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A seção ”Química e sociedade” apresenta artigos que palavras latinas per (que significa
focalizam aspectos importantes da interface ciência/ origem de) e fumare (fumaça).
sociedade, procurando, sempre que possível, analisar o O passo seguinte na evolução do
potencial e as limitações da ciência na solução de problemas emprego dos aromas foi sua apropria-
sociais. ção pelas pessoas, para o uso particu-
Este texto apresenta uma discussão sobre a química dos lar, algo que provavelmente aconteceu
perfumes. Os aromas têm sido utilizados pela humanidade entre os egípcios.
desde seus primórdios, e esta prática chegou a levar certas Um avanço posterior foi a des-
espécies vegetais e animais, fontes originais daquilo que hoje coberta de que certas flores e outros
chamamos de essências, à beira da extinção. A química dos materiais vegetais e animais, quando
perfumes é uma atividade econômica crescente e importante imersos em gordura ou óleo, deixavam
fonte de renda para muitos países. nestes uma parte de seu princípio
odorífero. Assim eram fabricados os
aromas, óleos essenciais, perfumes
ungüentos e os perfumes mencio-
nados na Bíblia.
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O
s perfumes têm sido parte da Atenção!
vida civilizada há vários Antes de continuar a Com o advento do
séculos, tanto para os ho- leitura, use duas gotas de cristianismo, o uso dos
mens como para as mulheres. Todos seu perfume preferido. aromas foi banido, uma
nós temos preferências por determi- Talvez isso torne a leitura vez que estava
nados aromas, os quais podem nos mais agradável. associado a rituais
pagãos. Os árabes, no
mudar o humor ou suscitar emoções.
detergentes, amaciantes e produtos entanto, cuja religião
Provavelmente o mais primitivo dos
de limpeza são, com freqüência, as não impunha as
nossos sentidos, o olfato tem a
mesmas usadas na fabricação de per- mesmas restrições,
capacidade de nos recordar experiên-
fumes. Do ponto de vista da química, foram os responsáveis
cias passadas. As mensagens olfati-
o que realmente caracteriza uma pela perpetuação de
vas são enviadas para áreas do cére- seu uso
bro associadas à emoção, à criativi- fragrância? A resposta a essa pergun-
dade e à memória. ta nos conduz a uma curiosa viagem
pelo mundo das moléculas voláteis. A arte de extração de perfumes foi
Mas, afinal de contas, o que é um bastante aprimorada pelos árabes há
perfume? O que ele contém? Um pouco de história cerca de mil anos. Eles faziam essas
Os primeiros perfumes surgiram, extrações a partir de flores maceradas,
A fragrância de um perfume é um provavelmente associados a atos geralmente em água, obtendo ‘água
complexo sistema de substâncias religiosos, há mais ou menos 800 mil de rosas’ e ‘água de violetas’, dentre
originalmente extraídas de algumas anos, quando o homem descobriu o outras.
plantas tropicais ou de alguns animais fogo. Os deuses eram homenageados Com o advento do cristianismo, o
selvagens. Recentemente,o perigo de com a oferenda de fumaça proveni- uso dos perfumes como aditivo ao cor-
extinção de certas espécies vegetais ente da queima de madeira e de folhas po foi banido, uma vez que estava as-
e animais e a busca de novas essên- secas. Essa prática foi posteriormente sociado a rituais pagãos. Os árabes, no
cias, inclusive de menor custo, con- incorporada pelos sacerdotes dos entanto, cuja religião não impunha as
duziu a química dos perfumes aos la- mais diversos cultos, que utilizavam mesmas restrições, foram os respon-
boratórios, onde são criados os folhas, madeira e materiais de origem sáveis pela perpetuação de seu uso. O
produtos sintéticos que têm substituí- animal como incenso, na crença de ressurgimento da perfumaria no Oci-
do paulatinamente os aromas naturais. que a fumaça com cheiro adocicado dente deveu-se aos mercadores que
Um outro aspecto curioso é que as levaria suas preces para os deuses. viajavam às Índias em busca de espe-
fragrâncias que encontramos em Daí o termo ‘perfume’ originar-se das ciarias. Uma outra contribuição