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2000
La colección Documentos de Investigación difunde los avances de trabajo realizados por investigadores de El Colegio
Mexiquense, A.C., con la idea de que los autores reciban comentarios antes de la publicación definitiva de sus textos. Se
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Carlos Eduardo Massé Narváez 2
Resumen
El objetivo del trabajo es hablar sobre los fundamentos del conocimiento socioló-
gico. Se argumenta que existen diversos puntos de vista sobre su fundamentación.
Para ello, se describe la forma en que se fue gestando el concepto, después se esbozan
las bases epistemológicas —clásicas (siglos xix y xx) para el estudio sociológico. A
continuación se analiza cómo se discute acerca del contenido del concepto sin referirse
a un objeto empírico específico. Finalmente se abordan los estudios teórico-empí-
ricos de la disciplina, en el que se presenta cómo se hace análisis sociológico con
un objeto empírico, sin entrar en el debate ontológico del concepto.
Abstrac
The object of the article is to talk about the epistemology principles the Sociology.
Arging that exist many diferents conceptions and positions. Firstily to presenting
some examples about it, in second place, showing the borning of the concept. Then,
to describe the epistemological bases (xix & xx centurys) to the sociological study,
to finally to abrd the empirical theoretical principles of the discipline.
Objeto, concepto y métodos: tres dimensiones constituyentes... 3
II. UNA BREVE CONSIDERACION HISTORICA siones cosmogónicas, propias de la tradición cul-
tural, además de apoyar el avance de la ciencia
para el conocimiento de lo social, mediante su
Como en casi todos los casos de la actividad
modelo hegemónico, ya probado en la ciencia
cognoscitiva, hay ciertos rasgos que pueden
natural.
resaltarse de la revisión histórica de la constitu-
En ese marco emerge la sociología como un
ción de las disciplinas académicas, en donde se
área de conocimiento que, para su momento, no
puede ver el interés de cada uno de los estudio-
alcanzaba a determinar específicamente las carac-
sos, para darle un sustento al área de conocimiento
terísticos de su objeto, y, por ende impedía la
que cultiva, tanto para valorarla dentro de las
precisión de los alcances del concepto.
divisiones cognoscitivas como, en determinados
Por principio, en la proposición de la nece-
casos, diferenciarla de las otras áreas para así
sidad de crear una ciencia para que de manera
ostentar la exclusividad de sus alcances en la ato-
rigurosa se aplique al estudio de la sociedad, se
mización cognitiva. Estas son, a nuestro modo de
presenta la pertinencia de darle un nombre; este
ver, algunas de las razones que han hecho que
se deriva de la visión holística del conocimiento
las diversas proposiciones para el estudio de lo
enciclopédico, que encontramos en la clasifica-
social se incluyan bajo el concepto de sociología.
ción comteana de la filosofía positiva y que nos
En el caso de la sociología, como en el de
va a servir de punto de partida para ubicar a la
muchas otras áreas del conocimiento configura-
sociología.
das en la academia decimonónica y de gran par-
En la fundamentación de esa clasificación
te del siglo contemporáneo, el interés de su con-
Comte dice que:
figuración, tanto en el planteo de su problemática
de estudio como en la aportación en su patrimo-
nio intelectual, parece surgir principalmente dentro [...] la filosofía positiva se haya, por tan-
del ámbito europeo. to, naturalmente dividida en cinco cien-
Ahí, dentro del intento de superar el peso de cias fundamentales, cuya sucesión es
la herencia religiosa del escolasticismo para el determinada por una subordinación ne-
cesaria e invariable, fundada, indepen-
entendimiento de lo social, se permitió a la so-
dientemente de toda opinión hipotética,
ciología que en sus orígenes positivistas se iden- sobre la mera comparación profundizada
tificara con lo moderno, con la nueva época, con de los fenómenos correspondientes; a
lo científico. saber: astronomía, física, química, fisio-
Pero ello no era sencillo; pues no se podía logía y física social. La primera conside-
soslayar superficialmente el peso del escolasticis- ra los fenómenos más generales simples,
mo, por lo que los preceptos religiosos, antes abstractos y alejados de la humanidad;
dominantes, se intentaron acomodar con lo cien- éstos influyen sobre todos los demás sin
tífico, aunque parecían ser incompatibles; no ser influidos por ellos. Los fenómenos
obstante, esta mezcla de misticismo y ciencia considerados por la última son, al con-
trario, los más particulares, complicados,
confluye en el romanticismo. En él se identifica-
concretos y directamente interesantes
ba al mundo moderno con la emancipación de los para el hombre, dependen en más o en
sentidos, en donde el sentimiento se constituía en menos de todos los precedentes, sin ejer-
el núcleo de la razón; pero ello era insuficiente cer sobre ellos influencia alguna (Comte,
pues obstaculizaba la aplicabilidad de la razón a 1986:44, 45).
