C a p í t u l oV I I
APERTURA DE LA SUCESION, ACEPTACION
Y REPUDIACION DE LAS ASIGNACIONES
528. Plan. Abierta la sucesión, se produ-
ce regularmente la delación de las asignacio-
nes, esto es, el llamamiento que hace la ley
para aceptarlas o repudiarlas.
Los párrafos que siguen tratan de la
aceptación y repudio, de su oportunidad, sus
formas, sus efectos, etc.
Se trata, asimismo, de algunas medidas de
seguridad para salvaguardar los bienes
hereditarios.
I. MEDIDAS DE SEGURIDAD
529. Su objeto. Los momentos que siguen
a la muerte de una persona son propicios para
que se cometan actos de ocultamiento de bie-
nes, con evidente perjuicio para asignatarios y
acreedores.
Tres medidas adopta sustancialmente el
legislador para precaver estos actos, dos de ca-
rácter meramente provisional y una tercera de
carácter definitivo y permanente: la guarda y
aposición de sellos, la declaración de heren-cia
yacente y la facción de inventario.
1. GUARDA Y APOSICIÓN DE SELLOS
530. Concepto. La aposición de sellos
consiste en la colocación de tiras de papel o de
género fijadas con lacre u otra sustan-cia
semejante, en forma de que no pueda abrirse
sin rotura un mueble, una pieza o casa
habitación.
La guarda consiste en la custodia de las
llaves del mueble o lugar en que están co-
locados los bienes sujetos a la aposición de
sellos.
La guarda de las llaves se hará en poder de
“una persona de notoria probidad y sol-vencia”
que el juez designe o “en el oficio
129
del secretario del juzgado” (art. 872, inc. 2º,
del C. de P. Civil).
Si se trata de joyas o dinero, la guarda y
aposición de sellos pueden reemplazarse por el
depósito de las especies en un banco o en arcas
del Estado.
531. Quién puede solicitar esta diligen-
cia. El art. 1222 dispone que, desde que se
abre la sucesión, “todo el que tenga interés en
ella, o se presuma que pueda tenerlo”, podrá
solicitar que se guarden bajo llave y sello los
muebles y papeles de la sucesión.
Entre los interesados se cuentan los he-
rederos, los legatarios, los acreedores del
difunto. El albacea tiene el deber de velar por
la seguridad de los bienes y hacer que se
guarden bajo llave y sello (art. 1284).1
532. Cómo se realiza la diligencia. La
diligencia de guarda y aposición de sellos debe
hacerse “por el ministerio del juez con las
solemnidades legales” (art. 1222, inc. 3º): a)
La diligencia debe ser ordenada por el juez del
departamento en que se ha abier-
to la sucesión (art. 1223).
Si los bienes estuvieren esparcidos en
diversos departamentos, se dirigirán exhor-tos
a los jueces de los otros departamentos para
que practiquen la guarda y aposición de sellos
(art. 1223 del C.C. y 872 del C. de P.C.);
b) El juez practicará por sí mismo la di-
ligencia o comisionará a su secretario o a un
notario del departamento, quienes se asocia-
rán de dos testigos mayores de dieciocho años,
conocidos suyos;
c) Se practicará la diligencia no obstan-te
cualquiera oposición y las apelaciones que
1Véase el Nº 623.
 Manual de la sucesión por causa de muerte y donaciones entre vivos
se deduzcan se concederán en el solo efec-to
devolutivo (arts. 873, incs. 1º y 3º del C. de
P.C.);
d) El funcionario encargado de la guar-da
y aposición de sellos “podrá pesquisar el
testamento entre los papeles de la sucesión”
(art. 873, inc. 2º del C. de P.C.), y
e) Se excluyen de la guarda y aposición
de sellos los muebles de uso cotidiano do-
méstico, respecto de los cuales se formará lista
(art. 873, inc. 4º del C. de P.C.) y pue-den
eximirse las alhajas y el dinero, que se
entregarán a un banco, se depositarán en arcas
fiscales o se hará entrega al adminis-trador o
tenedor legítimo de los bienes de la sucesión
(art. 874 del C. de P.C.).
533. Término de la guarda y aposición
de sellos. La guarda y aposición de sellos es
una medida de seguridad eminentemente
provisoria.
El art. 1222 dispone que los bienes se
guardarán bajo llave y sello “hasta que se
proceda al inventario solemne de los bienes y
efectos hereditarios” y el art. 1223 insiste en
que la diligencia se podrá practicar “has-ta el
correspondiente inventario”.
De estas premisas fluye como consecuen-
cia: a) que la diligencia procede siempre que
no se haya hecho inventario solemne, y b) que
termina cuando el inventario se practica.
La ruptura de los sellos es necesaria para
practicar el inventario y debe ordenar-se por el
juez “con citación de las personas que pueden
tomar parte de la facción del inventario”, salvo
que la urgencia del caso aconseje prescindir de
este trámite, debien-do citarse, entonces, al
ministerio público (art. 876 del C. de P.C.).
534. Gastos de la guarda y aposición de
sellos. Los gastos de la guarda y aposición de
sellos gravarán “los bienes todos de la su-
cesión” (art. 1224); en otros términos, cons-
tituyen una baja general de aquellas a que se
refiere el Nº 1º del art. 959.
Sin embargo, cuando la diligencia recai-ga
sobre una parte de los bienes gravará “esa
parte sola” (art. 1224). Dicho de otro modo, el
gasto lo soportarán exclusivamente los in-
teresados en los bienes sobre que versó la
diligencia.
130
2. LA HERENCIA YACENTE
535. Su objetivo. Los efectos de la acep-
tación de la herencia se retrotraen al mo-mento
en que fue deferida. Pese al tiempo que
transcurra entre la delación y la acep-tación,
no hay solución de continuidad en el dominio,
que se reputa pasar de inmedia-to del causante
al causahabiente.
Pero es esta una ficción. No es posible,
entre tanto, prescindir de la realidad; mien-tras
pende la aceptación, los bienes quedan
desamparados, salvo que el causante haya
designado una persona que los tenga a su
cuidado.
La institución de la herencia yacente tie-
ne por objeto resolver este problema prácti-co
y proveer a la conservación del patrimonio
hereditario.
536. Requisitos para declarar yacente
la herencia. El art. 1240 dispone: “Si den-tro
de quince días de abrirse la sucesión no se
hubiere aceptado la herencia o una cuo-ta de
ella, ni hubiere albacea, a quien el tes-tador
haya conferido la tenencia de los bienes y que
haya aceptado su encargo, el juez, a instancia
del cónyuge sobreviviente, o de cualquiera de
los parientes o depen-dientes del difunto, o de
otra persona in-teresada en ello, o de oficio,
declarará yacente la herencia”.
Se infiere que para declarar yacente la
herencia es menester:
a) que se haya producido la apertura de la
sucesión;
b) que transcurra el plazo de quince días
sin que la herencia haya sido aceptada por
ningún heredero universal o de cuota, y
c) que no se haya designado albacea con
tenencia de bienes o no haya aceptado el
cargo, dentro del mismo plazo.
537. Trámites para que se declare ya-
cente la herencia. La declaración de yacen-cia
de la herencia debe hacerla el juez
correspondiente al último domicilio del di-
funto:
a) La prueba de los requisitos legales se
suministra, prácticamente, por medio de un
certificado del Registro Civil o, en su caso, de
los juzgados competentes, que acredite que no
se ha pedido la posesión efectiva de
 Apertura de la sucesión, aceptación y repudiación de las asignaciones
la herencia, ni hay constancia de la acepta-ción
del albaceazgo;
b) La resolución del juzgado debe inser-
tarse en un periódico del departamento o de la
capital de la provincia, si en aquel no lo
hubiere (art. 1240, inc. 1º) y comunicar-se al
Ministerio de Bienes Nacionales (De-creto Ley
1.939 D. Of. 10-11-1977), y
c) La misma resolución debe contener el
nombramiento de un curador de la he-rencia
yacente.
