O Cérebro Rachado Revisitado

Michael S. Gazzaniga

Cerca de 30 anos atrás, nessas mesmas páginas, escrevi sobre novos estudos dramáticos do
cérebro. Três pacientes que buscavam alívio para a epilepsia foram submetidos a uma cirurgia
que cortou o corpo caloso - a supervia de neurônios que conecta as metades do cérebro. Ao
trabalhar com esses pacientes, meus colegas Roger W. Sperry, Joseph E. Bogen, P. J. Vogel e eu
testemunhamos o que acontecia quando os hemisférios direito e esquerdo não podiam se
comunicar uns com os outros. Ficou claro que a informação visual não se movia mais entre os
dois lados. Se projetássemos uma imagem para o campo visual direito - isto é, para o
hemisfério esquerdo, que é onde as informações do campo direito são processadas - os
pacientes poderiam descrever o que viram. Mas quando a mesma imagem foi exibida no
campo visual esquerdo, os pacientes desenharam um espaço em branco: eles disseram que
não viram nada. No entanto, se pedíssemos a eles que apontassem para um objeto
semelhante ao que estava sendo projetado, eles poderiam fazê-lo com facilidade. O lado
direito do cérebro viu a imagem e conseguiu mobilizar uma resposta não verbal. Simplesmente
não conseguia falar sobre o que via. O mesmo tipo de descoberta provou ser verdade para o
toque, o olfato e o som. Além disso, cada metade do cérebro podia controlar os músculos
superiores de ambos os braços, mas os músculos que manipulavam o movimento das mãos e
dos dedos podiam ser orquestrados apenas pelo hemisfério contralateral. Em outras palavras,
o hemisfério direito poderia controlar apenas a mão esquerda e o hemisfério esquerdo apenas
a mão direita. Em última análise, descobrimos que os dois hemisférios controlam vastamente
diferentes aspectos do pensamento e da ação. Cada metade tem sua própria especialização e,
portanto, suas próprias limitações e vantagens. O cérebro esquerdo é dominante para
linguagem e fala. O direito se destaca nas tarefas visuais-motoras. A linguagem dessas
descobertas tornou-se parte de nossa cultura: os escritores se referem a si mesmos como
artistas visuais de cérebro esquerdo como de cérebro certeiro. Nas décadas seguintes, a
pesquisa sobre o cérebro dividido continuou a iluminar muitas áreas da neurociência. Não só
nós e os outros aprendemos ainda mais sobre como os hemisférios diferem, mas também
conseguimos entender como eles se comunicam depois de separados. Estudos com cérebro
dividido esclareceram linguagem, sobre os mecanismos de percepção e atenção, e sobre a
organização do cérebro, bem como a sede potencial de falsas memórias. Talvez a mais
intrigante tenha sido a contribuição desses estudos para nossa compreensão da consciência e
evolução. Os estudos originais sobre o cérebro dividido levantaram muitas questões
interessantes, inclusive sobre se as metades distintas ainda poderiam “conversar” umas com
as outras e qual o papel que qualquer comunicação desse tipo desempenhava no pensamento
e na ação. Existem várias pontes de neurônios, chamados comissuras, que conectam os
hemisférios. O corpo caloso é o mais massivo destes e tipicamente o único que foi cortado
durante a cirurgia para epilepsia. Mas e quanto às outras comissuras menores?
 Pontes restantes

Ao estudar o sistema de atenção, os pesquisadores conseguiram resolver essa questão.

