RIO URUBAMBA

El río Urubamba (en quechua, Urupampa, que significa «meseta de arañas») es uno de
los principales ríos del Perú, una de las fuentes del río Ucayali, y parte de la cuenca del
Amazonas.
El valle del Alto Urubamba está densamente poblado e intensamente cultivado mediante el
uso del riego. Hay muchos vestigios del imperio inca, incluyendo los restos de la famosa
ciudadela de Machu Picchu, (desde arriba, al borde del mismo Machu Picchu, se puede
apreciar un precipicio vertical de 600 m de altura que termina sobre el río).
El río tiene varias partes de su curso protegidas: el Santuario Histórico de Machu Picchu,
que ampara el Valle Sagrado de los Incas, en su curso alto; el Santuario Nacional
Megantoni, que cuida un corto tramo de la ribera derecha del pongo de Mainique; y
el Parque Nacional Otishi, que defiende la ribera izquierda del mismo tramo del río, al otro
lado del pongo.
El Urubamba se considera, tradicionalmente, dividido en dos partes por el pongo de
Mainique, un angosto cañón de siniestra reputación por lo peligroso de su navegación: el
Alto Urubamba, al sur del pongo, y el Bajo Urubamba, al norte, hasta la desembocadura en
el río Ucayali.

Alto Urubamba[editar]
El río Urubamba nace en el nudo de Vilcanota (4 314 m),2 en el departamento de Cusco,
en la parte suroriental del Perú. En su curso alto lleva el nombre de río Vilcanota, que
conservará hasta llegar a la pequeña ciudad de Urubamba.
Discurre el Vilcanota por un alto valle de montaña en dirección noroeste, flanqueado por la
carretera 3S y discurriendo por la vertiente occidental de la cordillera de Vilcanota, en cuya
vertiente oriental discurre el río Yavero, el principal afluente del Urumbara al que no
encontrará hasta más de 350 km río abajo. Llega primero a la pequeña localidad
de Raqchi, el primero de los muchos sitios arqueológicos preincaicos localizados en su
curso, donde está el templo de Huiracocha, una enorme estructura de adobe de 92 metros
por 25,5 m.
El río continua valle abajo, virando cada vez más hacia el norte, pasando por Combapata,
Checacupe, Cusipata y Quiquijana. Continua descendiendo por el estrecho y angosto
valle, llegando a Urcos, la capital de la provincia de Quispicanchi. Sigue por Andahuayillas
y pasa muy cerca de Piquillacta, una pequeña localidad y también sitio arqueológico
situado al oeste del valle, a orillas de la laguna de Huarcapay-Lucre. La carretera 3S deja
ya el valle, que se adentra por una zona muy abrupta tomando nuevamente una
orientación general suroeste, llegando poco después a la localidad de Pisac. Da inicio una
parte del valle, entre Pisac y Ollantaytambo, en que el río es también llamado el
Wilcamayu («río sagrado») y su valle el Valle Sagrado de los Incas. La turbulencia del río
en este tramo se presta para la práctica del descenso de ríos, que es una de las
atracciones turísticas de aventura más interesantes en el Perú.
Sigue el río su descenso, acompañado en el valle por la carretera 28B. Pasa
por Calca, Urquillos, Huayllabamba, Yucay y llega a la pequeña ciudad de Urubamba, a
partir de la cual ya llevará el nombre de río Urubamba. Continua pasando por la localidad y
sitio arqueológico incaico de Ollantaytambo, donde recibe al río Patakancha y donde la
carretera 28B se encamina en dirección norte remontando una de las laderas del valle
hasta alcanzar los 4350 m.
Llega después el río al sitio arqueológico de Llactapata, que da inicio al Santuario Histórico
de Machu Picchu, un área protegida de 325,92 km² establecida en 1981 y luego declarada
en 1983 Patrimonio de la Humanidad. El Urubamba continua por la pequeña localidad
de Aguas Calientes, una localidad fundada en 1901 para establecer uno de los
campamentos para la construcción del ferrocarril entre Cusco y Santa Ana, y que ahora es
el lugar al que llegan los turistas que visitan la ciudad sagrada indígena de Machu Picchu.
El Machu Picchu se encuentra en la margen izquierda del río, que casi lo rodea por entero
describiendo un cerrado meandro en torno a Huayna Pichu (2.667 m), la montaña donde
también hay ruinas, casi 600 m por encima. En seguida el río abandona la zona protegida
y alcanza Santa Rosa, donde de nuevo la carretera 28B le acompañara tras un descenso
vertiginoso desde el cerro San Cristóbal.
Pasando la cadena montañosa principal se extiende el valle, amplio y fructífero, y el río
llega al distrito de Santa Ana (Quillabamba), capital de la provincia de La Convención, ya a
solamente 1050 m de altitud, y de nuevo el valle del Urubamba se estrecha y se
profundiza. Es la zona geográficamente más accidentada del recorrido (cañón de
Torontoy), que discurre por la vertiente oriental de la cordillera de Vilcabamba. En este
tramo recibe por la derecha al río Yanatil, un punto en el que se vuelve en dirección al
oeste, y tras pasar por Rosalinda, vuelve a girar para dirigirse en sentido contrario, al este.
Tras recibir por la derecha al más importante de sus afluentes, el río Yavero o
Paucartambo (de más de 350 km), el Urubamba, tras pasar por el pongo de Mainique,
finaliza su curso alto. Ambas márgenes del pongo están protegidas: la ribera derecha
pertenece al Santuario Nacional Megantoni, y ribera izquierda al Parque Nacional Otishi,
declarado en 2003, el penúltimo parque nacional establecido en el país.
Artículos principales: Machu Picchu y Valle Sagrado de los Incas.

Bajo Urubamba[editar]

La confluencia del Tambo (delante) y el Urubamba (derecha, al fondo) cerca de Puerto Atalaya,
formando el Ucayali

El Urubamba atraviesa las últimas cadenas de montaña bajas, un tramo en el que recibe
por la derecha al Camisea, donde están en explotación los yacimientos de gas de
Camisea. Continua en dirección norte y llega al límite fronterizo y se interna en el
departamento de Ucayali. Tras recibir al Mishagua, también por la derecha, se adentra en
la selva amazónica.
El valle del Bajo Urubamba está relativamente poco desarrollado y escasamente poblado.
Hay varios pueblos indígenas, principalmente machiguengas (o matsigenka) y asháninca.
La economía es sobre todo forestal, aparte de los yacimientos gasíferos. El principal
asentamiento en este largo tramo es la localidad de Sepahua, que cuenta con un pequeño
aeródromo.
Finalmente el río se vuelve otra vez hacia el noroeste y, tras recibir también por la derecha
al río Inuya, confluye finalmente con el río Tambo, que le aborda por la izquierda, para dar
lugar al nacimiento del río Ucayali, ya parte del curso principal del río Amazonas. En la
boca del río Tambo se encuentra la ciudad de Atalaya, que contaba con más de 10.000
habitantes según el censo del 2005.