538. El curador de la herencia yacente.
El curador de la herencia yacente es un cu-
rador de bienes (art. 343) y sus facultades de
administración se encuentran señaladas en el
Título XXVII del Libro I.
Las facultades del curador se señalan, en
general, en el art. 487: “se les prohíbe eje-cutar
otros actos administrativos que los de mera
custodia y conservación, y los necesa-rios para
el cobro de los créditos y pago de las deudas”.
El art. 490 precisa más: “Toca a los cu-
radores de bienes el ejercicio de las ac-ciones y
defensas judiciales de sus respec-tivos
representados; y las personas que tengan
créditos contra los bienes podrán hacerlos
valer contra los respectivos cu-radores”.
Toca al curador defender en juicio los
intereses de la sucesión; podrá deducir ac-
ciones posesorias, reivindicar bienes en po-der
de terceros, etc.
Es completamente ajeno a las discusiones
que se susciten sobre el mejor derecho a la
herencia. Ningún interés legítimo tiene com-
prometido en una contienda semejante.
Se prohíbe al curador de la herencia ya-
cente alterar la forma de los bienes (art. 488).
Podrá ejecutar una serie de actos que no le
están regularmente permitidos, con autoriza-
ción judicial, justificada su necesidad o utili-
dad (art. 489, inc. 1º).
539. Cesación de la herencia yacente.
La herencia yacente es un estado de cosas
necesariamente transitorio, que se mantie-ne
mientras se cumplen los fines que per-sigue:
a) Termina la herencia yacente y cesa la
curaduría “por la aceptación de la herencia”
(art. 491, inc. 1º).
131
El heredero que acepta tomará la admi-
nistración de los bienes, aunque no sea el
único heredero, y
b) Asimismo, termina la herencia yacen-
te por el depósito del producto de la venta de
los bienes en arcas del Estado, con arre-glo del
art. 484.
La citada disposición establece que pasa-
dos cuatro años desde la muerte del causan-te,
el juez, a petición del curador, podrá ordenar
que se vendan los bienes hereditarios y se
deposite el producto en arcas fiscales.
540. Aceptación de uno de varios here-
deros. Para que termine la herencia yacen-te
basta que acepte uno de los varios herederos.
No es menester que acepten to-dos la herencia.
Si acepta un heredero y hubiere dos o más,
el aceptante “tendrá la administración de todos
los bienes hereditarios proindiviso, previo
inventario solemne”. Los demás he-rederos, a
medida que acepten la herencia y suscriban el
inventario, “tomarán parte en la
administración” (art. 1240, inc. 2º).
Pero las facultades administrativas de este
heredero que aceptó, mientras pendía la
aceptación de otros, “serán las mismas de los
curadores de la herencia yacente” (art. 1240,
inc. 3º), con una salvedad: no está obligado a
rendir caución, como está el curador, a menos
que haya motivo de temer que bajo su
administración peligren los bienes.
541. Herencia yacente y herencia
vacan-te. Herencia yacente, como se ha dicho,
es la que se declara tal por resolución judicial
porque no ha sido aceptada, en todo o par-te, ni
existe albacea con tenencia de bienes que haya
aceptado el cargo. En cambio, la herencia
vacante es la que corresponde al Fisco, a falta
de otros herederos de mejor derecho.
Como a menudo no se presentarán he-
rederos que acepten porque no los hay, la
herencia yacente será, a la vez, una heren-cia
vacante.
Pero la herencia puede declararse ya-cente
sin estar vacante o ser una herencia vacante sin
que se la declare yacente porque la acepta el
Fisco, a falta de otros herederos.
El Decreto con Fuerza de Ley Nº 336, de
25 de julio de 1953, otorga a los que denun-
 Manual de la sucesión por causa de muerte y donaciones entre vivos
cien una herencia vacante un galardón has-ta
del 20% de los bienes que, con este mo-tivo,
ingresen al patrimonio fiscal, y que se regula
según los méritos que haga el denun-ciante
para lograr este resultado.
Se paga el galardón una vez que hayan
prescrito los derechos de los llamados a dis-
putar al Fisco el mejor derecho a la heren-cia.
Podrá pagarse antes de cumplido el plazo de
prescripción, rindiendo el denun-ciante
caución de restitución de lo que el Fisco, a su
turno, pueda ser obligado a res-tituir.
542. Personalidad jurídica de la heren-
cia yacente. ¿La herencia yacente es una per-
sona jurídica?
Induce a sostener la afirmativa, especial-
mente, el art. 2509 que establece que la
prescripción ordinaria se suspende en favor de
la herencia yacente. Además, el art. 2500
dispone que la posesión principiada por el
difunto continúa en la herencia yacente, “que
se entiende poseer a nombre del he-redero”.
De esta suerte, la primera de las dispo-
siciones califica de persona a la herencia ya-
cente y la segunda la supone capaz de poseer
por el heredero.
Pero las razones para negar la persona-
lidad jurídica a la herencia yacente son mu-
chísimo más fuertes:
a) La herencia yacente no se menciona
entre las personas jurídicas de que trata el
Título XXXIII del Libro I y no encuadra en
ninguno de los tipos que reglamenta dicho
Título;
b) La herencia yacente, según el art. 481,
es sólo el conjunto de “los bienes de un di-
funto cuya herencia no ha sido aceptada”; c)
Por otra parte, el art. 2346 declara
que se puede afianzar “a una persona jurí-dica
y a la herencia yacente”, disposición que sería
redundante si la herencia yacente estuviera
dotada de personalidad jurídica, y d) El art.
2509 incurre solamente en una inadvertencia.
El beneficio de la suspen-sión se justifica sin
necesidad de recurrir a la personalidad jurídica
de la herencia ya-cente. La prescripción que
corría contra el causante, no corre contra el
heredero cuya identidad se desconoce, quien,
por encon-trarse ausente o por ignorar su
calidad de
132
tal, no ha aceptado la herencia, y se ve ex-
puesto a perder sus derechos.
La personalidad jurídica de la herencia yacen-te
se justificaba en el Derecho Romano, aunque los
autores no están contestes acerca de si se le atribu-yó
este carácter; no se justifica en el sistema de nues-tro
Código.
De acuerdo con el sistema del Código, el he-
redero adquiere la posesión de la herencia, desde que
le ha sido deferida, aunque ignore este hecho. Adopta
la máxima le mort saisit le vig. De este modo no se
produce solución de continuidad en la pose-sión. El
heredero adquiere ipso jure la posesión del causante.
En el Derecho Romano, no adquiría el here-dero
la posesión por ministerio de la ley, sino me-diante su
aceptación. Se admitía por esto, que la herencia
yacente continuaba poseyendo para el heredero los
bienes del difunto, evitándose una in-terrupción de la
posesión.
De este modo, el art. 2500 carece de objeto y, en
verdad, es contrario al sistema del Código Civil. 2 En
Roma, además, la personalidad jurídica de la herencia
yacente servía para explicar la suerte de
las adquisiciones de los esclavos hereditarios, entre la
muerte del causante y la aceptación del herede-ro,
cuestión totalmente desprovista de significado en
nuestro derecho.
