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La principal caracter�stica estructural del hormig�n es que resiste muy bien los
esfuerzos de compresi�n, pero no tiene buen comportamiento frente a otros tipos de
esfuerzos (tracci�n, flexi�n, cortante, etc.), y por este motivo es habitual usarlo
asociado a ciertas armaduras de acero, recibiendo en este caso la denominaci�n de
concreto u hormig�n armado). Este conjunto se comporta muy favorablemente ante las
diversas solicitaciones o esfuerzos mencionados anteriormente. Cuando se proyecta
una estructura de concreto armado se establecen las dimensiones de los elementos,
el tipo de concreto, los aditivos y el acero que hay que colocar en funci�n de los
esfuerzos que deber� soportar y de las condiciones ambientales a que estar�
expuesto.
Etimolog�a
�Hormig�n� procede del t�rmino formico (o form�ceo),[cita requerida] palabra latina
que alude a la cualidad de �moldeable� o �dar forma�. El t�rmino �concreto�,
definido en el diccionario de la RAE como americanismo, tambi�n es originario del
lat�n: procede de la palabra concretus, que significa �crecer unidos�, o �unir�.
Concretus es una palabra compuesta en la su prefijo es com- (uni�n) y el participio
pasado del verbo crescere (crecer). Su uso en idioma espa�ol se transmite por v�a
de la cultura anglosajona,7? como anglicismo (o calco sem�ntico), siendo la voz
inglesa original concrete.1? Etimol�gicamente concreto es sin�nimo de concrecionado
y concreci�n que es la uni�n de diversas part�culas para formar una masa.
Trabajadores del Antiguo Egipto.
Pintura en la tumba de Rejmira.
La historia del hormig�n o concreto constituye un cap�tulo fundamental de la
historia de la construcci�n. Cuando se opt� por levantar edificaciones utilizando
materiales arcillosos o p�treos, surgi� la necesidad de obtener pastas o morteros
que permitieran unir dichos mampuestos para poder conformar estructuras estables.
Inicialmente se emplearon pastas elaboradas con arcilla, yeso o cal, pero se
deterioraban r�pidamente ante las inclemencias atmosf�ricas. Se idearon diversas
soluciones, mezclando agua con rocas y minerales triturados, para conseguir pastas
que no se degradasen f�cilmente. As�, en el Antiguo Egipto se utilizaron diversas
pastas obtenidas con mezclas de yesos y calizas disueltas en agua, para poder unir
s�lidamente los sillares de piedra; como las que a�n perduran entre los bloques
calizos del revestimiento de la Gran Pir�mide de Guiza.
Tras la ca�da del Imperio romano, el hormig�n fue poco utilizado, posiblemente
debido a la falta de medios t�cnicos y humanos, la mala calidad de la cocci�n de la
cal, y la carencia o lejan�a de tobas volc�nicas. No se encuentran muestras de su
uso en grandes obras hasta el siglo XIII, en que se vuelve a utilizar en los
cimientos de la Catedral de Salisbury, o en la c�lebre Torre de Londres, en
Inglaterra. Durante el Renacimiento su empleo fue escaso y muy poco significativo.
En algunas ciudades y grandes estructuras, construidas por mayas y aztecas en
M�xico o las de Machu Pichu en el Per�, se utilizaron materiales cementantes.8?
Puente de hormig�n sobre el r�o Ulla, en Vedra, Galicia, Espa�a. El arco principal
presenta la ventaja de ser un arco catenario.
�pera de S�dney, edificio dise�ado por el arquitecto dan�s J�rn Utzon en 1957 e
inaugurado en el a�o 1973, en S�dney, Australia.
A principios del siglo XX surge el r�pido crecimiento de la industria del cemento,
debido a varios factores: los experimentos de los qu�micos franceses Louis Vicat y
Le Chatelier y el alem�n Micha�lis, que logran producir cemento de calidad
homog�nea; la invenci�n del horno rotatorio para calcinaci�n y el molino tubular; y
los m�todos de transportar hormig�n fresco ideados por Juergen Hinrich Magens que
patenta entre 1903 y 1907. Con estos adelantos pudo elaborarse cemento Portland en
grandes cantidades y utilizarse ventajosamente en la industria de la
construcci�n.8?
