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ÁMBITO FARMACÉUTICO

FITOTERAPIA

Plantas medicinales de aplicación

en dermofarmacia
MARÍA TRÁNSITO LÓPEZ LUENGO
Farmacéutica.

Hamamelis.

El empleo de las plantas con el fin de conservar o embellecer la piel

es muy antiguo. Sin embargo, con el actual resurgimiento del uso de
las plantas medicinales con objetivos terapéuticos, tanto la fitodermatología
como la fitocosmética se han visto enormemente favorecidas, de manera
que ahora existe una gran variedad de productos fitoterapéuticos cuya
finalidad es proteger y cuidar la piel de las agresiones externas.

E n estos últimos años la fitoderma-

tología ha tenido un gran desa-
rrollo gracias a todos los avances en
técnicas farmacológicas, analíticas y
fisicoquímicas, así como a la apari-
ción de nuevas formas de administra-
ción que, en conjunto, ha proporciona-
do una mayor fiabilidad y comodidad
en el uso de productos vegetales.
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Por otro lado, el número de plan-
tas medicinales utilizadas en este
campo es muy extenso y está en
constante ampliación a medida que
van siendo estudiadas nuevas espe-
cies. Estas plantas tienen diferentes
indicaciones terapéuticas siendo
algunas de las más interesantes las
que se van a tratar en este trabajo.
Antiflogísticos
La piel y las mucosas, como tejidos
aislantes, cuando están sanas son
muy resistentes a las agresiones
externas. Sin embargo, cuando por
diversas causas se inflaman, se
vuelven muy sensibles y pierden
gran parte de su resistencia.
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FITOTERAPIA

La inflamación es una respuesta

fisiológica local que afecta, sobre
todo, a los tejidos conjuntivo y vas-
cular y tiene por objeto localizar y
destruir al agente patógeno (físico,
químico o microbiológico) que está
provocando una agresión. Esta reac-
ción antiinflamatoria de carácter
defensivo puede representar, si no se
controla, un problema para el orga-
nismo de consecuencias muchas
veces más graves que la propia
infección. Por ello, es necesario tra-
tar la inflamación de la piel y de las
mucosas mediante distintas drogas
que por diversos mecanismos y
acciones farmacológicas consiguen
frenarla. Estas drogas, en conjunto,
se denominan antiflogísticos e
incluyen a plantas de acción astrin-
gente, emoliente y demulcente.
A continuación repasaremos las
principales características de las
plantas astringentes, emolientes y Caléndula.
demulcentes.
del ácido benzoico, ácidos fenólicos das. Ejercen un efecto suavizante y
Astringentes derivados del ácido cinámico, aceite suelen aportar sustancias lipídicas
Las plantas de acción astringente esencial (0,01-0,50%), hidrocarbu- capaces de retener agua y rehidra-
son aquellas que al aplicarlas sobre ros alifáticos, alcoholes y ésteres. El tar la zona inflamada, de modo
la piel y las mucosas (vía tópica) hamamelis es un potente antiinfla- que la piel recupera su flexibili-
producen su constricción y seque- matorio debido a que los taninos dad. El uso de drogas emolientes