Atenção envolve muitas estruturas no córtex e no subcórtex - a parte mais antiga e primitiva
de nossos cérebros. Na década de 1980, Jeffrey D. Holtzman, da Faculdade de Medicina da
Universidade de Cornell, descobriu que cada hemisfério é capaz de direcionar a atenção
espacial não apenas para sua própria esfera sensorial, mas também para certos pontos da
esfera sensorial do hemisfério oposto e desconectado. Esta descoberta sugere que o sistema
de atenção é comum a ambos os hemisférios - pelo menos no que diz respeito à informação
espacial - e ainda pode operar através de algumas conexões inter-hemisféricas remanescentes.
O trabalho de Holtzman foi especialmente intrigante porque levantou a possibilidade de haver
“recursos” finitos de atenção. Ele afirmou que trabalhar em um tipo de tarefa usa certas
recursos cerebrais; quanto mais difícil a tarefa, mais esses recursos são necessários - e mais a
metade do cérebro precisa recorrer ao subcórtex ou ao outro hemisfério para obter ajuda. Em
1982, Holtzman liderou o caminho novamente, descobrindo que, na verdade, quanto mais a
metade de um cérebro dividido funcionava, mais difícil era para a outra metade realizar outra
tarefa simultaneamente. Investigações recentes de Steve J. Luck, da Universidade de Iowa,
Steven A. Hillyard e seus colegas da Universidade da Califórnia em San Diego e Ronald
Mangun, da Universidade da Califórnia em Davis, mostram que outro aspecto da atenção
também é preservado na divisão. cérebro. Eles observaram o que acontece quando uma
pessoa pesquisa um campo visual por um padrão ou objeto. Os pesquisadores descobriram
que pacientes com cérebro dividido têm um desempenho melhor do que o normal em
algumas dessas tarefas de pesquisa visual. O cérebro intacto parece inibir os mecanismos de
busca que cada hemisfério possui naturalmente.

O hemisfério esquerdo, em particular, pode exercer poder controle sobre tais tarefas. Alan
Kingstone, da Universidade de Alberta, descobriu que o hemisfério esquerdo é "inteligente"
em relação a suas estratégias de busca, enquanto o direito não é. Nos testes em que uma
pessoa pode deduzir como pesquisar eficientemente uma matriz de itens semelhantes para
uma exceção estranha, a esquerda é melhor que a direita. Assim, parece que o hemisfério
esquerdo mais competente pode sequestrar o sistema de atenção intacto.

Embora esses e outros estudos indiquem que alguma comunicação entre os hemisférios
divididos permanece, outros elos inter-hemisféricos aparentes se mostraram ilusórios. Eu
conduzi uma experiência com Kingstone, por exemplo, que quase nos enganou nessa frente.
Nós mostramos duas palavras para um paciente e pedimos que ele desenhasse o que viu.
"Bow" foi mostrado para um hemisfério e "flecha" para o outro. Para nossa surpresa, nosso
paciente desenhou um arco e flecha! Parecia que ele havia integrado internamente a
informação em um hemisfério; esse hemisfério, por sua vez, dirigiu a resposta traçada.

Nós estávamos errados. Finalmente, determinamos que a integração realmente ocorrera no

papel, não no cérebro. Um hemisfério tinha desenhado seu item - o arco - e então o outro
hemisfério tinha ganhado o controle da mão que estava escrevendo, atraindo seu estímulo - a
flecha - no topo do arco. A imagem parecia apenas coordenada. Descobrimos esta quimera
dando pares de palavras menos facilmente integrados como “céu” e “raspador”. O sujeito não
desenhou um edifício alto; em vez disso, ele desenhou o céu sobre uma foto de um raspador.
 A FIAÇÃO CEREBRAL é, em muitos casos,
contralateral (página oposta). O hemisfério
direito processa informações do campo visual
esquerdo, enquanto o hemisfério esquerdo
processa dados do campo visual direito. Para
o movimento da mão, o hemisfério direito
controla a mão e os dedos do braço esquerdo;
o hemisfério esquerdo controla a direita.
Ambos os hemisférios, no entanto, ditam o
movimento dos braços. Os dois hemisférios
são conectados por pontes neuronais
chamadas comissuras. O maior deles, e
aquele que é separado durante operações de cérebro dividido, é o corpo caloso (direita).

