“Año del buen servicio al ciudadano “

UNIVERSIDAD TECNOLOGICA DEL PERU

OPERACIÓN UNITARIA: FLOTACIÓN

Curso: Análisis de Operaciones Unitarias

Profesor: Fano Polar, Oscar Javier

Alumnos:
Benites Silva, Jazmin Estefany 1511264
Pino Contreras, Carlos Alberto
Morales Salinas, Luis Ángelo

Carrera: Ing. Industrial

Turno: noche

1
 ÍNDICE
1. DEFINICIÓN .......................................................................................................... 3
2. TIPOS DE FLOTACIÓN ........................................................................................... 4
2.1 FLOTACIÓN EN EXCESO DE ACEITES ............................................................ 4
2.2 FLOTACIÓN DE PELICULAS ............................................................................. 4
2.3 FLOTACIÓN DE ESPUMA .................................................................................. 4
2.3.1 FLOTACIÓN DIRECTA ................................................................................. 5
2.3.2 FLOTACIÓN INVERSA ................................................................................. 5
2.3.3 FLOTACIÓN COLECTIVA (BULK FLOTATION)………………………………5
2.3.4 FLOTACIÓN SELECTIVA O DIFERENCIAL ................................................ 5
3. FASES DEL PROCESO DE FLOTACIÓN: ............................................................ 5
4. VARIABLES QUE INTERVIENEN EN EL PROCESO DE FLOTACIÓN.................... 5
4.1 FACTOR MINERAL: ............................................................................................ 5
4.2 FACTOR TAMAÑO DE GRANO:......................................................................... 5
4.3 INFLUENCIA DE LAS LAMAS ............................................................................ 6
4.4 FACTOR DE LA DENSIDAD DE TURBIA (CONTENIDO DE SÓLIDOS) ............ 6
4.5 FACTOR AGUA .................................................................................................. 6
4.6 FACTOR TIEMPO ............................................................................................... 7
5. REACTIVOS UTILIZADOS EN LA FLOTACIÓN .................................................... 7
5.1 COLECTORES.................................................................................................... 7
5.2 MODIFICADORES .............................................................................................. 8
5.2.1 ACTIVADORES ............................................................................................ 8
5.2.2 DEPRESORES ............................................................................................. 9
5.2.3 PH ................................................................................................................ 9
5.3 ESPUMANTES.................................................................................................... 9
6. FACTORES QUE INTERVIENEN EN LA FLOTACIÓN ....................................... 11
7. CIRCUITOS DE FLOTACIÓN Y EQUIPOS ......................................................... 12
7.1 TIPOS DE CELDAS DE FLOTACIÓN ............................................................... 13
7.1.1 CELDAS MECANICAS: .................................................................................. 13
7.1.2 CELDAS NEUMÁTICAS ................................................................................. 14
8. APLICACIONES DE LA FLOTACIÓN POR ESPUMA……………………………..15
8.1 EJEMPLOS DE APLICACIONES INDUSTRIALES………………………………..15
9. GLOSARIO.. ........................................................................................................... 18
10. BIBLIOGRAFÍA ................................................................................................... 199

2
1. DEFINICIÓN

Es un proceso de separación de materias primas de diversos orígenes

(orgánicas e inorgánicas) que aprovechan sus propiedades hidrofílicas e
hidrofóbicas, que se efectúa desde sus pulpas acuosas mediante el uso de
burbujas de gas, que usualmente suele ser el aire.
Según Flores D. Javier menciona que esta separación puede adoptar diversas
formas: “como la flotación colectiva que origina la separación de varios
componentes en dos grupos, de los cuales el producto noble, el concentrado,
contiene por lo menos dos o más componentes y la flotación selectiva o
diferencial en que se realiza la separación de compuestos complejos en
productos que contienen no más de una especie individualizada.” (Flores,D.
flotación de minerales)
Cuando las especies útiles forman constituyen una fracción menor del mineral y
las especies estériles son de gran volumen, las separaciones por flotación toman
el aspecto de un proceso de concentración, como las separaciones de minerales
preciosos o no ferrosos de sus gangas respectivas. Por otra parte, en el caso de
que la parte estéril es una fracción menor del mineral, las separaciones por
flotación adoptan el carácter de un proceso de purificación.1
Por lo tanto, según lo mencionado con anterioridad la flotación es un proceso
que posee múltiples aplicaciones como la eliminación de grasas y solidos
suspendidos en las aguas residuales, pero principalmente se utiliza en la
separación de minerales.