los fenómenos que requerían conocerse.
Bajo esas premisas el positivismo francés, que Y más adelante añade que:
estaba ligado con la nueva forma emergente de
organización social basada en el industrialismo, La física social es el estudio positivo del
pero sin ignorar el romanticismo, dio la pauta para conjunto de las leyes fundamentales pro-
que no se descuidara el entendimiento de las vi-
Objeto, concepto y métodos: tres dimensiones constituyentes... 5
pias de los fenómenos sociales (Comte, tre el método o punto de vista socioló-
1986:54). gico aplicable al estudio de muy varia-
dos temas y la Sociología como ciencia
En su idea, Comte proponía la creación de la físi- aparte con objeto propio (Recasens
ca social como la ciencia del conocimiento de los Siches, 1977:2).
fenómenos sociales, pero, según aseguran los
tratadistas del tema, Comte cambió el nombre de Con esos criterios, la sociología se inicia en Eu-
física social, por el de sociología, debido a que el ropa y se desarrolla en Europa, como una nece-
primero ya lo había usado un científico belga para sidad académica y social de poderse explicar los
el título de un tratado sobre estadística. fenómenos sociales, particularmente los
Así, la ciencia sociológica se inicia con un permeados por las expresiones explosivas y vio-
enunciado que no es adecuado ni siquiera para lentas como fue el caso de la Revolución France-
su promotor. Además de que el contenido que se sa; pero todo avance para el logro de ese enten-
cobijaba bajo ese nombre también era incierto. El dimiento se vio truncado por la inestabilidad social
argumento que avala esa idea es el que esgrime que impidió el libre desarrollo intelectual, producto
Recasens, quien dice: de las conflagraciones del presente siglo. Ello
obliga a que el centro de la sustentación discipli-
naria y paradigmática de la sociología salga de ese
Cuando la sociología fue fundada como continente, no obstante los avances logrados, y
una ciencia independiente por el pen-
se concentre en los Estados Unidos de
sador francés Augusto Comte...recibió un
Norteamérica, de donde posteriormente, por el
contenido que [...] tenía proyecciones
enciclopédicas: como ciencia de la exis- ascendiente ideológico - económico que ese país
tencia colectiva del hombre se debía fun- adquiere, derivado de la llamada segunda guerra
dar en las demás ciencias...quiso que la mundial, se expandirá a otras partes del mundo,
Sociología fuese una ciencia de igual bajo la tónica establecida por ellos, para que así
carácter que las demás ciencias, es de- después de asumirse, criticarse y adecuarse, asu-
cir, empírica e inductiva (Recasens Siches, ma sus propias características en las diversas re-
1977:1). giones.