3. LA FACCIÓN DE INVENTARIO
543. Su objeto y sus clases. El inventa-
rio es una enumeración de todos los bienes y
de todas las obligaciones del difunto.
Su objeto es hacer constar el estado del
patrimonio hereditario, al tiempo del falle-
cimiento del causante, en resguardo de los
derechos de los interesados en la sucesión.
Al revés de la guarda y aposición de se-
llos y de la herencia yacente, la facción de
inventario es una medida permanente de
seguridad.
La guarda y aposición de sellos se justi-
fica si no existe inventario y dura hasta que se
practique.3 El curador de la herencia ya-cente
está obligado a hacer inventario y lo está
igualmente el heredero que acepta, si hubiere
dos o más.4
El inventario puede ser simple o solemne.
2JOSE RAMON GUTIERREZ, R. de D. y J., t.
X, 1ª parte, págs. 17 y sigts.
3Véase el Nº 535.
4 Véase el Nº 542.
 Apertura de la sucesión, aceptación y repudiación de las asignaciones
El inventario simple es una lista de bie-nes
y deudas hecha por los interesados, sin
sujeción a ninguna solemnidad.
El inventario solemne es el que se prac-
tica previa orden judicial, por un funciona-rio
público, con las solemnidades legales (art. 858
del C. de P.C.).
El art. 859 del Código de Procedimiento Civil
señala las solemnidades a que está sujeto el inven-
tario:
a) Debe confeccionarse por un notario, ante dos
testigos; con autorización del juez puede hacer las
veces de notario otro ministro de fe o un juez de menor
cuantía;
b) El funcionario se cerciorará de la identidad de
la persona que hace la manifestación y dejará
constancia de ello en la diligencia;
c) Se expresará el lugar, día, mes y año en que
comienza y termina el inventario;
d) Antes de su terminación, el manifestante de
los bienes declarará, bajo juramento, que no hay otros
bienes que manifestar y que deban figurar en el
inventario;
e) El acto terminará con la firma del manifes-
tante, de los interesados asistentes, de los testigos y del
funcionario, y
f) El inventario debe protocolizarse en el re-
gistro del notario que lo haya formado o en el pro-
tocolo que el juez designe, si lo practica otro
funcionario que no lleva registro.
544. Citación de los interesados. El in-
ventario debe hacerse con citación de todos los
interesados conocidos y que, según la ley,
tengan derecho a asistir (art. 860 del C. de
P.C.).
El art. 1255 dispone que tendrán dere-cho
a asistir al inventario el albacea, el cu-rador de
la herencia yacente, los presuntos herederos
testamentarios o abintestato, cón-yuge
sobreviviente, los legatarios, los socios de
comercio, los fideicomisarios y todo acreedor
hereditario que presente el título de su crédito.
Las personas nombradas podrán hacer-se
representar por medio de un mandatario,
premunido de un poder escrito, cuando no lo
fueren por sus representantes legales (art.
1255, inc. 2º).
Todos los interesados “tendrán derecho a
reclamar contra el inventario en lo que les
pareciere inexacto” (art. 1255, inc. 3º).
545. Cuándo el inventario debe ser so-
lemne. No ha establecido el legislador, de
133
un modo directo y perentorio, cuándo el
inventario debe ser solemne. La exigencia de
un inventario de esta índole fluye de di-versas
disposiciones.
En primer término, el art. 1284 dispone
que toca al albacea cuidar que se practique
inventario solemne, “salvo que siendo todos
los herederos capaces de administrar sus bie-
nes, determinen unánimemente que no se haga
inventario solemne”.
De esta disposición resulta que el inven-
tario puede ser simple cuando entre los he-
rederos no existen incapaces.
Corrobora este aserto el art. 1250 que
exige que las herencias deferidas a personas
“que no pueden aceptar o repudiar sino por el
ministerio o con la autorización de otras”, se
acepten con beneficio de inventario; este
inventario debe ser solemne (art. 1253).
En fin, el art. 1776 previene que si entre
los partícipes de los gananciales “hubiere
menores, dementes u otras personas inhábi-les
para la administración de sus bienes”, será de
necesidad el inventario solemne.
546. Contenido del inventario. El con-
tenido del inventario debe ser el que seña-lan
los arts. 382 y siguientes (art. 1253):5
a) El inventario hará una relación de todos
los bienes, raíces o muebles, particu-
larizándolos uno a uno, o señalando colec-
tivamente los que consisten en número, peso o
medida, con expresión de cantidad y calidad
(art. 382, inc. 1º), y
b) Debe comprender los títulos de pro-
piedad, las escrituras públicas o privadas, los
créditos y deudas del difunto de que hubie-re
comprobante o sólo noticia, los libros de
comercio y, en general, todos los objetos
presentes, excepto los que carecieren noto-
riamente de valor o fuere menester destruir con
fines morales (art. 382, inc. 2º).
547. El inventario debe comprender aun
los bienes ajenos que se encuentran entre los
que se inventarían. El art. 384 establece una
regla importante: “Debe comprender el in-
5 El art. 861 del Código de Procedimiento Ci-vil
dispone: “Todo inventario comprenderá la des-cripción
o noticia de los bienes inventariados en la forma
prevenida por los arts. 382 y 384 del Código Civil”.
 Manual de la sucesión por causa de muerte y donaciones entre vivos
ventario aun las cosas que no fueren propias
de la persona cuya hacienda se inventaría, si se
encontraren entre las que lo son”.
El inventario comprenderá, en conse-
cuencia, además de los bienes propios del
causante, aquellos de que era mero tenedor y a
cuya restitución estaba obligado.
La inclusión en el inventario no es prue-ba
de dominio (art. 385), sino sólo la cons-
tatación de que los bienes se encontraban en
poder del causante:
a) De este modo, si el difunto estaba ca-
sado bajo el régimen de sociedad conyugal, el
inventario de sus bienes comprenderá sus
bienes propios, los bienes sociales y aun los
propios del otro cónyuge.
El art. 1765 prescribe que el inventario
que se practique con motivo de la disolu-ción
de la sociedad conyugal abarcará todos los
bienes que la sociedad usufructuaba o de que
era responsable,6 y
b) Si el difunto era socio de una socie-dad
que debe continuar con sus herederos, el
inventario comprenderá los bienes socia-les,
“sin perjuicio de que los asociados sigan
administrándolos hasta la expiración de la
sociedad y sin que por ello se les exija cau-
ción alguna” (art. 1254).
548. La inclusión en el inventario no es
prueba de dominio. La inclusión de bienes en
el inventario “no hace prueba en cuan-to al
verdadero dominio de ellos” (art. 385).
Las personas que se pretendan dueñas de
bienes inventariados deben probar su dominio
independientemente de lo que ex-prese el
inventario.
Pero, en caso de controversia, el difunto
debe reputarse dueño, como consecuencia de
su condición de poseedor de los bienes.
Esta regla se altera sustancialmente cuando el
difunto era socio de una sociedad conyugal que se
disuelve con motivo de su muerte. El art. 1739 esta-
blece la regla fundamental de que todos los bienes que
existan en poder de los cónyuges, al tiempo de la
disolución de la sociedad, se presumen sociales.
549. El inventario en las gestiones de
posesión efectiva. Regularmente el inventa-
6No comprenderá el inventario bienes del otro
cónyuge, en caso de separación de bienes: R. de D. y
J., t. XXXIV, I, pág. 169.
134
rio se practica dentro de las gestiones de
posesión efectiva de la herencia.