Teste para Síntese

A capacidade de sintetizar a informação é
perdida após a cirurgia do cérebro dividido,
como mostra essa experiência. Um hemisfério
de um paciente exibia uma carta com a palavra
“arco”; o outro hemisfério via “flecha”. Como o
paciente desenhou um arco e flecha, meus
colegas e eu presumimos que os dois
hemisférios ainda eram capazes de se
comunicar uns com os outros - apesar do corte
do corpo caloso - e haviam integrado as
palavras em um sentido significativo. composto.
O próximo teste provou que estávamos errados.
Nós mostramos "céu" para um hemisfério,
"raspador" para o outro. A imagem resultante
revelou que o paciente não estava sintetizando
informações: o céu no topo de um arranhador
foi desenhado, em vez de um prédio alto. Um
hemisfério desenhou o que tinha visto, então o
outro desenhou sua palavra. No caso do arco e
flecha, a superposição das duas imagens nos enganou porque a imagem apareceu integrada.
Finalmente, testamos para ver se cada hemisfério poderia, por si só, integrar palavras. Nós
mostramos “fogo” e depois “armamos” para o hemisfério direito. A mão esquerda desenhou
um rifle em vez de um braço em chamas, então ficou claro que cada hemisfério era capaz de
síntese.

—M.S.G.
 Os limites da extrapolação

Além de ajudar os neurocientistas a determinar quais sistemas ainda funcionam e quais são
separados junto com o corpo caloso, estudos de comunicação entre os hemisférios levaram a
uma descoberta importante sobre os limites dos estudos não humanos. Os humanos
frequentemente se voltam para o estudo dos animais para se entenderem. Por muitos anos, os
neurocientistas examinaram os cérebros de macacos e outras criaturas para explorar as
maneiras pelas quais o cérebro humano opera. De fato, tem sido uma crença comum -
enfaticamente disseminada por Charles Darwin - que os cérebros de nossos parentes mais
próximos têm uma organização e função muito semelhantes, se não idênticas, às nossas.

A pesquisa em cérebro dividido mostrou que essa suposição pode ser falsa. Embora algumas
estruturas e funções sejam incrivelmente semelhantes, as diferenças são abundantes. A
comissura anterior fornece um exemplo dramático. Essa pequena estrutura fica um pouco
abaixo do corpo caloso. Quando esta comissura é deixada intacta de outra forma macacos de
cérebro dividido, os animais mantêm a capacidade de transferir informações visuais de um
hemisfério para o outro. As pessoas, no entanto, não transferem informações visuais de forma
alguma. Assim, a mesma estrutura realiza diferentes funções em diferentes espécies - uma
ilustração dos limites de extrapolar de uma espécie para outra.

Mesmo extrapolar entre pessoas pode ser perigoso. Uma de nossas primeiras descobertas
impressionantes foi que o cérebro esquerdo podia processar livremente a linguagem e falar
sobre sua experiência. Embora o direito não fosse tão livre, também descobrimos que ele
poderia processar alguma linguagem. Entre outras habilidades, o hemisfério direito pode
combinar palavras com figuras, escrever e rimar e categorizar objetos. Embora nunca
tenhamos encontrado nenhuma capacidade sofisticada de sintaxe naquela metade do cérebro,
acreditamos que a extensão de seu conhecimento léxico é bastante impressionante.

Ao longo dos anos, ficou claro que nossos primeiros três casos eram incomuns. Os hemisférios
direitos da maioria das pessoas não conseguem lidar com a linguagem mais rudimentar, ao
contrário do que inicialmente observamos. Esse achado está de acordo com outros dados
neurológicos, particularmente aqueles provenientes de vítimas de acidente vascular cerebral.
Danos ao hemisfério esquerdo são muito mais prejudiciais para a função da linguagem do que
os danos à direita.

No entanto, existe muita plasticidade e variação individual. Um paciente, apelidado de J.W.,

desenvolveu a capacidade de falar do hemisfério direito - 13 anos após a cirurgia. J.W. agora
pode falar sobre a informação apresentada à esquerda ou ao lado direito do cérebro.

Kathleen B. Baynes, da Universidade da Califórnia em Davis, relata outro caso único. Um