Después de este muy breve recorrido histó-
Pero entre el deseo y la factibilidad de hacer de rico, nos queda la sensación de que, por su pro-
la sociología una ciencia, se presentaban una serie ceso a partir de sus orígenes conceptuales, la
de dificultades por la imprecisión de su alcance, sociología no tiene un sólo sustento
pues los fenómenos sociales incluían una diver- epistemológico, sino que éste dependerá de los
sidad de aspectos. Y no obstante esa imprecisión, fundamentos que se le den dentro de cada uno
dentro de la gama de propuestas globalizadoras de los espacios sociales donde se cultive.
para la adquisición del conocimiento, se incorporó Por ello, como podemos ver, la sociología se
la sociología en condiciones no muy específicas inicia con problemas ontológicos y semánticos, y
por lo que el mismo autor añade: en su desarrollo, va cambiando su trayectoria, por
lo que, de acuerdo con cada uno de los criterios
Esas tendencias enciclopédicas suscita- de los proponentes del estudio sociológico, se va
ron, a fines del siglo xix y comienzos adecuando su forma de entendimiento y así se
del xx, una multitud de estudios establecen los sustentos epistemológicos.
monográficos sobre los más variados te- El hacer una simple revisión global de los
mas, a título del aspecto social que cada diversos sustentos epistemológicos que cultivan
uno de ellos pudiese presentar; pero las y promueven el conocimiento sociológico, reba-
más de las veces sin una clara visión de
saría en demasía los fines del presente escrito, por
cual debiera ser su entronque con la
sociología. No se veía la diferencia en-
lo que, por el momento, sólo se describirán los
Carlos Eduardo Massé Narváez 6
criterios más generales en donde confluyen las aunque este, de manera referencial, no tenga que
coincidencias y divergencias de dichos supuestos. estar ajeno, ya que se supone que esa es la razón
Para eso haremos una descripción de algu- de ser de la ciencia sociológica.
nas de las proposiciones más trascendentes en que De esto hay varios ejemplos, entre los que
se hagan patente las alternativas para el estudio se puede encontrar el ya referido de Augusto
sociológico y las proposiciones que apoyan o Comte sobre la Filosofía positiva o el de Herbert
refutan esos sustentos epistemológicos de mane- Spencer en su texto Sociología. En estos escritos
ra manifiesta o subyacente. se pretende establecer el alcance del conocimiento
de la ciencia sociológica, con el fin de interpretar
la evolución histórica de las sociedades. Pero uno
de los más significativos y que se ha constituido
III. AGUNAS BASES EPISTEMOLOGICAS como un clásico, es el ya tradicional estudio de
CLASICAS Y CONTEMPORANEAS PARA EL Emile Durkheim titulado Las reglas del método
ESTUDIO SOCIOLOGICO O EL CONCEPTO SIN sociológico”. En este escrito, una de las principa-
les preocupaciones del autor es, además de de-
OBJETO
terminar los alcances de la sociología, establecer
La expresión de nuestro enunciado que encabe- con precisión la delimitación de la misma, frente
za este apartado parece demasiado rígido si se le a otras áreas del conocimiento, en particular con
toma de manera literal, es decir, hablar de un la psicología, ya que considera que con esa dis-
pensamiento clásico para el estudio de la socio- ciplina se pierden los límites.
logía no parece aceptable, en particular cuando Partiendo de la premisa de que el conocimien-
se habla de una ciencia que intenta llevarnos al to científico tiene la finalidad de descubrir, cono-
conocimiento complejo de la sociedad, o dicho cer, explicar y verificar el objeto seleccionado; lo
de otra manera, si se habla de la sociología, no que en síntesis propone es la pertinencia de que
puede haber una forma clásica de entender los se tenga presente, de manera muy clara, cuál es
fenómenos sociales, puesto que todas las propo- el objeto de estudio sociológico.
siciones dependerán de la particular visión de cada Como sabemos el objeto de estudio para
uno de los estudiosos. Durkheim es el “hecho social”, al cual describe
Pero lo que se quiere decir con ese enuncia- de la siguiente manera:
do, es que hay estudios sobre la sociología, que
siguiendo algunas vertientes, se han constituido Hecho social es toda manera de hacer,
en una firme base para las posteriores proposi- fijada o no, susceptible de ejercer una
ciones. Y es en ese sentido que a esas vertientes coacción exterior sobre el individuo, o
básicas las hemos calificado como clásicas, por bien, que es general en la extensión de
lo que es necesario que nos refiramos a los sus- una sociedad general dada conservan-
do una existencia propia, independien-
tentos epistemológicos que las circundan.
