Águila arpía

El águila harpía (Harpia harpyja), es una especie de águila neo tropical. A veces se
conoce como águila arpía americana, para distinguirla de la del águila de Papúa, que a veces se
conoce como águila arpía de Nueva Guinea o águila arpía papú. Es la rapaz más grande y
poderosa que se encuentra en el continente americano y una de las mayores especies existentes
de águilas en el mundo. Por lo general habita en las selvas tropicales de tierras bajas, en el
(emergente) dosel superior. La destrucción de su hábitat natural ha hecho desaparecer muchas
partes de su gama anterior, y el ave casi está extinta en América Central.
Descripción
La parte superior del águila arpía está cubierta de
plumas negras, y la parte inferior es, en su mayoría,
blanca, a excepción de los tarsos emplumados, que
son a rayas negras. Hay una amplia banda de color
negro a través de la parte superior del pecho,
separando la cabeza gris del vientre blanco. La cabeza es
de color gris pálido, y está coronada por una doble
cresta. El lado superior de la cola es de color negro
con tres bandas de color gris, mientras que la parte
inferior de la misma es de color negro con tres bandas
blancas. El iris es de color gris o marrón o rojo y el
pico es de color negro o negruzco y los tarsos y dedos de los pies son de color amarillo. El
plumaje del macho y la hembra es idéntico. Su tarso es de hasta 13 cm (5,1 pulgadas) de largo.

Las águilas arpías femeninas normalmente pesan de 6-9 kg (13 a 20 libras). Una hembra
excepcionalmente grande en cautiverio, “Jezabel”, pesaba 12,3 kg (27 libras). El macho, en
comparación, es mucho más pequeño y pesa sólo alrededor de 4 a 4,8 kg (8,8 a 11 libras). Las
águilas arpías miden 86,5-107 cm de largo y tienen una envergadura de 176 a 224 cm (5 a 7
pies). La cola mide 37 a 42 cm (1 pie 3 pies en 1 5).

A veces se cita como la más grande de las águilas, sin embargo, el águila filipina es algo más
larga en promedio y el águila marina de Steller es ligeramente más pesada en promedio. La
envergadura del águila arpía es relativamente pequeña, una adaptación que aumenta la
maniobrabilidad en hábitats boscosos y es compartida por otras rapaces en hábitats similares.
La envergadura del águila arpía es superada por varias águilas que viven en hábitats más
abiertos, como los de los géneros Haliaeetus y Aquila. El extinto águila de Haast era
significativamente más grande que todas las águilas existentes, incluyendo la Arpía.

Distribución y hábitat
Raras en toda su área de distribución, el águila arpía se encuentra desde México, a través de
América Central y en América del Sur, hasta tan al sur como Argentina. Con la excepción de
algunas áreas de Panamá, la especie está casi extinta en América Central, después de la tala de
gran parte de la selva tropical allí. El águila arpía habita las selvas tropicales de tierras bajas y
puede vivir dentro de esas regiones. Por lo general habitan por debajo de una altura de 900 m
(3.000 pies), pero se han registrado en alturas de hasta 2.000 m (6.600 pies). Dentro de la selva
tropical, cazan en el dosel o, a veces en el suelo, y se posan en árboles emergentes en busca de
presas. Por lo general no se producen en áreas perturbadas, pero visitarán regularmente el
mosaico forestal semi-abierto/pastos, principalmente en incursiones de caza.

Comportamiento
El águila arpía es un carnívoro de caza activa y es un depredador ápice, lo que significa que los
adultos están en la cima de la cadena alimenticia y no tienen depredadores naturales. Su presa
principal son mamíferos arborícolas y una mayoría
de la dieta se ha demostrado que se centra en los
perezosos y monos. Las investigaciones realizadas
llegan a la conclusión de que, en términos de
individuos la presa base de la arpía se compone en un
79% de perezosos de dos especies: Bradypus
variegatus que ascienden al 39% de la base de la
presa individual, y Choloepus didactylus a 40%;
varios monos ascendieron a 11,6%. Los monos
regularmente cazados pueden incluir a los monos
capuchinos, monos saki, monos aulladores, monos
tití, monos ardilla y monos araña. Los monos más
pequeños, como los tamarinos y titíes, son
aparentemente ignorados como presa por esta
especie. Otros mamíferos arbóreos son también parcialmente depredados dada la oportunidad,
incluyendo puerco espines, ardillas, zarigüeyas, osos hormigueros, e incluso carnívoros
relativamente grandes, como kinkajous, coatíes y tayras. El águila también puede atacar a
especies de aves como guacamayos. De vez en cuando, presas más grandes, como carpinchos,
pecaríes y venados son tomados y por lo general son llevados a un tronco o rama baja y
parcialmente comidos, ya que son demasiado pesados para ser llevados al nido.
La arpía se ha registrado como tomar el ganado doméstico, incluyendo pollos, corderos, cabras
y cerdos jóvenes, pero esto es muy poco frecuente en circunstancias normales.

