ORDEN DE EFICIENCIA EN LOS MECANISMOS DE LA

PRECIPITACIÓN DEL ORO

Aplicación en la generación de targets de exploración
Tomado de Terry Leach and Greg Corbett, 2008

Traducido y complementado por Víctor Rivasplata Melgar

 Introducción
Se proponen mecanismos para explicar el desarrollo de los depósitos epitermales
de bonanza de Au para resolver una discrepancia común entre el trabajo teórico
publicado y las observaciones de campo realizadas por geólogos de exploración
con experiencia. Si bien hay un enfoque en los depósitos de Au-Ag epitermales
de baja sulfuración, la mezcla también se reconoce en asociación con los niveles
elevados de Au en los sistemas de alta sulfuración (Pierina; Perú; Veladero,
Argentina; Leach y Corbett, observaciones personales), y en los márgenes de
muchos depósitos de Au de alta sulfuración donde se reconocen las transiciones
a condiciones de menor sulfuración (Wafi, Papua Nueva Guinea; Leach, 1999).
Gran parte de la ciencia original proviene del trabajo de Terry Leach sobre los
sistemas geotérmicos del Arco Magmático Filipino (Mitchell y Leach, 1991) y los
resultados de este trabajo se presentaron inicialmente en una serie de cursos
cortos en desarrollo para geólogos de exploración en la década de 1990 (Corbett
y Leach, 1998), y continuar desarrollando por la aplicación a muchos ejemplos de
exploración (Corbett, 2007).
 Orden de eficiencia en los mecanismos de la
precipitación del Au
Las observaciones detalladas de la mineralogía de mineral y ganga, así como el marco
estructural, a menudo indican que varios mecanismos de deposición de Au han estado
activos en los depósitos de Au individuales, y contribuyen a la formación de leyes
variables de Au. Basados en análisis empíricos de muchos ejemplos de exploración y
minería (en el cual incluyo mi experiencia personal como explorador), el enfriamiento y la
mezcla de los mecanismos de deposición de Au se pueden clasificar en orden de
eficiencia y, por lo tanto, se pueden asociar con el aumento de las leyes de Au, como:
enfriamiento, enfriamiento rápido, mezcla con aguas subterráneas de circulación
profunda, mezcla con aguas subterráneas oxigenadas, mezcla con aguas de bicarbonato,
y mezcla con aguas ácido-sulfato de pH bajo.
 Orden de eficiencia en los mecanismos de la
precipitación del Au

Menor eficiencia Mayor eficiencia

Mezcla con aguas Mezcla con aguas Mezcla con aguas Mezcla con aguas
Enfriamiento meteóricas de subterráneas poco bicarbonatadas de bajo pH (sulfato
circulación profunda oxigenadas ácido)
 Enfriamiento
El enfriamiento en sistemas hidrotermales generalmente surge por
conducción o por mezcla. El aumento de los fluidos hidrotermales
derivados de niveles de la corteza más profunda, comúnmente con
un componente magmático sustancial, se enfría a poca
profundidad en contacto con rocas de caja de temperatura más
baja. Este es un enfriamiento conductivo, aunque de un fluido
impulsado por procesos convectivos.

Pirita aurífera
El tamaño del grano, la composición y la mineralogía de la
mineralización proporcionan indicaciones del historial de
enfriamiento de la deposición de minerales. La mineralización
epitermal de baja sulfuración de estilo sulfuro-cuarzo de Au + Cu
(Leach y Corbett, 1995; Corbett y Leach, 1998) se caracteriza por
el Au que se produce en los límites de los granos dentro de la pirita
y calcopirita de grano relativamente grueso. Este es un ejemplo de
deposición por enfriamiento lento de un fluido hidrotermal en
niveles epitermales relativamente profundos, o cerca de la corteza
del pórfido.
El enfriamiento lento explica la deposición de Au dentro de los sulfuros
de grano grueso, pero proporciona solo leyes de Au relativamente bajos,
ya que no es un proceso fuertemente dinámico. Sin embargo, las
características metalúrgicas son generalmente muy buenas. El
enfriamiento rápido se reconoce en algunos depósitos de Au (Lihir,
Kerimenge, Papua Nueva Guinea) y Ag (Corani, Perú), donde los
minerales nativos de Au o Ag se incluyen a menudo en los sulfuros de
grano fino y pueden ser difíciles de beneficiar/recuperar.
 Enfriamiento