te de sus manifestaciones individuales
Es indiscutible que todo estudio de la socio- (Durkheim, 1981: 28).
logía, es un momento, una reflexión, del proceso
de investigación sociológica, que en algunas oca- Y más adelante resalta cómo se puede reconocer
siones está apoyado en un sustento epistemológico un hecho social cuando afirma que:
que guíe la forma de ordenar el pensamiento para
abstraer la realidad. Y aunque se haga referencia
a objetos concretos de la realidad social, para Un hecho social se reconoce por el po-
der de coerción externa que ejerce o es
remitir al lector a posibles sustentos empíricos, el
susceptible de ejercer sobre los indivi-
estudio sociológico, se centra más en posiciones
duos; y la presencia de ese poder se re-
metateóricas que en el objeto concreto —de ahí conoce, a su vez, ya sea en la existencia
la disyuntiva del enunciado de este apartado— de alguna sanción determinada, o en la
Objeto, concepto y métodos: tres dimensiones constituyentes... 7
La compleja realidad que impide a nuestra limi- Por ello toda acción causal ha sido identificada
tada capacidad cognoscitiva abordarla en toda su por Weber como un “Tipo ideal”, el cual es un
dimensión, tiene que reducirse esencialmente a medio para el conocimiento de los fenómenos
abstraer las características más generales de los sociales y no un fin en sí mismo. De tal manera
fenómenos sociales que se consideren dignos de el “Tipo ideal” es:
conocerse, lo que implica una selección subjeti-
va de la realidad cognoscible y esto es lo que [...]un cuadro conceptual que no es la
Weber llama la “referencia a valores”. realidad histórica, al menos no la ‘ver-
Esta es el principio básico para toda investi- dadera’, y que mucho menos está desti-
gación científica, pues, como dice Weber: nado a servir como esquema bajo el cual
debiera subsumirse la realidad como
espécimen, sino que, en cambio, tiene
[...] sin las ideas de valor del investiga- el significado de un concepto límite pu-
dor no existiría ningún principio de se- ramente ideal, respecto del cual la reali-
lección del material ni conocimiento pro- dad es medida y comparada a fin de
visto de sentido de lo real en cuanto a esclarecer determinados elementos sig-
individual; además así como sin la fe del nificativos de su contenido empírico.
investigador en la significación de cual- Tales conceptos son formaciones en las
quier contenido cultural toda labor de cuales, por la aplicación de la categoría
conocimiento de la realidad individual de posibilidad objetiva, construimos co-
carecería directamente de sentido, del nexiones a las que nuestra fantasía, dis-
mismo modo su labor estará orientada ciplinada y orientada en vista de la rea-
por la dirección de su fe personal, por lidad, juzga adecuadas (Weber, 1978: 82).
la refracción de los valores en el prisma
de su alma (Weber, 1978: 71).
El autor identifica como sociología, al concepto
que indica la forma en que podemos aproximar-
Así el criterio para una selección científica de un
nos al conocimiento de la sociedad, a la discipli-
objeto de estudio de la realidad, se sustenta en la
na que estudia la acción social, o se aboca al
“relación de valores”, pero a partir de ella se puede
entendimiento de una actividad social concreta.
construir un objeto conceptual que no es otra cosa
Es aquí donde podemos encontrar otra de las
que lo que el autor califica como “tipo ideal”. Este
perspectivas del sustento epistemológico del co-
es un concepto o una serie de ellos que pretende
nocimiento sociológico.
guardar el reflejo fiel de la percepción de un fe-
Finalmente según Torres Rivas (1974), otro
nómeno de la acción social.