1
Flores D. Flotación de minerales. Universidad autónoma Tomás Frías. Potosí. Bolivia

3
 Diagrama típico de un proceso de flotación.

Fuente: Javier Flores D. FLOTACION DE MINERALES.

2. TIPOS DE FLOTACIÓN
2.1 FLOTACIÓN EN EXCESO DE ACEITES
Consistía en mezclar el mineral con aceite y luego con agua, para que las
partículas hidrófobas permanecían en el aceite y las partículas hidrófilas eran
liberados en la fase acuosa. Este proceso involucra el transporte de los sólidos
por el aceite debido a su menor densidad. Entre estos procesos se debe
mencionar el de HAYNES, EVENSON y los de ELMORE.2

2.2 FLOTACIÓN DE PELICULAS

Este tipo de flotación fue desarrollada entre 1890 y 1915. En este proceso las
partículas de los minerales secos se ponían en contacto con una superficie libre
acuosa que realizaba una selección entre las partículas de los minerales
quedándose en la superficie, mientras que la ganga se sedimentaba en el fondo.3

2.3 FLOTACIÓN DE ESPUMA

En este proceso se utiliza un gas como medio de suspensión, generalmente el
gas utilizado es el aire, que tiene la función de aligerar las partículas a tal punto
que sean más livianas que el agua. La separación se realiza gracias a la
adhesión selectiva de partículas hidrófobas a pequeñas burbujas de gas que son

2
Flores D. Flotación de minerales. Universidad autónoma Tomás Frías. Potosí. Bolivia
3
Flores D. Flotación de minerales. Universidad autónoma Tomás Frías. Potosí. Bolivia

4
inyectadas al interior de la pulpa.4 Este conjunto de partícula-burbuja asciende a
la superficie generando una espuma, la cual es removida por medio de paletas
giratorias o simplemente por rebalse. En pocas palabras la flotación de espuma
se basa en la repelencia natural o inducida de los minerales al agua. Tipos de
flotación de espuma:
2.3.1 FLOTACIÓN DIRECTA
La flotación directa es aquella en la que el mineral valioso sale en la espuma y
la ganga se queda en el non-float.
2.3.2 FLOTACIÓN INVERSA
En este tipo de flotación el mineral valioso se queda como non-float y la ganga
es la que flota.
2.3.3 FLOTACIÓN COLECTIVA (BULK FLOTATION)
Se dice flotación colectiva en el caso de que todos los minerales valiosos y de
un solo tipo mineralógico (por ejemplo: sulfuros) salen en la espuma.

2.3.4 FLOTACIÓN SELECTIVA O DIFERENCIAL

Como su nombre indica la flotación es selectiva, se flota un solo mineral a la vez
en cada etapa.

3. FASES DEL PROCESO DE FLOTACIÓN:

o Fase sólida: Se refiere al estado en que se encuentra los materiales

combinados, las cuales se va a separar.
o Fase liquida: Es el estado donde se agregado agua a la combinación de
sustancias, creando la pulpa. El sólido debe tener una consistencia entre
25% y 45% de toda la pulpa.
o Fase gaseosa: Hace referencia al aire inyectado en la pulpa para formar
las burbujas, en los cuales se adhieren las partículas sólidas. El aire debe
tener una mezcla de nitrógeno del 78.10%, oxigeno con el 20.96% y con
pequeñas cantidades de dióxido de carbono (0,04%) y gases inertes.