En las gestiones de posesión efectiva se
pide igualmente la facción de inventario so-
lemne. Si no están obligados los herederos a
practicarlo o no lo exigen, deberán acom-pañar
inventario simple, con arreglo a los arts. 382 y
384, firmado por todos los peti-cionarios de la
posesión efectiva (art. 880 del C. de P.C.).
En las herencias cuyo cuerpo o masa de
bienes no exceda de cinco sueldos vitales
anuales para la industria y el comercio en el
departamento de Santiago, el inventario pue-
de practicarse por la Dirección de Impuestos
Internos y se considerará “como inventario
solemne para todos los efectos legales” (arts.
33, 34 y 36 de la Ley Nº 16.271).
550. Gastos del inventario. Los gastos del
inventario, así como los de la guarda y apo-
sición de sellos, constituyen una baja gene-ral de
las que contempla el Nº 1º del art. 959.
Serán de cargo del interesado cuando el
inventario beneficie a determinadas perso-nas
y no a la sucesión toda (art. 1224).
II. ACEPTACION Y REPUDIACION
551. Actitudes que puede adoptar el
asignatario. Producida la delación, el asigna-
tario puede aceptar la asignación o repu-diarla.
La aceptación o adición es el acto por el
cual el asignatario expresa su voluntad de
tomar la calidad de heredero o legatario. La
repudiación es el acto por el cual el asigna-
tario la desecha o rechaza, negándose a asu-
mir las calidades de heredero o legatario y las
responsabilidades inherentes.
El legatario tiene la alternativa de acep-tar
o repudiar; el heredero tiene, aun, una tercera
alternativa: aceptar con beneficio de
inventario.
552. Libertad para aceptar o repudiar.
Excepciones. El asignatario es generalmente
libre para aceptar o repudiar la asignación. El
art. 1225 consagra esta regla: “Todo asignata-
rio puede aceptar o repudiar libremente”.
La libertad de optar por la aceptación o
repudio se pierde en ciertos casos:
 Apertura de la sucesión, aceptación y repudiación de las asignaciones
a) cuando el heredero sustrae efectos
pertenecientes a la sucesión: se entiende que
acepta (art. 1231, inc. 1º), y
b) cuando el heredero se constituye en
mora de declarar si acepta o repudia: se en-
tiende que repudia (art. 1233).
553. Cuándo pueden hacerse la acepta-
ción y la repudiación. La aceptación y la re-
pudiación difieren en cuanto a la oportunidad
en que pueden verificarse.
La aceptación de una asignación no puede
tener lugar “sino después que se ha deferido”
(art. 1226, inc. 1º). Por consi-guiente, si la
asignación está subordinada a una condición
suspensiva, deberá esperarse que se cumpla la
condición.
En cambio, para la repudiación, dispone el
art. 1226, inc. 2º: “Después de la muerte de la
persona de cuya sucesión se trata, se po-drá
repudiar toda asignación, aunque sea
condicional y esté pendiente la condición”.
En resumen, la aceptación sólo puede
hacerse desde que la asignación se defiere,
mientras que la repudiación puede verificar-se
desde que se abre la sucesión.
Es obvio que la repudiación no puede ser
anterior a la muerte del causante. El art. 1226,
inc. 3º dice innecesariamente: “Se mirará como
repudiación intempestiva, y no tendrá valor
alguno, el permiso concebido por un le-
gitimario al que le debe la legítima para que
pueda testar sin consideración a ella”.
554. Hasta cuándo puede optarse por la
aceptación o repudio. El asignatario conser-
va su derecho para aceptar o repudiar inde-
finidamente.
Pero la indecisión del asignatario puede
causar perjuicios a terceros, como serían los
acreedores, los legatarios o donatarios mortis
causa. Por este motivo, “todo asignatario será
obligado en virtud de demanda de cualquier
persona interesada en ello, a declarar si acep-ta
o repudia” (art. 1232, inc. 1º).
a) El asignatario deberá optar en el pla-zo
de cuarenta días desde la fecha de la de-
manda;
b) Este plazo puede prorrogarse por el
juez, pero nunca por más de un año, en caso de
ausencia del asignatario, por estar los bienes
situados en lugares distantes o por otro grave
motivo.
135
c) Al asignatario ausente se le designa-rá
un curador de bienes que le represente, y
acepte por él con beneficio de inventario;
d) Durante el plazo de cuarenta días, o el
que señale el juez, debe decidir el asig-natario
si opta por aceptar o repudiar. Se denomina
este término, por lo mismo, pla-zo para
deliberar.
Para formarse un cabal concepto podrá
inspeccionar el objeto asignado, examinar las
cuentas y papeles de la sucesión; podrá
impetrar las medidas conservativas aconse-
jables y no será naturalmente, obligado al pago
de las deudas hereditarias o testamen-tarias;
pero podrá serlo el albacea o el cu-rador de la
herencia yacente, y
e) El art. 1233 dispone: “El asignatario
constituido en mora de declarar si acepta o
repudia, se entenderá que repudia”.
555. Capacidad para aceptar o
repudiar. La aceptación es un acto de
trascendencia por las serias responsabilidades
que impone, particularmente al heredero. La
repudia-ción no es menos trascendental porque
pri-va al asignatario de las ventajas de la
asignación, comprometiendo sus intereses y
los de terceros.
Es lógico que estos actos no puedan eje-
cutarlos sino las personas capaces. A los in-
capaces les está vedado aceptar o repudiar
“sino por medio o con el consentimiento de sus
representantes legales” (art. 1225, inc. 2º). Por
sí solos no pueden aceptar ni aun con beneficio
de inventario (art. 1225, inc. 3º).7
Tratándose de la mujer casada en régi-men
de sociedad conyugal, y que por lo tan-to es
representada por su cónyuge en la
administración de sus bienes, el inciso se-
gundo del art. 1225 dispone que el marido
requerirá el consentimiento de la mujer para
aceptar o repudiar una asignación de-ferida a
ella, autorización que se sujetará a lo dispuesto
en los dos últimos incisos del artículo 1749.
Pero los representantes legales no pue-den
libremente aceptar o repudiar o auto-
7El inciso final del art. 1225, que incluía a las
mujeres casadas entre las incapaces de aceptar o re-
pudiar por sí mismas una herencia o legado, fue de-
rogado por el artículo 4º de la Ley Nº 18.802, de 1989.
 Manual de la sucesión por causa de muerte y donaciones entre vivos
rizar a sus representados para que acepten
o repudien:
a) El tutor o curador debe aceptar las
herencias deferidas al pupilo con beneficio de
inventario (art. 397) y si se trata de lega-dos
que le imponen obligaciones o graváme-nes,
deberá aceptar previa tasación de las cosas
legadas (art. 398).
No podrá el tutor o curador repudiar
ninguna herencia deferida al pupilo sin au-
torización judicial, con conocimiento de causa
(art. 397), y
b) El padre de familia no puede acep-tar o
repudiar las herencias deferidas al hijo “sino
en la forma y con las limitacio-nes impuestas a
los tutores y curadores” (art. 255). Tampoco
podrá repudiar los le-gados de bienes raíces o
de muebles que valgan más de un centavo, sin
autorización judicial, con conocimiento de
causa (art. 1236, inc. 1º).
556. La aceptación y repudiación
deben ser puras y simples. La aceptación y
repu-diación son actos que, contrariando la
regla general, no admiten modalidades.
El art. 1227 dispone: “No se puede acep-
tar o repudiar condicionalmente ni hasta o
desde cierto día”.
Los efectos de la aceptación y repudia-
ción, pues, no pueden quedar en suspenso o
extinguirse por el evento de una condi-ción.