dad. Actúan precipitando las pro- catéquicos presentes en ella son está indicado en las pieles secas (de
teínas de la superficie celular sin capaces de inhibir diferentes media- tacto áspero), irritaciones de la
afectar a la vitalidad de las propias dores implicados en los procesos piel, quemaduras y dermatitis.
células, con lo que se consigue una inflamatorios como los derivados de Muchas de las sustancias emo-
capa protectora adicional. Asimis- la cascada del ácido araquidónico y lientes empleadas son aceites que
mo, la astringencia conlleva una el factor de activación plaquetario se pueden utilizar como vehículo o
vasoconstricción local que consi- (PAF). Tanto el hamamelitanino excipiente para la aplicación tópica
gue una disminución del exudado como los taninos catéquicos son de diversas sustancias farmacológi-
inflamatorio y de la secreción potentes inhibidores de la 5-lipoo- camente activas.
mucosa de las glándulas. El efecto xigenasa. Además, esta droga pro- De entre las numerosas drogas
astringente es debido fundamen- duce un efecto tónico venoso que emolientes que existen, dos de las
talmente a los taninos presentes en disminuye la permeabilidad capilar más utilizadas son:
estas drogas. Cuando se utilizan (es vasoprotector), es descongestio-
por vía interna, las drogas con nante ocular, cicatrizante y, por vía – Almendro (Prunus amygdalus).
taninos tienen efecto antidiarreico. interna, antidiarreico. Su uso exter- Se utiliza el aceite obtenido por
Dentro de este grupo destacan no está indicado en dermatitis, extracción fría de las semillas
plantas como el hamamelis (Hama- lesiones cutáneas, quemaduras, fra- maduras del Prunus dulcis. Este
melis virginiana). De esta planta se gilidad capilar, varices y hemorroi- aceite usado tópicamente es emo-
utiliza la corteza y las hojas. Los des. Tradicionalmente, por vía liente y antiinflamatorio. Por vía
principales principios activos de la interna, se ha utilizado para el tra- interna tiene propiedades laxantes.
corteza son los taninos gálicos tamiento de la diarrea. En cosmetología tiene un amplio
(hamamelitanino, monogaloilha- Por vía externa se utiliza en forma uso y, está indicado en caso de der-
mamelosa) y los taninos catéquicos de decocción y en forma de gel. Su matitis, ictiosis o psoriasis.
(catequina, galocatequina, epicate- uso por vía interna está contraindi- – Trigo (Triticum aestivum L.).
quina, epigalocatequina). En las cado en caso de úlcera péptica, gas- El aceite de germen de trigo se
hojas también se hallan presentes tritis, embarazo y en la lactancia. utiliza por vía oral como fuente de
significativamente los principios vitamina E y por su riqueza en áci-
activos anteriores, pero además tam- Emolientes dos grasos poliinsaturados. Por vía
bién contienen flavonoides (isoquer- Las drogas emolientes aplicadas tópica actúa como emoliente y ree-
citrina, quercitrina, quercetina, externamente son capaces de rela- pitelizante. Está indicado en el
kenferol), ácidos fenólicos derivados jar y ablandar las partes inflama- tratamiento tópico de lesiones
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FITOTERAPIA