4. VARIABLES QUE INTERVIENEN EN EL PROCESO DE FLOTACIÓN

4.1 FACTOR MINERAL:
En esta variable se considera la naturaleza del mineral, su composición
química, su diseminación, dureza, fenómenos secundarios de oxidación y
meteorización.
4.2 FACTOR TAMAÑO DE GRANO:
Todo mineral para ser flotado tiene que ser fragmentado hasta un tamaño
de grano que represente una sola especie mineralógica, vale decir hasta
que se alcance su liberación. Además, su tamaño tiene que ser apropiado
para que las burbujas los puedan transportar hasta la parte superior de
las celdas de flotación. Existe un tamaño máximo de los granos que se

4
Flores D. Flotación de minerales. Universidad autónoma Tomás Frías. Potosí. Bolivia

5
 pueden flotar. Este tamaño depende de la naturaleza del mineral mismo
y de su peso específico.5

4.3 INFLUENCIA DE LAS LAMAS

El problema de las lamas finas y el perjuicio que causan en el proceso de
flotación se pueden comparar sólo con el problema de oxidación y en ambos
casos no existen soluciones satisfactorias. El daño material lamoso es de
carácter doble: por una parte, los granos pequeños flotan mal y por otra las lamas
perjudican la flotación de los granos de tamaño adecuado. 6
El problema está evidentemente relacionado con la pequeña masa del grano y
con ciertas dificultades que este fenómeno crea. Estadísticamente, para un gran
número de granos del mismo volumen global que un solo grano grande, existe
menor posibilidad de encontrarse con una burbuja. Pero la dificultad no está
solamente en el número de encuentros necesarios. En cada caso de adhesión
grano/burbuja es necesario que el grano venza una cierta barrera energética
para acercarse a la burbuja. Este esfuerzo es necesario para vencer las capas
hidratadas que poseen ambos

4.4 FACTOR DE LA DENSIDAD DE TURBIA (CONTENIDO DE SÓLIDOS)

La densidad de la turbia indica el porcentaje de sólidos (o la relación
líquido/sólido de una muestra de turbia). La turbia que llega a la flotación
generalmente en el rebalse (overflow) de un clasificador que ha separado
los granos liberados de los entre crecidos de un circuito de molienda. Este
material de caracteriza por tener una determinada distribución
granulométrica y dentro de cualquier clasificador hidráulico es necesario
una cierta dilución para obtener la distribución granulométrica deseada.
Nunca se alimenta una batería de celdas de flotación directamente de la
descarga de un molino ya que en él el contenido de sólidos es alto, sino
que se le agrega el agua necesaria para producir la clasificación
requerida. De este modo, en un circuito de flotación primaria (flotación
rougher), la turbia tiene 25-35 % de sólidos en vez de 65-70 % de sólidos
que tiene un circuito de molienda.

4.5 FACTOR AGUA

En el proceso de flotación cada tonelada de mineral consume entre 2,5 y 3 t de
agua. Este enorme consumo de agua industrial la hace un factor de primordial
importancia y magnitud, porque no solo es el medio en el cual se lleva a cabo el
proceso en sí, sino también la causa de muchos problemas metalúrgicos 7.
El agua que se consume en las plantas se emplea generalmente sin ningún
tratamiento químico previo, debido al considerable costo que representaría. La
mayoría de las minas se encuentran en lugares de poca disponibilidad de agua,
lo que obliga a hacer uso de cualquier agua disponible. En general se puede

5
Flores D. Flotación de minerales. Universidad autónoma Tomás Frías. Potosí. Bolivia
6
Flores D. Flotación de minerales. Universidad autónoma Tomás Frías. Potosí. Bolivia
7
Flores D. Flotación de minerales. Universidad autónoma Tomás Frías. Potosí. Bolivia

