Psicología La Memoria.

doc

La Memoria
El modelo más popular que se utiliza para explicar el funcionamiento de la
memoria es el modelo multialmacén propuesto por Atkinson y Shiffrin (1968). La
idea principal es que la memoria está formada por varias estructuras que se
representan de forma gráfica como distintos almacenes con diferente información en
cada uno de ellos, y por una serie de procesos cuya función es dirigir el flujo de la
información. De una forma general el proceso es el siguiente: la información es
recibida por los diferentes sentidos, llega al segundo almacén donde se produce la
codificación para su posterior almacenamiento en el tercer almacén o memoria a
largo plazo, o bien se utiliza para elaborar una respuesta al medio.

Modelo de procesamiento de la información denominado de los tres almacenes

propuesto por Atkinson y Shiffrin (1968).

a) Almacén sensorial.- La información entra primeramente a los registros o

almacenes sensoriales, de los cuales hay varios tipos según el estímulo recibido:
almacén visual o memoria icónica, almacén auditivo o memoria ecoica, etc.
Las características más importantes de la memoria sensorial son las siguientes:
1) capacidad ilimitada,
2) escasa persistencia temporal,
3) Formato: registro precategorial, y
4) Función: tiene la función que almacenar rápidamente toda la información
posible en bruto para que esté disponible para su procesamiento posterior. Lo
que no queda en el almacén sensorial, se pierde irremediablemente.

b) Almacén a corto plazo (ACP o MCP).- Una fracción de la información pasa del
almacén sensorial a esta nueva estructura llamada Almacén a corto plazo, donde
se evalúa si la información es pertinente y si vale la pena enviarla al almacén más
permanente (largo plazo).
La memoria a corto plazo tiene, según el modelo modal, las siguientes
características:
1) Capacidad limitada: solo puede guardar hasta 7 unidades de información (7
letras, 7 palabras, etc.);
2) Duración limitada: Peterson ha establecido unos 18 segundos el tiempo que
dura la información en la memoria a corto plazo, y otros hablaron de 2-4 sg.,
pero siempre es un tiempo mayor al del almacén sensorial;
3) Formato codificado: en este almacén a corto plazo, la información se
estructura o formatea mediante procesos diversos de codificación que pueden ser
Psicología La Memoria.doc

verbales, visuales, semánticos, etc., es decir, implica el proceso de

categorización; y
4) Funciones: la MCP tiene como funciones la retención y el procesamiento de la
información.

Relación entre la memoria a corto plazo y la memoria a largo plazo

c) Almacén a largo plazo (ALP o MLP).- Es una gran base de datos permanente
donde estaría almacenada toda la información sobre el mundo y nosotros mismos.
Toda esta información ingresó al ALP a través de la memoria a corto plazo.
Presentaría las siguientes características, siempre según el modelo multi-
almacén:
1) Capacidad (cuasi) ilimitada: a los efectos prácticos, la capacidad es ilimitada o,
al menos, enorme;
2) Persistencia temporal indefinida: la información se guarda indefinidamente;
3) Formato: aunque la MLP almacena las propiedades semánticas de los
estímulos, preserva también otro tipo de información (visual, musical, motora,
etc.); y
4) Función: básicamente retentiva y práctica, puesto que guarda información que
nos es útil siempre.
El conocimiento dentro de nuestra memoria a
largo plazo se concibe formando parte de una
estructura que vamos a denominar esquema. Un
esquema es un elemento abstracto de información
organizada que representa para cada individuo una
parte del mundo; el esquema es modificable de
forma que se puede
insertar entre sus
elementos uno nuevo.
Los esquemas se
van formando a partir
de nuestras experiencias y se van desarrollando a
través de la acumulación de información. Los
esquemas pueden permanecer activados o
desactivados; cuando un esquema está activado puede
guiarnos a buscar información para llenar los vacíos y construir una interpretación
coherente y completa de la realidad; de esta forma proveen a los sujetos de las
estructuras que les permiten comprender, predecir y clasificar nuevas experiencias.
Si no hemos tenido ninguna experiencia o nuestras experiencias con un tema son
demasiado limitadas, no podremos lograr la comprensión.
Psicología La Memoria.doc

