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La Revolución Francesa
Los disparos en Lexington y Concord que inflamaron la guerra revolucionaria
americana en 1775 —en palabras de Ralph Waldo Emerson— es posible que «se
oyeran por todo el mundo», pero fue la caída de la Bastilla en París en 1789, y
los disturbios que la siguieron, lo que iba a incendiar toda Europa. La
Revolución Francesa no acabó sólo con la monarquía de Francia, sino que
amenazó a todas las monarquías del Ancien Régime en Europa y provocó una
década de guerras cuando las fuerzas de la reacción intentaron derrotar a lo que
veían como un monstruo entre ellos.

Las raíces de la Revolución Francesa se remontan a la época de Luis XIV, cuyo largo
reinado duró de 1643 a 1715. Durante la minoría de edad del rey, Francia se vio
sacudida por guerras civiles entre facciones aristocráticas, y cuando se inició su
gobierno personal en 1661 estaba decidido a acabar con el poder de la nobleza y
centralizar todo el poder en su persona, con su famoso declaración de «L’État cest
moi» («El estado soy yo»). Obligó a la aristocracia a pasar la mayor parte del tiempo
en la corte, viviendo en el magnífico palacio nuevo de Luis XIV en Versalles, a las
afueras de París. Aquí, lejos de sus bases de poder provinciales, no estaban en
disposición de fomentar rebeliones contra el rey. Sin embargo, arropados en su lujoso
aislamiento, tanto la nobleza como la familia real se distanciaron del pueblo llano y
sus crecientes quejas.
Mala gestión económica y
descontento creciente. Luis XIV María Antonieta
también había querido neutralizar el La esposa de Luis XVI, la princesa austríaca María
malestar aristocrático haciendo que la Antonieta, fue ampliamente criticada por los
nobleza estuviera exenta de pagar antimonárquicos por su extravagancia y su falta de
simpatía por sus súbditos empobrecidos (aunque no es
impuestos, cuya carga recayó sobre el probable que dijera nunca «Que coman galletas» cuando
campesinado y la burguesía. Esta carga se le explicó que la gente no tenía pan para comer). Se
aumentó constantemente a lo largo del extendieron rumores insidiosos, en especial los
relacionados con su supuesto apetito sexual insaciable,
siglo XVIII a medida que Francia porque al igual que en América, los de tendencias
intervenía más en el panorama republicanas adoptaron el lenguaje de la «virtud» para
recalcar la decadencia y depravación de sus opresores.
mundial, librando una serie de guerras
para mantener su posición en Europa y
para formar y defender un imperio en ultramar. Esta última ambición fue en líneas
generales un fracaso, perdiendo Canadá y la India ante los británicos en la guerra de
los Siete Años, que terminó en 1763. La economía también se vio debilitada por la
extensión del sistema, establecido por la corona, de patronazgos y monopolios, que
dificultaban el comercio y la industria.

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El sucesor de Luis XIV, Luis XV, resultó ser un gobernante débil e indeciso,
dominado por sus amantes; y, en consecuencia, las facciones, las intrigas y la
corrupción que se movían alrededor de la corte provocaron una continua pérdida de
prestigio de la monarquía. Las cosas empeoraron bajo el inepto y mediocre Luis XVI,
que subió al trono en 1774. Su decisión de proporcionar ayuda militar a los
americanos en su lucha por la independencia contra los británicos, aunque tuvo éxito,
llevó a Francia al borde de la bancarrota. Los intentos del ministro de Finanzas del
rey de introducir reformas económicas fracasaron por la oposición de la aristocracia y
de la propia esposa de Luis XVI, María Antonieta.

