ELECCIONES PÚBLICAS Y BIENES PUBLICOS

La temporada de incendios de 2012 fue extrema. Colorado tuvo la peor de ellas en una década:
incendios de gran extensión devastaron comunidades dentro y alrededor de Colorado Springs. A
través de los estados occidentales, se consumieron casi medio millón de acres.
Los incendios de gran extensión son naturales y vitales para el ecosistema, pero algunos son iniciados
por la acción humana, y otros tienen causas tanto naturales como humanas, como los de 2012, en
colorado, donde alcanzaron áreas pobladas. Considerando esto, la protección contra incendios de un
bien público vital.
Pero no todos los servicios son producidos por el gobierno. Los contratistas privados de servicios de
protección proveen alrededor de 40 por ciento de servicios en este rubro. Así que el combate a los
incendios es un ejemplo de bien público que es provisto por el gobierno y pagado con ingresos fiscales
pero parcialmente producidos por empresas privadas.
Firestorm Wildfire Suppresion Inc. Es una de estas empresas. Desde su sede en Cico, California, la
empresa contrata incendio para maximizar sus utilidades. Para lograr este objetivo la empresa debe
producir sus servicios al costo más bajo posible. Pero si Firestorn (y sus competidores) tratan de
vender sus servicios a cada propietario individual de las regiones afectadas por incendios, no
obtendrías suficientes ingresos para permanecer en el negocio. Eso se evita cuando el GOBIERNO
es quien contrata los servicios de Firestorm.
¿Qué podemos decir sobre la determinación del nivel de gasto en bienes públicos en sociedades
democráticas, en las cuales están decisiones se toman mediante un sistema de votación por mayoría?
Amenudeo se afirma que los gobiernos actúan de una forma incoherente, tomando decisiones que
parecen incompatibles. ¿Se debe esto a la incompetencia de los poderes públicos o determinados
aspectos del proceso político o más bien se trata de una consecuencia inevitable de la toma de
decisiones democráticas?

La teoría de la elección u opción pública trata de ligar la economía con la política a través de los
gobiernos, entendido como la suma de voluntades individuales, para saber cuáles son los factores
que determinan las políticas que elige el Estado de entre las diferentes opciones que se le presentan.
James M. Buchanan descubrió que era posible la aplicación y la extensión de la teoría económica a
las elecciones políticas y gubernamentales, hallando además que era posible extender dicha teoría a
las decisiones de los ciudadanos a efectos de hacer posible la elección entre las diversas opciones
existentes en el mercado político.
El intercambio político, en paralelo al intercambio del mercado sirve para satisfacer necesidades
individuales públicas o sociales, mientras que el mercado funciona para la satisfacción de las
necesidades privadas. De ahí que se estudien materias como demandas individuales y colectivas de
bienes públicos, los comportamientos en el campo económico de los partidos políticos, el
funcionamiento de los grupos de presión, el funcionamiento de los aparatos burocráticos en la oferta
de bienes públicos.
El equilibrio de fuerzas en el mercado político determina el resultado de todas las elecciones públicas
que las personas hacen. En un equilibrio político, las opciones de los votantes, las empresas, los
políticos y los burócratas son compatibles y ningún grupo encuentra una manera de mejorar su
posición haciendo una elección distinta. Idealmente, el equilibrio político alcanzará la eficiencia en la
asignación y servirá al interés social, pero no puede garantizarte un resultado ideal.

Los gobiernos existen por tres principales razones: establecen y mantiene los derechos de propiedad
y establecen las reglas para la redistribución del ingreso y la riqueza. Los derechos de propiedad son
la base sobre la cual se lleva a cabo toda la actividad del mercado. Se combate el robo con un sistema
basado en reglas y en el cumplimiento de leyes para redistribuir el ingreso y la riqueza.
Los gobiernos proveen mecanismos para asignar los resultados escasos cuando la economía del
mercado provoca una ineficiencia, una situación llamada falla del mercado. Cuando ésta ocurre se
produce una gran cantidad de algunas cosas y muy poca otras.
Hacemos elecciones públicas porque algunas situaciones simplemente no permiten las privadas. El
aspecto central de la razón de que no siempre podamos hacer elecciones privadas es que algunos
bienes y servicios tienen una naturaleza pública.
La provisión de bienes es determinada habitualmente por las fuerzas del mercado. El equilibrio se
encuentra en la intersección de las cuervas de demanda y oferta. Estas fuerzas de mercado garantizan
que lo que se produce refleje los gustos de los consumidores.
La teoría resulta importante para comprender diversos fenómenos políticos y jurídicos que se dan en
la realidad. Así mismo, permite entender la razón por la cual las normas jurídicas constitucionales
deben elaborarse de tal forma que permitan un adecuado control del comportamiento del Estado por
parte del electorado y además permite entender también por qué dicho control resulta indispensable.