Podríamos diferenciar los siguientes tipos de memoria en el almacén de la MLP:

1. Memoria procedimental: Reglas de actuación y estrategias para realizar tareas
concretas, en la forma condición-acción
2. Memoria declarativa.
 Memoria episódica
Representa nuestra memoria de eventos y experiencias de forma seriada
que tienen lugar en nuestra vida, relacionándolos con lugares y tiempos. (ej.
Ayer me crucé con un extraño, me pidió fuego y me atracó). Es
autobiográfica. Los recuerdos no son recuperados tal y como sucedieron sino
que son nuevas recategorizaciones, recreaciones de episodios pasados
que salen a la luz dependiendo de las necesidades concretas del organismo
(son historias que cambian cada vez que las contamos).
 Memoria semántica
Registra estructuras de hechos, conceptos
y habilidades que obtenemos
de nuestras experiencias (ej. No debes
fiarte de los extraños). Los recuerdos no
están ligados a contextos específicos.
Esta memoria semántica funciona en base
a las “redes semánticas” que están
organizadas jerárquicamente en
categorías. Cada concepto se puede
representar como un nodo de una red, y
cada nodo se conectaría con otros a
través de unos nexos que responderían a
relaciones de pertenencia (es un…),
atribución (tiene, puede…), etc… para que un nuevo concepto se incorpore a
la memoria a largo plazo, debe poder integrarse en una red semántica.
Psicología La Memoria.doc

Teoría de los Niveles de Procesamiento.

CRAIK y LOCKHART (1972) proponen una teoría alternativa al modelo multialmacén de
ATKINSON y SHIFFRIN (1968), en el que los procesos de codificación de la información van
a ser el núcleo principal. Para esta teoría, las operaciones que se realizan para codificar la
información recibida de los sentidos va a tener una importancia fundamental en la
permanencia de lo que se va a recordar. Destacan tres niveles de procesamiento de la
información: estructural, fonológico y semántico. Estos tres niveles de procesamiento
ocurren desde el momento en el que se recibe la sensación hasta el momento en el que se
atribuye un significado. La memoria se convierte más en un proceso activo que en un mero
almacén de información.

Nivel estructural:
En este nivel se procesan las características físicas y sensoriales de la información (la forma
de la letra, número, palabra...), y sólo seríamos capaces de recordar la estructura.

Nivel fonológico:
En este segundo nivel, se analizan los rasgos fonológicos de la estimulación recibida. En el
caso de las letras se añade el sonido que está asociado a ellas, teniendo en cuenta el
contexto de la palabra de la que forman parte.

Nivel Semántico:
El tercer nivel de procesamiento es el más profundo, y es el que corresponde al análisis de
la palabra tomando como referencia el contexto de la frase de la que forma parte. En este
momento se elige para la palabra, el significado que tengamos almacenado más adecuado.
Tiene gran influencia la intencionalidad del sujeto, el tipo de análisis que se haga de la
información y el contexto en el que se produce el análisis. Se produce una codificación y
análisis de las propiedades semánticas. Se produce una incorporación de los conocimientos
previos tanto para el análisis como para la posterior interconexión. A mayor nivel de
procesamiento, mayor garantía de que se pueda recordar.

Esta teoría parte de los siguientes supuestos:

1. Para obtener un buen recuerdo es más importante la cantidad de procesamiento

que el lugar donde se procesa la información (MCP, MLP).
2. El procesamiento de la información que se recibe a través de los sentidos es un
continuo que va desde un procesamiento superficial, pasando por uno intermedio
hasta llegar al más profundo, de carácter semántico, en el que se construye el
significado.
3. El tiempo que la información puede permanecer en nuestra memoria está en
función de la profundidad del análisis. Niveles de análisis más profundos generan
información más elaborada que va a permitir un almacenamiento más perdurable.
4. Al aumentar el nivel de análisis semántico, se va a generar una mayor profundidad
de procesamiento.
5. La mera repetición superficial o mecánica de la información sirve para mantener la
en la MCP, pero no garantiza que el almacenamiento en la MLP sea mejor. Para que
la repetición de la información sea efectiva, debe ir acompañada de la construcción
de vínculos entre la información que recibimos y la que ya tenemos almacenada.
Psicología La Memoria.doc