Tampoco pueden postergarse o tener fin por el
cumplimiento de un plazo.
557. Indivisibilidad de la aceptación y
repudiación. La aceptación y repudiación son
indivisibles. Este principio tiene diver-sas
consecuencias.
No se puede aceptar una parte o cuota de
una asignación y repudiar el resto (art. 1228,
inc. 1º).
Por ejemplo, no podrá el heredero del total
de la herencia aceptar solamente la mitad o un
tercio.
Sin embargo, si en la asignación suce-den
varios herederos por derecho de trans-misión,
puede cada uno de éstos aceptar o repudiar su
cuota (art. 1228, inc. 2º).
558. Caso de pluralidad de asignacio-
nes. Si son varias las asignaciones, el asigna-
tario puede repudiar una y aceptar otra.
136
Pero esta regla tiene una excepción: “no se
podrá repudiar la asignación gravada y aceptar
las otras”, salvo que se defieran se-
paradamente por acrecimiento, transmisión o
sustitución, o que el testador haya conce-dido
al asignatario la facultad de repudiar-las
separadamente (art. 1229).
559. Formas de la aceptación. La acep-
tación puede ser expresa o tácita. El Códi-go
formula esta distinción como una regla
particular a las herencias (art. 1241); pero no
se ve el motivo para no hacerla extensi-va a
los legados:
a) El legado se aceptará expresamente
cuando el legatario formula una explícita
declaración de voluntad de hacerlo suyo y
tácitamente cuando ejecuta actos de que ne-
cesariamente resulta este propósito.
Si el asignatario vende, dona o transfie-re
a cualquier título la cosa asignada, o el
derecho de suceder en ella, “se entiende que
por el mismo hecho acepta” (art. 1230); en
otros términos, estos actos importan
aceptación tácita;
b) La aceptación de la herencia es ex-
presa “cuando se toma el título de herede-ro”
(art. 1241).
Explicando este concepto, el art. 1242
declara que se entiende que una persona toma
el título de heredero cuando lo hace en
escritura pública o privada, obligándose como
tal heredero, o en un acto de trami-tación
judicial.
El acto más típico de esta índole es la
petición que el heredero formule para que se le
conceda la posesión efectiva de la he-rencia, y
c) La aceptación es tácita “cuando el
heredero ejecuta un acto que supone nece-
sariamente su intención de aceptar, y que no
hubiera tenido derecho a ejecutar sino en su
calidad de heredero” (art. 1241).
Entre estos actos que importan acepta-ción
tácita se cuenta “la enajenación de cual-quier
efecto hereditario”, salvo que haya sido
autorizada por el juez, protestando el heredero
que no es su ánimo obligarse como tal (art.
1244).
En cambio, no importan aceptación los
actos puramente conservativos, los de ins-
pección y de administración provisoria ur-
gente (art. 1243).
 Apertura de la sucesión, aceptación y repudiación de las asignaciones
Dentro del plazo para deliberar tiene
derecho el heredero para ejecutar actos cuyo
objetivo es formarse cabal concepto acerca de
si le conviene aceptar o repudiar (art. 1232,
inc. 2º) y, que naturalmente, no impliquen
aceptación tácita.
560. Formas de la repudiación. Mientras
la aceptación puede ser expresa o tácita, la
repudiación debe ser generalmente expresa.
El art. 1235 dispone: “La repudiación no
se presume de derecho sino en los casos pre-
vistos por la ley”.
Un caso calificado señala la ley en que se
presume la repudiación: si el heredero se
constituye en mora de declarar si acepta o
repudia, se entiende que repudia.
561. Irrevocabilidad de la aceptación y
repudiación. El asignatario es libre de acep-tar
o repudiar, pero, ejercitada la opción, por regla
general, no puede retractarse:
a) La aceptación, hecha con los requisi-tos
legales “no podrá rescindirse, sino en el caso
de haber sido obtenida por fuerza o dolo, y en
el de lesión grave a virtud de dis-posiciones
testamentarias de que no se tenía noticia al
tiempo de aceptarla” (art. 1234, inc. 1º).
La aceptación es uno de los contados
casos en que tiene cabida la lesión enorme que,
para estos efectos, tiene un significado
peculiar: “Se entiende por lesión grave la que
disminuyere el valor total de la asigna-ción en
más de la mitad” (art. 1234, inc. 3º). Un
testamento, por ejemplo, de que el acep-tante
no tuvo conocimiento, reduce la asig-nación a
menos de la mitad, con el natural perjuicio
para el asignatario;
b) La irrevocabilidad de la aceptación rige
aún respecto de los incapaces (art. 1234, inc.
2º). En otros términos, al igual que los capaces,
sólo pueden pretender que se res-cinda por
fuerza, dolo o lesión, y
c) Para la repudiación rigen reglas aná-
logas: “Ninguna persona tendrá derecho para
que se rescinda su repudiación, a me-nos que
la misma persona o su legítimo re-presentante
hayan sido inducidos, por fuerza o dolo, a
repudiar” (art. 1237).
562. Repudiación en perjuicio de los
acreedores. El art. 1238 dispone: “Los acree-
137
dores del que repudia en perjuicio de los de-
rechos de ellos, podrán hacerse autorizar por el
juez para aceptar por el deudor. En este caso la
repudiación no se rescinde sino en favor de los
acreedores y hasta concurrencia de sus
créditos; y en el sobrante subsiste”.
La hipótesis prevista es la del asignatario
que, llamado a recoger una sucesión venta-
josa, se encuentra personalmente endeuda-do;
repudia la asignación porque el provecho de la
sucesión será absorbido por los acree-dores.
Trátase de un caso de ejercicio de la ac-
ción pauliana: los acreedores pedirán que se
revoque la repudiación y que se les autori-ce
para aceptar por su deudor.
En el Derecho romano los acreedores no po-dían
atacar por medio de la acción pauliana sino los actos
por los cuales el deudor disminuía su pa-trimonio; no
procedía esta acción si el deudor so-lamente había
dejado de enriquecerse. Estos principios se conservan
en nuestro derecho.
Pero en el Derecho romano el heredero que
repudiaba la herencia dejaba solamente de enrique-
cerse porque era la adición de la herencia la que hacía
incorporarse a su patrimonio los bienes de que se
componía. En cambio, en nuestro derecho, el heredero
adquiere la herencia por el ministerio de la ley; la
repudiación disminuye su patrimonio y el acto de
repudiación, en consecuencia, cae bajo la acción
pauliana.
Confirma la teoría de que se trata de una ac-ción
pauliana la circunstancia de que la “rescisión”
favorece sólo a los acreedores que la han obteni-do,
hasta concurrencia de sus créditos y subsiste en el
sobrante.8
563. Sustracción de efectos heredita-
rios. Prevé la ley que el heredero o legata-rio
sustraiga bienes sucesorios:
a) El heredero que sustrae efectos he-
reditarios pierde la facultad de repudiar la
herencia y todo derecho sobre los bienes
sustraídos.
El art. 1231, inc. 1º, dispone: “El herede-
ro que ha sustraído efectos pertenecientes a
una sucesión, pierde la facultad de repu-diar la
herencia, y no obstante su repudia-
8Sin embargo, parte de la doctrina estima que
este es un caso de acción subrogatoria u oblicua,
considerando que los efectos de la repudiación se
retrotraen al momento de la delación en virtud de lo
dispuesto en el art. 1239, por lo tanto nada ha-bía
adquirido el deudor.