Robert Maillart proyecta en 1901 un puente en arco de 38 metros de luz sobre el r�o
Inn, en Suiza, construido con vigas caj�n de hormig�n armado; entre 1904 y 1906
dise�a el puente de Tavanasa, sobre el r�o Rin, con 51 metros de luz, el mayor de
Suiza. Claude A.P. Turner realiza en 1906 el edificio Bovex de Mine�polis (Estados
Unidos), con los primeros pilares fungiformes (de amplios capiteles).
Le Corbusier, en los a�os 1920, reclama en Vers une Architecture una producci�n
l�gica, funcional y constructiva, despojada de ret�ricas del pasado; en su dise�o
de Casa Domino, de 1914, la estructura est� conformada con pilares y forjados de
hormig�n armado, posibilitando fachadas totalmente di�fanas y la libre distribuci�n
de los espacios interiores.13?
Los hangares de Orly (Par�s), dise�ados por Freyssinet entre 1921 y 1923, con 60
metros de luz, 9 de flecha y 300 de longitud, se construyen con l�minas parab�licas
de concreto armado, eliminando la divisi�n funcional entre paredes y techo. En 1929
Frank Lloyd Wright construye el primer rascacielos en concreto.
Los edificios m�s altos del mundo poseen estructuras de concreto y acero, tales
como las Torres Petronas, en Kuala Lumpur, Malasia (452 metros, 1998), el edificio
Taipei 101 en Taiw�n (509 metros, 2004), o el Burj Dubai de la ciudad de Dub�i (818
metros, 2009), en el siglo XXI.
Caracter�sticas y comportamiento
El concreto muestra en una de sus secciones muchas escalas de agregaci�n. Resulta
necesario investigar en las propiedades microsc�picas del concreto si se desea
conocer sus propiedades mec�nicas.
El concreto u hormig�n es el material resultante de unir �ridos con la pasta que se
obtiene al a�adir agua a un conglomerante.14? El conglomerante puede ser
cualquiera, pero cuando nos referimos al concreto, generalmente es un cemento
artificial, y entre estos �ltimos, el m�s importante y habitual es el cemento
portland.14? Los �ridos proceden de la desintegraci�n o trituraci�n, natural o
artificial de rocas y, seg�n la naturaleza de las mismas, reciben el nombre de
�ridos sil�ceos, calizos, gran�ticos, etc. El �rido cuyo tama�o sea superior a 5 mm
se llama �rido grueso o grava, mientras que el inferior a 5 mm se llama �rido fino
o arena.15? El tama�o de la grava influye en las propiedades mec�nicas del
concreto.
Caracter�sticas mec�nicas
La principal caracter�stica estructural del hormig�n o concreto es resistir muy
bien los esfuerzos de compresi�n. Sin embargo, tanto su resistencia a tracci�n como
al esfuerzo cortante son relativamente bajas, por lo cual se debe utilizar en
situaciones donde las solicitaciones por tracci�n o cortante sean muy bajas. Para
determinar la resistencia se preparan ensayos mec�nicos (ensayos de rotura) sobre
probetas de hormig�n.
Diagrama indicativo de la resistencia (en %) que adquiere el concreto a los 14, 28,
42 y 56 d�as.
La pasta del hormig�n se forma mezclando cemento artificial y agua debiendo embeber
totalmente a los �ridos. La principal cualidad de esta pasta es que fragua y
endurece progresivamente, tanto al aire como bajo el agua.16?
El hecho de que pueda regularse la velocidad con que el cemento amasado pierde su
fluidez y se endurece, lo hace un producto muy �til en construcci�n. Una reacci�n
r�pida de hidrataci�n y endurecimiento dificultar�a su transporte y una c�moda
puesta en obra rellenando todos los huecos en los encofrados. Una reacci�n lenta
aplazar�a de forma importante el desarrollo de resistencias mec�nicas. En las
f�bricas de cemento se consigue controlando la cantidad de yeso que se a�ade al
clinker de cemento. En la planta de concreto, donde se mezcla la pasta de cemento y
agua con los �ridos, tambi�n se pueden a�adir productos que regulan el tiempo de
fraguado.16?