El Modelo de las Redes Neuronales: Los Engramas

La teoría que más relevancia tiene

actualmente sienta sus bases en la
neurología, en el funcionamiento de las
neuronas, y es la propone que la memoria
funciona como si fuera una red. Los
primeros modelos fueron formulados en
1979 por Hastie y Kumar, y según ellos la
información se organiza la memoria en
forma de nodos. Un nodo es un punto de la
memoria que puede corresponder a una
persona, un edificio, un partido político, un
objeto concreto, un concepto abstracto,
etc. Alrededor de cada uno de los nodos
está organizada la información que tiene alguna relación con él, y además cuando
un nodo se activa, activa aquellos otros nodos con los que está asociado, e incluso
podría inhibirles; de hecho el recuerdo de ciertos temas dificulta el recuerdo de
otros.
Imaginemos la complejísima tela de araña neuronal: millones y millones
de neuronas, cada una con cientos y miles de conexiones sinápticas con otras
neuronas desde sus axones y estructuras dendríticas, hasta permitir casi una
infinita combinatoria de caminos y formas de interconexión específica. Esta red
sería le soporte físico de todos los procesos psicológicos. Los estímulos que son
captados por los diferentes sentidos, se transmiten al cerebro, y activan
determinadas neuronas. Estos grupos de neuronas que se activan
conjuntamente, formarían lo que se denomina engrama; las unidades que
constituyen el engrama son las neuronas conectadas entre sí por los impulsos
nerviosos químico-eléctricos transmitidos a través de las conexiones sinápticas.
En mayor o menor medida, todo aprendizaje genera la activación de un
determinado grupo de neuronas, de un grupo de engramas, que van a forman
una complejísima red con orden interno muy definido que les permite activarse
coordinadamente.
La memoria, pues, se basaría en la reactivación de los engramas. Los
conocimientos e ideas formados del mundo sentido-percibido producen también
engramas en tiempo real que quedan igualmente registrados, pudiéndose evocar
después por la memoria, al igual que evocamos imágenes o sonidos, y lo mismo
acontece con el aprendizaje al dominar ciertas habilidades complejas, como el
campos conceptuales complicados, o la construcción de frases y emisión de
sonidos en un idioma desconocido; inclusive la vida emocional está también
producida por engramas neuronales, cuya activación provoca el “sentir las
emociones”.
Toda la vida psíquica en el marco de lo consciente está fundada en la
tupida red de engramas construidos en el cerebro, en parte consecuencia de la
herencia genética y en parte como resultado del propio curso de la vida que los
ha formando por las sensaciones, percepciones, conocimientos, sentimientos… de
cada ser humano. La actividad psíquica que acompaña en nuestra vida ordinaria
cualquier actuación produce una enorme cantidad de engramas sensitivo-
perceptivos, cognitivos, de pensamiento y memoria, de lenguaje, de emoción, de
motricidad, etc., que van activándose y desactivándose a toda velocidad de una
forma ordenada y lógica, para producir pensamientos y conductas correctas.
Un engrama que no se activa con cierta frecuencia, pierde fuerza y puede
llegar a desaparecer. Entonces se produce lo que entendemos por olvido.
Psicología La Memoria.doc

El Olvido.

El olvido es un proceso natural y esencial de la memoria para que la inteligencia funcione lo

mejor posible. Nuestro cerebro es una máquina compleja que se rige por la ley del mínimo
gasto de energía para su funcionamiento; si no fuéramos capaces de olvidar aquello que se
considera poco importante, no podríamos llegar a establecer una idea del mundo que nos
rodea ya que estaríamos saturados por toda la cantidad de estímulos que nos llegan desde
nuestros sentidos.

