ANÁLISIS DE LA MINERÍA EN QUIMSACOCHA

Universidad de Cuenca - Ingeniería Civil

Pedro Javier Sánchez León
pedrojsl852@hotmail.com

ANTECEDENTES
.El 11 de octubre del 2002, el Ministerio del Ambiente entregó la primera licencia ambiental de
la historia minera del país a la compañía IAM Gold con el permiso para extender el programa de
exploración y perforación, y argumentó esfuerzos de la empresa para proteger el medio
ambiente. Desde ese mismo año IAM Gold realizó las exploraciones identificando 8,52 millones
de toneladas de roca mineralizada que contienen 1,8 millones onzas de oro, 10 millones onzas
de plata, 79 millones de libras de cobre. El cuerpo mineralizado tiene una dimensión de 1.200 m
de largo por 400 m de ancho La disposición por parte del gobierno y de los sectores a favor de la
minería en la zona, ha hecho que crezca el debate y se genere tensión contra los sectores que se
oponen a la minería en la zona, los cuales han argumentado que “El agua es un recurso de vida
para la humanidad”.

Desarrollo del conflicto:

Se otorga la licencia ambiental a IAM Gold para explorar y perforar en la zona de Quimsacocha.

Fuente: El Universo
Fecha de publicación: Domingo, 25 de septiembre del 2011
En 1970, luego de que se observaran algunos rasgos geológicos únicos en sedimentos en
el área, se empezó a explorar el yacimiento Quimsacocha. En 1991, adquiere la propiedad
Cogema, una compañía que se asoció con Newmont Mining and TVX Gold en 1994 y
continuaron explorando sin resultados prometedores.
En el 2001, las autoridades del Ecuador otorgaron a I am Gold Ecuador el derecho para
explorar las propiedades de Río Falso y Cerro Casco. El 11 de octubre del 2002, el
Ministerio del Ambiente entregó la primera licencia ambiental de la historia minera del
país a la compañía y argumentó esfuerzos de la empresa para proteger el medio
ambiente, con el permiso para extender el programa de exploración y perforación.

Se convoca a una consulta popular para aceptar o no, la actividad Minera en Quimsacocha, el
92.38% está en contra de la minería en la zona.

Fuente: El Universo
Fecha de publicación: Domingo, 2 de octubre, 2011
Luego de cinco horas de iniciada la consulta popular comunitaria en la parroquia Victoria
del Portete, convocado por el Sistema Comunitario de Agua Potable, al que asistieron
1.037 votantes, de los 1.500 registrados con derecho al agua, las cuatro Juntas Receptoras
del Voto se levantaron a las 15:30. Un total de 958 votantes, es decir un 92,38%,
respondieron que No quieren que se realice actividad minera en Quimsacocha. 47 optaron
por el Sí, lo que representa el 4,53%; los votos blancos fueron 18, para 1,73%; mientras
 que los nulos fueron 14, 1,35% de votantes. Al final del proceso el acta fue suscrita por la
presidenta del Tribunal Electoral, Martha Arévalo, y los vocales Lauro Sigcha; Jacinto
Torres y María Paute. Carlos Pérez, presidente de la Federación de Comunidades
Campesinas del Azuay, FOA, filial del Sistema de Agua de las parroquias Tarqui y Victoria
del Portete, dijo que los resultados son un mandato popular y que el Estado está en la
obligación de respetarlo. Los moradores de las dos parroquias se oponen a la concesión
para explotación minera en el sector desde hace 9 años y desde hace dos, protestan contra
la empresa canadiense IAM Gold, que cuenta con una concesión para exploración.
Además este domingo el Concejo Cantonal de Cuenca publicó un manifiesto en el que
declaran la moratoria de la explotación minera en las áreas donde existen fuentes de
agua, hasta que se presenten informes técnicos de entidades contratadas fuera del país,
proceso que según el alcalde, Paúl Granda inició semanas atrás.

