Columnas bas�lticas

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Columnas hexagonales de basalto en la Calzada del Gigante, condado de Antrim,

Irlanda del Norte.

Los �rganos, en la isla de La Gomera, Espa�a.

Basaltos con algunas formas pentagonales en Devergasteinn, cerca de

Kirkjub�jarklaustur, en el sur de Islandia.
Las columnas bas�lticas (o columnata bas�ltica u �rganos bas�lticos) son
formaciones regulares de pilares m�s o menos verticales, con forma de prismas
poligonales (predominando los hexagonales), que se forman por fractura progresiva
de la roca durante el enfriamiento relativamente lento de lava bas�ltica en algunas
coladas, en chimeneas volc�nicas o en calderas que no llegan a desbordarse o
vaciarse repentinamente, por lo que su enfriamiento sucede in situ. Estas grietas
son un caso especial de diaclasado denominado disyunci�n columnar. Adem�s de en
basaltos, se puede formar tambi�n disyunci�n columnar, aunque de manera menos
frecuente, sobre otras rocas volc�nicas procedentes del enfriamiento de lavas de
diferente composici�n qu�mica, como andesitas,1? dacitas2? y riolitas.3?

�ndice
1 Geolog�a
2 Sitios con destacadas columnas bas�lticas
2.1 Europa
2.1.1 Alemania
2.1.2 Espa�a
2.1.3 Francia
2.1.4 Hungr�a
2.1.5 Islandia
2.1.6 Italia
2.1.7 Reino Unido
2.1.8 Rep�blica checa
2.2 �frica
2.3 Asia
2.4 Am�rica del Norte
2.5 Am�rica Central
2.6 Am�rica del Sur
2.7 Ocean�a
3 V�ase tambi�n
4 Referencias
5 Enlaces
Geolog�a
El basalto es el tipo de roca magm�tica de ocurrencia m�s frecuente. El 64,7% de
las rocas que conforman la corteza terrestre son �gneas y de este porcentaje, los
basaltos y gabros representan el 42,5%. El magma bas�ltico correspondiente
desempe�a adem�s un papel esencial en la formaci�n de otros tipos de roca.4?

La formaci�n de estas columnas se produce porque la lava bas�ltica, al enfriarse,

se solidifica, pero disminuyendo su volumen, de modo que se cuartea en forma de
prismas de distintos tipos (generalmente hexagonales), formando unos conjuntos
caracter�sticos en muchos relieves volc�nicos. El tama�o de las columnas viene
determinado por la velocidad de enfriamiento, siendo las m�s grandes producto de
tiempos de enfriamiento m�s largos. Aunque la mayor�a de las columnas bas�lticas
son prismas hexagonales, pueden encontrarse formas prism�ticas de cuatro a ocho
lados.5?6?
Tambi�n se puede producir disyunci�n columnar en diques intrusivos de tipo sill,
como puede verse n�tidamente en varios lugares de la isla de La Palma. En la gruta
de Fingal se pueden ver las columnatas bas�lticas de una colada de lava intercalada
entre otras dos coladas volc�nicas que se produjeron en �pocas diferentes y cuyas
caracter�sticas distintas ayudaron a mantener sepultada a la lava mucho m�s
caliente y l�quida por lo que su enfriamiento fue muy lento, lo cual determin� que
se produjeran estas columnas volc�nicas.

Por �ltimo, tambi�n puede verse la formaci�n de columnas prism�ticas en el

desecamiento de sedimentos arcillosos homog�neos que alcanzan a menudo,
profundidades importantes (hasta de un metro), formando suelos poligonales que es
necesario roturar superficialmente a comienzos de su formaci�n despu�s de una
lluvia o del riego, para evitar que se pierda el suelo agr�cola.