Gato Una imagen de archivo de un gato.

IN�S L�PEZ A la mayor�a de personas que

tiene un gato como en casa no se extra�ar�a si algui�n asegura que este animal
reconoce su nombre. La primera evidencia experimental de este hecho est� recogida
en un estudio realizado por cient�ficos japoneses, que aseguran que estos mam�feros
pueden distinguir sus nombres cuando se les habla. El nuevo estudio ha sido
publicado en la revista 'Scientific Reports'. Seg�n su autor principal, Atsuko
Saito, de la Universidad Sof�a de Tokio, no hay evidencia de que los gatos asignen
un significado a las palabras humanas y ni siquiera a sus propios nombres. Sin
embargo, aprenden que cuando escuchan el sonido de sus nombres a menudo consiguen
recompensas como comida o juegos, o algo negativo como un viaje al veterinario. Los
investigadores realizaron cuatro experimentos con entre 16 y 34 gatos de hogares y
de un 'caf� para gatos'. Cada uno de ellos escuch� una grabaci�n de la voz de su
propietario o la de otra persona, que recitaba lentamente una lista de cuatro
nombres o denominaciones de otros gatos, seguido del propio nombre del animal.
Muchos gatos reaccionaron inicialmente moviendo sus cabezas, orejas o rabos, pero
gradualmente perd�an inter�s en las palabras. Se plante� la inc�gnita de si
responder�an con mayor inquietud al o�r su nombre. Y, efectivamente, respond�an
cuando escuchaban su propio nombre. La cuesti�n est� en el sonido, estos animales
escuchan mucho sus nombres, por lo que se convierte en una articulaci�n especial,
incluso aunque no lo entiendan, por lo que deducen que se refiere a su identidad.

Becky Evans, una estudiante de psicolog�a de la Universidad de Liverpool, realiz�

un estudio sobre la relaci�n entre los gatos y los humanos. Durante el proceso, no
dejaba de escuchar c�mo la gente afirmaba que estos animales son psic�patas. Quiz�s
sea su rostro, a veces no muy amigable, o quiz�s sea su comportamiento, en
ocasiones un tanto arisco, pero est� claro que tachar a los gatos de psic�patas es
un diagn�stico un poco exagerado. Para su estudio, Evan realiz� una encuesta a los
propietarios de estos felinos para conocer qu� piensan sobre sus gatos. Se ped�a
describir los comportamientos psicop�ticos de sus mascotas, entre los que
destacaron el acoso a otras mascotas, el apropiaci�n de la cama y el ataque
imprevisto a familiares confiados; es decir, actitudes comunes en los felinos.

De este tipo de cosas viene el llamar a los gatos "psic�patas", a pesar de actuar
tal y como son. El investigador postdoctoral sobre el comportamiento de los felinos
de la Universidad de California, Mikel Mar�a Delgado, afirma que siempre comparamos
a los mininos con los perros, a quienes llevamos miles de a�os domesticando. "Nos
gustan las cosas que nos recuerdan a nosotros. Nos gusta sonre�r, los perros
haciendo lo que decimos... Nos gusta que nos atiendan muy r�pidamente", explica
Delgado en declaraciones recogidas por The Atlantic. El investigador detalla que
los gatos carecen de m�sculos faciales suficientes para realizar expresiones tal y
como las hacemos nosotros o los perros, por ello cuando les miramos fijamente a los
ojos parecen psic�patas, al no mostrar emociones. Pero no lo son, solo es su cara.
Ellos se comunican de otra forma, con las posiciones de sus orejas y la cola. Sin
embargo, no todos los gatos son as�. Muchos solo quieren restregarse con sus
due�os, hacerse una bolita y dormir acurrucados junto a sus amos (e incluso
compa�eros perrunos).