6
distinguir aguas naturales que pueden ser superficiales (ríos, lagos, etc.) o
subterráneas y aguas servidas.
Las aguas naturales, particularmente las subterráneas, casi siempre llevan
contaminantes de sales inorgánicas, que pueden ser sulfatos, carbonatos o
fosfatos de potasio, sodio, calcio, magnesio y otros. Raros son los casos de agua
que contienen cloro. Las aguas subterráneas, particularmente las provenientes
de las minas, también se usan en la práctica industrial. Esta agua se caracteriza
por la presencia de iones de metales pesados como ser el Cu, Zn, Fe y otros.
4.6 FACTOR TIEMPO
Cada uno de los procesos y subprocesos que participan en la flotación
(adsorción-adherencia) se realizan en un tiempo determinado, diferente para
cada uno de ellos.
La adsorción de los reactivos depende de su composición, solubilidad,
disociación, concentración y de la temperatura de la turbia. En las plantas
industriales, el tiempo necesario para el acondicionamiento de los reactivos
normalmente varía entre pocos minutos y media hora, Cuando los reactivos son
poco solubles y reaccionan lentamente con las superficies de los minerales, su
alimentación se efectúa en los circuitos de molienda y clasificación, con lo que
se puede ganar desde 5 a 30 minutos de acondicionamiento. Los reactivos que
se dispersan bien en la turbia y se adsorben rápidamente se agregan poco antes
de la flotación.
En una turbia bien agitada y adecuadamente aireada no hay problema para que
los granos recubiertos con un colector se adhieran a las burbujas en forma
instantánea, siempre que estén completamente liberadas y sean de un tamaño
de grano adecuado. En primera instancia van a flotar los granos que son: los
más hidrofobados, mejor liberados y de un tamaño adecuado. Una vez que estos
flotan, empiezan a flotar los menos hidrofóbicos, menos liberados y de mayor
tamaño.
El tiempo necesario para el proceso de flotación varía normalmente entre 5 – 30
minutos, siendo 8-10 minutos el tiempo promedio. El tiempo de flotación depende
también de la naturaleza del mineral. Los minerales oxidados se recuperan
mucho más lentamente que los sulfuros y los metales nativos flotan más
rápidamente que éstos.8

5. REACTIVOS UTILIZADOS EN LA FLOTACIÓN

Estos son el componente y la variable más importante que interviene en el
proceso debido a que la flotación no se puede realizar sin ellos. Pues el número
de materias de alta flotabilidad es tan restringido (grafito, talco, azufre) y su
importancia relativa tan limitada que no es posible afirmar que la flotación no se
puede realizar sin espumantes o modificadores del medio. Estos reactivos se
clasifican en:
5.1 COLECTORES
Estos son compuestos orgánicos de carácter heteropolar. Su grupo polar es la
parte activa que los une a la superficie de un mineral en base de un mecanismo

8
Flores D. Flotación de minerales. Universidad autónoma Tomás Frías. Potosí. Bolivia

7
de adsorción (química o física). Su función principal es proporcionar propiedades
hidrofóbicas a las superficies de los minerales, existen una gran variedad de
colectores y se determina el más conveniente de acuerdo con los minerales a
flotar. Estos a su vez se clasifican de acuerdo con su ionización en: colectores
aniónicos, colectores catiónicos y colectores no iónicos. Los colectores aniónicos
son los más empleados en la flotación y pueden dividirse en sulfhídricos y
oxidrilos. 9

Fuente: Javier Flores D. FLOTACION DE MINERALES.

5.2 MODIFICADORES
Los agentes modificadores sirven para el control y la modificación del
comportamiento normal de los minerales en una operación de flotación. La
selección del propio agente o agentes modificadores se convierte en el primer
objetivo de investigación metalúrgica. Se puede considerar que estos
modificadores tienen que realizar las tres principales funciones: Variación del
pH, Cubrimiento y recubrimiento de los granos minerales , Precipitación de iones
indeseables del agua de planta o impedimento de la formación de tales iones
durante el proceso de la molienda y flotación10. Se clasifican en:
5.2.1 ACTIVADORES
“Compuesto inorgánico que modifica selectivamente la superficie de las
partículas para permitir que el colector se absorba sobre éstas. Ejemplo: sulfato
de cobre, que se utilizaen la activación de algunos sulfuros, como la antimonita.”(
Leon, 2010)

9
Edgar B. Alcalá y otros. SERGEOTECMIN. Proyecto “Capacitación de Mineros en Escuela
Minera de Chiripujio”
10
Edgar B. Alcalá y otros. SERGEOTECMIN. Proyecto “Capacitación de Mineros en Escuela
Minera de Chiripujio”

8
5.2.2 DEPRESORES
Es un compuesto inorgánico vuelve las partículas a hidrófilas o inhibe la
absorción del colector. Es decir, para evitar la recolección de otras especies
minerales no deseadas.
5.2.3 PH
Ayudan a estabilizar la acidez de la pulpa en un valor de pH determinado,
proporcionando el ambiente adecuado para que el proceso de flotación se
desarrolle con eficiencia.