Se invalida la consulta popular considerándola como irresponsable y sesgada. Argumentando que

no esta no fue realizada por una institución púbica responsable.

Fuente: Diario la República

Fecha de publicación: Publicado el lunes 10 de octubre de 2011
En la Asamblea de Montecristi se debatió con fuerza sobre el efecto de esta consulta
previa. Mónica Chuji y asambleístas de Pachakutik defendían que la consulta debía ser
vinculante. Alianza País insistió que la consulta sea previa, libre e informada, pero su
efecto sea referencial para la autoridad. Prevaleció la tesis de Alianza País en la
Constitución (art. 398), pero según algunas interpretaciones, el Convenio 169 ya exige el
consentimiento previo de los indígenas afectados para llevar a cabo el proyecto en
cuestión.
Enseguida la Función Ejecutiva y la Función Electoral salieron a rechazar la consulta
realizada: que la consulta no fue organizada por la institución pública responsable, que la
pregunta era inductiva, la selección de los electores fue sesgada, inconvenientes el día de
la elección, parcialidad del organizador y de los observadores, etc. Sin embargo, aún la
OIT no se ha pronunciado. Esta consulta puede detener o demorar el proyecto minero a
cargo de IAM Gold (canadiense).

El CNE debe ser la entidad que valide el proceso de consulta popular, necesitando un 10% de firmas
de los habitantes de la zona afectada.

Fuente: El Tiempo
Fecha de publicación: 02 de Marzo de 2015
Con letreros entre sus manos, pobladores de las diferentes comunidades de Girón dieron
a conocer su postura de evitar la explotación minera en la zona que plantea el Gobierno
Nacional, porque según expresaron, afectaría la conservación de las fuentes hídricas. En
la marcha se congregaron personas de diferentes edades con el fin de evitar la explotación
minera en la zona.
 Recolección
Carlos Pérez, presidente de la Ecuarunari, manifestó que necesitan recolectar 1.500 firmas
que representa el 10 por ciento del padrón electoral de Girón para entregarla al Concejo
Nacional Electoral, CNE.

Declaraciones de Rafael Poveda Ministro de Sectores Estratégicos

Fuente: El ciudadano
Fecha de publicación: 29 de mayo de 2015
“Nosotros somos el Gobierno que más ha respetado la naturaleza y el que más ha hecho
por el tema ambiental dijo el ministro coordinador de Sectores Estratégicos, Rafael
Poveda, al rechazar las manifestaciones de un pequeño grupo de pobladores de Girón,
que se oponen a la explotación minera.”
El Ministro aseguró que defensa de la naturaleza, el ambiente y la protección del agua ha
sido una preocupación constante del Gobierno Nacional y negó que el proyecto minero
Quimsacocha vaya a contaminar las fuentes hídricas de la zona. La razón fundamental es
que el proyecto está ubicado lejos de las fuentes de agua y, por lo tanto, no corren el
riesgo de contaminarse. Según Poveda, la mayoría de ciudadanos de Girón, San Fernando,
Chumblin están a favor de la minería responsable porque saben del impacto positivo que
se va a generar en la producción y creación de fuentes de trabajo.
Indicó que las pocas personas que se oponen son conocidas porque se oponen a todo: a
la energía, a la minería y son politiqueros que van de ciudad en ciudad, de cantón en
cantón para tratar de oponerse a la minería responsable, tal como lo hacen en Intag,
Zamora en donde la gran mayoría de ciudadanos está a favor de los proyectos de minería.

Se validaron las firmas para el proceso de consulta popular sobre la extracción minera en
Quimsacocha

Fuente: El Tiempo
Fecha de publicación: 26 de Agosto de 2015
Un total de 1540 firmas fueron aprobadas por el Consejo nacional Electoral, CNE, para la
consulta sobre las actividades mineras en la zona de Quimsacocha. Los proponentes
necesitaban 1500 rúbricas para validar el proceso.