de los pensadores considerados como clásicos,
tomando en cuenta las reservas que se hicieron
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Estado en la naciente Unión Soviética, éste ya mos a los expuestos concretamente al quehacer
advertía del proceso de burocratización y aleja- de la sociología en las concepciones de los auto-
miento de los fundamentos de los principios teó- res mencionados. En la ponencia de Popper (pu-
ricos del socialismo. blicada en el libro: La disputa del positivismo en
Estas consideraciones limitan el que se pue- la sociología alemana (Adorno, T. y Otros:1969)
dan considerar los escritos de Marx como una y expuesta secuencialmente en tesis sobre la pro-
sociología, en el sentido disciplinario de la expre- blemática—, en la número 8 sostiene que la so-
sión, pero no por ello dejan de ser una forma ciología ha pasado (en Europa por supuesto) de
teórico - política de entender la sociedad y pro- ser una ciencia social teorética a la que pertene-
mover su práctica transformadora. cía la antropología social, a una ciencia social
En estos ejemplos, vemos que lo social, puede especializada dentro de la antropología social que
o no constituirse en el elemento de estudio directo se ha hecho una ciencia básica. Sobre ésta opina
de la sociología, puesto que este sólo concepto, que no obstante que se le debe a la antropología
con la connotación disciplinaria que ha adquiri- social el descubrimiento de cosas interesantes e
do, no puede dar cuenta de todo el complejo importantes y que es una de las ciencias sociales
social. Y aunque en los autores referidos también a las que mayor éxito ha acompañado.
encontramos estudios concretos sobre aspectos
sociales, como son, por citar algunos ejemplos, Reconozco asimismo de buen grado —
el estudio de Durkheim sobre El suicidio o el de dice Popper— que para los europeos no
Weber titulado Ética protestante y el espíritu del deja de ser altamente interesante y atrac-
tiva la posibilidad de observarnos y exa-
capitalismo, que han sido considerados como
minarnos a nosotros mismos a través del
ejemplos típicos de sustentación empírica de sus prisma del antropólogo social. Ahora
propuestas teóricas para el estudio sociológico. bien, aunque este prisma es quizá más
Con ellos se permite que varíe la perspectiva de coloreado que los otros, no por ello es
sus sustentos epistemológicos. más objetivo [...] Es de todo punto erró-
Y si bien, por lo descrito hasta aquí, vemos neo conjeturar que la objetividad de la
que entre algunos de los pensadores ciencia depende de la objetividad del
decimonónicos o de principios de éste siglo se científico y es de todo punto erróneo
hacía alguna necesaria referencia al estudio de la creer que el científico de la naturaleza
sociedad, sustentado en el concepto de “sociolo- es más objetivo que el científico social.
[...] Lo que puede ser calificado de obje-
gía”, ello no ha dejado de exponerse en estudios
tividad científica radica única y exclusi-
posteriores. vamente en la tradición crítica, esa tradi-
Un ejemplo de ello son los debates sobre los ción que a pesar de todas las resisten-
supuestos de la sociología entre Popper y Ador- cias permite a menudo criticar un dog-
no, quienes en un congreso organizado en 1961 ma dominante (Adorno et al., 1972:106,
por la Sociedad Alemana de Sociología (Adorno 107, 109 y 110).
et al.:1969), en el que sus integrantes considera-
ron importante discutir la validez que presentaba Con esas bases Popper puntualiza, frente a una
la disyuntiva del estudio de la sociología empíri- corriente de pensamiento sociológico, el alcance
ca y la teórica. El encuentro es promovido para de la objetividad.
