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ES T E P A Í S
COLUMNAS
MAYO DE 2018
VARIANZA
Jebel Irhoud: original, puede creer que eventos mila-
la profundidad del tiempo
Gerardo Herrera Corral
El alma es un vaso
que sólo se llena con eternidad
Amado Nervo
E
(a 99 años de su muerte)
l verdadero triunfo de la teoría sobre
el origen de las especies de finales
del siglo xviii es la llegada de una
nueva manera de ver el tiempo. La
concepción de evolución natural
en la biología está inexorablemente ligada
a una forma de percibir la inmensidad. Las
ideas de la teoría de selección natural tarda-
ron mucho en ser aceptadas por la gente y
la razón está en la dificultad que representa
entender el presente como el resultado
de un largo proceso. Sin la teoría, el vasto
paisaje se nos presenta desordenado. Sin
el marco conceptual evolutivo, le damos un
significado arbitrario que siempre desem-
boca en la manifestación de un creador in-
sondable. En cambio, con la construcción de
una estructura de conceptos, la diversidad
abrumadora y sus imperceptibles diferen-
cias adquieren de pronto un sentido, pero
al hacerlo, nos exigen repensar el tiempo.
Por ello, desde el primer momento en que
damos al pensamiento la oportunidad de
viajar a las profundidades de un océano de
épocas antiguas y edades que se disuelven
en ancestrales caudales, cada detalle del
presente se transforma en una reflexión
del tiempo: “el pensamiento y la emoción
se mueven en una nueva dimensión en la
que cada gota de sudor, cada movimiento
muscular, cada jadeo de la respiración se
convierten en el símbolo de una historia”.1
1 Claude Lévi-Strauss, Tristes trópicos, Companhia
das Letras, São Paulo, 1996, p. 54. Traducción del autor.
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La voz de millones de años trans-
curridos, la biología en marcha, la
incorporación del tiempo en una cadena
de influencias, nos han obligado a aban-
donar el presente estático, la visión foto-
gráfica de nuestro planeta, para darnos
el sentido profundo que tiene el tiempo.
Uno puede pensar que siempre esta-
mos conectados con el pasado porque
nuestras vidas están ligadas a nuestros
padres, nuestros abuelos y a todo aquello
que construye los objetos que nos rodean
y que vemos en nuestro diario camino a
casa, pero no es así. El pasado que co-
nocemos, el que vemos hoy, es sólo una
delgada capa, un aluvión de tiempo sin
espesor: es la arcilla que se acumula en el
estuario, fina mancha de limo en los arro-
yos. La dimensión del tenue y esbelto se-
dimento está muy lejos de la formidable
profundidad del mar. El tiempo es hondo
como un abismo.
Cuando la gente entendió que los
fósiles fueron en realidad organismos,
se volvió evidente que no todo podría
ser el resultado de un solo evento,
sea éste o no el diluvio. Se entendió
que estas huellas son la evidencia de
una gigantesca escala de tiempo. Tan
pronto como intentas explicar los fe-
nómenos con base en leyes naturales,
el examen de los archivos geológicos
te lleva a esa conclusión. Sin embar-
go, le tomó casi un siglo a la gente
aceptar la idea de que estamos fren-
te a las trazas de una historia que se
extiende largamente.
Por supuesto, usted puede estar
convencido de que la Tierra hoy es
idéntica a como era en su estado
grosos suspenden el curso de las leyes
naturales y usted puede mezclar todas
estas ideas para mostrar que aparente-
mente el producto de una larga historia
es simplemente el resultado de un
evento milagroso que somos incapaces
de entender… la obra de Dios.2
Jebel Irhoud es un sitio arqueológico
ubicado a 100 kilómetros de Marrakech,
en Marruecos. La región no siempre fue
hostil con la vida. En el pasado remoto
estaba envuelta en vegetación y la hierba
brotaba floreciendo en pétalos desco-
nocidos. La aridez del lugar cerca de la
costa atlántica proviene de una región
cubierta de ríos y lagos que cambió hace
mucho tiempo. Ahí se encontraron los
huesos humanos más antiguos que se
conocen y junto a ellos las herramientas
filosas de arcaicos cazadores, bultos
de carbón y huesos de gacela. Este sitio
arqueológico en el extremo oeste del
continente africano nos muestra que el
Homo sapiens podría no haber aparecido
en el este de África hace 200 mil años,
como se pensaba. Los huesos de cinco
esqueletos: dos adultos y tres niños,
encontrados aquí, fueron analizados
con espectrometría termoluminiscente y
pruebas biológicas para concluir que los
fósiles de Homo sapiens tienen una anti-
güedad de entre 281 y 349 mil años.
Hace poco se encontró en Israel un
fragmento de maxilar superior que con-
serva unidos siete dientes. Pertenece a un
adulto humano que no vivió más de 40
años y los estudios de datación dicen que
se afanaba por vivir hace 177 mil, quizá
194 mil años. Es el primer Homo sapiens
en salir del continente africano, primer
poblador del continente asiático.
La historia del hombre que cruzó el
valle del río Nilo parece concordar con la
narración de Jebel Irhoud según la cual el
ser humano apareció más temprano de lo
2 Stephen Jay Gould et al., Conversations About
the End of Time, Fromm International, Nueva York,
2001.
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que se había supuesto y, por lo mismo, es
de esperar que nuestros ancestros dejaran
África para internarse en Europa y Asia
antes de lo que habíamos pensado. El hu-
mano moderno que llegó a Israel pasando
por Egipto pudo seguir su curso hacia el
Norte y lo hizo 50 mil años antes de lo que
imaginamos.
Algunos consideran que los fósiles
encontrados en Jebel Irhoud podrían ser
de una especie arcaica de humanos que
©iStockphoto.com/ Stable007
sobrevivió en el norte de África hasta que
el Homo sapiens de la región subsahariana
lo sustituyó. Se ha considerado la posibili-
dad de que los restos sean de un probable
pre sapiens. Para muchos, el ser humano
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realmente apareció mucho antes con el
Homo habilis que hacía uso de piedras
labradas 2.6 millones de años atrás. Este
linaje antiguo, previo al Homo sapiens, fue
seguido de otras especies como el Homo
erectus y el neandertal.
No sabemos cuándo aparece una espe-
cie y desaparece otra, de tal manera que es
difícil decir cuándo surgió el ser humano
como lo conocemos hoy. Si el Homo habilis
ya hacía pinturas rupestres, usaba herra-
mientas y mostraba un comportamiento
mítico religioso apreciable en sus rituales
fúnebres, entonces ya era reflexivo, posee-
dor de pensamientos y sensible al transcur-
so del tiempo.
EXPOSICIÓN
En todo caso, la clave está en el tiem-
po. La vida misma es el resultado de
incontables arreglos moleculares en una
sopa prebiótica que existió hace tres mil
millones de años. Éstos son los referentes
milenarios que nos permiten advertir el
cúmulo de los siglos, es el juego de super-
posiciones que rebasa a la imaginación.
Al final, es la eternidad lo único que puede
generar la vida y es también lo único que
acaba por llenar el alma. Todo está en la
profundidad del tiempo. EP
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Gerardo Herrera Corral es doctor en Ciencias por
la Universidad de Dortmund, Alemania, e investiga-
dor titular del Departamento de Física del Cinvestav.
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