cutáneas y por vía oral en hiperli- bacterias o virus) que pueden estar tamiento de fondo de problemas
pemias. El aceite se usa en oleatos, implicados en los procesos patoló- dermatológicos. Para uso externo se
cremas o leches corporales. gicos que afectan a la piel y las utiliza la decocción, aplicada en
mucosas. forma de colutorios, gargarismos,
Demulcentes Por lo general, se emplean los baños o compresas. Para la elabora-
Los productos demulcentes son dis- aceites esenciales que se extraen de ción de cremas o geles se puede uti-
persiones coloidales acuosas obteni- estas plantas, convenientemente lizar el extracto fluido, la tintura o
das a partir de drogas ricas en mucí- diluidos con solventes adecuados, el extracto glicólico. También se
lagos, cuyo efecto es similar al de ya que puros ejercen una intensa utiliza el oleato de bardana, aplica-
los emolientes, es decir, hidratan y acción irritante que no es deseable do sobre la piel o el cuero cabelludo.
protegen la superficie cutánea. Este cuando hay inflamación y lesiones.
efecto se debe a que las micelas Algunos de los aceites esenciales
coloidales se adhieren sobre la piel y más empleados por su acción anti- Rubefacientes
las mucosas hidratándolas y reblan- séptica son los de romero, tomillo o
deciéndolas, con lo que aumenta su eucalipto. Pero, además de los acei- Son drogas que, al ser aplicadas
flexibilidad y mejora la circulación tes esenciales existen otras drogas sobre la piel y las mucosas, produ-
sanguínea. Una de las drogas más vegetales de acción antiséptica que cen una inflamación local pasajera
empleadas por su riqueza en mucí- deben su efecto a otros principios que comporta un enrojecimiento
lagos es el áloe (Aloe vera). De esta activos. Este es el caso de la bardana de la zona de aplicación. Con el
planta se emplea el acíbar, que es el (Arctium lappa L.) que debe su uso de rubefacientes lo que se pre-
exudado (condensado y desecado) tende es provocar una inflamación
obtenido por incisión de las hojas, y superficial de la piel con el fin de
la fracción mucilaginosa del parén- aliviar otra inflamación más pro-
quima o pulpa de las hojas (despro- funda y más grave. Es decir, estas
vista de la parte externa de las hojas) Algunos de los aceites drogas generalmente no tienen
de las variedades vera y ferox, aunque efecto curativo sino paliativo.
también se utilizan algunos de sus esenciales más empleados Dependiendo de la intensidad
híbridos. El acíbar se utiliza por vía por su acción antiséptica irritativa que ocasionan, se pueden
interna como laxante (a dosis eleva- diferenciar entre drogas rubefa-
das puede llegar a ser purgante). son los de romero, cientes y drogas revulsivas, siendo
Esta acción se debe a la aloína que tomillo o eucalipto estas últimas mucho más irritantes
es el glucósido antraquinónico que que las primeras. Todos los aceites
contiene mayoritariamente. Está esenciales, aplicados puros sobre la
contraindicado en caso de embarazo, piel y las mucosas, son rubefacien-
durante la menstruación y en perso- tes. De éstos, uno de los más
nas con hemorroides. Tampoco se acción antiséptica a los poliínos. Las empleados es la esencia de tremen-
debe administrar a niños. El gel de partes utilizadas de esta planta son tina.
aloe que se obtiene de la pulpa de las raíces y las semillas. Contiene La trementina es una oleorresina
las hojas tiene acción demulcente lactonas sesquiterpénicas, triterpe- contenida en las yemas, brotes
debido a los mucílagos que contie- nos, polisacáridos homogéneos y jóvenes y en la madera del tronco
ne. También tiene acción antiinfla- heterogéneos, mucílagos, ácidos del pino (Pinus sp.). Se suele obte-
matoria y cicatrizante. Su uso está fenólicos derivados del ácido ciná- ner por incisiones en el árbol. La
indicado en eczemas secos, irritacio- mico, aceite esencial, taninos y esencia contiene hidrocarburos
nes cutáneas, quemaduras, acné, poliínos (tridecenpentaíno, trideca- monoterpénicos bicíclicos, sesqui-
heridas y úlceras tróficas y psoriasis. trientriíno, trideca-1,11-dien- terpenos, monoterpenos y ésteres
Para estos casos, se usa tópicamente 3,5,7,9-tetraíno). Está considerada terpénicos.
en forma de lociones, geles o cre- como una planta emoliente y pro- Presenta un potente efecto rube-
mas. Por vía oral, el gel de áloe tectora, aunque se incluye como faciente, por lo que aplicada exclu-
tiene efecto depurativo. La aplica- antiséptico por su capacidad para sivamente por vía externa, ejerce
ción tópica de gel de áloe puede reducir la inflamación e inhibir a efecto antiinflamatorio. También
provocar reacciones alérgicas ocasio- Staphylococcus aureus (la principal tiene acción expectorante porque
nando enrojecimiento cutáneo. bacteria que produce infecciones en actúa directamente sobre el epitelio
la piel). Por vía interna tiene efecto bronquial ejerciendo un efecto irri-
diurético. Aunque la Comisión E tante y aumentando la producción
Antisépticos tópicos del Ministerio de Sanidad alemán de secreciones bronquioalveolares.
no ha aprobado ninguna indicación Por vía tópica está indicada en el
Un gran número de plantas ricas para la bardana, ésta suele usarse tratamiento de dolores musculares
en aceites esenciales presenta acti- para infecciones bacterianas y fúngi- y reumáticos. Por vía interna se
vidad antibacteriana y/o antimicó- cas y para el tratamiento de ecze- utiliza en afecciones respiratorias y
tica, y por tanto, son capaces de mas, psoriasis, dermatitis y derma- urinarias.
eliminar o inhibir el desarrollo de titis seborreica. Popularmente, se ha Para uso externo se emplea en
los agentes patógenos (hongos, utilizado como depurativo en el tra- fricciones en forma de pomadas,
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FITOTERAPIA

