Lactococcus lactis:

características, morfología,
hábitat, enfermedades
Por
Carlos Federico Lira Gómez

Lactococcus lactis es una bacteria Gram-positiva, no móvil, catalasa

negativa y homofermentativa. Pertenece al grupo de Bacterias Ácido
Láctico (BAL). El metabolismo de las bacterias de este grupo conduce a la
producción de ácido láctico.

En condiciones apropiadas, L. lactis puede disminuir rápidamente el pH y el

potencial redox del medio de cultivo. Debido a ello, es utilizada en la
fabricación de productos lácteos fermentados.

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 Lactococcus lactis. Micrografia electrónica de barrido, Ampliación 20000X.
Hecha por: Joseph A. Heintz, Universidad de Wisconsin-Madison. Tomada y
editada de
https://bioinfo.bact.wisc.edu/themicrobialworld/Lactococcus.html
La especie Lactococcus lactis comprende cuatro subespecies y una
biovariedad. A pesar de su amplio uso en la producción de alimentos, está
asociada a una variedad de enfermedades.

La predisposición de pacientes con el sistema inmune debilitado y la

exposición durante largos periodos a productos lácteos no pasteurizados
son las principales causas de infección por esta bacteria.

Índice [Ocultar]
 1 Características
 2 Taxonomía
 3 Morfología
 4 Hábitat
 5 Beneficios
 6 Enfermedades
o 6.1 En humanos
o 6.2 En animales
 7 Referencias

Características
Lactococcus lactis es una bacteria homofermentativa que produce sólo L-
ácido láctico al fermentar la glucosa. No forma esporas. Crece a 10 °C, pero
no a 45 °C.

Crece en medios con 4% (p/v) de NaCl, excepto L.

lactis subsp. cremoris, la cual solo soporta concentraciones de sal de 2 %
(p/v).
Algunas de sus cepas son capaces de excretar sustancias polisacáridas
extracelulares. Todas las subespecies son anaerobias facultativas, no
hemolíticas, catalasa negativas y contienen fosfatidilglicerol y cardiolipina.

Taxonomía
Lactococcus lactis es la especie tipo del género. Anteriormente estaba
contenida dentro de Streptococcus (lactis) del grupo N de la Clasificación de
Lancefield. Pertenece al phylum Firmicutes, orden Lactobacillales, familia
Streptococcaceae.

Actualmente son reconocidas cuatro subespecies y una biovariedad, L.

lactis subsp. lactis biovar diacetylactis. Esta biovariedad difiere de L.
lactis subsp. lactis y cremoris por su capacidad para utilizar citrato con la
producción de diacetilo.

Sin embargo, como esta capacidad está mediada por plásmidos, es una
característica inestable, por lo cual la bacteria no puede ser reconocida
como subespecie.

Morfología
Lactococcus lactis es pleomórfica, tiene forma de coco u ovoide, puede
crecer solitaria, en pares o en cadenas. En caso de tener forma de cadena,
las células pueden adquirir forma de bastones. No posee flagelo ni fimbrias.
Poseen numerosos plásmidos que pueden variar en tamaño desde 1 kb
(Kilobase) hasta más de 100 kb.

Lactococcus lactis se caracteriza por numerosas variaciones fenotípicas, a

veces es difícil reconocer las diferencias que existen entre las subespecies
que la conforman.
Lactococcus lactis subsp. lactis biovar diacetylactis, por ejemplo, según
algunos autores produce amonio a partir de arginina. Sin embargo, otros
autores sostienen lo contrario señalando que esta característica
corresponde a Lactococcus lactis subsp. cremoris.

Hábitat
A pesar de la asociación común de Lactococcus lactis con productos lácteos,
la bacteria fue aislada originalmente en plantas. Algunos autores creen que
en las plantas se encuentra en estado de latencia y se activa al ingresar al
tracto digestivo de rumiantes tras su ingesta.

En plantas puede crecer como epífita y como endófita. Puede crecer en

diferentes partes de las plantas, incluidos los tallos de Eucalyptus, maíz,
guisantes y hojas de la caña de azúcar.

Adicionalmente ha sido aislada en animales y del suelo en granjas de

ganado. También ha sido hallada en plantas productoras de queso, aguas
residuales de industrias forestales y aguas superficiales marinas y de
piscinas.
 

