Psicología y Salud

Psicología nació vinculada a la Fisiología y a los laboratorios experimentales. través de su

colaboración con el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades mentales

La Psicología se vinculó, pues, al mundo de la salud desde la perspectiva de la enfermedad mental,

como psicología clínica, colaborando estrechamente con la psiquiatría

Al mismo tiempo fue creciendo la convicción de que las personas que sufren enfermedades crónicas
como la diabetes, enfermedades respiratorias, enfermedades cardiovasculares, cáncer y
enfermedades de transmisión sexual, a menudo las han contraído o agravado como resultado de su
comportamiento descuidado, peligroso o insalubre. Los malos hábitos alimentarios, el abuso del
alcohol y del tabaco, la negativa a cumplir con las prescripciones sobre la higiene y/o la seguridad,
y la falta de destrezas de afrontamiento del estrés generado por acontecimientos vitales, son
algunos de los comportamientos más relevantes a ese respecto.
El comportamiento también influye como causa de discapacidad física.

debidos a comportamientos inadecuados, o por comportamientos violentos intencionados o

autolesiones, lo bastante serios como para exigir cuidados médicos (Diekstra, 1989).

La Psicología Clínica
la aparición formal de la Psicología Clínica puede establecerse en 1896, en la Universidad de
Pennsylvania, y ligada a Lighner Witmer y a su grupo de trabajo, que se centró fundamentalmente
en niños, y en pacientes con trastornos del lenguaje y del aprendizaje

Psicología Clínica se desarrolló crecientemente, y fueron las dos guerras mundiales las que
contribuyeron a su consolidación. La Primera Guerra mundial estimuló el desarrollo de baterías de
tests que pudieran ser usados para medir las diferencias individuales en adultos. Ese énfasis en la
evaluación continuó durante los años veinte con la publicación de muchos de los tests más
conocidos y usados en la clínica psicológica (el Rorschach, o el Goodenough, por ejemplo).

El empujón definitivo a la consolidación de la Psicología Clínica lo dio la Segunda Guerra mundial.

En EEUU, casi 20 millones de soldados y civiles fueron evaluados psicológicamente mediante
pruebas escritas o entrevistas (Reisman, 1976

El objetivo de la Psicología Clínica es identificar y aplicar los principios psicológicos para prevenir y
tratar problemas psicológicos del individuo.
La Psicología de la Salud
el desarrollo real de la Psicología de la Salud se vincula con la publicación de un artículo de William
Schofield por el American Psychologist, en 1969

la Asociación Norteamericana de Psicología (APA), en 1973, nombró a Schofield presidente de un

Grupo de Trabajo sobre Investigación en Salud. El grupo realizó un análisis de contenido semejante
al primero, referido al periodo 1966/1973

El reconocimiento formal de la Psicología de la Salud se produce en 1978 con la creación de una

división específica (la División 38) dentro de la Sociedad Norteamericana de Psicología (American
Psychological Association), y la aparición del primer libro definitorio del tema en 1979 (Stone, Cohen
y Adler, 1979
. Cada día más los psicólogos de la salud son requeridos por los servicios sanitarios. En EEUU el área
en la que se ha empleado un mayor número de psicólogos ha sido en los centros médicos, en los
que los psicólogos han llegado a convertirse en miembros de equipos sanitarios de intervención e
investigación en rehabilitación, cardiología, pediatría, oncología, medicina familiar, odontología y
un largo etcétera de campos (American Psychological Association, 1996).

Desde su naturaleza interdisciplinar dentro de la Psicología misma, debe asumir su necesidad de dar
mayor énfasis a una perspectiva social, lo que le ayudaría a contribuir de una manera significativa a
un mundo amenazado por las secuelas de sus propios logros industriales, científicos y médicos, y
por los cambios económicos y sociales, que tienen una influencia determinante en el bienestar de
los seres humanos.

La Psicología de la Salud aparece, por tanto, como un área más específica que subraya el papel
primario de la psicología como ciencia y como profesión en el campo de la medicina
comportamental y que se definió como "el conjunto de contribuciones científicas, educativas y
profesionales que las diferentes disciplinas psicológicas hacen a la promoción y mantenimiento de
la salud, a la prevención y tratamiento de la enfermedad, a la identificación de los correlatos
etiológicos y diagnósticos de la salud, la enfermedad y las disfunciones relacionadas, a la mejora del
sistema sanitario y a la formación de una política sanitaria" (Matarazzo, 1980, p.815).
, los psicólogos de la salud contribuyen con su trabajo al campo de la medicina comportamental,
como lo pueden hacer médicos, personal de enfermería, los trabajadores sociales, y los miembros
de todas aquellas otras disciplinas que han elegido practicar, enseñar, investigar o desarrollar
políticas relativas a la integración de las ciencias biomédicas y comportamentales relevantes para la
salud y la enfermedad (Belar,1987);

Por otro lado, la psicología de la salud presta su atención a los problemas de la salud de la persona
en diferentes niveles de organización: niveles intraindividuales, como el nivel bio-químico (por
ejemplo, posibles efectos secundarios psicológicos de unos fármacos determinados), el nivel
fisiológico y de aprendizaje instrumental o condicionado (biofeedback y técnicas de modificación de
conducta), y el nivel psicológico (emotivo, motivacional y cognitivo) y comportamental
(Stone,1982); niveles interindividuales

Psicología y Salud, Psicología Clínica y Psicología de la Salud

respecto a la diferenciación entre Psicología Clínica y Psicología de la Salud, concluye que la

psicología de la salud se ocupa en los asuntos psicológicos que puedan tener consecuencias
fisiológicas, mientras que la psicología clínica se ocupa en los problemas psicológicos por sí mismos.

Psicología de la Salud tiene que ver con los aspectos cognitivos, emocionales y comportamentales
asociados a la salud/enfermedad física; de que la Psicología de la Salud se
preocupa primordialmente de la salud y enfermedad físicas y del cuidado de la salud física (aun
reconociendo que la salud física y la salud mental están interrelacionadas); mientras que la
Psicología Clínica se preocupa primordialmente de la evaluación, predicción y alivio de los
trastornos de la salud mental (cognitivos, emocionales y comportamentales).
psicología clínica y de la salud", que sería la mera suma de ambos campos, mediante la cual se
pueden obtener ciertos beneficios pragmáticos, pero que genera, sin duda, costos conceptuales y
metodológicos no despreciables.
la Psicología Clínica y la Psicología de la Salud. La primera está específicamente dedicada a la
consideración de los trastornos clínicos o mentales. La segunda se centra en los conflictos y
fenómenos psicológicos relacionados con los problemas de salud o médicos en un sentido general".
Es una posibilidad, hacerlo así, siempre que subrayemos especialmente la atención que, como he
señalado, la Psicología de la Salud dedica a la promoción de la salud y a la prevención de la
enfermedad.