5.3 ESPUMANTES
Muchos investigadores han reactualizado la idea de que los espumantes actúan
conjuntamente con el colector. Otros opinan que la función del espumante es
producir más o menos una espuma estable que facilitará la remoción de los
granos hidrofobados de la turbia. Se ha probado definitivamente que diferentes
espumantes producen cambios en la turbia de flotación además de producir una
espuma característica. En conclusión, Son tensoactivos que modifican la tensión
superficial del agua y que provocan una espuma estable. Los más usados son:
aceite de pino, ácido cresílico.11

11
Edgar B. Alcalá y otros. SERGEOTECMIN. Proyecto “Capacitación de Mineros en Escuela
Minera de Chiripujio”

9
Fuente: manual de flotación. Casapalca.2004

10
Fuente: Javier Flores D. FLOTACION DE MINERALES.

6. FACTORES QUE INTERVIENEN EN LA FLOTACIÓN

 Pulpa

Es la mezcla del material molido con agua, este debe ser debidamente
molido con un tamaño no mayor a 48 malla ni menor a 70, para recuperar
las partículas valiosas de manera efectiva, ya que de ser muy grandes
quedaran atrapadas en el fondo de la celda. Por el contrario, se tener un
tamaño menor no se recupera el material valioso, ya que este tendrá
pocos sólidos, lo cual no quedaran atrapadas en las burbujas. 12
 Reactivos

12
Cfr. Antonio C. Bravo. Manual de Flotación. 2004

11
 Son sustancias químicas que sirven para separar los sulfuros valiosos y
la ganga. Estos se dividen en colectores, espumante y depresores. 13
 Aire

Es el encargado de formar las burbujas, el conjunto de burbujas junto con

el material se denomina espuma. Este ocasiona que suba o flote el
material valioso.
Ingresar mucho aire provoca que las burbujas se rompan antes de tener
la suficiente altura para separar el material valioso del que no. Por otro
lado si el aire es poco, ocasiona que las burbujas no floten lo suficiente.
14

 Agitación

Ocasiona la formación de la espuma y la mezcla uniforme de los reactivos el

material de la pulpa. Tener una agitación excesiva, provoca que las burbujas
se rompan, por otro lado si es insuficiente ocasiona que no tenga mucha
espuma la pulpa. 15
Asimismo, puede haber deficiente agitación cuando el impulsador de la celda
esta desgastada, el estabilizar este malogrado y las fajas en “v” del sistema
de movimiento están demasiado flojas.16

7. CIRCUITOS DE FLOTACIÓN Y EQUIPOS

Según Bravo nos dice que: “La flotación es una operación destinada a
seleccionar los sulfuros valiosos contenidos en la pulpa y rechazar la ganga
como relave. Pero resulta casi imposible hacer esta operación en una sola
celda y conseguir un concentrado limpio y un relave igualmente limpio; es
necesario que las espumas de las primeras celdas pasen a un nuevo grupo
de celdas que se encarguen de limpiar los elementos indeseables que hayan
logrado flotar con la parte valiosa. Lo mismo ocurre con los relaves de la
primera máquina ya que aún tienen apreciable cantidad de sulfuros valiosos
que no se pueden perder y es necesario recuperarlos en otro grupo de
celdas” (Bravo, 2004).
Es por ello que en la sección flotación se utilizan tres tipos de máquinas
(circuitos).
A. Celdas de Cabeza o Rougher (desvastadoras)
Estas máquinas reciben la pulpa de cabeza procedente de los
acondicionadores o de los molinos. Aquí flota la mayor parte de los sulfuros
valiosos. Pero en estas celdas sólo obtendremos concentrados y relaves