Lactococcus lactis. Colonias de punto, semitransparentes. Cultivo incubado

durante 48 horas en una atmósfera micro-aeróbica. Tomado y editado de
http://atlas.sund.ku.dk/microatlas/food/bacteria/Lactococcus_lactis/

Beneficios
Lactococcus lactis es empleada en la fermentación de lácteos, tales como
queso y yogur, y de vegetales para obtención de chucrut y similares. La
bacteria confiere sabor a los alimentos y produce ácido que ayuda a
conservarlos.

También produce probióticos y bacteriocinas. Estas últimas son péptidos o

complejos de proteínas biológicamente activos.

Entre las bacteriocinas producidas por esta bacteria esta la nisina, que es
activa contra bacterias grampositivas, esporas bacterianas de clostridia y
bacilos, estreptococos patógenos y estafilococos.

Lactoccocus lactis también ha sido modificada genéticamente para producir

otros compuestos de utilidad médica e industrial.

Enfermedades
Lactococcus lactis es considerada como un patógeno oportunista de baja
virulencia. Sin embargo, su incidencia en humanos y animales ha venido en
aumento en los últimos años.

En el caso de seres humanos, un sistema inmune debilitado y exposiciones

a, o consumo de, productos lácteos no pasteurizados, son factores de
riesgo.
En humanos

Lactococcus lactis subsp. cremoris ha sido señalada como agente causal de

bacteriemia, diarreas agudas, endocarditis bacteriana, septicemia, abscesos
hepáticos y cerebrales, neumonitis necrotizante, neumonitis purulenta,
artritis séptica, infección profunda del cuello, infección del torrente
sanguíneo por catéter,, peritonitis, empiema, colangitis ascendente y
canaliculitis.

Lactococcus lactis subsp. lactis también se ha aislado de muestras clínicas

de sangre, lesiones cutáneas y orina. Hay algunos informes que indican la
participación de Lactococcus lactis subsp. lactis en situaciones de
emergencia como artritis séptica, peritonitis y osteomielitis.

Tratamiento

No existe un tratamiento estándar definido para infecciones

por Lactococcus lactis subsp. cremoris. Las pruebas de susceptibilidad han
sido la base para la definición de los tratamientos en cada caso.

La penicilina, la cefalosporina de tercera generación, cefotaxima y

coamoxiclav, han sido usados con base en dicho criterio. La cefotaxima
mostró pobres resultados para tratar un absceso hepático, quizás debido a
complicaciones por empiema.

Mientras no haya una guía específica, la terapia antimicrobiana debe

cumplir con la susceptibilidad del patógeno aislado de los cultivos. La
vancomicina ha resultado efectiva en la mayoría de los casos.

Una terapia antimicrobiana alternativa que también ha resultado exitosa

consiste de ceftriaxona y gentamicina por 10 días, seguida por ceftriaxona
intravenosa por 6 semanas.
En animales

Lactococcus lactis subsp. lactis ha sido relacionada con un caso de muerte

masiva de aves acuáticas de España. El evento, ocurrido en 1998, afectó a
más de 3.000 aves (0,6% de la población total de aves acuáticas en el
área).

Las especies más afectadas fueron las fochas, las palas y los patos
silvestres. Los síntomas fueron: alas caídas, lentitud y dificultad
respiratoria. Exámenes postmortem mostraron congestión pulmonar leve.

Esta subespecie también ha causado mortalidades de entre 70 y 100% en

esturiones híbridos en condiciones de cultivo. Los peces enfermos
mostraban anorexia, color de cuerpo pálido y manchas rojizas en el
abdomen.

Exámenes histopatológicos evidenciaron múltiples focos necróticos

masivos, hemorrágicos o coagulativos en el hígado y el bazo. En el
camarón malayo Macrobrachium rosenbergii ha sido asociada con la
enfermedad del músculo blanco (white muscle disease).

Referencias
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3. J. Goyache, A.I. Vela, A. Gibello, M.M. Blanco, V. Briones, S.
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5. G. Georgountzos, C. Michopoulos, C. Grivokostopoulos, M.
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6. H.S. Kim, D.W. Park, Y.K. Youn, Y.M. Jo, J.Y. Kim, J.Y. Song, J.-W.
Sohn, H.J. Cheong, W.J. Kim, M.J. Kim, W.S. Choi (2010). Liver
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