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es una rama de las ciencias naturales que tiene como objeto de estudio a los seres
vivos; suele describirse como la ciencia de la vida.
Jean Baptiste de Lamarck, biólogo y zoólogo francés; Su obra principal en este campo, Filosofía
zoológica (1809), sentó las bases para la moderna teoría de la evolución.
Más específicamente, la Biología estudia no sólo a los seres vivos y los fenómenos
biológicos involucrados, sino también su origen, evolución y propiedades: génesis,
nutrición, morfogénesis, reproducción, patogenia, etc. Se ocupa tanto de la descripción
de las características y los comportamientos de los organismos individuales como de las
especies en su conjunto, así como de la reproducción de los seres vivos y de las
interacciones entre ellos y el entorno. De este modo, trata de estudiar la estructura y la
dinámica funcional comunes a todos los seres vivos, con el fin de establecer las leyes
generales que rigen la vida orgánica y los principios explicativos fundamentales de ésta.
Otras definiciones acerca de la Biología establecen que se encarga del estudio de la
transferencia no-espontánea de la energía contenida en las partículas y de los sistemas cuasi-
estables que la experimentan.
Aunque el término `biología´ apareció a principios del siglo XIX, el estudio de los seres
vivos es muy anterior. La descripción de plantas y animales, así como los conocimientos
anatómicos y fisiológicos, se remonta a la antigua Grecia y surgió de manos de
científicos como Hipócrates, Aristóteles, Galeno y Teofrasto.
Niveles de Organización de la Biología
Siempre ha sido difícil determinar los límites de la biología, y al tiempo que el campo de
acción de esta ciencia ha variado, sus áreas de estudio se han modificado y
reorganizado. En la actualidad, se subdivide en materias jerarquizadas basadas en
la molécula, la célula, el organismo y la población.
Podemos ver un orden Biológico en cada organismo existente, y podemos encontrar
niveles de organización desde los átomos, hasta el mayor ser vivo. Los átomos se
organizan para formar moléculas, las moléculas para formar células, las células para
formar tejidos, los tejidos para formar órganos, los órganos para formar aparatos y
sistemas, y éstos forman un total llamado ser vivo o individuo. Un grupo de individuos
que comparten las mismas características genéticas (una especie) forma una población,
un grupo de poblaciones diferentes constituyen una comunidad, las comunidades actúan
recíprocamente con su ambiente para constituir un Ecosistema, la suma de todos
ecosistemas y comunidades en la Tierra es la Biosfera. La Biosfera es el nivel de
organización más grande en la Biología.
Ramas de la Biología
o Antropología: estudio del ser humano como entidad biológica.
Gran Barrera de Coral, en Australia. La Biología Marina estudia este tipo de Ecosistemas y los seres
vivos que lo habitan.
Campos de Estudio
Carl von Linneo (1707-1778), naturalista sueco que desarrolló la nomenclatura binómica para clasificar
y organizar a los animales y las plantas.
Clasificación de la Vida
El sistema de clasificación dominante se llama taxonomía de Linneo, e
incluye rangos y nomenclatura binomial. El modo en que los organismos reciben su
nombre está gobernado por acuerdos internacionales, como el Código Internacional de
Nomenclatura Botánica (CINB o ICBN en inglés), el Código Internacional de
Nomenclatura Zoológica (CINZ o ICZN en inglés) y el Código Internacional de
Nomenclatura Bacteriana (CINB o ICNB en inglés). En 1997 se publicó un cuarto borrador
del biocódigo (BioCode) en un intento de estandarizar la nomenclatura en las tres áreas,
pero no parece haber sido adoptado formalmente. El Código Internacional de
Clasificación y Nomenclatura de Virus (CICNV o ICVCN en inglés) permanece fuera del
BioCode.
Importancia de la Biología
Todos los campos de la Biología implican una gran importancia para el bienestar de la
especie humana y de las otras especies vivientes.
Charles Robert Darwin (1809-1882), científico británico que sentó las bases de la moderna teoría
evolutiva, al plantear el concepto de que todas las formas de vida se han desarrollado a través de un
lento proceso de selección natural.
orgánicas normales, o sea, las funciones que consideramos dentro de los parámetros
homeostáticos para lograr establecer las enfermedades padecidas y sus respectivos
tratamientos. Este estado normal y el estado anormal son analizados, precisamente, por
la Biología. El estudio del origen de las enfermedades es también responsabilidad de la
Biología, por ejemplo la etiología del cáncer, las infecciones, los problemas funcionales,
etc.