Terry Leach estudió el Au en Lihir encapsulado dentro de pirita

arsenical (Corbett et al., 2001). En otros lugares, el enfriamiento
rápido deposita sulfuro de sílice fino, denominado 'sílice gris' en
América del Sur, donde puede cubrir la mineralización polimetálica
blindada de Ag-Au (Arcata, Perú) como parte de un evento temprano
en la secuencia paragenética polimetálica (Corbett, 2007) . La rápida
eliminación de sistemas hidrotermales por colapso sectorial (Lihir,
Papua Nueva Guinea), o erosión tectónica (Corani, Perú), es
reconocida como un importante contribuyente al desarrollo de fluidos
hidrotermales enfriados y precipitación de leyes de metales preciosos Sílice gris
elevados en minerales de grano fino.
El enfriamiento rápido de los fluidos hidrotermales es
un mecanismo más eficiente de deposición de Au y,
por lo tanto, puede explicar el desarrollo de leyes de
Au elevados, pero las características metalúrgicas
pueden ser deficientes. La pirita arsenical es un
asociado común con la mineralización que se enfría
rápidamente y la mineralogía de sulfuro de hierro
refleja las profundidades y las temperaturas de
formación dominadas por la pirita-marcasita.
 Mezcla con aguas En muchos depósitos de Ag-Au polimetálicos epitermales de baja
meteóricas de sulfuración andinos, se presentan mayores cantidades de metales
circulación profunda preciosos en brechas y, en menor medida, venas con bandas en las
cuales los sulfuros (esfalerita rica en Fe oscuro y calcopirita) se forman
típicamente a alta temperatura a partir de fluidos magmáticos dominantes,
están en contacto con sílice opalina típica de muy bajas temperaturas de
precipitación. Aquí, se interpreta que el aumento de los fluidos
hidrotermales dominados por aguas magmáticas se enfrió rápidamente y
se diluyó mezclando con aguas subterráneas meteóricas, que no se
oxigenarán cuando circulen a niveles de la corteza profunda.

En Fresnillo, México, las venas contienen localmente la mezcla de sulfuros de alta

temperatura y sílice de baja temperatura descrita anteriormente (Corbett, observación
personal, 2005; Simmons et al., 1988). El trabajo detallado de Vikre (1989) en la veta
de Comstock demostró que la precipitación de altas leyes de Au (de bonanza) se
debió a la mezcla de fluidos magmáticos mineralizados en ascenso con aguas
subterráneas más frías que colapsan. De manera similar, en el sistema de
sinterización de montañas Buckskin, Vikre (2007) atribuye la deposición de sílice, los
complejos de Hg-Se-S-Cl y los metales preciosos a la mezcla de fluidos cargados con
aguas meteóricas. Kwak (1990) proporciona una explicación extensa de la desviación Photograph of Au-pyrite opaline silica and parallel
carbonate veins from Ada Tepe. Field of vew 4.5
de los modelos de ebullición estándar para citar la mezcla con aguas meteóricas para cm. ATDD-001, 108.4 m depth.
explicar la caída sustancial de la temperatura responsable de la deposición de Au en Marchev, P. Et al. 2003
la mina de oro Emperor, Fiji.
 Una zona sub-horizontal de hematita se encuentra arriba y se extiende hacia las venas
polimetálicas escondodas de Ag en Fresnillo, México (Corbett, observación personal,
2005). En este caso, los fluidos hidrotermales mineralizados crecientes se han mezclado
con aguas subterráneas oxigenadas a un nivel particular en el sistema hidrotermal, a
menudo influenciado por la permeabilidad de la roca huésped, como un mecanismo de
pricipitación de Au. De manera similar, muchos otros depósitos epitermales de alto nivel de
la corteza con componentes magmáticos interpretados albergan Au de alto ley en
presencia de hematita hipógena (Porgera, Papua Nueva Guinea; Corbett y otros, 1994:
Palmarejo, México y Kencana en Gosowong, Indonesia: Corbett, informes inéditos).