paciente canhoto falou do lado esquerdo do cérebro após uma cirurgia de cérebro dividido - o
que não é uma descoberta surpreendente por si só. Mas a paciente só conseguia escrever a
partir do hemisfério direito e não falante. Essa dissociação confirma a ideia de que a
capacidade de escrever não precisa estar associada à capacidade de representação fonológica.
Em outras palavras, a escrita parece ser um sistema independente, uma invenção da espécie
humana. Ele pode ficar sozinho e não precisa fazer parte do nosso sistema herdado de
linguagem falada.
 Encontrando Memória Falsa
As memórias falsas se originam no hemisfério
esquerdo. Como esta imagem de MRI indica, uma
região nos hemisférios direito e esquerdo está ativa
quando uma memória falsa é recuperada (amarelo);
apenas o direito está ativo durante uma memória
verdadeira (vermelho). Meus colegas e eu estudamos
esse fenômeno testando a capacidade narrativa do
hemisfério esquerdo. Cada hemisfério foi mostrado
quatro pequenos quadros, um dos quais relacionados
a um quadro maior também apresentado a esse
hemisfério. O paciente teve que escolher o pequeno
quadro mais apropriado. Como visto abaixo, o
hemisfério direito - isto é, a mão esquerda - escolheu
corretamente a pá para a tempestade de neve; a mão direita, controlada pelo hemisfério
esquerdo, pegou corretamente o frango para acompanhar o pé da ave. Então perguntamos ao
paciente por que a mão esquerda - ou hemisfério direito - apontava para a pá. Porque apenas
o hemisfério esquerdo mantém a capacidade de falar, ele respondeu. Mas como não sabia por
que o hemisfério direito estava fazendo o que estava fazendo, inventou uma história sobre o
que poderia ver - a saber, o frango. Ele disse que o hemisfério direito escolheu a pá para
limpar um galpão de galinha.

—M.S.G.

Módulos Cerebrais

Apesar de uma miríade de exceções, a maior parte da pesquisa sobre o cérebro dividido
revelou um enorme grau de lateralização - isto é, especialização em cada um dos hemisférios.
Como os investigadores se esforçaram para entender como o cérebro alcança seus objetivos e
como ele é organizado, a lateralização revelada pelos estudos em cérebros divididos figurou no
que é chamado de modelo modular. Pesquisas em ciência cognitiva, inteligência artificial,
psicologia evolutiva e neurociência têm direcionado a atenção para a ideia de que cérebro e
mente são construídos a partir de unidades discretas - ou módulos - que realizam funções
específicas. De acordo com essa teoria, o cérebro não é um dispositivo geral de solução de
problemas, cuja parte é capaz de qualquer função. Pelo contrário, é uma coleção de
dispositivos que auxiliam as demandas de processamento de informações da mente.

Dentro desse sistema modular, o hemisfério esquerdo mostrou-se bastante dominante para as
principais atividades cognitivas, como a resolução de problemas. Cirurgia de cérebro dividido
parece não afetar essas funções. É como se o hemisfério esquerdo não tivesse necessidade do
vasto poder computacional da outra metade do cérebro para realizar atividades de alto nível.
O hemisfério direito, por sua vez, é severamente deficiente na difícil resolução de problemas.
Joseph E. LeDoux, da Universidade de Nova York, e eu descobrimos essa qualidade do cérebro
esquerdo há quase 20 anos. Fizemos uma pergunta simples: como o hemisfério esquerdo
responde aos comportamentos produzidos pelo silencioso cérebro direito? Cada hemisfério foi
apresentado uma imagem que relacionada a uma das quatro fotos colocadas na frente do
sujeito de cérebro dividido. Os hemisférios esquerdo e direito selecionaram facilmente o
cartão correto. A mão esquerda apontou para a escolha do hemisfério direito e a mão direita
para a escolha do hemisfério esquerdo [ver ilustração acima].

Então perguntamos ao hemisfério esquerdo - o único que pode conversa - porque a mão
esquerda estava apontando para o objeto. Realmente não sabia, porque a decisão de apontar
para o cartão foi feita no hemisfério direito. No entanto, rápido como um flash, fez uma
explicação. Nós apelidamos esse talento narrativo criativo do mecanismo do intérprete.

Esta capacidade
fascinante foi estudada
recentemente para
determinar como o
interpretador do
hemisfério esquerdo afeta
a memória. Elizabeth A.
Phelps, da Universidade
de Yale, Janet Metcalfe,
da Universidade de
Columbia, e Margaret
Funnell, pós-doutoranda
no Dartmouth College, descobriram que os dois hemisférios diferem em sua capacidade de
processar novos dados. Quando apresentadas com novas informações, as pessoas geralmente
lembram muito do que experimentam. Quando questionados, eles também costumam se
lembrar de coisas que não faziam parte da experiência. Se os pacientes com cérebro dividido
recebem esses testes, o hemisfério esquerdo gera muitos relatórios falsos. Mas o lado direito
não; Ele fornece uma conta muito mais verídica.