 Manual de la sucesión por causa de muerte y donaciones entre vivos
ción permanecerá heredero; pero no tendrá
parte alguna en los efectos substraídos;
b) El legatario, en el mismo caso, “pier-
de los derechos que como legatario pudie-ra
tener sobre dichos objetos, y no teniendo el
dominio de ellos será obligado a restituir el
duplo,9 y
c) Estas sanciones civiles no excluyen las
sanciones criminales correspondientes: “Uno y
otro quedarán, además, sujetos cri-minalmente
a las penas que por el delito co-rrespondan”
(art. 1231, inc. 3º).
564. Efectos de la cosa juzgada en rela-
ción con la aceptación de la herencia. El
prin-cipio fundamental del art. 3º establece que
las sentencias judiciales producen solamen-te
efectos en las causas en que se pronuncian. Por
excepción, ciertos fallos judiciales produ-cen
efectos erga omnes. Entre estas excepcio-nes
se cuentan las que señala el art. 1246.
La persona que a instancias de un acree-
dor hereditario o testamentario ha sido de-
clarada heredero o condenado como tal, se
entenderá serlo respecto de los demás acree-
dores, sin necesidad de nuevo juicio.
La declaración judicial de la calidad de
heredero, pues, produce excepcionalmente un
efecto erga omnes.
Iguales efectos produce la decisión judi-
cial que resuelve si el heredero ha acepta-do
pura y simplemente la herencia o con
beneficio de inventario.
565. Efectos retroactivos de la aceptación
y repudiación. La aceptación y la repudiación
operan retroactivamente y sus efectos se re-
montan al momento en que la herencia o el
legado de especie o cuerpo cierto se defirie-
ron.
Cualquiera que sea el tiempo transcurri-do
desde la delación, se supone que el he-redero o
legatario repudió cuando las respectivas
asignaciones le fueron deferidas.
El art. 1239, inc. 1º expresa “Los efectos
de la aceptación o repudiación de una he-
rencia se retrotraen al momento en que ésta
haya sido deferida”.
Si el heredero acepta, se entiende que
continúa en él la personalidad del causante
9
Véase el art. 1768.
138
y recoge su activo y pasivo, sin solución de
continuidad. Si el heredero repudia, se con-
sidera que nunca ha sido heredero y los que
suceden en su lugar se entienden llamados a la
herencia desde que se defirió.
La misma regla se aplica a los legados de
especie o cuerpo cierto (art. 1239, inc. 2º). En
caso de aceptar el legatario, se le reputará due-
ño desde la delación del legado y si repudia se
considerará que no ha tenido ningún de-recho.
566. Consecuencias de la aceptación
pura y simple de la herencia. El heredero que
acepta pura y simplemente la herencia asume
plenamente la calidad de tal: repre-senta el
causante, continúa su personalidad, le sucede
en todos sus derechos y obligacio-nes
transmisibles.
Como consecuencia, sin limitaciones, el
heredero es responsable de las deudas here-
ditarias, aunque su monto exceda del valor de
los bienes que recibe y deba afrontarlas con
sus propios bienes.
El art. 1245 dispone: “El que hace acto de
heredero sin previo inventario solemne, sucede
en todas las obligaciones transmisi-bles del
difunto a prorrata de su cuota he-reditaria,
aunque le impongan un grava-men que exceda
el valor de los bienes que hereda”.
Se refiere la disposición al que hace acto de
heredero, esto es, acepta tácitamente la herencia. Con
mayor razón contraerá esta ilimitada respon-sabilidad
quien la acepta expresamente.
Esta responsabilidad ilimitada cabe al
heredero que acepta, expresa o tácitamente,
“sin previo inventario solemne”; si ha prece-
dido éste a la aceptación, goza del beneficio de
inventario que limita su responsabilidad al
valor de los bienes que hereda (art. 1245, inc.
2º).
III. EL BENEFICIO DE INVENTARIO
567. Concepto y objeto. Todo asignata-
rio puede optar por aceptar o repudiar la
asignación; pero el heredero, además, pue-de
aceptar con beneficio de inventario.
El beneficio de inventario tiene por ob-
jeto poner un límite a la responsabilidad del
 Apertura de la sucesión, aceptación y repudiación de las asignaciones
heredero que acepta la herencia; sin este
beneficio, es ilimitada y le obliga ultra vires
hereditatis.
La aceptación de la herencia no debe
racionalmente ser un motivo de ruina para el
heredero. El beneficio de inventario con-cilia
el interés del heredero y de los acree-dores del
difunto; éstos no ven disminuidas las
posibilidades de pagarse de sus créditos porque
conservan incólume su derecho; sa-tisfechas
las deudas, el heredero puede aprovechar lo
que reste de la herencia, sin comprometer su
propio patrimonio.
El art. 1247 dispone: “El beneficio de
inventario consiste en no hacer a los here-
deros que aceptan responsables de las obli-
gaciones hereditarias y testamentarias, sino
hasta concurrencia del valor total de los bie-
nes que han heredado”.
568. Es de orden público. El beneficio
de inventario cede en provecho del herede-ro;
éste ha de ser quien decida si aprovecha de sus
ventajas.
El causante no puede imponer al here-dero
una aceptación pura y simple de la he-rencia.
El art. 1249 establece que “el testador no podrá
prohibir a un heredero el aceptar con beneficio
de inventario”.
Nuestro Código ha resuelto, de esta manera, una
viva controversia de la doctrina francesa, sus-citada
por el silencio del Código francés.
569. Herederos que deben aceptar con
beneficio de inventario. Por regla general, el
heredero es libre para aceptar llanamen-te la
herencia o hacerlo con beneficio de inventario.
Ciertos herederos, sin embargo, deben
necesariamente aceptar con este be-neficio:
a) Las herencias deferidas al Fisco y a
todas las corporaciones y establecimientos
públicos deben aceptarse “precisamente” con
beneficio de inventario (art. 1250, inc. 1º);
b) Del mismo modo deben aceptarse las
herencias deferidas a los incapaces, a las per-
sonas “que no pueden aceptar o repudiar sino
por el ministerio o con la autorización de
otras” (art. 1250, inc. 2º), y
c) En fin, los herederos fiduciarios “son
obligados a aceptar con beneficio de inven-
tario” (art. 1251). Esta forma de aceptación
139
se justifica porque quedan determinados los
bienes que el fiduciario debe eventualmen-te
restituir.
570. Caso de pluralidad de herederos.
La pluralidad de herederos puede ocasionar un
conflicto entre ellos acerca de cómo debe
aceptarse la herencia.
El Código ha zanjado expresamente la
cuestión. Si de varios herederos los unos
quieren aceptar con beneficio de inventa-rio y
los otros no, “todos serán obligados a aceptar
con beneficio de inventario” (art. 1248).
Es la solución más sencilla para evitar la
confusión que engendraría la dualidad de
responsabilidades de los varios herederos.
571. Requisitos del beneficio de inven-
tario. El beneficio de inventario requiere la
concurrencia de varios requisitos, a saber:
a) que el heredero lo impetre expresa-
mente;
b) que no haya ejecutado actos que im-
porten aceptación de la herencia;
c) que se practique inventario, y d)
que el inventario sea fiel.
572. Demanda del beneficio de inven-
tario. Es lógico que el heredero debe expre-sar
su intención de aceptar con beneficio de
inventario. De otro modo, la aceptación debe
entenderse pura y simple, puesto que el
beneficio de inventario crea un estado de cosas
de excepción.
Esta conclusión fluye del art. 1252. El
heredero conserva la facultad de impetrar el
beneficio de inventario “mientras no haya
hecho acto de heredero”.