La mezcla de fluidos hidrotermales auríferos con fluidos hidrotermales meteóricos con

niveles bajos de oxigenación tiene el efecto de desestabilizar los complejos de bisulfuro
que transportan el Au, y por lo tanto resulta en la precipitación de Au (figura). La presencia
de hematita hipógena en tal mineral proporciona evidencia de este mecanismo de
precipitación de Au. A menudo, este evento es seguido por la deposición de sulfuro una vez
que se ha consumido el oxígeno. Es importante asegurar, mediante una inspección
cuidadosa del núcleo de la perforación, que la hematita hipógena y no supergénico. La
posición debajo de la base de oxidación y la presencia de sulfuros sobreimpresos a la
hematita son buenas indicaciones de hematita hipógena.

Figura. Trayectorias de flujo de un fluido geotérmico de Broadlands en el

que la deposición de Au resulta de la ebullición o la mezcla con aguas
subterráneas. Tenga en cuenta que para la ebullición (A), la solubilidad del
Au inicialmente disminuye y ante la repentina disminución ocurre la
precipitación de mineral. Si bien este efecto es menos pronunciado en la
ruta B, la ruta C está progresivamente cuesta abajo con la deposición de
Au disponible. Dave Cooke calculó amablemente y proporcionó la ruta de
flujo de fluido D. El resto de esta figura es de Corbett y Leach, 1998.
 Mezcla con aguas
bicarbonatadas

Los primeros estudios en sistemas geotérmicos activos (Henley y Ellis, 1983)

identificaron amplias zonas de la química de los fluidos (y la alteración de las rocas
asociadas) compatibles con la presencia de aguas dominantes de bicarbonato. Se
piensa que estos son el producto de la condensación de CO2, derivado de la ebullición
más profunda de los fluidos geotérmicos y / o la desgasificación de las intrusiones de
alto nivel de enfriamiento. Las zonas en forma de manto de las aguas de bicarbonato,
que generalmente se encuentran debajo del nivel freático, pueden descargar
localmente a la superficie y formar depósitos de travertino (sinterizados) y se
desarrollan mejor en sistemas de arco magmático dominados por rocas volcánicas
intermedias.

Las observaciones empíricas sugieren que las aguas de bicarbonato están bien
desarrolladas en regiones caracterizadas por la presencia de cúpulas de dacita y
brechas freatomagmáticas, y por lo tanto contribuyen al desarrollo de los depósitos
epitermales de Au y de metales base-carbonato de baja sulfuración relacionados con la
intrusión (Leach y Corbett, 1994; Corbett y Leach, 1998). Si los fluidos hidrotermales
auríferos crecientes, comúnmente con un componente magmático, entran en contacto
con mantos de aguas de bicarbonato débilmente ácidas, los complejos de bisulfuro que
transportan Au se desestabilizan y así depositan Au. Esta reacción de mezcla para
depositar los sulfuros de Au y de metales de base localmente, así como el carbonato,
es un componente esencial del modelo de depósito de Au y carbonato-metales base
(Leach y Corbett, 1994, 1995; Corbett y Leach, 1998).
Figura. La variedad de aguas circulantes que depositan minerales hidrotermales para
formar vetas de cuarzo incluyen: aguas meteóricas circulatorias poco profundas que
podrían depositar solo cuarzo estéril con adularia o cuarzo después de la calcita
laminada, aguas meteóricas-magmáticas compuestas que tienen metales para
depositar mineralización de Au de leyes bajas como sulfuros diseminados dentro de
las vetas de cuarzo, y los fluidos hidrotermales- magmáticos que depositan las
porciones de vetas dominantes de sulfuro bien mineralizadas. Las aguas
subterráneas que contribuyen a las reacciones de mezcla incluyen: aguas meteóricas
oxigenadas poco profundas, mantos de aguas de bicarbonato relacionadas con el
CO2 extraído de una cúpula de dacita de enfriamiento y aguas de bajo pH derivadas
de la oxidación de los volátiles H2S sobre el nivel freático, donde se produjo una
reacción con rocas de caja en el desarrollo de un tapón de sulfato ácido. Nota la
bonanza desarrollada en Au, donde las aguas de pH bajo se han mezclado con los
fluidos hidrotermales dominados por Au magmático crecientes en la intersección de
una pared colgante y una falla normal. (Adaptado de Corbett, 2007).
 Mezcla con aguas
bicarbonatadas