Cronología

«La fuente fundamental de Los acontecimientos de 1789. La situación llegó

toda soberanía reside en la a su punto álgido en mayo de 1789, cuando, con
nación… La ley es una el fin de resolver la crisis económica,
expresión de la voluntad convencieron a Luis XVI para que reuniera —por
primera vez desde 1614— los Estados Generales,
general».
la asamblea representativa de los tres estados: el
Declaración de los Derechos del Hombre clero, la nobleza y la burguesía. El segundo
y del Ciudadano, agosto de 1789. estado, la nobleza, se mostró contraria a
considerar cualquier tipo de cambio, cediendo la iniciativa al tercer estado, la
burguesía, la clase media, cuyas ambiciones comerciales se habían visto perjudicadas
por impuestos injustos, restricciones en el comercio y mala gestión económica. El
tercer estado se erigió en Asamblea Nacional, y cuando el rey envió tropas a París,
aparentemente en una acción contra la asamblea rebelde, las masas asaltaron la
Bastilla (una fortaleza que tenía la función de prisión política) para apoderarse de
armas para su defensa. La Revolución Francesa había empezado.
Los revolucionarios de París y de otras partes establecieron una Guardia Nacional
para defender la Asamblea Nacional. Mientras tanto, el ejército estaba dividido y no

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hizo nada. La Asamblea Nacional abolió los privilegios de la aristocracia y en agosto
publicó la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, que afirmaba la
libertad e igualdad de todos los hombres. En octubre, Luis XVI y su familia fueron
obligados a abandonar Versalles y a residir en París, donde estarían más cerca del
pueblo ante el cual eran ahora responsables.
El baño de sangre. Después de un intento fallido de huir del país en 1791, Luis XVI
fue llevado de regreso a París y forzado a dar su aprobación a la nueva Constitución,
que limitaba mucho sus poderes. Estos acontecimientos no pasaron desapercibidos en
los demás países de Europa, que, en su mayoría, seguían siendo monarquías
absolutas. En agosto de 1791 Leopoldo II de Austria y el rey de Prusia declararon que
no descartaban una intervención militar en apoyo del rey francés, y en diciembre el
propio Luis XVI escribió a una serie de cabezas coronadas sugiriendo una acción
militar concertada «como el mejor medio para poner fin a las facciones».
En agosto de 1792, austríacos y prusianos invadieron Francia con el propósito de
restaurar a Luis XVI en todos sus poderes. Los invasores fueron rechazados en Valmy
y los revolucionarios se volvieron entonces contra sus compatriotas, masacrando a
cientos de sospechosos de ser contrarrevolucionarios. En noviembre, Francia fue
declarada una República y al año siguiente Luis XVI y la reina fueron condenados
por traición y enviados a la guillotina.
Esto sólo era el principio. Ante la amenaza de más «Cuando se cuelgue
intervenciones extranjeras y revueltas internas, los al último rey con las
jacobinos —la facción radical— eclipsaron al partido tripas del último
girondino y establecieron una dictadura virtual bajo el cura, la raza
Comité de Salud Pública, dominado por Maximilien humana tendrá
Robespierre. En el consiguiente «Reinado del Terror», esperanzas de
decenas de miles de sospechosos de ser alcanzar la
contrarrevolucionarios fueron guillotinados. Este baño de felicidad».
sangre sólo llegó a su fin cuando el propio Robespierre
«La Bouche de fer» (La Boca
fue derrocado por un golpe de estado en julio de 1794 y
de hierro), un periódico
ejecutado. revolucionario, 11 de julio de 1791.
Los excesos del Terror alarmaron tanto a los gobiernos de los demás países europeos,
que cualquier llamamiento a la reforma política o social se consideraba peligroso y
una traición, y se aplastaba sin piedad. El espíritu progresista de la Ilustración, que
había ayudado a alimentar las revoluciones en Francia y América, fue arrinconado
por un ambiente renovado de temor y reacción. En Francia, el caos político continuó
durante la década de 1790, hasta que un oficial del ejército, joven y muy ambicioso,
llamado Napoleón Bonaparte, restauró un gobierno estable.

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 La idea en síntesis:
establecimiento de los principios
de «liberte, égalité y fraternite»,
pero a costa de un gran baño de
sangre

Cronología

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