Esse achado pode ajudar os pesquisadores a determinar onde e como as falsas memórias se
desenvolvem. Existem várias visões sobre quando, no ciclo de processamento de informações,
tais memórias são estabelecidas. Alguns pesquisadores sugerem que eles se desenvolvam no
início do ciclo, que os relatos errôneos são realmente codificados no momento do evento.
Outros acreditam que as memórias falsas refletem um erro na reconstrução da experiência
passada: em outras palavras, as pessoas desenvolvem um esquema sobre o que aconteceu e
se encaixam retrospectivamente em eventos falsos - que, no entanto, são consistentes com o
esquema - em sua lembrança da experiência original.

O hemisfério esquerdo exibiu certas características que apoiar a última visão. Primeiro,
desenvolver tais esquemas é exatamente o que o interpretador do hemisfério esquerdo
possui. Em segundo lugar, Funnell descobriu que o hemisfério esquerdo tem a capacidade de
determinar a fonte de uma memória, com base no contexto ou nos eventos circundantes. Seu
trabalho indica que o hemisfério esquerdo coloca ativamente suas experiências em um
contexto maior, enquanto o direito simplesmente atende aos aspectos perceptivos do
estímulo. Finalmente, Michael B. Miller, um estudante de graduação em Dartmouth,
demonstrou que as regiões pré-frontais assuntos normais são ativados quando eles lembram
memórias falsas.
Todos esses achados sugerem que o mecanismo interpretativo do hemisfério esquerdo está
sempre em ação, buscando o significado dos eventos. Ela está constantemente procurando
por ordem e razão, mesmo quando não há nenhuma - o que leva a cometer continuamente
erros. Tende a generalizar excessivamente, frequentemente construindo um passado potencial
em oposição a um passado verdadeiro.

A perspectiva evolucionista

George L. Wolford, de Dartmouth, deu ainda mais apoio a essa visão do hemisfério esquerdo.
Em um teste simples que exige que uma pessoa adivinhe se uma luz vai aparecer na parte
superior ou inferior da tela de um computador, os humanos executam de forma criativa. O
experimentador manipula o estímulo para que a luz apareça no topo em 80% do tempo, mas
em uma sequência aleatória. Enquanto fica evidente que o botão superior está sendo
iluminado com mais frequência, as pessoas invariavelmente tentam descobrir todo o padrão
ou sequência - e acreditam profundamente que podem. No entanto, ao adotar essa estratégia,
eles estão corretos apenas 68% do tempo. Se eles sempre pressionassem o botão superior,
eles estariam corretos 80% do tempo.

Os ratos e outros animais, por outro lado, são mais propensos a "aprender a maximizar" e
pressionar apenas o botão superior. Acontece que o hemisfério direito se comporta da mesma
maneira: ele não tenta interpretar sua experiência e encontrar um significado mais profundo.
Continua a viver apenas no momento tênue do presente - e está correto em 80% das vezes.
Mas a esquerda, quando solicitada a explicar por que está tentando descobrir toda a
sequência, sempre apresenta uma teoria, por mais extravagante que seja.

Este fenômeno narrativo é melhor explicado pela teoria evolucionista. O cérebro humano,
como qualquer cérebro, é uma coleção de adaptações neurológicas estabelecidas através da
seleção natural. Todas essas adaptações têm sua própria representação isto é, eles podem ser
lateralizados para regiões ou redes específicas no cérebro. Em todo o reino animal, no
entanto, as capacidades geralmente não são lateralizadas. Em vez disso, eles tendem a ser
encontrados em ambos os hemisférios em graus aproximadamente iguais. E embora os
macacos mostrem alguns sinais de especialização lateral, estes são raros e inconsistentes.

Por essa razão, sempre pareceu que a lateralização vista no cérebro humano era um acréscimo
evolucionário - mecanismos ou habilidades que eram depositados apenas em um hemisfério.
Nós recentemente nos deparamos com uma incrível dissociação hemisférica que desafia essa
visão. Isso nos forçou a especular que alguns fenômenos lateralizados podem surgir do fato de
um hemisfério perder uma habilidade - e não de obtê-lo.