Estos depósitos incluyen algunos de los productores de oro más prolíficos en el

suroeste del Pacífico (Porgera, Mt Kare, Morobe goldfield, Woodlark & Misima, en
Papua Nueva Guinea; Kelian, Cikotok & Mt Muro en Indonesia; Antamok, Acupan y
Victoria en Filipinas; Cowal, Australia), y este mismo modelo también se emplea en la
génesis de los depósitos de Ag-Au polimetálicos andinos (Palmarejo y Fresnillo en
México; Corani, Arcata y Caylloma en Perú; Cerro Moro, San José [Huevos Verde] y
Marta en Patagonia argentina; El Peñón y Cerro Bayo en Chile). Los depósitos de Au
epitermales de baja sulfuración relacionados con la intrusión sin cúpulas de dacita
asociadas y / o brechas freatomagmáticas generalmente carecen de mantos de
bicarbonato y, por lo tanto, no exhiben mineralización de Au de estilo de metales base-
carbonato.

Más bien, están dominados únicamente por los estilos de Au-Cu de sulfuro de cuarzo y
posteriormente Au-Ag de cuarzo epitermal de la mineralización de Au-Ag epitermal de baja
sulfuración relacionada con la intrusión (Emperor, Fiji; Lihir, Papua Nueva Guinea; Corbett y
Leach, 1998; Corbett et al., 2001). La química del carbonato asociado con el mineral refleja el
pH de las aguas de bicarbonato originales e influye en las leyes de Au. Las aguas de
bicarbonato más ácidas son más efectivas en la desestabilización de los complejos de
bisulfuro, para proporcionar leyes de Au más altos con siderita. Sin embargo, las aguas de
bicarbonato generalmente no son tan ácidas. Por lo general, las aguas de bicarbonato
disuelven los cationes de manganeso de las rocas de la pared volcánica, lo que lleva a la
precipitación de carbonatos de manganeso y, por lo tanto, existe una asociación común entre
la rodocrosita y la mineralización de Au en muchos depósitos de Au de metales base-
carbonatada.
 Mezcla con aguas
bicarbonatadas

La neutralización progresiva de las aguas ácidas de bicarbonato por la interacción con

la roca huésped, a menudo se refleja en la disminución de las leyes de Au a medida
que la química del carbonato se mueve de manganeso a magnesio, y luego carbonatos
mixtos dominantes cálcicos (progresivamente kutnahorite, ankerite, dolomite, Mg
calcite y calcite; Corbett y Leach, 1998). Poco Au está asociado con la calcita
(depositada desde aguas cercanas a las neutrales) ya que no hay una oxidación
significativa del líquido mineral para promover la deposición de Au. Es importante
reconocer que, en este fenómeno de mezcla, el fluido magmático ascendente lleva la
mineralización de Au-Ag y las aguas de bicarbonato son estériles.