determinar la validez de las propuestas
metodológicas de los disertantes, objetivo que fue La llamada sociología del saber, que ci-
trascendido para insertarse en el de la posición fra la objetividad en la conducta de los
de las racionalidades. diversos científicos aisladamente consi-
Las discusiones no obstante, giraron en tor- derados y explica la no objetividad en
función de la posición social del cientí-
no a un gran número de problemas sobre la lógi-
fico, se ha equivocado totalmente en este
ca de las ciencias sociales, aquí sólo nos referire- punto decisivo - me refiero al hecho de
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Ese es un trabajo colectivo, producto del VII El contenido del texto se inicia, bajo el enuncia-
Congreso Mundial de Sociología, donde se reúnen do de posiciones, con un trabajo del autor refe-
una serie de colaboraciones bajo el rubro gene- rido que se titula “Para una sociología del impe-
ral de “Sociología del imperialismo”. En este rialismo”, además de hacer un recorrido por las
encabezamiento, el concepto de sociología no se obras relativas a esa temática, expone las distin-
discute o se aclara, simplemente se utiliza para tas perspectivas teóricas sobre las que puede
describir una serie de estudios referentes a las enfocarse el estudio del imperialismo.
diversas facetas bajo las cuales se puede enten- El resto del contenido, está dividido en tres
der el fenómeno del imperialismo. partes: en la primera, “Del colonialismo al impe-
Abdel-Malek (1977) quien suscribe el prólo- rialismo hegemónico”, se conjuntan una serie de
go del libro, dice que los trabajos que lo compo- estudios sobre el desarrollo histórico de la confi-
nen son: guración del imperialismo en las diversas partes
del mundo; en la segunda que se identifica como
“Movimientos nacionales y revoluciones sociales”
[...] una obra teórica, elaborada conjun-
tamente por un grupo de sociólogos que hay estudios de casos concretos en varios países
decidieron participar en las sesiones del o regiones sometidas a la égida del imperialismo;
Congreso de Varna en la medida en que y en la tercera parte, bajo el encabezamiento de
deseaban confrontar sus investigaciones “Planteamientos teóricos” se exponen nuevas in-
y sus hipótesis [...] En realidad, todo de- terpretaciones para el entendimiento de las pe-
bía limitarse a la jornada destinada a la culiaridades del imperialismo en casos concretos.
“sociología del imperialismo” [...] que Así podemos ver que el título general de la obra,
pesaba objetivamente en nosotros, for- no sirve para hacer toda una serie de reflexiones
mando el centro profundo de nuestras
sobre el concepto de sociología e identificar el
preocupaciones comunes (Abdel-Malek,
contenido, sino simplemente ese concepto se
1977: 6).
utiliza para que se expongan toda una serie de
En su conjunto el trabajo bordaba sobre los as- ideas sobre el tema del imperialismo, sin que se
pectos teórico- sociológicos del imperialismo, el requiera necesariamente del concepto sociológi-
mismo autor enuncia los criterios que confluye- co para describir el objeto sociológico.
ron en su elaboración: Otro de los ejemplos que nos sirven para
entender el sustento epistemológico de la socio-
[...] todos los participantes se mostraban logía teórico-empírica, es el estudio de C. Wright
preocupados por unir el estudio concre- Mills sobre La elite del poder. No hay ningún pro-
to a la elaboración teórica en un ir y blema en identificar la personalidad de Mills dentro
venir, diferente, como es natural, según del campo de estudio sociológico, y si existe al-
los casos y las personas, pero que daba guna duda, basta consultar su celebrado escrito
precisamente el tono del espíritu cientí- sobre La imaginación sociológica; pero si nos
fico que reina en el campo del estudio referimos al texto antes enunciado, que ha sido
sociológico del imperialismo y de los considerado como uno de los clásicos sobre so-
movimientos nacionales. Al consultar los
ciología política, vemos que lo único que refiere
trabajos, juzgaremos la aportación que
el autor son las particularidades del objeto de
proporcionan al conocimiento científico
de la gran dialéctica del poder en nues- estudio, sin exponer bajo que criterios disciplina-
tro siglo. Para ello hay que tener muy rios se abordan.
presente que se trata de alimentar el cam- Sobre el contenido y sentido del escrito nos
po teórico, no de proporcionar claves a dice Mills:
los enigmas ni de estructurar un nuevo
dogma (Abdel-Malek, 1977: 6). Nuestro deseo de pruebas incontrover-
tibles y nuestra verdadera necesidad de
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