Los recursos alimenticios y su calidad, los factores que causan las enfermedades, las
plagas, la explotación sostenible de los recursos naturales, el mejoramiento de las
especies productivas, el descubrimiento y la producción de medicinas, el estudio de las
funciones de los seres vivientes, la herencia, etc., son campos de investigación en
Biología.
El estudio de los alimentos que consumimos, de los materiales producidos por los
organismos vivientes, de los organismos y de los procesos implicados en la producción
de las substancias nutritivas corren a cargo de la Biología. Además, por medio de la
Biotecnología, los Biólogos buscan métodos para hacer que los productores sean más
eficientes en la elaboración de alimentos y de otros suministros.
La Biología estudia también los factores de entorno que rodean a los seres vivientes; y
por medio de la rama conservacionista/ambientalista busca maneras más efectivas para
reducir los inconvenientes del ambiente preservando así la existencia de todos los seres
vivientes que habitan el planeta.
o Aerobiología: dentro de las ramas auxiliares de la biología, es la
rama que estudia la distribución y niveles de polen y hongos de cara al
estudio y prevención de las alergias.
La aerobiología estudia el polen y su relación con las alergias
o Astrobiología: estudia el origen y/o existencia de la vida fuera del
planeta Tierra.
o Bacteriología: es la rama de la microbiología especializada en las
bacterias.
o Biofísica: estudia los procesos físicos que subyacen a los
procesos biológicos.
o Biogeografía: ciencia que estudia la distribución de los seres
vivos en la tierra, y cómo se ha llegado a la distribución actual y cómo se
está modificando. Es tanto una rama de la biología como de la geografía y
requiere de otras ramas como la botánica, la zoología, la biología evolutiva,
también la ecología y otras ciencias como la geología.
o Bioinformática: es la rama de la biología que se dedica a la
gestión y análisis de datos biológicos, puede solaparse con la biología de
sistemas.
o Biología ambiental: entre las ramas de la biología esta es la que
estudia la interacción de los seres vivos con el ambiente y el ser humano.
o Biología estructural: es una rama de la biología molecular que
estudia la estructura de las macromoléculas como proteínas, ácidos
nucleicos… Por ejemplo, el descubrimiento de la estructura de doble hélice
del ADN se asocia a la biología estructural, y es una de las ramas más
importantes para la investigación en el desarrollo de tratamientos para
enfermedades como el cáncer, el HIV,… debido a que la estructura de las
proteínas es que la que determina que los fármacos sean efectivos o no.
o Biología evolutiva: estudia los cambios biológicos de los seres
vivos y el ascendiente o descendiente común de los seres vivos, una de
las ramas de la biología que más incógnitas ofrece.
o Biología humana: es una rama de la biología muy interdisciplinar
que estudia las poblaciones humanas en función de la variabilidad
genética, de sus biotopos, de las enfermedades… en suma intenta
comprender cómo se desarrolla la vida humana más allá de la biología
molecular.
o Biología reproductiva: es la rama de la biología que estudia los
aspectos relacionados con la reproducción humana.
o Biología de sistemas: es la rama de la biología que se dedica a
representar como modelos informáticos las relaciones e interacciones que
existen en la naturaleza.
o Biomecánica: es la ciencia que estudia las estructuras mecánicas
(huesos, músculos, circulación sanguínea…) en base a criterios físicos.
o Biónica: la biónica se basa en solucionar problemas de la
arquitectura, ingeniería, tecnología… mediante la utilización de soluciones
biológicas que los seres vivos han adaptado para solucionar los mismos
problemas.
o Bioquímica: estudia la composición y reacciones químicas que se
producen en los seres vivos. Más que estar considerada dentro de las
ramas de la biología, se considera englobada dentro de la química.
o Biotecnología: es una ciencia que está basada
fundamentalmente en la biología y la microbiología. Utiliza a los
organismos como tecnología y con tecnología para aprovechamientos
industriales como son los procesos médicos, la biotecnología agrícola
(obtención de transgénicos y organismos modificados genéticamente
-OMG), la biotecnología industrial.
o Carcinología: es otra de las ramas de la biología que estudia los
crustáceos, esta rama de la biología también se puede llamar
malacostracología.
o Cladística: es la rama de la biología que clasifica a los seres vivos
en función de sus relaciones evolutivas.