En muchos ejemplos de exploración, las leyes de bajo a moderado de oro se producen en

muestras o intercepciones de perforación donde el enfriamiento de fluidos ha promovido la
deposición de solo sulfuros, pero no carbonato en ausencia de mezcla de fluidos, mientras que
las leyes de Au elevados se producen con intercrecimiento de sulfuros y carbonatos derivados
de la Mezcla de fluidos. De manera similar, el carbonato depositado de las aguas de
bicarbonato, que no han entrado en contacto con los sulfuros, es generalmente estéril. De
interés para los exploradores es que los carbonatos de Mn asociados con la mineralización a
menudo son perceptibles por la presencia de MnO en exposiciones a la intemperie, las leyes
de Au-Ag en mezclas de sulfato de carbonato se pueden correlacionar con el tipo de
carbonato, como se describió anteriormente, y los patrones de zonación en el tipo de
carbonato. reflejan las tendencias de neutralización (Corbett y Leach, 1998; Corbett, 2007).
 Mezcla con aguas
de bajo pH (sulfato
ácido)
Las lithocaps (tapones) de sulfato ácido se desarrollan comúnmente en, o cerca de la
superficie, en sistemas hidrotermales epitermales de baja sulfuración por la reacción de
aguas calientes y ácidas con la roca caja, generalmente sobre el nivel freático. Estas
aguas ácidas (pH bajo) se han generado por la reacción (oxidación) de los volátiles de
bisulfuro con agua meteórica oxigenada cerca de la superficie, creando soluciones de
ácido sulfúrico. El bisulfuro comúnmente comprende el aumento de los compuestos
volátiles de H2S que se eliminan de los sulfuros de enfriamiento dentro de las venas, y
se diseminan dentro de las intrusiones y halos de alteración de la roca huésped en
profundidad. La interacción de las aguas sulfatadas ácidas con las rocas huésped crea
sílice amorfa, sulfatos, óxidos y arcillas estables al ácido, por lo que en el campo los
lithocaps de sulfato ácido son fácilmente reconocidos por los exploradores como áreas
blanqueadas (bleached) de vegetación pobre con sílice amorfa, alunita, caolín y
localmente la ocurrencia de azufre.
El sistema de fallas conjugadas NO-SE y NE-SO (Patrón observado
inicialmente en la geofísica areomagnética, Fig-1), muestra una
La mezcla de fluidos hidrotermales auríferos ascendientes con aguas de pH estructura mayor de tendencia NO, la cual sirve como nexo y conducto
bajo (asociadas con los lithocaps de sulfato de ácido) es el mecanismo más del flujo de fluidos hidrotermales a partir de una magma productivo
eficaz para la oxidación y desestabilización de los complejos de bisulfuro que en profundidad; y, la estructura asociada con tendencia casi EO (ONO)
sirve para canalizar los fluidos descendientes de bajo pH a partir de
contienen oro, y por lo tanto resulta en el desarrollo de leyes altas de Au. La
una capa ácido sulfato. Ambos fluidos interactúan en el cruce de las
evidencia de algunos sistemas geotérmicos (Leach, observación personal)
estructuras y como consecuencia se tiene un proceso de mezcla
sugiere que las aguas de pH bajo pueden colapsar desde niveles cercanos a (mixing with low Ph fluids. Corbett, 1997. Fig-2) generando la
la superficie hasta porciones muy profundas de sistemas hidrotermales, como precipitación de Au en las zonas de mayor permeabilidad estructural
lo demuestran los estudios de depósito de minerales (Corbett, observación (Fig-3 y Fig-4. Corbett, 2018).
personal). La reacción de mezcla produce el caolín que generalmente se
deposita tarde en la secuencia paragenética de los depósitos minerales, que
puede pasar a dickita más cristalina y de mayor temperatura a niveles más
profundos (Sleeper, Nevada, G. Ferlock, comunicación personal; Vera Nancy,
K. Camuti, comunicación personal), y localmente alunita.
 Mezcla con aguas
de bajo pH (sulfato
ácido)
Los exploradores deben distinguir ka caolinita y la alunita hipógenos de
la caolnita-alunita supérgena que resulta de la reacción con las rocas
de caja conteniendo aguas subterráneas ácidas generadas durante el
intemperismo del sulfuro. El caolín hipógeno es localmente entre
crecido con sulfuros, típicamente pirita, mientras que las formas de
supérgeno se cultivan típicamente con óxidos de hierro. De manera
similar, muchos trabajadores asumen que el caolín que generalmente
se deposita al final de la secuencia paragenética, a menudo
reemplazando a la adularia, es post-mineral, sin embargo, en venas
con bandas depositadas a partir de eventos polifásicos hidrotermales,
las aguas de pH bajo pueden estar disponibles para mezclarse con
fluidos posteriores que contienen Au. Kwak (1990) cita la presencia de
barita y adularia alterada a illita, al sugerir un carácter de pH bajo
(sulfato ácido) para las aguas meteóricas que se mezclan con los
minerales para promover la deposición de oro de alta ley (bonanza) en
la mina de oro Emperador, Fiji.
Como posiblemente el mecanismo más eficiente de la
deposición de Au, la mezcla de fluidos minerales con
aguas de pH bajo produce las altas leyes de Au en los
sistemas de Au epitermales (Hishikari, Japón; Sleeper,
Nevada). La repetición de la precipitación de mineral de
alta ley, típicamente mediante la reactivación de las
estructuras dilatantes hospedantes (Corbett y Leach,
1998) y otros factores como la competencia de la roca
hospedante y el estilo de mineralización (Corbett, 2007)
también contribuyen a la bonanza de desarrollo de las
leyes altas de Au.
 Mezcla con aguas
de bajo pH (sulfato
ácido)