geles o baños. En niños menores

de 6 años, embarazo y lactancia
está contraindicado su uso.

Cicatrizantes y vulnerarias
Las drogas vulnerarias aplicadas por
vía tópica favorecen la curación de
las heridas y de las úlceras. Las dro-
gas cicatrizantes favorecen la reepi-
telización de la epidermis y, en con-
secuencia, facilitan la reparación de
los tejidos y su cicatrización.
Dentro de este grupo de plantas
se encuentran el bálsamo de Perú y
la caléndula.
Bálsamo de Perú
El bálsamo de Perú es una oleorre-
sina obtenida del tronco de Myroxy-
lon balsamum y, como ocurre con
todos los bálsamos, se caracteriza
por su alto contenido en ácido ben-
zoico y ácido cinámico y sus éste-
res (cinnameína). Además, contie-
ne vainillina y otros terpenos aro-
máticos.
Tiene efecto cicatrizante, anti-
séptico y bactericida. También
presenta acción expectorante.
Su uso está indicado, por vía
externa, en el tratamiento de lla-
gas, heridas, quemaduras, eritemas,
sarna, dermatosis y ulceraciones. Bardana.
Se utiliza en forma de pomadas y
cremas, aunque también se utiliza esencial es el responsable de su El uso de esta planta está con-
como excipiente en cosmética y acción antiséptica y parasiticida. traindicado en el embarazo.
productos de higiene y como fija- Su efecto cicatrizante se debe a La planta fresca puede provocar
dor de aromas en perfumería. que por administración tópica, la dermatitis de contacto. ■
No es recomendable su uso por caléndula potencia la granulación
vía oral, porque resulta muy irri- y epitelización de la piel dañada y
tante, pero incluso por vía tópica estimula la síntesis de glucoproteí- Bibliografía general
puede producir alergias a personas nas, nucleoproteínas y colágeno.
susceptibles. Además parece que estimula la Arteche A, Vanaclocha B, Güenechea JI.
angiogénesis en el tejido dañado. Fitoterapia. 3.ª ed. Vademécum de
Caléndula (Calendula officinalis) La caléndula también tiene acción prescripción. Plantas medicinales.
Los antiguos griegos ya conocieron antiinflamatoria. Barcelona: Masson, 1998.
el uso de la caléndula, y antes de Hoy día, la indicación más habi- Bruneton J. Elementos de fitoquímica y de
ellos, ya se usaba en la medicina tual es por vía tópica en el trata- farmacognosia. Zaragoza: Acribia, 2001.
india y árabe. Se usaba con propó- miento del acné, en lesiones cutá- Carretero E. Compuestos fenólicos: tani-
sitos médicos, culinarios y cosmé- neas, dermatitis exfoliativa, cica- nos. Panorama Actual del Medicamen-
ticos. trización de las heridas y quema- to 2000;24(235):633-6.
En la actualidad se utilizan las duras. También se ha utilizado Evans WC. Farmacognosia. Madrid: Inte-
ramericana-McGraw-Hill, 1986; p.
flores. La droga contiene saponinas tradicionalmente por vía tópica 519-40.
triterpénicas, triterpenos, flavonoi- para el tratamiento de conjuntivi- Font P. Plantas Medicinales. El Dioscórides
des (isoquercitrina, narcisina, neo- tis o picaduras de insectos. Renovado. Barcelona: Labor, 1992.
hesperidósido, rutina, isoramnetó- Por vía externa se utiliza la Kuklinsi C. Farmacognosia. Barcelona:
sido), hidroxicumarinas (escopoleti- decocción o la tintura para lavados. Omega, 2000.
na, umbeliferona, esculetina), acei- También se encuentra en forma de Peris JB, Stübing G, Vanaclocha B. Fito-
te esencial, mucílagos y poliínos. talco de caléndula, oleato de calén- terapia aplicada. Valencia: COF de
De sus componentes, el aceite dula y pomada de caléndula. Valencia, 1995.
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