Las sirenas (en griego antiguo: Se????

Sireinhn, �las que atan y

desatan/encadenan�, quiz� relacionado con el sem�tico Sir, �canto�, y con el griego
Kimaira, �quimera�) son criaturas marinas mitol�gicas pertenecientes a las leyendas
y al folclore.

Figura antropomorfa creada a partir de una raya disecada y recortada. Museo de

Mashhad, (Ir�n).
Originalmente, en la Antig�edad cl�sica, se las representaba como seres h�bridos
con rostro o torso de mujer y cuerpo de ave (similares al Ba de la mitolog�a
egipcia) que habitaban en una isla rocosa; a partir de la Edad Media adquirieron
apariencia pisciforme: hermosas mujeres con cola de pez en lugar de piernas que
moraban en las profundidades. En ambos casos se les atribu�a una irresistible voz
melodiosa con la que atra�an locamente a los marineros.

Las sirenas son doncellas marinas que enga�an a los navegantes con su gran belleza
y la dulzura de su canto; de la cabeza al ombligo tienen cuerpo de virgen y forma
semejante al g�nero humano, pero poseen una escamosa cola de pez, que siempre
ocultan en el mar.1?

Debido a esa doble forma con que se han presentado a lo largo de la historia,
muchas lenguas no latinas distinguen la sirena cl�sica mujer-ave (ingl�s siren,
alem�n Sirene) de la sirena con cola de pez (ingl�s mermaid, alem�n Meerjungfrau),
trat�ndose de hecho de dos criaturas diferentes.

�ndice
1 Sirenas en la mitolog�a griega y romana
2 Sirenas de otras mitolog�as
3 Las sirenas y la fe cristiana
4 Tipolog�a
5 Las sirenas en la literatura
6 Atractivo de las sirenas
7 Sirenas en cine y televisi�n
8 V�ase tambi�n
9 Referencias
10 Bibliograf�a
11 Enlaces externos
Sirenas en la mitolog�a griega y romana

Estatua funeraria de sirena, c. 370 a. C., Museo Arqueol�gico Nacional de Atenas.

Miniatura rusa del siglo X en la que aparece una sirena representada a la manera de
la Antigua Grecia, con cuerpo de ave y rostro de mujer.
En el marco de la mitolog�a cl�sica, las sirenas son criaturas ligeramente difusas
debido al remoto trasfondo de su origen, probablemente ligado al mundo de los
muertos. Se trataba de seres con cuerpo de p�jaro y rostro o torso de mujer,
poseedores de una voz musical prodigiosamente atractiva e hipn�tica con la que
embrujaban a los navegantes que pasaban junto a sus costas y los conduc�an a la
muerte. La tradici�n las hac�a habitar en una isla rocosa del Mediterr�neo frente a
Sorrento, en el litoral de la Italia meridional (en ocasiones identificada con la
isla de Capri).

Distintos relatos las hacen descender de los dioses fluviales Aqueloo �una versi�n
las hac�a proceder de su sangre cuando �sta fue derramada por Heracles� o Forcis,
sea sin intervenci�n femenina o con la de las musas Est�rope, Melp�mene o
Terps�core, relacionadas con el canto y el baile. Su n�mero es tambi�n impreciso,
cont�ndose entre dos y cinco. Los nombres registrados incluyen Agl�ope (la de bello
rostro), Telxiepia (de palabras aclamantes) o Telx�noe (deleite del coraz�n),
Pis�noe (la persuasiva), Part�nope (aroma a doncella), Ligeia (empleado luego por
Edgar Allan Poe para el c�lebre cuento hom�nimo sobre una mujer de mortal belleza),
Leucosia (ser puro), Molpe (la musa), Radne (mejoramiento) y Teles (la perfecta).
En ocasiones se les atribuye el uso de instrumentos musicales como la flauta o la
lira adem�s de la voz.

El primer testimonio escrito que se tiene de ellas es su menci�n en la Odisea de

Homero, pero ya figuraban en representaciones art�sticas de antig�edad mucho mayor,
a menudo en monumentos y ofrendas funerarios. Se presume as� su v�nculo con el otro
mundo, siendo muy plausible que al principio representaran iconogr�ficmente a los
esp�ritus de los difuntos y/o que se las considerara encargadas de transportar las
almas al Hades (funci�n que posteriormente asumir�a el dios Hermes en su papel de
psicopompo).