13
Cfr. Antonio C. Bravo. Manual de Flotación. 2004
14
Cfr. Antonio C. Bravo. Manual de Flotación. 2004
15
Cfr. Antonio C. Bravo. Manual de Flotación. 2004
16
Cfr. Antonio C. Bravo. Manual de Flotación. 2004

12
 “provisionales”. Las espumas obtenidas en las desvastadoras no es un
concentrado final, porque todavía contiene muchas impurezas
B. Celdas Limpiadoras
Estas máquinas sirven para quitar la mayor cantidad de las impurezas
contenidas en las espumas del rougher y nos dan finalmente un concentrado,
esto se hace a través de la: 1 ra Cleaner, 2da Cleaner y 3ra Cleaner Las
espumas de la 3ra cleaner, forman el concentrado final que va al espesador
C. Celdas Scavenger
Estas máquinas reciben el relave de la rougher y tratan de hacer flotar el resto
de los sulfuros que no han podido flotar en las celdas de cabeza, ya sea por
falta de tiempo, deficiente cantidad de reactivos, o por efectos mecánicos
Pero las espumas que obtenemos en estas máquinas no las podemos enviar
al espesador porque están sucias, pero tampoco las podemos desechar
porque contienen mucho material valioso. Entonces, se debería regresarlas
al circuito, en este caso a la cabeza de flotación.17
Los equipos en los cuales se realizan los procesos de flotación se les llaman
celdas de flotación y poseen zonas especificas
Zona de mezcla: aquella en la cual las partículas minerales toman contacto
con las burbujas de aire
Zona de separación: en la que las burbujas de aire se condensan una con
otra y eliminan partículas indeseables que pudieran haber sido arrastradas
por atrapamiento u otro motivo .
Zona de espumas: en la que las espumas mineralizadas deberán tener
estabilidad y ser removidas de la celda conteniendo el concentrado.

Fuente: Manual de flotación. Casapalca.2004

7.1 TIPOS DE CELDAS DE FLOTACIÓN
7.1.1 CELDAS MECANICAS:

17
Cfr. Antonio C. Bravo. Manual de Flotación. 2004

13
 Se utiliza en forma generalizada en nuestro medio; se caracterizan por
tener un agitador mecánico que mantiene la pulpa en suspensión y
dispersa el aire dentro de ella. A este tipo pertenecen las celdas: Agitair,
Denver, Morococha, Outokumpu, Wenco, etc.; pueden operar
individualmente como las Morocochas, en bancos de flujo abierto o
divididos en varios compartimientos.

Las aeraciones en las celdas mecánicas pueden realizarse por insuflación

forzada de aire o por la acción succionante del impulsor; la utilización
generalizada de este tipo de máquinas, frente a las neumáticas se deben
a las dos ventajas que indiscutiblemente ofrecen: Mantienen
adecuadamente los sólidos en suspensión -y es posible arrancar con
relativa facilidad cuando se encuentran cargadas. Las nuevas tendencias
en la construcción de celdas mecánicas se orientan a máquinas de gran
tamaño, con lo que se logra una reducción en el número de celdas,
mejoramiento en el control y facilitando el mantenimiento.18

Fuente: Manual de flotación. Casapalca.2004

7.1.2 CELDAS NEUMÁTICAS

Son máquinas de flotación que no tienen impulsor mecánico; la pulpa es
agitada por aire comprimido Un tipo de celdas neumáticas con un
potencial de aplicación importante son las columnas, utilizadas en Canadá
desde 1961. En este tipo de celdas ocurre un proceso en contracorriente;
el alimento se introduce en la mitad de la columna y el aire es insuflado
por la parte inferior a través de un fondo poroso19. Igualmente se añade
agua de lavado por la parte superior, al nivel de espumas, el mineral al
caer encuentra las burbujas en la zona 3 produciendo la mineralización
de las burbujas. En la zona 2 se produce un lavado por acción del agua
añadida a la altura de las espumas, lo cual evita que el material estéril sea