El águila arpía utiliza como herramientas de caza las garras más grandes que alguna águila
haya tenido, cada una superior a la longitud de la garra del oso grizzli, alrededor de 13 cm (5,1
pulgadas). Una arpía típica puede ejercer una presión de 42 kgf / cm ² con sus garras.

Cría
En un hábitat ideal, los nidos se pueden encontrar bastante cerca el uno del otro. En algunas
partes de Panamá y Guyana, los nidos activos se encuentran a 3 km (1,9 millas) de distancia
entre sí, aunque tenían menos de 5 km (3,1 millas) en Venezuela. En Perú, la distancia media
entre nidos es de 7,4 km (4,6 millas) y la superficie media ocupada por cada una de parejas
reproductoras se estimó en 4.300 hectáreas (11.000 acres). En las zonas menos ideales, como el
bosque fragmentado, los territorios de cría se estimaron en 25 km (16 millas). La hembra pone
dos huevos blancos en un gran nido de ramas, que habitualmente mide 1,2 m (3,9 pies) de
profundidad y 1,5 m (4,9 pies) de ancho y puede ser utilizado durante varios años. Los nidos se
encuentran en lo alto de un árbol, por lo general en el tenedor principal, de 16 a 43 m (52 a 141
pies), dependiendo de la talla de los árboles de la zona. La arpía menudo construye su nido en
la copa del árbol kapok, uno de los árboles más altos de América del Sur. En muchas culturas
de América del Sur se considera mala suerte talar la ceiba, lo que puede ayudar a proteger el
hábitat de esta majestuosa águila.

No se conoce el ritual de apareamiento y se cree que son pareja de por vida. Un par de águilas
arpías por lo general sólo producen un pollo cada 2-3 años. Después de que el primer polluelo
sale del huevo, el segundo huevo se ignora y, normalmente, no saldrá del cascarón a menos que
el primer huevo perezca. El huevo se incuba durante unos 56 días. Cuando el aguilucho tiene 36
días de edad, puede ponerse de pie y caminar torpemente. Los padres lo alimentarán durante
otros 6 a 10 meses. El macho captura la mayor parte de la comida mientras la hembra incuba.
La madurez sexual de la cría no se alcanza hasta que las aves cumplen de 4 a 6 años de edad.
Los adultos pueden ser agresivos hacia los humanos que perturban el sitio de nidación o
parecen ser una amenaza para sus jóvenes.

Conservación
Aunque el águila arpía se sigue reproduciendo en un intervalo considerable, su distribución y
las poblaciones han disminuido considerablemente. Está amenazada principalmente por la
pérdida de hábitat provocada por la expansión de la explotación forestal, la ganadería, la
agricultura y la prospección. En segundo lugar, está amenazada al ser cazada como una
amenaza real a la ganadería y / o un supuesto peligro para la vida humana, debido a su gran
tamaño. Aunque no se conoce la realidad del peligro a los humanos y sólo en raras ocasiones
depredan al ganado doméstico, la especie “de gran tamaño” y su comportamiento casi sin
miedo alrededor de seres humanos lo convierten en un “blanco irresistible” para los cazadores.
Esas amenazas se aplican en toda su área de distribución, en gran parte de los cuales el ave se
ha convertido en sólo un espectáculo pasajero: en Brasil, fue casi totalmente borrado de la selva
tropical del Atlántico y sólo se encuentra en las partes más remotas de la cuenca del Amazonas.

A nivel mundial, el Águila Arpía se considera casi amenazada por la UICN y en peligro de
extinción por la CITES. Es considerada en peligro crítico en México y América Central, donde
ha sido extirpada en la mayor parte de su antigua área de distribución: en México, lo que solía
ser encontrado tan al norte como Veracruz, pero hoy en día, probablemente se produce sólo en
Chiapas, en la Selva Zoque. Se considera como Casi Amenazada o Vulnerable en la mayor
parte de la parte sudamericana de su territorio.