Las investigaciones sobre este proceso concluyen que existe una curva del olvido según la
cual éste es mucho mayor y más rápido en las primeras horas posteriores al hecho
recordar; lo que consigamos recuperar hasta ahí se mantendrá constante durante más
tiempo y luego irá decreciendo hasta desaparecer completamente.

También se puede producir el olvido por la interferencia de nuevos aprendizajes sobre

aprendizajes anteriores, pero los olvidos más importantes se producen generalmente por
causas traumáticas o por enfermedades, y se denominan trastornos de la memoria.

Trastornos de la memoria.

Existen causas puntuales generadoras de trastornos en la memoria. Estos pueden

originarse a raíz de traumatismos craneales, en casos de alcoholismo crónico, por el
consumo de fármacos sedantes debido al poder de modificación que estos tienen sobre una
sustancia cerebral relacionada a la memoria (acetilcolina) y las manifestaciones de delirio.

Amnesia: Se define como una alteración de la memoria permanente, estable y global.

La amnesia postraumática: Se refiere a la dificultad en la adquisición y evocación de

nueva información, es decir, a un fallo en el registro continuo de las actividades diarias. Es
frecuente en traumatismos craneoencefálicos (TCE) graves y moderados.

Amnesia anterógrada: Se refiere a la incapacidad para aprender nueva

información tras la aparición del trastorno que dio lugar a la amnesia. El sujeto
parece olvidar al mismo ritmo que se suceden los acontecimientos. Afectará a la
memoria reciente. Suele ser reversible en amnesias postraumáticas y algunos
síndromes de Korsakoff e irreversible en demencias avanzadas.

Amnesia retrógrada: Es la incapacidad de evocar información aprendida antes de

la aparición del trastorno que dio lugar a la amnesia. La amnesia retrógrada afecta
hechos y episodios que están cerca del momento en el que se produjo la amnesia.

Tanto en la amnesia retrógrada que oscila desde pocos minutos a años anteriores al
accidente como en la amnesia anterógrada que abarca de unas horas a los meses
siguientes a la recuperación de la conciencia, es frecuente que los recuerdos
desaparezcan en orden inverso al momento de su adquisición; primero
desaparecerían los recuerdos más próximos en el tiempo, y en último lugar los más
remotos.

El síndrome de Korsakoff

La causa más frecuente es el alcoholismo crónico. Se presenta con síntomas graves de

amnesia anterógrada y retrógrada así como variedad de problemas sensoriales y motores,
confusión extrema, cambios en la personalidad y riesgo de muerte debido a problemas
cardiacos, de hígado o gastrointestinales. Los enfermos de Korsakoff sufren amnesia
anterógrada para recuerdos explícitos (no implícitos o procedimentales). En las primeras
fases las lagunas pueden ser rellenadas y pasar inadvertidas incluso para quienes la
Psicología La Memoria.doc

padecen. A medida que avanza la enfermedad también se produce amnesia retrógrada,

llegando en casos graves hasta los episodios de la niñez.

Enfermedad de Alzheimer

Se trata de una dolencia en la que el cerebro va perdiendo progresivamente sus

capacidades más importantes, lo que afecta al resto del cuerpo, haciendo que el paciente
no se pueda valer por sí solo. Los primeros síntomas se caracterizan por una desorientación
psicológica que puede producir alteraciones en la personalidad del afectado, que ve cómo
actos antes rutinarios y mecánicos para ellos, se convierten en una ardua tarea. Durante la
fase inicial, también se pueden percibir pérdidas leves de la capacidad del habla.
Posteriormente los olvidos se hacen continuos, incluso llegando al punto de no ser capaces
de reconocer a algunas personas. Es durante este periodo cuando la dependencia del
paciente se hace patente. Dependencia que se produce por la incapacidad del enfermo de
hablar, de orientarse en el espacio e incluso con pérdidas de movilidad. Esta fase puede
durar bastante tiempo y avanzar progresivamente hasta que se empieza a hablar de la
última etapa de la enfermedad, en la que el afectado se convierte en una persona
totalmente pasiva, en ocasiones en estado vegetativo y en la que no se percibe ninguna
señal de consciencia del mundo exterior.