18
Cfr. Antonio C. Bravo. Manual de Flotación. 2004
19
Cfr. Antonio C. Bravo. Manual de Flotación. 2004

14
 atrapado en las espumas que rebosan fuera de la celda por la zona
número 1, arrastrando el concentrado. El relave sale de la celda por la
parte inferior cayendo por los espacios vacíos comprendidos entre los
ductos porosos. Las celdas columnas al igual que las demás celdas
neumáticas en general presentan el problema de la obstrucción de los
insufladores de aire o de los fondos porosos.

8. APLICACIONES DE LA FLOTACIÓN POR ESPUMA

 Tratamiento de minerales (Separación diferencial de partículas minerales):

 Sulfuros, (Cu, Pb, Zn, Mo, etc.), Oxi-Minerales, (Mn, Nb, Arcillas, etc.),
Minerales no metálicos, fosfatos, fluorita, etc., Metales nativos: Au, Ag, Hg,
Carbón "metalúrgico", Sales soluble: KCl, NaCl, Yodo, Ácido Bórico.
 Beneficio (adecuación) de materias primas (pigmentos, caolín, arcillas para
cerámica).
 Medio Ambiente (separación sólido/líquido o líquido/líquido).
 Tratamiento de compuestos orgánicos (plantas de extracción por solvente),
aceites, grasas y colorantes (ágatas).
 Tratamiento de efluentes que contienen metales pesados (ver abajo),
aniones (CN, CrO4, AsO4, SO4, P04, MoO4, F), complejos y quelatos
(galvanoplastia, siderúrgicas, industria minero- metal-mecánica)
 Metales pesados "removibles" (recuperables) por flotación: Ag+1, Sn+2,
As+3, Cr+3/Cr+6, Au+2/Au+4 Be+2, Cd+2, Co+2, Ga+2, Ge+4, Hg+2, Pb+2,
Mn+2, Ni+2, Cu+2, Zn+2, Sb+3, Se+2.
 Separación de proteínas, impurezas en la industria del azúcar, separación de
aceites, grasas, tensoactivos (detergentes), remoción de olor y residuos
sólidos de la industria de alimentos, reciclado de plásticos, pigmentos,
colorantes y fibras, Separación tinta-papel, gomas, resinas, pigmentos de los
"tonners" de las impresoras a láser, espesamiento de lodos activados,
microorganismos (algas, hongos, bacterias), metales en química analítica.
 Tratamiento de suelos: remoción de pesticidas, aceites y elementos
radioactivos; separación de pigmentos, semillas; tratamiento de aguas de
procesos para el control de la corrosión, remoción de detergentes, aguas para
uso industrial y doméstico (flocos biológicos).

8.1. EJEMPLO DE APLICACIÓN INDUSTRIAL

La aplicación en la separación de minerales es el uso más convencional de la

flotación seguido de su uso en la recuperación de colorantes en industrias de
papel, tratamiento de agua y saneamiento.

15
Investigaciones recientes ampliaron el uso de la flotación en procesos tales como
la limpieza de ríos, separación de plástico e inclusive separación de
microorganismos.
La figura a continuación muestra el tanque de flotación por aire disperso de
proyectos de purificación de agua. La flotación por aire disperso utilizado en los
proyectos de limpieza como en lagos y parques y en los desagües involucra las
etapas de separación de la basura traída por la lluvia, introducción de sustancias
en el agua que reducen su acidez e inician el proceso de coagulación de los
agentes polucionantes, inyección de oxígeno por debajo del tanque que arrastra
las partículas sólidas hacia la superficie donde una draga colecta todo el lodo
formado en el proceso y lo encamina para las estaciones de tratamiento de
desagues.

Fuente: Tecsup.Tanque de flotación de una estación de tratamiento de agua mostrando espuma

blanquecina en la parte superior del sistema de fases y agua límpida en la parte inferior luego de la
flotación. El agua purificada es recolectada debajo de la espuma.