Tanto el beneficio social y la problemática ambiental que genera la minería en esta zona aún sigue
generando debate, por lo que se ha visto necesario realizar un análisis social y ambiental con el
fin de ver la factibilidad hidrogeológica de la minería sobre la zona.
INTRODUCCIÓN

Descripción de la zona

Ubicación: Quimsacocha se encuentra localizado en la provincia del Azuay, al sur del Ecuador,
30km al suroeste de la ciudad de Cuenca.

Altitud: Se encuentra entre los 2760msnm y 3960km.

Extensión y concesiones: Comprende de 8 microcaptaciones. Tres de estas, corresponden a las

captaciones de Zhurcay, Zhurcay Bajo y Jordanita descargan al río Jubones y este descarga al
océano Pacífico. Y las otras descargan río Paute. Las concesiones para la minería en Quimsacocha
cubren un total de 94.97km2, mientras que las microcaptaciones cubren un total de 102.53km2.

Meteorología: La precipitación media anual se estima entre 1060 y 1600 mm anuales (PROMAS).
El patrón estacional de precipitación comprende de un periodo seco de mayo a septiembre y uno
lluvioso de octubre a abril. La temperatura promedia está alrededor de 8 grados. La
evapotranspiración anual se puede estimar de 900mm.

Suelos: En Quimsacocha predominan los andosoles e histosoles, suelos formados a partir de la

acumulación de cenizas volcánicas y materia orgánica, de densidad aparente muy baja, y una alta
capacidad de retención de agua. El andosol es una categoría del sistema de clasificación de suelos
que agrupa suelos de origen volcánico de colores oscuros y muy porosos. El histosol es un tipo de
suelo caracterizado por ser fuertemente orgánico, incluso turboso.

Geología: En Quimsacocha se hallan rocas volcanoclásticas y flujos de lava, pertenecientes a las

formaciones de Turi, Turupamba, Quimsacocha y Tarqui. Estas formaciones son en la forma de
flujos radiales hacia una zona de caldera. Las formaciones Quimsacocha y los niveles superiores
de Turi son los niveles principales de alteración y de mineralización.

Posibles beneficios de la explotación minera en el centro volcánico de Quimsacocha

El Plan de Desarrollo Minero 2011 – 2015 manifiesta:

La minería es la “madre de las industrias” se vincula con el importantes efecto multiplicador que
genera encadenamientos productivos, empleo, flujo de ingresos a partir de inversiones y compra
de insumos nacionales, generación de divisas, innovación técnica y tecnológico, desarrollo de
infraestructura, recursos para inversión en salud, educación, desarrollo social, capacitación y
entrenamiento para gestión del talento humano para una minería bien hecha.

- Crecimiento económico en el país; el pago de regalías e impuestos puede significar

importantes ingresos para el estado. Ingresos indispensables para reducir la pobreza y
mejorar el desarrollo social del país.
 - La creación de fuentes de empleo. Según cálculos del grupo del Banco Mundial, para cada
empleo minero se genera entre 2 a 25 puestos de encadenamiento, si se incluyen
proveedores, contratistas, vendedores y otros.

- El gobierno ha argumentado que el 60% de regalías generadas por la explotación minera

en Quimsacocha serán para la zona de influencia del proyecto, lo que generara una mejor
inversión social en dichas zonas.

Posibles perjuicios producidos por la explotación minera en el centro volcánico de Quimsacocha

- Daños ambientales en el ecosistema, en la flora, fauna y en las fuentes hídricas de las

zonas aledañas al sitio de explotación minera. La contaminación de agua superficial,
degradación de humedales, acuíferos y pérdida de biodiversidad, creación de residuos
volátiles.

- Gastos por parte del Estado para garantizar la inversión extranjera, como lo son: la
construcción de carreteras que dependen de la ubicación geográfica del yacimiento.

- Las empresas obtienen concesiones de agua, por lo tanto no pagan por su uso.