Su fama deriva principalmente del c�lebre episodio que protagonizan con Odiseo
(Ulises) en el citado poema hom�rico: el h�roe aqueo, durante el periplo de regreso
a su patria �taca y prevenido por la maga Circe, pasa junto a su isla y logra salir
indemne del peligro de su canto, gracias a que se hace atar al m�stil de su barco
mientras que el resto de la tripulaci�n usa tapones de cera para no sucumbir al
hechizo. Con todo, las sirenas tambi�n figuran en otros episodios m�ticos, muchas
veces con reminiscencias de ese anterior papel como deidades ct�nicas de la otra
vida: algunas versiones narran que acompa�aban a Pers�fone cuando fue raptada por
Hades y que su apariencia bestial fue el castigo impuesto por Dem�ter por no
proteger a su hija del dios del inframundo; en otras, el cuerpo alado es un don de
Zeus para permitirles perseguir al raptor, y aun en otras es una pena impuesta por
Afrodita por resistirse a la voluptuosidad o por envidia de su gran belleza.
Tambi�n se cuenta que perdieron sus plumas como castigo por retar a las Musas a una
competici�n de canto que perdieron, aunque esta an�cdota supone obviar su
ascendencia materna.

Desde el asentamiento mismo del mito seg�n esta acepci�n, es costumbre firmemente
aceptada el asumir que las sirenas embelesaban a los marineros para que se
estrellaran contra los escollos cercanos y as� poder devorarlos, ya que Homero
describe c�mo las orillas aparecen repletas de huesos humanos. No obstante, nunca
se menciona expresamente que el objetivo de estas criaturas sea el asesinato y la
antropofagia, y se detalla que esos huesos todav�a tienen la piel adherida que "se
pudre al sol". Unido a que (seg�n el texto de la Odisea) el contenido de la canci�n
de las sirenas es la invitaci�n al placer y al conocimiento, no pocos estudiosos
apuntan que cabr�a la posibilidad de que se limitaran a atraer a los viajeros y
�stos acabaran por morir de inanici�n en la isla, absortos en el �xtasis de esas
subyugantes voces que les hac�an olvidar todo lo dem�s. En cualquier caso, la
naturaleza de las sirenas est� siempre imbu�da de cierta perfidia seductora.

Los antrop�logos que suscriben el parentesco de las sirenas con el m�s all�
plantean una hip�tesis: en paralelo con arquetipos de otras culturas, quiz� estos
seres fueran inicialmente genios que guardaban el paso hacia las Puertas de la
Muerte. Puertas que muy bien podr�an estar simb�licamente emparentadas con el paso
de Escila y Caribdis, al que las sirenas est�n pr�ximas geogr�ficamente seg�n las
fuentes. Eur�pides, en una estrofa del coro de Helena (verso 168) las llama
pa???????? ???a? parthenikoi korai, �j�venes doncellas�; en este fragmento se
apoyan Laurence Kahn-Lyotard y Nicole Loraux para incluirlas dentro de las figuras
del M�s All�, identific�ndolas con las cantoras de las Islas de los Bienaventurados
descritas por Plat�n.

En cuanto a su desaparici�n, la versi�n m�s extendida es que, cumpli�ndose un

or�culo de la diosa Gea, cuando Odiseo (u Orfeo en el caso de las Argon�uticas) se
resisti� al efecto de sus voces, las sirenas cayeron al mar y se convirtieron en
riscos o perecieron. En esta �ltima variante, el cad�ver de una de ellas,
Part�nope, fue arrastrado por las olas hasta tierra firme y en torno a su sepulcro
se fund� la actual ciudad de N�poles.

Sirenum scopuli

Una sirena esperando en una roca.

Seg�n el poeta griego Hes�odo, las sirenas habitaban la isla llamada Antemoesa
("rica en flores"), donde aguardaban en solitario en un prado florido a la espera
de divisar las naves para las que entonaban su canto. Seg�n los poetas romanos
Virgilio (en la epopeya Eneida) y Ovidio, viv�an en los Sirenum scopuli o escollos
de las sirenas, tres peque�as islas rocosas.

La localizaci�n exacta de esta isla ha sido variada, pero siempre dentro de una
misma zona. Seg�n la Odisea de Homero, se encontraba entre Eea y el estrecho de
Mesina (lugar de morada del monstruo Escila). A menudo se ha situado en el mar
Tirreno, frente a las costas del suroeste de Italia, cerca de la ciudad de Paestum
o entre Sorrento y Capri (en ocasiones identific�ndose con �sta, como por ejemplo
hizo el ensayista y guionista ingl�s del siglo XVIII Joseph Addison2?). Otras
tradiciones apuntan a las islas de Punta del Faro y/o Islas de Li Galli, cuyo
nombre tradicional es Sirenuse y cuyo nombre "Los Gallos" hace referencia a la
forma de p�jaro de estos seres.

Todas estas ubicaciones tienen en com�n el ser lugares rodeados de acantilados y

rocas.