El proceso de reciclaje del plástico PET también fue posible gracias al proceso
de flotación. El mayor problema en el reciclado de ese polímero era que no se
lograba separar del PVC para reutilizar el PET ya que los dos son muy parecidos
y muchas veces ocurría la contaminación cruzada.
Para volver posible la flotación fue necesario el uso de un agente sulfatante que
modifica la superficie del PET haciendo que el presenta más afinidad por el agua
que el PVC. DE esa forma los dos materiales son picados, lavados y colocados
en solución acuosa con el sulfactante. Enseguida las burbujas generadas en el
sistema cargan el PET, dejando el PVC en la solución.
Recientemente observamos también el empleo del proceso de flotación en la
separación de microorganismos desde que la célula por sus dimensiones pueda
ser considerada como biocoloide.

16
La foto de la figura a continuación muestra las células en la burbuja de aire.
Estudios recientes intentan viabilizar esta técnica para la separación de
levaduras en el proceso de producción de alcohol.

Fuente: Tecsup.Células de levadura Sacharomyces cerevisiae adheridas a la burbuja de aire

Como sabemos, ese proceso involucra la adición de levaduras a los tanques de

cebada o caldo de caña y actualmente la separación de las células de levaduras
es realizada en las industrias utilizando centrífugas – por medio de la aplicación
de rotaciones muy rápidas, estos equipamientos depositan partículas (células)
en el fondo del recipiente sometido a la rotación.
Sin embargo, la aplicación de la flotación en destilerías haría con que la levadura
productora de alcohol fuese selectivamente separada de los organismos
contaminantes (flotación selectiva), como actualmente se realiza para el
enriquecimiento de minerales de bajos tenores.

17
9. GLOSARIO

Adhesion: es la propiedad de la materia por la cual se unen y plasman dos

superficies de sustancias iguales o diferentes cuando entran en contacto, y se
mantienen juntas por fuerzas intermoleculares.
Adsorción: Fenómeno por el cual un sólido o un líquido atraen y retiene en su
superficie gases, vapores, líquidos o cuerpos disueltos.
Ganga: Materia inútil que acompaña a los minerales.
Heteropolar: Formado por los iones de carga opuesta.
Hidrofilias: Sustancia que tiene afinidad por el agua.
Hidrofóbicas: Se refiere a las sustancias que no son solubles en agua.
Lamas: Conjunto de residuos estérilesprocedentes del lavado de los minerales.
Relave: es un conjunto de desechos tóxicos de procesos mineros de la
concentración de minerales, usualmente constituido por una mezcla de rocas
molidas, agua y minerales de ganga (o sin valor comercial), aunque también se
encuentran bajas concentraciones de metales pesados, tales como cobre,
plomo, mercurio y metaloides como el arsénico.
Tensión superficial: es la fuerza que actúa tangencialmente por unidad de
longitud en el borde de una superficie libre de un líquido en equilibrio y que tiende
a contraer dicha superficie. Las fuerzas cohesivas entre las moléculas de un
líquido son las responsables del fenómeno conocido como tensión superficial.
Xantato: Son las sales y ésteres del ácido xántico

18
10. BIBLIOGRAFÍA

Antonio C. Bravo. Manual de Flotación. 2004

Flores D. Flotación de minerales. Universidad autónoma Tomás Frías. Potosí.
Bolivia
Florian, Arcelia. Etapas en el beneficio de minerales: trituración, molienda,
decantación y flotación. Significado de mena y ganga. (en línea). slideplayer.es,
2014. (Consulta: 3 de octubre de 2017). Disponible en:
http://slideplayer.es/slide/1612350/
LEON, Pepe. Flotación de Minerales (en línea). es.scribd.com, 2010. (Consulta:
3 de octubre de 2017). Disponible en:
https://es.scribd.com/doc/36256913/Flotacion-de-Minerales
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Planta piloto de flotación de minerales. Tecsup. Recuperado de:
http://www.tecsup.edu.pe/home/procesos-quimicos-y-metalurgicos/infraestructura/planta-
piloto-de-flotacion-de-minerales/

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