No que deve ter sido uma competição acirrada pelo espaço cortical, o cérebro de primatas em
evolução teria sido pressionado a ganhar novas faculdades sem perder as velhas. A
lateralização poderia ter sido sua salvação. Como os dois hemisférios estão conectados, os
ajustes mutacionais com uma região cortical homóloga podem dar origem a uma nova função -
mas não custam ao animal, porque o outro lado não seria afetado.
Paul M. Corballis, um pós-doutorado em Dartmouth, e Robert Fendrich de Dartmouth, Robert
M. Shapley, de A Universidade de Nova York e eu estudamos em muitos pacientes com
cérebro dividido a percepção dos chamados contornos ilusórios. Trabalhos anteriores haviam
sugerido que ver os conhecidos contornos ilusórios de Gaetano Kanizsa, da Universidade de
Trieste, era a especialidade do hemisfério direito. Nossos experimentos revelaram uma
situação diferente.

Nós descobrimos que ambos os hemisférios percebem contornos ilusórios - mas que o
hemisfério direito foi capaz de compreender certos agrupamentos perceptuais que a esquerda
não conseguiu. Assim, enquanto ambos os hemisférios em uma pessoa dividida em um
cérebro podem julgar se os retângulos ilusórios são gordos ou finos quando nenhuma linha é
desenhada ao redor das aberturas dos números “Pacman”, somente a direita pode continuar a
julgar após a linha ter sido desenhada [veja a ilustração no fim o artigo]. Essa configuração é
chamada de versão amodal do teste.

O que é tão interessante é que o próprio Kanizsa demonstrou que os ratos podem fazer o
versão amodal. Que um camundongo humilde pode perceber grupos perceptuais, enquanto o
hemisfério esquerdo de um humano não pode, sugere que uma capacidade foi perdida. Será
que o surgimento de uma capacidade humana como a linguagem - ou um mecanismo
interpretativo - perseguiu essa habilidade perceptiva do lado esquerdo do cérebro? Nós
pensamos que sim, e essa opinião dá origem a uma nova maneira de pensar sobre as origens
da especialização lateral.

Nossas habilidades exclusivamente humanas podem muito bem ser produzidas por redes
neuronais minúsculas e circunscritas. E, no entanto, nosso cérebro altamente modularizado
gera a sensação em todos nós de que somos integrados e unificados. Como assim, dado que
somos uma coleção de módulos especializados?

A resposta pode ser que o hemisfério esquerdo busca explicações sobre por que os eventos
ocorrem. A vantagem de tal sistema é óbvia. Indo além da simples observação de eventos e
perguntando por que eles aconteceram, um cérebro pode lidar melhor com esses mesmos
eventos, caso eles ocorram novamente.

Percebendo os pontos fortes e fracos de cada hemisfério nos levou a pensar sobre a base da
mente, sobre esta organização global. Depois de muitos anos de pesquisa fascinante sobre o
cérebro dividido, parece que o hemisfério esquerdo inventivo e interpretativo tem uma
experiência consciente muito diferente da do cérebro direito verdadeiro e literal. Embora
ambos os hemisférios possam ser vistos como conscientes, a consciência do hemisfério
esquerdo supera em muito a da direita. O que levanta outro conjunto de perguntas que devem
nos manter ocupados pelos próximos 30 anos ou mais.
 Procurando Ilusões
Contornos ilusórios revelam que o cérebro humano direito
pode processar algumas coisas que a esquerda não pode.
Ambos os hemisférios podem “ver” se os retângulos ilusórios
deste experimento são gordurosos (a) ou finos (b). Mas
quando os contornos são adicionados, apenas o lado direito do
cérebro ainda pode dizer a diferença (c e d). Em camundongos,
no entanto, ambos os hemisférios podem consistentemente
perceber essas diferenças. Para um roedor ter um
desempenho melhor do que o nosso, sugere que algumas
capacidades foram perdidas de um hemisfério ou de outro à
medida que o cérebro humano evoluiu. Novos recursos podem
ter eliminado os antigos em uma corrida pelo espaço.

—M.S.G.