o Corología: rama de la biogeografía que estudia la distribución de
los seres vivos en base a coriotipos. Los corotipos son áreas de
distribución generales como pueden ser por ejemplo, la cuenca
mediterránea, la región paleártica, etc.
o Entomología: es la rama de la biología y la zoología que estudia
los artrópodos.
o Epidemiología: estudia cómo se propagan e inciden las
enfermedades.
o Equinodermología: estudia los equinodermos.
o Etología: es la rama de la biología y la psicología que estudia el
comportamiento de los seres vivos.
o Ficología: (o algología) es la rama de la botánica que estudia las
algas.
o Filogenia o filogenética: es la ciencia que se ocupa de la historia
evolutiva de los organismos. En concreto es la rama de la biología
evolutiva que estudia la filogénesis que es el proceso por el cual las
especies aparecen a partir de una especie troncal por bifurcaciones
evolutivas.
La filogenia es la rama de la biología que se encarga de establecer la evolución de los
organismos. En la imagen un arbol filogénetico de tipo general.
o Fitopatología: estudia las enfermedades de los vegetales.
o Herpetología: es la rama de la zoología, que a su vez es la rama
de la biología que estudia los animales, que estudia los reptiles.
Lagarto verde, reptil objeto de estudio de la herpetología, una de las ramas de la zoología.
o Histología: Rama de la biología que estudia los tejidos que
conforman los seres vivos, y que a su vez están conformados por células
especializadas en ese tipo de tejido.
o Ictiología: Dentro de las ramas de la biología, esta es una rama
de la zoología, que como hemos visto es una rama de la biologia, que
estudia los peces tanto los peces óseos (teléosteos), como los condrictios
(peces cartilaginosos donde se encuentran los tiburones, rayas y
quimeras), y los peces agnatos (sin mandíbula como son las lampreas y los
mixinos).
La ictiología es una rama de la zoología que estudia los peces. La zoología a su vez es la
rama de la biología que estudia los animales. En la imagen una escórpora.
o Inmunología: estudia el sistema inmunitario.
o Limnología: es la ciencia que estudia los procesos en los medios
lacustres, muy relacionada con la biología pero también con la geología.
Uno de los grandes ecólogos españoles, Ramón Margalef, estudió en gran
medida la limnología de distintos lagos como base de sus teorías
ecológicas.
o Micología: Ciencia o rama de la botánica que estudia los hongos.
o Morfología: entre las ramas de la biología, es la que estudia la
estructura y forma de los seres vivos, y sus implicaciones en la relación con
el medio y otras especies.
o Neurobiología: es la rama de la biología que se basa en el
estudio de las células del sistema nervioso.
o Oncología: estudia todo lo relacionado con el cáncer.
o Ontogenia: estudia el origen y generación de los seres vivos.
o Ornitología: Ciencia y rama de la zoología que estudia las aves.
La ornitología tiene numerosos aficionados debido a la facilidad de ver
aves y de la vistosidad de las mismas. Las aves fueron claves en el
desarrollo de la teoría de la evolución de Darwin ya que permiten hacer
estudios de manera más o menos sencilla sobre especiación y evolución,
biogeografía, etc.
o Paleobotánica: es la ciencia que se encarga de la conexión entre
las formas pretéritas y las actuales y la interpretación de los fósiles.
o Paleontología: Disciplina que es tanto rama de la biología como
de la geología, dedicada al estudio de la vida fósil, se encarga de identificar
y clasificar las especies, estudiar su biología y su historia evolutiva. Es una
ciencia que tiene muchos seguidores y aficionados.
La paleontología estudia la vida fósil. En la imagen un fósil de crinoideo.
o Parasitología: Ciencia y rama de la biología que estudia los
parásitos y el parasitismo.
o Patología: ciencia que estudia las enfermedades y los agentes
patógenos, derivada de la medicina también se pueden dedicar biólogos a
este estudio.
o Psiquiatría biológica: es una rama de la medicina que estudia los
trastornos mentales desde el punto de vista de su función biológica en el
marco del sistema nervioso
o Sinecología: estudia las relaciones entre las comunidades y entre
los ecosistemas.
o Sociobiología: estudia la base biológica de las relaciones sociales
entre animales.
o Taxonomía: Rama de la biología que se ocupa de la clasificación
de los seres vivos en taxones.
o Teriología o Mastozoología: es la rama de la zoología que
estudia los mamíferos.
La mastozoología, rama de la biología que estudia los mamíferos como el bisonte (en la
imagen)