Los ore shoots de mineral caracterizados por leyes altas de Au pueden desarrollarse
en una intersección estructural, como cuando los fluidos de mineral que se elevan
por encima de una falla normal se pueden mezclar con fluidos de pH bajo que
colapsan por una pared de la roca caja colgante (figura inicial; Corbett, 2007). Una
situación análoga ocurre en el campo geotérmico de Palinpinon, Filipinas (figura
2.12, Corbett y Leach, 1998) donde las aguas de sulfato ácido colapsan por una
zona de falla mezclandose con fluidos expulsados que se elevan por un agujero de
perforación geotérmica, que se bloquea con una escala que contiene sulfuros de
metales básicos y electrum (Leach, datos no publicados; pers. comun. a Corbett,
2001). De manera similar, el modelo epitermal de Buchanan (1981) puede
reinterpretarse desde la ebullición existente, hasta una demostración de la mezcla de
fluidos en una intersección estructural con aguas ácidas que colapsan en la
estructura de la pared colgante. El sistema de fallas conjugadas NO-SE y NE-SO (Patrón observado
inicialmente en la geofísica areomagnética, Fig-1), muestra una
estructura mayor de tendencia NO, la cual sirve como nexo y conducto
del flujo de fluidos hidrotermales a partir de una magma productivo
Es importante para los exploradores tener en cuenta que las zonas de mezcla
en profundidad; y, la estructura asociada con tendencia casi EO (ONO)
tienden a tener límites bajos claramente definidos para las mejores leyes de Au que
sirve para canalizar los fluidos descendientes de bajo pH a partir de
se rigen por la profundidad a la que se han colapsado las aguas de pH bajo. Un una capa ácido sulfato. Ambos fluidos interactúan en el cruce de las
autor aquí (GC) ha visto propiedades de exploración en las que la bonanza de Au estructuras y como consecuencia se tiene un proceso de mezcla
disminuye rápidamente a medida que el caolín decrece en profundidad. Los (mixing with low Ph fluids. Corbett, 1997. Fig-2) generando la
lithocaps de sulfato de ácido son, por lo tanto, sitios altamente prospectivos para precipitación de Au en las zonas de mayor permeabilidad estructural
investigación adicional, no solo porque representan las porciones (en la vertical) más (Fig-3 y Fig-4. Corbett, 2018).
altas probremente mineralizadas de los ambientes mineralizadas de los depósitos
epitermales de baja sulfuración de la zona, sino que estos depósitos pueden
presentar una mayor cantidad de Au como resultado de la mezcla de aguas
colapsadas de pH bajo con ascendientes fluidos mineralizados.
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