Sin embargo, no es menester que el he-
redero declare expresamente su propósito
cuando, en el hecho, hubiere practicado in-
ventario solemne.
El heredero que acepta sin previo in-
ventario solemne queda ilimitadamente
responsable de las deudas hereditarias y tes-
tamentarias; pero si ha precedido inventa-rio
solemne, “gozará del beneficio de in-ventario”
(art. 1245, inc. 2º).
En resumen, cuando el heredero prac-tica
inventario, antes de aceptar la herencia, se
presume su intención de impetrar el be-neficio
de inventario.
 Manual de la sucesión por causa de muerte y donaciones entre vivos
573. Inejecución de actos de aceptación
de la herencia. Es menester que el herede-ro
haga la declaración de aceptar con bene-ficio
de inventario sin haber ejecutado antes actos
que importen aceptación pura y sim-ple de la
herencia.
El art. 1252 dispone: “Todo heredero
conserva la facultad de aceptar con benefi-cio
de inventario mientras no haya hecho acto de
heredero”.
La ejecución de actos de herederos im-
porta aceptación que priva del beneficio de
inventario, a menos que haya precedido in-
ventario solemne (art. 1245).
574. Facción de inventario solemne. No
basta que el heredero exprese su intención de
aceptar con beneficio de inventario; es
menester que lo practique.
El inventario debe ser necesariamente
solemne.
No ha señalado el Código un plazo para
efectuar el inventario; de los arts. 1245 y 1252
fluye solamente que debe hacerlo an-tes de
ejecutar actos de heredero.
El heredero que declara su intención de
aceptar con beneficio de inventario, pero lo
omite y ejecuta actos de heredero, queda
responsable ultra vires hereditatis.
575. El inventario debe ser fiel. El in-
ventario debe ser fiel, completo, exacto.
El art. 1256 prescribe: “El heredero que en
la confección del inventario omitiere de mala
fe hacer mención de cualquiera parte de los
bienes, por pequeña que sea, o supu-siere
deudas que no existen, no gozará del beneficio
de inventario”.
Mediante la ocultación de bienes o la si-
mulación de deudas, el heredero perjudica a
los acreedores y se enriquece a sus expen-sas.
La ley le sanciona haciéndole responsa-ble de
las deudas, aunque le impongan un gravamen
que exceda del valor de los bie-nes que hereda.
576. Situación especial de los incapaces,
del Fisco y de las corporaciones o estableci-
mientos públicos. El Fisco, las corporaciones
o establecimientos públicos y las personas
incapaces deben aceptar con beneficio de
inventario las herencias que se les difieran (art.
1250, incs. 1º y 2º).
140
¿Qué sucede si no aceptan de este modo?
El art. 1250, inc. 3º, declara que “no se-
rán obligadas por las deudas y cargas de la
sucesión sino hasta concurrencia de lo que
existiere de la herencia al tiempo de la de-
manda o se probare haberse empleado efec-
tivamente en beneficio de ellas”.
De esta suerte, gozan estas personas de
una especie de beneficio de inventario, aun-
que no lo hayan impetrado, ni practicado
inventario solemne.
577. Efectos del beneficio de inventario.
El fin del beneficio de inventario es proteger al
heredero de la ilimitada responsabilidad que
acarrea la aceptación pura y simple de la
herencia.
En oposición a los herederos que acep-tan
pura y simplemente, responsables ultra vires
hereditatis, los herederos beneficiarios no
responden sino “hasta concurrencia del valor
total de los bienes que han heredado” (art.
1247).
Además, bajo otros respectos, el herede-ro
beneficiario se encuentra colocado en una
situación sui generis que es menester exa-
minar.
578. El beneficio de inventario produce
una separación de patrimonios. A nuestro
jui-cio, el beneficio de inventario produce una
separación de los patrimonios del causante y
del heredero.
La consecuencia de esta tesis es de suma
importancia. El beneficio de inventario no
solamente restringe la cuantía de la respon-
sabilidad del heredero frente a las deudas
hereditarias y cargas testamentarias, sino que
pone a cubierto sus bienes propios de la
persecución de los acreedores heredita-rios y
testamentarios.
La ley no ha dicho expresamente que el
beneficio de inventario impida perseguir al
heredero en sus propios bienes; pero este
estado de cosas, consecuencia de la separa-
ción de patrimonio, fluye de múltiples dis-
posiciones legales.
a) Por de pronto, no se explica de otro
modo que el beneficio de inventario impi-da
que se extingan por confusión las obli-
gaciones mutuas de causante y heredero (arts.
1259 y 1669), esto es, que el herede-
 Apertura de la sucesión, aceptación y repudiación de las asignaciones
ro conserve el derecho de cobrar en el pa-
trimonio hereditario sus créditos y deba pa-gar
las deudas que tenía para con el de cuius;
b) Así se explica, igualmente, que el pago
de las deudas de la herencia que el heredero
beneficiario efectúa con su propio dinero, haga
que se subrogue en los dere-chos de los
acreedores para conseguir el re-embolso de lo
pagado (art. 1610 Nº 4º);
c) Consecuencia también de la separa-
ción de patrimonio es la regla del art. 2487.
Las preferencias de primera clase que
afectaban los bienes del causante, afectarán de
la misma manera los bienes del herede-ro;
salvo que éste haya aceptado con bene-ficio de
inventario porque en este caso “afectarán
solamente los bienes inventaria-dos” (art.
2487, inc. 1º).
Esta regla es también aplicable a los cré-
ditos de la cuarta clase; conservan su fecha
sobre los bienes del heredero, cuando no tenga
lugar el beneficio de inventario; en tal evento,
sólo la conservarán sobre los bienes
inventariados (art. 2487, inc. 2º).
d) Signo de esta responsabilidad propter
rem del heredero beneficiario es la facultad de
liberarse abandonando a los acreedores los
bienes sucesorios. Es responsable con es-tos
bienes y, por tanto, deja de serlo cuan-do los
abandona;10
e) Un argumento más suministran los
arts. 1262 y 1263 que permiten al heredero
beneficiario liberarse de ulterior responsa-
bilidad alegando y probando que los bienes
sucesorios se encuentran “consumidos” en el
pago de deudas hereditarias y cargas tes-
tamentarias.
No queda liberado el heredero que ha
satisfecho deudas hasta un determinado monto,
sino el que, en esta empresa, ha in-vertido
todos los bienes hereditarios, y
f) Por último, es menester considerar que
el beneficio de inventario no es un modo de
extinguirse las obligaciones; si por medio de la
tasación de los bienes he-reditarios quedara
fijada la cuantía de la responsabilidad del
heredero, resultarían extinguidas las deudas en
cuanto excedie-ran del valor de tasación.
10 Véanse De las obligaciones, Nº 283 y De las
fuen-tes de las obligaciones, t. II, Nº 887.
141
El valor de los bienes y la responsabili-dad
del heredero se determinan a través de la
realización de los bienes de la herencia. Este
valor no podría determinarse si los acreedores
pudieran realizar, también, los bienes del
heredero.11
579. El beneficio de inventario impide
la extinción de las obligaciones por confu-
sión. La obligación supone necesariamente un
sujeto activo y un sujeto pasivo. Reuni-das
ambas calidades en una misma persona, el
ejercicio de los derechos del acreedor se torna
imposible. La extinción de las obliga-ciones es
una consecuencia de esta imposi-bilidad.12
Mientras tanto, el art. 1259 dispone que
“las deudas y créditos del heredero benefi-
ciario no se confunden con las deudas y cré-
ditos de la sucesión”. El art. 1669 reitera esta
regla.