- La empresa IAM Gold ha sido acusada de haber contaminado las fuentes de agua
alrededor de su proyecto africano de Yatela en Malí. En un informe gubernamental
señalan que se han observado tasas de abortos espontáneos anormales en las
comunidades aledañas, donde la gente se abastecía de fuentes de agua que estaban
afectadas por la contaminación de la minería.

DESARROLLO

Área concesionada

Área de las microcaptaciones: 102.53km2.

Área de las concesiones mineras: 94.97km2.

Las áreas concesionadas por la minería evita actividades humanas en la zona de Quimsacocha:

Impacto en el suelo de la zona por actividades humanas de la zona

Los suelos están constituidos principalmente de andosoles y algunos histosoles. En el total del
área muestreada de Quimsacocha, el 83% del suelo son andosoles, el 12% histosoles, 5%
leptosoles y el 1% cambiosoles. Los Andosoles son suelos derivados de la ceniza volcánica, la cual
en este caso se originó por volcanes al norte del Ecuador y datan desde el último período glacial.
Los histosoles son frecuentes en suelos prolongadamente saturados, bajas temperaturas, baja
aireación y alta acidez debido a la acumulación de materia orgánica, la cual se encuentra en este
sistema en especial en partes bajas del valle. Ambos suelos tienen la capacidad de almacenar
grandes capacidades de agua.

Andosoles son más vulnerables a los cambios del uso del suelo y reducen mucho más rápido su
capacidad de retención del agua y materia orgánica. La conductividad hidráulica promedio en un
suelo afectado que está constituido por andosoles es de 8.2mm/h, mientras que los histosoles
tienen una conductividad hidráulica de 4.9mm/h en suelos afectados, siendo de 10 a 60mm/h la
conductividad encontrada en la literatura.

Los cambios en el uso del suelo tienen serias consecuencias en la capacidad de retención de agua
en los suelos de páramo y su capacidad para regular el suministro de agua. En las
microcaptaciones estudiadas el impacto humano es pequeño, como el pastoreo de ganado,
forestación con vegetación extranjera o invasora (pinos), caminos de tierra. Este impacto ha sido
reducido debido a que todas las áreas concesionadas a la minería han sido cerradas.

Si la minería no estuviese presente otros usos del suelo aumentarían debido al crecimiento de la
población y la fertilidad disminuyera en las partes bajas de los Andes

Impacto ambiental causado por la minería

Para la hidrología en las captaciones, algunos problemas pueden ser causados por las
infraestructuras necesarias para la minería. Debido a que mucha vegetación de páramo es
reemplazada por superficies de pavimento o concreto. Esto va a influenciar en la
evapotranspiración debido al cambio de Kc. También la conductividad hidráulica y saturación van
a ser afectadas, afectando en sí la capacidad de almacenamiento en estos suelos.

Un problema generado por la minería es la reducción en la capacidad de almacenamiento en los

acuíferos debido a la construcción de las vías necesarias para la minería, así como el ingreso de
maquinaria pesada en la zona, compactando los suelos, reduciendo la porosidad y afectando la
capacidad de almacenamiento de agua en estos.

En la zona de Quimsacocha respecto a la deposición de sedimentos, se aproxima a que 214000

ton/año de sedimentos y 72Km3 de agua serán dispuestos en los relaves de desechos tóxicos, y
aproximadamente 627000ton/año de sedimentos serán utilizados para rellenar la mina y 209Km3
de agua serán utilizados para esta labor, lo que no podría representar un gran impacto en el
ecosistema, con respecto a la producción de sedimentos.

Un problema generado por la minería es el gasto de agua, que para esta zona será de
aproximadamente 281km3 al año.
La construcción de las galerías implica un descenso en el nivel freático para poder realizar su
construcción, lo que podría implicar un drenaje total en los cuerpos de agua cerca del lugar.

Un mal manejo de los relaves podría implicar severas contaminaciones ambientales en la zona
debido al arrastre de aguas ácidas en los relaves, pudiendo producir una extensa polución en
sistemas de ríos y tierras de cultivos.

