DEFINICIÓN E HISTORIA DE LA BIOÉTICA

La Historia de la Bioética tiene una prehistoria constituida por la ética médica. Desde finales
del siglo XVIII se afianza el pensamiento cristiano una elaboración laica de los deberes del
médico se recibe más tarde la denominación de inicio Deontología médica.
La Historia de la Bioética puede percibirse en dos grandes etapas: antes de Potter y después
de Potter.
La primera etapa abarcará el Juramento Hipocrático y los Códigos Deontológico españoles;
mientras que la segunda, desde el año 1970 abarca desde el Código de Nüremberg hasta el
primer trasplante de corazón realizado por Christian Barnard.
Acontecimientos clave
Código de Núremberg. El origen de este documento está en el juicio que en 1946 se lleva a
cabo en la ciudad del mismo nombre para enjuiciar a nazis por crímenes de guerra. Tras el
juicio de los principales protagonistas de la guerra, tienen lugar otros 12 juicios, el primero
de los cuales es el "Juicio de los doctores". En este juicio son condenados diecisiete
médicos por las agresiones y atropellos cometidos con personas de todas las edades en aras
de una investigación científica sin ningún respeto por la dignidad humana.
El Código de Núremberg supone una primera internacionalización y socialización de las
alertas en temas biomédicos.
Internacionalización porque es la comunidad internacional quien actúa ante unos hechos
del ámbito médico, y socialización porque es toda la sociedad quien se enfrenta con lo que
son agresiones a unos individuos concretos.
La Declaración de los derechos humanos
En 1926 el Convenio de Ginebra prohíbe la esclavitud en todas sus formas. Los
llamados Códigos de Malinas que abarcan la Moral Internacional (1937), Relaciones
Sociales (1927), Relaciones Familiares (1951) y el Código de Moral Política (1957), son
intentos parciales de la conciencia pública por regular una seguridad mínima de respeto al
individuo, habitualmente ignorado por los Estados. Además, como consecuencia de la
Primera Guerra Mundial la Sociedad de Naciones impulsó las Convenciones de Ginebra
sobre seguridad, respeto y derechos mínimos de los prisioneros de guerra. Tras la Segunda
Guerra Mundial, el 10 de diciembre de 1948, la Asamblea General de las Naciones Unidas,
reunida en París, adoptaba en su Resolución 217 (III) la Declaración Universal De Los
Derechos Humanos.
Hay quienes sostienen que el origen de la bioética está vinculada a los atropellos cometidos
por los nazis y al avance correlativo de la tecnología, fue entonces cuando se agudizo la
conciencia sobre la dignidad humana, al hacerse públicos en el proceso de Nüerenberg los
crímenes perpetrados mediante experimentos biológicos realizados con prisioneros, y
posteriormente, con quienes eran susceptibles de discriminación racial. De este
impresionante “holocausto” nacieron dos corrientes de carácter jurídico, que cristalizara
muy pronto la declaración universal de los derechos humanos de 1948; la otra, de
inspiración ética y avalada por la teoría iusnaturalista de los años 50, por diversas
circunstancias sociopolíticas y culturales, irrumpirá y se propagará rápidamente en Estados
Unidos.
Van Potter señala que la bioética “puede definirse como el estudio sistemático de la
conducta humana en el área de las ciencias humanas y de la atención sanitaria, en cuanto
se examina esta conducta a la luz de valores y principios morales”. Para muchos, empero,
es un simple marco de reflexión y de investigación interdisciplinar sobre los desafíos
alumbrados a raíz de los progresos técnico-médicos, pudiendo cada uno tomar libremente
sus decisiones. Otros la reducen a un método que se centra en el análisis de casos complejos
y de los procesos a seguir en la solución de los dilemas morales, ateniéndose especialmente
al esquema de “costos y beneficios”.
Por otra parte, aunque el vocablo “bioética” significa literalmente ética de la vida, muchos
expertos le asestan dos profundos tajos, pues la definen como aquella parte de la ética que
regula el trato debido a la vida humana en sus orígenes biológicos, desarrollo cualitativo y
muerte digna mediante la aplicación de técnicas biomédicas avanzadas. En realidad, habida
cuenta de la polisemia del término bios, parece más adecuado presentar la bioética como
aquella parte de la ética que versa sobre el trato debido a los seres vivientes en todas las
etapas de su existencia mediante la aplicación de la biotecnología avanzada con el fin de
promover su salud y calidad de vida.