
de CO2);
Los seres vivos (que emiten CO2 en el suelo por la respiraci�n, lo que aumenta
considerablemente su contenido);
La naturaleza de la roca (fracturaciones, composici�n de los carbonatos, etc.);
El tiempo de contacto agua-roca.

Una regi�n fr�a, h�meda y calc�rea, por tanto, es m�s propensa a desarrollar un
relieve k�rstico. Sin embargo, se encuentra este relieve en toda la Tierra, tanto
en regiones c�lidas como h�medas.
Proceso de erosi�n k�rstica
El agua y los cantos rodados se acumulan en las l�neas o lugares de debilidad de la
roca caliza y disuelven el carbonato c�lcico. En este caso se trata de lo que en
geomorfolog�a fluvial se denomina marmita de gigante.
El Torcal (Antequera).

Un karst se produce por disoluci�n indirecta del carbonato c�lcico de las rocas
calizas debido a la acci�n de aguas ligeramente �cidas. El agua se acidifica cuando
se enriquece en di�xido de carbono, por ejemplo cuando atraviesa un suelo, y
reacciona con el carbonato, formando bicarbonato, que es soluble. Hay otro tipo de
rocas, las evaporitas, como por ejemplo el yeso, que se disuelven sin necesidad de
aguas �cidas. Las aguas superficiales y subterr�neas van disolviendo la roca y
creando galer�as y cuevas que, por hundimiento parcial, forman dolinas y, por
hundimiento total, forman ca�ones.

Existen otras muchas formas k�rsticas, seg�n si estas formas se producen en

superficie o por el contrario son geomorfol�gicas que aparecen en cavidades
subterr�neas. En el primer caso se denominan exok�rsticas:

Lapiaces o lenares, son surcos o cavidades separados por tabiques m�s o menos
agudos. Los surcos se forman por las aguas de escorrent�a sobre las vertientes o
sobre superficies llanas con fisuras.
Polj�s son depresiones alargadas de fondo horizontal enmarcadas por vertientes
abruptas. Est�n recorridos total o parcialmente por corrientes de agua, que
desaparecen s�bitamente por sumideros o pozos y contin�an circulando
subterr�neamente.
Dolinas o torcas son grandes depresiones formadas en los lugares donde el agua
se estanca. Pueden tener formas diversas y unirse con otras vecinas, formando
uvalas.
Gargantas son valles estrechos y profundos, causados por los r�os.
Cuevas se forman al infiltrarse el agua. Suelen formarse estalactitas a partir
del agua, rica en carbonato c�lcico, que gotea del techo, y estalagmitas a partir
del agua depositada en el suelo.
Simas son aberturas estrechas que comunican la superficie con las galer�as
subterr�neas.
Ponors son aperturas de tipo de portal donde una corriente superficial o lago
fluye total o parcialmente hacia un sistema de agua subterr�nea.

En el segundo caso se llaman endok�rsticas: (simas, sumideros, sifones, foibas,

etc.).
Formaci�n de estalactitas y estalagmitas

Cuando el agua, cargada de gas y piedra caliza disuelta en forma de bicarbonato

c�lcico, llega a una cavidad m�s grande que las fisuras por las que ha pasado
(fisuras y diaclasas causadas por los movimientos tect�nicos o por la crioclastia
en superficie, por ejemplo), puede evaporarse lentamente y las sales disueltas en
el agua llegan a cristalizarse en determinadas circunstancias, por ejemplo, al
gotear desde el techo de una cueva hacia el suelo, formando estalactitas en el
techo, estalagmitas en el suelo, columnas cuando estas dos formas llegan a unirse
o, si se estanca en una cavidad, se pueden formar geodas.
Zonas del aparato k�rstico

Zona de absorci�n: zona superficial por donde penetra el agua;

Zona vadosa: el agua circula verticalmente;
Zona fre�tica: zona profunda donde circula permanentemente el agua;
Zona epifre�tica: situada entre la vadosa y la fre�tica, sufre inundaciones
peri�dicas.

Relieve k�rstico en Espa�a

Formaci�n de rocas en ambiente k�rstico: edificio tob�ceo (actualmente inactivo, lo
que permite ver su estructura interna) en la Pe�a de Arias Montano (Alajar,
Huelva).

En Espa�a este tipo de relieve est� ampliamente representado en la denominada

Espa�a caliza.

Ejemplos de paisajes k�rsticos sobre calizas en la pen�nsula Ib�rica son el Torcal

de Antequera (M�laga), Cerro del Hierro (Sevilla), el Macizo de Cabra en la
Subb�tica Cordobesa, la Sierra de Grazalema (C�diz), Yacimiento paleontol�gico de
Quibas en Abanilla (Murcia), el Monasterio de Piedra en Zaragoza, la Ciudad
Encantada en Cuenca, el Macizo de Larra en Navarra y el Valle del Rudr�n (Burgos).

Ejemplos de modelado k�rstico sobre yesos existen en el valle del Ebro, en Sorbas
(Almer�a) o el Parque Natural de los Calares del R�o Mundo y de la Sima en la
provincia de Albacete.
Relieve k�rstico fuera de Espa�a

Este relieve puede apreciarse tambi�n en las grutas de Cacahuamilpa, en el estado

de Guerrero en M�xico. El Karst de Moravia se encuentra ubicado al norte de la
ciudad de Brno, en la Rep�blica Checa.

El colapso de sistemas k�rsticos puede dar lugar a paisajes k�rsticos muy

caracter�sticos, abundantes en la regi�n de Pinar del R�o de Cuba (llamados
mogotes) o en la regi�n k�rstica del sur de China. Estos mogotes son peque�as
monta�as muy escarpadas que restan de la topograf�a anterior a la erosi�n k�rstica.

Cuando el agua superficial erosiona las rocas situadas por encima de las aguas
subterr�neas, puede provocar el hundimiento del techo de la gruta y dejarla al
descubierto. Estas formaciones son caracter�sticas de la pen�nsula de Yucat�n y
reciben el nombre de cenotes; otros rasgos geomorfol�gicos k�rsticos se aprecian
tambi�n en otras localidades del sureste de M�xico.3?
V�ase tambi�n

Ojo Guare�a
Karst en Yesos de Sorbas
Ciudad Encantada
Monasterio de Piedra
Cueva de Nerja
Carso
Espeleolog�a