CONCLUSIONES

La extracción minera en la zona estudiada tiene algunos impactos negativos como positivos en el
contexto ambiental. Las concesiones de las áreas a las empresas mineras tienen un impacto
positivo al impedir el cambio del uso del suelo por actividades humanas, debido a que las áreas
concesionadas a la minería se encuentran cerradas, lo que evita la pérdida de capacidad de
almacenamiento de agua en los suelos debido a pastoreo de ganado, asentamientos humanos,
caminos de tierra, etc. Sin embargo, estos impactos debido a la actividad humana pueden
considerarse insignificantes para comunidades pequeñas que vivan en la zona, un problema
generado por la extracción minera en la zona es la extracción de sólidos residuos al mineral que
se extrae, sin embargo, la empresa IAM Gold prevé controlar la extracción excesiva de sólidos
mediante el uso de estos sólidos para relleno de la mina.

En el caso de un manejo eficiente de los desechos producidos por la minería, uno de los
principales problemas en la minería, es la pérdida de capacidad de almacenamiento de agua
debido a la variación en la conductividad hidráulica (pérdida de porosidad) debido a la
infraestructura necesaria como vías, edificaciones, así como la introducción de maquinaria
pesada en la zona. Otro gran problema es la posibilidad de contaminación o impacto ambiental
que causaría un posible manejo ineficiente de los relaves por parte de la empresa encargada de
la extracción del mineral, debido al arrastre de aguas ácidas, así como la zona que es afectada por
todo este material contaminante, el descenso del nivel freático debido a la construcción de las
galerías podría afectar los cuerpos de agua de zonas cercanas.

Los impactos hidrogeológicos que se tendrán por la minería se deben comparar con los impactos
causados por la actividad humana, tomando en cuenta el crecimiento poblacional que podría
tener las comunidades que viven en la zona, así como los posibles impactos de la minería debido
un mal manejo de los desechos. Todos estos beneficios económicos deberían analizarse en el
aspecto social, los beneficios sociales que traerían consigo, así como los aspectos de desarrollo
para el país, como el hecho de seguir siendo un país exportador de materia prima.
RECOMENDACIONES

- Establecer un radio de influencia debido a la contaminación en las aguas subterráneas

por la extracción del mineral, así como un radio de influencia debido a la contaminación
por cambio de uso del suelo por actividades humanas, tomando en cuenta el crecimiento
de la población y la capacidad de autodepuración del acuífero.
- Realizar estudios comparativos sobre la pérdida de conductividad hidráulica debido al
cambio del suelo por actividades humanas y debido a la explotación minera.
- Considerar el riesgo de contaminación en los sistemas de abastecimiento de agua
potable, acuíferos, etc., posibles por falta de un adecuado manejo de relaves o fuentes
de contaminación, por parte de una empresa que ya ha sido acusada en otro país por un
manejo inadecuado de los desechos.
- Estudiar la afección del descenso del nivel freático para la construcción de infraestructura
en cuerpos de agua cercanos a toda esta infraestructura.

BIBLIOGRAFÍA

[1] “Potential impact on the hydrology of the páramo in Quimsacocha”, , 07 de Mayo de 2013

[2] BRGM. (Mayo 2013). “Asesoramiento Técnico Científico a la Municipalidad de Cuenca

(Ecuador) y el I. Concejo Cantonal, sobre la temática de las aguas y los impactos
ambientales de la posible actividad minera.”

[3] Ing. Vicente Jaramillo Ochoa. “Caracterización preliminar de la geomorfología e

hidrología de la microcuenca del río Irquis, parroquia Victoria del Portete, cantón
Cuenca, provincia del Azuay”, de Coordinación General de Responsabilidad Ambiental
del Proyecto Estratégico Minero Quimsacocha.

[4] Citas Bibliográficas, Diarios: El Tiempo, El Universo, Diario La República, Diario El

Ciudadano.