En otros términos, el heredero benefi-
ciario conserva el derecho de reclamar el pago
de sus créditos en el patrimonio here-ditario.
Su situación es idéntica a la de cual-quier
acreedor.
El patrimonio del heredero es distinto del
patrimonio hereditario; ambos patrimo-nios no
se confunden y, por tanto, no hay
imposibilidad de que el heredero obtenga el
pago de su crédito.13
Del mismo modo, el heredero deberá
pagar a la sucesión las deudas que tenía para
con el causante.
580. Adquisición por el heredero de
créditos en contra de la sucesión. El here-
dero beneficiario que paga con su propio
dinero deudas de la herencia se subroga en los
derechos de los acreedores (art. 1610 Nº 4º).
De esta manera se convierte en acreedor de la
sucesión en lugar del acree-dor a quien pagó.
El remanente de los bienes hereditarios,
satisfechas las deudas, pertenece al herede-
11 En este sentido, BARROS ERRAZURIZ, t. V,
Nº 215. En contra, CLARO SOLAR, ob. cit., t. XVI, N os
1784 y sigts.; SOMARRIVA, Sucesión por causa de
muerte, págs. 150, y Derecho sucesorio, t. II, Nº 684.
12 Véase De las obligaciones, Nº 666.
13 BAUDRY-LACANTINERIE, ob. cit., t. II, Nº
203.
 Manual de la sucesión por causa de muerte y donaciones entre vivos
ro. Interesa al heredero, pues, que la reali-
zación de tales bienes se verifique en la for-ma
más económica posible. Los acreedores, por su
parte, están igualmente interesados en que la
realización se haga en el menor tiempo y con
los menores gastos.
La subrogación en favor del heredero
satisface este doble interés. Los acreedores
podrán obtener una rápida satisfacción de sus
créditos y el heredero beneficiario ten-drá las
máximas seguridades de obtener el reembolso
de lo que pagó.14
581. Responsabilidad del heredero be-
neficiario. El heredero beneficiario limita su
responsabilidad al valor de los bienes here-
dados y que se detallan en el correspondien-te
inventario.
Pero obviamente esta responsabilidad se
hace extensiva a los bienes que sobrevengan
con posterioridad a la facción del inventario y
de que no se tuvo noticia cuando se con-
feccionó. El art. 1257, en efecto, dispone que
el heredero se hace también responsable de
aquellos bienes “que posteriormente sobre-
vengan a la herencia sobre que recaiga el in-
ventario”. La relación y tasación de estos
bienes se agregará al inventario existente con
las mismas formalidades que para hacerlo se
observaron.
El inventario, conforme a la regla del art.
382, debe incluir los créditos del causan-te. El
heredero es responsable del valor de estos
créditos, como si los hubiere realmen-te
cobrado. Sin embargo, podrá descargar-se de
responsabilidad, justificando que no cobró sin
culpa y poniendo a disposición de los
interesados “las acciones y títulos insolu-tos”
(art. 1258).
El art. 1260, por último, establece una
regla que no es sino una consagración de los
principios generales. Establece que será res-
ponsable hasta de la culpa leve en la con-
servación de las especies o cuerpos ciertos que
se deban. Obligado a entregar determi-nadas
especies o cuerpos ciertos, deberá conservarlos
hasta la entrega y emplear en su conservación
un cuidado mediano.
En cuanto a los demás bienes, es de su
cargo el riesgo de pérdida o deterioro, aun-
14
Véase De las obligaciones, Nº 569.
142
que no sobrevenga por su culpa. Trátase de
deudas de género y el heredero es respon-sable
“de los valores en que hubieren sido tasados”.
582. Cesación de la responsabilidad del
heredero beneficiario. Termina la responsa-
bilidad del heredero beneficiario por dos
causas: 1) Por el abandono de los bienes
hereditarios, y 2) Por la inversión de los bie-
nes sucesorios en el pago de las deudas.
Tanto el abandono como la inversión de
los bienes de la herencia deben acompañar-se
de una rendición de cuentas que, una vez
aprobada, pondrá fin a la responsabilidad del
heredero.
583. Abandono de los bienes heredita-
rios. El heredero beneficiario, pues, puede
poner término a su responsabilidad median-te
el abandono de los bienes hereditarios a los
acreedores. El art. 1261 dispone: “El he-redero
beneficiario podrá en todo tiempo exonerarse
de sus obligaciones abandonan-do a los
acreedores los bienes de la sucesión que debe
entregar en especie, y el saldo que reste de los
otros, y obteniendo de ellos o del juez la
aprobación de la cuenta que de su
administración deberá presentarles”.
El abandono de las especies o cuerpos
ciertos debidos exime de la obligación de
pagar las deudas y legados de esta índole y de
la obligación anexa de cuidarlos hasta el
momento de la entrega. El abandono de los
restantes bienes libera al heredero aun res-
pecto de los acreedores que no hayan sido
satisfechos de sus créditos.
Al abandono debe seguir una rendición de
cuentas y solamente aprobadas estas cuentas
por los acreedores o por el juez ce-sará toda
responsabilidad del heredero be-neficiario.
Tocará a los acreedores, como conse-
cuencia del abandono, la administración de los
bienes y la tarea de proceder a su reali-zación.
Pero el heredero conservará su cali-dad de tal
y el dominio de los bienes.
Se sigue como consecuencia que el here-
dero puede recobrar los bienes abandonados
pagando las deudas hereditarias y testamen-
tarias. Asimismo, podrá el heredero deman-dar
la reforma del testamento y la reducción de las
liberalidades que vulneren las asigna-
 Apertura de la sucesión, aceptación y repudiación de las asignaciones
ciones forzosas. En fin, el remanente de los
bienes, satisfechas las deudas, volverá al he-
redero beneficiario.
584. Inversión de los bienes de la suce-
sión. El heredero puede optar por asumir la
administración de los bienes y proceder a su
realización para satisfacer a los acree-dores.
Agotados los bienes, el heredero que-dará libre
de toda responsabilidad.
El art. 1262 previene: “Consumidos los
bienes de la sucesión, o la parte que de ellos
hubiere cabido al heredero beneficiario, en el
pago de las deudas y cargas, deberá el juez, a
petición del heredero beneficiario, citar a los
acreedores hereditarios y testa-mentarios que
no hayan sido cubiertos, por medio de tres
avisos en un diario de la co-muna o de la
capital de la provincia o de la capital de la
región, si en aquella no lo hu-biere, para que
reciban de dicho heredero la cuenta exacta y en
lo posible documen-tada de todas las
inversiones que haya he-cho; y aprobada la
cuenta por ellos, o en
143
caso de discordia por el juez, el heredero
beneficiario será declarado libre de toda res-
ponsabilidad ulterior”.15
Como en el caso de abandono de los
bienes, el heredero debe rendir cuentas y desde
el momento de la aprobación se ex-tingue su
responsabilidad.
Si consumidos los bienes se presentare
algún acreedor reclamando del pago de su
crédito, podrá el heredero beneficiario ex-
cepcionarse invocando esta circunstancia. El
art. 1263 dispone: “El heredero beneficiario
que opusiere a una demanda la excepción de
estar ya consumidos en el pago de deudas y
cargas los bienes hereditarios o la porción de
ellos que le hubiere cabido, deberá probar-lo
presentando a los demandantes una cuen-ta
exacta y en lo posible documentada de todas
las inversiones que haya hecho”.
15 Modificado como aparece en el texto por el
Nº 24 del art. 7º de la Ley Nº 18.776 de 18 de ene-ro
de 1989.