Ing.

Julio Valero Gutierrez

Mina a cielo abierto

Mina de carbón de El Cerrejón en Colombia. Es una de las más grandes a cielo abierto de América
Latina y una de las más grandes del mundo. (La mina más grande es Chuquicamata en Chile)1

Mina de Yanacocha en Cajamarca

Cantera de mármol en Carrara, Italia

Se le conoce como minería a cielo abierto; minería a tajo (o rajo) abierto o cantera, a
aquellos aprovechamientos mineros o explotaciones mineras que se desarrollan en la
superficie del terreno, a diferencia de la minería subterránea, que se desarrolla sin
exposición superficial.
La fase inicial de un aprovechamiento minero a cielo abierto que ha sido aprobado, en
ocasiones requiere retirar tanto la vegetación como la capa superficial de suelo que cubren
al yacimiento, proceso también conocido como descapote o despalme, que podría estar
regulado, por lo que se debe considerar la normatividad respectiva, para evitar
consecuencias al momento de tener inspecciones y al realizar los trabajos de restauración
ambiental a que obliga la normatividad ambiental.2
Posteriormente se procede a la excavación con medios mecánicos o con explosivos de los
terrenos que recubren o rodean la formación geológica que forma al yacimiento, o banco de
materiales. Estos materiales se denominan, genéricamente, estéril, mientras que a la
formación a explotar se le llama mineral. El estéril excavado es necesario apilarlo
en escombreras fuera del área final que ocupará la explotación, con vistas a su utilización
en la restauración de la mina una vez terminada su explotación (la regulación
correspondiente podría variar de acuerdo a cada país).
Ing. Julio Valero Gutierrez

Antes de iniciar cualquier proyecto de extracción de materiales, se debe revisar y considerar

el cumplimiento de la normatividad en las diversa materias: fiscal, laboral, de salud y de
seguridad social, de ser requerido también realizar el Estudio de Impacto Ambiental, y
presentarlo para su evaluación ante las autoridades estatales y federales en materia de
ecología y medio ambiente, quiénes se encargarán de establecer las medidas de
restauración, recuperación, sostenimiento y mantenimiento para amortiguar el impacto
ambiental de la actividad extractiva.3
Las minas a cielo abierto son económicamente rentables cuando los yacimientos afloran en
superficie, se encuentran cerca de la superficie, con un recubrimiento pequeño o la
competencia del terreno no es estructuralmente adecuada para trabajos subterráneos (como
ocurre con la arena o la grava). Cuando la profundidad del yacimiento aumenta, la ventaja
económica del cielo abierto disminuye en favor de la explotación mediante minería
subterránea.

Tipos de minas
Los principales tipos de minas a cielo abierto son:
Canteras
Artículo principal: Cantera

Las canteras son minas a cielo abierto, generalmente de pequeño tamaño, que explotan
materiales que no requieren una concentración posterior, sino, como mucho, una trituración
o clasificación por tamaños. Los materiales obtenidos en canteras son los áridos, las rocas
industriales y las rocas ornamentales.
El esquema típico de explotación es mediante bancos y bermas.
Cortas

Corta Atalaya, en Minas de Riotinto(España)

Las cortas son explotaciones tridimensionales de yacimientos que evolucionan en

profundidad, generalmente de sustancias metálicas, aunque también existen cortas
de carbón.
La morfología típica de una corta es similar a un cono invertido.
El arranque del mineral y del estéril, sobremanera en las minas metálicas, se realiza
generalmente mediante perforación y voladura. La carga se suele efectuar con palas
cargadoras y el transporte mediante volquetes. En el caso de las cortas de carbón, el
arranque del mismo se realiza mediante palas excavadores o rotopalas.
La dimensión final de la corta (su profundidad) viene dada por lo que se conoce como ratio:
La proporción entre el estéril que hay que excavar con respecto al mineral que se va a
explotar. Al aumentar la profundidad de la corta, el ratio aumenta, de manera que los costes
de excavación del estéril aumentan, y por tanto los costes crecen.
Descubiertas
Las descubiertas son, básicamente, labores bidimensionales que se utilizan en
yacimientos horizontales o casi horizontales. De esta manera la explotación se realiza a una
cota más o menos constante.
La secuencia típica de una explotación por descubierta es:

 Retirada de la cubierta vegetal;

Ing. Julio Valero Gutierrez

 Arranque del recubrimiento;

 Explotación de la capa; y
 Restauración
En algunos casos es posible realizar lo que se conoce como minería de transferencia.
Consiste en utilizar los materiales arrancados del recubrimiento para realizar la restauración,
sin necesidad de un apilamiento intermedio.

Descubierta de lignito en Garzweiler, Alemania

Aluviones o placeres
Corresponde a la explotación de depósitos de arena en antiguos lechos de ríos o playas,
con el fin de recuperar oro, piedras preciosas u otros elementos químicos valiosos

Minas a cielo abierto destacadas

Río Huaypetue - Perú

 Toque pala - Perú

 Cuajone - Perú
 Cerro de Pasco - Perú
 Antamina - Perú
 Yanacocha - Perú
 Las Bambas - Perú
 Antapaccay - Perú

Bibliografía
Javier Rodríguez Pardo (2009). Vienen por el oro, vienen por todo. Buenos Aires :
Fundación Centro de Integración, Comunicación, Cultura y Sociedad (1ª edición). Argentina:
Ediciones CICCUS. ISBN 978-987-9355-98-5.